先感谢一下我的人类朋友在2018年时和我聊起她的梦，梦里有鸟族和蛇族的雏形，我认为非常有趣可以写成故事，朋友也鼓励我写下来。当时没有太好的题材可以发挥所以暂时当做素材收藏，几年后想起来依然觉得有趣，并在原来的鸟、蛇基础上加入了狼族的设定。
然后，地图是用生成器随机生成后修改的，地理渣只能大致标注一下比较重要的地标位置，距离就不要太在意了，几天能走到我也不清楚，看起来很空旷是因为只标了用到的地名，没用到的就不费力想名字了。
耽美/原创/已完结/2021~2022/人物：九骨，比琉卡/口味：普通
标签：奇幻，架空，文穷匕现，成长，文笔好，清水，因缘际会
灰蒙蒙的天阴沉得可怕。
精疲力尽的马儿喷着粗重鼻息，前方却依旧只有重重叠叠的树影相伴，看不到丝毫城镇的影子。
九骨望着乌云密布的天空。
今晚也许会下雨，雨夜在野外露宿虽然令人不快，但总比冒雨赶路好一些。
他在河边的巨石下生了堆篝火，趁夜雨还没到来之前烤了些干粮，又去河边装满水囊。
临近冬季，河水冰冷刺骨，稍缓的河面上已经结了一层薄冰。冰层在白天的阳光下消融，又在夜晚的月光中凝结。九骨把沾染风尘的衣服放进河里清洗，水流过脚踝，一条银色小鱼在他脚趾间游动。灰檀木好奇地望着被火光照亮的河水——这匹年轻体壮的公马浑身烟灰色，左臀上有一块火红斑痕。关于这块斑痕的来历，马贩子解释是马驹被火堆里溅出的炭火烧伤留下的伤疤，因此它总是离火很远。
——它当不上军马了，战场上难免会有火嘛，但它跑起来和骑士的马一样快。
不管真假，九骨还是因为这匹马儿过于亲热的姿态买下了它。
“去吧。”他摸摸灰檀木的额头，松开缰绳让它去河边、林间散步吃草，追逐那些倏忽跑过的小动物。这时，草丛中传来一阵窸窣声。
九骨握住横放在身旁的刀。这把刀的柄部用黑色皮革包裹着，顶端的金属圆环上挂着一红一白两个水滴状的石头。
眨眼间，荒草丛中冒出一个人影。
看到迎面而来的人手无寸铁，边跑边回头张望，九骨差点拔出的刀又推回刀鞘。谁知对方只顾看着身后，慌不择路地撞来，两人撞个满怀一起跌进河里。
“扑通”一声，河水像冰箭一样扎得人浑身刺痛。幸好是浅滩，九骨飞快坐起来，撞翻他的人却已经头也不回地往对岸跑去。
灰檀木在树林里高声嘶鸣，九骨的目光转向马嘶声传来的方向，几匹高头大马冲出树影重重的林间，瞬间把还在河里的他团团围住。
骑马者穿着黑色轻甲，其中一个手握长剑问：“刚才有人跑过去了，哪一个方向？”
九骨望着指向自己的剑尖。若隐若现的火光映照下，他看出这把剑异常锐利，轻易就能割开喉咙、斩断头颅。按理说他应该如实回答这个问题，避免惹上不必要的麻烦，可沉默片刻后他却说道：“打听消息应该有点礼貌。”
黑衣骑士语调冰冷，剑又朝前递了一些：“我不是在请你回答。”
“那就好，我也不想回答。”
九骨站起来，低头拧干被河水浸湿的衣服。忽然剑光闪烁，剑刃直刺他的面颊，他侧身躲过，剑锋没有碰到皮肤，却留下一种刺痛的感觉。
九骨腾出右手握住刀柄。
黑衣骑士一剑落空，九骨的刀已经挡住追砍来的第二剑。他动作灵巧迅速，长刀在交击中隐隐发亮，刀刃既不像黑铁也不是精钢，刀柄悬挂的两颗石头碰撞着发出悦耳声响，在这杀气腾腾的河边显得格外异样。
九骨握刀的手臂纹丝不动，黑衣骑士还想再砍，却被身旁的同伴拦住。片刻后，纷乱的马蹄声响起，一行人丢下九骨往河对岸追去。
等四周彻底恢复平静，灰檀木才从树林深处悠闲地溜达回来，低头闻闻主人的面颊以示亲昵。
九骨摸着它的下巴说：“下次要让我先骑上来再跑，知道吗？”
灰檀木晃着脑袋向他撒娇。九骨擦干身上的水，找了件干燥的衣服把自己裹起来。
他觉得附近还有人。
独自在野外时，他总是像树林、深山、幽谷中的生灵一样时刻警惕周围的视线和声音——不设防备就会有趁虚而入的敌人，即使入睡也得保留几分清醒的神志。
他把擦干的刀插回皮鞘，回到篝火旁伸开双手，让火焰温暖冻僵的手掌。
逃跑的人是谁，黑衣骑士是什么人？这些问题他都无心探究，不过是旅途中的小小插曲，随着第二天的到来就会淡忘。夜再深一些，他和衣在树下睡去，直到清晨又被寒露冻醒。
晚上没有下雨大概是唯一的好事。收拾行李时，九骨发现一小袋从塔尼镇买的麦饼不见了，除此之外，紧贴干粮放的钱袋却没动过分毫。
野兽不会这么灵巧地觅食，小偷又不会只拿食物。看来偷食者只为了果腹，没有贪念和敌意。
九骨把刀横挎在后腰，用水浇灭还剩几点零星火光的篝火，叫回树林里的灰檀木后重新踏上旅途。
第2章 旅行者
一行身穿银甲的骑士沿着大路而来，高头骏马也披着皮革与银色马具。骑士队围绕着一辆马车，外面盖着密不透风的黑色幕布，有风吹过掀起幕布一角，能看到车门装着黑铁格栅。
前方就是赤里的多龙城。马车经过身旁时，九骨听到一下极其轻微又悦耳的声音——像微风吹动的风铃若有若无的叮铃轻响，又像舞者轻抬脚尖伴随的悠扬乐声，虽然在嘈杂的城门下显得如此微不足道，余韵却绵绵不绝涟漪般向四周泛开。
车队突然停下，马车旁的骑士一脸凝重地打开车门钻进去，不知做了什么，很快又掩上幕布下车来。九骨的脑海中始终萦绕着那一声优美的声音，直到车队穿过城门，声音才缓缓消散，留下一丝怅然若失的遗憾之情。
他回头看着石子路，发现一滴血落在马车曾经停下的地方，珊瑚般鲜红的血早已渗入石缝。
“真好听。”一个路人喃喃自语，“是哪个吟游歌手得罪多龙城主被抓住了，还有闲情弹琴啊？”
那是琴声吗？什么琴能奏出如此动人的声音？
九骨放下好奇心随着人流进城，先去市场交换货品、采购食物。他不是商人，挑选特产的眼光却还不错，灰檀木背上的行囊里有纳鲁斯产的香料、星石城的翠绿宝石，还有沙沙洛岛细沙滩上的雪白贝壳。有些东西本来不值钱，换个地方就成了人人想要的稀世珍品。
市场上热闹非凡，摊贩整整齐齐地守着自己的买卖，吆喝叫卖声此起彼伏。
“那边的客人。”
九骨听到有人呼喊，转头去找声音来源。
“就是你。”一个衣衫褴褛、乞丐模样的老妪在小巷角落里朝他招手。
老乞丐说：“给我一个银后。”
“为什么？”
“你刚才换了很多钱，给我一个。”
“钱是用东西换的，你能和我换什么？”
“我给你讲一个故事。”这个骨瘦如柴的老女人裂开嘴，露出仅剩的几个门牙笑着说，“你不是多龙人，又不像商人，看来很悠闲，想听什么故事我都有。”
九骨不讨厌听故事，故事是寂寞旅途的调味剂，但乞丐嘴里的故事通常都是些胡编乱造的闲话，专骗旅人和行商的钱。
“来嘛，你可以只听个开头，有兴趣再给钱。”
九骨本想拒绝，可老女人的第一句话就吸引了他。
“你刚才有没有听到一滴血的声音？”
“什么？”
老妪伸出皮包骨头的手指说：“一个银后，包你满意。你可以去打听，短街的枯女达灵最会讲故事。”
“达灵是你的名字吗？”
老太婆笑起来，笑声像被石子卡住喉咙的乌鸦：“你果然是外地人。我没有名字，达灵是所有像我这样的女人的称呼，我们越接近死亡，越能听到死灵的声音，那些不为人知的故事就是这么来的。”她的手又扬了扬。不得不说，无论后面的故事如何，她确实是个能骗到钱的老手。
九骨把一枚刻着王后头像的银币放在她手上。
老妪颠了颠银币，小心翼翼地把钱藏进口袋。
“大方的客人，如果你能在这里多住几天就好了。”她的笑容渐渐露骨，“城里有各种女孩，你长得年轻英俊令人倾倒，可以少花不少钱。”
“说说那滴血的事吧，你刚才在城门边吗？”
“当然没有了。”老太婆伸手扯起破布裙，给他看自己残缺的小腿，“我的眼睛看不太清，鼻子也不灵，只剩一双好耳朵了。有鸟一族的血之音连城墙也挡不住，你总该听说过吧？”
“那不是古老传说吗？”
“确实得从远古时代说起，不过从头开始的故事太长了。有鸟一族身体里流的不是血而是音乐，一直以来有鸟族都是各国宫廷乐师的人选。无论盛宴还是祭典，只要一点鸟族的血就能让宾客们聆听人间难有的绝世仙乐。虽说有鸟一族的最后一个族人早在一百多年前就死了，可没准还有幸存的遗族隐姓埋名地活着。”
“一百多年前，看来你也没有亲耳听过有鸟一族流血的声音。”
“确实没有。那声音与众不同，只有听过的人才会明白，要不然你不会这么爽快地给我钱。哼哼哼，你永远都忘不掉那一滴血发出的声音了。”老妪笑声不绝，“那些古老王国的国王、贵族就是这样对有鸟一族血管里流淌的血迷恋不已，想尽一切办法把他们囚禁起来，每天割破手腕让血滴进玉和水晶做的碗里。”
“这是个很残忍的故事。”
“你真是心软的好人。”
市场上忽然传出一阵喧哗，十来个卫兵手执长矛大声呼喝，挡路的人纷纷让开。
“你也让一下，守卫脾气都很坏。”老妪话音刚落就被撞倒，等她强忍疼痛坐起身时，眼前只剩阴湿破旧的石墙，原本牵着马站在对面的九骨不见了踪影。她不禁怀疑自己摔下去时晕厥了一阵，不然怎么会有人跑得这么快。
卫兵经过时，九骨也像其他人一样站到一旁，灰檀木硕大的身体缩在小巷罅隙间，这才勉勉强强让开一条路。九骨目送守卫离去，良久后自言自语似的问：“你总是被人这么追着跑吗？”
从灰檀木身后的狭缝间钻出一个裹着旧丝毯的人。他浑身尘土，满脸泥垢，仿佛刚从地底爬出来，只有一双眼睛如泥泞中的宝石一样发亮。
“走了？”脏兮兮的人小声问。
九骨看着他，他若无其事地望着远处的人群。
“他们从昨天晚上就一直追你。”
“昨天？”陌生人转过头来看他，恍然大悟地说，“你是昨晚河边的那个……”
“你偷了什么东西？”
“我才没有偷东西……你怎么会认出我？”
“你有味道。”
陌生人闻了闻自己，无辜地说：“没有啊。”
他有尘土的味道，多半是因为东躲西藏的缘故。他身上没有值钱东西，守卫或许会在市场上追小偷，全副武装的黑衣骑士不会。
“你好像不只是小偷那么简单。”
“我不是小偷。”陌生人指指九骨横挎腰间的刀说，“你好像也不只是旅行者这么简单。”
九骨牵着灰檀木往小巷外走去。
“你叫什么名字？”那人在他身后追问，听声音是尾随而来。
“九骨。”
“好奇怪的名字。”他果然跟了上来。
九骨想找个落脚的地方休息，旅店、客栈、酒馆都可以。街上挂着各种招牌，他轻轻拉了拉缰绳，灰檀木乖巧地跟上。刚走到巷口，刚才离去的卫兵中有两个又折返回来。九骨的左手忽然被握住，转头看时，身后的人用那张褪色的旧丝毯裹住全身，猛然扑进他怀里。
这家伙到底是害怕被砍掉一只手还是游街示众？九骨想起行李中原封未动的钱袋，如果他是小偷，不会留下那些钱。
九骨伸手搂住他，像一对在陋巷中偷欢的情人一样紧紧相拥。守卫再次从他们身旁经过，虽然好像瞥了一眼，但毫不疑心地走远了。事后，九骨顺手将怀里的人扛起来放到马背上。
“干什么？”陌生人惊讶地问。
“既然你把我当幌子，那我至少应该知道自己惹了什么麻烦。”
“现在告别，你就不会有任何麻烦。”
“那你能保证不再出现在我面前吗？”
对方想了一会儿，诚恳地说：“我不能保证，既然两次相遇都不是刻意的安排。”
他说：“那么这就是因缘际会。”
你到过很多地方，你应该懂很多不同语言。
听说罗南遍地是珠宝，玉之国的王坐在一整块翡翠雕成的王座上。
你的马好像不太听话。
你的刀……
九骨在酒馆角落里用一碗炖小鹿肉汤堵住了对方不住发问的嘴，为了掩人耳目还把自己的旅行斗篷给他穿。这家伙比他想的更年轻，是一个少年正向青年迈出一步的年纪，那双明亮的眼睛几乎是灰色，在有光的地方又泛着淡蓝。
九骨伸手拿掉他头发间的一小截草叶，他似乎并不防备，心思完全被面前的鹿肉汤迷住了。
“你每天都吃得那么好吗？”
“也不是。”九骨说，“有时就吃你昨天晚上偷吃的麦饼。”
“那个很难吃，不过好处是只吃几口就会觉得饱。”
“你叫什么？”九骨问。
“比琉卡。”
“古都语？”
“你懂古都语？”
九骨摇头说：“只听过一次祭典上的祭司祈祷，古都语的发音很特别。”
“看来你记性不错。”
“这个名字不比九骨更奇怪？”
“名字不就是为了指代吗？有些人，尤其是那些有名望有身份的人，在这个地方有一个称号，在另一个地方又有一个。或者你也可以随便想个喜欢的词来当我的名字。”
九骨决定换种方法和他探讨这个问题：“你为什么会用古都语取名？”
“是把我养大的人给我取的，我们住在镣铐湖北面的弥尔村，离这里不远。”
比琉卡睁着那双发亮的眼睛，九骨示意他继续说下去。
“我问过她是什么意思，她说在古都语里比琉卡是深渊和幽谷。”
从某种意义上来说，即使发音好听，这样的寓意也不适合用来取名。
“她老得经常只能一整天坐在同一个地方，耳朵也很背，有时会突然问我有没有听到什么声音。其实什么都没有，可她却说声音一直在，只是人们聋了才听不到。九骨是什么意思？”比琉卡突如其来地问。
“九骨就是九根骨头。”
“这么简单？”
“嗯。”
“你为什么到处旅行？你看起来也不像商人。”
“我和别人有个约定。”
“什么约定？”
九骨没有回答，比琉卡就低下头继续喝那碗香浓的小鹿肉汤。
“你要在这里住几天？”填饱肚子后他又接着问。
“可能两三天。”
“这么说我们还有可能再遇到，要不干脆让我当你的向导，带你四处玩一玩？”
他笑的时候全无烦恼，好像刚才假装成陋巷妓女钻进异乡客怀中的事根本没有发生过，那些追捕他的黑衣骑士、银甲守卫也都是一场误会。
九骨说：“你最好早点离开，也许今天抓你的卫兵只是因为你偷了小摊上的一个苹果，但昨晚的黑衣骑士一定另有目的。我不知道你们有什么恩怨，想必你自己应该清楚。”
“你究竟为什么帮我？”比琉卡好奇地问，“昨晚你拦住了那些黑乎乎的家伙吧？”
“你说错了，不是我拦住他们，是他们停下来打听你的去向。”
“但你没有告诉他们。”
“我没有告诉他们不是为了帮你。”
“那是为什么？”
“因为他们没礼貌。”
比琉卡笑了，笑脸上残留着几分少年稚气，因此显得有些羞涩。
“你几岁了？”九骨问。
“我不知道，十六、十七？就算十八岁吧。”比琉卡无所谓地回答。
“真年轻。”
“你要走了？”
“嗯。”
虽然九骨确实会在这里多逗留几天，但他没有与人结伴的习惯，即使这个年轻人看起来有很多秘密，也不足以让他为了好奇发出邀请。
“谢谢你的汤，说不定我们在下个街头又会再见。”
比琉卡向他挥手，九骨离开了餐桌。
他穿过几桌酒客来到门边，一队身穿黑甲的骑士正朝酒馆大门走来。九骨一眼认出昨晚举剑朝他砍杀的人。黑衣骑士出现在这里并不稀奇，可为什么他们的目光如此坚定，仿佛早就知道自己要找的人就在酒馆里，甚至没有多看一眼门外尽情喝水吃草的灰檀木。
九骨推门的手缩回来，转身回到比琉卡坐着的角落。
全副武装的黑衣骑士闯进酒馆，走动时甲胄和长剑碰翻了门口一张木桌上的酒杯。
“哪来的没礼貌的家伙。”喝得酩酊大醉的酒客像个佣兵，伸手抓起自己的剑就想教训对方。然而长剑在他手中毫无力道地虚晃两下，立刻被黑衣骑士一剑斩开，杯盘飞散，血花伴随饭菜洒落在地板上。
酒馆中顿时鸦雀无声。
九骨在他们动手前已经抓住比琉卡的手臂，不由分说把他从敞开的窗口推出去。
他听到比琉卡在窗外“啊”一下摔倒的声音，但很快爬起来，聪明地翻身骑上灰檀木。九骨跳出窗户解开缰绳，上马双腿一夹。灰檀木一声嘶鸣，扬蹄往前飞奔。
黑衣骑士的反应虽有意外，但也很快掉头冲出酒馆，各自跨上坐骑追赶。
九骨稳稳拉着缰绳，策马在巷间奔驰。比琉卡伏身抱住马颈，耳边全是风声和路人躲闪的惊叫。一阵剧烈的心跳过后，他悄悄回头看一眼，骑士们紧追不舍，渐渐就要赶上的势头。
灰檀木不过是普通的马，比犁马好得多，比不上骑士的战马，身负两个人的重量一定会在出城前被围堵。九骨看到通往城门的石子路时就把缰绳塞在比琉卡手中，自己向后跳下马背。
比琉卡对这突如其来的举动既费解又惊讶，九骨却已经抬起刀鞘对准灰檀木的屁股用力一抽，马儿受痛奋力向前，一口气沿着大路冲出城门。
九骨拔出刀，阳光下，刀刃反射出一片柔和的白光。
领头的黑衣骑士长剑在手，剑身还淌着无辜丧命者的血。他借胯下战马的冲势向九骨挥剑，尚未干涸的血珠落在九骨脸颊上。
下一刻，九骨的刀划过他上身，看来并不锋利的刀刃一下划开锁甲。在对方惊诧的目光中，刀身毫不停留转向另一个骑士的小腿斩去，后方骑士试图躲开，马的反应却不及人那么快，受惊后将主人甩在地上。
九骨飞快地挥砍，把骑士队砍得人仰马翻，惊呼声中却没有血溅出来。刀刃只是划开锁甲、斩裂护腿、割断缰绳。没了骑手的马横冲直撞，九骨腾出手抓住马鬃跳上去。
喔，这就是好马。
比灰檀木听话，受过很多艰苦训练，跑起来像风一样。
九骨弯腰俯身，任由它往前狂奔，没一会儿就把还在重整队伍的骑士们抛在身后。
九骨在通往密林的小路追上了载着比琉卡的灰檀木。
小灰马回过神来发现背上没有主人，忽然生出前所未有的忠诚心，倔强地不肯再往前跑半步。
九骨赶上去，从不断抚摸鬃毛试图和灰檀木交谈的比琉卡手中拿回缰绳。他跳下马，高大的战马却不介意换个骑手，甚至因为没穿甲胄的九骨比原主人轻一点的缘故，还低头亲昵地用鼻尖蹭他的脸颊示好。
九骨拍拍它的后臀，把它赶向大路的方向。
“你不要它吗？”比琉卡说，“可以给我。”
“这是军马，身上有烙印，骑着它不管去哪都会被当成盗马贼追捕。”
九骨牵着灰檀木往树林深处走。
“你杀了他们？”
“没有。”九骨反问，“你希望我杀了他们？”
“不，杀了骑士会惹大麻烦。”比琉卡从左摇右摆的灰檀木背上下来，和九骨并肩步行。那匹马上有个黑色羽毛印记。九骨走过不少城市，听过不少歌谣，却还没见过哪个领主家族用这样的纹章，这些黑衣骑士究竟属于哪方势力，实在毫无头绪。
走了一会儿，九骨的目光不由自主地落在比琉卡身上，少年正忧心忡忡地望着他。
“我在旅行。”九骨说，“就算惹了麻烦，只要避开那些人去远一点的城镇就行。”
“你想去哪？”
“去没去过的地方。”
“去过就不再去了？”比琉卡跟上几步。九骨没问他来龙去脉，没问他到底是不是逃犯，究竟犯了什么罪才招来这么多人追捕，他反倒一直好奇地刨根问底。
“我可以带你到下一个城市，然后就各走各的。”
“好吧。”比琉卡说，“不过我没有旅费。”
他拍了拍那身破烂衣服，表明自己一无所有、身无分文的事实。
九骨让他上马，灰檀木不情愿地打着响鼻，最后还是服从了命令。当晚，他们在一处避风的山林中过夜。比琉卡和灰檀木一起跑去附近小溪洗澡，九骨给了他一身自己的衣服替换。他比还在成长的比琉卡高一些，衣服显得有些宽大。比琉卡用破衣服拧成的绳子绑在腰间当腰带，他洗得干干净净，头发结在脑后，露出年轻俊俏的脸庞。
九骨拿燧石和小刀生火，插上几支削尖的木枝烤鱼，并在上面撒些不常见的香料。
比琉卡光脚跑到他面前看了一会儿说：“你很会做吃的，为什么还要买那些不好吃的麦饼？”
九骨在他好奇又期盼的目光中分给他一条鱼。
“不是每条河里都有鱼，马上就到冬天了，河水会结冰，动物也会找地方冬眠。干粮是为了在没有东西吃的时候填饱肚子，不是为了享受美味。”
“你经常露宿野外吗？”
“经常。”
“为什么不一直住在城里，睡在床上比睡在草丛里好多了吧。”
“因为城镇和村落虽然繁华，但是在我走过的土地上，荒野还是占了大多数。”九骨说，“城邦的四周是树林、山川、原野和溪谷，有时从一个村落到另一个村落之间隔着千山万水，遥远得让人怀疑是不是彻底迷失了方向。”
“你靠什么过活？”
九骨叹了口气，这两天他说过的话比以前几个月加起来还要多，而且看样子在抵达下一个有人烟的地方之前，他还得回答更多这样的问题。
比琉卡听到他的叹息终于不再提问，乖乖坐在一旁吃自己的烤鱼。
然后，地图是用生成器随机生成后修改的，地理渣只能大致标注一下比较重要的地标位置，距离就不要太在意了，几天能走到我也不清楚，看起来很空旷是因为只标了用到的地名，没用到的就不费力想名字了。
耽美/原创/已完结/2021~2022/人物：九骨，比琉卡/口味：普通
标签：奇幻，架空，文穷匕现，成长，文笔好，清水，因缘际会
灰蒙蒙的天阴沉得可怕。
精疲力尽的马儿喷着粗重鼻息，前方却依旧只有重重叠叠的树影相伴，看不到丝毫城镇的影子。
九骨望着乌云密布的天空。
今晚也许会下雨，雨夜在野外露宿虽然令人不快，但总比冒雨赶路好一些。
他在河边的巨石下生了堆篝火，趁夜雨还没到来之前烤了些干粮，又去河边装满水囊。
临近冬季，河水冰冷刺骨，稍缓的河面上已经结了一层薄冰。冰层在白天的阳光下消融，又在夜晚的月光中凝结。九骨把沾染风尘的衣服放进河里清洗，水流过脚踝，一条银色小鱼在他脚趾间游动。灰檀木好奇地望着被火光照亮的河水——这匹年轻体壮的公马浑身烟灰色，左臀上有一块火红斑痕。关于这块斑痕的来历，马贩子解释是马驹被火堆里溅出的炭火烧伤留下的伤疤，因此它总是离火很远。
——它当不上军马了，战场上难免会有火嘛，但它跑起来和骑士的马一样快。
不管真假，九骨还是因为这匹马儿过于亲热的姿态买下了它。
“去吧。”他摸摸灰檀木的额头，松开缰绳让它去河边、林间散步吃草，追逐那些倏忽跑过的小动物。这时，草丛中传来一阵窸窣声。
九骨握住横放在身旁的刀。这把刀的柄部用黑色皮革包裹着，顶端的金属圆环上挂着一红一白两个水滴状的石头。
眨眼间，荒草丛中冒出一个人影。
看到迎面而来的人手无寸铁，边跑边回头张望，九骨差点拔出的刀又推回刀鞘。谁知对方只顾看着身后，慌不择路地撞来，两人撞个满怀一起跌进河里。
“扑通”一声，河水像冰箭一样扎得人浑身刺痛。幸好是浅滩，九骨飞快坐起来，撞翻他的人却已经头也不回地往对岸跑去。
灰檀木在树林里高声嘶鸣，九骨的目光转向马嘶声传来的方向，几匹高头大马冲出树影重重的林间，瞬间把还在河里的他团团围住。
骑马者穿着黑色轻甲，其中一个手握长剑问：“刚才有人跑过去了，哪一个方向？”
九骨望着指向自己的剑尖。若隐若现的火光映照下，他看出这把剑异常锐利，轻易就能割开喉咙、斩断头颅。按理说他应该如实回答这个问题，避免惹上不必要的麻烦，可沉默片刻后他却说道：“打听消息应该有点礼貌。”
黑衣骑士语调冰冷，剑又朝前递了一些：“我不是在请你回答。”
“那就好，我也不想回答。”
九骨站起来，低头拧干被河水浸湿的衣服。忽然剑光闪烁，剑刃直刺他的面颊，他侧身躲过，剑锋没有碰到皮肤，却留下一种刺痛的感觉。
九骨腾出右手握住刀柄。
黑衣骑士一剑落空，九骨的刀已经挡住追砍来的第二剑。他动作灵巧迅速，长刀在交击中隐隐发亮，刀刃既不像黑铁也不是精钢，刀柄悬挂的两颗石头碰撞着发出悦耳声响，在这杀气腾腾的河边显得格外异样。
九骨握刀的手臂纹丝不动，黑衣骑士还想再砍，却被身旁的同伴拦住。片刻后，纷乱的马蹄声响起，一行人丢下九骨往河对岸追去。
等四周彻底恢复平静，灰檀木才从树林深处悠闲地溜达回来，低头闻闻主人的面颊以示亲昵。
九骨摸着它的下巴说：“下次要让我先骑上来再跑，知道吗？”
灰檀木晃着脑袋向他撒娇。九骨擦干身上的水，找了件干燥的衣服把自己裹起来。
他觉得附近还有人。
独自在野外时，他总是像树林、深山、幽谷中的生灵一样时刻警惕周围的视线和声音——不设防备就会有趁虚而入的敌人，即使入睡也得保留几分清醒的神志。
他把擦干的刀插回皮鞘，回到篝火旁伸开双手，让火焰温暖冻僵的手掌。
逃跑的人是谁，黑衣骑士是什么人？这些问题他都无心探究，不过是旅途中的小小插曲，随着第二天的到来就会淡忘。夜再深一些，他和衣在树下睡去，直到清晨又被寒露冻醒。
晚上没有下雨大概是唯一的好事。收拾行李时，九骨发现一小袋从塔尼镇买的麦饼不见了，除此之外，紧贴干粮放的钱袋却没动过分毫。
野兽不会这么灵巧地觅食，小偷又不会只拿食物。看来偷食者只为了果腹，没有贪念和敌意。
九骨把刀横挎在后腰，用水浇灭还剩几点零星火光的篝火，叫回树林里的灰檀木后重新踏上旅途。
第2章 旅行者
一行身穿银甲的骑士沿着大路而来，高头骏马也披着皮革与银色马具。骑士队围绕着一辆马车，外面盖着密不透风的黑色幕布，有风吹过掀起幕布一角，能看到车门装着黑铁格栅。
前方就是赤里的多龙城。马车经过身旁时，九骨听到一下极其轻微又悦耳的声音——像微风吹动的风铃若有若无的叮铃轻响，又像舞者轻抬脚尖伴随的悠扬乐声，虽然在嘈杂的城门下显得如此微不足道，余韵却绵绵不绝涟漪般向四周泛开。
车队突然停下，马车旁的骑士一脸凝重地打开车门钻进去，不知做了什么，很快又掩上幕布下车来。九骨的脑海中始终萦绕着那一声优美的声音，直到车队穿过城门，声音才缓缓消散，留下一丝怅然若失的遗憾之情。
他回头看着石子路，发现一滴血落在马车曾经停下的地方，珊瑚般鲜红的血早已渗入石缝。
“真好听。”一个路人喃喃自语，“是哪个吟游歌手得罪多龙城主被抓住了，还有闲情弹琴啊？”
那是琴声吗？什么琴能奏出如此动人的声音？
九骨放下好奇心随着人流进城，先去市场交换货品、采购食物。他不是商人，挑选特产的眼光却还不错，灰檀木背上的行囊里有纳鲁斯产的香料、星石城的翠绿宝石，还有沙沙洛岛细沙滩上的雪白贝壳。有些东西本来不值钱，换个地方就成了人人想要的稀世珍品。
市场上热闹非凡，摊贩整整齐齐地守着自己的买卖，吆喝叫卖声此起彼伏。
“那边的客人。”
九骨听到有人呼喊，转头去找声音来源。
“就是你。”一个衣衫褴褛、乞丐模样的老妪在小巷角落里朝他招手。
老乞丐说：“给我一个银后。”
“为什么？”
“你刚才换了很多钱，给我一个。”
“钱是用东西换的，你能和我换什么？”
“我给你讲一个故事。”这个骨瘦如柴的老女人裂开嘴，露出仅剩的几个门牙笑着说，“你不是多龙人，又不像商人，看来很悠闲，想听什么故事我都有。”
九骨不讨厌听故事，故事是寂寞旅途的调味剂，但乞丐嘴里的故事通常都是些胡编乱造的闲话，专骗旅人和行商的钱。
“来嘛，你可以只听个开头，有兴趣再给钱。”
九骨本想拒绝，可老女人的第一句话就吸引了他。
“你刚才有没有听到一滴血的声音？”
“什么？”
老妪伸出皮包骨头的手指说：“一个银后，包你满意。你可以去打听，短街的枯女达灵最会讲故事。”
“达灵是你的名字吗？”
老太婆笑起来，笑声像被石子卡住喉咙的乌鸦：“你果然是外地人。我没有名字，达灵是所有像我这样的女人的称呼，我们越接近死亡，越能听到死灵的声音，那些不为人知的故事就是这么来的。”她的手又扬了扬。不得不说，无论后面的故事如何，她确实是个能骗到钱的老手。
九骨把一枚刻着王后头像的银币放在她手上。
老妪颠了颠银币，小心翼翼地把钱藏进口袋。
“大方的客人，如果你能在这里多住几天就好了。”她的笑容渐渐露骨，“城里有各种女孩，你长得年轻英俊令人倾倒，可以少花不少钱。”
“说说那滴血的事吧，你刚才在城门边吗？”
“当然没有了。”老太婆伸手扯起破布裙，给他看自己残缺的小腿，“我的眼睛看不太清，鼻子也不灵，只剩一双好耳朵了。有鸟一族的血之音连城墙也挡不住，你总该听说过吧？”
“那不是古老传说吗？”
“确实得从远古时代说起，不过从头开始的故事太长了。有鸟一族身体里流的不是血而是音乐，一直以来有鸟族都是各国宫廷乐师的人选。无论盛宴还是祭典，只要一点鸟族的血就能让宾客们聆听人间难有的绝世仙乐。虽说有鸟一族的最后一个族人早在一百多年前就死了，可没准还有幸存的遗族隐姓埋名地活着。”
“一百多年前，看来你也没有亲耳听过有鸟一族流血的声音。”
“确实没有。那声音与众不同，只有听过的人才会明白，要不然你不会这么爽快地给我钱。哼哼哼，你永远都忘不掉那一滴血发出的声音了。”老妪笑声不绝，“那些古老王国的国王、贵族就是这样对有鸟一族血管里流淌的血迷恋不已，想尽一切办法把他们囚禁起来，每天割破手腕让血滴进玉和水晶做的碗里。”
“这是个很残忍的故事。”
“你真是心软的好人。”
市场上忽然传出一阵喧哗，十来个卫兵手执长矛大声呼喝，挡路的人纷纷让开。
“你也让一下，守卫脾气都很坏。”老妪话音刚落就被撞倒，等她强忍疼痛坐起身时，眼前只剩阴湿破旧的石墙，原本牵着马站在对面的九骨不见了踪影。她不禁怀疑自己摔下去时晕厥了一阵，不然怎么会有人跑得这么快。
卫兵经过时，九骨也像其他人一样站到一旁，灰檀木硕大的身体缩在小巷罅隙间，这才勉勉强强让开一条路。九骨目送守卫离去，良久后自言自语似的问：“你总是被人这么追着跑吗？”
从灰檀木身后的狭缝间钻出一个裹着旧丝毯的人。他浑身尘土，满脸泥垢，仿佛刚从地底爬出来，只有一双眼睛如泥泞中的宝石一样发亮。
“走了？”脏兮兮的人小声问。
九骨看着他，他若无其事地望着远处的人群。
“他们从昨天晚上就一直追你。”
“昨天？”陌生人转过头来看他，恍然大悟地说，“你是昨晚河边的那个……”
“你偷了什么东西？”
“我才没有偷东西……你怎么会认出我？”
“你有味道。”
陌生人闻了闻自己，无辜地说：“没有啊。”
他有尘土的味道，多半是因为东躲西藏的缘故。他身上没有值钱东西，守卫或许会在市场上追小偷，全副武装的黑衣骑士不会。
“你好像不只是小偷那么简单。”
“我不是小偷。”陌生人指指九骨横挎腰间的刀说，“你好像也不只是旅行者这么简单。”
九骨牵着灰檀木往小巷外走去。
“你叫什么名字？”那人在他身后追问，听声音是尾随而来。
“九骨。”
“好奇怪的名字。”他果然跟了上来。
九骨想找个落脚的地方休息，旅店、客栈、酒馆都可以。街上挂着各种招牌，他轻轻拉了拉缰绳，灰檀木乖巧地跟上。刚走到巷口，刚才离去的卫兵中有两个又折返回来。九骨的左手忽然被握住，转头看时，身后的人用那张褪色的旧丝毯裹住全身，猛然扑进他怀里。
这家伙到底是害怕被砍掉一只手还是游街示众？九骨想起行李中原封未动的钱袋，如果他是小偷，不会留下那些钱。
九骨伸手搂住他，像一对在陋巷中偷欢的情人一样紧紧相拥。守卫再次从他们身旁经过，虽然好像瞥了一眼，但毫不疑心地走远了。事后，九骨顺手将怀里的人扛起来放到马背上。
“干什么？”陌生人惊讶地问。
“既然你把我当幌子，那我至少应该知道自己惹了什么麻烦。”
“现在告别，你就不会有任何麻烦。”
“那你能保证不再出现在我面前吗？”
对方想了一会儿，诚恳地说：“我不能保证，既然两次相遇都不是刻意的安排。”
他说：“那么这就是因缘际会。”
你到过很多地方，你应该懂很多不同语言。
听说罗南遍地是珠宝，玉之国的王坐在一整块翡翠雕成的王座上。
你的马好像不太听话。
你的刀……
九骨在酒馆角落里用一碗炖小鹿肉汤堵住了对方不住发问的嘴，为了掩人耳目还把自己的旅行斗篷给他穿。这家伙比他想的更年轻，是一个少年正向青年迈出一步的年纪，那双明亮的眼睛几乎是灰色，在有光的地方又泛着淡蓝。
九骨伸手拿掉他头发间的一小截草叶，他似乎并不防备，心思完全被面前的鹿肉汤迷住了。
“你每天都吃得那么好吗？”
“也不是。”九骨说，“有时就吃你昨天晚上偷吃的麦饼。”
“那个很难吃，不过好处是只吃几口就会觉得饱。”
“你叫什么？”九骨问。
“比琉卡。”
“古都语？”
“你懂古都语？”
九骨摇头说：“只听过一次祭典上的祭司祈祷，古都语的发音很特别。”
“看来你记性不错。”
“这个名字不比九骨更奇怪？”
“名字不就是为了指代吗？有些人，尤其是那些有名望有身份的人，在这个地方有一个称号，在另一个地方又有一个。或者你也可以随便想个喜欢的词来当我的名字。”
九骨决定换种方法和他探讨这个问题：“你为什么会用古都语取名？”
“是把我养大的人给我取的，我们住在镣铐湖北面的弥尔村，离这里不远。”
比琉卡睁着那双发亮的眼睛，九骨示意他继续说下去。
“我问过她是什么意思，她说在古都语里比琉卡是深渊和幽谷。”
从某种意义上来说，即使发音好听，这样的寓意也不适合用来取名。
“她老得经常只能一整天坐在同一个地方，耳朵也很背，有时会突然问我有没有听到什么声音。其实什么都没有，可她却说声音一直在，只是人们聋了才听不到。九骨是什么意思？”比琉卡突如其来地问。
“九骨就是九根骨头。”
“这么简单？”
“嗯。”
“你为什么到处旅行？你看起来也不像商人。”
“我和别人有个约定。”
“什么约定？”
九骨没有回答，比琉卡就低下头继续喝那碗香浓的小鹿肉汤。
“你要在这里住几天？”填饱肚子后他又接着问。
“可能两三天。”
“这么说我们还有可能再遇到，要不干脆让我当你的向导，带你四处玩一玩？”
他笑的时候全无烦恼，好像刚才假装成陋巷妓女钻进异乡客怀中的事根本没有发生过，那些追捕他的黑衣骑士、银甲守卫也都是一场误会。
九骨说：“你最好早点离开，也许今天抓你的卫兵只是因为你偷了小摊上的一个苹果，但昨晚的黑衣骑士一定另有目的。我不知道你们有什么恩怨，想必你自己应该清楚。”
“你究竟为什么帮我？”比琉卡好奇地问，“昨晚你拦住了那些黑乎乎的家伙吧？”
“你说错了，不是我拦住他们，是他们停下来打听你的去向。”
“但你没有告诉他们。”
“我没有告诉他们不是为了帮你。”
“那是为什么？”
“因为他们没礼貌。”
比琉卡笑了，笑脸上残留着几分少年稚气，因此显得有些羞涩。
“你几岁了？”九骨问。
“我不知道，十六、十七？就算十八岁吧。”比琉卡无所谓地回答。
“真年轻。”
“你要走了？”
“嗯。”
虽然九骨确实会在这里多逗留几天，但他没有与人结伴的习惯，即使这个年轻人看起来有很多秘密，也不足以让他为了好奇发出邀请。
“谢谢你的汤，说不定我们在下个街头又会再见。”
比琉卡向他挥手，九骨离开了餐桌。
他穿过几桌酒客来到门边，一队身穿黑甲的骑士正朝酒馆大门走来。九骨一眼认出昨晚举剑朝他砍杀的人。黑衣骑士出现在这里并不稀奇，可为什么他们的目光如此坚定，仿佛早就知道自己要找的人就在酒馆里，甚至没有多看一眼门外尽情喝水吃草的灰檀木。
九骨推门的手缩回来，转身回到比琉卡坐着的角落。
全副武装的黑衣骑士闯进酒馆，走动时甲胄和长剑碰翻了门口一张木桌上的酒杯。
“哪来的没礼貌的家伙。”喝得酩酊大醉的酒客像个佣兵，伸手抓起自己的剑就想教训对方。然而长剑在他手中毫无力道地虚晃两下，立刻被黑衣骑士一剑斩开，杯盘飞散，血花伴随饭菜洒落在地板上。
酒馆中顿时鸦雀无声。
九骨在他们动手前已经抓住比琉卡的手臂，不由分说把他从敞开的窗口推出去。
他听到比琉卡在窗外“啊”一下摔倒的声音，但很快爬起来，聪明地翻身骑上灰檀木。九骨跳出窗户解开缰绳，上马双腿一夹。灰檀木一声嘶鸣，扬蹄往前飞奔。
黑衣骑士的反应虽有意外，但也很快掉头冲出酒馆，各自跨上坐骑追赶。
九骨稳稳拉着缰绳，策马在巷间奔驰。比琉卡伏身抱住马颈，耳边全是风声和路人躲闪的惊叫。一阵剧烈的心跳过后，他悄悄回头看一眼，骑士们紧追不舍，渐渐就要赶上的势头。
灰檀木不过是普通的马，比犁马好得多，比不上骑士的战马，身负两个人的重量一定会在出城前被围堵。九骨看到通往城门的石子路时就把缰绳塞在比琉卡手中，自己向后跳下马背。
比琉卡对这突如其来的举动既费解又惊讶，九骨却已经抬起刀鞘对准灰檀木的屁股用力一抽，马儿受痛奋力向前，一口气沿着大路冲出城门。
九骨拔出刀，阳光下，刀刃反射出一片柔和的白光。
领头的黑衣骑士长剑在手，剑身还淌着无辜丧命者的血。他借胯下战马的冲势向九骨挥剑，尚未干涸的血珠落在九骨脸颊上。
下一刻，九骨的刀划过他上身，看来并不锋利的刀刃一下划开锁甲。在对方惊诧的目光中，刀身毫不停留转向另一个骑士的小腿斩去，后方骑士试图躲开，马的反应却不及人那么快，受惊后将主人甩在地上。
九骨飞快地挥砍，把骑士队砍得人仰马翻，惊呼声中却没有血溅出来。刀刃只是划开锁甲、斩裂护腿、割断缰绳。没了骑手的马横冲直撞，九骨腾出手抓住马鬃跳上去。
喔，这就是好马。
比灰檀木听话，受过很多艰苦训练，跑起来像风一样。
九骨弯腰俯身，任由它往前狂奔，没一会儿就把还在重整队伍的骑士们抛在身后。
九骨在通往密林的小路追上了载着比琉卡的灰檀木。
小灰马回过神来发现背上没有主人，忽然生出前所未有的忠诚心，倔强地不肯再往前跑半步。
九骨赶上去，从不断抚摸鬃毛试图和灰檀木交谈的比琉卡手中拿回缰绳。他跳下马，高大的战马却不介意换个骑手，甚至因为没穿甲胄的九骨比原主人轻一点的缘故，还低头亲昵地用鼻尖蹭他的脸颊示好。
九骨拍拍它的后臀，把它赶向大路的方向。
“你不要它吗？”比琉卡说，“可以给我。”
“这是军马，身上有烙印，骑着它不管去哪都会被当成盗马贼追捕。”
九骨牵着灰檀木往树林深处走。
“你杀了他们？”
“没有。”九骨反问，“你希望我杀了他们？”
“不，杀了骑士会惹大麻烦。”比琉卡从左摇右摆的灰檀木背上下来，和九骨并肩步行。那匹马上有个黑色羽毛印记。九骨走过不少城市，听过不少歌谣，却还没见过哪个领主家族用这样的纹章，这些黑衣骑士究竟属于哪方势力，实在毫无头绪。
走了一会儿，九骨的目光不由自主地落在比琉卡身上，少年正忧心忡忡地望着他。
“我在旅行。”九骨说，“就算惹了麻烦，只要避开那些人去远一点的城镇就行。”
“你想去哪？”
“去没去过的地方。”
“去过就不再去了？”比琉卡跟上几步。九骨没问他来龙去脉，没问他到底是不是逃犯，究竟犯了什么罪才招来这么多人追捕，他反倒一直好奇地刨根问底。
“我可以带你到下一个城市，然后就各走各的。”
“好吧。”比琉卡说，“不过我没有旅费。”
他拍了拍那身破烂衣服，表明自己一无所有、身无分文的事实。
九骨让他上马，灰檀木不情愿地打着响鼻，最后还是服从了命令。当晚，他们在一处避风的山林中过夜。比琉卡和灰檀木一起跑去附近小溪洗澡，九骨给了他一身自己的衣服替换。他比还在成长的比琉卡高一些，衣服显得有些宽大。比琉卡用破衣服拧成的绳子绑在腰间当腰带，他洗得干干净净，头发结在脑后，露出年轻俊俏的脸庞。
九骨拿燧石和小刀生火，插上几支削尖的木枝烤鱼，并在上面撒些不常见的香料。
比琉卡光脚跑到他面前看了一会儿说：“你很会做吃的，为什么还要买那些不好吃的麦饼？”
九骨在他好奇又期盼的目光中分给他一条鱼。
“不是每条河里都有鱼，马上就到冬天了，河水会结冰，动物也会找地方冬眠。干粮是为了在没有东西吃的时候填饱肚子，不是为了享受美味。”
“你经常露宿野外吗？”
“经常。”
“为什么不一直住在城里，睡在床上比睡在草丛里好多了吧。”
“因为城镇和村落虽然繁华，但是在我走过的土地上，荒野还是占了大多数。”九骨说，“城邦的四周是树林、山川、原野和溪谷，有时从一个村落到另一个村落之间隔着千山万水，遥远得让人怀疑是不是彻底迷失了方向。”
“你靠什么过活？”
九骨叹了口气，这两天他说过的话比以前几个月加起来还要多，而且看样子在抵达下一个有人烟的地方之前，他还得回答更多这样的问题。
比琉卡听到他的叹息终于不再提问，乖乖坐在一旁吃自己的烤鱼。
