顾攸惊喜万分：“真的是你？”
许琛颔首：“是我，子居哥哥，我是小桑。”
顾攸激动地说：“真的是你！大败耶兰的平宁侯竟会是你！”
许琛笑笑：“我也没想到，你竟真的做了官。”
顾攸：“你怎么会……怎么会成了平宁侯？”
“你走后大概一年，我在草原上碰到了长主，长主认出我是她救命恩人之子，看我当时孤身一人，就把我带回了京城收在名下。”
顾攸连连点头：“我知道的，长主收子，当时朝报有写，只是我没想到那人就是你！我后来回过蓟城的，但你住的院子早已空置，邻里都不知你去向，我还为此伤心了许久，没想到你竟是进了京！”
许琛道：“我后来大病一场，忘记了之前的事情，也是前段时间才刚刚想起。不然我定会派人去找你的！”
“还能再见就是有缘！”顾攸兴奋之情溢于言表，“我那时总怕你想不开，甚至还以为……以为你真的不在了，现在看你这般模样，真是替你开心！”
夏翊清端起茶盏轻抿茶汤。许琛连忙敛了神色：“我们还是先说正事，子居哥哥今日可是有话要说？”
顾攸点了点头，转向夏翊清道：“大王见谅，乍见故人有些激动。下官今日前来是想说赈灾之事。”
夏翊清放下茶盏，依旧是一副端庄模样，缓缓说道：“顾知州请说。”
顾攸：“这次赈灾保州本应收到八万缗赈灾钱，但实际到我手上只有五万缗，好在保州的灾情不算严重，这五万缗倒还够用，但毕竟是少了三万缗，我想着还是要与大王说一声的。我上次来便是为着这事，但大王当时没有见客，我州中庶务繁多不敢停留，便先回去了。”
夏翊清：“顾知州可是看我处置了屈应扬，才放下心来将此事说出？”
顾攸愣了一下，旋即请罪道：“大王恕罪。”
夏翊清微笑着说道：“无妨。地方官员总是要看好门路才敢说话，我自然明白。我们过几日便会去到保州，还请顾知州将赈灾所用的账目准备好。”
顾攸从袖中取出账本递给夏翊清，道：“账目下官已然备好，一应支出均有记载。”
夏翊清接过账本：“顾知州有心了，只是这账本我还得仔细看过才行。”
顾攸又看了一眼许琛，便起身说：“既然如此，下官就先告退了。”
“顾知州慢走。”夏翊清颔首道。
许琛立刻招呼平留前去相送。
夏翊清看着顾攸的背影，幽幽说道：“他乡遇故知，你还不亲自去送送你的子居哥哥？”
许琛靠近夏翊清，戏谑道：“醋了？”
“我回去看账本了。”夏翊清转身就走。
许琛连忙跟上去，待回到卧房后，夏翊清竟然真的看起了账本。许琛关好房门，走到榻边，半跪在夏翊清身后，将手臂从夏翊清的肩膀处伸到胸前，松松地环住他，又稍稍把自己身体的重量压在他肩上一些，低声唤道：“翊哥儿。”
“别闹，看账本！”
许琛夺过账本放在一旁，将夏翊清转过来压在榻上，两人脸贴得极近，鼻尖相蹭，许琛道：“你这是吃的哪门子醋？他今年三十五了，早该成家了。”
夏翊清别过脸去：“你连他多少岁都记得这般清楚？”
许琛连忙道：“我错了，我现在就忘了，我管他多少岁！他多少岁都与我无关，我只在意你。”
夏翊清难掩笑意，轻捶许琛的胸口：“又说点子胡话。”
许琛问道：“不生气了？”
“哪就这般小气了？”夏翊清说，“只是觉得错过了你那些年，有些遗憾而已。”
许琛侧卧在夏翊清身边，一手撑头，一手轻揉夏翊清的耳垂，说道：“我当年被人救走后便在蓟城生活。因为我的身世，那些照顾我的人都只叫我小桑。那时我心中总有怨恨，夜里又噩梦连连，常常半夜在门口坐着看星星，便是在那时认识了子居哥哥。他父母双亡，寄居在姨母家。我们总有些同病相怜，一来二去也便熟悉起来。后来他说要去考功名，结果他还没回来，我就跟小叔回了京，事情就是这样。”
夏翊清听完许琛的讲述，低声说：“我又没想知道。”
许琛笑着说：“是我想让你知道。”
“看账本罢。”夏翊清想坐起身来，却被许琛拦住，“账本没有你好看。”
夏翊清只好又躺回到许琛身边，调侃道：“你竟也会说这种话了？”
“情之所起，心之所至。”许琛在夏翊清耳畔轻轻呼气，“这是你说的。”
夏翊清直接伸手把许琛拉到自己身上，轻声喊出一个字：“哥。”
这个称呼对许琛来说实在是充满了诱惑，每次夏翊清私下里如此叫他，总会让他难以自持。此时无人，夏翊清既有了些反应，许琛便干脆吻了上去。紫衫叠压，发髻松散，却并未再进一步。许琛低头看去，接着便笑出了声。他坐起身来，一壁解着二人纠缠在一起的腰带和公服下摆，一壁笑着说道：“你若喜欢，我们找机会用那软丝绸缎试上一番便是了，哪能用这金玉革带将自己草草绑了起来？”
夏翊清又急又恼，一下子红了脸，挣扎着想自己解开，却被许琛拦住：“越动缠得越紧，你放松一些，我不说了就是。”
夏翊清果然不再挣扎，不过片刻许琛就将缠在一起的腰带公服各自解开，却并未起身，而是径直埋首于夏翊清双股之间，夏翊清连忙坐起来，推开他道：“你这是做什么？”
许琛蹲在榻边，仰起头看向夏翊清，脸上竟飘起一丝红晕，情动至嗓音沙哑，道：“你不想吗？”
夏翊清垂首与许琛对视片刻，缓缓闭上眼。
第109章 一百〇九 故知
半个时辰后，夏翊清酸懒倦怠，斜倚在榻上，手中翻着账本。许琛收拾妥当便回到他身旁，道：“那赈灾的账有什么好看的？既能拿来，便定然无错。”
夏翊清：“我是在看密库的账本。”
许琛：“可看出密库有多少了？”
夏翊清撇撇嘴：“库中有黄金九百万万两，银五百万万两，玉器象牙等七万余件，钱引反而最少，只五万万缗。”
“我的天爷啊……五万万缗竟是最少的。”许琛粗略算过，“若是这样算来，西楚拿走的竟不及一成。”
“我们与西楚的钱币制式并不相同，这五万万缗全是仲渊币，该是早年间兑换存下的。”夏翊清道，“其实铜钱少才是应当的。铜币和钱引都会有滥铸滥印，但金银毕竟量少，价值稳定。如今我们多了这些金银，便是实打实地多了银钱，是真正的富。”
又说过一会儿话，便到了晚膳时间，归平也已回来，许琛便让他们在屋内一同用膳。
归平坐在下方的小桌上，回话道：“莫州知州今日亲自到下面几个县的庇护所去，将克扣的粮食银钱尽数发还给了灾民。我到了午后才现身表明身份，我看那位田知州确实有些胆小，见到骁骑卫连说话都抖。”
许琛笑着说：“他若是看见我们，怕不是要抖成了筛？”
“明天去见见他。”夏翊清又问道，“曹随如何？”
平留回话：“今儿上午说想见四大王，但当时大王还没回来，我就回了他，后来倒也没再要求。一日两膳和午间茶点都照常进了，找厮儿添过一床被子，昨晚让添过炭，便没有旁的要求。只是不怎么说话，只在屋内呆坐。”
“明儿带着他一起去莫州。”夏翊清说，“希望他会骑马。”
归平：“大王明日要骑马去吗？这天气还冷……”
夏翊清打断道：“无妨，我不打算在当地住，还是骑马快些。”
许琛也说：“对，既然田知州懂事，我们也不必为难他，省下些时间我们还要去旁的府州。”
是夜，夏翊清躺在床上，虽闭着眼，但并未入睡，他将呼吸压得极轻，怕扰了枕边人。
许琛侧过身把夏翊清拥入怀中，低声问：“怎的还不睡？”
“我还以为你睡了。”夏翊清往许琛怀里钻了钻，“哥……对不住。”
许琛闭着眼，轻轻拍着夏翊清，说道：“你不必觉得亏欠，你说过你不爱那样，我不会逼你。你还小，有些事情得慢慢来。”
夏翊清埋在许琛胸口，闷声说道：“你下午时并未尽兴，定是难受，不如……我们做一次？”
“明儿要骑马的。”许琛安慰道，“之前就说过了，我不要你勉强自己来迎合我。乖，快睡。”
“好。”夏翊清终于放下心来。
次日，莫州官衙内，夏翊清看向知州田诚华道：“昨儿我已经派人来提前通知过了，不知吾想要的东西可备好了？”
田诚华立刻递上账目：“这是四大王要的账目。”
夏翊清翻看了一下，然后说：“这账你既拿了出来，便是做平了，自可以直接拿着回去复命，但是你心里也该清楚，吾真正想问的是什么。”
田诚华直直跪地：“大王，下官……下官不敢！”
夏翊清挥了挥手，平留和归平便带着一众人退出。
田诚华道：“大王恕罪，所有粮食和银钱都已送到百姓手上了。剩下的钱也会专款专用，雪后重建修补房屋，补贴粮苗损毁，下官绝对不敢挪用一分一毫！”
夏翊清问：“你拿到了多少钱？”
田诚华：“七万缗。”
夏翊清语气平静地说：“棣州灾情最重，户部拨款十二万，灾情较轻的保州也有八万。你莫州受灾县过半，却只拿到七万？”
田诚华磕头道：“四大王明察，下官真的只收到七万两，下官不敢隐瞒！”
夏翊清叹了口气，不再纠结于这差额，而是问道：“莫州的灾民全都安置了吗？”
田诚华：“全部都已经安置好了，绝对不会有问题！”
夏翊清：“那便麻烦平宁侯替小王去看过那些灾民，田知州可愿作陪？”
“愿意！愿意！”田诚华连连叩头。
等二人离开后，曹随安静跪地。夏翊清轻叹一声，道：“永业三十四年冬，潼川路连下了两个月的暴雪，雪深及腰，尤以普州最为严重。普州下辖七个县，冻死近万人，倒塌民房无数，京中派下的赈灾银两和粮食被当地官员层层盘剥，最后到达灾民手中的只有很少的一部分。灾民愤而反击，却被厢兵当作暴民处置了，我说得可对？”
曹随默默地点头。
夏翊清继续说：“可普州乐至县县令用尽自己能想到的所有办法安抚了所辖县的灾民，甚至拿出自己家的存粮和宅院来庇护灾民，对不对？”
曹随继续点头。
“你在乐至县县令家中亲眼看着他如何筹措物资，如何安抚灾民，如何扛着上级的重压拼了命地要来了你们的口粮，让乐至县成为普州死伤人数最少的县，对不对？”
曹随无力地瘫坐在地上。
夏翊清看着曹随如今的样子，无不感慨，道：“当时你的心里在想什么？今年看见这些灾民，你心里又在想什么？有没有想起过当年帮助过你的那名县令？有没有想起过永业三十四年的大雪和周围被冻死的同伴？有没有感受到他们的煎熬和难受？”
曹随声音有些哽咽：“四大王，下官……”
夏翊清摆手：“开宇十四年你在衡州当知州的时候，百姓对你多么爱戴你还记得吗？那时你两袖清风，心中满是抱负和理想。八年后，你腰缠万贯，可心中的理想还在吗？你还想得起当初乐至县县令的样子吗？”
“我……我对不起他……”
“你不是对不起他，你是对不起你自己。”夏翊清语重心长地说，“把钱还回去。你我心里都清楚，棣州不止那些灾民，大雪已过，可很多地方今年会减产甚至绝产，还有许多危房和压塌了的房屋需要修复。去年先是旱灾又是打仗接着就是大雪，百姓过得已经很艰难了。”
曹随磕头道：“是，下官遵旨。”
夏翊清起身：“回京之后你会面临什么样的处罚我想你心中清楚。我虽然觉得可惜，但我不会为你求情，因为那些百姓是无辜的，天灾躲不过，可你还给他们带去了人祸。”
“下官明白。”
夏翊清扶起了曹随：“你如果第一天不给我送钱，如果在我们到达棣州之前好好安抚灾民而不是找人给我们演戏，我或许真的可以当作什么都没发生，可你做得太过分了，我不可能当作什么都没看到。”
“哦对了，还有一件事。”夏翊清故意停顿片刻，才说，“新任刑部尚书姓盛，叫盛弥，我相信他见到你，一定会有很多话要问你。”
“盛……县令……”
听到盛弥的名字，曹随愣在了原地，夏翊清拍了拍他的肩膀说：“我不多说了，一会儿自会有人跟着你回去拿钱，我相信你明白该怎么做。”
夏翊清说完就离开了房间，等他关上房门之后，许琛走到他身边：“好一招攻心计啊。”
夏翊清看向许琛：“你怎的没去看灾民？”
“田诚华吓得都要不知如何迈步了，我便让平留和纪寒跟去查看一番。”许琛又道，“而且我怕你这边出事。”
夏翊清叹了口气：“让他发泄一下罢。”
许琛看轻声问道：“怎么了？”
夏翊清拉着许琛坐到廊下，说道：“小叔跟我说过，每个人的路都是自己走出来的。我只是觉得有些遗憾，曹随原本是想做个好官的，也真的做过一段时间的好官，可最终还是走歪了。”
许琛：“人总会在一些关键的时间点，作出一些自以为正确的决定，然后再自我合理化自己的选择，于是一错再错。”
夏翊清看向许琛：“这话定然不是你想出来的。”
许琛笑道：“管它是谁说的呢？有道理不就行了吗？”
“也对。”夏翊清长出了一口气，“我想快些巡视完回京，耶兰公主已然启程，我怕事情有变，在京中我消息也更灵通些。”
“都依你。”许琛沉默片刻，说道，“竟真要将公主嫁过来，那公主比永嘉还小些，便要背井离乡，困于一方皇城之中了。下令出征的是皇帝，前线打仗的是士兵，仗打输了，却要把公主送到仲渊来，她一个在深宫中长大的公主又做错了什么？要赔上一生际遇。”
“所以我很钦佩姑母。”夏翊清感叹道，“她敢走出后宫，与男子一样在战场上厮杀拼命，她是仲渊百年来第一名女将军。”
“其实……”许琛犹豫片刻，缓缓道来，“母亲当年并非自愿，母亲的生母是先帝的章贞贵妃韩氏，永业三十三年五月，章贞贵妃薨，同年九月，礼部尚书韩秉病逝，仅四十七岁，韩秉身后有五子二女，不仅五子屡试不第，就连外嫁二女的夫家也不在朝中。”
夏翊清自然明白这其中并未说明的话，国朝皆知，镇安昴长公主及笄之岁单枪匹马奔赴草原，初战便捷，在军中立住了威望。长公主生于永业十八年四月，到三十三年四月，刚好及笄。
“是……先帝做的。”夏翊清轻声道。
许琛点头，说：“章贞贵妃一句话，让母亲奔波这数年，也让韩氏一族无缘朝堂。”
“什么话？”
“若为男，当辅陛下。”许琛轻叹一声，接着说道，“母亲说她不知该如何面对先皇，又想着章贞贵妃那句话，便直接跑到前线去，左不过就是一条性命罢了，没想到她竟真打出了一番军功。可终究还是与先帝离了心，她至今未曾原谅先帝，也不曾原谅天家。天家让母亲多年不能有所出，那年上元节之事，再加上小叔的秘密，还有……天家登极前派人杀了沈家所有人。对母亲来说，天家伤了她的孩子，害了她最好朋友的家人，害了她丈夫的弟弟，又让她这些年过得这么艰难……母亲虽不说，但我能感觉到她的恨，也明白她的孤独。父亲兄长皆是如此，若非嫁于父亲，她心中只会更苦。”
夏翊清感慨道：“帝王无情，是亘古不变的道理啊。”
二人又说了些旁的，待曹随冷静下来后便返回了葳蕤院。
次日，保州官衙内，夏翊清率先开口道：“我们来的路上已去过庇护所了，顾知州这些日子辛苦，想来是连年都没有过好。”
顾攸：“下官不敢。辛苦的是百姓，在这种情况下过年，他们才艰难。”
“我听说除夕那晚知州是同灾民一起过的？”夏翊清问。
顾攸点了点头：“是，我孤身一人，往年除夕也都是跟家里的厮儿们一起过，今年同这几个县的灾民一起过，反倒更有些滋味。”
许琛惊讶道：“子居哥哥还没成家？”
顾攸摇头：“我既无父母操办催促，便不急在一时，独身一人反倒自在些。”
夏翊清微微侧目，接着说起正事：“原本保州应该是有八万缗的，现在曹随补齐了剩下的三万缗，可否够用？”
顾攸点头：“够用，原本赈灾钱就有富裕，我只是想着为后续百姓生计备下预算，既补齐了这三万缗，已是足够了。”
夏翊清：“河北路各地的情况我都会如实禀报天家，像顾知州这样的好官不该被埋没。”
顾攸微微欠身：“大王言重了，下官只是做了应该做的事情而已。”
“顾知州与知白是旧相识，定有些话要说。”夏翊清说着便站起身来，“我再去看看那些灾民，你们慢聊。”
许琛连忙起身：“我陪你一起。”
夏翊清笑着摆手：“不必，你们叙旧便好。”
等夏翊清离开之后，顾攸走到许琛身边问：“我是不是哪里得罪四大王了？”
许琛笑笑：“怎么会？他只是认生而已。”
顾攸这才放下心来：“那就好，我以为我说错了什么惹得四大王不高兴了。”
许琛安慰道：“子居哥哥一向是最会说话的。”
顾攸：“你莫要再这么叫我了，你如今已是侯爵在身，又是长主义子，我可担不起你这一声‘哥哥’。”
“在你面前，我只是小桑。”许琛顿了顿，终于还是问了出来，“你这些年一直未曾婚配？”
顾攸：“我……尚未遇到倾心之人，便蹉跎了这些年。不过倒也无妨，这些年各地为官，有了家眷反而累赘。”
“这理由可太过差劲了些。国朝这多地方官，三年一换，若是照你说的，岂不是这些地方官都不要成家了？”
顾攸笑着转了话题：“不必说我了，你如今军功新立，可定了亲？”
许琛摇头：“家仇未报，不谈婚事。”
“你竟还想着报仇……”顾攸皱起了眉。
“我说的是开宇二年扎鲁重伤长主之仇。”
顾攸愣了愣，道：“你放下了？”
许琛道：“我曾死过一次，十三年到了京城后便算是重生。如今……想报仇不假，但报仇并非是我唯一目的。我身边有挚爱亲朋，有父母手足，我不会再做那偏激之事了。”
顾攸颇为感慨：“小桑，如今看你这般模样，我竟真有些欣慰。你长大了，而且，长得很好。”
二人又各自说了这些年的经历，几番感慨，到了傍晚许琛才和夏翊清一起回葳蕤院去了。
用过晚膳，夏翊清坐在床旁幽幽地问：“今天跟你的子居哥哥聊得如何？”
许琛柔声问道：“不高兴了？”
夏翊清摇头：“没有，你遇到旧时朋友，我替你开心。”
“说实话。”许琛轻轻弹了一下夏翊清的额头。
夏翊清躲开许琛的手，低头捏着挂在腰间的香囊，嘟囔道：“他看向你的眼神里有光，与旁人不一样的。”
许琛：“可我眼里只看得见你。”
夏翊清低声说：“我真想把你关起来，不让他们用那种眼神看你。”
“你已经把我关起来了。”许琛从身后拢住夏翊清，将手放在他胸口，低喃道，“你将我关在这里了。”
夏翊清转过身来，抬手勾住许琛的后颈，此时再无人打扰，更无琐事烦忧，二人便放开来，直闹到快三更才草草歇下。
二月底，夏翊清回朝次日进宫应对。
天家一边翻看奏章一边问道：“翊儿，这次巡视归来可有何想法？”
“儿有疑问。”夏翊清道，“郦德厚作为一路都转运使，为何明知道下面官员有贪墨之事，却并不做出任何行动？”
天家合上奏章，抬头看向夏翊清，反问：“郦德厚不是给了你提示吗？”
“可他明明可以自己去处置的。”夏翊清说，“他有权力去处置地方官员。”
天家笑着看向夏翊清，问：“赈灾过程，是处置官员更重要，还是安抚灾民更重要？”
“都重要。”夏翊清思索片刻，又补充道，“还是安抚民心更为重要，民心安稳，则地方安稳。”
“河北路民心安稳吗？”
夏翊清颔首：“还算安稳，棣州受灾严重，曹随和屈应扬克扣了不少赈灾银，但棣州各县百姓却并未有太多怨言。”
“那郦德厚为何还要去处置这二人？”天家抬头看向夏翊清，“他不处置，你也会处置的。”
夏翊清正色道：“儿不明白。”
天家难得和蔼地说道：“在你去之前，郦德厚已递了奏章进来，朕也应了给他恩养致仕。”
夏翊清面露疑惑：“他是故意的？”
天家笑笑：“曹随和屈应扬二人克扣赈灾银钱，但郦德厚在你去之前已经安抚住了百姓。”
“儿还是不明白。”夏翊清道。
“他是在给你送礼。他帮你立威立功，你也答应了等他恩养之后给他留一杯茶，这便是君臣之间的情谊。”
“可是……”
“他如果正当盛年，或是与曹随等人同流合污，贪墨银钱，祸害百姓，朕自然容不得他，可他并不是。他做了应该做的，也留了余地让你做了你该做的。”天家语重心长地说，“翊儿，这种心照不宣的事情，以后不必摊开来说，朕知道你能懂。郦德厚还有姻亲子嗣在朝，他可以是朕的人，但他的子嗣和姻亲却要面临抉择，持身中正这四个字，说起来容易但做起来太难了。”
“主上不生气吗？”
天家摇头：“百姓得到了应该得到的，地方上没有生乱，官员也被处置了，朕有什么可生气的？朕已经准了郦德厚的告老，至于他的子嗣姻亲以后在朝中如何，那是之后的事情了。谁都不是孤身一人，他想给自己留条后路，朕当然会准许。”
夏翊清低头不语。
天家自顾自地说道：“其实这一次朕很高兴。你之前总是那般小心谨慎，从来不争不抢，知白在外也是跟叔亭一样能忍则忍。但这一次朕看到了你的手段，也看到了知白的脾气。这才是朕想要的。”
“主上恕罪。”
“这不是怪罪，而是夸奖。”天家温和说道，“你会做事，也肯做事，更难得的是懂得分寸，你比卓儿好得多。”
