这也未免太顺了，猜到背后之人会把看重的人提前送走，但留在寨子里的这批人似乎真的对剿匪一事毫不知情，也无甚防备。今日见到的这些匪徒，和昨夜山腰遇见的巡逻山匪完全就是两个等级的。
叶清想着，便一路杀到了山寨总堂。只见一个瘦的猴儿似的男人冲着叶清举起刀，两股战战。身后是一个披头散发，坦胸露乳，胸上插着一把砍柴斧的壮汉。
第6章 莲花寨剿匪（2）
“来人，把这人绑了带回去，留活……”叶清话未说完，忽听背后传来咻咻两声，叶清反手将射来的羽箭砍断，见清来人，不由得一愣。只这愣神间，又一支羽箭射出，直插那瘦山匪的喉间。一直跟在叶清身后的穆兆年奔欲下马拿人，见此情形不由得目瞪口呆，一时不知如何动作。
另一边裴霄施施然放下长弓，轻夹马腹，向叶清走去。
本该在寨门外等候的裴霄突然出现，万般思绪涌上心头，这盘在脑子里两日杂乱的线头，仿佛突然间便理清了。叶清对穆兆年吩咐道：“劳穆校尉帮我守好此门，我与殿下有话要说。”话毕，翻身下马，又冲着马背上的裴霄端起了胳膊。
裴霄见状，唇角勾起，眼里似笑非笑。伸手撑在叶清手腕的护甲上，一个旋身便下了马。又反手捉住了叶清的手腕，走进了山寨总堂。
叶清任他拉着，进了总堂后，开始检查那坦胸露乳壮汉身上的伤口。检查完毕，轻叹了口气，却也不开口。
“素光不是有话要与我说？”裴霄把手背在身后，拇指与食指中指相互磨搓，回味着叶清护腕的触感。
“殿下好手段。”叶清将头绪理清，缓缓道来：“自昨日接旨，末将便在想着莲花山贼匪出现的蹊跷，没头没脑的就犯下这么些乱子，还传到了陛下耳朵里。”
叶清拔出插在贼匪身上的砍柴斧，几道黑血顺着贼匪的横肉蜿蜒而下，“末将便派人暗中监视城门进出，发现有一波看起来十分可疑的男子分批进入都城，后还被两批不同背景的人接走了。好巧不巧，正当他们要继续探查的时候，羽林卫的人却出现了。虽说京都城门从不落锁，但却极少有人在半夜进城，如若不是在京都有落脚处，便只能露宿街头了。羽林卫负责京内巡察，这群壮丁在他们眼中应当更是可疑，但却只是睁一只眼闭一只眼的放走了。”
裴霄嘴角幅度更甚，目光追随叶清的动作。
“羽林卫乃二皇子与蒋赫将军同理，此前并未听说二人有所交往。但经此一事，说二人没有串通确是很难让人信服了。”
“再说这山匪，今日攻寨，寨子里的山匪毫无组织，更无应对之措，可见对朝廷剿匪一事一无所知。这便奇怪了，既已经有人进得城去，何故剩下的人不尽快逃离，留下来送死？”
“不瞒殿下，我昨夜确是带人进山探路，期间遇到了一波巡逻兵，装备精良，作业老道。比起今日在寨子里遇见的这群人，要专业的多。比起山匪，更像是受过教的士兵。”
“如此，素光不才，有些刍荛之见。”
“素光说来。”叶清洋洋洒洒说了一大堆话，至此时，裴霄方才开口。
“末将以为，这寨子原是某位大人豢养私兵的处所，为了掩人耳目，伪装成山寨。后来被人闻到了风声，便想办法收入了一群流窜的匪徒，故意放纵其烧杀抢掠，并在听说了剿匪旨意后，把自己培养的亲兵送走。这个被斧子砍杀的男人人应当是这群贼匪的头头，许是知道些什么，才被灭了口。”
叶清把玩着斧柄，“这也解释了为什么这群贼匪如此废物，不堪一击。贼匪进城，羽林卫有意庇护，羽林卫和二殿下关系密切，蒋赫又在羽林卫说一不二。刚刚殿下那一箭灭了唯一的活口，如此便算是坐实了二殿下和蒋赫与入城的人有关。再者……”
“再者。”裴霄接过话头，“陛下只说要剿匪，如今匪徒皆尽伏法，没人会再去追究。”
“没错，但末将还有一事不明。”叶清看向裴霄，“不知殿下是给圣上传消息的人，还是被摆了一道，不得不设法应对的人？”
裴霄收敛笑意，欺身上前，在叶清头顶洒下一片阴影，“我不屑牵连无辜，更不会用百姓的安危当作斗争筹码。”
叶清盯着裴霄的眼睛，一瞬不瞬，似乎是想辨别这句话的真伪。叶清在战场上厮杀多年，深知和平不易，心里极其厌恶朝堂上一些人为了权利做下的腌臜事。这几个月和裴霄相处的很好，叶清打心眼里不希望裴霄是那种为了权势，无所不用其极的人。
“好，我信你。”叶清见裴霄神色清明，不似作伪，不由得松了一口气。
裴霄见状后退了一步，不打算再瞒，“事已至此，素光也猜的七七八八了。确实是我给父皇递的消息，月前征兵之时，我便觉得奇怪，按理说羽林卫根基深厚，即便被分了半数的人，只要动动手指便能从把人数凑齐，何需大张旗鼓与虎啸骑抢人。查了之后才发现，羽林卫近几年死伤惨重，且死不见尸，便怀疑起了这些人的去向，后顺着踪迹找到了莲花山。”
“我当时便猜测，是有人将羽林卫的好手转移到了暗处，假作伤亡，实则成了被豢养的死士。后来遇见了蒋赫，言语试探。没想当第二天京郊就出现了山匪的行踪，还开始放肆烧杀。想必是蒋赫和他身后的人有所察觉，想用山匪一事掩盖养兵之实。”
“后来的事，你就都知道了。我和父皇谈及莲花山山匪，父皇便命我来传旨，着虎啸骑清山剿匪。虽未明说，但我走后，他便传了大内禁军统领杜长风去查，待杜长风回来后，又宣了裴朔觐见。”
“所以陛下已然知道了羽林卫的事？”叶清蹙眉。
“当是如此。你虽回京不久，应该也听说过我和我的两位哥哥关系不睦的事。这么好的把柄送上来，我不可能放手。”裴霄倒是坦荡，“裴朔不可能承认，若想坐实他和羽林卫勾结，便只能做成死案。把这水搅得越混，圣上的疑虑就越不会消除，裴朔的话，也就越不可信。你所说的两批背景不同的人，应当就是裴朔和陛下分别派去的。”
“那殿下是如何确定羽林卫当真和二皇子有牵连的？”
“我不确定，只是揣测圣意罢了。圣上重启虎啸骑并不意外，但让皇子协同治理就有些奇怪了。若不是有所怀疑，不可能轻易给皇子们和大臣相交的机会。”裴霄面带嘲色，“当然，对我又何尝不是一种试探。”
叶清了然，圣旨上写明要剿匪，并未提及彻查来源。如今山匪尽数伏法，才是圣上想看到的。至于这一筐事到底是谁的手笔，圣上自然会另派人去查。今日裴霄不留活口，除了把水搅浑，也是让陛下安心，让陛下认为裴霄只是就事论事，无意去抓裴朔把柄，挑拨二皇子和圣上的关系。
“难怪殿下一开始便说让末将按着圣旨照办便是。”叶清垂首，“是我自以为是了。”
“素光心怀大义，做事谨慎，不愿做糊涂人。”裴霄抓住叶清的手，“怪我一直隐瞒，当初应当和你将事情原委讲清，也免得你我生了嫌隙。”
叶清噗嗤一声笑了出来，“人都说三殿下为人孤傲，可末将看来，殿下不仅不孤傲，还温和的很。”
温和？裴霄从小到大就没被人说过这两个字。只是在叶清面前不自觉放软语气，也不想叫他误会……这便是温和了吗？
“剩下的事便交给末将处理罢。殿下不如先去圣上面前复命。”既已知晓原因，叶清便不再纠结，许多事情不是他一个刚回京城的小小武将能掌握的。自己还是做好本职要紧。
裴霄颔首，先行离开。
守在门口的穆兆年目送裴霄远去后，便进门去寻叶清，“将军，三殿下这是何意啊？”
叶清眼神安抚，“穆校尉不必担心，此事就此了结。圣上下旨，叫我们清山剿匪，如今这些匪徒都死了，我们的任务也就完成了。其余的事，便不归我们管了。”
“对了，秦少川呢？”叶清带秦少川上山，本就是有意为之。如今大事了了，也是时候管管这个小刺儿头了。
“在边儿上吐呢。”穆兆年见叶清不多解释，便也不再问，官场沉浮，他还是知道些分寸的。
说话间，二人便来到了山寨粮仓门口。只见秦少川和一众新兵正窝在一边干呕。
叶清上前拎起秦少川走到宽阔地，“小侯爷玩儿好了？”
秦少川虽说常和人打架，但却是第一次杀人，迎面的血腥气和尸体上狰狞的伤口让秦少川生理不适。
“你，呕……”此时更是连句完整的话都说不出了。
“小侯爷出发前，看起来十分激动，磨刀霍霍，和虎啸骑那些有经验的将士们看不出什么差别。”叶清从怀里拿出白帕，一下一下地擦拭刀上的血迹，动作轻柔宛如对待情人一般，“可现在你看，不过是见了血，便倒在一边不能动弹了，再看看那些有经验的将士们，各个有条不紊，清点伤亡，处理尸体。”
“现在你还觉得，自己很厉害么？”叶清翘腿坐在高台上，长刀抵在秦少川肩头，眼底荡开笑意，“小侯爷身份尊贵，但在虎啸骑，也不过是个上不得台面的菜鸡罢了。”
第7章 叶小将军生辰礼（1）
秦少川被被噎的说不出话，事实如此，他也无从辩驳。原以为虎啸骑不过就是一群有品级的侍卫罢了，无非就是做些巡逻盘问的杂事。自己来虎啸骑月余，除了起早贪黑的训练，便是跟着骑马巡城，想到自己堂堂凤阳侯府小侯爷竟把一身才能浪费在此，心中愤懑，才不断挑事。想着等什么时候这位叶小将军觉得烦了，就会把他敲锣打鼓地把自已送回去。
可经此一事，秦少川心境好像有了些变化。他自认武功在虎啸骑绝不算拖后腿，但今日跟在叶清身后看着，才发现眼前这个比自己还小几个月的少年郎，刀意锋利，内力深厚，杀伐果断。在他面前，自己这功夫与花拳绣腿无异。
秦少川抿了抿嘴，微微侧头远离刀刃，嘴上还硬，“日后……我老实点便是。”
叶清见目的达成，伸了伸懒腰。最近忙的没功夫回家，老头子估计也想他了，等一切安排妥当后，便策马回府了。
“爹，我回来了！有吃的吗？你风华绝代的乖儿子快被饿死了！”叶清一进门就扯着嗓子喊。
只听铛的一声，一把通体漆黑的长刀擦过叶清的耳朵，直直插在一旁的柱子上。正是叶麾的佩刀--破云。
叶清摸了摸被刀风划过的耳朵，反手将破云抽出，笑嘻嘻地小跑到叶麾面前，狗腿子一般双手递了过去，“叶大将军威武。”
“哼！”叶麾接过刀，乜眼道：“还知道回来？”
“爹～～～”叶清一个字恨不得转十八个弯。
叶麾恶寒，鸡皮疙瘩起了一身，“滚蛋。厨房有吃的，吃完来书房见我。”
“得令！”叶清抱拳，一溜烟儿跑走了。
叶麾看着叶清没正形的样子，不由得摇头轻笑，“这小子。”
这边叶清进了厨房，跟伙夫要了些酱牛肉，夹进馒头，蹲在了靠在灶台旁大口吞嚼。
“少将军吃慢些，别噎着。”伙夫原也是跟着镇北军的老人了，只是后来受了伤，便被叶麾接来府里养老。因为有些庖厨手艺，就央了叶麾，在厨房谋了个差事。
叶府自主母过世后便不再养家仆丫鬟，伺候的的都是自小跟在身边的亲卫。以往出生入死，彼此间虽有上下，却不分彼此，故而一些年长的近卫都将叶清当作子侄看待。
“张伯，您做的酱牛肉最好吃了。我在虎啸骑这几个月，就馋这一口。”叶清吃的腮帮子一鼓一鼓的，嘴里含含糊糊的应答。
“哈哈哈，那多吃点多吃点。”张伯大笑，声如洪钟，恍惚间还能看见当年征战沙场的影子。
“对了，你这一连几个月不曾回府，大将军嘴上不说，面色可不太好。你可小心着点儿，别惹他生气。”张伯提醒道。虽说叶麾已经封了国公，可张伯还是习惯叫他大将军。
叶清咽下一口牛肉，“我哪敢惹他啊，这不是被公事牵绊住了才没回得来。您是没看见啊，我刚一回府，他那五尺长的大刀唰的就飞过来了，蹭着我耳朵就过去了。就这我都不敢躲，生怕躲了这一刀，下一瞬他就要来上手揍我了。”
叶清小脸一皱，言毕还拍了拍胸口，心有余悸。
“你啊。”张伯看叶清比比画画，无奈笑骂。张伯也算看着叶清长大，知道叶清本性沉稳，只是在他们这些长辈面前才表现出少年心性，看似没个正形，说到底只是为了逗他们一笑罢了。
叶清就着半斤酱牛肉，一连吃了五六个拳头大的馒头，才有了饱意。
“张伯，我先去书房找我爹，得空再来找您聊天。”叶清吃饱喝足，跟张伯告别。
张伯摆了摆手，回头又去片了几斤牛肉，准备到时候给叶清酱上。
叶清慢悠悠晃到书房门口，深吸一口气推开了房门，“爹。”
叶麾正在翻看兵书，见叶清进来，嗯了一声，示意他坐下。
“这段时间征兵和莲花寨的事我都听说了，你差事办的不错。”
“一开始听说要清山剿匪，不留活口，我还担心以你的性子，不会那么轻易听话。”叶麾将叶清一手拉扯大，又当爹又当娘，在战场上时，更是带在身边，很少有几个月见不到的时候。叶麾的确是想儿子了，又担心叶清不懂京都官场门道，行差踏错。
叶清回想莲花寨的经历，摇头苦笑，“儿子本来是准备留个莲花寨的活口，带回去审审的。多亏有三殿下提点，晓得了其中利害，这才没唐突。”
又是裴霄？叶麾心里嘀咕。
“儿啊，这三皇子到底是个怎样的人？这京都都在传，说三皇子裴霄孤僻清冷的很，又有雷霆手段，并不好相与。可他对你又是送药，又是提点的，可是另有所图？”叶麾意指裴霄试图笼络人心。
（刚跟圣上复命回宫的裴霄打了个喷嚏，揉了揉鼻子。福安公公忙端上热茶，絮絮叨叨：“春回天暖的，怎的打上了喷嚏？”）
叶清歪头沉思半晌，这传言他也听过不少，但几个月相处下来，并不觉得裴霄对他有所图谋，平时除了公事外，也都是在聊些闲话，并未展示出拉拢之意。
“许是三人成虎？”叶清想了半天，只得出了这个答案。
“罢。不论如何，只要不把叶府牵扯进他们的争斗中，他是温润君子也好，十殿阎罗也罢，都与咱们无关。”叶麾大手一挥，“接下来虎啸骑应当会清闲几日，眼看着你生辰就快到了，可有什么想要的，爹去给你寻来。”
叶麾在武学上对叶清极其严格，那战场上虎虎生威的刀法，可是他手把手一点一点喂出来的。但日常生活中，却又对他十分宠溺，但凡叶清想要，就没有叶麾找不到的。
“还有一个月呢，不急不急。”叶清对生日倒是不甚在意，伸手给自己倒了杯茶。
“怎么不急？寻东西不要时间 ？”叶麾瞪眼。
叶清脖子一缩，“爹，您看您这吹胡子瞪眼的，知道的是要给我寻礼物，不知道的还以为您要送我上路呢。”
叶麾胡子抖啊抖，眼瞅着就要拔刀。
叶清赶忙上前顺毛，按住了叶麾的刀柄，“哎呀叶大将军，莫气莫气。要说想要的东西，儿子还真有一物想求。”
叶麾松手，“曰。”
叶清解下银刀，指着刀柄上东珠上方的空白说道：“爹您看，我这刀柄上正好有个位置，能镶嵌上一个指节大小的宝石，我瞧着琳琅阁里那块儿四方的鸽子血就不错，但是人家不卖，非说得要破的了他们的棋局才能给，儿子向来不精棋道。”叶清眼睛一转，“您看……”
叶麾看向叶清，一言难尽，“你这什么审美？大男人，没事儿往刀上镶那么多宝石作甚？”
叶清看着叶麾黑漆漆光秃秃的刀，咂了咂嘴：“这不是瞧着新鲜嘛。”
叶麾撇嘴，心道：啥棋局？老子也不会啊。
但又不愿在儿子面前失了面子，只道：“知道了，不就是块儿鸽子血，等着罢。”
叶清给自家老子找了个麻烦事儿，嘿嘿一笑，美滋滋回房睡觉去了。
接下来几日，正如叶麾所说，虎啸骑众人十分清闲，每日除了日常巡逻和训练外，都没什么需要操心的。虎啸骑新来的刺儿头被叶清一折腾，也就都消停了许多，又有穆兆年看着，叶清也就没什么担心的了。
裴霄自莲花寨剿匪后，也很少来虎啸骑了，偶尔来露个面，却也总是和叶清错过。叶清只当裴霄另有要务，便没放在心上。却愁坏了福安公公，裴霄每次兴冲冲的来，满脸黑地走，福安大气都不敢喘，生怕说错了话。明明知道自家殿下是冲着叶家那个小将军来的，却总是寻不到，又不好直接去叶家要人，急的福安公公起了一嘴的火泡。
偶然听说定北公为了给儿子寻生辰礼，召集了一堆围棋高手，天天上琳琅阁破棋局，势要求得那镇阁的四方鸽子血。急急忙忙去和裴霄报信。
“你说他想要那鸽子血镶在刀柄上？”裴霄听了信儿，脸色缓和许多，“我记得他刀柄上有一颗红色的东珠，太阳一照，波光流转，甚是好看。”
福安回想，“确实如此，奴婢还听说那个东珠价值连城，好像是定国公当年从北荒一个皇族的身上抢来的，也是给叶小将军当做生辰礼了，据说叶小将军当时十分欢喜，连夜叫人将那东珠镶到了刀柄上。”
“看来他很喜欢这些珠宝。”裴霄眼底泛笑，语气也柔和了许多，“我本是想将寻来的那本逍遥刀谱古籍送他做生辰礼，既知他喜好，不若再锦上添花一回。”
福安公公福摸着了主子的心思：“听说定国公每日巳时必带人去琳琅阁破局，还有十日便是叶小将军生辰了，想必定国公这几天定然十分着急。”
裴霄勾起唇角，“明日和我乔装去趟琳琅阁，低调出行，莫要被人发现。”
“是。”福安公公暗自庆幸，松了一口气，不禁感叹自己的机智。
第8章 叶小将军生辰礼（2）
翌日，叶将军带着重金召集来的各路棋手们再一次涌进了琳琅阁。
“诸位，这块儿鸽子血，叶某势在必得，只要诸位能帮我把它赢下，必定重金酬谢！”叶麾这番话说了小一个月了，琳琅阁老板站在一旁耳朵都快起茧子了。之前怕得罪定国公，本想着和东家商量，叫叶麾买了便是，可东家不同意，非说按规矩来。无奈琳琅阁老板只得每日过来作陪，看着这乌泱泱一群人围着棋盘叽叽喳喳。
“爷，这便是琳琅阁了。”巳时刚过，福安公公和裴霄就带着斗笠，站在了琳琅阁门口。
琳琅阁的棋盘残局和那块儿四方鸽子血都放在了二楼，然试图破局的加上来看戏的人却一路顺着楼梯排到了大门口。
裴霄看着长龙似的队伍，抬手按了按跳动的眉角。
“排着罢。”裴霄负手站在队伍后面。
福安公公叹了口气，这叶小将军还真是个妙人儿，教殿下牵肠挂肚这么久不说，还心甘情愿搁这儿候着。
这么多年三殿下在宫中如履薄冰又受人挟制，只每每听到叶小将军在战场上的英姿才露出些人气儿。近几年殿下长大了，对叶小将军的感情也变了些味道，不似开始那般单纯的感激和欣赏。对宫里娘娘塞进来的丫鬟仕女们不屑一顾不说，还常常望着叶小将军落下的帕巾出神。福安公公跟着裴霄这么多年，早砸么出了味儿，暗道：既然殿下喜欢，咱家拼了这条老命也得帮殿下把叶小将军追到手！
日头一寸寸往上移，转眼就到了午时。裴霄与福安公公二人终于进了琳琅阁二楼，此时看戏的人饥肠辘辘，已然走了大半。
叶麾难掩失望，心中盘算着要不要舍了老脸，干脆耍赖抢来算了。抬眸刚要与琳琅阁老板说话，便看见了靠在门口的裴霄，心下一惊。
好在此时二楼只有寥寥数人，叶麾正要问安，便听裴霄上前道：“叶伯父安好。”叶麾虚长当今圣上两岁，若不论身份，裴霄这么叫也没错。
叶……伯父？叶麾嘴角抽动，猜到裴霄不愿暴露身份，便磕磕巴巴接道：“三……贤侄好啊。今日怎么有空出来啊 ？”
裴霄对这一声贤侄很是满意，脸上挂笑，“在下听说叶伯父在为素光兄寻生辰礼，看中了这块儿鸽子血。便想着来出一分力。”
叶麾知道裴霄精于棋道，说不定真能破局。无不乐意道：“嗨，如此便有劳贤侄了。”
只见裴霄在棋盘前站定，思索了半柱香的时间，脑海中模拟了十来种对弈的路子，却又被自己一一否定了。
福安公公在一旁暗自着急，生怕裴霄在叶麾面前丢了脸面。
又过了一会儿，裴霄突然开始围着棋盘绕圈，不多时灵光乍现，执起黑子落下。
这黑子刚刚沾到棋盘，众人身后的暗门便开了。从里面走出一个四十来岁的女子，只是保养的极好，看起来也不过三十出头。
“这位公子年纪轻轻却能破了我这八卦残局，果真厉害。”女子面覆薄纱，青丝用一支成色极好的珊瑚宝钗挽起，身着鹅黄罗裙，外披流云纱，双耳挂着白玉缠金坠，腕上是镂空雕花的翡翠镯子。可这一身玲珑珠玉和女人的周身气质一比，却都失了光彩。
裴霄懒得客套，只问：“既如此，这四方鸽子血，我可拿得？”
叶麾生怕对方反悔，忙说：“这鸽子血贵重，既然棋局已破，你出个价，我不亏了你。”
“二位不必着急，这鸽子血虽说是琳琅阁放出来吸引人的噱头，但早已有言在先，将赠给能破棋局的有缘人。”女人从袖中抽出一个锦盒，放在了棋盘上，“没有事后加价的道理。”
叶麾拿起锦盒，慢慢打开，这鸽子血岂止一个指节大上一些，赤色浓郁却流光暗转，隐隐闪着荧光，看着便极其难得。稍一思索，对着裴霄说道：“三……贤侄，犬子是想要来这宝石镶嵌刀柄，今日若没有三……贤侄，我也拿不到这鸽子血。不若这样，将这鸽子血一分为二，我只取指节大小，剩下的虽然不大，但毕竟难得。不如便由我出钱，让这店家把它镶在这琳琅阁里成色最好的白玉枚扳指上，赠予贤侄如何？”
想到自己的扳指将和叶清刀柄上的宝石同出一块儿，裴霄心中一阵悸动：“那便有劳伯父了。介时便请素光去大营时顺便拿与我罢。”
三皇子尚未离宫开府，叶麾也不便派人入宫去送。叶清拿去大营倒也方便，“就这么办。”
二人寒暄几句，待店家将鸽子血切割好后，便捧着盒子欢欢喜喜地回府了。
转眼间便到了五月甘六，叶清生辰。
