南竹 上——濯炎

“如今楼主回来，请楼主尽快联系各地分堂弟兄，稳固人心。”

“哈哈哈。”阎绝杀突然笑起来，手中的铜牌似已玩够，随意的抛向白轩。“去替我送回去。”

抬手举杯，一饮而尽。下一刻，玉杯在手中碎成片片，化为乌有。

“白轩啊白轩，你还是没变。我早说过，杀手不需要仁慈。明日，便将那些自立名单交予我。记住，一、个、不、漏。”

如此想来，阎绝杀的确该高兴。虽说自己失手被围攻而擒，然这一下失踪，却让楼中隐患暴露。

这倒好，省了自己一番心力，这些家伙全都露出了尾巴。那就不要怪自己动手，心狠手辣！

白轩心中一凛，却再也无法反驳。

只是看着手中铜牌，那震惊更大于了对楼内局势变化的忧心。

“楼主，您刚才说，将这铜牌送回去？”

自己没看错，也不会记错。这铜牌代表着什么，无需争议。

“怎么？需要我再说一次？”

略一眯眼，阎绝杀不悦的看向白轩。

“属下明白。”不再多问，白轩起身：“属下这就去。”

“等等。”阎绝杀突然叫住他：“他身边有一高手，该是齐澜身边的人，你小心行事，别让他发现你的意图。”

白轩不禁讶异。自己刚才未曾注意到那脸上带疤的男子身边有什么人，若真如楼主所言，那果然是江湖顶尖的高手不错了。

看来这一次，自己必须小心行事。

再入冠玉楼，心情不同，所见之景亦感觉不同。

“这位小……”

那迎面而来的小二哥，见到南竹抬头的脸，顿时将口中迎候的话吞了下去。

“原来是南竹。”

小二哥认得这人，面目丑陋，口不能言，却在当家来寻时出手相助的侠义少年。总管大人与当家的离开前，还特地让掌柜的传了令，但凡遇上这小哥，总要礼让几分。

南竹有礼的点头。见那小二哥扬起的笑容，心中微暖，不经意间那张苍白却带着傲然的面容浮上心头。

不知如今的顾老板，一切可好。

思绪回转间，已伸手递出了怀中那封信笺。

小二哥怔愣，而后看了看南竹递来的信，转而匆忙唤来了掌柜。

那掌柜因着楼里忙乎，本被小二唤来心中百般嘀咕，然见到南竹后，一改刚才不耐的神色。

“我道这小子为何唤我来，原来是南竹到了。”

接过南竹手中的信笺，工整的字迹在信面上写着斗大的几字：顾老板亲启。

小心的收起信笺，掌柜那千年不变的笑容里，此刻参合了别样的深意。

“南竹想必是来见烟荷姑娘与晚翠姑娘的。”看了身旁的小二一眼，冠玉楼的掌柜交代了几句，又对南竹笑道：“跟我来吧。这个时辰，烟荷姑娘定是在后院抚琴。”

南竹拱手谢过，跟着掌柜一路往后院走。

不算陌生的长廊，依然精巧夺目的院落。心中默念，待绕过前方的雨阁，便该到烟荷姑娘所居之处了。

前方的身影一停，南竹疑惑间也跟着停下脚步。

此地为冠玉楼非贵客不入的后院，故而来往人甚少。加之白日之故，形同无人。掌柜回身间已看清了周遭情形，顺手递出一封书信。

“公子，你与当家虽是只一次不期而遇，然心思却不谋而合啊。”

恍惚接过，南竹对上掌柜带笑的双眼，忍住眉间微蹙的冲动。

正如对方所言，自己与顾一北，两面之缘，一面之言。为何他会有次举动？

小心将信藏入怀中。但听那掌柜压低了声音道：“公子，我家当家说了。若是日后有所求，皆可来冠玉楼跑一趟。”

略一点头，南竹淡然一笑，对着掌柜的比了比手势。

那掌柜掩住眼底的惊艳，二话不多，将人带往烟荷所居之处。

轻声悠扬，丝丝入耳。配着这无双院景，唯美的叫人屏息。

不忍打断这份宁静恬然，南竹与数步外停下脚步。回神间，不知何时，那掌柜已然离开。

但闻那轻声婉转，不绝于耳。一身素雅白衣的女子，垂首凝神，纤手轻扬，拨转间一首清响现世。

“既然来了。怎地不过来？”

话音落，指缝间亦划下最后一记。琴音暂歇，然余音却是缭绕。

“南竹，大人近日可好。”

南竹点头，将肩上的包裹轻放于凉亭间的空椅上。

烟荷目光轻移，见南竹放下的包裹，唇角微挑。

“这是办了什么货要带回去？原来，见我只是顺道。”

南竹亦笑，如今见烟荷，已与当初心境截然不同。

昔日种种，自随她上京途中渐渐改观；而今事事，一再证明自己所想非虚。

烟荷，早就是齐澜的人。

只叹如此红颜，心系非人……

随意摆了摆手，旦见烟荷飘然起身，转而回房。须臾间再出房门，手中多纸墨笔。

“如此，便可。”将那纸笔递与南竹，而自己却磨起墨来。

南竹见状，挥笔写下：有劳烟荷姑娘了。

“哪里。”烟荷巧笑倩影，手中动作未停：“明日我便与晚翠回清泉镇去。此去不知何时再见，南竹该照顾好自己。”

南竹会的，多谢烟荷姑娘提醒。倒是烟荷姑娘，不若南竹皮粗肉厚，一路定要小心，大人该是已经打典好了一切。

烟荷见那洒脱的字迹，再细瞧那句中不经意流露的细微。抬头看向南竹的眼神逐渐变幻，唇边溢出一声怅然的轻叹。

“我本就该知你的特别。罢了，若是你留在大人身边，我也该放心几分。”

原来，自己千思万想，竟还是小瞧了南竹。

是何时，他知道自己是齐澜的人？又是何时，他知道齐澜与自己的关系？如今，这些已不重要。

烟荷不担心，她了解南竹几分，那种性子留在大人身边，是福不是祸。

烟荷姑娘不必挂心，南竹区区下人，虽不懂得太多，但亦不会成为大人的累赘。

“难得你有这份心思。”烟荷看着南竹，眼底该是感动的。倏地起身，对着南竹竟是盈盈一拜。

南竹未来得及阻止，只听那清丽的嗓音缓缓道：“昔日对南竹所为，实在不妥。烟荷虽知道，却不得不为。如今，便在此向南竹陪个不是了。日后，烟荷远在异乡，也定会替南竹及大人祈福。望你们身子安康，事事顺利。”

心里动容。如此女子，天下少有。有那么一瞬，南竹甚至想要开口安慰，惋惜感慨。

然自己口不能言，然自己身份卑微，然眼前女子那悄然已动的芳心，早已根深蒂固。

齐澜啊齐澜，当真艳福不浅。

持笔的手犹豫再三，最终在挥落间，几行狂草宣泄了他此刻的心情：

写意韶华自风流，雄风凌云又何求？

玉指翻转绝琴扬，轻音缭绕半身事。

高歌莫问风吹雨，飞鸿难栖旦脆柳，

名利红尘皆刍狗，且看骄阳似锦绣。

抬首，见那绝美之人细细看着自己挥笔写下的薄纸，拧眉静想。南竹心底一动，在那几句之下，又附上一行。

看破不破，风流依旧。

“呵呵呵……”

清脆的笑声响起。只见烟荷伸出白皙的纤手，取起桌上那一张字迹未干的薄纸。

“南竹，这，能送我么？”

放下手中墨笔，南竹笑着颔首。

本就是写于她看的几句，她想要，随意取了便是。

“多谢了。”烟荷小心的收起那张纸，再看南竹，忽而跨前几步，突地伸手，将人轻揽进自己怀中。

南竹讶异，怔愣下不知如何反应。无奈下，只能僵硬着身体，任由对方一动不动环过自己的双肩，揽着自己的人。

“南竹，凡是莫要逞强。既要我看破，为何你又不愿看破？”

烟荷的声音在耳边响起，那逐字逐句犹如凉水，渗入自己心里。

“哎，你心中所藏，唯有你自己能懂。旁人，又怎能奈何？得过且过虽则可行，然此世间诸多瞬息变迁，当真能事事漠然么？”

沉然闭目，唇角再也扬不起笑意。

自欺欺人，得过且过。

这些，又何尝不是懦弱。

自己，又何尝不是逃避。

“走吧。时候不早，南竹随我回房等候，晚翠那丫头也该回来了。”

不言不语。南竹随烟荷回房。无需避嫌，因为无论是烟荷或是他，都是这冠玉楼的客人，而客人私事，与旁人无关。

看着那窈窕的背影，南竹驻足停留，心底喟叹：烟荷，你我毕竟皆凡人。又怎地真能笑看红尘，独处自身。

第十八回

浅笑弄风雅，妙语惊天人。

看着眼前女子摆脱了过去的枷锁侃侃而谈，看着晚翠在一旁生动的表情，南竹脸上淡淡的笑意渗入眼底。

好聚好散，今日一别，他日未可知。

那冠玉楼的管事来寻人之时，便是瞧见了这一幕。

一为人间绝色，一为清丽可人。而那唯一瘦弱的男子，脸上带着笑，柔和了突兀的疤痕，染上了独特的气质：如水、如风。

没有违和，唯有云淡风轻般的畅然。

管事定了定心神，上前的步子一顿，却是身后之人按住肩头的重力所阻。

“大人？”

不解的回头，眼神中带着询问。

“有劳管事，这厢我自己去便好，去前头忙吧。”

齐澜话中三分客气七分强硬。

管事当然不会忤逆，点了头便匆忙告退。

齐澜的眼中闪烁着精光，最终隐没在紧抿的唇边。

故意放大动静前行，那本来谈笑风生的三人突然回神，茫然只是须臾，便倏地对齐澜行了大礼。

“大人。”

“都起来吧。”齐澜一勾唇，伸手扶起烟荷。南竹与晚翠也跟着起身。

“见你们相谈甚欢，倒是我来扰了兴致。”

“哪里。”烟荷脸上是掩不住的柔情，使得本就绝艳的姿色更是亮丽几分。“没想到今日大人会来此，烟荷怠慢了。”

“呵呵，烟儿，你哪里有所怠慢？我不曾提前知会，如此说来，倒是我的不是了。”

“大人言重，烟荷不敢当。”烟荷脸微红，瞥眼瞧见一旁晚翠的眼神，心底忽而冷清几分。“大人是来接南竹回去的？”

刚在屋里坐下的齐澜忽而挑眉：“才来，烟儿就赶我走么？真是不近人情呐。”

烟荷错楞，继而眉眼舒展。“大人好久不曾听烟荷抚琴了，今日可否有兴致？”言罢，不等齐澜回话，人已朝琴案走去。

晚翠跟在他她身侧，替她净手，燃香。

一曲清响，一首绝唱。

女子的音色空灵淡雅，带着几分傲然，几分忧愁，几分洒脱，几分温柔。

“好。烟儿的歌好曲也好。”齐澜眼底的赞赏毫不掩饰，忽而话锋一转，略带几分宠溺：“烟儿，此次回清泉，我已打点好。一路不必忧心，回到楼中亦要注意身子。我知你几日前染了伤寒，才病起便要赶路，特意吩咐了人带了些药膳材料，给你路上补一补。”

烟荷起身一拜，敛下眉间那抹凄然：“多谢大人。”

终究，还是要走的。终究，还是要离开这个男人的。

既然此生无可得，又为何对自己这般柔情。他可知，越是这般，自己越是无可自拔。

“这是应该。晚翠丫头，可要照顾好你家小姐。”

“晚翠明白。”晚翠低下头去，恭敬答应。

小姐与大人间的事，自己不懂也不明白那么绝美的人儿，明明大人对其关怀再三，却为何迟迟不肯迎回府中，多加爱护。

这红尘之地多是非，毕竟不宜久留啊。

“如此便好。”不着痕迹的紧了紧搭在膝上的手，而这细微的动作，没有逃过南竹的双眼。

无声的靠近，南竹手一动，悄然潜入那桌下，反手搭上齐澜的脉搏。

脸上表情不变，心底却沉了又沉。

又是毒发！

这已经是几天来的第几次了？南竹没有一直跟在齐澜身边，自然不清楚，可正因为不清楚，才更为担心。

手腕一热，南竹藏起眼里的惊讶，但见齐澜笑而不语的眼神一瞥，握着自己的手有力平稳。

“时辰不早，你们早些歇息吧。这几日朝中事多，我恐分身乏术，烟儿多保重。”

起身，齐澜松开扣着南竹的手，上前几步，抬手顺着烟荷那漆黑的长发，一抚而下。

“凡是小心。”轻轻的声音，在她耳畔划过。“过几日便有巨变。”

“嗯。”红着脸，柔柔应和。

那一幕，便像是一对丽人，耳鬓厮磨，甜言蜜语。只不过，那画中之人心底才知，事实皆非。

“走吧。”

齐澜转身踏步离去，南竹取了包裹跟在他身后，在走出几步后，忽而回头。

心底喟叹，为那女子眼角滑落的泪。

何必，何必。

而自己，又是何必。

南竹其实并没有想到，齐澜真的会来冠绝楼接他回府。然，当他真的出现，自己也并不讶异便是。

今日才听齐萧提及将军府有晚宴，怎地这主人公早早便能离席？抑或，这场晚宴早早就结束。

“今日，府中很是热闹。”

南竹尚且在思索，齐澜却已开始提及。

讶然，心里一松，从怀中取出一物，递给对方。

齐澜也不多问，取过便服下。

南竹见状眼底波光流转，唇边的笑意已非淡然，带上别种情绪。

再次伸手，搭上脉腕。放松的神色引得齐澜笑出声来。

“竹儿，多谢。”

南竹喉头忽然一动，最后撇开眼去。

月色下第一次细细打量身前的男子，尽管只是须臾，却终于明白京城中的女子，宫廷中的千金，还有那才智过人的烟荷，为何而会动心。

齐澜，你是祸害。

第一次，南竹在心底如此腹讥。

“上马。”跨上马儿的男人伸手一拉，便将人拉上马背，置于自己身前。

他只身前来，没有多带半名随从。然而南竹却感觉得到，那隐藏在暗中的数人。

这种本能，无论自身变化多大，都无法湮灭。

因为他就是他，无法改变。

马儿一路缓行，南竹难得看着夜色下的京城。热闹的花街，寂静的市集。与白日截然不同的感觉。

“今日府中的宴会，是为了寻求良医。”

身后传来压低的嗓音，似是闲谈，在次寥寂的夜亦不显突兀。

“御医束手无策之毒，南竹觉得又有何人能解？”

原本坐得笔直的身子，被那双铁臂一箍，硬是贴上了身后那火热的胸膛。撩人的滚烫气息喷洒在颈侧，磨人的气氛让南竹忍不住动了动身子。

“别动。”

警告的声音在耳畔响起，南竹眼神一闪，停下动作。眉心轻拢，终是在无声一叹缓缓抚平。

“南竹，我该拿你如何。”

是问人，亦是自问。

南竹明了。齐澜想说的，他都懂。正因为懂，才不知如何作答。

不想再涉足这些纷争。帝王将相，功名利禄，自己求的不过再世安稳。

然如今，因为这人，或许那短暂的安稳便要打破。

“罢了，我不勉强。竹儿，你好好想想。”

一扯缰绳，马儿小跑起来。

夜风拂面，夜凉如水，渗入心里，流过心头。

回到府中，下马后齐澜带着南竹进府，一路无言。

“大人，你可回来了。”

齐萧的声音乍起。

南竹异议而望。略显不安的神色，带着几分慌忙。难得，齐萧会有这样的神色。