虽然送货工的语气足够客气，不过女孩们还是紧张得哭了起来，最小的女孩儿说道：“请帮帮我们吧，先生。我们家里不允许……我们是自己跑出来的。”
车厢里的另一名送货工拉开车门往外看了一眼，三个女孩儿虽然有些害怕，但还是挡在路中不肯让开，索性对他的同伴说道：“让她们上车吧？反正也是空车回去。”
赶车的送货工犹豫了：“可是这不符合规定，秘书小姐会说我们的。”
“咱们都是为领主大人工作的嘛！何况现在南希女士那边不是说挺缺人的。女孩们，你们在离城门远一点的地方下车可以吗？可别说我们送过你们哦。”
三个女孩儿喜极而泣，连忙答应，相互扶持着上了马车。
“见鬼……话说在前头，出了什么事儿我可不会负责的。”赶车的送货工嘀咕了几句，也没有把女孩们赶下车的意思，挥动起了鞭子。
三个女孩儿不住向让她们上车的送货工道谢，刚卸了半天货累得够呛的送货工挥了挥手：“不用谢我，只要你们别说出我们违反规定让你们上车的事儿就行了。我妹妹也想进南希女士的纺织厂，可是我妈妈认为她应该准备嫁人了。为了这事儿我家里也是吵得很厉害。”
三个女孩儿沉默下来，互相看了一眼，把心里的委屈藏进了心里。
小镇的另一边，某个自由民的家里正一团糟。二十出头的年轻姑娘一边哭着一边往桌子底下躲，她的父亲拿着马鞭正往她身上抽。
“对不起，爸爸，我不敢了，我不去南希纺织厂了，别打了爸爸……妈妈，妈妈快救我……”
年轻姑娘手臂上、脸颊上迅速出现几道红痕，鞭子抽过皮肉发出的声音和惨叫声夹杂在一起，让附近的邻居都不忍心再听下去。
年轻姑娘的母亲并没有上来劝阻，等到当家男主人打够了、年轻姑娘也哭哑了声，她才一脸悲伤的站出来安慰自己的女儿：“傻姑娘，你怎么能听什么就信什么？你们这些小丫头能干什么事？一个月平白无故给你们十几个银币的薪水，可能吗？贵族老爷的女人为什么那么漂亮，因为她们要用你们这些年轻不懂事的傻姑娘来保持青春啊！你没听过传说吗？那些夫人们洗澡用的都是年轻女孩的血……”
一位妇女正在用餐，晚餐是三个黑面包加放了咸菜的汤，以及细致地分成三份的咸蛋。她的两个孩子坐在她的对面，但当家男主人坐的主座上是空着的。
孩子们吃完了晚餐，玩闹了一会儿就去睡了。妇女做完了家事，锁上门，回到卧室里对着空荡荡的大床发呆。
离缴纳年税的时间只有半个多月了，可是丈夫并没有带一分钱回来；甚至，最近已经开始连续几夜不归家了。
妇女对着空床独坐了很久，忽然站起身来，打开衣柜，拿出仅有的两套衣服，用床单包了起来。
周三的早上，负责小镇招募的三辆马车开进了镇子。这个小型车队的总负责人是从农业公司调到就业管理处的前女仆玛丽小姐，她提交了追随者申请后第二批进入领主大人的座谈学习会，现在不但已经配戴上了追随者专属的红色徽章，还成了第二批中层管理提拔中的幸运儿——随着秘书数量的增多，萝丝夫人已经管不过来了。在工作中表现出色的一批提拔上来，分管各公、私营公司秘书小姐的同时，获得了新的职衔：经理。
“经理小姐，熟食店的人来问用不用替我们准备午餐。”给玛丽打下手的一名新晋秘书小姐跑过来问道。
正和分配来保护她们、并维持招募秩序的二阶斗士一起从马车上往下搬桌椅的玛丽头也没抬：“准备多一些吧，招到的人的份也算上。我会签字的，回头去财务部那儿报销。”
招募男工时，招募现场往往人山人海；但标明了纺织厂只招女工后，来的人就少得可怜了。他们也不知道为什么领主大人坚持纺织厂只要女工，不过谁在意呢？反正无所不能的领主大人总是对的。
第一批上来问的是一家人，夫妻俩带着四个女儿和一个小男孩。在他们走上前来满脸谦卑地笑着问候的时候，玛丽就皱起了眉头：这家人应该是普通的自由民，夫妻俩穿着都还算整洁。但四个女孩儿却不健康的瘦，头发也枯得厉害；她们穿着只能说还算干净，但布料明显跟那个十二、三岁大的男孩不在一个层次。
当家的男人上前来弯着腰讨好地说着话，目光却在小心地分辨招募桌后面几人的穿着。玛丽和临时调拨给她当助手的两位秘书都是中规中矩的秘书制服，用料完全一样，让他有些迷惑；扫到三位女士后面百无聊赖地东张西望的二阶斗士后，这男人眼睛发亮，忽地提高了声音：“尊敬的大人，那一位老爷，请问就是您在招收女工吗？”
伯爵大人的十二人兵团，除了分配到任务的人以外，剩下的都成了专业“临时工”，哪儿需要的就调拨过去。这位二阶斗士正闲得打哈欠呢，忽然被人问候，奇怪地转过头来，莫名其妙的看了谄笑的男人一眼，又移开了视线。
“招募台是这儿，这儿。你在冲哪说话？”玛丽不满地拍桌子，从事对外工作就是这点烦，身为女人好像就天生低人一等了一样，老是不被人放在眼里。
二阶斗士大张着嘴打哈欠，毫无形象地当街抓了抓屁股。虽然他穿得很像那么回事儿——职业强者穿的轻便服质地能不好吗——但男人也总算反应过来主事的人明显不是他了。
这位当家的男人立即调转过头来，好一通赔礼和讨好，然后把四个女儿推上前，将她们的勤劳肯干吹捧得天花乱坠。
玛丽和秘书小姐没有理会他，而是认真检查了这四个女孩的手。粗大的骨节，薄薄的老茧，按照伯爵大人的话说，这是劳动者的手。虽然四个女孩神情有些麻木，眼底藏着一种畏缩，但这并不重要——在城堡体系习惯了以后，她们会改变的。
确认没有问题后，玛丽点头表示同意，弯下腰去柜子里拿用工合同；而秘书小姐清了清嗓子，正准备按招募流程向这对夫妻解释工作福利待遇和假期安排时，有点等不及的女主人开口了：“几位夫人，她们的工资能直接发给我们吗？我是说，让我们给她们代领？”
秘书小姐的话被堵在了嗓子里，直起腰来的玛丽小姐也变了脸；那男人冲自己妻子骂了一句，转过脸来又是一脸谄笑：“我老婆她没什么见识……我女儿们的钱让我来领就行。几位夫人，我是按月去你们那儿领吗？”
两位秘书小姐和玛丽露出了似笑非笑的表情，眼神冷了下来；而被那位妻子牵着的小男孩这时很不满意地叫嚷开了：“姐姐们的钱不都是给我的吗？给我给我！”
玛丽哪还有什么不明白的，这是在应聘工作？这是在卖女儿吧！当即就没了好脸色：“你们把南希纺织厂当成什么了？这是南希女士的产业！是领主大人的产业！不是私人黑工坊！”
这对夫妻讨好的笑容僵在了脸上，他们不明白眼前的女士怎么忽然就生气了？
“员工的薪水和福利只有员工本人能够领取！这是城堡的规定！还是说，你们想出售你们的女儿给南希纺织厂？将领主大人的子民卖给领主大人，好大的胆子啊！”
原本的性格应该是温顺的、有点儿胆小的玛丽，半年多的工作磨砺下来已经忘记了什么叫胆小怕事了。
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小剧场：
第二天准备了大量烤鸡兴冲冲地跑到农场，想看看那个大块头到底能吃多少东西的少年凯文。
凯文：诶？！你哥哥已经回去了？他、他们不是昨天才到的吗？
南希：我也想留他们多呆几天。可我大哥说抓紧时间年前再跑一个来回……咦？噢，小凯文，你是特地给我们送吃的吗？嗨，女士们，看看小凯文带什么来了！
开工作会议开得饥肠辘辘的女士们蜂拥而出，嘻嘻哈哈地冲过来抢烤鸡，顺便蹂躏一下身高不太占优势的凯文的脑袋。
凯文：……【欲哭无泪
第77章：三位玛丽（二）
玛丽小姐一通咆哮，对面的男人吓得倒退了好几步，连连摆手：“不、不，误会啊，夫人。我是她们的父亲，我养她们那么大……我只是在她们出嫁前替她们管理钱财而已。那等到她们领了钱我再去拿，这样可以了吗？”
玛丽憋屈了，员工条例里还真没有这种规定。可是同为女性的女孩儿们的遭遇她又怎么会不同情，脑子里转了转，立即有了主意：“当然可以。她们的薪水都是劳务总监妮娜女士负责发放的，你每月的一号去海因农场那等着吧，或者也可以说服妮娜女士直接把工钱给你，那就省事儿了。”
两位秘书和后面被惊动了的二阶斗士都默默地看了玛丽小姐一眼，然后同情地看向正不知死活地连声道谢的男人，纷纷摇了摇头。
留下四位女孩儿，安排她们到后方去休息后，没多久就来了第二批应征者。
来人是个神色里带着浓郁忧愁的妇女，脸色因缺乏营养而有些菜色，背上背了个包袱，一左一右牵了两个大约六、七岁的小孩。
这名妇女显然是犹豫了很久才走上前来的，十一月的天气里紧张得额头冒出了汗珠；缓缓走到招募的桌子前，她不敢看三位女士，先深深地鞠了躬，直起身后背也是驼着的，脸都不敢抬起来：“几位夫人……你们……可以招收下我吗？我、我带着孩子……”
玛丽和秘书小姐习惯性地看向她的手，确认那是一双劳动者的手后，立即微笑着回答：“当然可以。夫人，你叫什么名字？”
妇女不敢置信地抬起头，惊喜交加的她呆了半天才急促地呼吸几下缓过神来，裂开嘴想笑又似乎要哭出声，连忙松开孩子的手在自己眼眶下擦了一把：“太、太感谢了，尊敬的夫人。我、我叫玛丽。”
“噢，真巧，我也叫玛丽。”玛丽小姐顿时笑了起来，对方的感激之情是如此地真切，让她备受感染。这位可怜的妇女也许遭受了什么困难吧！做好本职工作的同时能够帮助到别人，这感觉是如此地让人心情愉快；她稍微能够理解领主大人说过的一些话了。
招募的地点设置在镇中唯一的大街上，虽然来应征的女工不多，不过还是有人好奇地在旁边看热闹的。见她们居然收下了带着小孩、外表也不怎么样的妇女；一心以为只招年轻女孩的旁观者们好一阵惊讶。
有人开了头，那些想进纺织厂赚钱却又前怕狼后怕虎的人就有了勇气，陆陆续续地上前报名。而这些招募的夫人们，招人时看的也确实不是脸蛋——玛丽和两位秘书小姐总是先看应征者的双手。收下几批人后围观的镇民也看出端倪了：果然是在招收正儿八经工作的人啊。
有个少年一直坐在附近店铺的门槛上看着这边的招募，忧心忡忡的似乎是在想着什么。见招募桌后面留下的人越来越多，这位少年毅然站了起来，走向玛丽小姐等人。
少年忐忑地走到桌子前，发现自己紧张得脑中一片空白，深深地鞠躬行礼后张了张嘴，却发不出声音来，紧张得满头大汗。虽然奇怪奇怪怎么有个小少年走过来，不过一位秘书小姐还是冲他笑了笑：“你要替你的家人报名吗？”
受秘书小姐的笑容鼓舞，少年急促的呼吸缓和了一些，有些凌乱地说道：“我想请求你们救我姐姐。她要被卖掉了。她想来的，可是被打伤了。”
付友光对人口买卖深痛恶绝，城堡体系自然是下必甚焉；听到“卖”这个字，玛丽小姐和打酱油的二阶斗士都把目光转了过来。
“怎么回事？来，孩子，详细的说一说。”秘书小姐走出桌子后面，俯身握住少年的肩膀，语气郑重地说道，“咱们海得赛的领主大人最讨厌的就是他的子民被人当做货物出售。告诉我们，你的姐姐怎么了？”
少年仍旧有些紧张，不过保护自己姐姐的勇气让他无所畏惧；他看了一眼秘书小姐和神色凝重地围上来的玛丽，一字一字清晰地说道：“我姐姐想去南希纺织厂工作。可是爸爸妈妈不允许。他们要把她卖进酒馆当招待。”
三位女士的脸色瞬时间颇为难看，玛丽看向二阶斗士，对方耸耸肩，收敛起那副松散的模样，冲着少年走了过来：“你姐姐现在在哪儿？”
两位秘书小姐留下继续招募，熟食店的员工出来了两位帮忙维持秩序；玛丽和二阶斗士，跟着少年穿过幽深狭隘的街巷。
狭窄的弄堂里，一户普通的民房。踹开们进去后，坐在院子里喝酒的男人惊怒地站起来，一看打头的二阶斗士那身笔挺的轻便服就怔住了；再一看自家的小儿子居然跟在后面，顿时勃然大怒。
斗士和玛丽都没理会破口大骂的男人，直接闯进了屋子里。最里面的房间，铺了麦秆的地上，披头散发的年轻姑娘躺在上面，听见响声她撑起了上半身，脸颊、脖子、手腕上的鞭痕触目惊心。
玛丽一声惊叫，看见陌生人闯进来的年轻的小姐亦是一呆，僵硬着身子没敢动，站在门口的陌生男人把她吓得不敢出声。
随即响起的是家中男主人的骂骂咧咧，而小弟在父亲出现之前跑了进来，冲着她说道：“姐，你跟他们走吧。爸妈要把你卖去酒馆做招待，我听见了。”
年轻的小姐好一会儿才反应过来小弟说了什么，眼睛瞪得极大，哭过的喉咙声音有点儿沙哑：“小弟？你在说什么？”
堵在门口的斗士让男主人不敢靠过来，小少年冲外面看了一眼，紧张地对他的姐姐说道：“他们不让你去工作，要把你卖到街口的酒馆啊！我听到妈妈在抱怨，说你的脸被伤到了，要养好久才能恢复。”
年轻的小姐喉咙里咕隆了一声，全身颤抖起来：“为什么？”
“因为珍妮她们家盖起了新房子啊！珍妮她姐姐做招待的钱！哎呀你不要问了，姐，你跟他们走吧，他们是领主大人的人。”不太擅长言辞的小少年急得直跺脚。
“呜……！！”年轻的小姐紧紧捂住自己的嘴，浑身剧烈地颤抖了起来；玛丽眼中一热，上前拥抱住了可怜的姑娘，柔声道，“不要哭，亲爱的。你不会被卖的，因为我们不允许。海得赛的领主大人不容许他的子民被标价出售，没有人有权利这么做。你会去你应该去的地方用自己的双手争取你应有的新生活的。”
陌生人给予的温暖拥抱让年轻的姑娘停止了哭泣，她泪眼朦胧看向玛丽小姐，先是疑惑；留意到对方穿着的标志性服装才反应过来——这是报纸上那些秘书小姐们的服装。用力眨了一下眼睛，她似乎又鼓起了勇气；小弟说的是真的，那就是说她又可以做她想做的事儿了吗？
坚强的好女孩。玛丽心里叹息着，替对方擦去眼泪：“亲爱的，你叫什么名字？”
年轻的姑娘有些紧张，颤声说道：“我叫玛丽。”
“真巧啊，我也是。”玛丽笑了起来，将她从麦秆堆里扶起。
玛丽小姐扶着小玛丽走出房间，远远站着的当家男主人疑惑地在她们身上看来看去：“你们想干什么？那是我的女儿。”
玛丽小姐嫌恶地用眼角余光瞪着他：“想把自己的孩子卖给酒馆的人也配称之为父母吗？”
“那是我的女儿！”竟被一个女人指责，脾气暴躁的当家男人立即怒吼出声；又害怕那个职业强者的虎视眈眈，往后缩了缩，“我们家是自由民，就算是城堡的人，也不能这样带走我家的人吧？”
