仍处于战胜叛军家园尚在的喜悦中的百姓声音格外洪亮，就像是迎接什么凯旋归来的大将，他们奔到街上去，开怀大笑，互相高声欢呼。
车驾内的世帝手指一抖，整碗药茶不稳翻倒身上。
好在那茶并非滚烫，陈皇后愕然捂嘴，她没让自己惊呼出声来，只是低垂下眼眸，忙忙取出手帕擦干茶渍。
皇帝车驾自大敞的宫门直入，百官紧随其后。
彼时已过午后，春季的风会随天色渐渐转凉，但阳光仍旧刺眼。
车驾一路行过红墙宫路，世帝携皇后下车，抬头望那浸在日光下的大殿泛泛金芒，白玉阶龙纹栩栩如生仿若随时咆哮登天，他忽而想起二三十年前自己踏血路登上白玉阶时——
背靠万计益州军，底气万般，意气风发。
而今回首往身后百官全是苟且偷生之辈，身前却有人以三千禁卫扛住布特六万大军。
他从车上下来，白玉阶上太子携剑立于殿堂中央，眉骨在余晖金黄下压出阴影，不见神色，只带锋利。
身后千余禁卫执剑跪地，殿堂外十万百姓千岁之音呼声震天。
他站在朝堂之上，虽未乘龙椅，然一身灿金轻甲呈浩然正气，不卑不亢，泰然自若。
脚下镇的是大昭江山，背后守的是皇家禁军，蟒袍中怀的是民心。
老皇帝垂手站在殿堂门槛之外，逆着光，长影蔓延至他脚下，杂碎的白发苍苍。
桂康在其后见了鬼似的盯着他浑身发抖——他该死了的，他该丢盔弃甲临阵脱逃，被南疆叛军半路劫持碎尸万段，死无全身。
他不可能好端端站在这里，在这儿风光无限的，夺尽风头。
不可能，不可能……
“你……！”
陈皇后在一旁猛捏了他的手。
桂弘睨目于脚下百官，看老皇帝沉目不语地拾阶而上，行至自己面前。
他掀袍双膝下跪，嘴角带笑，高声道：
“父皇身体抱恙交江山重任于儿臣一身，儿臣不负父皇厚望，以及百姓信任，临危受命，以三千禁卫抵南疆六万叛军，护下城中十万百姓，与祖宗庙堂根基！”
桂弘倏然抬首，眼神如狼锋利自信，重重道：
“父皇，该禅位了。”
桂弘话音刚落，刀剑声铮然划破寂静。
第127章 因憾
“父皇，该禅位了。”
桂弘话音刚落，刀剑声铮然划破寂静。
靳仪图与世帝身后御前卫猛地拔刀，与此同时画良之压住禁军阵脚，千人几乎分毫不差地拉出刀剑，殿上登时针锋相对——昔日故友随时反目成敌。
“桂堂东！！！”
殿内忽扯出怪个声，桂康三两下扑冲上前，脚滑摔在地上，甩袖大骂：“桂堂东，你这是要谋逆，你大逆不道！竟敢如此口出狂言！你——”
他扑腾起来回身再度指着靳仪图鼻子骂：“愣着干嘛，还不快把这狼心狗肺的拿下，拿下！”
靳仪图被他推得一晃，余光都没往下瞥去半点。
“痴心妄想，你痴心妄想！我可是嫡长子，我……”
“好。”
老皇帝一声长叹，摆手示意御前卫收刀。他转身凝向阶下怔然不敢动的百官片刻，灰目轻闭。
萧然道：“朕，年事已高，难掌大权。糊涂昏聩，寝食难安，愧对江山。太子桂弘，亲定兵乱，得护家国，即日起，朕愿禅位予太子，退处宽闲，优悠岁月，泰康终老。”
桂弘泯然一笑：“儿臣遵旨。”
“——父皇，父皇！您怎么能……他，他是个疯子，疯子！我……我，父皇！靳仪图，御前卫呢，看什么看！”
靳仪图默声收剑，拨开桂康晃他胳膊的手，平步绕过世帝，归于桂弘身后禁卫中去。
徒留桂康在那儿喊得撕心裂肺，陈皇后慌乱中怎么都捂不住自己儿子的嘴。
“舟车劳顿，带大皇子下去歇歇吧。”
靳仪图阴目接令，挥手带三四人把桂康从殿上拖拽下去，才算勉强还了这儿一片肃整。
老皇帝回身迈出大殿，暮色染得人沧桑。画良之见陈皇后随他下去，才到阶下，忽地腿一软，跌坐在地。
画良之眉间微皱，偏头时见桂弘站得笔直，望阶下百官齐跪。
这海海众众，没一个曾是他的爪牙，他的心腹。而如今皆是心悬胆战，五体投地，跪得心诚。
万岁之声响彻殿堂，壮观间竟还有些聒噪。
他竟未觉得有多自豪，或是释然。
好像桂弘本当就应该站在此处，一切皆是注定的应得。
“要杀了吗。”画良之轻声问。
桂弘微微垂目，落到远处被禁卫拖着出老远，仍呼喊咒骂声发疯挣扎的桂康身上，再收眼看向借着宫女搀扶，吃力站起身，却不敢回头望他的陈皇后。
“我啊，母妃早逝，芸妃娘娘又死于非命。宫中虽是孤苦无依，她为一国之母虽不曾使我为己出，却也未害我半次，芙蓉苑那日是我下套害她，而今算还她这份情。”
皇权每一次的更迭，再是明君，都免不了踩的是条血凝的路。正如多年前拨乱反正，施令人是新帝，操刀之人却是手下禁卫。
“逐去东海吧。”桂弘侧开眼，向前几步，走出大殿，将自己沐在夕阳下，红光落在金甲豪光晱晱：“我不要你为我染这罪孽的血。”
画良之笑了：“您就不怕他暗中养精蓄锐，培养力量，将成后患。”
“那我就在这儿等他。”桂弘寡淡道：“若我皇兄真有这等本事，也是我不配座这龙椅，掌天下大势。”
“还真像头有模有样的狼了。”画良之揶揄道。
“良之哥，你这张嘴啊——”桂弘回身拿胳膊撞他，身量差下刚好撞得是人肩膀，疼得画良之险些当堂这么多人的面儿骂出他祖宗。
“骂我祖宗也是，骂我狗娘养的也是，如今又说我真龙天子是狗崽子狼崽子，按律是不是该割了这大逆不道的舌头。”
“那还不是你行了我这份儿乖。”画良之恃宠而骄，便是临危不惧，反而挺身道：“是你人模狗样，还不许得人说。”
“西忠门的桃花开了。”
桂弘将视线挑高至红砖宫墙外，看着点点桃花过墙而来，说：“还有东州的海风，先生曾与我说过海阔接天，纳鲲行万里，浩荡无际。我一直在这金丝牢笼里，未曾见过桃木，闻过海风，从来没有解开过颈上枷锁。”
画良之随他眺望的方向看过去，要垫脚才能勉强见得春色。
“谢公公，牵马！”
“诶？”谢宁煞是意料之外地应声，犹疑道：“陛下不……不应该整顿百官，预备礼事啊！”
画良之拽着桂弘冲出大殿，万人匍匐下随手捡了骁卫的马翻身而上，桂弘紧随其后，战马平地嘶吼，宫内不得跑马的规矩传了百年——
“备什么礼！”画良之开怀笑道：“不知你们陛下是个疯子，是个纨绔，是个昏君吗！”
骏马蹄声如雷，甩下身后粥粥累赘，甩下半生风雪迷雾，甩下仇恨，执念，甩下禁锢，锁链。
初春的第一缕春风逍遥抚花，夕阳融金，天地齐色，前路蜿蜒无限延伸，如春，如海，如日月，周而复始，生生不息，去奔他们扑朔迷离，却义无反顾的明日。
***
护国军三十万大军归京之时，大昭早已变了天日。
北界羯胡大破，功成身退，大将军回京拜过新帝，未见太多异色。
桂弘那日虽被画良之扯出宫去跑了大半天的马，把城外桃林逛了个遍，当夜还是回来了。
一是画良之身上伤未痊愈，乘不得了太久的马，走不了太远，二来更是新帝登基，要忙的事堆上天。
桂弘此次私下召见冯汉广，简单摆了晚席。他知护国大将军握着大昭半壁江山的兵权，说得上功高盖主，
但越是这样，皇权一旦更迭，二者很容易成为最大的敌人。
“陛下若想臣退，直言便是。”冯汉广举杯淡然，狼头杖靠在一旁，手边还有摘下的半扇面具。
“老臣早便厌了这沉浮不定的日子，但护国军这一名号实在来之不易，三十多年了，仍迟迟放不下。”
桂弘知他会提这般说辞:“将军为我父皇奠下江山，征战往来，立功无数。护国军一号是您应得，朕无权肆意革职。”
“不过是我执念不散，放不开手。”冯汉广淡然一笑，饮尽杯中酒去。
桂弘抬了眼，那一向铁石心肠的大将眼神沉溺半分，或是自己错觉，其间似乎生了些动荡的苦楚。
“也罢。”他搁下酒盏，抬眸道：“陛下已有合适人选？”
桂弘轻地耸肩：“要看您同不同意。”
冯汉广笑了：“您选您的忠臣良将，与臣何干。”
殿门吱呀一声小心打开，冯汉广提箸的手一顿，停在半空。
冯思安推门而入，往父亲那躲闪着扫过两眼，且先是跪下：“拜见陛下。”
身侧席上忽地传出声憋不住的嗤笑。
冯思安扭过身去，他连头都不敢抬，向来俊朗风仪的堂堂八尺男儿此刻竟畏缩得蜷手蜷脚，怯然小声问侯道：“父亲。”
冯汉广并未抬头，他放下手中竹箸，摇头再饮杯酒。
“这就是陛下为老臣挑的人选。”
“不错。”
“益州军救驾的事听说了。”冯汉广凝着酒盏道：“你既然再归了京，不回家与我见上一面，竟先到这殿上来拜我。”
冯思安吞了口水：“抱歉。”
他一扣桌面：“你怕我什么。”
冯思安垂头不语。
“我还能提刀逼着你回南山上去，或是叫你当着陛下的面立刻滚出皇城，浪迹天涯去不成。”
“……”
“你当真这么想我？”
“也不是……”
“看来是老臣这严父形象树得过分。”冯汉广无奈一笑：“我又能如何，你小时候没处托付只能养在军营里，怕是耳濡目染了。就算送去南山，让你只与江湖人士交往，远离朝堂，你偏要自己往回较劲儿的跑——”
“不是您的错！”冯思安担忧父亲自责，忙是大声道：是儿子一厢情愿——”
“我说我有错吗？”冯汉广却是笑了：“成家立业的人了，做什么决定无需看我眼色，后果便也由你自己承担，我啊——”
大将军猛然起身，扯下腰间狼头牌符“啪”地一声敲在桌上：“留给你倒也更安心。”
言罢提杖一拜，转身离去。
“爹！”冯思安急急起身，一时间不知先去接那护国军牌符，还是追他父亲：“您往哪儿去！”
“去益州。”冯汉广失声笑笑，挥手道：“去宰了那敢动摇我儿子心思，擅自将兵交与他的周小子！”
桂弘在上边憋笑憋得脸酸，好容易揉揉两腮平定心思，唤了那立在门外发呆的：“思安兄。”
冯思安这才回过神来，愁脸道：“陛下，您别这样叫我。”
“又没了外人。”桂弘下阶来塞了桌上牌符到冯思安手里：“坐下。”
冯思安坐到他父亲刚坐过的位置，软垫仍有余温，桌上饭菜才动过几口。
掀目间桂弘眼神古怪四处乱扫，刚要动嘴发问，就见他起来抓着旁边小宦低声耳语：
“见到画大人了没。”
“回陛下，没……？”小宦一脸懵然，也跟着他把殿上四下扫个来回，连房梁都看了，才道：
“画大人不是早退回居所去了，是您说要秘见冯将军，让他回的不是——”
桂弘瘪着嗓子道：“真回了？”
小宦比他声音憋着提得更高：“还能有假？”
“你瞧瞧这四处，梁上，那后头，缝里，真没有。”
“……陛下，”小宦哭笑不得：“画大人又不是耗子。”
“啧！”桂弘眼睛一瞪：“怎么说话。”
小宦连忙扇了自己一巴掌：“呦，奴才这嘴，该死该死。”
“得了，你也滚吧。”桂弘摆手把人哄出去，方才舒气坐下，喝了一大口酒喘出口气：“您父亲这边解决了。”
