玛丽倏然沉下了脸，冷声道：“不认识就是不认识，你要想来喝酒，我无限欢迎，为了别的事就请回吧！”
她此时态度和先前判若两人，显然是有点状况，只是闭口不谈。
唐意：“我们可以做个交换。”
玛丽：“去去去，我不听你胡说八道……”
唐意：“你给我提供必要的情报，我帮你去除寄生在身上的污染物。”
玛丽赶客的话顿在嘴边。
她以从没有过的认真目光打量着唐意，片刻后问道：“你真有办法？”
半个小时后，唐意离开莱顿酒馆。
他打开驾驶座一侧的车门，忽然发现一团毛茸茸正躺在副驾驶座上，只有猫猫头立起，朝他投来注视的目光。
喵的一声，像是在说欢迎回来。
唐意：“……”
唐意挑了挑眉：“你还知道出现？半天不见影子，我还当你被什么东西叼走了。”
阿冻心虚地别过脑袋，仿佛没有听见。
唐意坐上驾驶座，把小猫拎到自己面前，与那两颗圆溜溜的眼珠子四目相对，冷不丁喊了声：“阿冻。”
小猫顿时一颤，像是受到什么惊吓。
唐意沉默半晌，忽然勾起唇角，说道：“喜欢吗？”
小猫：“……喵？”
唐意：“我也是才发现，收养了你这么久，居然还没取名字。”
小猫：“……”
唐意：“我朋友不多，今天难得结识了一个有趣的人，他就叫阿冻。可惜我们大概不会再有见面的机会了，他跟着别人走掉，而且没留下联系方式。”
小猫又一次颤了颤，莫名有些愧疚，总觉得在唐意的形容之下，自己就像是撩完就跑的渣猫。
他忍不住凑到唐意的手边，轻轻蹭了几回，表示我还在这里呢。
唐意感受着拂过掌心的柔软与温热，慢悠悠说道：“阿冻醉酒以后，也喜欢像你这样贴贴。”
小猫：！！！
小猫仿佛触电似的猛然跳开几步，一下子钻进座位间的缝隙，窜到后排去了，动作看起来很有落荒而逃的味道。
唐意终于笑出了声，今日发生的所有不愉快都在此刻一扫而空。
他正要将小家伙抓过来再撸一把，终端却突然收到了一条新信息。
发件人显示的是刘正严。
里面是一段录像。
夜岚城污染控制中心的审讯室内，面色苍白的女性坐在座椅上，长发散乱披在肩头，眼神黯淡无光。
唐意认得这张脸，是那个种植了未知品种红色浆果的病例，名字叫做艾雨。
“你还是不肯交代？”一道威严冷肃的女声响起。
这是夜岚城的首席审查官杨月连的声音。
艾雨轻轻摇头：“我真不知道，他是我过去在外面认识的朋友，只见过几次。”
杨月连冷声道：“你的行为已经触犯了基地十项原则的第三条，如果不能带罪立功，就会面临被驱逐出城的结局，这一点你清楚吗？”
艾雨抿了抿唇，垂下目光：“清楚。”
她似乎已经打定主意，宁愿接受驱逐的处罚也不松口。
审查官沉默了下来。
片刻后，杨月连的身影出现在镜头中，她将监控系统的终端放在了艾雨面前，光源由下至上投射，显示出了城门外的景象。
只见茫茫原野上，半透明的巨型蛞蝓正在缓慢蠕动，如同一起一伏的波涛，密密麻麻绵延到遥远地平线处。
艾雨呼吸一窒。
“或许你觉得，被驱逐出城也不是大问题。”杨月连淡淡道，“但我想你可能忘记了，现在正好是海洛斯虫大迁徙的时节。”
艾雨：“……”
杨月连：“它们很喜欢人类的脑髓，尤其是未成年个体的……你明白我的意思吗？”
艾雨的脸色似乎变得更苍白了，双眼微微睁大，恐惧与无措在瞳孔深处翻涌不断。
杨月连面无表情：“如果你还是拒绝配合，你和你的家人就必须在今天之内离开夜岚城，基地也不会提供任何防卫武器或交通工具。就算你不怕死，那两个小朋友又怎么样？”
“他们大的才十四岁，小的不到八岁，人生不过刚刚起步，未来还有着巨大的可能性。你确定要不顾他们的性命，为一个不知在哪里的朋友隐瞒到底？”
“平心而论，我不认为这是一位合格母亲该有的所作所为。”
杨月连的最后一句话显然对艾雨造成了很大的打击，她的瞳孔猛然一颤，原本强行维持的最后一点坚强面具在此刻彻底破碎，暴露出内在的脆弱与无助来。
“可是我、我不能……他不会放过我的……我也没有办法……”
她像是在对杨月连说话，又像是在自言自语，“而且他明明说过没有问题，只是还没培育成功……明明说过不会有危险……孩子是无辜的啊……你们不可以这样……”
说到后面时，艾雨的思维已经有些混乱了，甚至显得语无伦次。
杨月连给她倒了杯温水，安静等待她自己平复。
又过去两分钟，艾雨的情绪终于稳定下来。
她似乎有了决定。
“……我可以告诉你们，但希望你们能够保证我两个儿子的安全。”
她直视杨月连的双眼，目光中满是恳求之意，“这次的过错全都在我个人，和小雾小云没有任何关系，他们都是聪明的好孩子，将来肯定可以为成为基地的力量。”
杨月连颔首：“最高长官已经同意，只要你能坦白，别的事情都有商量的余地。”
“好。”艾雨看了一眼已经见底的杯子，问道，“我还能再喝点水吗？”
杨月连：“没问题。”
艾雨捧着审查官递过来的水杯，轻抿一口，视线落在杯中荡漾的无色液体上，眼里浮现出复杂万分的神色。
“其实我来自黑塔。”她开口道。
录像之外，唐意无意识握紧了终端，直到听见一丝轻微的咔嚓声响，才恍然回神，立刻卸去力道。
好在终端只是外壳出现轻微破裂，内部核心依然完好，不影响放映功能。
杨月连没有打断艾雨，于是女子低垂着眼继续说道：“我在黑塔只是个普通的工作人员，主要做的是文书整理和资料归档。后来有次偶然的机会，我认识了邓肯。”
“不过他那时候不叫邓肯，大家都称呼他库来西博士。”
——咔嚓。
这一回终端是真的被捏碎了。
唐意静默垂眸，眼神笼罩在阴影之中，晦暗不明。
处理器掉落在地上，还在散发最后的微弱蓝光，但是线路结构已毁，不能重新拼回，自然也就没有办法继续播放那段未完的录像。
后排的阿冻已经震惊成一具猫猫石。
他被录像的动静所吸引，正在后面探头探脑跟着看，结果突然之间，所有声音和影像都戛然而止。他还奇怪怎么好端端的不放了，定睛望去才发现，能放映的玩意儿甚至都没能留个全尸。
虽然过去也曾经见过唐意单手拖动大汉，但那毕竟是在地上拖着，阿冻觉得自己如果变成人形的话，应该多少也可以拖行几米距离。
可那终端是实打实的金属物件啊，厚度起码有五毫米，和他记忆里的智能手机差不多。普通人总不至于单手就把手机捏碎吧，唐意居然这么轻轻松松就做到了？
驾驶座上的青年似乎察觉到他的视线，回头望向这边。
“吓到了？”
阿冻：……倒也不至于，就是有点好奇，你能让我试着捏捏看吗？
见唐意没理解自己的意思，他干脆一跃跳到对方身边，用肉爪子掏了掏座椅夹缝，那里面掉落了其中一块终端残骸。
唐意：“你想要？”
阿冻：“喵~”
唐意抚着小猫身上柔软蓬松的毛发，因为听见某人名字而变得糟糕的心情略微好转。
他把终端碎片取出来，放到阿冻面前，正要说些什么，余光忽然瞥见从莱茵酒馆走出来的倩丽身影。
他眼神微动，将抱着金属碎片的阿冻放到副驾驶座上。
阿冻的注意力还在终端残骸上，用肉爪子捣鼓了好一会儿，发现真是不出所料的坚硬。
他没能弄出一星半点裂痕，有些不服气，下意识用上了嘴，结果没有控制好力道，就像是咬豆腐那样轻易咬出了一个缺口。
“……”
阿冻愣了一瞬，随即心虚地把东西踢开，嘴巴里含着一小块终端碎片，若无其事地看天看地，最后又忍不住偷偷看了唐意。
发现唐意没有注意到自己，他想要悄悄把碎片吐出来，但转念想到这就留下了证据，顿时把心一横，直接给吞下去了。
……喵？
怎么好像吃着感觉还行？
阿冻如同发现了新大陆，他以前可没有吃过电子设备的经历，忍不住把那块踢到一边的终端残骸又扒拉了回来，小口尝了尝。
这一切看在眼里的唐意：“……”
他最终决定还是保持沉默，虽然逗弄小家伙蛮有意思，但是眼下还有其他正事。
看着走到越野车前的卷发老板娘，唐意给她开了后排座位的车门：“上来。”
玛丽其实还不太相信唐意的话，但她已经问过了很多医生或者污染物应对专家，所提出的解决办法都不是她所能接受的。
时间已经所剩无几，如果这个帅哥没有说谎，那她就绝对不可以错过这次机会。
于是她没有太多犹豫，径直坐上了车。
唐意问道：“谢庭的位置？”
玛丽扬了扬下巴：“顺序不对啊帅哥，应该是你先替我祛除了寄生污染物，我再带你去找那家伙……咦，这是什么！？”
她看到了一条毛茸茸的尾巴。
然后是好奇探出来的猫猫头。
玛丽的眼神顿时发生了变化，虽然莱顿酒馆禁止宠物入内，但那是为了避免影响某些顾客的心情，她本身尤其喜欢小动物。
紧接着她就想起来，酒馆那位在门口迎客的小妹妹曾经对她说过，今天有位客人带来了一只好看的猫咪。
“你就是那个养猫的客人？”玛丽惊讶道。
也难怪她露出这种不可思议的表情，因为唐意看起来实在不像是会养猫的性格。
唐意没有回答，只是说道：“坐好。”
玛丽莫名有种直觉，这话并不是对自己说的，而是对那只猫说的。
小家伙果然把脑袋缩回去了，仿佛能听懂人言，这让她有些惊奇，脱口而出道：“不如让我抱着吧。”
唐意：“……”
阿冻：“……”
玛丽：“我抱着小猫，它就不会乱动了，也不至于影响你开车。”
唐意眯了眯眼，眸光之中闪过一丝不愉。
其实卷发老板娘说得不无道理，只是他并不愿意将阿冻交到别人手中，哪怕只是暂时的。
甚至每当想到小家伙会在别人的臂膀之间发出软软的喵叫，用覆盖绒毛的圆脑袋和那人贴贴，他的心底都会不受控制地冒出丝丝戾气。
相比之下，阿冻的想法则简单得多了，他单纯是有些不好意思，玛丽毕竟是女孩子，待在玛丽怀里和待在唐意怀里的感觉是不一样的。
唐意问：“你要到后排去吗？”
阿冻轻轻喵了声，没有挪动屁股。
唐意勾了勾唇，引擎骤然发动，越野车沿着唐克街呼啸而去。
两侧景象快速后退，与此同时响起的，是唐意再一次的问话：“谢庭在什么地方？”
玛丽大声道：“你没听见我刚才说了什么吗？应该是你先替我治好，我再……”
“太麻烦了。”唐意打断，“位置。”
玛丽：“……”
玛丽心头快速权衡，觉得先把唐意带过去也不是不行，但她不承认是因为害怕唐意把自己丢下高速行驶的越野车，只是觉得反正还有底牌，可以先顺着对方的意思。
“你朝外围开。”玛丽说道，“铁丝网的外面，谢庭就在那里。”
唐意按照她的指路，先是抵达阿尔多基地的其中一处通道口，然后在无数仿佛风吹就倒的危房之间穿行，碾过高低起伏的沙石路面，最终停在一间简陋的棚子面前。
棚子没有门，废弃的破旧麻袋被当成了帘子，散发着某种难以言喻的气味，大概是曾经装过某些难以言喻的东西。
玛丽将帘子掀开，做了个请的姿势。
阿冻趴在唐意的肩头，跟着他走进这处昏暗狭窄的空间。
此时临近傍晚，绝大部分天空都蒙上了浅浅的蓝灰，仅剩下极远处的最后霞彩，也无法给棚子里带来更多的光亮。
不过阿冻向来能在黑暗中辨认事物，因此他几乎是第一时间就清楚见到了那道躺在席子上的身影。
那已经不能称作是人形。
不计其数的朱红枝条突破皮肤生长而出，在蜿蜒中纠缠，在纠缠中分叉，星星点点的红色浆果分布枝头，无风自动，如同笼罩着坠满星光的轻纱，昳丽而又颓靡。
而谢庭就像是被束缚在蜘蛛网中的小鸟，又像是孕育新生命的温床，只剩下一张勉强还算是完整的人脸，以及即将从他眼球与眼皮夹缝间探出的芽尖。
阿冻心有戚戚，觉得自己还算走运了，虽然真实的样貌也是不能见人，但好歹可以乔装成人，甚至是装猫卖萌。
玛丽点亮了整个棚屋唯一的油灯。
不到十平的面积空空荡荡，除了躺在地上无法动弹的男人以外，就只有角落里堆放的杂物，用脏兮兮的麻布遮挡。
她并不敢靠近谢庭，隔着几步说道：“喂，我带人来看你了。”
谢庭的眼珠子艰难转动，而这也引起了他的痛苦，喉间发出嗬嗬的抽气声。
玛丽叹了口气，看向唐意：“就是这样，所以如果你有什么问题要问他，除非能把他治好，否则是得不到答案了。”
唐意：“他怎么回事？”
玛丽耸耸肩：“谁知道呢？去出趟任务回来就变成了这个样子，而且刚开始也是好好的，检测仪都没发现问题，我们还……”
她话音一顿，眼底浮现苦涩之意，但很快又收敛如常，语气平静。
“总之真是倒霉透顶了，等我回过神来时，发现自己的身体也出现了点问题，只能靠吃着抗污染药抑制，效果还不怎么见好。”
她将自己的袖子捞起来，露出了靠近肩膀处那一片不太正常的凸起，看着如同潜伏在皮肤之下的长虫，十分不祥。
唐意：“……”
玛丽：“帅哥你发现了我身上有污染物寄生，我就当你是有能力的。既然我已经带你来这里找到了谢庭，那也是时候轮到你来兑换承诺。”
唐意却没有接着这个话题，而是瞥了她一眼，说道：“你可以让他们都出来了。”
玛丽心里一咯噔，但表面还是维持冷静，语气不解道：“帅哥在说什么呢？这里不就我们几个，哪儿还有其他人？”
唐意在刚来到这里的时候就已经听见好几道重叠的相似之音，简直像是某种曲调诡异的合唱。
他从腿侧的套管里拔出一支枪，淡淡说道：“要我请他们出来？”
话音未落，他已经微微侧身，朝着半撩开的麻布门帘下方射出一枪。
帘子猛然抖动一下，随即响起了踉跄的脚步声，还有重物摔倒在地上的动静。
唐意调整枪支方向，朝棚子角落里那团被麻布遮盖的杂物扣下扳机。
子弹击擦着麻布边角击中了后方的沙土，激起一阵烟尘，与此同时则是倏然站起、举枪瞄准唐意的年轻男子。
“不许动！”男子喝道。
唐意没有理会，打算继续揪出剩下几人。
玛丽有些看不下去了，说道：“先等一下！”
虽然不明白是怎么暴露的，但唐意表现得游刃有余，显然是准确知道他们每个人的位置，却没有一枪射在了他们的人身上，这似乎可以认为是某种善意的表现。
玛丽叫道：“你们都进来吧。”
不一会儿，狭小的房屋里多出了六个人。
除了埋伏在杂物堆后边的年轻男子以外，棚屋外还有五个人守着，都是玛丽叫来的帮手。
而且这些人的状况也与玛丽类似，遭到了污染物的寄生，并且与谢庭身上生长出来的污染物疑似同出一源。
唐意几乎是立刻联想到了夜岚城发现的未知品种植株W001，两者长得十分相似。但是艾雨种的那棵并不是污染物，只不过具备高诱发性因子，而现在寄生在这些人体内的，则毫无疑问是污染物。
还有刘正严给他发的讯息。
唐意现在比较想知道，那段录像的后半部分讲的是什么。
玛丽的声音将他的思绪拉了回来。
“你到底有没有办法？”她的语气难掩急切之意，“帅哥，做人要说话算话啊！”
唐意皱了皱眉。
他当然有办法解决玛丽的问题，除非是那种极速扩散型，不然寄生初期的污染物都可以通过A级污染物菲尼克斯的骨骼粉末吸引出来的。
虽然这种东西十分罕见，但他手头上正好就有。
可如果是已经彻底扎根，像谢庭这样的情况，就会比较麻烦。
偏偏他要找的就是谢庭。
突然，趴在他肩膀上的小猫动了动。
等到唐意回过神来时，小家伙已经顺着他的衣服和裤管跳到地面上，抬头看着那丛自人体内生长而出的枝条，不知在想些什么。
夜岚城，最高长官办公室。
立体影像放映的光芒照在刘正严脸上，清楚映出了他眼底的冷肃，以及某种复杂的情绪波澜。
影像之中，女子正在缓慢交代事情的来龙去脉。
她的脸庞依然没有血色，神色却流露出了一丝解脱，似乎在决定将事情坦白后，获得了前所未有的安宁与平和。
“不知是因为什么原因，库来西博士居然邀请我加入他所在的实验室。”
“当时我还觉得万分荣幸，毕竟能够进入实验室的都是高端人才，这不仅会给我的物质生活带来飞跃，帮助我脱离枯燥乏味的工作，也是对我能力的极大认可。”
“然而后来的我却逐渐陷入崩溃之中，那里的黑暗是我所不能想象的，有些事情简直令人无法接受。”
“我想要退出，可是管理局不同意。按照规定，实验室的一切都属于高度机密，即使我平日里的主要工作只是打杂，不涉及核心研发，依然不能从中抽身，除非死亡。”
“实在没办法了，终于有一天，我决定逃离黑塔。”
“那段时间过得尤其艰难，黑塔守卫森严，好几次我都差点被抓了回去，最终是库来西博士帮助了我，让我成功混进了去往其他基地的运输车。”
“我对他心怀感激，因此当三年前他突然出现在我的面前，委托我照料那株植物的时候，我只是有些意外，却并未多想。”
“他对我说，这种新品种植株的基因序列插入了一小段污染物基因，如果培育得当，就有可能发挥出超乎寻常的治愈效果。”
“我说服自己去相信这件事，而且就算心有疑虑，我也不能不答应，要是他把我的坐标告诉黑塔，我就彻底完了。”
“他让我像从前在实验室那样，定期记录生长数据，把资料和组织样本整理好。每过一段时间，他就会安排人上门来取。”
听到这里，杨月连出声打断道：“是什么人？”
艾雨摇头：“不知道，每次来的人都不同，但应该都是雇佣兵。”
见杨月连没有再问，她便接着说道：“发现不对劲是在今年年初，邻居送给了我们一只小猫。小猫身体孱弱，养了两星期就开始有些不行了。”
“我见小云很伤心，又想到博士说过那些红果子可能会有治愈效果，便试探着摘了一颗喂给猫吃。”
“小家伙真的好转起来，我也就对博士的话深信不疑，又陆陆续续给它喂了些果子，直到它彻底恢复活力。就是在这时，我发现了小猫身体的异变。”
艾雨停了下来，喝了点水，神情之中流露出一抹苦涩：“后来的事情你们都知道了，那只猫变成了污染物，咬了我一口，逃了出去。”
杨月连：“普通的F级骨刺猫不应该具有污染性，那种浆果不仅能诱发生物体变异，而且会通过变异个体产生辐射效应。”
艾雨：“……看来是这样。”
杨月连：“你刚刚说，雇佣兵会定期上门来取实验资料，一般是什么时候？”
艾雨：“通常是在月底。”
杨月连眸光微动：“现在就是月底。”
录像瞬间切换，同样在审讯室中，坐在那里的人变成了一个身形高大的中年男性。
“这些货物是准备送到哪里去的？”审讯官沉声问道。
中年男性倒是交代得很快，坦言道：“阿尔多基地，那边有位雇主让我来的。”
审讯官：“雇主的名字？”
中年男性：“不清楚，但是我见过他的样子。”
他大致描述了一番，果然与艾雨口中那个库来西博士的外貌大致符合。
刘正严暂停了录像播放。
这已经是他第十遍重复观看了，内容几乎都可以背得下来。
种种迹象表明，邓肯——也即是曾经的黑塔博士库来西——正在培育着某种能够诱发污染异变的危险品种。
选择他们基地未必是有意为之，可能是因为艾雨恰好在这里，但毫无疑问的是，他把潜在的风险带到了夜岚城。
如果不是因为小猫吃了浆果跑到外面，事情也不会这么早被发现，等到以后品种成熟，将有可能爆发出更为难以控制的危机事件。
刘正严知道那家伙是个什么性格。
不在乎别人生死，纯粹追逐内心愉悦，只对感兴趣的事情上心，表面优雅从容，能够伪装得滴水不漏，内心则是个彻头彻尾的疯子，没有任何信誉可言。
从前他就很讨厌和这人打交道，如今过了将近三十年，他发现还是这样，甚至厌恶更甚。
刘正严点开与唐意的通讯界面。
显示已读，却没有任何回复。
这也符合唐意向来的聊天习惯，于是他没有去设想别的可能——比如终端被某人捏碎了——只是希望唐意能尽快离开阿尔多基地，不要与那家伙碰面。
唐意不是库来西的对手。
如果是的话，当年他就不会从黑塔逃出来了。
*****
众人眼睁睁看着阿冻迈开小短腿跑去谢庭身边。
对此，唐意心里的第一反应是，难道他是在评估那些树枝到底好不好吃？
毕竟这家伙几天前曾经把一整头裂尾羊的肉都吃进了肚子，刚才居然还向终端碎片下嘴，已经让他充分认识到对方的食谱有多么宽泛。
但棚屋里的其他人并不了解小猫的本性，玛丽更是吓了大跳，一个箭步扑过去，将待在红色树枝边上的阿冻捞了起来。
“小可爱，你真是不要命了啊！”
