就在这时，昏耀忽然感觉颈间落下一滴凉意。
魔王不禁侧过头，看到那分明已经力竭昏迷的俘虏，眼尾不知何时落了一道泪痕。
很快，魔族们凭借其尖锐的鳞爪，迅速攀上了王城的城墙。人类的士兵们并未拼死抵御，而是选择退守内城，与那里的城民们汇合。
三天时间，足以让内城发生翻天覆地的变化。
神母不降临，不回应；神子惨败于魔王之手，甚至据说早就被恶魔蛊惑过；而先知长老，竟也合谋神子欺骗所有民众……
无数平民们直接崩溃了。
神职们第一次被千百道的疑忌的目光围住，他们百般辩解布雷特神殿的清白，可正如兰缪尔所预料的那样——神殿利用神子多年，靠神子的高尚收尽了好名声，现在哪是说分割就能分割开的？
先知长老还在垂死挣扎，他试图再次布下汲取法力的阵法，令“神迹”重新“降临”在自己的身上。
可惜，艾登正在等着这一招。
先知正庄严地在街头发誓，他请人们再相信他一次，说如果这次神母仍无回应，他愿意被钉上火刑架——
突然，亲王大步挤开人群，站在老人面前，拍拍自己的胸膛，说：“那好，大家祈祷过后，你叫神迹降临在我身上！”
先知长老目瞪口呆！
“啊，亲王殿下，”先知强笑道，“请不要开玩笑。您又不是神职，这……这怎么能呢？”
艾登：“圣训有言，人人生而平等。难道神母会眷顾一个神职，多过一个非神职？”
先知的脸先是涨得紫红，又变得铁青。
他怒道：“亲王！王国处在生死存亡之际，您却来胡搅蛮缠吗！”
放在平常，从来不会有人质疑先知的话语。
可现在，迟疑的人们窃窃私语，目光来来去去，竟没有一个为先知辩护。
艾登往前逼近一步：“如果先知信不过我，换别人也可以。”
“乐善好施又每日祈祷的拉姆女士？为了抵御魔族而壮烈地瞎了一只眼的老托曼将军？或者，经营着两所孤儿院的詹德利夫妇？先知，您说呢？”
人们的窃窃私语开始变成大声的议论。
终于有人战战兢兢地开口：“先、先知，要不就按亲王殿下说的吧……可以做到吗？”
做到？先知长老愣了个彻底，一时居然瞪着眼说不出话来。
怎么可能做到！事先不将法阵与接受法力者相连，怎能有“神迹”降临！？
“——怎么了，先知，为何干瞪着我不说话？”
艾登：“你总不会告诉我，这座王城里，只有你布雷特神殿的神职，才是虔诚的善者吧？”
这句话终于点燃了引线，悲愤的民众失控地涌向了神职们。矛盾从控诉升级成动手，他们惊讶地发现，原来这群所谓圣洁之人，也会被凡人的巴掌扇在脸上，且那凡人并不会遭到任何“报应”或“神罚”。
拳打脚踢也不会，吐唾沫也不会，扔石头也不会。
“把这群骗子，”有人吼道，“钉上火刑架！”
“火刑架！”“火刑架！”更多人也叫起来。
“你们疯了，都疯了！！”先知五官狰狞，凄声叫道，“我是先知，受神母庇护的先——”
艾登一拳挥在了先知的老脸上：“呸！”
就在此时，士兵骑马冲来：“艾登亲王！！”
“陛下——陛下他——”
士兵带着哭腔，喊了声：“陛下战败了！！”
“魔族正在攻城，外城即将失守……”
民众们瞬间炸了锅，无数人当场吓得瘫软在地，宛如死神临头；有人放声痛哭起来，还有人大骂不停，怨恨难平……更多人还愣愣地反应不过来，圣君陛下怎么会输给恶魔呢？
而艾登亲王，摇晃着后退两步，早已被泪水模糊了眼眶……
他不敢相信，兄长究竟是拼到了什么程度，才独自支撑了整整三天；更不敢想象，落败后的圣君将遭到怎样的对待。
那可是魔王，与神子有着断角之仇的恶魔之王啊。
艾登悲哀地咬着牙关，可现在，他连奔向外城救回兄长都做不到。兄长临行前嘱咐过他，要他替自己完成未竟之愿，他必须……
是的，他必须。
艾登用打颤的手握紧佩剑，他吸气屏息，猛地将其从鞘中抽出，指向前方。
他喊：“不要恐惧，我英勇的国民们！！”
“虚伪的神殿已无法拯救这座危难的城池！来，随我拿起武器，将你们的鲜血，洒向应当挥洒的地方！！”
人族与魔族围绕内城的攻防战，持续了五天。
不少魔族惊讶地发现，一向软骨头的人类，居然也能靠着满腔愤怒，让小小的内城变得意外难啃。
魔族的士气开始消退了。他们从暗无天日的深渊爬到人间，又任劳任怨地跟着他们那位疯狂的断角魔王一路奔袭，到现在还没好好享受过鲜肉和美酒，没有把玩过珍珠和宝石。
再好战的种族，也不乐意受这个委屈。
第五天，昏耀开始意识到，这内城应该是真的拿不下来了。
他放得也果断，次日就让魔族停止了攻势，在外城休息整顿。
第七天，有侦察兵来报，人类四十二座城池的援军正在陆续赶来。
谨慎起见，昏耀还是在第九天的清晨，强令魔族大军撤出了王城，避免被围困在城内前后夹击。同时又派出小股骑兵，拦阻较近的两支援军。
下完这些命令，昏耀站在秋日的暖阳下出了会儿神。
他知道，或许是时候回去了，回到那片深恨而深爱的土地上去。
阳光照耀之地，已经没有了魔族的家。但这一战的收获，至少能让王庭平稳度过接下来的寒冬。
等魔王把该布置的布置好，回到自己的营帐时，发现他那个多日没动静的俘虏竟然醒了。
兰缪尔蜷缩着卧在布毯上，眼眸半睁，神色很空茫，一副要晕不晕的样子。他的手足都戴了重镣，链子则挂在不远处的铁桩上。
圣君毕竟身份特殊，昏耀不想把他和别的人族俘虏一起塞进囚车，索性挂上镣铐，锁在自己的大帐里了。
昏耀扫他一眼：“圣君，睡够了？”
兰缪尔怔怔的没反应。
嘶，这是醒了还是没醒啊？魔王的额角跳了跳，随手拿了温在炉子边上的水囊，大步走过去。
他拽起兰缪尔的锁链，把俘虏提起一点来，粗暴地钳着那截下颌，给人喂了几口热水。
“咳……咳。”
半晌，兰缪尔终于浑身轻颤着咳了两声，眼神好歹是聚焦了。
“别装死，”昏耀看他这半死不活的模样就心烦，“这几天我可没把你怎么样。”
兰缪尔逐渐清醒过来。
“……魔王。”
他沙哑道：“把我的子民放回去。”
昏耀：“。”
让你别装死，不是让你这么放肆！
魔王怒极反笑，手上锁链用力一晃：“你就这个样子跟我谈判？圣君陛下，你已经是我的俘虏了。”
兰缪尔淡淡道：“是，但我还可以自尽。”
他又蹙眉咳了小会儿，等喘匀了气，又说：“魔王昏耀，我曾射断你的盘角，这是终生的残缺。你既然仇恨，就应当更漫长地折磨我，至少……再多一个七年。”
“离开人间，退回深渊，并把我的子民放回去。我许诺，你将拥有一个谦卑而乖顺的奴隶。”
作者有话说：
艾登：（竖起火刑架）卖烤先知喽！卖烤先知喽！只要千字3分钱的烤先知，物美价廉便宜大碗！
魔王脸上的笑意肉眼可见地冻结了。
“兰缪尔，”昏耀的眼神变得阴森，“你知道自己在说什么吗？”
“是，我知道。”兰缪尔平静道。
他当然知道自己所言近乎狂语，但兰缪尔并不是虚张声势——既然魔族如今驻扎在城外，要么是攻城未果，要么是忌惮即将赶赴的援军，破城后又主动撤出。
无论是哪一种，圣君都很清楚，魔族的数量劣势都决定了他们不可能在人类王国的腹地长期作战，不多日就要退回深渊。
当然，纵使如此，以一个战败者的臣服与尊严，交换近千俘虏的性命，听起来依旧很离谱。
没关系，起价总要喊高一点，兰缪尔镇定地想。
他等着魔王发出嘲笑，将他的价值贬低到比烂泥都不如——就像每个讲价的买客开口第一句那样。
但昏耀只是阴森森地盯着他看，却不开始讲价。
兰缪尔被盯得后背发毛，硬是撑着没有露怯。怪异的沉默又持续了半晌，魔王终于低沉道：“告诉我你能做到什么程度。”
兰缪尔：“在不背叛我的国家，亦不背叛圣训中所教导的基本良知的前提之下，我听从你的一切命令。”
昏耀：“假如我要你从此称我为王，身披奴链，在魔族面前永远跪地爬行？”
“假如我割掉你的舌头，剜去你的眼珠，再将你赤.裸地展示在千万个魔族的面前，宣称这就是我的战利品？”
兰缪尔：“若我归属于你，那是你的权利。”
“假如我把你赏赐给我的族人，要你成为一件专供魔族泄愤的贱.货，在生不如死的践踏中度过余生？”
兰缪尔：“选择让渡这份权利，当然也是你的权利。”
“哈，好啊！到时候，他们会叫你舔他们的脚，喝他们的尿，喂你吃泥水和蛆虫。每天会有十几个魔族赶来轮.奸你，再叫他们饲养的猎犬轮.奸你。他们虐打你取乐，还要你发出狗一样的叫声求饶——兰缪尔，你确定你真的知道，自己正在交出什么！？”
兰缪尔仍然说：“我确信我知道我在做什么。”
昏耀猛地站起来，眼里像是要烧出火来：“好，很好，你就这样把自己贱卖了！深渊不是人类能忍受的地方，圣君，我等着你后悔！”
兰缪尔怔住，他先是疑惑魔王突然发什么脾气，突然反应过来昏耀竟有同意的意思。
——天啊，难道在深渊里是没有讨价还价这个习俗的？就这么，一口价？
圣君很是震惊，同时赶忙脱口而出：“吾神见证，我绝不后悔！”
所以，人类圣君的臣服与尊严，究竟价值几何？
这种虚无缥缈之物，实在不好说。
只不过，当魔王与圣君完成这个听起来甚至有点胡闹的交易时，双方的内心都充满了做梦般的不真实感。
——是的，彼时他们都坚信，自己用最鸡肋最不值钱的东西，换得了世上最无价的珍宝。
或许是魔王的宽大实在令人意外，兰缪尔又询问，是否可以允许自己和这座王城做最后的道别。
昏耀同意了。至少在兰缪尔真正成为奴隶之前，他不介意给予这位敌人足够的尊重。
那么多人族的俘虏还压在魔族的军中，他相信兰缪尔不敢耍什么花招，于是慷慨地给了圣君三天时间，让他回去疗伤休养，向亲人与国民告别，并带着自己的私人物品回来。
多年后回想起来，确实不太像俘虏的待遇。倒像是个打输了之后，被迫和亲的公主。
回城的路不长不短。但兰缪尔重伤在身，走得很缓慢。
当他来到王城之下，不禁怔了怔。
那座巨大而巍峨的城池已经烙上了战火的痕迹，墙面上到处是魔族鳞爪留下的抓痕，也多了残缺的边角。
更诡异的是，城门外立着阴森森的火刑架，而城楼上挂着十几个焦黑的长条物体，正在风中森然摇摆。
兰缪尔起初没认出那是什么，走近了才骇然看清：那竟是一具具烧焦的尸体。
……王城的天变了。
那天，魔族自外城退走后，士兵与城民们相拥而泣，感恩着神母的保佑。
没有了神殿的教诲，不再遵循刻板的教条，他们用合拢的双掌握紧兵器，而奇迹般的胜利仍然眷顾了这座城池。
所有人都目睹了这场神迹，不是先知和神子所许诺的“庇护”，而是由他们自己亲手创造的神迹……
艾登亲王卸下汗湿的盔甲，高声命令卫兵搬出火刑架。
“绑起来！”
以先知长老为首的神职们，已经被封印了法力，套上了罪犯才穿的麻布长衣。
卫兵用浸油的麻绳在他们身上绑了一层草席，然后不顾其疯狂挣扎，将罪人们推上了火刑架。
艾登又喊：“点火。”
先知扭动身子，在麻绳和草席的束缚下死命蹭动，像一条被按在砧板上的肥鱼。
“艾登亲王！你疯了吗，都被恶魔附体了吗！？”他嘶吼，“我是百年的先知，受神母庇护的先知——”
自幼接受神殿教育的卫兵们脸色有点发青：“亲、亲王殿下，真的要……”
艾登在火刑架前举起了双手：
“如果我的行为冒犯了神母，就叫神的惩罚降临在我头上！”
青年的嘴唇紧紧抿着，虽未说更多的话，但那褐色的眼睛里蕴含的勇气与愤怒，化作足以震撼人心的力量。
“烧！”人群中传来一声暴喝。
“烧！”“烧！”
在层叠的声浪中，艾登推开卫兵，亲自点燃了火把，一步步走向火刑架。
“不，住手，停下，一群愚民！！神母不会放过你们的！！你不能，不能——不——”
“我可以。”艾登恨恨道。他红了眼，俯身在先知的耳畔，“你记住，这把火，是我替兄长点的。”
说着，青年丢下了火把。它触到刑架下堆积的稻草、树皮与油星，立刻熊熊燃烧起来。
火焰迅速往上攀爬，转眼间包裹了先知的脚趾，然后是小腿和大腿，紧接着是腰部、胸部、头颅……
“啊！不！救我！救我！啊啊——救我，啊——”
老人在火焰中嚎哭尖叫着，刑架间不停传来木质爆裂的声音。
“我是——先知——啊啊啊——受神母庇护的——啊啊啊啊！！”
先知那凄厉的尖叫，先是演变成咒骂，比任何一个街头混混嘴里骂出来的污言秽语都脏。
然后又变成求饶，比最胆小的窝囊鬼痛哭起来的样子都要低贱。
火焰令丑恶无所遁形。
城民们瞪大眼睛，沉默地见证这一切。这场处死一个罪犯的火刑，竟然比集体祷告的礼拜更加肃穆。
随着时间流逝，那声音哀弱下来，但人肉烧焦的味道却在风中变得浓郁。
最后，那个老人终于不再发出任何响动。
火焰燃尽，浓烟渐散，刑架上只余一具焦黑的尸骸，宣示着一个愚昧的时代的终结。
“好！！”
人群中爆发了欢呼，“好，好！烧得好！”
“烧死骗子们，烧毁利用神母的布雷特神殿！！”
布雷特神殿从高处跌落了，它跌到最肮脏的泥泞中，接受万人践踏的命运。
在接下来的几天内，与先知长老沆瀣一气的神职们，仗着神母之名欺压剥削过平民的金太阳骑士们……统统被愤怒的人们推上了火刑架。
这一切，兰缪尔都未能亲眼见证。
但他很快便以另一种方式切身地领受了。当圣君走进城门后，很快有平民认出了他，高喊了一声。
紧接着，千百个人在很短的时间内聚集过来，兰缪尔还没反应过来，就被类似棍子的东西“咣”地一记抡在后背——
“唔……！”
兰缪尔此时重伤未愈，内外都脆得像个裂纹遍布的瓷器。
他疼得眼前一下子全黑了，再也站不住，踉跄地摔倒在街头，鲜血立刻从他浑身的“裂纹”间涌出来。
民众愕然了一瞬，不少人被吓住了。挥棍子的人哆嗦着：“我，不是，我——没使劲——”
但仍有激愤者从后面推开那几个无措呆立的家伙，指着这位战败的国君，历数其罪状。
“神殿一直在欺瞒民众，是不是！？”
对于布雷特神殿这些年伪造神迹的恶行，兰缪尔供认不讳。
转眼间，这破败的街头上，所有人都在辱骂圣君的卑劣。
有人泪流满面地离开了。片刻后又回来，将一桶脏水泼在了兰缪尔的脸上。
“呸！”那人悲怆地大喊，“什么神子，你是骗子！”
“圣君陛下，我们曾经那么敬爱您！可您……”
又有人厉声逼问：“说，神殿是怎么教你用那些伪善的伎俩骗人的！？”
兰缪尔原本只是闭眼承受着怒骂，此时却一愣神，他仰起惨白的面容，被阳光和人影晃得晕眩。
那声音又拔高了些：“那些年，你布施时治疗过的病人，也是假的吧！？”
“我……”
兰缪尔蒙了，这位过分年轻的圣君从未面临过此等局面，一时间不知道该不该辩驳。
他坐在肮脏的街头，按着还在渗血的伤口，怔怔地露出有点可怜的迷茫神色。
民众又七嘴八舌地指着他：
“肯定是假的，骗我们感恩戴德，好拥护他当圣君！”
“艾登亲王才是自小被老圣君养在膝下的皇子，兰缪尔不借着神子之名揽集声望，怎么胁迫父君立嗣？”
“我听说断了盘角的魔族都很弱的，可他连断角的魔王都打不过！”
“那是当然，骗子没了骗术，就本相毕露啦！”
更多荒唐的罪名一个个被安在兰缪尔头上，其中甚至还有逻辑彼此矛盾的。圣君愣了一阵子之后，大概已经看清了自己的处境，便垂下眼，决定沉默地听着宣判了。
也有一些城民开始觉得不是滋味，但温和者总是难以拽住激进者，只能默默离开。
谩骂不停升级，突然有一道喊声格外嘹亮：
“兰缪尔·布雷特已经叛国了！他勾结魔族，他是人奸！”
圣君跪在了神殿前。
布雷特神殿已经被大火烧成了断壁残垣。
人们勒令兰缪尔跪在这里忏悔，并就“圣君有没有叛国”这事展开议论。
“有没有？”“怎么会没有！”“如果没有，他凭什么能从魔王手底下平安回来？”
兰缪尔仍穿着出战时那身银雪般华贵的长袍，上面却已遍布血迹和污渍。
深金长发凌乱地遮住了柔美的面容，他眉眼低垂，正在逐字逐句地念诵忏罪文。
有人走上前，居高临下地问圣君：“你自己说，背叛国家和子民，你有没有？”
兰缪尔沉默一息，嗓音嘶哑：“没有。”
那人又问：“你还有什么想对这座王城说的话？”
兰缪尔疲倦地闭上眼：“……对不起。”
于是那人转过身，宛如一个得胜的英雄，兴奋地振臂大喊：“听吧，他承认了！”
远处，另一些人满脸惶惶。
有个老人愁眉苦脸，连连摇头：“要我说，陛下是犯了错，但那些人也实在……”
“谁叫圣君平日里装得那么高尚？现在被拆穿了，多吃点苦头，也算自作自受。”
“哎呀，行啦，还是快去通报给艾登亲王吧，这样跪下去要出人命的呀。……”
天不作巧，卫兵的通报没能及时送到亲王那里。
艾登太累了。魔族攻城的时候，他披挂铠甲，亲自作战。魔族出城之后，他又惩治先知长老等一众神职，将兰缪尔收集的证据逐一拿出来示众。
好不容易局势稍微稳定下来之后，他就再也熬不动，回到皇宫睡了个天昏地暗。
艾登睡了整整两天，醒来之后只觉得饥肠辘辘，侍女连忙奉上餐食。
亲王一边嚼着面包，一边揉着自己酸痛的大腿。
确认了魔族没有去而复返之后，他松了一口气，不禁又想起杳无音讯的兄长。
不知为何，交战的那几天，魔族虽然宣传自己的王俘虏了圣君，但它们既没有将圣君的头颅挂在旗子上耀武扬威，也没有将圣君的人压到阵前示众。
艾登便不禁怀着一丝希望，或许兄长是成功逃脱了呢？
直到夜晚，老圣后匆匆赶来，含泪道：“艾登！我的孩子，他们说你的兄长叛国了，这到底……”
艾登猛地站了起来，咣当一声带翻了椅子！
“谁放的狗屁！”他甚至丢了皇族的礼仪，气得发抖，“兄长为了护城连命都不要——”
老圣后急切地打断：“可我刚刚听说，兰缪尔如今就跪在外城，跪在布雷特神殿前忏悔啊！”
艾登在深夜里骑马出了皇宫，忽然发现外面下过雨了。
他心里慌得要命，一路挥鞭催马，赶到布雷特神殿前，只觉得心脏猛地收缩。
“——兄长！！”
兰缪尔早就跪不住了。远远望去，那身影倒在烧焦了的神殿废墟前，衣角浸在积出的雨水间，像一朵被踩脏了的白色莲花。
艾登再也忍耐不住，他滚下马背，仓皇地冲了过去。他将兰缪尔冰冷的身体抱进怀里，跪地失声痛哭。
为什么会变成这样，为什么你要这样……！
艾登甚至有些无法理解了，以兰缪尔的法力，纵使伤得再重，难道还反抗不了那些平民的欺凌吗？
都到了这个地步，圣君还是宁可忍屈受辱，也不愿对平民动手吗……
忽然，兰缪尔动了一下。他吃力地睁开眼，眼底有微弱的光：“……艾登？”
“你来了，我在等你……”
“是，兄长，是我来了。”
艾登恨不得抬手给自己一个耳光，他来得太晚了……
眼眶里又涌出酸涩的泪雾，他只能强颜欢笑，努力地用袖角擦去圣君脸上的泥水污渍：
“没事了，兄长，不好的事都结束了……你看，布雷特神殿已经倒台了，你想做的都做到了……”
他说着又哽咽起来，一股怨恨冲上咽喉。
被千夫所指的时候，圣君绝望过吗，心冷过吗？他曾经想做的事，做到之后的如今，后悔了吗？
艾登咬了咬牙，不敢再提神殿，只放轻声音说：“来，我去叫马车，我们回皇宫吧。兄长先好好睡一觉，我去把所有的真相公之于众。等兄长明天睡醒了，那些忘恩负义的白眼狼全都——”
“……艾登。”
冰冷的手指忽然抚过青年的脸。兰缪尔虚弱地弯起眼眸，温和而有些无奈：“不要这样。”
他吃力地伸手，摸着弟弟的脸颊，说：“我说过的，你忘了？”
“无论我遭受什么，都是应该的报应。是我挑起了子民的怒火，怎么能够事后怪罪其灼热呢？”
艾登愕然睁大眼睛：“你……”
兰缪尔缓慢地坐了起来，垂眉笑着。
他的眼眸居然不再黯淡了，反而很清澈，就像是被这一场刚过去的夜雨洗净了所有的伤痕。
多么奇怪，明明坠下云端，被踩入了泥底，可是在这个夜晚，圣君的眼眸比任何一轮明月更加皎洁。
“咳……再帮我最后一个忙吧，好吗？”
兰缪尔温柔地眨着眼着说：“我想去做一件事。不知道能不能做成……但无论成功与否，艾登。”
“等到战争的余波平息之后……请你寻找当年迦索之战的知情者们，在适当的时候，或许两三年后吧……将两百年前的魔族真相告知众人……”
