许琛自冷思冷念用刑开始就一直扶额闭目，也不知有没有听到陈力的供述。夏翊清担心若自己突然开口说话会吓着许琛，也没有贸然出声，屋内一时安静了下来。
半晌，许琛缓缓睁开眼睛看向陈力，语气平缓地说道：“陈力，你还不老实。”
夏翊清有些意外，侧头看向许琛，许琛虽然脸上带着病气，但眼神却异常坚定，竟是早已有了盘算。夏翊清见状便放下心来，安静地等着许琛后面的话。
陈力坚称自己没有撒谎，许琛倒也不恼，等他喊完才开口问：“那陈扬呢？”
听到陈扬这个名字，陈力瞬间安静了。
想到当时骁骑卫放跑的两名刺客，还有那些关在裕亨金银铺后院的刺客的供词，夏翊清心中也渐渐明白过来。
许琛道：“你觉得这样就能保住陈扬了？就在你被关起来的这不到十二个时辰之中，陈扬又绑了两个孩子，而且都不到十岁。”
“不！不可能！”陈力大喊，“他不会的！”
“兄弟情深，感人肺腑。”许琛顿了顿，道，“可惜他不领情。”
夏翊清抬起手，想让冷思冷念继续出手，却被许琛拦住。许琛说：“陈力，你说是安淳槐让你绑架的章侍郎，可安淳槐却说他只是让你去吓唬一下章侍郎。”
安淳槐确实是这么?说的，这是许琛那一日从疏雨楼得到的消息，但他不能暴露疏雨楼，所以这个消息一直瞒着，直到此时才有了用。
“你……你们抓了安县令？！”陈力慌乱道，“不对……不对，你诈我！你们没证据的，怎么会抓他！他不会承认的！”
“那你以为我是怎么知道陈扬这个名字的？跟我们同行的另一位天使此刻正同蔡知府一起审问安淳槐。”许琛说，“安淳槐比你交代得快，毕竟他是个怕死惜命之人。”
夏翊清知道许琛是在诈陈力，但他还是颇为惊讶，这短短的一夜之间，许琛究竟是拿了怎样的证据才敢如此笃定？
“罢了。”许琛摆出一副毫不在意的表情，“有安淳槐戴罪立功，这个案子总会审结的，我也不必在这里跟你多费口舌。”
“我说！”陈力喊道，“我说！我都告诉你们！如果我告诉你们真相，你们能不能对我哥从轻发落？”
许琛直了直身子，道：“那要看你说到什么程度了。”
陈力开始招供，他和陈扬兄弟二人几年前家中遭逢变故，无奈上山做了匪，没过多久又遇朝廷剿匪，兄弟二人一起趁乱逃出来。下山后陈扬不知搭上了什么关系，经常拿钱回来，在陈力的再三追问下，陈扬才告诉陈力，他这些年一直在给大户人家送礼。陈力起先不知这‘送礼’是什么意思，直到陈扬带他做了一次，他才知道那是诱拐孩童。陈力起先不愿做，但陈扬告诉他此事有贵人关照，万无一失。
夏翊清听得十分震惊，那些活生生的孩子，竟然被称作礼品！
许琛问：“为什么选十岁以上的少年？”
陈力：“因为我查过律例，十岁以下从重判罚。我怕一旦事发我哥会被处死，所以后来我替我哥挑选的，都是十岁以上的孩子。”
夏翊清说道：“若想救陈扬，就全部说清楚。”
陈力说：“我只负责把选中的孩子引诱到晚屏山上去，如果那个房间里挂出红手帕，我就把孩子的详细情况和住址告诉我哥，后面的事情都是他去做。一直以来我都只跟程主簿联系，每次要人之前他都会通知我时间，我只要在那个时间把那些孩子诱到晚屏山就好了。后来听说上边派来了个什么大官来查这件事，我才在疏雨楼见到安淳槐，他让我找人吓唬那个当官的，我就准备第二天在半路截他一次，但我没绑他！我在他必经之路等了一整天都没见人影，后来才知道他已经失踪了，绑架朝廷官员可是大罪，我……我不敢。还有，还有行刺你们的那晚，也是安淳槐的意思！他叫我试探一下，看看你们身边那些穿黑甲的什么什么卫有多厉害，我们就去了，结果只有我和我哥逃了出来。我怕极了，想拉着我哥一起跑，我哥却嫌我胆小怕事，一生气就走了。然后我又接到安淳槐让我去疏雨楼的消息，到了才发现他人不在，他让我和我哥送死，我不能就这么算了，所以才闹事到府衙的。”
许琛问：“你一共做了多少起？”
陈力：“我帮着选了十八个孩子。”
许琛和夏翊清对视一眼，十八个孩子，这也就意味着从章侍郎失踪之后的案件，都与陈力无关。
“那陈扬呢？”许琛追问道。
陈力：“我不知道，我哥什么都不告诉我。”
许琛：“你们从山上逃下来都去过哪里？”
陈力：“信州、青州、沧州、德安府、兴仁府、襄阳府、江陵府和潼州府。”
许琛和夏翊清都在对方的眼中看到了震惊————不止江宁府一地，也不止江南路这一路！除了地势极险和路途极难的地方以外，其他各路府州竟都有涉及，而且这还仅仅是他们兄弟二人所做的。
不知是被这消息惊到，还是牢房里太过阴冷，亦或是本就有伤在身，许琛此刻有些坐不住了，他低声跟夏翊清说：“我去安排将安淳槐暂时扣住，然后在马车上等你。”
夏翊清颔首，目送着许琛出去。
许琛走出牢房，吩咐骁骑卫传信回去，秘密抓捕安淳槐，其余人留下护卫。待骁骑卫各自领命离开，许琛终是松了神，不由得踉跄两步，险些摔倒。归平和平留连忙上前搀扶，就听许琛用有些颤抖的声音说：“扶我回马车上去，别声张。”
二人立刻扶住许琛往外走去。?
他们将许琛扶上马车，归平道：“郎君脸色太差了，要不要先回去休息？”
许琛轻轻摇了摇头，半晌才轻声说：“我想躺一会儿。”
好在这车驾足够宽敞，二人伺候着许琛躺好，又将手炉放在许琛手中，只让平留在马车中照看。
一刻钟后，夏翊清带着骁骑卫走出牢房，归平立刻迎了上去。夏翊清问：“他怎么了？”
“郎君脸色很差，已经躺下了。”归平回话。
“一会儿你们驾车慢一些，车若是太颠他身上会更疼，我们先回官驿去。”夏翊清说完便快步上了马车，平留则退到车外与归平一同驾车。
夏翊清小心地伏在许琛身边，低声唤道：“知白，你感觉如何？”
许琛没有睁眼，半晌，只用非常轻的声音说了一个字：“疼。”
“我给你的药吃了吗？”夏翊清问。
许琛轻轻地点了头，又是用了许久方才攒足力气，说道：“让我靠一下。”
夏翊清连忙将许琛扶起，才发现他几乎无法用力，且每一次呼吸的尾音都带了颤抖。
夏翊清心中有疑虑，两副药下去本该有些好转，怎的许琛还会如此难受，甚至比前一日更甚。
现在拿到口供，骁骑卫也已去抓捕，事情总算有了突破，该是高兴的事，可许琛这个样子却让夏翊清完全没有心情。
“比昨儿还疼吗？”夏翊清问。
许琛没有说话，只是握了一下夏翊清的手。夏翊清心头一紧，竟连说话的力气都没有了！他知道若非真的疼到难以忍受，许琛定是会坚持开口说话的。疼痛本就耗费心力，而经脉遍及全身，许琛此刻定是在用全身的力气与那疼痛对抗。到底是哪里出了问题？夏翊清现在脑中一团乱麻。
马车一路缓行回到官驿，夏翊清轻声问：“要不要我叫人将你挪进去？”
沉默半晌，许琛用极轻的声音说道：“让归平来。”
夏翊清立刻唤来归平，三人小心翼翼地将许琛挪出马车，而后归平抱着许琛一路快步回了卧房————夏翊清的卧房。夏翊清房间里一直笼着薰笼，且他带来的药物银针都在房内，照看起来更加方便。
待进入房间脱下氅衣后，他们才发现许琛的外衣都已被冷汗浸透。夏翊清帮着许琛脱下外衣躺好，只一转身间就见许琛已疼到蜷缩起来。
平留急得红了眼眶：“大王，郎君这到底是怎么了？”
夏翊清坐在床边，一边诊脉一边问道：“他昨晚睡前可有异样？”
平留回忆道：“昨儿我和归平都在，伺候着郎君喝完药后又说了几句话，郎君就说身上疼，要休息了。我和归平怕郎君半夜难受，还轮流值了夜，可郎君一直没叫人。”
“喝完药后才说身上疼？”夏翊清问。
归平点头回话：“是。看着郎君喝完药之后，我和平留因有负长主嘱托向郎君请罪，郎君只同我们说了几句，便说身上疼得厉害，我们就伺候着郎君休息了。”
夏翊清：“说了多长时间的话？”
归平想了想，回话道：“大概也就……一盏茶的时间，最多不超过两盏茶。”
夏翊清意识到了问题所在，对平留说：“快去把药渣找回来！”
平留和归平立刻冲出房间。
许琛捏了捏夏翊清的手，轻轻地说：“别急。”
夏翊清慢慢帮许琛躺平，解开他的衣服开始施针：“你现在不要说话，凝神调息。”
少顷，夏翊清将许琛身上的银针逐一取下，问道：“现在感觉怎么样？”
许琛扯出一个微笑，道：“好多了。”
“好什么好！一点都不好！”夏翊清声音带了些哽咽，“药不管用为何不同我说？！你这又是在忍什么？你知不知道这个样子我有多担心？”
许琛拍了拍夏翊清的手以做安慰，道：“他们已经回来了，你小心露了痕迹。”
夏翊清勉强压下心中思绪，唤了二人进来。
平留立刻进屋将包着药渣的纸包奉上。夏翊清接过药渣仔细检查，问平留道：“你煎药的时候离开过吗？”
平留意识到自己犯了大错，当即跪下磕头：“大王恕罪！我中途离开了一会儿去解手了。”
“到底是谁！”夏翊清怒道，“知白已然受了伤！竟还要用这般狠毒的心思去害他！”
夏翊清此时心中一股怒火无处宣泄，气恼心疼交加，憋得双眼通红。
平留连连磕头哭道：“都是我的错，是我害了郎君！我罪该万死！”
许琛在此时出声道：“我身上不爽利，平留先来帮我换身中衣罢。”
二人立刻动手给许琛换上干净的中衣，又取了一套干净外衣放在一旁，做完这些之后，二人便跪在了许琛的床边。
许琛伸出手给平留擦了擦眼泪：“怎么又跪了？又想让我折寿？”
平留抽泣道：“是我害了郎君，是我的错！”
“好了，别哭了。”许琛道，“我这不是没事吗？看你哭成这样，不知道的还以为我死了呢。”
“又胡说！嘴上没个轻重！”夏翊清瞪着许琛。
“你们俩别跪了。”许琛安慰道，“大王也没有怪你们的意思，他只是太着急了。我现下没力气再说第二遍，所以你们听好。第一，不许再跪，也不用内疚，这件事与你们无关。第二，对外说我重伤昏迷，生死难料，要害我的人会亲自来查看。一会儿平留带上我的面具躺在我卧房的床上，归平去同纪寒布置好，务必捉活的。”
“是！”归平和平留齐声说。
“此事绝密，暂且不必让行正知道。”许琛又对平留道，“你留着些眼泪，一会儿还有用。”
少顷，夏翊清带着平留走到院门口，厉声道：“你可知错！”
平留依言跪地请罪：“大王恕罪！”
夏翊清怒道：“你就是这么照看他的吗？”
平留痛哭流涕：“四大王恕罪！是小人的错，小人害了郎君！都是小人害了郎君！”
“你现在知道哭了？！”夏翊清提高了声音，“你家郎君如今昏迷不醒，你哭有什么用？！你哭他就能醒来吗？”
“求大王让小人去照顾郎君！小人一定尽心照顾郎君！”平留继续哭着喊。
夏翊清的语气仿佛怒极：“再让你照顾，他怕是死得更快些！纪寒！把他关起来！没我的命令不许放他出来！”
纪寒躬身领旨，拉着平留到了骁骑卫的院子，平留一路哭嚎，引得官驿的厮儿们都侧目。
回到骁骑卫的院落之后，纪寒还提高声音道：“把他嘴堵上，关到那边的空房里！”
“是。”骁骑卫喊道。
然而院子里的实际情况是，纪寒靠在廊下，一众骁骑卫站在院子里盯着平留看。
纪寒说：“平留兄弟，戏差不多了，别哭了。”
平留抽泣道：“纪统领，你让我缓缓，我是真的难过。”
纪寒给平留递上一块帕子：“擦擦眼泪，不然脸该疼了。”
平留接过帕子胡乱擦过，又喘了几口气，才抽噎着说：“好了，我先进去。”
平留闪身进入厢房，戴好面具，躺在了许琛床上。纪寒示意院中的骁骑卫起身，此时他们都卸了甲，只穿轻便衣服方便隐匿。
“都小心，按我刚才的布置去做。”纪寒说完之后，骁骑卫立刻分批进入许琛的卧房。归平则拿着夏翊清给的木牌到济世堂去请了大夫。
一切具备，只等人来。
正房卧室之中，二人一卧一坐，十指紧握。
夏翊清伏在许琛身边，低低说道：“你别再吓我了。”
许琛道：“好，我以后一定好好的。”
“也别再硬撑了好不好？”夏翊清捧起许琛的手，在他冰凉的手背上落下一个吻。
手背上的温度蔓延向上，直将许琛的心头都烘得暖洋洋的，嘴角眉梢也不自主地弯了起来，他道：“这是趁我身体不适，想占我便宜呢？”
夏翊清却叹息道：“都疼成这样了还开玩笑，你省些力气罢。”
许琛：“你笑一笑罢，见你笑我就不疼了。”
夏翊清和衣躺在许琛身边，轻轻抚摸过他的胸口，道：“你这样我如何能笑得出来？我真恨不得将害你那人千刀万剐！”
许琛攥住夏翊清的手：“我挨这一掌，能知晓了你的心意，也是值得了。”
“你早知我心意。”夏翊清说，“你明明看见了木鹞尾巴里那字条。”
许琛沉默片刻，说：“那时宥王的事已有发作前兆，我家也牵涉其中，我不敢做什么。而且我怕你只是简单表达一下对朋友的思念，我若是自作多情说了些逾矩的话，岂不难堪？”
“你太小心了。”夏翊清说。
许琛摸着夏翊清的手，道：“你也太小心了。若你那夜给我个反应，我们不是早就……”
“我当时确实有些恍惚。”夏翊清说，“我那天哭了太久，累到睁不开眼，很快就睡着了。后来早起问过安成，他说你离开时看起来有些慌张，我才确定那不是梦。”
“原来竟是诈我的。”许琛侧身面对夏翊清，将手搭在了他的腰间。
夏翊清说：“你不是也没睡着吗？”
“我睡着了，只是后来醒了。”许琛坦白道，“你给我盖被时我就醒了，原本想睁眼的，听到你自言自语，我就没动。”
“那你后来为什么又睁眼了？”夏翊清语气中带了几分暧昧。
“因为……你凑过来的时候压着我手了。”许琛嘴角挂上一丝笑意。
“好好说话！”夏翊清嗔道。
许琛含笑，轻抚过夏翊清的脸庞，说：“我在晕过去前最后一个念头是，我若死了你该怎么办。我还有许多话没同你说，还有许多事想与你一起做，我想长长久久地和你在一起。其实我醒来就做了决定，不管你怎么想，我都要告诉你我的心意，没想到你先忍不住了。”
夏翊清一直觉得是自己当时的言行逼迫了许琛，如今听到这番话，才终于放下心来，一时又有些感动。
许琛：“不过你当时确实压了我的手。”
“你！”夏翊清赌气地拍了一下许琛的胸口。
“嘶……”
夏翊清连忙收手：“抱歉，我拍疼你了？！”
许琛却趁机亲上夏翊清的唇。
夏翊清登时双颊绯红：“你这又是作甚！”
许琛笑着说：“我叫错了你四次，算来欠你四个惩罚，先还你一个，可还满意？”
夏翊清的脸更红了，他一时不知该怎么回应，此时许琛本就身上不适，他根本不敢对许琛做什么，只能红着脸将头埋在许琛怀中。
半晌，夏翊清问：“你是从何时开始的？”
许琛想了想：“我也不清楚，不过……”
“不过什么？”夏翊清追问。
许琛低声说：“不过我那年去草原时第一次梦到你，然后……”
“然后什么？”夏翊清愣过许久，方才明白许琛的话，竟是没忍住笑出声来。
许琛：“那你呢？是什么时候？”
夏翊清道：“我也不知道，或许是那年上元节，或许是那年我被人下毒时你的关心，又或许更早一些，大哥在书房为难我时你的仗义执言，也或许是第一次见就被你迷住了。”
“第一次见面你才多大？定是胡说的！”许琛笑道。
夏翊清说：“那可不一定，大姐不就是见你第一眼就被迷住了吗？她那么聪明，一个纸船竟学了一年都没学会。”
“你醋了？”许琛打趣道，“我当年不是也给你叠过吗？”
夏翊清故作生气道：“又不是独一无二的，谁稀罕？”
许琛抬起手捏了一下夏翊清的脸：“这些年给你的哪样不是独一无二的？偏偏拿个纸船来说事，怎的这般小气了？”
夏翊清：“我一向小气，只是之前都藏在心里罢了。”
“以后不必藏了。”许琛此刻虽身上难受，心中却满是甜蜜欣喜。
夏翊清与许琛共卧许久，实在不忍打破此时温馨。最后还是许琛见他面露忧虑，才道：“不必犹豫，说就是了。”
夏翊清想了想，问：“你可否给我解释一二？”
许琛缓缓地说道：“那兄弟二人姓陈。”
“姓陈？又如何？”夏翊清有些疑惑。
许琛拍了拍夏翊清，轻声说：“陈扬陈力二人，五年前家中遭逢变故，逃入山中。”
“你是说……？”夏翊清愣愣，终于明白。
许琛颔首，对夏翊清道：“刚才换衣时我让归平把今早骁骑卫带来的父亲的信放在了凳子上，你看看。”
夏翊清起身，果然见床旁的圆凳上有一封信，他拿过信问道：“这不是暗信？”
许琛摇头：“父亲要说的话都在字句之间，你打开看便好。”
“许公提醒你做事要忠，行事要勇……这是在说忠勇伯。”夏翊清又仔细看了看，恍然大悟道，“我懂了，是跳字信。”
所谓跳字信，便是每句话中藏一到三个关键字，剔除无用的字后才是真正要说的话。类似于藏头诗，但比藏头诗更复杂。
许琛笑了笑：“你真聪明。”
夏翊清：“我是知道了陈扬和陈力姓名才能反推出大概内容，若我不知，还真看不出来。”
许琛：“我起先也没看明白，后来想想，父亲从来不是啰嗦之人，表面上这些叮嘱的话在我接旨之后就都说过了，没必要再说一次，又仔细看过几次才明白。”
夏翊清轻叹一声：“你同我说不就好了，何必还自己跑去？”
许琛：“我并不敢肯定，跟你说又怕说不清楚，而且总怕你再有危险，还是跟着你比较安心。”
“我早上不该逼你喝药的。”夏翊清自责道。
“谁也没想到是药的问题。”许琛安慰说，“毕竟那药是你亲自从济世堂拿回来的，又是平留亲自煎的，怎么都不该有问题。现在天寒地冻，体内气血循环本就慢些，所以我也没在意。”
“还是我大意了，应该再多叮嘱平留。”夏翊清说。
许琛：“好了，别想了。一副药要煎两个多时辰，他总不可能寸步不离。这只是个意外，平留也知道错了，你看他刚才哭的那样子，他跟了我这些年从没出过错，这次是真的吓坏了。”
“我当然知道，我没有怪他，只是看到你这个样子我着急而已。”夏翊清说，“一会儿我过去同他说说。”
许琛点头。
夏翊清见许琛说话声音愈发轻了，且双目低垂，知他已经累极，便道：“说了这么些话，你快歇歇罢。汤药不能再吃了，我给你的药丸是从京里带来的，不会有问题，若是疼得厉害就吃一粒。我这几天再给你施针止痛，虽比汤药慢些但胜在安全。”
“好，都听你的。”许琛眼含笑意看着夏翊清。
“睡罢，我去你房间看看。”夏翊清起身，给许琛掖好被子，“你放心，都安排好了，我留一个暗卫在你这里。”
许琛没再说话，目送着夏翊清转身出了房间。
夏翊清走进许琛的卧房，归平和平留立刻起身。
“我……是不是打扰你们了？”夏翊清看着俩人问道。
归平连忙说：“大王误会了，刚才平留说眼睛疼，我是在帮他敷眼睛。”
夏翊清笑笑：“你们俩别紧张，我就是来看看你们。”
平留立刻跪下说：“请大王责罚。”
“你快起来！”夏翊清说，“刚才你家郎君说我吓着你了，我赶紧过来安慰一下你。”
平留：“……”
“起来，我们都没有怪你的意思。”夏翊清转头对归平说，“归平把他拉起来，别跪了，再跪下去我怕是也要折寿了。”
见归平拉着平留起身，夏翊清才接着说：“你们都是他的贴心人，你们护着他，他也疼你们，这些我都看在眼里。这件事我不会同姑母说的，我知道姑母治下严厉，他受伤你们都会受责罚，更不要说这种事情了。”
归平和平留二人听着夏翊清的话心中满是感动。
“这次的事有更大的牵扯，具体的我们也还不太清楚，如今这个局也只是个预测，别看他安排起来头头是道，但我们并没有把握真的会有人来。”夏翊清看向平留，“不过若真有人来，平留你可能会有危险。”
“我的命都是郎君的！”平留连忙说道。
夏翊清皱了皱眉：“你的命是你自己的，你好好活着，才能好好保护他，明白吗？”
平留愣了一下，然后用力点头。
夏翊清说：“本不该让你来的，你手臂的伤还未好全。但你要明白他让你来做这件事的目的，他是怕你心中太过自责。”
平留：“我知道。郎君想让我知道他依旧相信我，让我不要想太多。”
夏翊清道：“你既明白就不用我多说了，一会儿行正就回来了，你们俩别露马脚，知白那儿不用担心，我有安排。”
归平和平留齐声道谢。
“从刚才在院门口演那场戏到现在过去多久了？”夏翊清问。
归平想了想说：“差不多一个时辰了。”
夏翊清点头：“够他们去通风报信了，我们等着便好。”
又过了小半个时辰，袁徵走进了院子，归平恰好去安排饭食回来，他调整了一下心神，稍稍提高了音量：“袁昭修回来了。”
