裴霄阖上眼，记忆中裹成团子的小叶清和如今风光霁月的少年郎交错重叠。还有那个夜晚，骤然照进他黑暗世界的一道月光……至清至澈，荡涤心神。
终于到了初八，叶清换上赤色饕餮窄袖纹圆领袍，披起银白底如意纹大氅，一头青丝被红玉缠金冠高高束成马尾，弯刀入鞘，只能看见镶着红色东珠的银柄和绕着云纹银线的珍珠软鱼皮刀鞘。
京都街道辰时后不得纵马，叶清踩着卯时三刻便带着坐骑乌云，赶往京郊虎啸骑驻地。清晨人少，乌云又在府里拘了太久，一出府门便撒开了腿。片刻，就到了京都南城门。
“三殿下？”叶清本以为自己来的够早了，没想到刚到城门不远处，就看见了裴霄的车驾。急忙勒马上前请安，“见过三殿下。”
“素光快起。”裴霄彼时正从马车上下来，正准备换马出城门，听见叶清的声音，不自觉露出笑意，转身上前将叶清扶起。
“谢殿下。”叶清直起身，亦报之一笑。经过几天休息，再加上裴霄送来的药，叶清一早起来神清气爽，此番一路策马，更是松快了筋骨。
少年侠气，鲜衣怒马，意气风发，极尽风流。裴霄一时间看呆了，扶着叶清的手也下意识紧了紧。
叶清吃痛，又不好甩开，有些尴尬。
立在一旁的福安公公眯着眼在二人中来回扫了几圈，心下了然。难怪殿下从昨日起便翻箱倒柜地选衣服，今日出门前更是在镜子前晃悠了许久，原是因为这位。忙上前替裴霄解围：“咱家福安，侍奉在三殿下宫中，久仰叶小将军大名。”
裴霄闻声终于回了神，松开了手。
“原来是福安公公。”叶清带笑，拱手示意。
回了神的裴霄意识到自己失态，出言道：“时候不早了，素光与我同去驻地罢。”
“是。”说罢，二人便给城门守卫递了令牌，各自上了马，向虎啸骑驻地赶去。福安公公则是带着仆从和马车慢悠悠跟在后面。
虎啸骑驻地前身是羽林卫拨出来守卫京郊的一支小队的卫所，虎啸骑未重启前便是一直由这支五百人的骑兵队负责京郊的巡逻。羽林卫前统领，如今的左将军蒋赫治下严明，算得上是京都城内难得的直臣，深得圣上器重。此番虽被分了权，没两日便封了个长安伯的爵位以示安抚。
辰时刚到，除了当值的两百骑兵还在巡逻还有轮休的两百人外，驻地内剩下的一百人已然开始自觉操练了。
叶清与裴霄暗自点头，轻夹马腹，往训练场深处去。
虎啸骑校尉穆兆年远远望见两道身影走近，急忙迎了上去。只见来人一位红衣白氅，腰间银光闪烁，□□墨马，黑得发亮，好不威武。另一位紫衣玄氅，金线暗藏，高头白马，贵气逼人。
“末将虎啸骑校尉穆兆年，见过三殿下，左将军。”穆兆年抱拳行礼，中气十足。
“起来吧。”裴霄下马虚扶，自己虽是皇上亲封的虎啸骑右将军，但说到底只是名头上的老大，皇帝不可能希望自己的儿子能真正控制这样一直精良的骑兵队，真正要做事的还是叶清，故而有意掩盖锋芒。
“穆校尉好。”叶清也下马抱拳行礼。穆兆年年过而立，长叶清十三岁，虽说品级没有叶清高，但在营里也又些资历，于情于理，叶清都不能怠慢。
穆兆年早就听说了叶清银刀将军的威名，有意结交，今日见其举止谦逊，更是心生好感。没一会儿便亲亲热热地拉起叶清要切磋一二。
若要武将信服，自是要靠拳头说话。穆兆年此举也是为了让叶清能在营中立威，毕竟银刀将军威名在外，京都之中却尚未有人见识过。叶清年纪又小，难免会有人不服。
叶清心里明白穆兆年好意，也有意试试虎啸骑水平，便褪下大氅，紧了紧护腕，一个飞身，提刀立在了训练场边缘的大鼓上，朗声道：“虎啸骑左将军叶清，常闻诸位根脚羽林卫威名，今日有幸与诸位共事虎啸骑，立刀在此，想添个彩头。”叶清从腰间抽出一把镶嵌彩珠和狼牙的匕首，“这是从北荒宇文骅手中夺来的匕首，凡能将我从这鼓上击落者，便是这匕首的下一任主人！”
宇文骅在北荒武将中算是数一数二的人物，曾攻下过南苍三座城池，后在与镇北军鏖战中，被叶清斩落马下。
叶清言毕，场下无不呼吸急促，敌国将军的匕首啊，虽说只是将人击落，听起来不太威风，但要是真到了自己手里，出门都能横着走，下次和羽林卫的兄弟们喝酒，可有的炫耀了。
呼吸间，迎战之声不绝于耳，一个接一个的往上冲。叶清刀不见亮，只用刀鞘应对，闪避格挡。半个时辰过去了，百人来来回回上来挑战了多次，早气喘吁吁，叶清却还是稳稳立在鼓上，泰然自若，面不改色。
裴霄目露赞赏。
一旁的穆兆年则是摩拳擦掌，跃跃欲试。
“叶小将军，这群小子打不过您，末将愿与您一试。”穆兆年拎起长枪，跳上训练场，面上更是激动。既入行伍，谁不想上阵杀敌报效国家，只可惜自己一直没有机会，今日要是能拿到这匕首，也算缓了这颗披甲上阵的心。
第4章 虎啸骑（2）
叶清颔首：“请。”
穆兆年平地跃起，离地七尺，凌空旋身，手中长枪直冲叶清面门。叶清一边后仰，灵巧躲过，一边提刀挡住。所谓兵器，一寸长一寸强。长枪威力巨大，劲儿也足，震的叶清手掌一阵发麻。穆兆年不敢小看叶清，刚刚那一枪用了十成十的的力气，见叶清竟单手挡住了，不免暗叹：英雄出少年。
叶清见穆兆年战力不低，顿时来了精神，刀鞘上挑，拨开长枪，又以迅雷不及掩耳之势压住长枪上方，一个用力便将之死死按在鼓面。以刀鞘为支撑，飞身踹向穆兆年胸肩处，穆兆年闷哼一声，连人带枪，飞出去两丈远。
叶清把刀挂回腰间，拱手道：“承让了。”
穆兆年起身，笑着摇头道：“银刀将军果真不同凡响。”
叶清心里大概知道虎啸骑的程度几何了，刚才几番下来，倒也有不少好手。
叶清轻轻一抛，便将匕首挂在了训练场列设的兵器架上，“从今日起，每月初八诸位都可以来挑战我。”叶清想了想，改了规矩，“凡能在我刀下过三招者，赏银五两；能过五招者，赏银十两；若是能挺过十五招，这把匕首，并着十两黄金，就是你们的了。”
击落鼓面哪有上身对战刺激，实打实的过招更能激起血性，也不至于太打击这些人的自信。
穆兆年点头，吩咐人下去将匕首收好，然后跟着裴霄叶清二人进了大堂。
“这就是传说中的银刀将军啊，看起来真年轻。”
“可不是，听说才十七岁。”
“哎，我可听说这小将军在战场上凶得很，神挡杀神，佛挡杀佛。”
“哎哎，我还听说，他每日必要杀几个北荒将士吃肉喝血呢！”
“对对对，据说他那把银刀可邪了，每晚都要用鲜血擦拭，而且出鞘必见血！”
“难怪今日一直未曾拔刀，竟还有这层缘故。”
“是啊是啊……”
叶清三人进屋后，训练场上众人七嘴八舌的议论起来，说的话要多玄乎有多玄乎。叶清不知道就这么一会儿的功夫，自己的形象已经被传成了什么样，但好歹这威势算是立住了。后面叶清亲耳听到这些传言时，早就三人成虎，任他怎么解释都没人信了。
接下来的几天，裴霄和叶清每日天不亮就要到营地熟悉文书材料，准备招兵事宜，忙到天黑才能回去。后来干脆就宿在营地，节省时间。
也不怪他二人匆忙，圣上不日前下旨，让羽林卫与虎啸骑尽快扩充人手，三个月内各自增兵至千人，一是为了让京内京郊增强兵力，更是为了让士兵们有更充足的时间和人手轮休，好养精蓄锐。
羽林卫底蕴深厚，原就有千来人，奈何被分了权，人也被调走了。如今和虎啸骑一样，也只剩了五百人。
京都城内可入伍的精壮男丁就那么多，羽林卫和虎啸骑的两位左将军还没见过面，就已经开始大张旗鼓，各自设法抢人了。
裴霄的身份不能明目张胆的去拉人，便设法将自己暗中培养的一部分影卫塞了进去。叶清在京都的根基又没有蒋赫深，两个月过去了，叶清把自己身边的侍卫亲兵都拉进去充数了，还有一百多个人个人没到位。不由得长与短叹，对镜嗟嘘。
“素光这是如何了，怎的还揽镜自赏了起来？”经过几个月的相处，裴霄与叶清逐渐熟络，相处时也不向之前那般客气生疏，偶尔也会相互打趣两句。
“唉，殿下不知，这几日征兵，末将便如那媒人一般，来来回回说我这虎啸骑多么多么好，好不容易有几个上钩的，没两天又被羽林卫那边抢走了。”叶清撑着下巴，脸皱的像包子。
裴霄看着叶清这般样子，脑海中浮出可爱二字，忍俊不禁，笑中含着连自己都不曾发现的宠溺。
“我倒是有个法子，只是要费些心力。”裴霄有意通过虎啸骑培养自己在京都内的势力，虽不方便直接掌兵，但若能将其视为渠道也未尝不可。
“劳殿下为素光解惑。”叶清坐直，两眼放光。
“如今我们还差一百二十七人，京中百姓中精壮的男子所剩不多，但世家子弟却还有的周旋。”
“世家嫡子怕是不成，殿下的意思是从偏房中下功夫？”裴霄提了个话头，叶清就想明白了。
“没错，世家不比皇家，庶子地位不高，总要想着给自己谋条出路。”说罢，便给叶清递了一份名录。裴霄是妃嫔所生，按理也算庶子，叶清怕冒犯，才说的偏房。哪想裴霄并不在意，明晃晃说了出来。叶清倒是很欣赏这份坦然，虽说皇家殿下们皆是龙子，但嫡庶之别还是在很多人心中根深蒂固，便是当今圣上，也不愿提及自己妃嫔庶子的身份。
叶清扫了眼名录，心里有了些想法，便先行告退，去拟章程。裴霄这份名录写的很是巧妙，里面涉及的大都是小门户的子弟，偶有几个高门子，也不过都是些纨绔，或是没什么名号的公子哥。然内容详尽，生平习惯皆有涉及，可见早有准备。看来这位三殿下，可不是什么池中物啊……叶清咂舌。
章程拟好，叶清第二日便带着穆兆年亲自上门，挨家挨户游说。过程还算顺利，有的人家像多给家族谋条出路，有的子弟想早日自立，免遭白眼，也有真想建功立业之辈，不愿放过这个机会。还有一些家族长辈听说后，也兴冲冲将家里几个不成器的小辈扔了进去，想让其历练一番，收收性子。
如此这般，一百二十七人总算是在期限前凑齐了。
但叶清深知，凑齐人数只是开始，更重要的是如何把这群良莠不齐的新人们，培养成合格的将士。
新老，门第，身份，嫡庶……虎啸骑内部面临的矛盾远要比背景结构单一羽林卫要麻烦的多。不少世家子弟仗着出身，鼻孔朝天，也有一家嫡庶共入大营，却私下里拉帮结伙，唇枪舌剑，更有一些大世家的纨绔少爷不服管教，寻衅滋事。
为了尽快平息矛盾，将虎啸骑带入正轨，叶清将新征来的人打散，不论身份高低，用抽签的方式，以旧带新，给每个新兵都安了一个师父，又按功夫底子，分为甲乙丙三队，制定了不同的训练量，至于怎么练，就让各个师父们便宜行事了。只一点，若是新兵达不到每月制定的训练目标，其师父也要一同受罚。这样一来，虎啸骑内众人明显老实了许多，
叶清也没闲着，每日清晨亲自传授内家拳法，教他们如何调息运气，增强内力。训练之余，便不是在教训刺儿头，就是在教训刺儿头的路上。其中尤以凤阳侯嫡子秦少川最甚，视为屡教不改之典型。
秦少川是凤阳侯家的独苗苗，和叶清一样，自幼丧母，其父凤阳侯与妻子，也就是当今圣上的妹妹玉绦公主琴瑟和鸣，也算京都城中一段佳话。自玉绦公主病逝后，更是对幼子极尽宠爱，不，应当说是溺爱，最终养成了秦少川嚣张跋扈的性格，又仗着有些武学天资，更是恃才傲物，谁也看不上。凤阳侯眼瞧着这孩子越来越无法无天，这才起了把他送入虎啸骑历练的念头。
侯门贵子，皇帝外甥，秦少川的师父穆兆年到底不敢真的动手教训，只能一次次来找叶清抱怨。
叶清连着几个月忙前忙后，脚不沾地，着实有些累了，看着又一次被穆兆年拽到面前的秦少川，乜斜倦眼道：“小侯爷，您这一个月都来我这儿五六次了，若我是个女裙钗，旁人定会以为你是故意寻事，来吸引我注意的。”
“你！”秦少川满腹诳语被这一句噎在口中，接不上话，半天才憋出一句：“你不要脸！”
穆兆年憋笑，也是认识久了才知道，这叶小将军看着风光霁月，一派正经，其实心里蔫儿坏着呢，总能找到人雷点，教人被噎的说不上话。
刚从圣上那里接过任务，赶来虎啸骑传旨的裴霄刚一进门，正好听见叶清与秦少川的这一番对话。只见叶清斜靠在主座上，轻按着太阳穴，面带倦容。裴霄眸色一黯，眼里意味不明。
跟在旁边的福安公公暗道不好，自家殿下这是生气了，忙出声：“三殿下到！”
堂上三人闻言，即刻起身行礼。秦少川虽是皇亲国戚，但裴霄与之算不上熟稔，大步走过。
秦少川虽是纨绔，但也知天家威严，在裴霄面前，他还是不敢过分嚣张的。把头一扭，一言不发，称得上英俊的脸还因为叶清的话气的发红，活像头倔驴。
“虎啸骑左将军叶清接旨。”裴霄看他心烦，展开圣旨，“近日京郊莲花山有流窜贼匪，盘踞山顶，安营扎寨。烧杀抢掠，无恶不作，百姓深受其害。朕心甚忧，着令虎啸骑三日内整兵清山剿匪，务必尽诛，不得有误。”
叶清接下圣旨，便被裴霄扶起。
叶清起身后，直直迈下台阶，与裴霄，穆兆年一起前往训练场点兵，似乎是准备无视秦少川。
但当晚，秦少川的名字却被安排在了剿匪的出兵名单中。裴霄知道后，也叫人知会叶清，要一道前往。
第5章 莲花寨剿匪（1）
叶清本不想让裴霄去冒险，毕竟天潢贵胄，真出了岔子，他也不好交代。但裴霄执意如此，叶清拗不过，便只能应下。心里想着：届时盯紧点，当也无大事。
叶清回京数月，从未曾听过关于莲花山贼匪的只言片语，怎的近几日突然就冒出了头，还犯下了让圣上都亲自过问的罪事。何况莲花山离京不过十几里，虽说不在虎啸骑巡逻范围内，但也将将算得上是天子脚下，这群贼匪莫不是脑子坏了，敢在太岁头上动土？
叶清打接旨开始就生了疑惑，私下里询问了裴霄，“三殿下，此事未免有些蹊跷。”
可裴霄只是摇摇头，温言道：“话是如此，但圣上已然下旨，素光与我照办便是，不必执着原委。”
叶清从来不是个糊涂的性子，见裴霄闭口不谈，便不再多问。只是点完兵当晚，就知会了穆兆年即刻带人，偷偷监视人员进出，又悄悄带着自己的两名亲卫，摸上了莲花山。毕竟知己知彼，方能百战不殆，叶清领兵打仗多年，深知此理，若真是寻常山匪便也罢了，最怕是有什么和朝廷相关的弯弯绕绕，到时候一个不慎，就不知道掉进谁挖的坑里了。
“少将军，这探路的事交给我们二人便好，您何必亲自过来。”吴影看着一身夜行衣，快和夜色融为一体的叶清，不禁开言道。
“是啊，少将军。咱们兄弟往日在战场上也做过斥候。不过探探山路，何劳您亲自来。”吴钩有些担心，“何况您伤还没完全好，这更深露重的，再反复了可如何是好？”
“行了，大男人受这点伤算什么。以往更严重的时候又不是没有，还不是勒紧伤口，该上阵上阵。”叶清对自家护卫老妈子一般的唠叨已经麻木了，“怎的回了京都，一身锦缎把骨头都养酥了？本将军何时那般娇贵？”
吴影吴钩二人闻言，便不敢再劝。
三人趁着月色，一路骑马至莲花山脚下，保险起见，决定步行上去。
刚到了山腰处，便看见了火光，应是巡逻山匪的火把。
叶清屏息，只见这巡逻的山匪行进极其规整。一行十余人，连话也不说，看的也仔细。若说是流窜于此的山匪……未免也太训练有素了些。
待巡山的人走后，叶清压低声音道：“你们在此候着，我去去去便来。”
“是。”吴影吴钩应下，一跃而起，跳上树干，将自己隐藏在树枝中。
叶清拿出块黑帕，蒙上了面，施展轻功，窜梭在山林间，不一会儿便到了山顶。
到了山顶后，叶清更确认了自己的怀疑。
只见山顶中央的树木全被砍成半截，叶清远远绕着莲花寨转了一圈，方圆五里之内最高的东西就是山寨里的瞭望台了。
如此，若是想入内探寻，几乎是不可能了。但凡走出树林，踏入被截断树木的区域，便无所遁形，定然会被瞭望台上的人发现。如果先用箭杀掉眺望台上的人，不出半柱香就会被人发现……时间多少有点紧迫。
“啧，不好闹啊。”叶清看着寨门上的莲花寨牌匾，左手托右肘，搓了搓下巴。
叶清见事不可为，便转身下山去找吴影二人，后一路奔回虎啸骑。
“咚！咚！咚！”营鼓三响，叶清穿着招牌红衣，戴上银甲，挂好弯刀，飞身上马，行至阵前。
京郊重地，本质的巡逻工作不能懈怠，再除去轮休和尚且拿不出手的一些新兵，叶清思来想去只点了两百人，新老各半。
“左将军，借一步说话。”穆兆年紧赶慢赶，总算是在叶清出发前赶了回来。
“可是城门有可疑人员出入？”叶清和穆兆年等离了人十几步远，方才开口说话。
“确是如此，从昨日接旨夜间到凌晨，有不下三十个壮实男子入城，入寻常农家汉不同，一看就是有功夫的。”穆兆年低声道：“不止如此，我托了城里轮休的兄弟帮忙看了，这三十余人是被两拨不同的人带走的，过了几个街道就没影了。后来他们遇上了羽林卫的兄弟们巡查，怕坏了您的盘算，就各自散去，借着交接的理由来和我说的。”
“可有拦下的？”
“不曾。身份造册都没有问题，不好直接拿人，羽林卫那边也在盯着，末将怕……打草惊蛇，便放行了。”
叶清挑眉，“我以为穆校尉对羽林卫还是有些信任的。”
“唉，不瞒您说，我在羽林卫任职多年，也算是羽林卫老人了，和一些他们中的一些人，说是亲兄弟也不为过。”穆兆林叹气：“只是昨日您刚接了圣旨，就让我留意城门动向。虽未曾明言，但末将心里多少有了些猜测。”
见叶清并未打算说话，穆兆年抹了把脸，正色道：“这群莲花山贼匪来的蹊跷，所谓杀人放火，奸淫掳掠的罪行仿佛是一夜之间做下的，以前确是闻所未闻。若末将猜的没错，左将军当也是怀疑这些山匪的来历，很大可能是朝中……”
“好了。”叶清突然打断：“差不多该走了。”
穆兆年猛一抬头，只见三皇子裴霄正骑马近来，便拱手行礼，不再说话了。
“素光这一身红衣银甲，甚是配你。”裴霄一身玄色锦袍，上绣金丝游蟒，外套黑甲，粼粼泛光，身姿挺拔，原本硬朗的五官被这一身战甲衬得更为英气。只是看向叶清的双眼却带着笑意，教人心神一震。
叶清没接话，只是抱拳问安，语气严肃：“三殿下身份贵重，一会儿还请跟在末将身后，莫要涉险。”
裴霄也不恼，只是轻笑道：“但凭叶小将军做主。”
叶清做了个请的手势，与裴霄驱马至队伍前，回头叫穆兆年和秦少川跟在身后，又让吴影吴钩和裴霄带来的两个侍卫一起保护好裴霄。
一切安排妥当后，叶清轻吐开拔二字，便带着一行人往莲花山去。
这是秦少川第一次上战场，新鲜的很。以往总听人家说披甲上阵多么威风，今天自己试来，不禁热血上涌，激动万分。
叶清裴霄的马暂且不提，虎啸骑里养的马也都是身强体壮的好马。一会儿功夫便到了莲花山脚下。
叶清抬头，顺着山路望去，微眯着眼睛，面若寒霜。
裴霄从前便听人说，叶清战场上下完全就是两个人。平时温温和和，恍如春风，一提到出兵，便似那腊月寒风一般，浑身上下透着冷意。今日见识到了，只觉得心里像被什么东西搔了一下，挠又挠不到。
“吴影吴钩，各代五十人从两侧进山，守住山腰。”
“得令。”
“其余人，随我从直入寨门。”
“是。”
叶清安排好众人后，带着剩下的一百人，按着昨天摸好的线路，驾轻就熟。
“看来叶小将军做好了万全的准备啊。”裴霄不前不后的跟着叶清。莲花山山路平缓，没什么陡峭的坡度，只是树木杂乱，所以很少有人来。但毕竟是山路，以叶清多年的经验，在没有准确消息前，不可能轻易带这么多人骑马上山。
叶清扬眉，不置可否。
一行人行至昨夜叶清停留的地方，穆兆年四下一看，眉头皱的更紧了：看来这事儿真没那么简单。
“不如我们放火烧吧？”秦少川也看出了些不对劲，开口建议。
“不可。”叶清按下刀柄，“还不能确定里面有没有被掳进去百姓，贸然放火，恐伤无辜。”
说罢，将挂在马上的长弓取下，抽出一支羽箭搭在弦上，右手向后一拉，对准了瞭望台上其中一个监察的山匪。
只听咻得一声，羽箭破空而出，插在了瞭望台上山匪的喉头，速度之快，箭势之猛，不过一瞬便叫那人无声倒下。另一人见状，急忙伸手掏出号角，准备示警，可还未入怀，便被叶清一箭贯穿手掌，定在了墙上。
众人面露惊叹，秦少川更是看呆了。
“还请三殿下带护卫在此稍候。”叶清侧身看向裴霄。
见裴霄颔首，这才对身后众人喊道：“众将士随我冲锋！”
只有半柱香，叶清没得选，必须求快，先一步破开寨门，趁其不备，杀进贼窝。
马蹄声震，恍惚间，叶清以为又回到了边塞战场。
不管莲花寨背后是什么人，今日都要在本将军这儿放放血！
叶清拔出弯刀，反手一劈，便将木门断开。
寨里的巡逻山匪听到声音，匆忙到大当家那里报信，剩下的则纷纷跑出来抵挡。
叶清一手拽着缰绳，一手挥刀，所到之处，血光四溅，恍如若杀神。
或有逃跑，落下的，也都被身后的穆兆年等人一一收割。
