“权当锻炼了不是。”
“没嫌你慢都是好的。”詹勃业看不惯地啐他脚下，一悠荡了铁锹在肩上，挥汗望了眼堆在城墙后承重的土山。
厚土结实夯在城墙后头，足抵御敌方投石机的攻势，以防城墙坚石破裂，撑不住轰塌下去。
玄铁铸的城门后备了几十辆刀车，全是厚重铁板上倒插无数利刃，就算城上此间生了裂缝，有这东西挡着任谁也跳不进来。
“老爹放心，我腿脚快着呢。”秦昌浩洋洋笑了，把手中酒壶递给老爹。
他抱怀挤靠在墙角，扶着地嗨呀一声坐下去，打浑道：“马么，上半辈子骑腻了。”
“说的什么废话。”詹勃业仰头灌下一大口，重新将酒壶抛回，百般嫌弃似的瞪着人道：“怎不说你饭也早晚吃腻。”
“年轻的时候在大漠里头，边沙无际，看不见头，望不见尾，只能用马跑。如今一眼望得到头的城墙，用不着劳苦那些四条腿的兄弟。”
“我看你们边沙营的就是洒脱得成了风，反倒脑子进了沙，不灵光。”
詹勃业说着跟他坐下，揉转着开肩。上了年纪，身子骨难免有跟不上野心的时候。
只还能拎得动斧头，便可再是干上几年卖命的差事。
“哪儿还有我们呢。”秦昌浩凝着怀中牛皮包的旧酒壶幽然叹气，目光萧然暗淡几分，神色倒还是个吃了酒的畅快。
“弯刀瘦马，烈日扑沙的边沙营啊，而今就剩我一个了。”
“我看你也快没了。”
詹勃业讽刺似的随口，听着也算自嘲：
“他娘的。怎成想啊，老子为这朝廷做牛做马做猪做狗，脏事破事干了一辈子，最后还得落得个要慷慨赴死的下场！”
“谁知道呢。”秦昌浩闭目像是个半憩的眯着：
“说不定能活，战局瞬息万变，以少胜多不是无稽之谈。兵强马壮，无畏生死的一方也未必会胜，弱小一方或许会得天相助。自负，反倒害人。”
秦昌浩再吞了口酒，酒气氤氲时眯了眼，仿佛看得见大漠落日，风萧卷沙下，火堆融熠，犷气高昂的军歌调子嚷得响亮，传得长远。
他抱膝坐在火前，身边卧着马，看只穿了半身，皮肤在烈日下烤得炭黄健硕的前辈们拍着马皮鼓放声高昂地吆喝，酣畅淋漓地浇酒，痛痛快快地大笑。
他们在黄沙边陲上举目无人，娶不到媳妇，成不了家，便把吃睡同行，片刻不离的马当做爱人。
这群沐着烈日的汉子们身外除了把狼头弯刀什么都没有——或许，是还有一腔热血吧。
泼洒在大漠，渗入了沉沙，真就成了肆意的风。
“话是这么说。”詹勃业冷哼：“可给咱们掌帅的太子爷，瞧那德行，信他能是有那能力反败为胜，以少胜多的人？真打起来怕是要跑得比兔崽子都快！”
“是吗。”秦昌浩搬腿起来盘着，把酒壶全倒空，还不忘掂上几下：
“不信也得信呐。”
“你们这些无后顾之忧的，生死随命那样是真讨人嫌。”詹勃业气不打一处，甩了脸子下来。
“有人兢兢业业活得辛苦，您们一两句话随便把命交出去，晦气。”
秦昌浩知道他心情不对，扭回头笑道：“说不定，我可能是真信他的。”
“啥？”詹勃业诧叫。
“总觉着他逃回皇城一事没那么简单罢了。”秦昌浩道：“近日见了他几次，怎么呢说呢，好像哪儿不太一样。总之，或许就值当。”
是夜，詹勃业忙得直到过了子时才解决完一身事，匆匆往回家赶。
老将心里头惦记了一路。以往从不晚归家的，也不知道自家女等不回自己又要闹成什么样子，再说这个时候，街坊吃食早就收了摊，能往城外跑的人也都跑散了，带不回去什么新鲜玩意儿哄她。
适才秦昌浩与他讲过的话还响在脑子里，想着秦昌浩这人可不是那么容易被收买拢心的，如今却是轻而易举为人卖命，怎都掰扯不明白。
不过他也很快就没了心去寻思这个，长街本是幽寂清冷，昏暗昧然的，怎行至自家宅邸附近，忽地盈盈起了些暖光。
詹勃业心里头一毛，紧着加快步子往回走。果不其然，还不等他开门，那院内灯光明亮，早透着门映了出来。
油灯虽不算贵，但这深更半夜点得灯火通明也不是回事儿，平时日舍不得点的灯，怎么这会儿全燃得热闹？
出了什么事儿不是？
老将心里略微有些硌楞，毕竟他家省吃俭用，全都要留着给詹念买药，哪儿来如此挥霍的机会。
更是急着迈进家门，就看见平日里照顾詹念的老阿婆满面喜色跑来迎他进去，院子里亮堂的像是明日。
“阿婆，这……”
詹勃业瞧着门口百年难点一次的对儿灯笼愣了神。
老阿婆见他满心奇怪，赶紧解释道：“大人，府里头来了贵人，您不在这儿，我这俗人也不知道怎么接待好，只能这样啦。”
詹勃业难免起疑，跟着她往里走着，道：“什么贵人。”
“那贵人不道身份。”老阿婆佝偻着腰解释道：“咱也不认识，但从四爪暗龙纹的衣裳来看多半是宫里头的，咱真不好轻易得罪怠慢，更何况——”
詹勃业攥紧拳头，加紧冲了进去。
“更何况那贵人送来了好些吃的用的，还给小姐请来个专职的郎中，说以后的药钱，要给咱全免呢！”
詹勃业脚步一滞，眼见个披着黑氅得男人从自家内屋出来，低头才迈过了门框，詹念早从后头追上抓了人衣摆，挂着鼻涕笑嘻嘻地一口一个“哥哥”。
问他何时何日再来呢。
“待念儿想我的时候，就来。”桂弘摸摸她的头，温笑着应。
“那念儿现在就想您！想您！”
詹勃业大惊失色。
目瞪口呆看着桂弘转身过来，视线对上一瞬，猛然抱拳跪下，慌张道：“太子殿……殿下，您怎么……”
“呦，孤这赶着正要走呢，巧了碰见詹大人回来。”
第112章 娇娇
詹勃业上下瞧了眼色，没看出个什么东西。
此刻桂弘出现在他家屋里的所带来惊愕并不亚于猛虎下山进了民宅，叫他防备不是，往出赶更不是。
桂弘看得出他脸上茫然，弯腰扶他起来，站定解释道：“想詹大人今日繁忙，定无法早时归家，便来照应看望一下詹家千金。”
詹勃业喉咙一咽，疑惑问：“您怎么知道？”
“良之此前与我说过。”桂弘道：“詹大人之所以留在禁卫辛勤二十多年，其间隐情是因您有个吃药耗钱的女儿。”
桂弘环视过詹府简朴装饰，品道：“念您不易，孤便想着今日过来看看，顺便送了郎中，好减免些药钱，不再成什么负担。待南疆叛军战事一过，就请父皇许您辞官，与千金过上安稳日子，颐享晚年，不是更好？”
詹勃业是个粗人，眼前才被自己从头到脚骂一痛快的人竟如此诚恳待人地站在面前，甚是与自己心里头存的三皇子大相径庭——
他根本绕不明怎么回事儿，竟一时哑口，只呆呆站在原地不知所措。
“禁卫确实不是什么好差事，这么多年，辛苦大人。”
詹勃业连眼都不眨，杵在原地直勾勾盯着桂弘看。
于是桂弘把话替他说了。
“大人不必言谢，还是大昭欠您的。以往的疏忽尽量填补，只盼您能得安心，助我好好打这一场仗——
无关输赢胜负，至少要为我国立下尊威，才不是什么苟且偷生，委曲求全，不负百姓期望。”
“是啊。”詹勃业怔怔道：“陛下选择退至副都，只留了您当替死鬼留在皇城之策，老臣确实是没法理解。毕竟如我一般家中老幼带残的，怎可能在一两天之内搬出皇城避难？要不是我家人在这儿，谁要打这场败定了的仗。”
“信我一次不行吗？”桂弘忽然笑道：“虽是无法夸下海口道一句定能胜的话，但至少绝是会拼到最后一刻。”
“……”詹勃业沉默不语，老将与桂弘直视的虎瞳拐了弯，瞥向别处。
“反正不是为我。”桂弘叹道：“只当为皇城百姓，为您家人守这座城。”
詹勃业抬起眼皮，闪了丝错愕过去。
“好了，天色已晚，大人还是好生休息，才有精力不是，孤且还有事未做，先行告退。”
詹勃业心里猛地绞成一团，说不出的是懵，是慌，还是动摇，乱得像麻。
只是看太子如此深夜孤身单马，连个侍卫都没有，入夜的冬风还是残破，吹得他大袍翻涌，颇显萧瑟。
茫然问道：“太子殿下怎么一个人？画良之呢？”
桂弘噗嗤一笑，止了步子，道：“画良之在你们禁卫还真是香饽饽，怎么人人挂念？今儿他不在，可怜我光他的名字都听了足八百遍。养伤呢！虽说我桂棠东暴敛放荡，人性败坏，可其实还是有剩了那么丝毫良心。孤今儿事多得很，几乎绕着满城跑了一天，挺累的，总不能逼他带着那样的伤跟着不是。”
詹勃业恍然觉得有理，一捶掌心，又问：“那要不，老臣送您回去？”
“詹大人还是好好陪陪女儿吧，孤有腿，有马，有剑，有灯。街上也有巡夜的兵，担心什么。”
詹勃业失神地看着桂弘黑袍独马消失夜色下，但那行马的方向又不像是往宫门去的。
不过来不及奇怪，身后把完脉的郎中背着药箱出来，跟他拜了一礼，没问药钱，只交代了什么时日再来访，便也匆匆去了。
老将立在老旧发锈的府门外许久，蓦然回神时，噗通一声跪在地上。
朝着宫门方向长拜不起。
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这边桂弘自己独一匹马在夜色下行得自在，想自己似乎很少能有这般独行的机会。
小时候胆小，处处要缠着他哥，长大了关进宫里头，除却身边常常跟着的太监宫女，看不见的地方说不定还要有多少双眼睛盯着，而今终于能自己荡在街上，正赶半夜，街道上空空无人。
心里头反倒生出一种奇妙且溢酸的快感。
马蹄声在这月下可以传出很远，经久不散，马背将人摇晃得舒舒服服。
不过这种难得的惬意并不能持续很久，甚如什么昙花一现，不远处明堂堂的强光与琴瑟欢声便把他的祥和给掩盖下去。
桂弘停下马，抬头望这七层高塔，夜不曾昧的花柳之地。
不等他下马入门，浓烈的胭脂气早把人浸了个透。
西楚门口迎客的小厮是个笑起来会眯眯月牙眼的小子，白白嫩嫩可是讨喜，见着桂弘“哎呀”一声捂了嘴，欢天喜地跟条虾米似的弯着腰哄他进去。
“殿下真是许久不见呐，还以为您早把我们西楚给忘了。”
桂弘跟着经过两畔花栅，依旧没往那些呼客的官儿身上撒眼，只跟着应付一笑，道：
“忘不了，跟家宅似的地方，顶多忙些，没闲余过来。”
“带您上七层？”
“南娇娇呢。”桂弘往后偏了他一眼，问。
“南公子今夜有营生。”那小厮回道：“不过依这时辰，也快结束了。”
“嗯，让他直接上来见我。”
“好嘞！”
桂弘在屋内茶温三回后才等得人来，闲得暗格里的书都翻出来读了两遍，才见雕画的门开。
南娇娇从屏风后头绕过来，手里头还在往身上披着纱袍。
水纱飘渺轻薄，但也实在是透，自那冰玉似的胸口往上延伸到细长脖颈，全是斑斑点点不得言语的红痕，好歹是把衫披好，方来得及往耳朵后头掖那些个零散的碎发。
嘴里耐不住地念叨：“烦死了烦死了。”
桂弘往长椅里一靠，两臂搭在宽大的红木靠背，跷脚斜着他嘲弄道：
“怎么烦了，分明是你享愉悦的事儿。”
南娇娇瞪他一眼，那对儿细媚眼里总夹着水淋淋的嗔劲儿，让人觉不到冒犯。
“愉悦个鬼，不知道那老头平日里补的什么，来来回回没个完，弄得我都乏了。税民的钱呐，全叫他吃进肚子里，撒我身上。”
他解完气了，大方往桂弘脚底下一坐，半边身子栖到长椅上，盘双臂趴在上头，歪头朝他笑道：
“多久没见，甚是想您的。”
“不至于。”
桂弘垂目看着他那张讨好脸，无动于衷道：“西楚头牌每天要念男人多着，当没工夫想我。”
