白蔷薇公爵 第三部 上（兄弟）——白狐

偏僻角落的一桌，两名年轻男子对面坐着，比周遭所有人都安静严肃。简单的菜肴、没有酒的餐桌与个人喜好无关，而是正处在勤务当中，不得不拒绝酒精与美食的诱惑。

他们是王城卫戍骑士团的成员，身着便服，奉命盯紧另一头同样的一张小桌的同样两名男子。

两名男子的形貌一看就知道是外地人。当然，这是一家旅店，在场的外地人恐怕就占五成，一点都不稀奇，稍微值得一提的，大概是他们悠然自在的态度，像身处自家饭厅；小费出手大方，侍者的招呼格外殷勤，不知情的人还以为是光顾多年的熟客。

「我觉得，他们真的是观光客。」四周人声嘈杂，跟监中的卫戍骑士仍然压低了声音说话。

「你见过白天执行任务的间谍吗？他们当然要掩饰，晚上才是活跃的时候。」

「间谍可以吃得那麽好？小费给得那麽多吗？」对比自己的处境，不免有些不平衡。

「我不是才告诉你，是掩饰、是一种掩饰啊！」

起头的一人还要争辩，却不得不中途放弃，他惊讶得忘记伪装，完全抬起头，怔怔望着他们观察的对象——吃得很好的可疑间谍忽然站起身，手中拎一瓶酒、三只杯子，走……走了过来？

「呜哇！他、他为什麽、为什麽好像走向我们？怎麽办？怎麽办？」

「笨、笨蛋，冷静一点！」另一人试图稳定伙伴，却慌张地差点打翻水杯。

「晚安，两位。」

他们差点从椅子里跳起来，可疑的外地人就站在桌边哪！跟他们打着平常的招呼哪！比较起那人友善从容的笑，两名卫戍骑士硬挤出来的僵硬笑容简直狰狞得可怕！

「我、我们是表兄弟，只是一起在这里吃一顿普通的晚餐！」

如果有什麽能让事情显得更愚蠢突兀，就是在此时此刻搬出这种毫无说服力的伪装。

「啊，那麽我能不能对这一顿表兄弟的普通晚餐做出一点诚心的贡献呢？」外地人用的是疑问句，却不给人回绝的机会，他拉开椅子迳自坐下，举起手中的酒瓶，「据侍者告诉我，这是店里最好的珍藏，而我的伙伴，对饮酒的爱好非常有限……」循着他的视线，三个人一起看向留在原位的另一名外地人，那人专心一致只是用餐，完全不在乎这一头发生的事。

「我该怎麽办呢？让美酒寂寞就太可惜了！因此我诚挚地邀请两位与我同享，请不要客气！」

那人说着主动倒酒，玫瑰红色六七分满的两只酒杯，分别递给两位骑士。他说话的语调轻松、笑容可掬，却有一股威严，让两人无法拒绝，楞楞喝下一整杯才想起酒里不知道有没有毒？！

那人连连往杯里加酒，几轮过去，才带出正题，「我要坦承告诉两位，以及两位的长官、长官的长官，」两人惊愕地呛了一口，来不及辩解，那人很快接着说下去：「我在我的国家确实具有某种重要性，但是在这里、美丽的米卢斯，我是一个旅人，为了私事前来。我们循普通管道从北门关卡入境，不隐匿形迹，任由你们跟踪一整天，是我对贵国的尊重。」他顿了顿，两名工作被揭穿的卫戍骑士急切地想从他的眼中找到证据，证实他的真诚、或是虚妄，但他们什麽也看不出来。

「我们将滞留米卢斯很短暂的两三天，你们可以从早到晚、整日整夜监视，我很欢迎，也会配合，但是我要请求你们，不要靠得太近！有些隐私——与贵国完全无关的个人隐私，我不希望被听见，请你们转告上司，接受这项条件，不要逼迫我们躲藏，我将衷心感谢。」

外地人似乎终於说完想讲的话，带着自己的酒杯站起身。

其中一人连忙做出最後的挣扎……或者说，最後的愚行，「我们……我们没有在监视……」

一瞬间，那人的表情冷得几乎使人打哆嗦，很快又像撞见错觉似地，恢复笑眯眯的亲切模样，「那麽，我们就是偶然巧遇的……的……请原谅，好像没有适当的词汇呢！」他扬扬半空的杯子，「敬异国的……奇妙缘分！」

在那人留下整瓶高级佳酿，返回原桌之後，需要极大的勇气和厚实的脸皮才能继续监视的工作，而他们坚忍地完成了，并且在换班之後，将事件连夜写成报告书，呈递给队长，隔天再转呈团长卡雷姆，批示接受协议。

午後，利用空档，卡雷姆再次翻阅报告书。报告中提到了外地人的斯坦达尔口音、拿惯剑的右手掌、隐隐散发出的威严……等等，两名小骑士虽然临场应对大丢骑士团的颜面，倒没有遗漏重点。

米卢斯的北边，与军事强国斯坦达尔比邻，这份报告书翻来看去，怎麽看都像是那里的某个大贵族、大将军忽然入境观光。

那麽，原因呢？斯坦达尔一直很忙，和另外两个北方国家战事连年，打得难分难解，理论上没有馀暇到第三国搞阴谋诡计，但是卡雷姆又很难想像一个观光以外的正当理由，关於他们为什麽造访米卢斯？

背後的因素可能奇怪得超出想像，就比如卡雷姆此时此刻人在卫戍骑士团的教导场、聚会厅，伸展着双腿，倚墙半躺的原因一样，难以对外人解释清楚。

白蔷薇公爵（57）（兄弟，年下）

背後的因素可能奇怪得超出想像，好比卡雷姆此时此刻人在卫戍骑士团的教导场聚会厅，伸展着双腿，倚墙半躺的原因一样，难以对外人解释清楚。

简单地说，利用庇护所的次数多了，总有付出代价的一日，他经常造访奥达隆宅邸，享受不被旧情人逮获纠缠的片刻自由，现在四王子要他效命，他在肚肠中搜索几百次也找不到半个能够拒绝的理由。

公务之馀，赴这个不比公务轻松的王子邀约，卡雷姆心底是带着一点不甘愿的，但是当安杰路希王子走进这间已事先清空的会议厅，金发反射光线，发出有些刺眼的亮，他马上跳起，神采奕奕绽开笑颜，赞美的词句不经思考源源滚出，自己都快搞不清楚，究竟是忠诚、是演技、还是单纯习惯了的反射动作？

此地是个半隐蔽半开放、恰到好处的场所，约见目的不是鬼祟幽会，而是约来练剑的，卡雷姆是师傅，四王子是学生，背後的原因一言难尽。

算一算日子，安杰路希王子住进奥达隆家已经好一段时间，卡雷姆曾经有个任务——定期访视王子的情况，然後回覆陛下及大殿下。

奥达隆和王子殿下一个凶狠霸道一个骄傲任性，吵吵闹闹始终是他们交流的方式。报告忠实反应情状，一成不变的内容持续了不短的一段时间，大王子期待胞弟的消沈忧郁甚至崩溃逃跑并没有发生，久了也懒得追踪；国王陛下自己安慰自己，小儿子至少处境安全，有人服侍，吃穿住行都不匮乏，一颗矛盾的心情也渐渐放下，再也没有人对定期报告感到兴趣。

当然卡雷姆从未在文书或口头提及个人的想法，关於那些吵闹争执，他感到多麽多麽羡慕！王子一定不能同意，但是他们的生活中确实充满着卡雷姆认为的乐趣，奥达隆似乎激发出王子殿下潜藏的活力，最近还添了刀光剑影，奥达隆挂了彩，肩头神秘受伤，引发的结论是王子殿下决心习武防身，最好能够打倒奥达隆，让人猜不透真相到底是怎麽一回事？

这种对抗方法固然幼稚好笑，卡雷姆却不得不承认它的正面与积极，堂堂击溃奥达隆的想法没有辜负王子从小到大所受的教养，只是……只是……为什麽由他指导传授？公家给的事务已经太多，两只手都接不完，他可不想抢王子师傅们的工作啊！

卡雷姆一心两用，一面对王子简述用剑的入门知识，一面想着这一切都怪可恶的奥达隆，几年来为自己增加了不知道多少麻烦！

公务上，卡雷姆和奥达隆都鼓励杜里伯爵扔工作给对方，把彼此害得一样惨一样累……不对，卡雷姆单方面认为自己惨得多，奥达隆晚上回到家，枕边还有心爱的人抚慰心灵，他却睡着寂寞的巨大单人床……

第一次，他认识到自己的床这麽大这麽空荡！从前，风流的日子过习惯了，对於混乱的人际关系也麻木了，算不上喜爱，也没有非戒除不可的理由，让定型的生活形态带着自己过日子。然後他发现、带着巨大的惊喜赫然发现，原来尤金是介意的。

於是他决心收敛，挥别过往的荒唐，那份意志真实且坚定，却不是一朝一夕的事。他不可能一觉醒来就化身为凛然的修道士，尤金不在身边，直接的联系暂时断绝，节制欲望不是容易的事，即使不再招惹有弄假成真风险的名媛贵族，见到奥达隆家中单纯保守又容易害羞的小女仆，偶尔的言语戏弄，真的是抗拒不了的小娱乐啊！

小娱乐的下场不太好，他挨了一顿骂，昨晚奥达隆恶狠狠地出言恫吓，表示要允许世上最罗唆唠叨的帮佣太太拿扫帚驱赶他，可、可是他根本连小女仆的一片裙角都没有碰到过！

抗议没有效果，沙粒般微小的娱乐就这样惨遭剥夺，是打算逼人加入神殿的修行行列吗？奥达隆的行为如此凶蛮，难道不怕报复吗？

「啊殿下，您不习惯握剑，请容许属下协助您调整……」看看哪看看哪！这样就摸到你家王子的小手了喔！「……力量的来源与重心，始於稳定的站姿，殿下的下半身再放低一点会更好。」愿意的话，还可以像这样抱着王子的腰喔！「出剑挥击时，不要局限於手臂的动作，全身都必须呼应，像舞蹈一般，带出优雅而流畅的节奏感！」怎麽样？我们贴得好近好近，即使碰一下屁股，王子都没有感到讨厌呢！

得意涨到最高点，卡雷姆最终还是认识到这一切的愚蠢无聊而迅速泄了气……他真的不晓得，自己……自己到底是在干什麽呢？

「咦，卡雷姆，你做什麽？我还没说累，你就趴下去休息，这麽散漫怎麽能打倒奥达隆？」安杰路希拿剑鞘戳他的肩头，每推一下，卡雷姆像装了弹簧的玩具左右摇晃一下，又回到原地，一副累得不能自己动的模样。

「是这样的，属下不小心想在另一个方面打倒奥达隆……啊不是，属下是……是肚子太饿，对别人家的餐桌有了不当幻想，明明不是自己爱吃的菜肴……」

「你又说出让人听不懂的话了，我才不相信佛利德林家有人逼你吃恶心的鱼吃恶心的肉！」才十七岁的年轻王子绞着眉，嘴唇微微嘟起，过了一会儿，才意识到自己已离开王宫，不再有人及时摸摸他的头表示安慰，事情得靠自己想办法解决。「这样好了，我允许你跟我们一起用晚餐，但是你必须告诉奥达隆，对待王子的正确态度！」

可以介入任何一场国家级的纠纷，情人间的情趣却绝对不能插手，是卡雷姆坚信的原则之一，尤其当情趣的呈现方式如此愚蠢。他迅速转动念头，快得让王子察觉不出他正在编想藉口。

「殿下一声令下，属下就是跳进结冰的湖中也高高兴兴、满心火热！遗憾的是，属下已经答应家父，今晚要回家当个乖儿子，失约的话，怕会被赶出家族，死後连墓园都不能住了！」

如此严重的後果，公爵本人当然毫不知悉，此刻的他也没有多馀的心思考虑小儿子在遗嘱上的位置。

大宅来了一位意料之外的客人，从总管通报时的保守用语以及特别谨慎的态度，他就感受到不寻常的气氛，提前做好充足的心理准备。

尽管如此，当他踏进会客厅，长窗前立着的身影进入眼帘，他仍控制不住表情的动摇。

携来的随从都留在门外、屋外，来客只有孤身一人，比公爵年长十多岁的外国男子，昔日有如夜空般的黑发褪成浅灰，混进一半银丝；手掌、脸庞，暴露在外的肌肤都没有逃过岁月的侵蚀，布着微皱的刻痕；可是他的身材精瘦而不佝偻，体态保持良好，不仅不显老，甚至强过许多更年轻的人。他该是个老年人，又不像个老年人，该称呼老先生？大叔？老伯？年轻一辈可能感到尴尬而无法措辞，公爵的选择却是明显的。

「塔堤雪夫……陛下……」有什麽东西堵住咽喉，他无法接着说下去。

「在米卢斯，我不是国王，不需要陛下的称谓。」

淡淡的一句话，唤醒了公爵的记忆，那是在很久很久的从前，以为已经遗忘的片段，同样的声音，笑着对他说：「在米卢斯，我不是王子，你叫我塔堤雪夫，我叫你白里安！」

公爵却没有做出当年一样的回答，他冷静下来，深深一鞠躬，「斯坦达尔的国王，到哪里都是令人敬畏的国王，陛下。」

一瞬，明显的失望闪过斯坦达尔王、被称做塔堤雪夫的男人脸上。但是他的微笑没有垮，因为这一次他没被直接请走，已经算是一大收获。

接下来的过程像是顺着礼仪，没有个人意识地进行，公爵招呼国王就座，仆人们送上花茶点心、再度退下，留下单独的两个人，说话的时机到来，他们仍旧安安静静啜着不知道是什麽滋味的茶。

「我有一个请求……」

「尤金不在米卢斯。」

说话时，他们一起抢着说，又同时停下来。

「我知道。」塔堤雪夫放下杯碟，解释，「我不是从北方来，而是从西边的柏尔杜尼入境，在那里作客的短暂时间里，我曾经见到过尤金。」

惊诧、恐惧，在公爵的眼底聚集成一大块阴影，他一时不知道该如何回应。

「就只是……远远看见他而已，跟从前看画像没有太大不同。」塔堤雪夫立刻解除对方的焦虑，语气隐约带着遗憾，「我说过的，你不需要担忧，承诺将永远被遵守，我不会告诉尤金，我是他的生父。」

白蔷薇公爵（58）（兄弟，年下）

无数的回忆，随着这几句话浮上公爵的心头，那些在洁若汀死後，纠缠他最深的悔恨。

那是十分美好、充满明亮色彩的青春年代，一个是异国来的王子，一个是公爵家的长子，投缘的性格使十岁以上的年龄差异变得薄弱，他们很快成为朋友，一同出游，结伴参加各种社交活动。除了白里安，塔堤雪夫没有对其他人表明身分，大家当他是佛利德林家的朋友，一个高贵的朋友。然後王子匆匆离去，如同到来时一样突然，他正怀念着这段友谊，却惊觉友人并没有完全消失，一部份被留下，孕育在洁若汀的腹中……洁若汀赫洛德，他老爱故做潇洒，假装不感兴趣的未婚妻，怀了他的朋友的血脉。

祸根是自己埋的，记得每次喝下几杯酒，他就喜欢拿这份自小定下的婚约做为笑闹的材料，他说那是个无聊的约定，他还说：「有本事你抢走她啊！我不在乎的！」直到现在，他在回忆里仍清楚看见塔堤雪夫浅浅的微笑，听见彷佛漫不经心的回答，「或许我会那麽做喔！」

好愚蠢，好愚蠢好自大！他不知道自己多麽爱洁若汀，失去边缘的醒悟来得太迟，但这还不是他最大的错误……

「……我正在耶纳五世的宫廷作客，这是一个机会，」听见塔堤雪夫说出柏尔杜尼国王的名字，公爵才回过神，对方的双眼正定定望着自己，看来很诚恳，「这一趟我到米卢斯来，希望得到你的许可，让我和尤金私下见一面，我想帮助他。」

帮助？这个说法引发公爵的联想，「是你做的吗？你说你最近待在柏尔杜尼宫廷，那麽耶纳五世对尤金的礼遇，出自你的影响？」造成大家议论纷纷，柏尔杜尼王令人猜不透的态度，原因竟然是另一个国王？

塔堤雪夫点了点头，「你若在场，你也会同意，尤金适当地发泄怒气是值得鼓励的难得行为。当然耶纳五世很不高兴，不过他是个头脑清楚的人，一点点的暗示就能让他明白，和尤金保持友好关系是更有利的选择。可是，尤金的问题才刚刚开始，我需要和他聊一聊，我有能力，也有责任。」

「你的责任感，迟到了二十多年。」

「二十多年间，是你始终拒绝我，并非是我不愿意接近他们母子。」