贾珠在门外站定了一会，等到门内的交谈到了别处去后，他才迈开步伐，缓缓地走了进去。
贾珠刚坐下，迎春就亮晶晶地看了他好几眼，这才软软又倚靠在元春的身旁。
探春坐在离他们稍远的地方，好奇又谨慎地打量着贾珠。她和贾珠没什么接触的机会，从上次到现在，也只是见过两次。不过从宝玉高兴地坐在她身旁的模样，也能看得出来，探春的脾气应该是不错。
宝玉这孩子似乎天然就知道谁喜欢他，谁不喜欢他。
尽管贾母和王夫人很是娇纵他，可最起码到现在，贾珠都没看出来宝玉的秉性有变坏的趋势，就是喜欢呆在姑娘家的怀里这一事叫贾珠有些头疼。
那是一种不带淫/邪的喜欢和亲近，贾珠清楚。
可是宝玉现在岁数还小，这么做也就罢了，等他年纪大了若还是如此，那可就不合时宜。
贾珠一边思索着几年后才会担心的问题，一边从贾琏的嘴巴里挖出来他们几个聚在一起过来的缘故。
原是他们去贾母那里时，得知了贾珠直到现在还没清醒的消息。
昨日贾珠被太子带走后，直到傍晚才被送回来的，而且那时候的贾珠一直都在睡梦中，也不知道自己是怎么被挪回来的。
总之，他居然从昨日下午睡到了今天早上，那的确是非常漫长的时间。
元春想要来探望贾珠，好事的贾琏自然要跟上，迎春小心翼翼地表达了自己想要过去的想法，而宝玉更是兴高采烈地揪住探春妹妹的袖子举起来，以表示他们两个也要去。
贾母笑得合不拢嘴，特地叫身边的鸳鸯和珍珠送他们几个过来。
只是来时，贾珠还没醒。
原本郎秋这几个是想要请他们去偏屋稍坐坐，奈何几个孩子看着天色好，硬是要在院子中歇息，结果这交谈的吵闹声才将贾珠给叫醒。
“大哥哥，头还疼吗？”
宝玉好奇地抬起小脑袋。
“不疼。”
贾珠面不改色地撒谎。
不，这也算不得撒谎，就是脑袋有些昏沉发胀，这无论如何也算不得撒谎。
就在贾珠与他们说话间，门房送来两份帖子。
一份显而易见来自秦少尚，但另外一份居然是来自北静王府。
贾珠按下秦少尚那封，先把北静王府的拆开看了一会，半晌露出一个无奈的苦笑。元春观察入微，轻声问道：“大哥，怎么了？”
贾珠：“北静王因为昨日的事情深感歉意，送来了赔礼，还请我这个月十五前去赏花。”
元春了然，“你不会去。”
贾珠点头：“我不会去。”
赔礼他看过了名单，不算很重，他会叫库房的人收下，但也会给北静王府回礼。其他的事情便算了，贾珠捂着自己还在闷闷发胀的脑袋，短时间他是不想再出现在任何一场宴席上了。
元春自然发现得了贾珠的难受，她微蹙着眉，带着比较吵闹的几个手足离开，给贾珠留下休息的空间。
贾珠捏着眉心，好一会，应了许畅吃早点的话，这才去打开秦少尚送来的帖子——或许，那应该叫一封书信。
秦少尚在信中洋洋洒洒用百字表达了对昨天贾珠提前落跑的不满，剩下九百都在大肆嘲笑余庆兰的遭遇。
昨日，北静王派人将余庆兰送回户部尚书府上，同时将发生的事情与殿下的态度转达给了尚书府。
晚间，余国柱回府后得知此事，据说光是抽余庆兰的藤条就断了两根。
而余府连夜去请大夫的事，也是人尽皆知。
今日清晨，余国柱天不亮就进宫去了，也不知道说了什么，出来的时候还有些神情萎顿。
秦少尚对此事非常有八卦之心，将发生的事情描写得异常真实，就好像真的在他眼前发生过一般。
贾珠嘀咕着，总觉得秦少尚如果去写杂书该是非常出名。
不过，在听闻了余庆兰这件事后，贾珠发现自己的心情还算不错，甚是有些愉悦。
他将自己勾起来的嘴角扯下来，暗道不好不好，不该这般幸灾乐祸。
然后，贾珠高高兴兴地吃起了早点。
一口一个小软糕，嘿嘿。
乾清宫内，暗香袅袅。
又一次给太子擦屁/股的康煦帝抱着胳膊，幽幽地说道：“当初朕是怎么选中保成当太子的？”
顾问行气定神闲地说道：“皇上喜欢。”
康煦帝：“朕这喜欢可真会找事。”
顾问行笑，“皇上，奴才可有好几年没看到余尚书这般惊慌失措的模样了。”他的声音里带着淡淡的笑意，康煦帝斜睨了他一眼，也摸着下巴颔首，“不过，之前在朝中早就看他欠些教训。”
余国柱前些年是不错，不然也不会一路被提拔到现在这个位置上。
可自从他和明珠靠近后，有些举动就叫康煦帝看了碍眼。
当初抬举明珠，除了康煦帝厚待他，也的确是因着他有才。
但最根本的，还是为了叫明珠和索额图旗鼓相当，免得叫东风压倒西风。
可半年前，索额图再度遭到康煦帝训斥后，被彻底罢免了军政大臣的位置，在朝中的地位受到了削弱。许是为此，明珠一派的官员便显得过分抖擞起来了。
太子在知道的时候，还曾嘲笑过索额图短视。
那明目张胆的揶揄叫康煦帝怒视了几眼，但心中也是忍不住笑了笑，赞同起太子的话。索额图一脉到底是与太子息息相关，只要太子在，有些事情就不必那么着急。
短视，的确是短视。
昨日太子闹出的这一场根本算不得什么大事，允礽都没自己动手，在康煦帝的眼中更比不得侍卫那桩事。
不过余国柱自己将这件事闹大，又主动凑过来，那康煦帝顺手敲打一下，也不为过吧？
皇帝不喜余国柱自作主张的行为，他当然也不许任何人污了太子的声名。
就在这当口，慈宁宫突然来人，跪倒在殿前。
“皇上……太皇太后，昏厥了过去。”
康煦帝脸上的笑意僵住，霍然站了起来。
有关太皇太后的消息，一下子就飞入了各门各户，重新上课的贾珠等人自然也是知道。
太子每日清晨都会比平日晚些过来，太子师傅们都知道殿下是去了慈宁宫，就也对这件事睁一只眼闭一只眼。
曹珍叹了口气，看向格图肯，又看着贾珠。
他们这些时常出入宫闱的，更能感觉到这宫中气氛的变化。太皇太后的身体到二三月时才康复了些，不到几个月又重新陷入昏迷。
这种情形，对于太皇太后这样上了年纪的老人，本就是一桩非常危险的事。
纵然这皇宫内有再多的药材，可这生老病死的事情，并非那么简单就能挽回，哪怕是医术最高超的太医院院首，都没有办法能够救回太皇太后的寿数。
太皇太后时常在昏迷中，偶尔几次清醒，都非常短暂。
康煦帝几乎整日都呆在慈宁宫，皇贵妃带着后宫妃嫔轮守，后宫的气氛紧绷到了极致，倘若这时丢进去一把火，就会彻底燃爆。
贾珠看向太子的空位，不自觉地摩挲着脖颈处，敛眉沉默。
太子殿下对太皇太后还是有感情的，从前皇帝与太子闹脾气，殿下总是爱把“去和太皇太后告状”这句话挂在嘴边，倘若太皇太后真的去了……
贾珠心中一寒。
汤斌进来，看着这几个伴读心慌意乱的模样，冷着声音说道：“太子殿下虽还未来，可一个两个都这般走神，还要怎么读得下去？”
汤斌发火，他们这几个伴读忙收敛了心神，一个个好好坐着。
这才叫这位老大人满意地点了点头。
他漫步走到贾珠的身旁，不紧不慢地说道：“先前我叫你做的文章，如何了？”
贾珠从书袋里抽/出那篇文章交给了汤斌。
曹珍挤眉弄眼地朝着格图肯暗示汤斌这个人明目张胆地偏心，格图肯用两只手捏着自己的眉头，轻声说道：“如果太皇太后……”
曹珍的脸色也有点不好看。
太皇太后存在于太多年，历经了几任，不管前朝如何翻倒，这后宫有这位老祖宗坐镇，可有多少人会觉得心中能安？
一旦太皇太后去了，那种庞然大物却轰然倒塌的感觉，是叫人怎么都适应不了。
他们尚且如此，皇帝更不消说。
不多时，太子铁青着脸色从慈宁宫归来，他脸上的冷意好似能将一切吞没，猛然坐下来，桌椅发出刺耳的嘎吱声。
汤斌不紧不慢地看了太子一眼，将最后一句话说完，这才将文章还给了贾珠。
方才在汤斌的挑刺中，贾珠精疲力尽，压根没办法去细想其他的事情。等重新看到太子时，方才被压抑下去的忧愁再一次翻涌上来。
汤斌看起来好似不以物喜，不以己悲，老神在在地将课程教导完了后，便在他们几个的桌前兜了一圈，这才慢悠悠地离开了。
贾珠看着自己桌前的糖，慢吞吞拆开吃了。
太子恹恹地将糖丢给贾珠，贾珠将糖给剥开，绕到太子跟前，反而又塞回到了他的嘴巴里。
允礽皱眉，“这么甜。”
汤斌这个老不修的肯定自己也喜欢吃糖，还是吃这么甜的糖，怎么不早点甜得将他的牙齿全部都掉光呢？
太子有些恶意地想。
曹珍和格图肯的眼角抽/搐，只觉得汤斌这个老顽童可真是的。他们一个两个埋怨汤斌，到底是将糖给慢慢吃了下去。
太子的脸上被糖鼓起了一个小包，尽管嘴里吃着甜，可是他的脸上并不是非常高兴，微蹙的眉头好似能一座小山丘。
太子没走，几个伴读自然也是没走。
允礽一脚踩在了椅背上，颇为心烦意乱地说道：“太皇太后身体不适，太医说，若是再过几日还是不能醒来的话……”
太子没有说完，但这后续的话，他们自然也都知道。
贾珠清楚，如果不是太子很烦躁，他是不会将这样的话说出来的。他站在太子的身后，一只手按在太子的肩膀上。
曹珍的嘴巴蠕动了下，似乎是想说什么，“……殿下，如果太皇太后真的很痛苦，那其实……”
他的话还没说完，猛地刺过来的寒意，就叫曹珍不敢再说。
太子阴冷地说道：“这话要是在阿玛面前吐露，纵是孤都救不了你。”
曹珍一巴掌抽在自己脸上，力气甚重，直接抽得红肿起来。
“是我失言。”
太子冷冷地看了他一眼，这才在贾珠的按捏下垂下眼。
贾珠其实并非不赞同曹珍的话，毕竟身为病人有时过于痛苦，或许他们心中是希望早些离去。可是对于留下的亲人而言，哪怕还有一丝希望，又怎可能愿意叫父母亲人离去？
康煦帝如此敬重太皇太后，此时可并非能忠言逆耳的时候。
许是因为曹珍这话，太子失去了说话的兴趣，不多时就起身往外走。见贾珠没跟上，这才有些不耐烦地站定，“阿珠，怎不跟上？”
原本要留下来和曹珍说几句的贾珠不得已朝着他点点头，赶忙跟了上去。
格图肯怒视着曹珍，压低声音，“你是发什么疯？这会说这些话，你觉得你很理智吗？”
曹珍烦躁地说道：“我当然不是。我只是……我家中便有长辈如此，他临走前非常痛苦，一直想寻死，可是家里头非常难以接受失去的痛苦，又苦苦求了他多留了半个月。你觉得这样便是好的吗？”
他见过那种痛苦，为了寻求解脱而拼命哀求的模样，曹珍再也不想看到第二回。
格图肯沉默了一会，捂着脸叹了口气。
纵然是天家，纵然是皇室，也有人力所不能为的事。
夕阳下，两道几乎并肩的身影在残红里交叠到一处，拖出狭长的暗影。
寂静的宫闱处，连带着半分蝉鸣也无。
只有燥热的夏意在空气里浮动，却更能叫人心烦意乱。
贾珠看着去往毓庆宫的宫道上，扯了扯允礽的袖子。
允礽没有反应。
贾珠又扯了扯，允礽才堪堪停下。
贾珠叹了口气，几步走到了允礽的面前，果不其然看到了允礽冰冷眼底的红色，那甚至说不清是潮气还是旁的，但与其相反的是，太子眉尾轻挑，露出几分冰凉的寒意，“阿珠想说什么？”
那一寸红没叫太子的气息柔和，反令太子的气势更为冷冽。
“你走得太快，小心栽倒。”
贾珠说出来的话，听起来有些可笑。
人怎么会平地摔？
“也摔不死。”
允礽到底是回了贾珠这句话。
“但会疼。”贾珠抿唇，“会难受。”
“……也不是什么大不了的。”太子移开眼，如画的眉眼上满是寒冷。
贾珠平静地说道，“殿下难受，为何不与皇上说一说？”
太子只觉得奇怪，好笑地挑眉，“我为何要与阿玛说这些，他自己就够难受的了。”
贾珠：“殿下不正是因为看到皇上这么难受，方才更为煎熬？”
太子捏着自己的眉心，叹气着说道，“阿珠，太皇太后的情况很不好，假若她一直醒不来，太医也说就是这几日的事。眼下这后宫生怕惹怒阿玛，都是人人自危，他本就……”
贾珠打断太子的话，“那殿下为何不将这些话说给皇上听，也好叫皇上知道，太子殿下这般关心、在意他？”
太子愣了愣，似乎明了了贾珠的意思，有些别扭地摇头，“不必，阿玛眼下需要的不是这个。”
“皇上眼下需要的，就是这个。”
贾珠沉稳地说道，“殿下，皇上眼下最需要的便是太子的关心，殿下也说了宫中内外都在害怕皇上发火，还能有谁能有殿下这般资格，能去宽慰皇上？”他甚至拽着太子的袖子晃了晃，轻笑起来。
“难道我关心殿下时，除了为难外，殿下不觉得高兴？”
太子忍不住笑骂了一句，“阿珠这是在见缝插针夸耀自己呢。”
贾珠不好意思地低头，软声说道：“……我没有。”他只是觉得，允礽若是坦白些，莫要别扭，只自己忍着，或许会更好些。
“阿珠说得不错。”
一道低沉的嗓音从身后传来，叫允礽和贾珠都吓了一跳，贾珠下意识想抽开手，却被太子反手从袖子底下攥住贾珠的手指，无语地说道：“我与阿珠牵个手怎么了？阿珠这般小惊大作，阿玛看了还以为我们不清白。”
贾珠：“……什么不清白？”
允礽义正言辞地说道：“就那什么不清白。”
侍卫的事情，贾珠是没怎么听到风声的。康煦帝却是知道他在揶揄什么，没好气地瞪了允礽一眼，“太子在转移什么话题呢？”
太子哼哼了声，“才没有，保成就是……”
“就是在关心皇上。”贾珠冷不丁地说道，“还忧愁得眉头耷拉，睡不着觉！”
太子猛地被贾珠掀开老底，恼羞成怒起来。
“保成没有！”
“太子有！”
太子磨牙，“别给孤寻到是哪个走漏了风声！”
哼，毓庆宫那些个奴才，是真不知道哪个才是自己的主子了？
他却不想想，若非他的纵容，毓庆宫的宫女太监何曾会与贾珠说这些，换做是旁人，便是问了也不说的。
太子殿下就像是一只要四处喷火的恶兽，被一只宽大的手掌按住了脑袋，猛地给按熄火了。
康煦帝语气温和地说道：“阿玛知道。”
他又摸摸贾珠的脑袋。
一边一个，都搂了过来。
“朕都知道。”
贾珠的情绪不高，在院中读书时，时不时就会有些走神。
院子里的下人都知道贾珠心情不愉，少有来打扰他。
可到了快要歇息的时辰，郎秋还是脚步匆匆前来，低着头说道：“大爷，二老爷回来了！”
贾珠一愣，这才想起来，今年的确是父亲三年一届该回来的日子。
他看着自己身上常服，思考了一会，还是起身去换成一套更为隆重些的衣裳，便带着许畅和郎秋匆匆地往荣庆堂赶。
果不其然，他老爹这一次回来，根本没和贾府提前说过。
若是提及过，贾府肯定会派人去码头或是官道上迎接，而不是像现在这样，一路到了府门口，方才知道人回来了。
还是这般晚的时辰。
这会子，人肯定已经被迎到贾母的荣庆堂去了。
荣庆堂外，贾珠刚靠近，便听到贾母哭着拍打贾政的肩头，“你个没良心地，出去这么久，回来的时候也不修书一封叫你家里头知道。你这般回来，可怜又倒霉的，连一个迎接的人都没有，这外派三年可不得是苦了你……”
贾政跪在贾母的身旁，看起来比三年前略微瘦削了些，而原本还算白皙的脸也变得黝黑了些，正在低声宽慰着贾母。
贾政还在地上跪着，贾珠自不可能站着。
他跪下说话，“珠儿见过老祖宗，父亲，太太，大伯母……”他一一叫了过去，让还沉浸在又喜又悲的情绪里的贾母回过神来。
贾母是个疼宠自己孙儿的，自然不想见贾珠跪在地上的模样，顿时心疼地说道：“珠儿，还不快起来。老二，你也快坐下说话罢。”
她推了推贾政的肩头，贾政顺从地站起身，在贾母的下首坐下。
眼下除了外出还没回来的大老爷贾赦外，这荣庆堂内挤满了贾府的主子。
贾政在众人的视线里，淡定平静地讲起了自己在外三年的学政生涯。说来，这对贾珠而言的确是件苦差事，却是他愿意咬牙坚持的苦差事。
他偶尔说起与考生的相处，与其他官员的应酬，再提及外任处的山水风光，都叫其他人听得如痴如醉。
贾政特特看了眼贾珠，见他听得认真，这才有些满意地颔首。
复看向女儿元春，她落落大方地回视父亲。
贾政也很满意嫡女出落得这般明艳。
坐在王夫人身边的小儿就显得有些娇纵怯懦了，贾政微微皱眉，“这便是宝玉罢？”
王夫人笑吟吟地点头，摸了摸宝玉的小脑袋，“快些，宝玉，可还记得他是谁？”贾政离开时，宝玉还不满一岁，自然是不可能记得的。
岂料，宝玉攥着王夫人的袖子，怯生生地说道：“……宝玉记得，是父亲。”
本来紧绷着脸色，不喜宝玉这般姿态的贾政一愣，有些别扭地哼了声，“倒是敏捷，还能记得我。”
贾母笑着说道：“可莫要看宝玉年纪这般小，珠儿偶尔教他读书时，宝玉可是都能记得的。他眼下都能认得百来个字了。”对于方才三四岁的小孩来说，这的确是了不得。
直到这个时候，贾政才满意地颔首。
贾珠在心里有些头疼。
宝玉的天赋很好，贾珠觉得他在读书上有不错的前程——可这前提是得好生读书，莫要荒废。可从宝玉的性格来看，不管是贾母还是王夫人都对他非常娇纵，出入不仅要有两个书童跟着，更是有四五个丫鬟陪同。
宝玉的性格也甚是娇蛮，不过脾气不坏，就是很疏懒。
眼下老太太这般说，若是叫父亲真以为宝玉是可塑之才，往后要蹉跎的时间可就少不了了。
贾珠心中正在思忖这件为难的事情，那头，宝玉正小心翼翼地捉着探春的小胳膊，奶声奶气地说道：“父亲，这是探春。”
“探春？”
贾政也不是没耐心和小孩说话，至少宝玉这样主动与他交谈，还是这般粉雕玉琢的模样，贾政自认还是有些耐性的。
“是赵姨娘给你生下的小女儿。”王夫人紧着宝玉说道，“可怜赵姨娘怀上身孕后大病了一场，生下探春后，叫这小娃娃一直病恹恹的。我着实看不过眼，就抱到我的膝下来养着了。”
贾政动容，温和地说道：“太太心善。”
这上头的几位长辈在说话，笑吟吟间不知说起多少，不过伴随着话题严肃，他们脸上的笑意也一并收敛，透出几分严重。
“这宫里头的消息，现在也说不好，太皇太后的身体若是……皇上怕是要伤心过度……”
“生老病死，是无法更替的。”贾母淡淡地说道，“你们安守本分便是。”
一旦太皇太后真的驾鹤西去，这宫里头的女眷怕是都要为难起来，尤其是贾母和张夫人，或许要入宫去哭灵。
贾政轻声，“母亲，孩儿来时，还收到了妹婿的来信。”
他将一份书信递给了贾母。
趁着他们在交谈时，贾珠趁机站起身来，说是要几个孩子出去走走。
贾政心烦意乱地看了眼贾珠，便不以为意地点了点头。他们在谈的也不是什么小事，本来就不能够被这些孩子知道得太多。
待出了荣庆堂，走到垂花门时，几个孩子对视了一眼，难得安静着。
方才家中长辈在屋内提起来的大事，叫他们似乎也没什么开口的欲/望。贾珠吩咐着他们的下人跟紧着主子后，这才皱着眉回去。
从方才贾母等人交谈中，贾珠听得紧蹙眉头，说不清楚自己是何感觉。
那是太皇太后，和贾珠倒是没什么干系，他虽说有些感伤，到底没那么难过。可一旦想起太子是以怎样的心思守在慈宁宫时，他又心情沉重。
两日后，慈宁宫。
苦涩的药味充斥着整个殿宇，来往伺候的宫人脚步轻轻，生怕惊扰了殿中的主子们。
康煦帝日日来此，亲自守夜。
皇贵妃更是带着后宫妃嫔轮换，从未让人离过眼。
整个太医院几乎是把脑袋挂在裤腰带上做事，每日最是恐惧的便是与贵人们提及太皇太后的病情。
可这偏生又是每一个人最在乎的。
太皇太后醒来的时候，康煦帝正坐在床榻边昏昏欲睡。
他连日守在太皇太后的床边，已经累得眼底发青，脸颊瘦削。这额边的白发，似也多了几许。皇帝这是累极了，方才会倚靠着床头柱险些睡过去。
初听到含糊的呼唤，康煦帝还以为在梦中，直到他挣扎着睁开眼，方才发现叫他的人，当真是太皇太后。
守在边上的贵妃欢喜得几乎要跳起来，紧张地注视着太皇太后的神情，而更为激动的当然是皇帝。他猛地站起身，身后的椅子因着这震荡之下的反应，竟是一并摔倒在地。
“祖母！”
康煦帝的声音激动，半跪在床头望着太皇太后，就连声音都忍不住透着哽咽。纵然已经成为皇帝这么多年，可太皇太后似乎一直都在那里，他从未真正设想过，有朝一日会有这样的一天。
应当说，哪怕有这样的念头闪过，康煦帝也从未深思。
这是一种近乎本能的反应。
太皇太后的声音极其沙哑，慢慢地说道：“……怎么，看起来，皇帝……老了许多？”
贵妃忍住热泪，轻声说道：“太皇太后，您昏厥了六七日，皇上一直守在您的身边，日夜不停。这身子骨都熬得瘦削了……”
