这话可真是！
要不是郑秀才脾气好，恐怕当场能翻个白眼来，反问一句“你为什么不收”。
还好，周秀才此番是来劝人的，不是来气人的。
他喝了口茶，同郑秀才细细说来：“收了这个学生，我是为你考虑。”
周秀才说：“你要为你乡试之后考虑，若是能考中，你打算怎么办？”
郑成木懵了一下，没听懂周秀才的意思。
与县、府、院三道考试不同，乡试实际上才是读书人面对的科举选官体系的第一道门槛。
考中秀才，也不过是获得乡试的考试资格罢了。
有了举人的功名，是正儿八经能做官的。
郑成木如今年过而立，正是壮年，加上多年读书持之以恒，这一次乡试大有可为。
可……什么叫做乡试之后的事情？
“你不想去白鹿书院读书？”周秀才睨他。
怎么不想？！
郑成木无论如何也说不出“不想”这两个字。
白鹿书院的院长是当世大儒，在仕林颇有名气。如今从白鹿书院出来的，也有好几位进士。
其中最让人瞩目的，就是年纪轻轻已经位列三品大理寺少卿的凌持之，凌恒。
这凌恒状元出身，受皇上爱重，短短几年，就一路高升，端是让人羡慕。
当然，更让人羡慕的，是对方能够坐稳这个位置的本事。
因为凌恒的存在，白鹿书院近些年来愈发炽手可热。
“这、这有什么关系？”
周秀才睨了他一眼，似笑非笑：“没听传闻？这宁颂与白鹿书院院长的徒弟交好。”
与本人前程有关的，也莫怪秀才们钻营。
“那又如何？”
总不能他收了宁颂当徒弟，到时候乡试之后就能拜入白鹿书院吧？
周秀才笑了笑：“除此之外，你还有什么机会搭上这条线？”
要以周秀才来说，但凡有一点机会，就应该竭尽全力去争取。
郑成木沉默了。
周秀才见自己说的话有用，也不着急催促，只是端起杯子来，慢条斯理地喝着茶。
片刻后，他见郑秀才依然纠结，开口劝道：“我知道你怕吕家找麻烦，可是你想想，你收宁颂读书，吕家人当真会找你麻烦？”
那当然不是的。
郑秀才并不是宁颂那样的孤家寡人，这些年与各方打交道颇多，又收了不少吕家的徒弟。
为了一个小小的宁颂，吕家当然不会与他翻脸。
“那你在担心什么？”
被周秀才一番分析，郑秀才心中的天平已经悄然偏移。但他心中仍然有着几分不甘心，因此并未立刻说出答应收徒的话来。
“我见周老哥对这宁颂颇为看好？”
郑成木故意说道。
“是啊。”周秀才淡淡地回答道。
郑成木不曾想周秀才会如此坦诚，愣了一下才问道：“为什么？”
周秀才道：“因为他没有退路。”
科考一路上风雨飘摇，中途退出的人不知凡几，然而最终获得成绩的，要么是真的天赋异禀，要么就是有一颗壮士断腕的决心。
宁颂在他心中，是后者。
一边有养父虎视眈眈，另一边有弟妹需要照看。
宁颂有着不得不前进的理由。
“而且，他很有趣。”
想到宁颂带来的那块桂花糕，周秀才忍不住弯了弯唇角。
“你就不想看看，一个被赶出来的县丞养子，最后能走到哪一步吗？”
第22章
或许是考虑到自己的前程，亦或者是被周秀才所描画的蓝图所打动，郑秀才最终还是松了口。
“那就让他试试。”
说是“试一试”，其实就是答应了让宁颂入学。
“我可是只教到明年五月。”话虽如此，可郑秀才仍然设定了附加条件。
明年五月，是县试开始的时间。
若是宁颂考不过县试和府试，那他也不会留人继续读书。
这个目标对于旁人来说当然不容易，他亦不会对旁人要求这么严格，可谁让宁颂的情况本来就与旁人不同呢。
若是达不成目标，还是老老实实地放下举业，好好种地或者赚钱好了。
这个选择，对于宁颂来说也是好事。
在这一点上，周秀才难得没有唱反调。
他亦认同郑秀才的看法——若是给了机会还考不上，那只有怪自己实力不济了。
如此一来，自然不必浪费时间。
两人对此事达成了一致，便不再有别的商量余地了。
宁颂深知如此，因此在被叫到堂前，听闻到此要求时，面上的表情算不上惊讶。
他一口答应下来：“若是考不过县试，不必先生驱赶，我自会离去。”
说着，就弯腰，恭敬地给郑秀才奉茶。
郑秀才接了这杯茶。
“希望你说到做到。”
简单的拜师礼结束，郑秀才就拉着周秀才去给明年即将备考县试的几名学生开小灶。
除此之外，两个人还有明年的岁考要聊。
正堂里，只剩下张扉、宁颂，与那个开门的童儿。
小童欲言又止地看着宁颂，想说什么，却又犹豫片刻，最终没有说出口。
“小友有什么要告诉我吗？”
这小童长得玉雪可爱，头顶上的小揪揪很容易让宁颂想起宁木，由此也心生好感。
更何况，宁颂还没忘记，自己的消息就是从这小童口中获得的。
“你……真要明年考县试？”小童试探道。
“是啊。”
小童皱着眉：“那你之前读过书吗？”
宁颂想了想，决定实话实说：“考了两次，都没成。”
小童：“……”
虽然这小童没有说话，可宁颂仍然从他的目光里看出了“你怎么这么自信”的表情。
宁颂被看得心头直乐，忍不住伸出手，摸了摸小童头顶的揪揪，在对方的瞪视下才道：
“不自信能怎么办？”
如果没有一点莽撞的话，恐怕他在穿越来的第一天就被地狱开局打倒了，何至于撑到今天？
更何况，他不是还有时间吗？
比起本土学生来说，他固然时间紧迫。但相比之下，他也有着旁人无法企及的优势——
他的学习习惯、学习方法，还有在前世信息时代锤炼下锻炼出来的眼界。
“行吧，你有信心就好。”
终于，小童不知道说什么，只好祝宁颂成功，只是他语气中的不相信任谁都能听得出来。
“我叫郑墨，你有事可以来找我。”
看在那顿点心以及宁颂没有出卖他的份儿上，郑墨不介意小小地照看一下这个大龄插班生。
前提是对方能够懂事，在合适的时间偶尔给他带几次零食。
“好，郑小夫子。”
事实证明，郑墨新认的小弟还没有来得及请吃饭，倒是又一次对着他的小揪揪下手了。
“再动我就不理你了！”
郑墨发出了严正的警告。
傍晚时分，周秀才的牛车从邻村朝着细柳村进发。
宁颂坐在车上，看着天边的夕阳，吹着晚风，久违地感觉到一种惬意之感。
相比于去时的游移与彷徨，在回来时，宁颂满心的喜悦。
有学可以上，自然是值得开心的。
这份开心仿佛也传染给了周秀才，周秀才忍不住摸了摸自己的胡子，恍惚间回忆起了自己的少年时。
趁着这份好心情，周秀才开口叮嘱道：“抓紧时间，好好和同窗交流。”
“也不要埋着头读书，要懂得取巧。”
宁颂点点头。
他明白周秀才的意思——科举考试与现代不一样，其中充斥着许多可以变通之处。
一场考试，只考三场。
出题范围也不过是四书与五经，策论部分亦是主考官出题，其中有着太多的可调节的空间。
周秀才担心宁颂钻到了牛角尖里，只读书，并且将所有达成目标的渴望都寄托在书本中内容上。
“不过，也要有真才实学。”
或许是宁颂先前做生意的本事让周秀才印象深刻，他不放心，还是叮嘱了一句。
“县试、府试只是起点，你的路还远。”
如没有本事，再灵巧、再会钻营，到头来仍然是一场空。
考试虽然不是百分之百的公平，可他的内核仍然是考试。
“是。”
作为一个有一面之缘的长辈，周秀才对于宁颂已经是极为关照。
换做旁人，或许会对周秀才的叮嘱不以为然，可宁颂不是真正的十五岁，他明白对方的嘱托实际上是肺腑之言。
不要“死读书”，但也要认真刻苦，去走更远的路。
宁颂恭敬的态度显然是让周秀才心生妥帖，他不去计较宁颂到底听没听懂，只是由着自己的性子，送上第二份礼物。
到了细柳村，他给宁颂找了一大堆书。
“这些你都拿回去。”
仔细看来，这些书全都是科考的入门书籍，除了整套的四书外，以及一些考试专用的参考书籍。
“……这怎么好意思？”
宁颂不是不懂事的稚童了，他知道好歹——这个时代虽然已经有雕版印刷，许多书籍有雕刻版，可知识仍然是奢侈品。
若是要他去买这些书，恐怕就算有钱也不行。
得有门路。
“想什么呢，让你拿去抄，要还的！”周秀才没好气。
这是周秀才的传家宝，哪里会轻易送人。
“我还要留下来给我曾外孙看呢。”
闻言，张扉嘴角抽了抽，为自己还未出生的孩子默哀一秒。
宁颂挑了三本带走：“等我抄完再问您借其他的。”
这都是小事，周秀才点点头，没有管束。
在离开时，宁颂默默地给周秀才辑了一礼，这才离去。
“装模作样。”周秀才嘟囔道。
可眉心的神色却都是满意。
张扉同样嘀咕了一声“装模作样”，被周秀才听见了，又吃了一顿挂落。
宁颂带着书回家，同样也带来了好消息。
宁淼与宁木眼睛亮闪闪的，扒拉着宁颂的衣服，嚷着要庆祝一番，吃一顿好吃的。
“好。”
宁颂揉了揉宁木的脑袋，看宁淼眼巴巴地望着他，也拍了拍宁淼的肩膀。
他喜欢两个小朋友对着他撒娇。
对于这件事的庆祝仍然放在了刘大郎家里。
刘大郎近日生意做得红红火火，不久之前，才发了一笔绩效奖金，听见好事，带了不少菜回来。
“算是双喜临门，两件好事一起庆祝。”
两件好事？
宁颂脑海中灵光一闪，试探着问：“刘大哥……升职了？”
刘大郎顿时咧着嘴笑起来。
原来，随着一心堂产量的扩大和销售区域的扩宽，送货业务日益复杂，于是给了刘大郎一个头衔。
“说是副管事，但拿到的钱也不过是每个月多了一两银子。”
刘大郎对于自己事业上的发展颇为谦虚。
“这还不算是好事？”宁颂还在孝期，举起一杯清茶代替酒水，“这是关键性的一步。”
如今，刘大郎与一心堂的前途紧紧地捆绑在一起。
随着一心堂的发展，刘大郎的前途会越来越好。
宁颂相信刘大郎，同样也相信一心堂的掌柜。
“借你吉言。”
说完了好事，刘大郎又想到了即将要说的事情，表情变得犹豫起来。
“我们两家是什么关系，刘大哥有什么话，请直说。”
刘大郎这才将自己生活的变动和盘托出——原来，随着职位的变动，刘大郎需要经常外出。
细柳村虽然各项都好，可地理位置太过于偏僻，一来一去要花费许多时间，也不利于刘大郎出差。
“刘大哥要搬走了吗？”
宁颂听懂了刘大郎的意思。
“我还在犹豫。”刘大郎说道。
虽然换一个地方住会方便许多，可他是知道自己的老母亲的，并不愿意脱离原先的环境。
更何况，他也不愿意失去宁颂这么一个邻居。
宁颂思考片刻：“刘大哥看西山村如何？”
与细柳村不同，西山村位于青川县与邻县的交界处，交通发达，道路宽敞，无论去哪里都更方便。
“你的意思是？”
宁颂说：“我打算在西山村私塾附近租一个小院儿，如果刘大哥不介意的话，可以一起来住。”
既然是租赁房子，那自然不用将现在的房子卖出去。
“若是有人需要，本村的房子租出去亦可。”
如此，便用细柳村的一份租金换西山村的一份租金。
“我再想想看。”
刘大郎当然知道宁颂所说的是一个解决方法，但搬家不是小事，还需要与母亲商量。
“对了，还有一件事，我差点忘记了。”
说着，刘大郎拿出一个包裹来，递给宁颂。
“齐公子的回信。”
回信……一个包裹？
宁颂当着刘大郎的面拆开了包裹，发现一封信与几本书。
信上是齐景瑜的道歉——他看了宁颂的回信，觉得颇为抱歉，猜测是因为自己的缘故耽误了宁颂求学。
他承诺自己会帮宁颂想办法，帮助他找一个私塾上。
与此同时，考虑到宁颂已经有了一定的基础，于是送来一些参考书，让他先自学。
“这是我师兄当年的学习笔记，希望对你能有帮助，也请你好好保管。”
在信中，齐景瑜介绍了自家师兄的履历——
大雍一百零八年的状元，同时也是乡试、会试的二元。
宁颂固然不认识这位素未蒙面的前辈，但也明白对方是一个超级猛人，顶级学霸。
带着这份憧憬，宁颂打开了笔记的扉页，看到了那个陌生的名字。
晚上, 宁颂仔仔细细地从头?到尾阅读了一番学霸大佬的笔记，心中的敬仰如同滔滔江水一般绵延不?绝。
上辈子，宁颂亦在学校接触过学术大佬, 也发过一些论?文。
在他看来, 这位凌状元的水平不?输他曾经接触过的任何业界大牛。
更重要的是, 对方能将枯燥的四书五经分析得鞭辟入里?, 清清楚楚。
足见功底。
当天晚上，宁颂挑灯夜读, 将凌恒的笔记抄了一小半。等?到天亮的时候, 他才停下来休息眼睛。
不?知不?觉, 竟然熬了一夜。
但?这一宿显然也是值得的, 在太阳初升时, 他终于抄完了整本笔记, 在刘大郎上工之前还给了他。
“颂哥儿，为?何这么着急？”
刘大郎看到宁颂的眼底因为?熬夜而生出了青黑色。
“这样贵重的东西, 早借早还心里?踏实。”
刘大郎点点头?：“我会送到齐公子手里?的。”
随着笔记一同归还的, 还有宁颂写?给齐景瑜的一封信——他如今已经找到了私塾，不?必再麻烦齐景瑜。
与此同时，也是表达感谢的意思?。
刘大郎珍重地拿起了信和笔记，赶着车走了。
得以见过大佬的笔记, 如同黑夜中的一盏灯, 宁颂虽然熬夜一宿, 可精神?仍然是亢奋的。
他忍不?住又将笔记从头?到尾阅览了一遍。
用齐景瑜的话来说，考县试足够了——从笔记里?，他得到的不?止是知识, 更多的是角度，与学习方法?。
这让他受益匪浅。
何况, 在抄写?的过程中，他已经意识到了这一份所谓的“笔记”与其称之为?“笔记”，更像是这位凌状元专门为?师弟们写?的科举入门参考。
可谓是用心良苦。
凌状元如此，白鹿书院的学风也可见一般。
想着想着，宁颂都有些羡慕齐景瑜了。
只是，无论?再怎么羡慕，摆在眼前的问题仍然要处理——
正式入学之前，他得给自己一家人找房子。
西山村距离细柳村是邻村，两者距离不?远——但?这个“不?远”，也是建立在坐车的前提下。
坐车半个时辰的距离，若是步行?，起码要一个时辰。
一来一去，就得两个时辰。
这是宁颂无法?承受的时间成本。
为?了缩短通勤距离，在私塾附近租住一个小院，就成为?了宁颂的当务之急。
他在邻村没有熟人，租房子并不?容易，好在郑秀才人脉宽广，为?他找了个牙人。
“书生郎为?何要花这么多钱？你若是一个人住，一间房子足够了。”
这也是许多在私塾里?读书的学生们的做法?——
私塾里?不?提供住宿，若家里?路程遥远，就租一间房住，等?到休沐时再回一趟家。
“我的情况比较特殊。”
宁颂还有弟弟妹妹。
他不?可能让宁木与宁淼两个人单独待在家里?，无论?去哪里?，他得把人带在身边。
这座小院是四?合院，客厅厢房等?一应俱全，一侧小门之外就有水井，很符合宁颂的要求。
只是这小院儿的价格不?便宜，一个月的租金二百文，一整年就要二两四?钱银子。
加上租金和牙人的佣金，宁颂一共付了三两。
租好了房子还不?是结束——这套小院儿里?的前主人虽然留下了些家具，可若要住人，仍然需要购置一些家具。
为?了这件事，宁颂又花了半个下午。
等?到将院子收拾好，宁颂的小金库已经花了六分之一。
除了租房之外，新进了私塾，日日要见人，穿着也不?能像往日那样随意。于是，宁颂又花了一两银子为?自己做了几套上学穿的衣服。
除此之外，还有读书要用的纸和笔。
这也是一笔巨大的开支。
不?过是买了两刀纸，就花了五百文，宁颂颇为?心疼。
此时此刻，他终于理解小学课文里?为?什么古代?读书人会用树枝和沙子练字了——
纯属是练不?起。
此时此刻，他已经在琢磨从哪里?能弄一些废纸回来写?写?画画了。
一番购买活动之后，宁颂的小金库快速地降到还有十二两银子的程度。
这十二两中，他需要再预留出二两作为?上学的束脩，剩下十两银子，以备不?时之需。
十两，对于一个普通家庭来说已经是一笔不?小的储蓄。
可对于宁颂来说，却是一个需要警戒的数字。
他还有弟弟妹妹要养。
小孩子的花销是不?稳定的，有时候生一场病，就会耗费大量的钱财。
如果明?年春天要考县试，到时候报名的费用、路费，还有请廪生作保的费用，全都是钱。
想到这里?，宁颂忍不?住又将自己手里?的银子算了一遍。
在读书之前，他就已经知道这是一项费钱的差使——但?知道与面对还是两回事。
怪不?得在古代?读书，是少数人能干的事情。
好在一番花销之后，西山村的房子已经达到了可以住进去的状态。
宁颂松了口气。
担心钱不?够用是应当的事，但?他有手有脚，还能再赚。开心的是他能够有读书的机会。
仿佛是为?了应和他的好心态一样，在宁颂准备搬家的那一日，刘大郎终于想好了，要继续和宁颂做邻居。
“我娘不?放心两个小朋友。”
随着刘大娘的年龄大了，刘大郎也不?放心自己的亲娘自己一个人长时间待在家里?。
想来想去，还是与宁颂一家人凑在一起更为?合适。
“租金咱们一人一半。”刘大郎说道。
宁颂当然没有要刘大郎给钱。
刘大娘愿意帮他照看宁木和宁淼，已经是解决了他的大问题——平日里?他读书，没有人照看怎么能行?。
“行?。”
刘大郎思?考片刻，没与宁颂计较这个。
但?他转头?就给了母亲二两银子，当做平日的饭钱：“颂哥儿人好，咱们也不?能占他的便宜。”
刘大娘白了儿子一眼。
“你当我是傻子？”
刘大娘精明?着呢。她早看明?白了，自家儿子原本只是个货郎，能有现?在的本事，全靠宁颂给机会。
往日颂哥儿是被赶出来了，眼看着处境堪忧。可现?在即赚到了钱，又开始读书，眼看前程大着呢。
“说不?定到时候托颂哥儿的福，还能去京城看看。”
这也是刘大娘愿意帮忙照看小朋友的原因之一。
“您呀。”
刘货郎被自己母亲的盘算弄得哭笑不?得，但?他也没有否认自己在宁颂一家人身上的投资。
他看好宁颂，也是真的。
翌日，细柳村两家人一起搬家。
乡村里?安土重迁，政策限制是一方面，更重要的还是谋生的工具——土地无法?迁移，因而世代?守着一片地过活。
在这样的环境中，搬家是一件稀奇事。
因此，在宁、刘两家往牛车上放东西时，就有人好奇地来打听。
“刘家的，走亲戚啊？”
刘大娘脾气火辣，年轻的时候没少因为?灌溉争水等?事情与同村人吵架，此刻哪有不?炫耀的道理。
“哎呀，赚了点小钱，换个地方住。”
这两个月内，刘货郎的发达旁人哪里?看不?见？
闻言，虽然嫉妒得牙都咬烂了，可面上仍然要笑盈盈地恭喜：“好事，好事。”
恭喜完了，又将注意力?转移到宁家。
“你们家搬家，怎么要带宁家的走啊？”
什么叫“带”？
此时此刻，刘大娘能够忍受旁人看不?起她，但?绝对不?会放任旁人说宁颂的坏话。
“瞧你说的哪里?话，颂哥儿被邻村郑秀才收了徒弟，是过去读书的！”
“这事儿还是我们村周老爷牵的头?，不?信你去问周老爷。”
隔壁村的郑秀才是什么情况这人当然不?晓得，可这周秀才的名头?摆出来，就是让人无话可说的了。
“我哪里?是不?相信……”
刘大娘哼笑了一声。
这人悻悻地走了。
不?一会儿，许多人都知道了宁颂将要去邻村读书的消息。
“也不?晓得读不?读的出来。”
这是酸的。
“读书那么费钱，那宁家小崽子哪里?来的钱？”
这是好奇宁颂收入的人。
可不?管怎么说，旁人都知道了宁颂一家是去读书的。
刘大郎外出了一圈儿，回到家时，不?少人向他道喜。毕竟，能够搬去更好的地方意味着更好的发展。
他一一谢过了，回家抱怨亲娘。
“您怎么什么话都往出去说？”
刘大娘叉腰：“你当我想？这要不?说，编排什么的都有——颂哥儿他们还在孝期呢。”
为?了读书，孝期离开细柳村可以理解，可若是旁人不?知道，乱发散呢？
他们的名声没事，可读书人的名声却是另外一回事。
刘大郎沉默了一秒。
确实，乡里?乡亲平日里?相处倒也好说，可好相处不?意味着这些人善良、有善心。
人性中恶意的散发总是隐蔽的、无时无刻的。
