“那不都是外人吗。”桂弘紧着给他解释，却忍不住嘴角几乎抽搐的笑，道：“不过互相利用，各有所图罢了。要说亲人，我真就只有你一个。”
画良之没应，桂弘估计他心里头当是在暗声骂呢，趁机凝色，改说正事。
“敌军当从青龙门集军攻入，你跟我守在那儿上边就是。詹大人的屯卫重甲镇在门后，骁卫跑马待命，秦大人携武卫纵火炮御敌，靳大人走之前把手底下曾经时笙带过的弓箭手留了下来，刚好可以如鹰眼布阵城上。余下的门，街，市，都有百姓自发看守，当然青壮勇士也当加入青龙抗敌。”
桂弘话音一顿，再道：“即便如此，想覆灭叛军，咱们的兵说到底还是不够的。”
“说什么覆灭，能守得四日就不错了。”画良之也不艾怨了，随他的话道：
“护国军尽力速赶归来，没有冯将军力挽狂澜，单凭我们怎么动得了布特正是军心大振的洪涛。”
“我这大半生，素来打的都是些并无十足把握的仗。”桂弘阴寒笑笑：“但不也活到今日，全归功于心狠手辣。”
“你说的也没错。切实际来言，南疆布特破长陵而过，剩七成不到，也是个六万有余，可他的精锐冲锋队和大将都已经被我们解决了。”
画良之接了话，他不愿提独龙那个名字，只是简单带过：“一路征战至皇城，并未歇息，且风雪兼程，天气苦寒，不适合南疆人的习惯，折煞体力，士气再是高涨，兵也当是累的。而我禁卫虽只有三千，却属精兵中的尖锐，再加城内自发的万余百姓也不是没有胜算。只是比起缴敌，我们要的不过是撑过四日，待护国军归来，切勿急功近利。”
“可我想灭了他们。”
桂弘自城门上戾目俯视，眼前尽是官道，浅林，积雪，枯枝。
“不只是护城，假我哪怕有半点机会，定要灭了南疆，杀死布特，斩草除根，以解心头之恨。”
他的眼里映入那日长陵山外暴雪铺天，面前人颊角热血嘀嗒坠入雪地灼出猩红的洞——
“孤要让那自满愚钝的野蛮之辈，尽数死在大昭城下，化养我江山的土尘。”
画良之蓦然生颤，神色大凛。
他看向那双暗红的眼——曾经不谙世事，徒有本性，张牙舞爪的狼崽子嗜了血，可就真的成了头凶恶野狼。
——“报！南疆大军已破俞州！”
——“报！南疆行军已不足三十里！”
画良之临阵领命，背后三千禁卫分布各处，自愿守城的百姓持冷兵在城内，密密麻麻都是大昭好汉。
他疾步登上城楼，两侧禁卫齐齐立直。唤春的东风刮起来仍旧凛冽，黑发轻狂扬在脑后，画良之边走便往护臂上缠盘七煞伐杜，他今日未佩面具，他要将犯我国土的国贼看得清楚。
“外城火炮地陷安置好了。”
画良之和身后打翊卫起便跟着自己的副手发问，那人紧跟其上，不假思索道：“秦大人早已安排妥当，敌人一旦入了圈，必死无疑。”
“地陷只能使用一次，还要看准时机才行。”画良之走得极快，眨眼间登到城上，抬头时看到火金大纛旗猎猎招摇，桂弘独身站在旗下，肃穆凝向最近处浩渺的狼烟。
画良之披带全甲，跪地抱拳。
“殿下，四门禁卫已经到位，火炮队就绪，刀车就位，自愿留下的百姓也已经集结城下，万一城破，都做好鱼死网破的打算。”
他忍不住微微抬眼，见新太子一身金丝银铠，裸露在外的肌肤皓如凝脂，一张俊朗脸蛋生得也是棱角分明，端一身贵气——
曾经皇城人人唾弃的纨绔皇子，理当掐美细腰捏酥手的手中，握着把与风评中人匹不上的龙纹长剑。
任谁看了不都觉是好一个养尊处优的花瓶临时领命，硬头皮披甲，但奈其目中深沉，浑身气魄不像是被逼上阵，决然是要拼一场生死。
画良之想不通他在自己休息养病的几日间，到底如何跑遍全城，拉拢军心人心的。
再抬头窥视时，欻地撞上太子一双细斜电射的眼，挂上对儿剑眉，目光灼灼满是寒凜杀意地刺向自己。
画良之不禁打了个寒战。
他知道他的小狼长大了。
画良之碰了桂弘的视线，点了点头，回身朝城下禁卫喝道：“我等今日于此誓死镇守皇城，逐异族反贼，灭他们的春秋白梦，太子领兵身先士卒，我等为马首是瞻，护我家国！”
在场禁卫与自愿军一并扣胸高呼：“逐反贼，护家国！”
十六年前雨夜的茅屋连绵漏雨，被冠以远离争端之名抛去南山的弃童，和为争一口饭活一口气的乞儿。
最是脆弱绝望的境地相依而眠，熬过冬雪凉骨，食不果腹，熬得过辱骂霸凌，死里逃生。
他们从人间最是深渊低谷中爬出来，一并立在这城墙之上，背后禁卫决心洪亮，面前敌军浩荡压城。
大红的鱼龙服从护臂及胸甲缝隙中窥映天日，招摇威势，他不止像是守城打仗的将。
——更像将满身旧尘抖成勋章，自豪宣示他的脱胎换骨。
——今而放手一搏，世上从不曾有拦得住你我的敌。
远处黑漆漆的步兵踏破冻土，“轰隆”一声巨响打断大昭皇城内经久震荡的呼声。
布特架出的投石器猛抛巨石砸向城墙，距离尚且不近，十有八九落不到墙上，唯一二砸了个准，撞得脚下尘土四起，颤动几下。
然皇城铸的城墙向来最为坚硬，竟然只是落了些灰，掉几粒碎石，甚至于毫发无伤。
“老子能让你们这狗贼撞破了门才是闹鬼！”詹勃业提斧奔到刀车下头，朝手下人令道：
“看好城墙！若见了缝隙立刻上刀车填堵，不给他们机会！”
“南疆叛军兵临城下，”画良之抓住桂弘持剑的那只手：“无论如何我都在你身侧，抛下顾虑，放开去拼，像你以前发疯混世一样。”
桂弘手腕翻花儿绕开画良之，他太懂得豁出去的求生法子——不计后果，不加犹豫，出手快准，下手要狠。
“弓箭手听令！”桂弘低头躲过崩飞的石头碎屑：“放箭！”
侯卫旧部皆似蝙蝠有影无踪，塔房朱瓦顶嗖嗖穿来数百只箭，推倒前排冲锋的叛军，后方在箭上绑了火，瞄准机会射向布好的火炮区，轰隆连炸，硫磺刺鼻的烟气瞬间充斥整片战场。
“大帅！硫磺烟气太重，我们看不到人！”布特手下猃虎快马自前阵赶回：“这样下去摸不出对面的阵仗！”
“奶奶的，那就硬冲！”布特望浓烟咬牙切齿，猛夹胯下野马冲进阵去：“桂家小子想打拉扯拖延时间，必须趁护国军赶回之前拿下皇城！”
猃虎再道：“但眼下不知他们到底在哪儿都埋了火炮，硬淌过去怕是要——”
“怕什么！我们人多，大不了人叠人的也过去了！”猃虎的话音还未落，布特暴吼道：
“火炮炸完一次便没了二回，皇城内眼下空空如也，他们再是如何挣扎皆瓮中捉鳖，禁卫不过天子脚下护院的狗，打不了真枪真刀的仗，奈其武艺再是高强，以一胜百也拦不住我们！”
猃虎不再应话，挥大刀朝前方怒喊：“冲！南疆男儿破他桂狗城门，让他举城投降，再不敢蔑视我南疆土地！”
布特眼见猃虎带兵直奔那登天高墙冲杀出去，皇城的城墙比起其他郡县大州都要高上许多，城墙顶端又建五层红瓦飞檐，火箭便藏那飞檐之间，暴雨似地浇下来，
不知何时脚下的软土就成了炮坑，炸得南疆人七零八落，浑身是火的刀兵尖叫着倒在地上打滚。
硫磺味呛得人难以呼吸，攻势明显减弱许多，登墙的梯子运不过去，强攻还是少了些力气。
“其他几处城门呢？”布特急吼吼问：“先围城再说！”
就在这时一匹快马从烟雾中倒行出来，快得似箭。马背上的人用湿布遮面才不至于被硫磺呛到，布特眼里一闪，当是什么大昭的死士杀了进来，举刀就砍。
“大帅，不好了，大帅！”
听闻那人喊他大帅，杀红了眼的人方才眉头紧蹙，看清这是他们放出去插在皇城留以接应传信的蓬瑱，当即骂道：
“你不留在宫中接应我们，跑这儿来干什么！”
蓬瑱两眼通红，像是见了鬼似的从马背上一骨碌滚下来，浑身抖成秋叶：“不好了，不好了，皇城里……”
“我正要问你！”布特一脚将人踹翻，再添几脚正中面门，顿时两行鼻血喷涌而出：“这么多天没传信儿，还以为你死了！谅皇城中守军不多，莽然进攻也无碍，不然因你一个坏了我们多年密谋，你就是生了百颗脑袋也不够砍！”
蓬瑱不敢顾忌鼻头酸胀剧痛，大哭着爬向布特脚下，语无伦次：“没了，没了……”
“没没没，你阿娘没了！”
“五…皇子……”蓬垫破声嚎哭，哆嗦道：“兵部与我们通敌一事不知为何被人挖出，大昭的狗皇帝下令将五皇子转养于皇后膝下再清叛党，末将本想趁乱挟持五皇子再待大帅入京后扶植上位，谁知道……”
“谁知道……”布特骨节绷紧，眼眶逐渐眦裂。
“谁知道德惠皇后那个心狠手辣的贱人，自己不得善终就罢，为了不成全我们，亲手扼死了自己的儿子！世帝也已连夜出城逃往副都，如今的皇城不过空城一座，咱们就算进去……”
“什……”布特大惊，难以置信问：“什么？！”
“我们的棋没了啊，大帅！”
第117章 火攻
马蹄骇然倒退两步，布特最初的企图是联合南疆三势，里应外合取护国军离京之时，趁虚而入，以中原和平与皇城安慰胁迫世帝退位，同时扶植小皇帝登基，方成傀儡掌线之人，夺得大权。
而今他们要扶的人突然没了。
正如一盘成定局的棋盘忽然没了将，只剩兵马茫然行走棋局之上——
“你他娘怎么不早说！”布特勃然大怒，霍地举刀。
蓬瑱见状胡乱护住脑袋大叫：“属下不知，属下真不知啊！白鸦却有放出却不见归来，准是有人在哪儿窥出不对，被拦下了！”
他连连发抖，挣扎道：“大帅饶命！”
“没用的东西！”布特手起刀落，嚓一声响，马蹄下滚过一颗人头，再被一蹄蹬进泥坑。
如此一来。
布特咬牙瞪向硫磺烟后若隐若现的城门。
如此一来，自己反倒成了那进退两难的瓮中鳖。
往前千辛万苦攻进皇城不过扑一场空，没人会被逼下位，没人可扶坐傀儡，兴荣南疆，没有棋子可用作相挟救驾赶回的护国军放自己平安南归……
而一众人都已经辛苦逼至皇城脚下，这时候说什么往后回退的话太亏不说，也依旧逃不掉大昭必定要起兵远征，踏平南疆的结局。
操。
布特狂骂一声：“草！”
猛甩开马鞭奔冲向前，侯卫密密麻麻的箭嗖地一声擦了手臂过去，呲啦划出一片血色。
“我操他奶奶！”布特大怒，耳闻向来废物的大昭三皇子如今端立城上——说是废物，怎能杀尽毒龙三千精兵，平安无事归至皇城？
他断然早知自己将沦落如此田地，独守空城想做什么英雄。
“放箭，放箭！”
“大帅！”猃虎愕地见一道马影斜插到最前，待看清之后急声高呼：“火炮埋伏众多，切莫亲自往前了！”
布特勒马回转，朝南疆大军高呼：“既无退路，至少要拉他皇城下场！诸位好汉听我指挥破城，进城后无论男女老少平民禁卫，杀他个干净，不枉来一趟！”
他再一把撤下半截披风，以腰间水壶浸湿围在面上冲破硫磺浓烟，身后众军纷纷相仿，不知哪里来的士气被布特领得高涨，大军顷刻间压到城下。
布特狂笑抬头，眼中杀气刺穿战场的一片昏黄，笔直插向城楼上银甲熠熠的太子。
“让其他三门的将士趁机冲杀进去，三座大门，总有一处弱的，破开便赏银百两，我就不信他桂家小子单凭三千禁卫，如何拦得住我六万大军！”
抛掷的圆石被屯卫装进兜笼，再由城墙上的禁卫合力以麻绳吊至墙头。
南疆的敌军一踩一地压到城下，城墙坚硬一时无法击碎，他们要搭竹梯硬攀。
