说是地头蛇也不为过。
一心堂想要在细柳村做生意，当然越不过这两家去。
刘大郎驱赶着驴车走进，门口的年轻人见了他，笑着喊了一声“表叔”，而后在对方的帮助下停好了车。
“我娘与张家有点亲戚关系。”刘大郎解释道。
在细柳村这样的熟人社会，除了宁家这种搬来的外姓人，其他的时间久了，都会通过婚丧嫁娶建立起一定的血脉链接。
非要往上数，大家都有亲戚关系。
宁颂点点头，随着刘大郎下车。没走几步，就见另外两人步行走了进来，远远地和刘大郎打招呼。
“呦，我瞧是谁，原来是刘家小子啊。怎么着，怎么几步路的功夫还要赶着你的小毛驴啊？”
话音刚落，刘大郎的眉毛皱了起来。
“这老东西。”
刘大郎不想理会来人，拉着宁颂就走。后面与他打招呼的老翁提高了音调。
“怎么着，跑这么快干什么？是怕了你魏爷爷不成？”
三两步进了院子，左拐右拐，两人算是将那讨厌的声音落在了身后。
只是刘大郎的脸色仍然不大好看。
“糟糕了。”
刘大郎说：“抢活计的来了”
还没等宁颂露出疑问的表情，刘大郎便解释道：“看见姓魏的那人后面的人没？那是魏峰的侄子，在城里学账房的。”
宁颂瞬间懂了。
感情是听说了一心堂的机会，来抢工作的！
不必多说什么，刘大郎见了老对头，就觉得恶心得慌，一路进门脸色都不好看。
这怒气，见到副掌柜朋友，顿时就发泄出来了。
“我说你个憨货，怎么就这么不够意思？一件事托付给我还不够，非得叫姓魏的？”
一心堂的副掌柜的姓张，与刘大郎是一起长大的情分。
年纪轻时，两人曾经已经当过货郎东奔西走，中途有幸遇到了一心堂的前任东家，被聘任做了一心堂一家分店的掌柜。
如今十几年过去，也算是在堂内说得上话的人物。
有这么一层关系在，也是刘大郎默认自己给宁颂介绍工作十拿九稳的缘故。
可谁知道，中途徒生波折，弄得他在宁颂面前都有些不好意思。
“大脚，这回是兄弟的问题，你原谅则个。”
都是多年的交情了，这张副掌柜哪里不知道自己老朋友的脾气，还没等刘大郎说太多，就连忙拱手道歉。
“不过，我也实在没想到会有这一出啊。”
果然，本就是求人办事，刘大郎姿态原本就矮了半截，此刻听到张副掌柜的诉苦，注意力顿时就转移了：“怎么了？这姓魏的不是你找来的？”
“我哪能啊！”张副掌柜恨不得指天发誓。
原来，这一心堂有两个副掌柜，找人这件事原本是张副掌柜的负责，哪晓得另外一人听说了，从中作梗，弯弯绕绕传到了魏峰那里。
“就这么巧？”刘大郎露出了狐疑的眼神。
虽说他不了解一心堂的具体事务，但副掌柜这个层级的情况他还是懂的。
他可不相信为了一个五百文的活计，两个副掌柜能够掐起来。
“怎么不是呢？”张副掌柜脸上露出了真切的烦躁，“最近一个店的掌柜的被东家辞退了，东家准备在副掌柜里提一个上来。”
两位副掌柜原本就因为性格和处事风格不同而有所不和，如今又有了切实的利益作为诱饵在面前吊着，连表面的和平都不装了。
换句话说，由于斗争的白热化，导致一些往日不在意的细节，如今也被提到了需要分出一个你好我好的程度。
“那你没事吧？”
刘大郎的注意力被彻底转移了。
“现在说不好。”张副掌柜将一心堂内部的事情拿出来，是为了让刘大郎消气，如今达到了目的，就不打算再透露更详细的细节。
他顺势将目光转移到了宁颂身上。
“这就是你说的宁家大郎吧？”
张副掌柜与刘大郎的审美是一样的，见到宁颂的一身装扮，顿时眼睛一亮：“小友好风姿。”
宁颂谦逊地笑了笑，向张副掌柜拱手问好。
如果说张副掌柜在面对好友时，是亲近夹杂着熟稔的态度，在面对宁颂时，就变成了和蔼可亲的长辈。
“好好，别担心。今天的情况有些复杂，但你放心，张叔一定竭尽全力。”
张副掌柜一句话，顿时拉近了距离，也安了两人的心。
宁颂再次拱手道谢。
三人一行向前，穿过了庭院，来到了会客的花厅外。
一路上，陌生的仆从们忙忙碌碌，见到张副掌柜时，都颇为恭敬地打招呼。
张副掌柜也颇为熟稔地与人点头回礼。
“你们先在外面等等，我进去与东家的说一声，商量一下具体的情况。”
张副掌柜将两人托付给了一个年轻的小厮，不一会儿，小厮手脚利落地上了两盏茶。
刘大郎与宁颂两人只好坐着慢慢品茶。
由于这一番意外，刘大郎的心思早已经不在那五百文的工作之上，反倒是担忧起了好友的升职。
若是因为他的原因错过了这次机会，恐怕他很长一段时间内心中都会过不去。
可他也没有忘记今日这一行的目的，一时间有些左右为难的意思。
“刘大哥放心，一切以副掌柜为重。”敏锐地察觉到了刘大郎的心思，宁颂反过来安慰他。
言下之意，是愿意在两者利益冲突时，优先放弃自己的利益。
刘大郎的喉头滑动，心中生出几分歉疚。
正当他打算与宁颂好好说上几句，亦或者是给一些别的承诺，用以安抚这体贴的小兄弟时，屋外忽然传来了脚步声。
不多时，一群陌生人走了进来，其中就包括方才在门外有过一面之缘的魏峰与侄子。
只不过，方才在外趾高气昂的魏峰，此刻正与侄子满脸带笑，紧紧地跟在一个大腹便便的男子身后。
那人进门后，一眼就见到了刘大郎和宁颂，大约是好奇两个陌生人的来历，放慢了脚步。
谁知魏峰先一步上前，附在他耳边说了两句，那中年胖子挑起了眉梢，刻意扫了这边一眼，而后露出一个讥讽的笑容。
这人什么意思？
刘大郎怒火顿起，但下个瞬间又想到是在别人的地盘上，生生地将恼怒憋了回去。
见状，那中年男子更是得意。
正想乘胜追击，却见那看茶的小厮迎了上来，犹豫片刻，悻悻地转过头，拂袖而去。
“就是那位副掌柜？”当那中年男子进门之后，宁颂侧头问道。
“嗯，他姓郑。”
对于方才对方的做派，刘大郎觉得如同吞了苍蝇，浑身犯恶心。
“不必理会他。”刘大郎说道。
说是不必理会，可刘大郎的表现，分明不是不在意的模样。
宁颂怕他气坏了，只好开口安慰他：“不必担心，我见这位郑副掌柜恐怕比不过张大哥。”
“怎么说？”
刘大郎被宁颂的话吸引了注意力。
那看茶的小厮似乎也好奇宁颂会发表什么样的论断，佯装倒水，假装侧耳倾听。
“俗话说得好，做生意和气生财，在这一点上，张副掌柜就领先许多。”
刘大郎点点头：“这倒是真的。”
就刘大郎所知，与张副掌柜交往的，没有说他做人不好的。
“还有吗？”光是这一点，无法安慰刘大郎的焦虑。
宁颂假装没有发觉那小厮在偷听，笑道：“当然还因为一心堂的东翁需要张大哥这样的下属。”
“哦？”
“您想，药堂近两年来不光是采药收药，还积极义诊扩大影响，想必药堂是要大展一番宏图，而张大哥就是这样能够开疆辟土的能将。”
闻言，刘大郎止不住点头。
他并非是没有见识，也不是心态不稳，只是突如其来被卷入风波中，难免有些患得患失。
听到宁颂的论断，他未必能够全信，但也被宁颂笃定的态度所感染。
是啊，无论如何，他应该相信自己的朋友。
被安慰好了的刘大郎定了定神，缓缓舒了一口气，端起茶杯来闭目养神。
在一旁的小厮趁机上了水，退下去的时候，没忍住看了宁颂一眼。
这小子，看上去穿得土，没想到真有几分见识。
他是一心堂内部人，自然晓得自家事。也正如宁颂所说，东家这两年那确实有着想要扩张的想法。
至于两位副掌柜嘛，东家怎么想他们不知道，但他们内部确实是更看好张副掌柜的。
平静了心情，两人在外继续等待，然而，今日的剧情发展仿佛真要因为两位副掌柜的斗争而平生波澜一样。
过了不久，张副掌柜便从屋里出来，对着两人抱歉地笑了笑：“今日怕是还要给两位添麻烦了。”
分明是来找工作，为何还要有“添麻烦”这一说？
刘大郎满心疑惑，宁颂却隐约间猜出了什么，眉梢微微动了动。
只听张副掌柜继续说道：“是出了一些问题，这活计归属，恐怕还得我们东家说了算。”
“魏峰那厮搞了什么花招？”刘大郎下意识是觉得是另外一边耍了花招，抢走了这个机会。
张副掌柜摇摇头：“不是这样。”
原来，这一份五百文的工作并不是重点，而是在他进去禀报时，遇到了东家与东家的朋友。
对于两位副掌柜的争执，东家倒没有什么明确的表示，只是那位来乡下散心的朋友颇为好奇。
因此，东家开口，吩咐两位副掌柜将自己推荐的人带进来，由两人当面考校一番。
“这……”刘大郎拧起了眉。
虽说考教的不是副掌柜本人，在如此关键的时间点里，与两位副掌柜息息相关的比拼，似乎也具有着不同的意味。
说到这里，刘大郎的神情中已经带有着几分忧虑。
他虽然对宁颂有些信心，但不代表着他能完全保证己方的顺利。更何况，他虽然不直说，但魏峰那侄子，也算是科班出身。
宁颂能行吗？
与刘大郎的焦虑相比，张副掌柜看上去却是仍然淡定，伸出手拍拍宁颂的肩膀，让他别紧张。
“别考虑我，考虑你自己。”
与自己的前程息息相关，到了这时候，张副掌柜脸上甚至还带了笑意：“就算是想要拿下这份工作，不也得通过考核吗？”
无论谁来考，都是一样的。
宁颂笑了笑：“我明白。”
他听懂了张副掌柜的意思——无论旁人如何打架，交火如何激烈，于他来说，不过是眼前需要抓住的一个机会罢了。
在来的路上，他已经从刘大郎那里获得了准确的消息，一心堂在细柳村会收购五日。
一日五百文，也就是说五天内他能够赚两贯五百文。
这些钱，足够他给宁淼和宁木买一身好衣裳，并且美美吃一顿，并且还有剩余了。
“您放心，我会当做自己的事情来做。”
如果说张副掌柜在此之前，心中不是没有思考着补救方法及退路，此刻听完宁颂的话，反倒是生出了两分希望。
“好！”张副掌柜为宁颂的表态叫了一声好，“若你当真拿下这份工作，我定当给你奖励。”
显然，张副掌柜所说的，是除了这份酬劳之外的奖励。
宁颂点点头。
这厢，张副掌柜三两句将接下来的状况讲清楚，很快，屋内就有人叫他们进去。
“东家与齐先生等着呢。”
作为细柳村数一数二的大户人家，张家的大宅与青川县的大户人家相比亦不落下风。
就比如此时宁颂等一行人在小厮的带领下，穿过了一道长长的游廊，才到了一心堂东家正式会客的地方。
“这是张家的正堂来着。”
刘大郎到底是细柳村的土著，很快反应了过来。
张福掌柜点头道：“是，这次七叔父把正堂让出来，给我们东家待客。”
不必多说，张福掌柜姓张，自然与这张家脱不了关系，单论亲戚关系，他得将如今张家的家主叫叔父。
“老太爷倒是贴心。”刘大郎嘀咕了一句。
无怪他疑惑，实在是一心堂虽然也称得上是大产业，可张家亦有经商之人，如此说来也太过客气。
刘大郎的好奇心只短暂地在脑海中转了转，而后就消失不见。花厅与正堂之间的距离并不长，眼前已经是目的地。
“进去之后少说话。”这句话，是张副掌柜吩咐刘大郎的，怕他受两句魏峰的刺激控制不住。
“我自然知道。”
随着这句话落，很快，三人一起跨入了正堂，越过屏风，一眼便见到了坐在上首的三个人。
一人年逾半百，鬓角发白，据宁颂猜测，应当是张家的主人张老爷子。
坐在主人左手边的，是一个中年男人。
男人相貌看上去平平，嘴角含笑，看似将“和气生财”四个字刻进了骨子里，可在打量人时眼中偶尔闪过的精光，让人不敢小瞧。
按座位来看，这位应当就是张副掌柜等人的东翁，一心堂的所有者。
确定了这两位的身份，堂上另外一位的身份就很好猜了，想必就是那位东家的朋友。
“东家的朋友是从州府来的，老爷子对他很客气。”张副掌柜的见两人疑惑，趁着没有人注意的时机，小声提点道。
宁颂恍然。
他听懂了张副掌柜的言外之意，想必这位东家的朋友也有一些来历，这才让张家权衡之后让出正堂来待客。
在主人面前，私下交谈不大礼貌。张福掌柜只是小声说了一句，就住了嘴。
此时，郑副掌柜等一行人也到了，进门的时候见到了宁颂等人，脸上的神色带着隐隐的傲慢。
“那就开始吧。”两方到位，东家没有浪费时间的意思，这就示意身边人行动。
拉了刘大郎一把，退到了一旁。
刘大郎颇为这一心堂的效率吃惊，小声问：“这么快？”
连客气都不客气两句？
张副掌柜的睨了他一眼，无言以对。
客气什么？两位副掌柜是东家的下属，没有寒暄的必要；
找来的宁颂也好，那魏峰的侄子也好，都是来求工的，东家要说几句，也得确认了是谁才说。
凭白浪费自己的时间在陌生人身上干什么？
何况，以他对东家的了解，如果不是那位齐公子想要看热闹，恐怕是这公开的比拼都不会有。
就在刘大郎与张副掌柜低语时，方才站在东家身边的管事已经开始行动了，他发给了宁颂和那名叫魏捷的人一人一张纸。
纸上是密密麻麻的计算题。
宁颂大致扫了一眼，发现其中大多都是加法和减法，虽然数字大多比较复杂，但也不算是困难的题目。
如果是考这个，那倒是没有什么难度。
与他想法类似，另一边，魏捷神情也带着几分轻松。
两位面试者的反应自然瞒不过管事的眼睛，只见他笑吟吟地补充道：
“两位想必知晓了我们这份活计的性质，其中要求之一，就是速算能力。”
“所以，两位请立刻将题目算出来吧。”
管事的在“立刻”二字上加重了音调。
不，是口算。
与书面的计算相比，实时的口算显然难度更大。
魏捷显然顿时明白了其中的差异，脸上的轻松之色顿时消失不见。
“两位谁先开始？”
随着这句话，压力算是瞬间给到了面试者。
宁颂小时候随着大流参加过奥数班，或多或少地接触过一些速算技巧，对此并不担忧。
何况，他也有着自己的打算——哪怕算错，第一个上场也有着一定的心理优势。
只是，事不遂人愿。
魏捷抢先一步，打断了他：“不知是否可以用算盘？”
“就算需要当场计算，也可以用算盘来帮忙。”说着，魏捷脸上露出了些许自信的神色。
旁人不知，但他却晓得自己的优势在哪里——他拜的师父，有一手极好的算盘绝技。
每当月底年末，他的师父都依靠着自己的速度优势而在一众账房内脱颖而出，很快成为了管事。
这绝技他好不容易学来，虽然不如师父，但对付这个毛头小子，想必是足够了。
“哦？当然可以，但让我瞧瞧你的速度。”
魏捷默念口诀，飞快地拨弄着算珠，计算出了第一道题。
“倒是不影响我们收药材的进度。”
显然，管事对魏捷这一手小绝活颇有兴趣，连带着望向魏捷的眼神都多了几分满意。
“……这不公平！”就在管事允许魏捷使用工具时，刘大郎在一旁皱眉。
张副掌柜拍了一下他肩膀。
什么公不公平？
只要是能够运用在实际工作场合的，不影响正常工作流程的，当然可以用出来。
所谓的比试，不就是挑出合适的人选吗？
“小宁会不会算盘？”张副掌柜敏锐地问道。
还真是大概率不会。
算盘这东西，都是账房们压箱底的绝活，轻易不会全部交给徒弟。
宁颂先前是读书的，来了细柳村之后也没接触过账房，恐怕当真不会这个。
想到这里，刘大郎自个儿也觉得棘手——这都是什么事啊，给宁颂介绍活计的时候，哪能想到会遇到这样一个竞争对手。
正如刘大郎所想，无论是原身还是现代的宁颂，都无法凭空变出一个算盘绝技。
身为县丞公子的原主不必多说，生长在二十一世纪的宁颂，在上学的时候算盘也被计算器取代。
因此对于他来说，此时此刻看到魏捷口中念念有词的打算盘，非但没有类似于紧张的情绪，反倒是颇为好奇。
这种好奇，是与见到古文化传承是一样的。
宁颂拿不出绝技，也没有表现出反对的意思，于是，现场就变成了魏捷一个人的舞台。
随着算珠清脆的响声，计算题的数字一个一个地被报了出来，管事没有公布答案的对错，可脸上和煦的神色却骗不过人。
“不错啊。”爱看热闹的齐公子没想到自己无心插柳，竟发现这穷乡僻壤中还有一个能看的账房。
东家微微颔首。
这一招算盘绝技在他眼中当然不算什么，可考虑到魏捷的年龄，评判标准自然要随之降低。
在两人说话的时间里，魏捷成功地计算出了所有的算术题。虽然其中几道颇为复杂的题算错，可也算是成果斐然。
“你休息一下。”
忽略魏捷眼神中露出的惊喜，管事将目光投向了另外一个人。
比起年龄，宁颂比魏捷还要小三岁，如一株笔直的树一样，挺拔地立在一旁，看上去精气神十足。
“你需要算盘吗？”
公平起见，管事的自然不会偏袒一方，忽略另外一方。
“不必，我不会用。”宁颂的回答一时间让在场其他人心情复杂。
刘大郎被宁颂的实诚给惊到了，恨不得立刻捂脸。而位于他们对面的魏峰，则露出了嘲笑的神色。
“既然不会，那就开始吧。”管事对于宁颂的回答并无过多的反应，只是平常地吩咐道。
魏捷主动地让开，退到了一旁。
在他听说宁颂不会算盘的那一刻，对这份活计的把握就十拿九稳。
“那我开始了。”
正在在场他人好奇身处劣势的宁颂如何应对时，他拿起了纸，开始念起了题目。
题目之后跟着一个数字。
那便是该题的答案。
负责当考官的管事的一时间没有反应过来，等到宁颂答出了三个题，这才跟上来。
然而，在他核对完结果后，表情变得有些奇怪。
……就这么夸张？
一张纸上统共三十个题，魏捷拨算盘花了半个时辰，而宁颂只用了一刻钟。
其他人的反应，在疑惑、好奇、质疑之后，变成了平静。
他们根本不相信宁颂有着这样的算力，没见魏捷借助算盘，也需要满头大汗吗？
不过是随口乱报罢了。
与魏峰等人看好戏的心态相比，站在一旁的魏捷的心情笃定多了。他同样怀疑宁颂是在炸胡。
可若是这样，主考官为什么不叫停，反而是放纵这一场闹剧呢？
魏捷心中一团乱麻。
在室内众生相下，宁颂报完了最后一个题的答案。管事嘴角嗡动片刻，神情复杂地看了他一眼，报出了此次的结果。
“三十个题，全对。”
“这不可能！”郑副掌柜与魏峰异口同声。
魏捷脸色发白，颤声道：“不、不可能！一、一定是他记住了我刚才的答案。”
对于魏捷深知考题难易的魏捷来说，他宁愿相信是宁颂记忆好，也不愿意宁颂是靠着自己的计算得出的答案。
郑副掌柜与魏峰如同得到了合适的借口一样，连续朝着宁颂发难。
管事的察觉到了东家投来的目光，恭敬地行了一个礼：“两人的考题并不相同。”
这一句话，完全地排除了魏捷所说的可能性。
上一秒还在喋喋不休的郑副掌柜两人如同被卡了脖子的鸭子，嘴角张张合合，就是说不出话。
张副掌柜与刘大郎的眼神中露出惊喜的光芒来。
“你是读书人，你读过《算经十书》？”上首，那位所谓的东家好友，被称为齐公子的人好奇地问道。
东家适时地为旁人介绍好友的身份：“这位是从州府来的齐公子，是江南春晖学院院长的高徒。”
顿了一下，东家继续道：“是去年淮县院试的案首。”
“案首“二字一出，其他人也顿时明白了这两个字的重量。
这齐公子年纪轻轻，就已经有了秀才功名。
“秀才”的功名，在被古装剧熏陶的现代人看来太过于普通。
先不说主角们不会从秀才做起，就连将配角的身份设置成为秀才都会觉得太低。
说起“秀才”，似乎总会和“穷”联系在一起。
可是，在重视科举与读书的大雍朝，“秀才”的功名相当难以获得。
一个读书人，要先通过“县、府”两次考试，才能被称为童生。
童生之后，又得通过“院试”，才能正式进学，被称为秀才。
纵观整个细柳村，到目前为止，只有一个年龄很大的秀才。
这位秀才老爷早早断了科举的念头，凭借着官府减免田税徭役，很是积攒了一番家财，在家里做了富家翁。
而眼前的齐公子显然又与细柳村的老秀才有所不同。
一心堂的东家介绍他的时候，先说他是春晖学院院长的高徒，又点名是院试第一名。
有人脉，有成绩。
更重要的是年轻。
这样的秀才，显然是要冲着更高的功名去的。
这也怪不得张老爷子要专门拿出正堂来待客了——
