“宋兄，恕我直言，”很快，秦颂神情自若地开口说道，“你的江湖恩怨与我无关，想来你也不愿连累他人。既然有杀手组织正欲暗杀你，我们不如分道扬镳，就此别过。”
说实话，宋功勤心中也正有此打算。他这一路护送秦颂，那招摇的马车令他的行程如暗夜中的烛火，任何人都能一目了然。原本他行得正站得直，自无畏于阴谋暗算，可如今考虑到许会涉及楚风雅的安危，他不得不倍加小心。眼下，化明为暗是唯一对策，而想要隐藏行迹，便不能与秦颂同行。宋功勤正打算与秦颂商榷，建议由秦颂同她的随从上路，宋功勤假意离开，然后，暗中保护。不想，他尚未开口，秦颂已抢先赶他离开。
秦颂此番话说得冷漠自私，宋功勤却能理解对方用心——他已说过“花上眠”的杀手不会滥杀无辜，而且，以方才行举看来，宋功勤已能够确定秦颂绝非胆小怕事之人，总而言之，各种理由皆能令宋功勤相信秦颂不是在担忧自身安危。之所以她主动赶宋功勤走，显然与宋功勤的考虑相同，因着宋功勤与自己同行不利形势，是以借托词解脱有护送职责的宋功勤。
望向宁愿假扮小人也不肯透露自己半分好意的秦颂，宋功勤心中感动，同时也有微微酸楚。如此美好的女子原本当有匹配得上她的良人宠爱呵护，可如今，尽管她父亲想把她托付自己，自己却只能辜负对方。
眼见秦颂冷淡赶人，宋功勤也不便多言自己打算暗中护送的想法，实在不知自己还能说些甚么，他暗叹了一声，干脆拱手作别道：“秦小姐，珍重。”
秦颂闻言轻轻点了点头，随即抬眼注视向宋功勤。“你也行事小心。”说到这里，她微微顿了顿，又缓声道，“人生只有情难死，愿君徧唱阳关曲。”轻声细语，平平淡淡，这句祝福说得简单，却又如此情真意切。
宋功勤百转柔肠，千般滋味，最终汇成最空洞的一句：“多谢。”
下车之后，宋功勤谨慎绕行了一圈，以确认自己并未被人跟踪，之后，他重新折返，远远跟在秦颂的马车身后。在离开前，他特地交代了秦家的那个家仆，此去绛霄派由哪些道路前行最为顺畅平坦，不想，没一会儿，马车驶离宋功勤的线路，才正午时分，便入了城。
宋功勤疑惑跟上理应赶路的马车，他本以为秦颂讲究饮食，午餐想去酒楼食用，但结果，入了城的秦颂也不找酒楼用餐，也不找客栈休息，反而租了船只去游湖。
无法跟进的宋功勤只得在岸边远远关注那阴霾天气中，孤零零漂泊湖上的小舟。
比起前一日的惨白虚弱，今日秦颂气色多少缓和些许，只是，她终究重病无力，每回多走两步便需要搀扶，此时说是泛舟，可怜她连立于船头一览景色都无能为力，丫鬟秀儿为她搬来一张矮凳，使她能坐在凳子上游湖。因为离得远，宋功勤瞧不清秦颂脸上神色，只见她孑身独坐，莫名感觉原本应是寄情山水的情致全然化为一派孤寂寥落。宋功勤默默遥望，心头沉沉发紧，思绪乱如柳絮。
时间不知过去多久，蓦地，远处游船船头的秦颂身子一歪，竟直接朝船板倒下去。岸边宋功勤见状不由一惊，却因离得远甚么也做不了。所幸，陪在一边的秀儿及时伸手扶住秦颂，之后，男仆过来把人打横抱进了船舱。也不知是否习以为常，此时宋功勤见状已想不到男女授受不亲的礼教，他沿着湖畔行走一段，密切关注向很快折返岸边的游船。
待船泊于湖畔，男仆背着秦颂快速下船，他与秀儿分头行事，背着似乎醒转过来的秦颂找了之前马车经过的一家客栈投宿。丫鬟秀儿则很快领了大夫回来。宋功勤出于担忧，跟得近了些，从那男仆不见慌张的训练有素看来，与其说秦颂情况并不危急，不如说是此种昏迷应已不少见。男仆不慌，宋功勤反而忧心更重。他又转念想到，秦颂身体状况如此之差，仍一意游湖，还在船头吹风，这是何等任性妄为的行为。宋功勤脾气本好，并不易动怒，但此刻却忽然一阵怒火升腾，只恨秦颂胡来。
他努力耐着性子等大夫看诊完毕，也顾不上是否有人仍跟着秦颂以期捕获自己行踪，在秀儿送走大夫准备回房之际现身截住对方。
对于宋功勤的去而复返，秀儿的脸上不见多少意外，她只简单施了礼。宋功勤直入主题，问道：“你家小姐如何？”
秀儿似早有准备，不假思索答道：“我家小姐原本便身子虚，又受凉染了风寒，眼下正在休息。”
宋功勤料想以秦颂聪慧，大抵早已知晓他并未远离，如今出了状况，定是交代过秀儿如何应对，是以自己听到的不过是敷衍之词。但无论如何，他不便为难领命之人，便抑制着恼火，径直往房间而去。
秀儿匆匆拦下他，道：“宋少爷，我家小姐已经卧床休息，您此时进房间只怕有失礼数。”
宋功勤心里想：你们这一路自己做了多少有失礼数的事，眼下倒拿这句打发我？然而，他虽暗自颇有非议，但终究是口舌温和之人，无法当真与一个小丫鬟斗嘴，想了想，先道歉一句“失礼了”，紧接着便强行推开身前房门。
入了房间，果然秦颂已经躺下。她似全未料到宋功勤入内，抬眼望向宋功勤时，眼底有讶异不解闪过。
宋功勤方才行事全凭冲动，直至见到秦颂，他才察觉自己异常。虽说秦颂与家仆互动简直有违礼法，但他眼下硬闯少女闺房更是荒唐。此等冒犯，只怕要被人用扫把赶出房间。他自知理亏，站在原地竟有些无措。
幸而，秦颂并未动怒，相反，她在微微迷惑地思索之后，眉目轻轻舒展，眸底是柔软温暖的波光流转，她伸手想支撑自己坐起，一旁的男仆见状赶紧将她扶至床头。
宋功勤不便多嘴人家家事，此刻努力忽略男仆行为，望向秦颂道：“秦小姐，宋某职责所在，见秦小姐病倒，形势所迫硬闯进来，还望秦小姐见谅。”
秦颂轻声道，“宋兄重诺笃行，何罪之有。”她的声音低哑，气息断续，只一句话竟似耗尽精力。宋功勤见状不由懊悔自己冒失，心知不该打扰对方休息，可他很快转念暗道，若非秦颂贪玩游湖，何至落得如此凄惨？如此一想，原本淡去的恼怒又稍稍回升。
“六一居士二十三岁那年迎来金榜题名兼洞房花烛之喜，时至洛阳任留守推官。上司钱惟演优待才子，任他这样有才学的年轻官员寄情山水，专于诗文。洛阳这一段经历可说是六一居士一生中最美好的时光。此后，他几度被贬，官场沉浮，又屡次请辞，却深陷难拔。”
宋功勤尚未开口，秦颂忽然没头没脑讲述起故事。她出声费力，这一段话说下来断断续续歇了好几回，宋功勤几次欲打断，可他虽不忍秦颂辛苦，但也不忍夺了对方说话机会，于是不得不忍耐着听下去。
秦颂微微喘着气，低声总结自己的故事，缓声说道：“纵览六一居士一生，再看他在离开洛阳的宴席上所作的那首词，我想，人生的智慧其实便在于此。”
宋功勤心中一动。他的脑海恰好浮现那两句词，与此同时，秦颂细不可闻的声音却仿佛掷地有声，她一字字道：“直须看尽洛城花，始共春风容易别。”
她的话音落地，宋功勤不觉心神一晃。“你……”他失神脱口。秦颂言下之意他岂听不出？一直抗拒去想“气数已尽”、“回天乏术”之类的词，但在他眼前，秦颂花容惨淡的模样哪里还看得出一丝生气？宋功勤下意识摇头甩开自己的想法，他回神抬头安抚道：“我师父精通医术，即便不是大夫，也救过不少人性命。你且相信我一回，你正值韶华好时光，哪里那么容易别离春风。”
秦颂并不反驳，可她淡淡笑容尽是通透淡泊，显然不甚相信宋功勤说辞。
也不知是为说服对方还是说服自己，宋功勤又道：“令尊请我护送秦小姐去我师门求医，显然同样相信我师父的医术。秦小姐纵不相信我，至少也该相信令尊的判断罢。”
听宋功勤如此开解，提及她的父母，秦颂眼角眉梢反倒透漏出一丝迷惑不解。宋功勤多少能够体会其中一二——秦颂病笃，若当真时日无多，最后的日子，父母怎舍得掌上明珠与自己生别直至死离？偏生还任之与他一个陌生人一同上路，受颠沛之苦。想着想着，宋功勤倒自己愈发肯定前方是柳暗花明又一村。
