闻静思双手接过，倒出来一看，是一块令牌与一方雕有五爪蟠龙的玉印，印上用篆体阳文刻着“萧韫曦”三个字，竟是一方私印，不由惊道：“王爷这是合意？”
萧韫曦拖来一张椅子在他身边坐下，指着这两样道：“你拿着这方印，可调动凌云手下一千禁军，可指使严峰暗中查探消息，可阅览吏部，户部，兵部各类卷宗，可出入我王府各处。”他见闻静思满脸震惊之色，笑了一笑，又道：“还可以我之名统领三部，下发政令。而这块令牌，可向户部支取白银累积一百万两。”
闻静思“嚯”地站了起来，双唇微颤，呼吸急促，声音嘶哑道：“王爷，我不能接受。”
萧韫曦挑眉笑道：“昔日有冯谖为孟尝君市义，今日你为何不肯为我市仁？”说到此处，他见闻静思紧紧抿着嘴唇，双眸神采奕奕，轻声道：“你怕怀璧其罪？我已告知三部尚书与凌将军，令牌与私印交由你使用。他们四人，无数双眼睛盯着你，等着你纵欲成灾，行差踏错，你怕是不怕？”
闻静思缓缓摇头，犹豫地道：“我不怕他们挑我的错，只怕我用不好，辜负你的希望。”
萧韫曦深深地看入他的双眼，沉声道：“你若连这点历练都瞻前顾后，往后如何掌管文武百官，我大燕的国库？”
闻静思呼吸一窒，长长吐了口气，看了一眼两物，仔细收入锦袋中，朝面前之人恭敬地一拜到底，坚定道：“我定会好好用它们，绝不叫王爷错付半分信任。”
萧韫曦扶他起身坐回椅子上，慎重地道：“当年你曾许我三件事。这第一件事，你给我记好了，无论京中发生何事，只要你父亲命你离京，就不得拖宕半刻，能做到么？”
闻静思沉声应道：“能！”
萧韫曦点点头，又道：“第二件事，我走之后，你好好写几篇利于民生的策论，涉及广泛为上，一劳永逸最佳，待我回来一一处理。”
闻静思道：“好！”
萧韫曦深深地凝视着他的面容，他在这张俊美的面孔上见过喜怒哀乐，这喜怒哀乐让他心醉心折。十多年情谊在他生命里是花中蕊、喉下鳞，动辄便是断臂之痛。如今离别在即，归期未许，怎能不挂念，不伤感？他从不在闻静思面前掩饰所思所想，心中有恸，面上也带了三分离愁别绪，伸出手道：“明年科考，别太放在心上，等我回来，会给你个交代。”
闻静思甚少见他这般失落，双手紧紧握住他伸来的手，摇头道：“这些我都不介意。王爷，你孤身在外，要保重身体，切莫太过劳累。殷州虽远，宗家未必鞭长莫及，明珠回去护佑你身侧，我也能放心。”
四掌相互交握，暖意融融。萧韫曦微笑道：“我带去殷州的精兵有五千之多，每个都是百里挑一的好手，宗家动不了我分毫。雁迟有官职在身，时而有应酬，不能护你周全，明珠恰好补了缺。你平安无事，我在殷州才能毫无顾虑的施展拳脚。来年父皇生辰，我定会上书回京，你等着我。”
闻静思看着交握的手，鼻腔涌上一股难以言喻的酸涩，强作镇定道：“明日陛下领百官为王爷送行，我不能上前祝酒，只能在此恭祝王爷平安康健，万事顺意。”
萧韫曦见他双目微红，泪光隐隐，心中一动，淡淡笑道：“你我相识十七年，我竟从未听你唤我名字。”
闻静思嘴唇轻颤，犹豫再三，终是轻声唤道：“韫曦，多珍重。”
这个人总是会悄无声息的来到他的小院，或谈时论政，或同床而眠，至此之后他再也不会忽然到访，嬉笑玩闹。等他再回京城，两人定无今日的亲密无间。闻静思一如往常的送他从角门出府，看着青布小轿与昏沉的灯笼渐渐远去，在雪地中站立许久，许久。
第十三章：何时芳草及天涯
闻静思得了令牌与印，自然慎之又慎，将事情始末与忧虑告诉了父亲。本以为父亲会追问缘故，却不料只是淡淡的一句“你好好用它们，才不枉宁王之重托。”
宁王离开了京城，似乎把这一年的春光也一并带走了。
往年京城的三四月，是大地回暖，春日花开之时，今年却连日下着蒙蒙细雨，几乎见不着几天放晴。原本四月初四就能换上纱衣，直到四月下旬，朝野依然是一片轻薄罗衣的景象。
闻静思坐在户部最偏僻的一间空房内，邻间是存放卷宗簿册的库房。他既然对凌崇山承诺了不碰军机政务，自然不能去问兵部的一马一卒。吏部是萧韫曦抓得最好的一部，谁升谁降，功绩几何，所长所短，都在掌握之中，他自然也不能胡乱插手，坏了宁王的计划。因而只能翻翻过往户部的账本，牢牢记住每一项天灾的轻重，所需的救济银两，每一个工程的长短，朝廷要付出的各项本钱，大到皇帝祭祀祖庙，小到士兵每月的军饷，都一一记了下来。若遇上难处，便虚心向户部尚书薛孝臣请教。他本就聪慧，学得也用心，虽白衣掌权，面对大小官员，也是不卑不亢，有礼有节。薛孝臣原来对他有七分的好感，几个月相处下来，更添了三分的满意。有时上折难以下笔，也会和他略略商量一番。
闻静思将九分心思放在户部上，另留了一分心观察东宫的动静。太子自新年夜宴欲图不轨之后，再无意外的举动。两人偶尔在官衙相遇，萧文晟只当他是摆设，目光落在他身上，也是冷冷淡淡。闻静思不怕他刻薄刁难，就怕他有意羞辱，如今见他这幅面貌，心中大石总算落地。
五月初一的早晨，连绵了一个多月的春雨总算停了。放眼望去，天空万里无云，一碧如洗。户部官衙的庭院中，花木种类颇多，此时枝繁叶茂，扶疏有致，浓淡相宜，绿叶翠则欲滴，红花艳则欲融，浴着春雨，毫无半分颓败之色。日光照射下来，花蕾新芽一朵朵一个个争先恐后钻头露角，真真是一派生机勃勃的热闹景象，十分春色尽在院中。
闻静思在户部官衙长官办事的房门前站立良久，一身雨过天青的交领长衫，银白莲纹的腰带，雍容未至，清雅已显，与庭院中的花木相映，不输半分颜色，若不是微蹙的双眉，倒真能入诗入画。
薛孝臣上朝归来，此情此景猛一入眼，只觉心旷神怡，浑身舒畅，面上带了笑意道：“怎么，贤侄又挑出错了？”
闻静思连连否认，躬身一礼，为他推开房门，待两人宾主坐定，才提问道：“大人，我今日看账上国库的余银，与实际的差别甚远。而各州上报的税银与应缴之数，也有差别。这究竟为何？”
薛孝臣略略捋了把胡须，眯着眼睛笑道：“依你所见，应当如何？”
闻静思捏着笔记道：“依晚辈所见，账面应与实际相符，查阅才能有据可依，若不相符，如何核实？”
薛孝臣点点头，又道：“你觉得此出现事因何缘故？”
闻静思低头沉吟片刻，缓缓道：“立国之初，各州收缴税务皆在每年十月完成，然后押运至京城。当时的户部长官怕年终述职问及税款，便在各州完税公文到达时登记入账，以显政绩。而押运税银，时常因雨雪天气，路途遥远耽搁行程，全部入库往往在二三月。这种情况由来已久，延绵至今，虽未见有害，但也绝对无利，不可不说是弊端。”
闻静思低头沉吟片刻，缓缓道：“立国之初，各州收缴税务皆在每年十月完成，然后押运至京城。当时的户部长官怕年终述职问及税款，便在各州完税公文到达时登记入账，以显政绩。而押运税银，时常因雨雪天气，路途遥远耽搁行程，全部入库往往在二三月。这种情况由来已久，延绵至今，虽未见有害，但也绝对无利，不可不说是弊端。”
薛孝臣道：“不错，你继续说。”
闻静思稍稍停了片刻，才开口道：“从前朝开始至今，租庸调的收取灵活多变，定额折纳或定量折纳成粮食、金银、铜铁、宝货、布匹，更有的地方规定以虎豹鹿熊、山海珍味等贡品折纳。如此一来，百姓势必要涉险围捕珍兽，又不能使之伤残，往往兽脱人亡。因一己私欲造成百姓家破人亡，实在与圣上的仁治之道相违背。且租庸调按丁征收而不计田产多寡，其税户虽兼出王公以下，比之百姓所出十之二三，实在微不足道，只恐富愈富，贫愈贫。此租庸调实在是有利有害。”
薛孝臣轻叹口气，点了点头，又慢慢摇了摇头，捻着胡须道：“你既然提出害处，定也想好应对之策，且说说看。”
闻静思深吸一口气，缓缓吐尽，沉声道：“晚辈查过记录文献，每朝之盛世，税务必然最轻，乃因百姓负担少，朝廷深知藏富于州县，培护本根的道理。如今租庸调已不适用，不如废除。先帝登基之时，曾普查全国户籍，农户占六成，商户占二成，商户缴纳税钱比农户多五百三十余万缗。皇上前年再查，农户五成，商户三成，税钱却多出一倍。如此何不降低农税，适当增加商税。本朝有地税为赈灾专用，而禹州弁州十年中有五年大旱，远远不够。何不在各州府另设义仓，储备粮食布匹，以备灾时所需。”
薛孝臣听他说完，低眉抚须良久不语。闻静思也不急，坐在椅子上看门外花木随风摇曳，过了半盏茶时，才听薛孝臣叹息道：“你想得都不错，可那位在朝中一日，你这些意见便一日实施不了。”
闻静思淡淡笑了笑，道：“晚辈与大人说这些，只想听听大人觉得对不对，并不求现时有所改变。”
薛孝臣也笑道：“贤侄的想法惠民为本，细节做到了，也不失为百年之利。”忽而又疑道：“你族中叔伯也有擅于行商的，你提议提高商税，就不怕他们的指责刁难？”
闻静思摇了摇头，正色道：“国家国家，自然先为国，后为家！”
薛孝臣一怔，盯着闻静思看的双眼尽是诧异之色。他看着这个人慢慢长大，心智成熟，从四方书院美名扬，到手握宁王私印权压人臣，这一路走得坎坎坷坷。幸而为人正直，无有私欲，颇重名节，于宁王，于朝廷，真是百利而无一害。
闻静思从户部出来回府，刚过了巳时。虽未至盛夏，阳光已带了几分热辣。他缓步行走在街上，临近饭点，只有酒楼茶馆热热闹闹，外面行人稀少，连贩夫走卒也凑做一堆懒懒散散地谈天说地，无心生意了。
闻静思边走边看，刚接近一处果子摊档，一不留神，差点和买完了枇杷转身离开的人撞成一团。闻静思悴不及防之下，反应也敏捷，及时收了脚步，身子却往前冲了一冲。不料那人眼疾手快，撒手丢开枇杷去扶他，等他站稳了，两人一照面，竟是自己家里的阮姓护院。那阮护院见了闻静思，恭恭敬敬地一抱拳道：“大公子，真是对不住。”
闻静思看了看地上的枇杷奇道：“你怎么在这里？”
阮护院指着对面的茶楼道：“我陪小姐出门会客，那客人得了风寒，有些咳嗽，小姐便遣我来买枇杷与他吃。”
闻静思看他将地上完好的枇杷拾起来，又将摔坏的捡给摊主丢弃，不禁又道：“你知道是哪位客人么？”
阮护院道：“是林家的公子，单名一个稳字。”
闻静思微微一愣，林稳是当年和他同考科举之人，落榜后寄住在堂兄林溪之家里。他为人沉稳，读书用心，不喜喧闹，与自己一样甚少参加城中名门子弟的诗酒茶会，因而两人在郊外一别之后，也只有送史逸君出城的那一回遇见过，可从未听闻他与自家小妹有来往。闻静思怔怔地盯了会儿茶楼，直到阮护院唤他才回过神来，淡淡地道：“你去吧。”
闻允休午时大多在官衙用堂馔，甚少回来府中用膳。因而缺了父亲的桌上，四兄妹加一个雁迟便少了一分礼节，多了一分笑闹，闻静林和弟妹们抢菜那是时有发生，屡禁不止。
闻静思和雁迟与两个弟弟坐在餐桌上，许久不见小妹回来，闻静林饿得边唉声叹气，边数着自己帮三弟带着人下茶庄看货样，跑前跑后一个上午，茶水喝下无数，早就饿了。闻静云则一双眼睛直直盯着厅堂外的小路，似能将小妹凭空看出来一般。雁迟耳听闻静林絮絮叨叨，忍不住打断向闻静思道：“要不要出门寻一寻？”
闻静思舒展了紧蹙的双眉，回头吩咐身后侍奉的仆役去茶楼寻人后才道：“我们不等了，动筷罢。”
闻静林就等着兄长这一句话，提起筷子伸向鸡腿，动作之迅速，雁迟看了也自叹弗如。这边四人饭过一半，那边小妹就已传来了消息，说是应友人之约，不回家吃饭了。闻静心虽说一贯的爱笑闹，却绝对不是这般忘了兄长在家等候之人，应有的修养礼节一丝不缺。
闻静林听到仆役如是说，扬了扬眉，对身边的兄长道：“她以往爱和薛家姑娘史家小姐一起，评个诗书丹青，游玩林园。遇到林家公子后便愈发没有女儿家的样子，整天往外面跑，今天居然不回家吃饭了，真要好好管管。”
闻静思淡淡的一声“好”，继续低头吃饭。饭后，闻静林和弟弟回房午休，闻静思则与雁迟来到书房，谈论早朝时的见闻。从越国女帝整岁寿辰的使节队伍，一直说到门下省侍中顾大人以年迈为由辞官归故里，朝中分成两派，宗党推举宗琪，闻史一派举荐闻允休接任。闻静思尚未问清事情的细枝末节，便看见书房门口探出一个头，正是归来请罪的闻家小妹。
雁迟见她站在门口手足无措，会心一笑，朝闻静思道：“你们先谈，等我晚上回来再与你细说。”
闻静思看着小妹对离去的雁迟甜甜地唤了声“雁大哥”，才走进书房，淡淡一笑：“吃过饭了么？”
闻静心难得没有左围右绕地缠去过，而是乖乖地坐在书案旁的椅子上。“我在茶楼吃过了。”见兄长点点头，又去看桌上的书册，壮起胆来道：“大哥就不问么？”
闻静思抿了抿唇，合上书册柔声道：“林稳颇有君子之风，你又懂得是非轻重，我何须操心。你想说时便会说，我何必去试探你。只是往后出门久了，派人传个信回家，莫要人担忧。”
闻静心乍一听兄长这样说，心中十分感动，沉默良久才缓缓道：“当年大哥落榜，我心有不甘，跑去林府要质问林大人。结果林大人不在府中，林溪之又不敢应对，便推了子均来。我见他将事情始末分析透彻，条理清楚，言辞之间对大哥十分敬重，心中也消了气。后来听人说他也落了榜，寄住在堂兄家里，是个勤奋好学，善良寡言之人，心里也有些许好奇。”说到此处，见兄长面上只有诧异，并无不快，这才稍稍放下心，继续道：“直到上个月，我与史姐姐相约去诗琴坊给她母亲挑选寿礼。她看中柳清晨的一幅蟠桃寿宴图，正欲买下，恰巧子均也在，发现那图是赝品。诗琴坊秦老板大怒之下，道出这图是宗琪所售，他以为宗琪财势巨大，定无假冒可能，也就未仔细验看。这事一出，我便对子均有几分好感，后来几日，史姐姐忙于母亲生辰，我便替她宴请子均做谢。详谈之下，觉得此人心胸宽广，是非分明，极有抱负，与大哥有几分相似。”闻静心说到此处，低眉敛目，闭口不言了。
闻静思眼中的笑意渐渐渗透至五官，使整个面容霎时动人起来。“你待人之好，倒是细如微毫，面面俱到。”
闻静心难得听大哥玩笑，知道是在说自己买枇杷为林稳止咳，不禁又是羞赧，又是高兴，撇撇嘴笑道：“我见他咳得难受还来赴约，便情不自禁想要安慰他。这不过举手之劳，哪里比得上大哥对宁王之好，全权主持后方，让他安心在殷州打拼。”
