十之八九——木已成灰

“少爷何出此言？”

“自然是在说贺礼之事。你到底是真糊涂还是装糊涂？”程之秋一拍桌案，看似确实动了气。沈沛见了，心中暗想，倒是见到了当年程夫人的几分样子来。程之秋起身，又向杯中添了些茶，突然开口问道：“要我帮忙吗？如今再添些礼也来得及。”

沈沛一愣，说道：“不必了。这些年受的恩惠太多。我怕是还不起了。”

“又没叫你还。不过还是随你自己的意思吧。”程之秋轻轻道了一声。

“少爷今日找我叙谈，只为了此事？”

“天色还早，你要离开了？”

“客随主便。”

“每次见了你，总能想起些往事。若没有你，我也不会有今天。”沈沛不言语，只是端着茶盏细细听着。“你还记得我娘当日罚你的十鞭吗？”

“记得。”

“你被带走以后，我也跟娘求情。她不应，只说若我真的看重你，以后便收敛一些。而后我又提及你有考取功名的想法，娘又说哪有下人得了官职主子还是平民的道理。还说，若我考了功名，她便允了放你自由。”

“少爷，我有一事不明。夫人如何知道你看重我？”

“因为你是第一个让我开口向娘求情的下人。你以为之前在我身边的人都不受罚？”

沈沛一时语塞，半晌无言。而后站起身形，直直跪了下去。

“你这是干什么？”程之秋连忙扶起沈沛。

“少爷，我曾暗中发誓，这一生上跪天地，下跪父母恩师。”

“那你怎么跪起我了？”

“因为你值得我沈沛一跪。”

“当日我只是确实觉得你这个人有趣，寻开心而已。”

“对我而言，少爷当日的想法不重要了。”

程之秋听罢，微微一笑：“嗯，不重要了。”

第二十九章

“今天有何打算？”转日一早，程之秋问沈沛。

“今天打算去程府夫人那里辞行，再去沈良做工的店里。”

“还有些日子呢，何必这么急。”

“我本打算明日过了，便回云台。”

“随你吧。用我同行吗？”

沈沛思忖了片刻，才答道：“不必了。这些日子也麻烦你了。”

“你还是这般客气。”

“少爷，我知道你不当我是下人，但……”

说至此，程之秋重重叹了一口气，打断了沈沛。

“少爷……”沈沛见程之秋如此，竟一时不知说些什么。过了半晌才又说道：“少爷，无论其他人如何看你，我当你是君子。”

“君子？那便是如水之交了？罢了，日后我去了云台，找你便是了。”

“那我自然会倒履相迎。”

“倒履相迎便不必了。我倒是想不出你穿反了鞋子的模样。”程之秋说这话时，嘴角微微挑着。沈沛见了他这模样，倒是恍惚又回到了程府，不自禁地抱拳做了一揖。

“你这几日怎么如此多礼数，太无趣了。”

“若当年你我二人初见不是在那番境遇，我倒是一直都想这般见礼，然后叫你一声程兄。”

“如今叫也不迟。”

沈沛摇头道：“过去的事情任谁也无法更改。既然你我二人初遇，你是主我是仆，那便永远改不了了。”

“我又不打算改那些老黄历。既然你我二人如今不是主仆，你称呼我名姓又何妨？或许，”程之秋顿了顿，“这是你心中最后的底线？”

“少爷，我确实有些事未曾知会于你。”

“我又没打算知道。我不知道你心中藏了些什么，若能放下，尽早放下。”

“谢少爷好言相劝。”

“再不走就迟了。”

沈沛出了程宅，去向夫人辞行，在程府与夫人寒暄了一番后才又告辞去找了沈良。

虽然沈沛在京城居住多年，但多数时间都在程府，故对这街道景致并不熟悉。那日与沈良谈叙之间，也没注意路途。沈沛上一次摸索过来倒也费了些工夫。今日再走，便好了许多。

沈良做工的地方本是家小酒肆，客往迎来之间倒渐渐也做出了些规模，如今在城中倒也校友名气。沈沛到了客店门口，走了进去。一个小厮见沈沛走了进来急忙相迎，又看他虽然一身素色穿着，但做工料子都是中上之品，想来便不是有钱少爷，腰间也会有些银两。自然笑意相迎。

“客官，您选个位置？”

“只要清净一些便可以了。”

此时正是饭口，这店里宾客满座，煞是喧哗。小厮听了环顾四周，指了指远处的一张桌子，问道：“客官，您看那里如何？”

沈沛顺着小厮手指的方向看了过去，见那张桌子摆在窗边。沈沛看不清窗外景色，之只问道：“那窗子对着哪里？”

“是小店的后院，景致确实一般。不过客官来的有些迟，其他位置都满了。您看……”

“就那里好了。”

“您这边请。”小厮急忙躬身做了个手势，示意沈沛随他过去。

待沈沛坐稳了，小厮又问道：“客官您要些什么？”沈沛随意点了些菜品，又问道：“沈良可在店里？”

那小厮有些糊涂，回答道：“客官，我这店里没有叫沈良的活计。”

沈沛一愣，又问：“那可有姓王的？”

“姓王的倒是有几个。不过，客官您也应该知道，这王姓自古便是大姓。我这小店里倒是有姓王的，可您要找的是哪个？”

沈沛听了小厮的话，也有些犯难了。

“客官，您要是没别的吩咐，小的先去忙了。”这小厮见沈沛久久不说话，才小心翼翼问道。

“那你这里可有无名无姓的人？”

“无名无姓的倒是有一个。客官您要见他？”

“嗯。”

“您向窗外看，背对着的人就是您提到的那个。”

沈沛定睛望去，小厮说的那人正挥着斧子劈柴。眼下正是冬季，那人却挽着袖子，远看过去似乎只着了单衣。看身形，倒与沈良有几分相似。

“小哥，麻烦你把那人帮我叫过来。”

这小厮听着沈沛的话心中奇怪，又不敢多问，退了下去。过了一会，小厮走进了院子，跟那人说了些什么。沈沛盯着他的身影从一端消失，又从另一边出现。

“沛娃子，你怎么来了？”沈良见了沈沛，神情有些诧异。

“来找你。”沈沛回答了沈良，而后又吩咐那小厮，“麻烦再添一副碗筷。”

“沛娃子，你这是干什么？我还忙着呢。”

“哥，我过两日便走。今日难得一日空闲，便过来了。若因为与我一起吃饭误了工，我帮你做就是。”

第三十章

店家给上了菜，沈沛又要了一壶酒。

“你还喝酒？”沈良有些吃惊。

“我为何不能喝酒？”

“你说过酒后误事。”

“我怎么不记得？”沈沛将酒杯斟满，抬头问道。

沈沛与沈良结识后，也就喝过那么一次酒。回想起来，沈沛已经记不清明了，大约是喝醉了。酒后说过些什么自然也是没有任何印象。

“你还记得那顿酒吗？”

“这个倒是记得，你说补上之前的结拜酒。”

那是沈沛随程之秋去别院后的事了。那些日子，兄弟二人天天住在一处，每日竟没有太多机会相处。赶到一日，好不容易两个人都得了闲，却因沈沛无法出府，二人无处可去。到了别院后，几日下来，沈良发觉沈沛已经不像初入程府时那般依赖于他，况且自己的活计与沈沛也无太多交集。在沈良看来，二人虽然依旧亲近，并无疏远之感，但彼此可以叙谈的话却越来越少了。他清楚沈沛向来少言，即使是沈沛刚进程府之时，大多数时候也只是默默跟在沈良旁边。沈良问什么，他答什么。直到后来相熟了，沈沛才偶尔与沈良攀谈一二。沈良一次笑语，你这般如何在此处立足？沈沛却答道，一来祸从口出，二来我信自己总会出了这程府，我也必须出去。果然，过了些时候，程少爷便许了他二十岁出府。空闲那日，沈良拉了沈沛到了府内的竹林之中。沈沛早知别院中栽着一片湘妃竹，但从未有机会好好观瞧一番。沈良虽然只是个粗使的杂役，但每日在院内走动，对这里倒是比沈沛熟上许多。

“这里每日一早清扫。眼下已经过了时辰，不会有人来了。”而后，沈良向深处走去，又回身向沈沛招了招手示意他跟过去，“在里面我藏了些好东西。”

“什么？”

“你来了便知道了。”

沈沛见沈良不肯说，便跟了过去。到了竹林深处，竹子倒是不如路边那般繁密，稀疏了不少，路也好走了些。竹林的尽头是别院的院墙，沈沛走近才发现墙脚下放着一小坛酒。

“我托人买来的。上次与你结拜时，只喝了些井水，还是不够地道。”

“少爷不准我喝酒。”

“今日他又不在，少喝一些便是了。若他真的因为你喝醉了要罚你，我替你就是。”说着，沈良又不知从哪摸出两只碗来，找了处平整的地方席地而坐，又将碗摆在地上，倒满。

“来尝尝。”

沈沛与沈良隔着酒坛坐了下来，接过碗，抿了一口，一股辣气冲进口中。酒下了肚，他只觉得整个胸膛都是热气。

“没喝过酒？”

沈沛摇摇头。

“看样子你也没喝过，才一小口，脸就红了。”沈良端起碗，喝了一大口，“平日里看着主子在亭子里喝茶赏花，想着如果有一天自己也能这么来上一回就好了。但让我说，这样也不错。”说罢，沈良将碗中剩余的酒一饮而尽，还有一些从嘴角流了出来，顺着脖子一直往下淌。沈沛还是一口一口地抿着，最后竟也将一碗喝了进去。沈沛的碗见空，沈良便又帮着满上了一碗。到了最后，一坛酒被二人喝了见底。沈良将酒坛挪到一旁，与沈沛坐得近了些。沈沛这时已经醉了，只是强打着精神。他见沈良坐了过来，便躺了下去。

“哥，让我躺一会。”沈沛含含糊糊地说着，头还时不时在沈良的腿上蹭一蹭。

“这样容易受风寒，你要是想睡，咱们回去。”

“不要，你说喜欢这，就多呆一会。”

事后的事，沈沛便不记得了。待他醒来，天还是亮着，但他已经躺在了床上。

“醒了？”

“嗯。”

“我以后再也不敢让你喝酒了。才喝了两三碗，就睡了一天一夜。”

沈沛听了，内心惊了一下。

“你放心，少爷那边我帮你告了假，说你受了风寒，休息一二日便能好了。”

“谢谢。”

“你我还谈什么谢不谢的。”

“哥，我昨天喝醉了……没说什么不该说的吧？”

“倒是没说什么特别的，就是一直抱着我不肯松手。”

第二日，沈沛去找了少爷，程少爷随口问了几句就没再追问了。而两个人也没再提过这事。

“哥，你不是说我没说过什么吗？”

“说句酒后误事也不是特别的话，倒是你那个晚上折腾得厉害，一直拽着我不肯放手。”

“那些年也多亏你照应着。”

“都这么多年了，那些也就别再提了。我当时不过看着一个孩子落得到那个地步，帮衬了一把而已。若当日遇见的不是你而是别人，我大约也会这么做。不过说真的，要是换了别人也许我不会那么挂心就是了。”

“哥，和我回云台吧。你帮了我这么多年，也是时候我帮衬你一次了。”

“沛娃子，我这日子虽然不宽裕，倒也过得去。到了云台，人生地不熟，未必会强过现在。”

沈沛听了，沉思半晌，才又开口说道：“是我要求太多了。若你换了地方，找人给我带个信。我不想再麻烦少爷了。”

“程少爷倒是个好人。”

“前些年，我也不少麻烦他。如今，我不想对他有更多亏欠了。”

吃喝过后，沈沛与沈良作别，才又回转了程少爷的府邸。

第三十一章

次日上元，沈沛与程之秋一早便出了门。这一日，并没有什么波澜。转日一早，沈沛便与程之秋辞别回了云台。路途中，沈沛接到了一封陈寿韬的书信。信中只写有要事相商，并未有他。这时，沈沛离云台还有五七日的路程，他吩咐了送信的差人，快马回去告诉陈先生，他过几日便回去。

那人领了差事走了。沈沛坐在车中思量着信中所说的“要事”究竟为何。若是云台事务，陈先生大可不必如此隐秘，想来这事不好在信中提起。沈沛想到此处，心中有了些计较。

又过了几日，沈沛进了云台。远远便看见陈先生在路口迎着。沈沛见状，心中不免惊异，念是莫非出了什么大事才让陈先生这般作为？马车走到近前，沈沛命车夫停下，还来不及下车便急急问道：“先生有何要事，竟要在此处候着？”

陈寿韬本被沈沛派去了云台关，算起来也过了小半年的光景。期间二人一直在互通信件，虽然信中并未太多谈及云台的守备，但依沈沛看来，想必陈寿韬已经心中有数。

“可否上车叙谈？”

“您上车来，若有事也不差这一时半刻，如今天还冷着，您又何必候在此处？”

陈寿韬上了车，将一卷草稿从怀中拿了出来，说道：“您先看看这个。”

沈沛将其展开，是一幅图。图中并没有过多的说明。粗略看去，像是哪个关隘的布防图。

“陈先生，莫非这是？”

陈寿韬不言语，只点了点头。

“我在路上便料到您找我与此事相关。事关重大，您太心急了。”陈寿韬似乎还要说些什么，却被沈沛打断了，“有事回去再说。”

车子摇摇晃晃着继续前进，车内一片寂静。沈沛望着窗外，眉头微微皱着。陈寿韬见状，也不去打搅他。

“陈先生，我知道您的心思。”沈沛一进了府，便将四下的人遣走，才对陈寿韬说道。

“既然知道，我也就不再多说了。”

“您不再思量一下吗？”

“没有什么可以思量的。我们已经耽误了太长时间，拖得越久，孙家的江山坐得越牢。”

“夺帝位是大事，先生怎能说得如此轻率。”

“确是大事不假，但总要走出第一步。”

“凭什么？您的这张布防草图？云台关固然是易守难攻，但若只是仓促行事，即便赢了这一仗，那以后呢？”

“事到如今，走一步看一步。”

“先生，莫非有什么变故您没有知会给我？这般行事，绝不像是陈寿韬所为。”

“当日我为先皇臣子之时，您不过是个半大的孩童。我如何行事您又怎么知晓？我暗中筹划了十余年，之所以一直没有动手，是因为由我发兵名不正言不顺。”