南竹 上——濯炎

“子奕，你说是也不是？”

“自然。”

齐澜简练有力的声音响起，南竹只觉肩上一沉，错楞的抬眼而望，对上那向来漆黑深邃的眸。

“南竹之于我，从不算是外人。”

或许从那日青楼阁台不经意的一幕起，或许从那点点滴滴形似那人的动作中，或许是记忆里某些牵动心绪的片段。

总之，当齐澜说出这句时，看见了那双褐色纯净的双瞳，猛然睁大。而自己，不禁笑得温柔。

“噢？”

李辰翔拉长的声调中有着玩味，狭长的凤眼在俩人身上来回打量，最终落在南竹身上。

“子奕这般，怕是南竹心里难安哟。”

齐澜闻言蹙眉，感到南竹身子僵硬，似真与李辰翔所言一般，不由问道：“有何不安？”

“堂堂大将军的垂青，难道只是空穴来风？抑或是一时兴起？”

事虽不关己，但好戏也切莫错过。李辰翔今日对此俩人的渊源秘密，是势在必行想探个究竟。

齐澜不傻，岂会不知李辰翔心中目的。本欲不搭理，然眼光一瞥，见南竹模样，心中忽而一转，到嘴边的话又临时改了口。

“若我言投缘，殿下信是不信？”

随缘？齐澜这般的性子，自然是……“不信。”

略一叹，齐澜转身面对李辰翔。“殿下今日来此目的，不该是为这桩。”

并非不想说，而是道不清亦说不明。真要追根究底，齐澜能说出的便是刚刚“投缘”二字。

对齐澜而言，初见南竹，而后颇觉有趣。然那断断续续间收到烟荷来信，从南竹启程上京，到那日在街头“不期而遇”，心中不知何时便少了份有趣，多了份注目。

如今跟在自己身侧，竟让齐澜觉得理所当然。那“投缘”二字，毫不过分。若非，自己还真不知该如何解释。

李辰翔隐去眸中淡淡的不悦，转身回到椅上坐下。

他向来不喜欢半途而废，可如今却被迫放弃追究。罢了，若是齐澜，那今日之事自己便当送了情面。

“二哥又有动作了。”

齐澜面色一冷，抿紧了唇，下颚绷紧。他还没忘记齐峰探得的消息，半月前那场暗杀是源于谁手。没想到，短短数日，竟又卷土重来。

“南竹，茶凉了，去续上一壶。”

冰冷的口吻听在南竹耳里，有些忧心的微微抬头一瞥，继而疾步上前取了桌上的瓷壶，匆匆回避。

他知道，有些话听得已是不该，有些话却是不得去听。

他亦知道，若非相信自己，齐澜断不会当着自己的面，与三殿下侃侃而谈。

只是……

南竹在心底怅然而叹。

自己，宁愿什么都不知，什么都不曾听见。

果然，京城，一如既往的让人厌恶。

支开南竹，偌大厅堂内瞬间充斥了嗜杀之气，仿若沙场。

齐澜无法压抑心底骤然而起的暴怒，一双眸里燃着熊熊烈火。

“子奕，冷静。”

李辰翔敛了笑意，蹙眉看着对方。玉扇一抬，指了指对座的木椅。

“先坐下。”

遇上与那人有关的事，他便会失去冷静。想必他日一统北原，他绝对义不容辞。

李辰翔虽是如此想，然心底明白，眼前言这些尚且过早。父皇的身子一如不日一日，那人的动作也越来越频繁。

如今局势表面不利自己，那人更是被封太子。实则尽在掌握，如今只欠东风。

齐澜双拳垂在身侧，紧紧死握。

“是不是他！”

这一句说得咬牙切齿，那口中的人，恨不得生吞活剥。

李辰翔一愣，随即摇了摇头：“二哥还没那个胆。”

见齐澜因这句话而稍稍停止颤抖，遂一声冷笑出口：“勾结外国意图谋反，这等罪名，二哥怎么敢。第一次是鸿门宴，第二次是宴中毒，第三次请了杀手楼的杀手来行刺，而这一次……还不惜与漠北巫族交易。”

看来，他这二哥的性子，亦是越来越急了。

“砰”的一声，齐澜身侧上好材质的木桌应声而裂。

“漠、北！”

几乎是从齿缝中蹦出的俩字。

“子奕。”

齐澜被这声清冷的称呼唤醒，刚才滔天的杀气瞬间悄然敛去。

“是我冲动了。”

“今日你到底是怎么了？”想到诸多异常的反应，李辰翔再也忍不住心底的疑惑。

齐澜向来能克制自己，为何今日一再流露心底情绪？还无法控制自己。

“没事。”

抹了把脸，齐澜颓然坐到椅上。

他的确失态了。或许是这几日念及过往太多，想到昔日那人的事，自己便会变得不像自己。

李辰翔也不逼他，将话题绕回正事上，却小心的避免再次触及关于漠北的那段。

“父皇身体一日不如一日，而皇后与二哥竟然皆当做未见，还日日奉承，劝其服用延年益寿之药。”嘴角冷冷勾起：“想必，那药定然有问题。”

齐澜想到几日前在祭祀典礼上看见的皇帝，再对比今日早朝所见，眉不由蹙起。心底已经肯定了李辰翔的猜测。

“他还不能死。”

李辰翔错楞，而后大笑起来。“子奕啊子奕，小心隔墙有耳。”

“在我将军府中。”齐澜面露狂妄之色，“唯有忠诚。”

“噢？”李辰翔笑得淡然，口气却多了几分强硬：“忠于谁，又臣服于谁？”

“我。”齐澜答得毫不犹豫，但见李辰翔脸色丝毫不变，依旧云淡风轻。不禁更为佩服，语气一转又道：“然，臣便是臣。齐澜也好，子奕也罢。即为臣，理应忠于君。”

“哈哈哈哈哈。”李辰翔突而大笑：“子奕，那此次，便要劳烦忠心不二的齐将军斗胆上奏，替皇上觅得良医了。”

齐澜脸色顿变，这才发现自己被对方摆了一道。虽不甘，亦无可奈何。

如今朝中局势动荡，得势者二皇子对自己手中兵权虎视眈眈，却不知自己与三殿下乃是一派。今晨那一场戏，时不时便要上演一回，其意不言而喻。

自己手握三十万大军，本该戊守边关，然一纸诏书将自己调回京城。为的是什么？便是怕自己在皇权变更之时出了岔子。

来京中不过数月，除了月前因私告假前往边城，其余日日早朝，偶有几次被皇帝召见，亦能让君心大悦。

这段日子间，那些个朝廷高官显赫一个都没少来。便是余月前，皇后与二皇子，亦对自己有了行动。

皇帝让自己归京，却迟迟未动手不夺了自己的兵权，想必他们亦是看出，皇帝是选择相信自己。那么自己这手握兵权的大将军，无论生死，都成了皇权争夺中至关重要的人物。

东霖三分之一的兵权，谁人不垂涎，谁人不想要！

动手的，按耐不住；巴结的，亦有行动，都是理所当然。

时至今日，他与三殿下还有一欠一道东风。在此之前，老皇帝死不得。看来，这一次，自己是不得不冒死上奏了。

“我明白了。”齐澜叹气：“明日早朝，我会上奏皇上。”

李辰翔手持玉扇的手轻轻往齐澜肩上一点，而后凑近齐澜耳畔轻言：“切记，要扮得那位有勇无谋，忠心不二的齐将军才行啊。”

齐澜无奈的笑，任由那轻佻的声音在耳畔划过。

当南竹再次提着瓷壶回到厅前之时，看见的便是这一幕。

脸颊微红，南竹背过身想离去，却被人唤住。

“南竹，将茶拿进来吧。”

南竹背脊一僵，却是慢慢转过身，低着头将那壶热茶送了进去。

见到那碎裂的木桌时，南竹先是讶异，而后悄然看向齐澜垂于身侧的双手。

抬头的脸上微露无措，眼神在那木桌与手中的瓷壶间来回，南竹显得不安。

“将它放在一边吧。”齐澜尽量平静的吩咐，之前情绪过于激动，只怕自己吓到南竹。

“子奕，时辰不早，我该告辞了。”

暧昧的目光穿梭在南竹与齐澜身上，而后一脸严肃的拍了拍齐澜的肩膀。

“兄弟，东霖向来民风开放，家中娶男妾者不在少数。况且我知你向来随心所欲，更视世俗礼教为粪土。那些门当户对，于你似狗屁。若真是喜欢，便跟我说。不必客套，我一定给你们做主。”

齐澜一阵不解，直到那人扬长而去，三俩步便离了视线，才后知后觉的发出怒吼。

“李三——！”

次日早朝，南竹默默的在霖轩等候。只今日不同昨日，那些投向自己打量的眼神，令南竹无法忽略。

心底喟叹，昨日将军与二位殿下在霖轩外发生的那一段，怕是一早便在众人口里传开。

如今，自己这将军府的仆人，比之昨日齐司命的小厮，身价自是又翻了一番。

“你瞧他那模样，怎滴也能入得了将军府？”

“听说，他还是个哑巴。”

“齐将军的脾气出了名的差，怕是无人敢当他小厮，才会找上这么个吧。”

南竹本不欲搭理，然而最后一人的话飘入耳中，却令他眉峰轻拢。

将军，并不如他们口中所言。

然，未待自己有所反应，却是一声“砰”响。

错楞之余将目光循声而望，心下讶异。又是昨日的那钟璃。

只见他此时面目微寒，冷冷的看着那三三俩俩聚集在一起，道人闲话的小厮们。

忽而一笑，嘴里却字字嘲讽：“说三道四，果然是小人难养。”

刚才那几个说话之人脸色兀变，却不敢出言顶撞。

俗话说打狗看主人。这钟家在朝堂如日中天，钟相更是出了名的向内。试问又有谁敢不要命的招惹。

故而此时，虽是心中恨极，但几人却是闭上嘴，将一口气往肚里吞。

钟璃言罢，感觉到一道视线一直默默看着自己。回头一探，乍然缓下神色，莞尔一笑。

南竹见那人笑，自己有些感激，淡淡回笑点头。

向来，他知凡事点到即可，切莫深究。

不深究，自然亦不会相交过甚。

这钟璃为何要替自己出言交恶，南竹全当是巧合罢了。

“你。”钟离起身走到南竹身前，突然从怀中取出一物，放于桌上。“试试。”

南竹细细瞧着那东西，是一排小巧的竹管，却不知有何用处。

拿起正正反反的翻看，那长短不一的竹管，依次由长到短排列整齐，还被细绳捆在一起，结结实实。

有些不明白的看向钟离，南竹眼底露出疑惑。

“这是排笛。”钟璃在南竹身边坐下，也不理会他人的目光，取过南竹手中的排笛。

凑近唇边，不一会儿，悠扬声音在霖轩内扬起。

只一小段，不过是钟璃在南竹面前小小的示范。

“这是乐器，我家乡独有的乐器。”钟璃笑，两眼弯弯的，犹如二月暖风，让本就俊俏的他更多了份天真。

将排笛递给南竹，见他犹豫，钟璃直接塞入南竹手中。

“以后每日来此我便教你吹，那样你平日里闲来无事便能以此消遣。”钟璃想了想，又道：“你说你口不能言。这个竹笛，待你学会如何吹奏后，便想着你想说的吹奏，我定能懂你。”

怔愣的看着手中的竹笛，良久才转向钟璃。然此一时，那眼中的神采又与前一刻不同。

终究抵不过心底的触动，唇角微勾。

南竹抬手，在桌上一笔一划，缓缓书下俩字：南竹。

“南竹。”钟璃跟着那骨节分明的手一笔一划的看着，口中喃喃而念。忽而神色兴奋的抬头，颇为激动的确认：“你叫南竹？”

南竹点头，有些好笑的看着钟离。

不过告诉他简单的一个名字而已，瞧他的神色，却似挖到宝贝。

“南竹，很好听的名字。”钟璃高兴的站起身，走到南竹身侧弯下腰。“来来，我教你吹排笛的指法。”

南竹也不做作，坦然的接受钟璃的指点。

他看得出，这古怪少年对自己的笑意，是发自心底。

直到退朝之际，钟璃才笑着同南竹定下明日继续的约定。那小巧精致的排笛，便留下给了南竹。

霖轩外，退朝后陆续出殿的大人朝这边行来。各家的小厮们都一一迎了出去。

南竹见钟璃走出霖轩，自己收起那笛子，跟着跨出门槛。

“大人。”

钟相的身影一出现，钟璃便匆忙迎了上去。

然而，今日钟相神色不如昨日般，满脸冰冷，双眼隐含怒气。

见了钟璃身后的南竹，忽而将钟璃随手一推，三俩步往这边走来。

“你便是随齐澜而来的那名小厮？”

南竹见丞相大人问话，不敢怠慢，忙点头，继而垂首躬身。

“哼。”

钟相冷笑声在头顶响起，南竹尚不知缘由，便听那冰冷的声音又道：“果然是什么样的主人什么样的狗。见到本相还不知行大礼，目中无人。”

南竹应他的话顿觉心中恼怒，他向来安分，这钟相分明是故意来找他麻烦。

突然又冷冷暗笑：也唯有那些手下败将，才会是非不分的殃及池鱼。

话虽如此，然南竹心思依旧冷静。有些事，忍则忍已，切莫多惹是非。若非是踏过自己的底线，不过是行个大礼罢了，何尝能让自己在意。

才想屈膝而跪，已屈膝的身子忽而感到一阵托力，下一刻，南竹只觉肩上一手搭上，自己已然挺立站定。

“钟相想为难我齐澜的人，也要问问我齐澜允不允。”

齐澜看着那钟相的脸色只有阴沉俩字。

一手将南竹拉到自己身后，齐澜的眼底满是怒意。

“哼，齐将军是武人，无怪乎家中小厮疏于礼节，算作在下料想不周。”钟相冷笑，话中七分讽刺三分嘲意。

言下之意，与一介武夫粗人，多说无益。

“哈哈哈哈，可笑！”齐澜张狂的笑道：“若无我等东霖武将，你们这群靠嘴皮子在京中安然度日的家伙，如何能这等逍遥自在。钟昀，不用跟我拐弯抹角，今日朝堂之上参你一本的不止是我，你如何不去同二殿下叫嚣一番？与我狗吠半天，皇上想查的事还是会查。我看你自求多福吧。”

钟昀脸色一阵青紫，全身发颤，却是无话可说，最终带着钟璃拂袖而去。

而南竹，在旁观了这一切后，对上了钟璃临走前忧心的一瞥，才缓下心头那份冷意。

毕竟，这事与钟璃无关。自己，何必迁怒。

“竹儿，咱们回府。”

齐澜自然的拉起南竹的手，却不知此时此地自己的行为多不合时宜。

南竹挣了挣，发现齐澜无动于衷，唯有心头暗叹。

回到府中。

饭后，齐澜将齐峰招来议事，而南竹才在伺候齐澜的过程中得知今日朝中发生的争议。

原来，今日早朝，齐澜以忧心帝王身体为由，想请名医替霖帝诊治。

然而，此一事被丞相激动的反驳。丞相直言皇帝身体健朗，而他平日常送入殿的养生丹更是有延年益寿之效，反道齐将军心怀不轨，大胆犯上，暗喻皇上身体欠佳。

结果俩派人当场你来我往，在大殿上争吵不休。

皇上龙颜大怒，竟是当场咳出血来。

齐澜性子刚直，立刻脸色大变，以死跪求皇上允自己寻来神医。

结果皇帝感其忠心，便是应允。

而此间，二殿下态度诡变。

先是淡漠而观，又在钟相占上风时偶尔出言，对齐澜有意无意间落井下石。