“你要是想说，所有神职者和信徒都被封印于地底的灾厄诱惑了，那也不尽然。总有些流淌着先民之血的人能明辨真假，或是回忆起以前的点滴。”费耶萨说，“他们中的一些人成为了祭司，将远古的秘密代代相传。但是这样的传承始终是稀薄的，在漫长的时间长河中，很多记忆都变得模糊，因此我们不得不靠自己的力量来恢复记忆，拼凑出灾厄的全貌。有很多智者不惜耗尽一生，留在神殿地下钻研神学，不只是研究女神的起源，她的存在与否，还有远古时代的魔法。有的人至死也没有放下书籍，有的人则留下了宝贵的学识。所以我的孩子，并不是只有你一个人在承受救世的责任，还有数不清的人们献出了一生和生命。”
“你们要是像现在这么讲道理，这小鬼早就该自己跑来这里了。”塞洛斯说，“为什么发布通缉令，非要搞得满城风雨。”
“当然是为了骗过他。”
“骗过谁？”
“他。”费耶萨望着比琉卡说，“在地底，他向你展现女神的姿态，要你杀了她。过去的千年，他也曾这样引诱过很多像你一样能够聆听到他的声音的人，而只有你走到了他的面前。如果你真的用那把灾厄之剑杀了女神，他会重回世间，再一次把末日和毁灭带给兰斯洛的人们。”
比琉卡问：“是你阻止了我？”
“不是我，是你自己，还有你们。”费耶萨说。
那一刻比琉卡犹豫怀疑，是九骨将他从梦境中唤醒。
“而我只是将那些埋骨于地底的智者们毕生所学付诸一试罢了。”
“你做了什么？”
“像魔法时代的先民一样，制造一个新的封印。”
“你也可以使用魔法？”比琉卡惊讶地问，“那为什么不早一点这么做？”
“时机，孩子。我和其余祭司的力量不足为道，远不能和远古的魔法师们相提并论，更没有可能在他重获自由时施加封印。因此，我们一直都在等待，等着有一个人既能抵挡他的欺骗和诱惑，又敢于举剑弑神。无论你把剑对准女神的动机是复仇还是泄愤，都已经让他相信自己赢了。”
那一瞬间，那短短一瞬的放松和轻敌，足以让封印的魔力重新注入女神体内。她是容器，虽然千年来所盛之物已有流失，但现在又被重新注满了。
“我想那应该既不是复仇也不是泄愤。”九骨忽然说。他把手伸向比琉卡，轻轻摸了摸他的脸颊和耳垂。只有九骨明白，比琉卡是为了救他所爱的人们，才举起那把不祥之剑。
——不要恨别人，不要因为眼前的几个恶人而恨所有人，憎恨越强烈越要去爱。
比琉卡把脸颊贴在他的手心，只有他们彼此才了解对方的心。
“这个故事有没有解开你的疑惑？”费耶萨问。
“我还想知道，那个在雪地里捡到我的人，叫伊洛恩。他写在羊皮纸上的故事是真的吗？”
“伊洛恩。他是我见过的最不像神选祭司的人，他容易同情别人，忍受着煎熬。他没有撒谎，但是关于你的身世也并非他所认为的那样。”费耶萨说，“如果有人已经把孩子带到古都神殿，是不会留在雪地里的。放在任何一座神殿的门外，都会被抱走送去参加神选仪式。”
“所以你们是故意的吗？为了骗过……那个怪物，筹划了十几年，演了这样一出强迫聆王回到圣地，安排他去弑神的好戏。”比琉卡刚温暖起来的血又变得冰冷了，想到那些失去眼睛、鼻子和舌头的乌有者，他们的一生，难道不过是一场戏吗？
那赫路弥斯的一生算什么，从小被夺走人生的夏路尔又算什么？
“这是个难题。”费耶萨沉重地说，“我也无法解答，或许在你以后漫长的人生中可以找到答案，而我，已经尽力了。”
他站起来，似乎因为久坐而有些麻木。比琉卡望着他蹒跚而去的背影，忍不住问：“布雷查诺知道这个计划吗？”
“也许。”费耶萨说，“在神前待久了，祭司难免会听到几句神谕。”
比琉卡的脑中有一瞬间掠过布雷查诺摔下悬崖的模样，可是他不记得那个神选祭司临死的表情了。
“还有，我没有见过古都神殿的最高祭司凡尔杰卡，他在哪？”
费耶萨没有回头，只是说：“凡尔杰卡大人是神圣的最高祭司，费耶萨是个腿脚不好的学者，你更想见哪一个？”
庭院中百花芬芳，花园中央的水池边几只羽毛翠绿的小鸟正在啄食碎面包。
小公主穿着件浅紫色的丝绸裙服，坐在大理石台阶上掰面包喂鸟。小鸟是宫廷中的贵客，每一只都有自己的名字。露朵叫其中一只头顶有白色斑点的鸟儿尼索，另一只脖子带黑纹的是莫波耶，另外还有帕尼和罗兰。
小鸟来去自由，没有黄金打造的笼子关着它们，但每到中午公主殿下结束功课时就会纷纷落到花园的水池边等候。
“小鸟也知道谁在饲养它们，瞧它们多乖巧，从来不会啄疼殿下的手指，也不会扑棱翅膀吓到她。”侍卫长守护着眼前这位尊贵的女孩，对身旁的学士说道，“真希望末日是假的。”
御前学士满眼慈爱地望着小公主，最近露朵美丽可爱的脸上多了几许愁容，或许是因为太久没见父亲让一个无忧无虑的孩子产生了不该有的担心。然而公主表现得十分得体，甚至比以前更专心地投入学习，这一点让她的老师派拉深感欣慰。
“时间过得真快，小王子也学会了走路，比一般孩子学得快，更勇敢，摔倒也不哭。”提达说，“这一点很像国王陛下。”
“幸好像陛下。”侍卫长迟疑片刻，“人们说侄子像叔父，真的如此……”
他话音未落，听到身后的宫殿中传来一阵笑声。
侍卫长和学士彼此看了对方一眼。
“大人，我还以为置身在玫瑰园。”
“这里也有玫瑰。”
“看来您很清楚王城有多少玫瑰。”
“我只是个老人，闻不到什么花香。”
“我是不是该把公主殿下送回寝殿去呢？”
提达学士认可了这个提议，无论如何，让一位高贵的小姐听到那些笑声是极其不合适的。
自从王都神殿的祭司荷忒斯大人宣告末日即将来临后，卡尔克罗亲王就开始十分积极地安排各项应对灾厄的措施——囤积粮食、饮水，将王城的地下长廊改造成避难所，以及把金玫瑰园中他深爱的“玫瑰”都带回王都宫殿。
“我会保护你们的。”他对每一个姑娘都这么宣称，“灾难降临的时候，我和你们在一起。”
虽然众臣中反对把王宫当成妓院的大有人在，但亲王殿下以一己之力排除众议把妓女们全留了下来。
“等祭司大人宣布灾厄过去我就把她们送走，可要是灾难真来了，任谁也不能幸免，为什么不享尽人生最后一点快乐？”卡尔克罗振振有词地说，“我是代理国王，她们每个人都爱我，我也爱她们每个人。”
大臣忍不住想，她们爱的是你的赏赐和馈赠，和你本人并没有太大关系。更何况要让每个人爱你还不算太难，去爱每一个人才是天大的难事，世上不知道有多少讨人厌的家伙呢。
当然，知情者们明白真正的国王陛下此刻远在北方，绝无可能赶回来阻止弟弟的荒唐之举，因此反对的声音也并不坚决。
提达返回宫殿时，一个穿着蓝色丝衣的少女跑了出来，卡尔克罗的声音在背后嬉笑着轻唤：“雪拉快回来，外面有可怕的侍卫，会用长枪捅穿你柔软的胸脯再挑起来。”
“大人吓唬我。”
“应该叫陛下。”另一个女孩提醒她。
提达得强忍着才不露出责备之色，虽然这样纨绔荒谬的亲王很适合对抗荷忒斯及一众神殿祭司宣称的神圣使命，可让妓女住在王宫里仍然过于荒诞离奇、前所未见。
看到御前学士的身影，卡尔克罗亲王少许收敛了些，让女孩子们先去后面的塔楼里玩。
“找我有事吗？”
“听说荷忒斯大人来过。”
“对哦，那个老……祭司大人曾经说要与王城共存亡，我很认可他勇敢的行为和虔诚之心，因此决定在末日降临的那一天开放王宫，让民众可以进入地下长廊避难。”
“如果古籍圣典记载得没错，王城的地底应该无法避免末日灾厄的破坏，唯有幽地的先民之喉才是真正的避难所。”
“这样啊，那就只能一起死了。”王弟殿下完全没把末日当真，认为那不过是神殿里的老家伙在胡言乱语。
“您不怕死吗？陛下。”
“当然怕了，小时候父王下令处死重犯，把砍下的脑袋浸在焦油里挂上城墙。那景象真可怕，我永远忘不了那对死人的眼睛。”卡尔克罗难得露出了恐惧之色，但很快又开朗地笑着说，“如果大家一起死，那也就不怕，我喜欢的女孩子都在这里，没准死后能去同一个地方。”
学士无言地望着他。
“末日到底什么时候来？”
“永远不会了，陛下。”提达说，“信令官刚收到从幽地古都神殿来的信，信中说，聆王已完成聆听仪式，得到了女神的神谕和远古先贤的遗言，将末日灾厄消弭于无形，兰斯洛大陆繁盛长久，和平永存。这是凡尔杰卡大人的亲笔封印。”
“刚才来的吗？”
“是的，陛下，就在您带姑娘们参观谒见厅的时候，信鸟落在塔楼的窗台上。”
“那就不需要囤积食物和水了？”
“可以不用囤那么多，冬天到来仍然需要一些储备。”
“也不要扩建避难所？”
“原来那些已经足够应对普通的灾难，工匠们可以先去修缮地下水道，以便应付冬季的冰霜和堵塞。”
“哦。”
“您好像有点失落，陛下。”
卡尔克罗听后放声大笑起来：“怎么会呢？可以不死当然是好事了，我想王兄应该也会很快恢复健康，我不用坐这张难坐的椅子，也不用听平民们唠叨了。”
不等提达开口，亲王就把刚离开的女孩们都叫回来，给她们看鸟儿从北方带来的信。
御前学士为不识字的女孩重新读了一遍信的内容。
“去吧，去把末日已经不会降临的消息传给城里的人。”
好消息像无形的鸟儿一样掠过王城上空，虽然仍有不少人怀着质疑和不信，但卡尔克罗下令将古都神殿最高祭司凡尔杰卡大人的亲笔信张贴在人来人往的市场布告栏上。很快欢庆的庆典就不分昼夜地开始了，女神神殿四周聚集着虔诚的信徒，祭司们敞开大门任由人们出入膜拜。
“这不是我要的结果。”梭伦站在古都神殿高塔房间的窗边说，“人们会更加无条件地信仰女神，奉她为唯一的神祇。”
“您要的结果是什么？”
“看到下面的军队了吗？”
“很早就看到了。”
“我想要的是女神化成权杖，放在国王的膝盖上。”
“一位合格的君主不会把话说得这么露骨。”
“一位高尚的祭司也不会和人谈论女神是否存在。”
“所以您不是合格的君主，我也算不上高尚的祭司。可现实刚好相反，人们认可您是个好国王，而我无论何时都是女神面前的最高祭司。”
费耶萨凌乱的胡须和头发都梳理得井井有条，身上朴素陈旧的长袍也换成了洁白无瑕、绣着银线的丝袍，头上则戴着女神最高祭司的法冠，谁也不会把他和那个邋遢的学者联系在一起。
“您没有趁这个机会把古都神殿一举歼灭，彻底占领幽地，我还是感到有些意外。”
“我原本是打算这么做的。”梭伦说，“可是现在我又有些迟疑。”
“您有数倍于神殿的人马——士兵、骑士和箭手，神殿骑士面对军队根本不堪一击。”
“正因为如此，你却任由我的军队留在这里，又过度消耗自己的人手，甚至把唯一能够拥立女神守护信仰的信徒和朝圣者也都赶出圣地，完全将自己孤立起来。让我不由觉得这是个难以琢磨的陷阱。”
凡尔杰卡沉默片刻，微笑着说：“确实是个陷阱，只是并不是为兰斯洛的国王设置的。”
“刚才你已经否认了自己是个高尚的祭司，可千万别说出为了拯救众生这样的话来。”
“您应该知道，真有这样信念的人，应当是高于凡人的境界，更无私、更无畏，也更无情。无论对待别人还是自己，都该一视同仁。”
梭伦已经不是混入星罗箭士团时那一身箭手打扮，他身穿甲胄，配着长剑，面对眼前这个须发皆白的老人随手一剑似乎就能要了对方的性命。占据古都神殿，肃清反抗者，重新安排自己信任的人掌管神权是他设想中的结局。然而在差点就要动手的那一刻，山巅神像下巨大的黑影颠覆了兰斯洛国王的信念。灾厄竟然可以以那样真切的模样出现，又可以被圣光消弭，那些认为神殿不过是靠着瞒骗世人获得权力的念头也随着黑影散去。无论那是什么，远古灾厄也好，魔法奇迹也好，都不是仅靠军队和武力就能抵抗的力量。
“我应该留着你和这片圣地，也留着女神和她数不尽的神话故事，至少我的女儿会喜欢。”
他还会留下军队，留下瘸腿安德，让那家伙在这里钻研远古神话、魔法和神学。
想到瘸腿从布兰修法那里得知“索恩”是兰斯洛的国王时那副惶恐不安又异常兴奋的模样，梭伦相信他会是一个聪明且忠心的眼线。
比琉卡换上了厚厚的皮毛外衣，将弓箭和长剑绑在灰檀木的马鞍上。
灰马很久不见主人，似乎变得有些生疏，比琉卡抵着它的额头说了好久的话，才换来马儿温热的舌头在他脸颊上轻轻一舔。
九骨可以从神殿骑士的战马中选一匹喜欢的，但是祭司尤兰命人送来另一匹马。
这匹马的前腿有些瘸，踏起步来不太稳当，皮毛黝黑泛青，长长的睫毛下是一双温柔湿润的眼睛。
“萤火！”比琉卡认出了自己的爱马，它曾在神痕森林的混战中中箭摔倒，他以为它死了。
“这匹马儿一直带着箭伤跟在队伍后面走，布雷查诺大人下令把它带回神殿。”尤兰温和地说，“你有一匹了不起的好马，聆王大人。”
“不要叫我聆王，我叫比琉卡。”
尤兰微笑着把缰绳递给他。
灰檀木走过来像小狗一样闻了闻萤火，似乎在欢迎它回来。
九骨的伤还没有痊愈时，塞洛斯已经迫不及待地离开了，他要赶回角尔，回到巨树遗迹与等待他的珠岛相见。
“再多待一天，我也会被梦里那只大鸟烦死。”
无名之主在督促他，早日履行自己的誓言，他会一直守在珠岛身边，守住那棵只剩巨大树根的波艾之木。
“我们也走吧。”比琉卡望着山顶的女神像，初鸣的钟声刚过，阳光正缓缓地为神像镀上一层金色。这是第一次，比琉卡觉得神像有一种神圣之美，即使她并非真正的神灵，而是远古先民制造的工具，那也无法抵消她为这片大陆付出的守护。
他看到神像下整整齐齐排列着的神殿骑士，以及戴着面具的乌有者。他们究竟是否知情，是否知道自己追捕“聆王”的过程不过是从出生就开始谋划的一场戏。越投入越逼真，越忘我越成功。他们是否直至此刻仍然相信是聆王听到了神谕，获得了避免灾厄降临的方法。
无论如何，比琉卡觉得夏路尔一定是知道的，从一开始，他就明白自己在一条没有意外和转折的道路上行走。即使如此，他也努力着想改变命运。
这是个难题。
费耶萨说过，真正的神应当无私且无情，可人创造的神灵却难免会有偏颇。
也许在未来的路途中，会找到答案。
九骨提醒他该上马了，比琉卡摸摸萤火的脖颈。
“我们去哪里？”
“你想去哪？”
“我想……从来时的路再走回去。”
时光不能倒回，但旅途可以。
这样他们或许还会再遇到那些曾经遇见过的人，那些城市、小镇、村落，那些港口、码头、鱼市，那些会讲故事的人、不怀好意的人，以及那些不在了的人。
数月后，末日灾厄的阴影早已随着寒冬而去，罗南的荒漠依旧灼热难耐。
比琉卡换上罗南人爱穿的短袖夏衣，九骨已经完全恢复了往日的健康，连萤火的步伐也日渐轻快平稳。
他们搭乘帆船从幽地前往古罗利丹，再次穿越神痕森林回到死神湖。
比琉卡试图寻找那棵埋葬了塔塞拉头骨的枯树，却发现树林中有一棵树长出了嫩绿的叶子。
这一天，他们在罗南的商道上遇到一支商队。
车马装满了宝石，正要往科雷利特的圣加港出发去东洲。
比琉卡和九骨与他们同路，打算坐船去角尔。
商队保镖只有一个，看起来矮小又瘦弱，满脸胡茬不修边幅，头发也乱糟糟的，骑在马上总是一脸无精打采的模样。
他问九骨和比琉卡从哪里来？
“幽地啊，是去朝圣吗？”
“不算是。”
他竟然还是个挺健谈的人，和比琉卡聊起了女神，聊起神殿和曾经有过的末日预言。
“那果然是骗人的吧，结果什么也没发生。”保镖忽然问，“你们从幽地来，路上有没有遇到我认识的人？有一个家伙，长得很英俊，胆子却很小，还有一个男孩子戴着半幅面具，应该很好认，只要在路上见过就一定不会忘记。”
比琉卡一下抬起头望着他，忽然想起了这个陌生人的声音，他曾在浮石城的小院中对赫路弥斯说要保重，要告诉夏路尔开心一点。
比琉卡的心像被一只看不见的手捏紧，不知道该如何回答他。
“我见过他们。”九骨说，“他们一直在一起，或许已经找到了自己想找的东西，今后也不会再分开了。”
“这样啊。我很担心他们，听你这么说就放心了，没准某一天还会在什么地方再见面。”
比琉卡不知道他是真的相信还是假装，商队在烈日下缓缓而行。
谁的眼泪滑下眼角，却没有擦拭，灼热的阳光很快就把它晒干了。
作者有话要说：
The End
by dnax
2022.12.28
—— THE END ——
