但是，魔王盼着这一天太久太久了。他甚至觉得，自己就是为了这场战斗才活到现在的。
所以昏耀自暴自弃地想，最差又能怎么样，不过是回到七年前。他输得起。
他握着青铜弯刀，手指缓缓收紧。
就一次，就胡闹这么一次。
凌晨时分，这是一天里夜色最黑的时候。
皇宫内，艾登亲王正等得焦心。他不敢想象兰缪尔违心接受人们的祈祷时，内心会有多么煎熬。
但这都是为了保卫王城的无奈之举，怎么能怪兄长呢？时间不多了，他必须宽慰兄长，不能让他心神不宁地与魔王决战……
兰缪尔就是在这时回到了皇宫，然后径直进了书房。
艾登闻讯急匆匆地赶来时，圣君正在亲手整理典籍。
他弯着腰，将一本本书册和笔记纸放进箱子，最后从一个上了锁的抽屉里拿出一枚羊皮卷轴，轻轻放在最上面。
听到门响，兰缪尔便缓慢地直起身，抬头笑道：“……艾登。”
“你看到了吗……他们那样相信我，哭着为我祈祷。原来国君想要欺瞒民众……是这样简单的事啊。”
昏黄的灯光下，圣君的额上浮着细密的汗珠，嘴唇惨白到不见半点血色。
艾登大惊失色，快步冲过去：“兄长，你怎么了！？”
他扶住兰缪尔的手臂，却更加心惊。那片肌肤冷得像冰，隔着布料都能感觉得到！
“你……”
艾登完全吓懵了，正要喊医师，兰缪尔一把捂住他的嘴：“嘘。”
连那掌心都是冰冷的。
艾登急得都快哭出来了，兰缪尔低声说：“不要声张。我没有什么事，只是消耗了太多法力才有些反噬，缓一缓就好了。”
消耗法力！？
艾登瞪大了眼，怎么会消耗法力，今晚那么多子民的法力都汇聚到了圣君体内不是吗？
此时的兰缪尔，应当是整个王国里法力最为充沛的人才对！
他连忙用自己的法力探入兄长体内，这下倒抽一口冷气，眼前“嗡”地发黑。
“兄长！你——你根本没有接受信徒的法力！？”
“嘘。”兰缪尔淡淡地，再次将食指点在弟弟的唇上，“安静，听我说。”
收回手的时候，圣君晃了一下神。
强行转移那么庞大的法力，对他造成了不小的消耗。
平常倒还不要紧，但对手若是那位魔王，恐怕……
兰缪尔涩然心想：如果昏耀知道了，肯定会很生气很生气吧。
魔王对这场复仇的执念那么深。肯定期待着一场双方都拼尽全力的，酣畅淋漓的战斗。
可自己，注定不能以最完美的状态赴约了。自己总是愧对那位魔王，一次又一次。
但，这也是他选择的路。
“听我说，”兰缪尔定了定神，他按住弟弟的肩膀，“对不起，艾登……我将成为罪人。”
当第一缕日光从山的尽头钻出来时，兰缪尔结束了短暂的冥想。
他缓缓吐出一口气，迎着日出的方向睁开眼。
“……兄长。”
守在旁边的艾登脸色憔悴，眼下乌青。他双手中抱紧一个皮革提箱，正是昨夜圣君亲手整理、亲手交给他的。
兰缪尔站了起来，表情在逆光中看不太清晰，但嗓音十分温和。
他说：“艾登，不要忘了我嘱托的事情。”
而后，圣君束起金色的长发，在软甲外面披上符咒加持的长袍，将佩剑插在腰间，拿起了布雷特神殿送来的那把炽金色的光明神弓。就这样走出了皇宫。
王城的城头上密密麻麻地挤满了人。
或许多年过后，会有史学者戴着厚厚的单边镜片，皱眉研读这份史料，并为这堪称愚蠢的举动连连摇头。
要知道，那可都是手无寸铁的凡人，一旦魔族攻城，除了惨死没有第二条路。
但事实上，那天依然有小部分狂热的信徒站上了城墙。他们坚信“受神母庇护的圣君不可能败给恶魔”，一如坚信“鱼不可能在水里淹死”，并渴望能够亲眼见证神迹。
先知长老当然没有阻拦。在几千双眼睛的注视下，亲王艾登沉默地陪着兄长走完了城内最后一段路。
兰缪尔出城的时候，魔王似乎早就等在这里了。
昏耀独自坐在城下，姿态放松而大方，好像也不怕上面会放冷箭。他身后的鳞尾百无聊赖地拨弄着地上的尘土，那头编成束辫的黑发在阳光下泛着金边。
魔王披挂轻铠，腰间佩着那把青铜弯刀，其他的就再也没有了。
并非托大，只是深渊确实没什么好东西，哪里能跟神殿与皇室的积蓄比呢。
隔着很远的距离，兰缪尔对魔王说：“谢谢。”
如果昏耀不同意这场单挑，而是选择直接大军攻城。那么为了身后的城民，圣君也只能将剑锋指向来犯的魔族。
他将不得不亲手杀死几百几千个昔日同胞。作为加害者的子孙，再次残害受害者的子孙。
对他来说，那才算作万劫不复。
“不用谢，”魔王好笑地看了他一眼，不紧不慢地站起来，鳞爪尖端慢慢凝聚起魔息，“慈悲为怀的圣君陛下。”
兰缪尔握着光明神弓的左手抬了起来，右手则从背后的箭筒中抽出一枚金色羽箭，搭在弦上，平静地拉开了弓。
他在心中默默地说：
魔王昏耀，谢谢你又救了我一次，纵使你并无此意。
如果你知道，大概会觉得晦气吧。
对不起，我无法以你渴盼的全盛状态迎战。
但至少此刻，请允许我承受你所有的仇恨与战意。
刹那间，金色光芒照亮了城墙下的大地。兰缪尔展臂连射三箭，以蜜金铸造的箭矢离弦破空，携着浩荡的法力逼向魔王。
腾起的黑色火焰，吞没了这三尾彗星。
魔王发出畅快的低笑，双掌中魔息泛滥。箭羽迅速成灰，而构成箭杆与箭镞的蜜金，竟然在高温之下融化成三团金属液体，飞速旋转不休！
下一刻，那三团悬空的液态蜜金，瞬间向来时的方向猛地弹射回去。
王城的城头上一阵惊呼！
凛然一线剑光，横向劈开了炽热的蜜金液体，几百颗金珠向四方飞溅。
兰缪尔的身影从珠帘之中穿出，换在右手的十字剑直直地向前挺刺，金发与银袍在风中翻飞。
——铛！！
圣君的剑刃与魔王的刀刃相撞，轰然一声，城门外的地表竟然沉陷出一个遍布裂纹的圆形！
“先知长老！……先知长老！”
城楼上，无数信徒心急如焚。一个妇人合掌拦住了白袍老者，“请问，神母的庇护何时才会降临！？”
一滴冷汗悄无声息地从先知的鬓角滑落了下来。
不对劲，这不对劲。
兰缪尔昨夜接受了庞大的法力，理应在起手第一招就展现出巨大威力，将魔王射死在金箭之下。
可现在看圣君与魔王交手的样子，双方居然势均力敌，和设想完全不同！
难道圣君是出于谨慎而故意留力，想先探清魔王的实力？
先知摸不清状况，只能硬着头皮说：“……神母的庇护必定会降临，我们只需静候神迹即可。”
王城之下，十字剑与青铜弯刀碰撞得越来越激烈。
昏耀渐渐眯起眼，他从圣君的打法中察觉一丝异样。
人类的躯体力量天生弱于魔族。可最开始那三箭落空之后，兰缪尔竟然步步紧逼，主动与他近战至今。
这种伎俩，昏耀可太熟悉了。这是有意控制法力消耗的打法，试图单靠招式与力量来弥补与对手间的差距。
问题来了，他是因为易遭魔息反噬的毛病，战斗时才不得已如此。圣君这又是什么意思……故意不出全力？
魔王顿时恨得火冒三丈，青铜弯刀携着魔息烈焰，再次狠狠劈砍在对面的剑身上。
铛！——
这一次，盛怒之下的魔王使了十二分力，兰缪尔神色微变，长剑差点握不稳。昏耀步步紧逼，圣君被迫一退再退，刀剑相撞的脆声几乎连成一片！
昏耀哪里知道，兰缪尔此刻是真的力不从心。
圣君暗自苦笑：他昨夜消耗的法力还没恢复，本想着起手先拖拖时间，结果好像适得其反……把魔王给惹急了。
“兰缪尔，你在等什么！？”
交锋错身的一瞬间，兰缪尔听见昏耀压抑着怒火的低吼。
他瞳孔微缩，左掌迅速勾画出一串符文，勉强消解了袭来的魔息。
然而残余的劲气依旧将圣君击飞出去，他以剑插地，倒退了一大段距离才勉强稳住身形。
“……”
兰缪尔脸色泛白，轻轻喘息，眼神迅速掠过身后的王城。
日头从偏斜攀升到头顶，又向西方倾斜。不知何时，城楼上的信徒们纷纷合掌，哀声祈祷起来。
甚至有人再次割开了手腕，期盼以鲜血打动太阳之上的神母。
神迹啊，快快降临吧。
急促的马蹄声从后面传来。
“所有人随我撤入内城！这里太危险了！”
艾登亲王身披软甲，带着一队卫兵，在城楼上纵马高喊：“内城门已经打开，所有城民即刻撤入内城，快！”
驰过正门的时候，艾登看到了脸色青白的先知长老。
先知的四周已经聚集了近百个人，他们正声声急切地追问，神母的庇护为何还不降临。由于激动的人们一直往前推挤，神殿的金太阳骑士不得不立起盾牌，将先知护在中央。
艾登把缰绳捏得死紧，只觉得悲愤难平。他还是没有忍住，从城头往下看去。
兄长……
——为什么神母的庇护不降临？
当然不会降临了。
艾登又想起了昨夜，兰缪尔将这七年搜集的神殿作恶的证据——包括两百年前的真相，也包括近年来压榨国财、欺骗民众的种种——全部放在一个手提箱里交给了他。
艾登看得触目惊心，这时才真正意识到兰缪尔在隐忍的背后做了多少事。假如伽索结界打开的时间再晚几年，或许圣君与神殿的对决，也会以另一种方式打响……
“兄长，你先告诉我，”他咬了咬牙，将箱子推到一边，“那么多法力，你都转移到哪里去了！？”
最初，兰缪尔还推说那不重要，拗不过艾登追问，还是叹了口气：
“结界崖四周的边城城墙上，我曾让法师们设下净化瘴气的法术，记得吗？”
“——！！”
艾登倒抽一口冷气。他动了动嘴唇，从喉咙里挤出声音：“兄长……你！”
书房内，烛灯的橙黄光晕似乎要与灯下的金发融为一体，兰缪尔垂落的睫毛上也沾了碎光，他又露出那种带着寂寞而哀伤的笑容。
“如果有朝一日，我们能够找到打开结界的办法，其中的瘴气总要清除。我已经试过了，以个人或少数人的力量，实在不能……”
听着听着，艾登的眼泪就这么涌了出来，心口像是有尖刀在割。
“艾登？……不，不要为我哭。”
模糊的视线中，他看到兄长走了过来，动作温柔地为他擦去眼泪。
“无论如何，我利用信仰是真，欺骗民众是真。我行有罪之事，接下来无论遭受什么，都是该得的报应。”
“接下来？”艾登声音发抖，“接下来，你准备遭受什么？”
圣君与魔王的战斗，就这样从清晨持续到了傍晚。
兰缪尔的劣势越加明显，只能说是在魔王狂风暴雨般的攻势下苦苦支撑。
到了月亮升上来的时候，被击飞的圣君撞在城墙上，脸色苍白地呛出了血。
或许是真的支撑不住了，圣君竟然也开始祈祷。
那声音嘶哑而悲切，一声声“吾神”，一声声“垂怜我”，令铁石心肠者也不忍听闻。
魔王手持弯刀，大步走来，眼神阴沉而森寒。远方传来了魔族士兵们的狂笑、叫骂与呐喊。
“兰缪尔，你就这点出息？”
“与其乞求你的神灵，”昏耀磨了磨牙，红眸深处流动着冰冷而晦暗的情绪，“你还不如求我。”
笼罩着城楼的绝望渐渐浓重，越来越多的人不忍心看下去，选择听从艾登亲王的劝说撤入内城。
凌晨时分，最后一批等不到神迹的人类信徒们，也终于开始惶然向内城撤离了。他们有时互相推搡，有时又扶老携幼，千万双鞋子的走动在大路上扬起了尘沙。
但没有说话的声音，每个人人的眼底都写满了黯淡与迷茫。
为什么？正如七年前那个因得不到神的回应而崩溃的金发少年那样，这些城民们都在惘然苦思，为什么，为什么，为什么？
为何神子打不败魔王，为何神母不庇护神子？
他们的命运又将如何，魔族什么时候开始攻城？
一旦王城失守，所有人都会惨死在恶魔手中吗？
“——神母不可能不降下庇护！！”
突然，先知高亢的声音在人流中响起。
夜色中，老人的脸庞扭曲起来，每一条皱纹都在用力地紧绷，涨得发红。
他肯定是认为自己找到了挽救之法，那双浑浊的眼睛，迸发出秃鹫般的阴光。
“除非，”老人喊道，“那本应接受庇护之人，信仰早已不洁！！”
这一声如晴天霹雳，四周哗然大惊！
“不可能，不可能！”在城头最先拦住先知长老的妇人喊了起来，她气得红了眼，“我们都知道，圣君陛下是这个世上最虔诚的善者！”
另一个戴着褐色布巾的青年也不敢置信地大叫：“是啊，先知长老，您在说什么？圣君陛下可是被神殿抚养长大的神子啊！”
“没错，没错！如果连陛下的信仰也算不洁，我们的信仰又算什么，淤泥和灰尘吗！？”
眼看城民们炸开了锅，先知长老又喊道：“七年前，神子曾被恶魔蛊惑！”
说着，先知长老猛地从人群中拽出一个人——那是个神殿骑士打扮的男人，眼神躲闪，脸颊的肌肉正痛苦地抽动，似乎陷在挣扎之中。
“吉尔伯特，你是向神母起过誓的最诚实的骑士！告诉所有人，七年前，神子身上发生了什么？”
“先知！我……”
吉尔伯特苦涩地嗫嚅着，无数城民都惊讶地望着他。坐在马上的艾登亲王，此时也转身远远地望着他……
自从登基之后，兰缪尔就不再启用神殿长老们安排的护卫了。
至于吉尔伯特，艾登记得兄长曾经说过，他就魔族的问题试探过骑士几次，每每不欢而散，后来两人的关系便冷了。他没想到此时会再见到他。
先知厉喝：“吉尔伯特！为何支支吾吾，难道你不是诚实的信徒？”
“我……神、神子他……”
在先知那逼迫的目光下，吉尔伯特无措地低下了头。
这位素来以诚实为傲的骑士，终于还是说了：“神子……的确七年前去过深渊。”
“回来之后，他便有一段时间神志不清，甚至说过偏袒魔族的邪言。但是……但是他已接受过净化……”
死寂在民众间蔓延开来。
每个听见了这句话的人，都变得面如死灰。
先知长老便像是得救了一般，大声说：“可怜的神子，定是由于恶魔从结界中爬出来的影响，昔日的阴影再次作祟于其身上了！”
他又反复念叨什么“神母看穿一切”、“这是对信仰不洁者的惩罚”，以及“只需再次祈祷，让另一位虔诚的善者承接庇护”……
但忽然，一道颤巍巍的声音从人群中传来：
“可是，先知长老。”
那声音咽了口唾沫，“当年，明明是您告诉我们，神子很顺利地把魔王杀死了啊。”
先知长老猛地一愣。
他正要继续辩驳，施展他花费百年打磨的，巧舌如簧的本事。
可是突然，“啪”的一声，有团冰凉凉、黏湿湿的东西击中了他的右脸颊，令老人的头向左侧歪去——
那是一团泥巴。
或许是心绪大乱下的失察，神圣的先知长老，竟然被一团泥巴砸中了脸！
一个五六岁的小男孩站在人群中，还带着婴儿肥的小脸怒气冲冲，扬起的五指还沾着泥。
“先知骗人，先知骗人！”他大喊，“‘被恶魔附身者’是不能继续做神子的！神母会不高兴，然后不和神子说话的，这个连我都知道！”
——你准备遭受什么？
艾登记得，那一夜，他的兄长如此回答了他颤抖的问句：
“我是布雷特神殿的神子，自幼享受着优裕的生活，也享受了本不应有的赞誉和光环。哪怕不愿承认，我也早就变成他们的神像了。”
“既然如此……摔碎我，就是摔碎虚假的神像；撕毁我，就是撕毁矫饰的信仰。”
“布雷特神殿早已烂到了根上，到了该覆灭的时候了。就让我这个罪人，带着我的同类们，一同丑陋地落入地狱吧。”
身后的骚动越来越激烈，从波澜变成决堤的洪浪。但艾登亲王没有再回头。
他骑马穿过内城的城门。此时淡白的曦光刚刚从远山的边缘探出一点头，悄然落进那些茫然仰望天空的的人的瞳孔中。
作者有话说：
圣君：决定采取一款极端但最高效的自爆手段。
魔王：……你到底能不能好好打架！？
三天时间，说长不长，与七年相比，只是转眼一瞬。
但说短也不短。无论是对于眼睁睁看着信仰破灭的人们，还是对于城外苦战的圣君。
第二天，是魔王与圣君战斗得最尽兴的时候，也是战况最激烈的时候。
意识到平民们已从城楼上撤离，兰缪尔便不再节制法力。一座座巨大的金光法阵在半空中轮转开来，各式的法术像炸弹一样往对面砸。
而昏耀早就意识到兰缪尔是在有意拖延时间，忍了一天已经气得冒烟，这时连自己的旧伤也管不上了，怎么狠怎么打。
渐渐地，两边都不要命了，城门外的地表被掀翻了一次又一次，焦土纵横，浓烟四起。
圣君在日暮时分射尽了最后一枚金箭，也抽干了自己最后的法力。
兰缪尔的脸色已经惨白了。但他没有就此认输，而是索性卸下神弓与箭筒，握紧长剑，再次与魔王近身对战。
他知道自己的败局已定，但能多拖上一刻，奔赴王城的援军就能近一点，这场战争结束得也能早一点。
这或许是他这个罪人，能为昔日的子民们做的唯一的事情了……
在这样高强度的消耗下，时间漫长得可怕。
谁都没有试图喊一声休战，最多是战斗的节奏时急时缓。直到明月落下，直到旭日升起。
打到第三天，昏耀也快顶不住了。
纵横的外伤与作痛的肺腑都姑且不论，最麻烦的是魔息反噬的症状。
魔王赤眸幽暗，粗重地喘息着。他浑身烧得滚烫，鳞片破裂流血，疼得连握刀的手掌都在发抖。
但与对面那个连起身都困难、全靠吊着一口气拼命的人类比起来，已经算是好的。
“兰缪尔，认输吧。”
昏耀说：“再打下去没有意义。”
“不……行。”
兰缪尔双手撑着剑，他半跪在地，竟有一线鲜血从涣散的眼眸下流出来，“还不够……”
昏耀缓步走来，森然道：“圣君陛下，你不会是想殉国吧？”
圣君吃力地摇了摇头。
倏然，一股力道重锤般地击在他的心口，兰缪尔甚至没能看清那是什么，剧痛就撕穿了感官。
是刀背吗，是鳞尾吗，还是飞起的一脚？
攻击不停地落在他的身上，每一个脆弱的脏器都在反呕着血。战斗已经不再是战斗，开始变成单方面的凌虐。
魔息的反噬是灼热的，法力的反噬则是冰冷的。
兰缪尔只觉得越来越冷，好像整个人都被压进了大雪里，就像七年前那样。
不能昏过去，不能倒下。
只要自己落败，魔族必然攻城。
再拖一刻钟吧。
哪怕只多一分钟也好。
他晕晕沉沉地想着，就这么熬过了第一个一刻钟，又熬过了第二个、第三个一刻钟。
恍惚间，兰缪尔似乎又听见小魔王在沙哑地唱着祭歌。好冷啊，北风吹动少年蓬乱的黑发，吹动那胸前的骨片，大地上突然开遍了鲜红似血的花……但是好冷啊。
——圣君的剑刺入了魔王的肋下，而魔王的刀捅穿了圣君的前胸。他们的血同时涌出，泼洒在对方身上。
后来，兰缪尔的意识已经模糊到无法保存记忆了。
他只能在多年之后，裹着毛茸茸、鲜亮亮的火狐皮毯，赖在与自己对战的敌手怀中，好奇询问——
“吾王，说来王城决战那天，我最后是怎么输的呢？”
昏耀会陷入久久的沉默，然后用复杂的语气告诉他：“……最后你实在没力气了，倒在城墙下怎么也站不起来。”
“我让你认输，你死也不肯，但挣扎了好几次还是站不起来，渐渐就昏过去了。”
兰缪尔一边把玩着昏耀的尾尖，一边遗憾地感叹：“这样啊，那的确没什么意思。”
魔王皱眉：“没什么意思？”
兰缪尔抬眸，若有所思：“……怎么，难道您其实很心疼？还是很心动？”
“……滚！”
魔王不会说的是，自己恐怕毕生都忘不了那一幕。
万丈朝阳从东方升起之时，力竭的圣君，最终还是倒在了他所守护的王城前。
昏耀将弯刀入鞘，缓步走来。高大的身影挡住了朝阳，他神色复杂地看着落在自己阴影下的宿敌。
兰缪尔双眼紧闭，从脸颊到唇瓣都泛着惨白而灰败的颜色。凌乱汗湿的深金碎发落在他的额前，银色的长袍早已血迹斑斑。
他背倚城墙，头颅低垂着陷入昏迷，右手仍然保持虚搭在剑柄的姿势。那一片片古朴的砖瓦上，浸透了从他伤口中流出的血。
大地在震动，那是角马——魔族的铁骑奔腾起来了。欢呼的声浪也从后面传来，越来越近。
魔王没有回头看向自己的军队，他弯下了腰，先是将指腹按在圣君的侧颈试了试脉搏，随后将人弄了起来。
兰缪尔已经彻底不省人事。随着昏耀的动作，他的四肢垂落，那截线条优美的下颌脱力后仰过去，卷曲的睫毛被阳光染成了琥珀色，嘴唇白得像雪。
落在魔王眼里，确实像极了一件绝美的战利品。
希律律的马鸣近在耳旁，魔族此起彼伏地高喊：“吾王！”
有魔族牵来了他的战马，昏耀将兰缪尔往肩上一抗，稳稳地跨上了鞍鞯。
他喊：“攻城！！！”
无数魔族跟着他喊：“攻城！！！”
大军如黑色的潮水般涌向王城。
昏耀却悄然收紧缰绳，让角马的速度慢下来，不着痕迹地撤出了前阵。
……他实在不能再打了，兰缪尔把他耗得够呛，再不回营找巫医，真要犯病交代在这儿了。
