守卫队长催促：“动作快点。”
他虽然没有亲眼见到二号发狂，但光是看眼前的场景就能想象当时的状况有多惨烈，空气中弥漫着一股浓郁而怪异的腥气，也不知会不会吸引来什么别的东西。
其他守卫兵当然也想快点，只不过二号体内生长出来的肉触实在多得惊人，先前捕猎进食的时候又分散到各处，收拾起来还是花了不少时间。
就在他们终于装好尸体准备运走时，突然有两道身影穿过人群向这边走来，步履匆匆，看起来似乎相当着急。
一名卫兵上前拦截，在听到对方的自我介绍后怔了怔，回头看了守卫队长一眼。
队长眉头紧皱，阔步走了过去：“怎么回事？”
“他们……”
“我是来自黑塔研究所的奥斯汀博士，这位是我的助手。”
为首的女性打断了那名卫兵的话，脸色严肃道：“我们收到消息，这里刚发生了一起污染事件，为了避免可能存在的潜在危险，我们需要采取部分样本用作研究。”
助手同步操作终端，将授权文件投射出来。
这是当初城主亲自签发的，名义上是为奥斯汀提供研究素材，实质目的是想利用黑塔先进的专业知识，尽最大程度将污染入侵扼杀在萌芽阶段。
守卫队长了解这个情况，虽然有些奇怪于地狱城的实验室人员为什么没有跟来，但还是给他们让了路。
奥斯汀站在二号的尸体前，紧抿着唇，眼底闪过一丝厌恶之色。
尽管不是库来西课题组成员，但她对那些实验体的事情听说过不少。平心而论，她觉得让二号死在这里是最好的归宿，只是……
——我想想，你好像还欠我一个人情。
视频那头的家伙语气平淡，唇角含着浅浅笑意，仿佛只是随口调侃，眼睛却微微眯起，金属瞳孔中浮现出一抹冰冷的威胁之意。
奥斯汀骤然握紧拳头，随后又颓然松开。
她最终还是俯下身来，找到被唐意切除的神经控制中枢，放进了专用的容器里。
*****
对于樱花商会的保护，唐意并不意外。
实际上在他联系上对方的时候，就已经能够预见这样的情形。
他在米诺斯银行有着天文数字的巨额存款，本身就是樱花商会的VIP贵客，更何况会长老杨不久前才与他达成一笔交易，为了避免前期投入的钱打水漂，那家伙怎么也得想办法把他捞走。
阿冻似乎有些震惊，憋了一路后还是忍不住在他耳边小声问着。
不过唐意实在有些累了。
结束了一场战斗，待在樱花商会提供的休息间里，随着屋门关上，所有纷杂吵闹的噪声远去。与之相对的，是身体各处开始源源不断传回的疲惫信号。
“阿冻，到我怀里来。”唐意喃喃。
这几乎是下意识的一句话，没有怎么经过大脑，在夜岚城的最后那几个月，他常常会抱着猫在沙发上闭目休息，又或者同床而眠。
阿冻听话地滑落到他的臂弯之间。
唐意眉心微皱：“没有毛……”
阿冻：啧，要求好多。
但他还是立刻变回小猫的模样，甚至熟门熟路找到了一个舒服的姿势，软绵绵喵了两声。
唐意的眉心舒展开来。
他一边撸猫，一边陷入浅眠。
然后久违地回忆起了在黑塔实验室的过去。
唐意不常做梦。
他向来睡得很浅，会因为任何风吹草动而瞬间清醒。偶尔做了梦，要么是在实验台上解剖污染物，要么是在污染区手撕污染物，单调且乏善可陈。
阿冻的到来改善了这种状况，让他意识到自己原来也可以在夜里安眠。
虽然最近状况又发生了变化，幻觉发作的次数变得越来越多，但无论如何，与黑塔有关的往事从未出现在他的梦里。
数之不清的改造，生不如死的试验，似乎全部终结在了那场冲天而起的火光之中。
当中原因，与其说是潜意识里的抵触，倒不如说是认清现实以后的强大自控力。
不是所有人都是阿冻。
实际上阿冻这样的情况在从前根本闻所未闻，唐意曾经走过众多污染地域，甚至包括污染物种类最为丰富的零号污染区，也都是头一次见到。
唐意是理智的人，他清楚自己的状况，且从不会抱有侥幸心理。
留在黑塔实验室应该可以活得更久，但如果终有一天会成为二号，还不如早点死去。
他对活着其实没有太多期待，只除了一个从小到大的执念。既然打算把遗迹之行作为生命的最后旅程，就不可能浪费时间去回忆那些令人作呕的事情，任由自己被卷入仇恨与怨愤的漩涡。
那天在红焰十字会基地外，他利用休眠体水晶的特性与阿冻进行精神连接。
强烈的污染冲击导致记忆出现错乱，他在意识空间变成了从前的模样。
但那是被动的，更是暂时的，后来他很快恢复清醒，丝毫没有被过往困住的迹象。
这个夜晚却有点不同。
也许是二号当时所展现出来的姿态让唐意倍感厌恶——又或者在厌恶以外还产生了一丝别的情绪，以至于某些本以为早就忘却的情景片段，竟突然不受控制翻涌而出。
浓雾退去，光影沉淀，画面最终定格成一道向着前方延伸的银灰长廊。
仿佛有丝丝缕缕的寒气扑面而来，也不知是空调吹风的原因，还是色调所带来的压抑。
有人在推着唐意。
他转头望去，看见了库来西的脸。
白衣科学家露出温和的笑容，说：“小十五，快走吧，我带你去认识新同伴。”
这时候的唐意还只是不到七岁的小朋友，不曾被植入任何污染基因，体格身形和力量也就是同龄的平均水平，最多稍微学过一些自保的格斗技巧。
他并不是库来西这种成年人的对手。
何况他初来乍到，还没能发现库来西的真面目，不知道自己即将迎来的命运，面对完全陌生的世界，年幼且无助的他倾向于去相信这个温和友善的大哥哥。
唐意被带到一道道金属门前。
通过双向的电子显示屏，外面可以看到里面，里面也能够望见外面。
只见金属舱室里住着各种各样的人或非人，有的看起来还挺正常，有的已经全身长满脓包，还有的正坐在床边弯着腰剧烈咳嗽，吐出一枚枚鸡蛋大小的的黑卵。
库来西耐心地给双方做介绍，让他们互相打个招呼，作为一段友好关系的开始。
唐意就这样认识了一号到十四号。
当然，也包括二号。
*****
从前的二号和后来区别挺大，他虽然不时会走神，思维注意力难以集中，但好歹能对话交流，不是一具呆滞的空壳。
而且他还有个要好的朋友。
那名女生大概二十来岁，肤色略黑，五官相貌透着张扬的气息，像是那种会一时兴起连夜驱车，就为了看看海上日出有什么不同的性格。
唐意和对方见过好几回，回回都是风风火火的步伐，眼角眉梢神采飞扬。
然而在望向他们这些实验体时，偶尔有某些瞬间，她的目光又会流露出浓烈的悲伤，紧抿的嘴唇像是在压抑着什么。
“那是严博士的女儿。”长椅另一头的九号开口说道，边说边晃荡着他那两条已经快要长在一起的大长腿，“以前就认识二号，算青梅竹马吧。”
“别看二号长得这么嫩，他比严博士的女儿还大两岁。”
“哦对，你应该还不认识严博士。”
“她是这个见鬼研究组的副组长，到污染区做研究去了，没个三两年时间不会回来。”
“我倒希望她能早点回来，她性格好多了，没有库来西那么狠。看见我这里了没？那天他差点把我的命根子咔擦掉了！”
“大家都是男人，相煎何太急啊，就算能够愈合，留下心理阴影可怎么办……”
九号絮絮叨叨说着，也不管唐意听没听。
七号则在他们之间像人一样坐着，两只前爪抱起一条不知来源于哪种变异动物的深绿色肉脯，细嚼慢咽，吃得斯文优雅。
他看起来还是正常猫咪的大小，只是两侧延伸而出的獠牙如同镰刀弯曲，尖锐锋利，仿佛随时能洞穿普通人的腕骨。
这是难得的休息时刻，实验体被允许在小范围内自由活动，美其名曰促进心理健康，满足正常的社交需求。
实际上所有人心知肚明，库来西更乐于看见实验体发生矛盾和争斗，争斗的结果在他看来正是能力优越性的证明。
唐意摸了摸七号，觉得手感真糟糕，就像是杂乱又扎人的硬草。
猫咪的毛发应该更为柔软，可以在掌心丝滑流淌，要是被摸得舒服了，小家伙还可能会发出满足的呼噜声……
“小弟弟，你不嫌扎手么？”
“……”
空气静默了几秒。
九号一脸无辜：“别这样看我好吗，我只是在转述七号的想法。”
唐意闻言低头，与黑猫大眼瞪小眼。
九号：“等等，他又有想法了——什么？十五刚来的时候居然哭了鼻子？”
唐意：“……”
九号爆发出魔性的笑声：“那你确实是个小弟弟，啊哈哈哈哈哈哈哈！”
唐意被他的笑声吵得脑壳疼，面无表情心想，这漏勺猫真不可爱，哪里像我家的……
我家的？
似乎有什么念头一闪而过，但转瞬又消失无踪。
唐意皱了皱眉。
心虚的七号换了个吃饭的姿势，把脑袋埋进食物堆里，用最快速度将剩下的肉脯囫囵吞掉，然后跳下了长椅，只留给他一个远去的背影。
*****
严博士的女儿果然很不一样。
她敢于在实验体测试过程中强行闯入控制中心，按下紧急关停键，让二号遍体鳞伤的身体不至于被高压电流烧成火球。
事后库来西的脸色难看得很，连一贯以来的微笑面具都维持不住，只差把枪口顶上她的脑门。
严博士得知消息，专程从污染区赶了回来，和库来西爆发了激烈争吵。
其他人都不知道争吵的结果，但在那之后，严烟既没有被剥夺课题组研究员的身份，也没有任何收敛行为的迹象，甚至变着法子给库来西使坏，而后者居然放任不管，好像真的拿她没有办法。
“这几天可真热，要来点汽水吗？”
休息空间里，严烟指挥着运输机器人将几个箱子放下，里面是满满的冰镇饮料。
“甜橙气泡水，喝起来特别爽，黑塔目前很流行的复古风味！”
她笑眯眯望着二号，“我记得你以前最喜欢这种味道，连能量方块都爱吃橙子味的，要不要试试？”
二号愣住了，片刻后，眼底缓缓浮现一抹亮光，让他整个人都变得鲜活起来。
他重重点头：“要。”
严烟递给二号一瓶开了口的，看着他用双手捧住瓶身，全神贯注吸着里头的汽水，眼底渐渐浮现复杂神色。
其中有欣喜，也有心酸，还有一丝无能为力的苦涩与自责。
二号察觉到她的视线，停下吮吸的动作，回以困惑的目光。
严烟：“……没什么，你喝。”
为了不让自己继续在二号面前失态，她转头去招呼其他人来喝饮料。
片刻后，某个角落突然传出怒喝：“滚开！！！”
伴随着金属罐落地的咣当声响，四周顿时安静下来。
在骚动的中心，十三号从座椅上站起，足有两米五高的身躯虎背熊腰，如同小山，朝严烟投落下极具压迫性的阴影。
“我问你，是不是你怂恿严博士投的反对票？”十三号的眼神阴沉凶狠，“自己没机会，就见不得别人有机会？”
严烟：“我不明白你的意思。”
十三号冷笑：“装什么傻！谁不知道你和那个傻子有一腿？你们两个的破事儿，凭什么要叫停我们所有人的进化计划！？”
九号在唐意耳边低声说：“十三是库来西的狂热拥护者，当初哭着喊着求他让自己进组当实验体……啧，真不知该说是天真还是脑残。”
他这种过于亲近的动作令唐意有些不舒服，下意识往边上挪了挪。
严烟沉声道：“S级以上的基因对生物体污染性过强，根本不合适进行植入，何况也不是我怂恿，这是严博士一直坚持的观点……”
“放NMD狗屁！”十三号愤怒打断，嗓门大如同雷鸣，“明明是你自己进化不了，又不想被二号甩开太远，才用这么下作卑鄙的方式！真是无耻小人！九号全都告诉我了！”
“哎哎——等会儿。”九号连忙出声澄清，“大家别误会，我原话可不是这样的啊。”
他看向脸色难看的女研究员，话锋一转，慢吞吞道：“不过嘛，我确实发现了点东西。”
严烟：“……”
九号：“小姐姐，你……”
严烟：“闭嘴。”
九号忽然笑了起来，只是笑意并未到达眼底，当然也没有闭嘴：“……你真不够意思，有这么好的事情，却只顾着二号。”
“哎，其实想想也正常，谁让你们是那种关系呢？有什么好处肯定先给到他。”
十三号狐疑：“九号，你到底在说什么？”
九号瞥了他一眼：“我在说，这次的战神计划，你可能没有机会了。”
十三号下意识把九号的这句话与前一句话联系起来，以为是严烟让自己落选，本就已经很不爽的心情顿时如同火上浇油，怒气瞬间飙到了最高点。
他想都没想，扬起石头般坚硬的手掌。
基因改造让他拥有远超于常人的巨力，如果这一下真的落到严烟身上，有很大可能会直接将她扇得倒地不起。
然而十三号的巴掌并没能落下。
二号挡在严烟面前，接住了他的攻击。
空气陷入一阵死寂。
十三号双眼充血，新仇旧恨叠加，让他彻底动了杀心，大吼着要将二号拍成肉泥。
察觉到敌意的二号毫不犹豫还击。
部分脾气不好的实验体受到波及，也阴沉着脸加入到混战当中。
无形的恶意在空气中蔓延，源自污染物基因的嗜杀血性在此刻尽数激发。
有的人被扑倒，有的人被割开了肚子，还有的人躺地上了无声息，现场状况混乱之极，宛如最原始的厮杀现场。
即便是这样，研究所的工作人员也没有出现。
七岁的唐意被逼到了墙角。
侧腰隐隐作痛，可能是在刚才躲避的过程中被四号的尾巴狠狠抽打了一下，又或者撞到了十号的螺旋角。
他手无寸铁，只能大睁着眼戒备四周，警惕着不知会从哪个方向袭来的攻击。
就在这时，男孩见到了奇怪的一幕。
空气之中，有道模糊的轮廓缓缓显现。
轮廓生物似乎是四条腿的，正在向这边走来，每走一步，身体都变得更为凝实，覆盖雪花般的纯白色彩，像是朵蓬松而饱满的蒲公英。
最终，双方对上视线。
纯白色的小家伙歪了歪头，似乎觉得有些困惑：“你是谁？”
唐意定定望着面前的小家伙，难以形容的情绪在内心深处翻涌。
陌生之中透着熟悉，熟悉之下是一种强烈的冲动，甚至让他忽略了四周的混乱和危险，也忘记了身上的伤痛，张口呼唤道：“来。”
他半跪在地，伸出一只手：“到我这里来。”
小猫却停在了原地，谨慎打量着他，再次问道：“你是谁？”
唐意愣了愣。
他是谁？
这里的人都称呼他为十五号。
但他知道十五号不是自己的名字，真实的姓名、还有与过往有关的许多事情，都隐藏在记忆深处那片仿佛不可穿越的浓厚白雾里，只能窥见隐隐约约的轮廓。
男孩的沉默在小猫看来是古怪的表现，不仅不再往前，反而还往后退了两步，随时准备三十六计走为上策。
唐意回过神来，一时心急，脱口而出道：“我给你做好吃的！”
这招确实相当奏效，小猫的眼神瞬间发生变化，警惕被惊喜取代：“有好吃的！？”
唐意：“……嗯。”原来真是吃货。
小猫目光灼灼：“你会做什么好吃的？”
唐意顶着那双暗红眼眸里流露出来的、仿佛要化为实质的期待与兴致，张了张嘴，下意识列举起来：“烤小鱼干，炸鸡块，烧章鱼腿……”
话音戛然而止。
唐意突然发现了问题。
以他这样的年纪，又丢掉了从前的大部分记忆，凭什么觉得自己会擅长烤小鱼干、炸鸡块，烧章鱼腿……这是打哪儿来的自信？
而且一只猫会说话，是正常的现象吗？
七号也是猫，懂很多知识，能写能画，像人那样吃饭喝水，但不会说话。
如果会说话的猫被库来西发现了……
男孩的脑海里闪过越来越多纷乱的念头，额角青筋突突跳着，似乎有什么东西即将破土而出，偏偏又差最后那么一点。
就在这时，四周墙壁发出机械运作的低沉声响，大量气态抑制剂从网孔中喷射而出，迅速弥漫整个空间。
“我以为你们应该清楚，”库来西的声音终于响起，“休息室不是打架的地方。”
尽管从话语里听不出喜怒，唐意也能够想象得到，那家伙的唇角应该是愉悦上扬着的。
这里到处都是监控，他要真的有心阻止，早在一开始便能阻止，而不会等到现在。
抑制剂效果显著，杀红了眼的实验体开始感觉到从四肢百骸传回来的疲惫与沉重，逐渐冷静下来。
到处都是鲜血淋漓的景象。
断裂的触足、狰狞的兽角，连绵的肉膜，形态古怪的内脏器官，还包括几具死活不知横陈在地的躯体……全都混杂在一起，像是什么诡异而又野性的祭祀庆典。
唐意四处寻找着小猫的身影，却一无所获。
短短几秒恍神的功夫，那个浑身纯白的精灵就已经踪迹全无，仿佛从来没有存在过一般。
七号走了过来。
他那一身尖硬的黑色毛发被不知哪个实验体的酸性脓液腐蚀掉了大片，露出坑坑洼洼的皮肤，左侧前肢弯曲成U型，右耳被切了半截。
七号在唐意面前停住，用爪子拍了拍他的膝盖，传递着安慰之意。
似乎这才是现实。
而刚才短暂出现的白猫，只不过是短暂存在于脑海的臆想。
******
严烟死在了这场混乱中。
倒不是因为十三号，大块头虽然对女研究员诸多怨恨，但他是最早与二号打起来的人，并且因为实力不敌重伤倒地，直到一切结束都没能成功爬起。
严烟是在后来大乱斗中被波及了。
毕竟她的身体没有经过任何强化，但凡脖子的大动脉被划开了口子，又没来得及救治，就很可能会失血过多致死。
更为讽刺的是，割开她脖子的荆棘尖刺恰恰是从被二号击倒的对手身上飞出的，而由于一切发生在电光石火之间，二号虽然亲眼看见了，却没办法阻止。
在那之后，有两个人疯了。
一个是二号，他被强烈的自责与痛苦压垮了精神，以至于出现严重的自毁倾向。
脑部神经切除手术很大程度上改善了这种状况，却也留下了后遗症。二号的思维能力进一步降低，与此同时，“甜橙气泡水”这个词对他来说依然是绝对的禁忌，一听见就会失控发狂。
还有一个疯了的人，是严烟的母亲。
她笃定是库来西刻意放纵实验体厮杀，且对严烟见死不救，因此多次带着枪械闯入对方的办公室大吵，其中有两回情绪激动扣下扳机，不过没能打中要害地方。
由于这样的危险性行为，她被研究所高层下了处分，解除原有课题组副组长的职务，但还保留着普通研究员的身份。
这可能是看在她学识水平的份上，又或者是出于某种未知的利益牵连，外人不得而知。
“对于严烟的遭遇，我也很痛心，博士为人母亲，任何冲动的行为都是情有可原的。”库来西无声叹息，“希望等到她情绪稳定下来以后，我们能够再有合作的机会。”
话虽如此，他却几乎毫不掩饰自己的真实想法，看向严博士的眼神凉薄中带着几分讥诮，甚至还有一丝居高临下的怜悯。
至于先前被喊停的S级基因植入计划，在课题组更换了副组长以后，就再也没有遭遇任何阻碍，以相当之快的速度推进起来。
实验体从十五号增加到了三十五号。
即便是旧有的代号，所指代的人也很可能已经不同。
曾经的七号在多次基因改造后彻底兽化，饥饿时差点咬碎唐意的腕骨，对血肉的饥渴与污染物无异，再也看不出半点理性的迹象。
他在某个平常的夜晚被处理掉了。
没过几天，新的七号出现，长得粉雕玉琢，如同洋娃娃般精致，笑起来唇边会有个小巧的酒窝。可惜他没能撑过第一次植入实验，在手术台上变成了一团莫可名状的肉泥。
唐意从研究员的低声议论中听到这件事的时候，七号的舱室已经迎来了新的住客。
其他实验体也大多没有什么好下场。
能够感知别人想法的九号，在唐意认识他的第四个年头被失控生长的脑组织挤爆头颅，高活跃度的鲜嫩脑花从裂缝里汹涌而出，吃掉了剩下的身体。
十三号撑到了第六年，污染物的根系茂盛生长，钻入他的血肉与骨髓之中，如同植株从土壤里获取营养，几乎将他吸干。
十四号在同年接受3S基因改造，不出半个月，清秀的青年彻底异化为一具人形的肉质母巢，从脓包之中孵化出银色蜉蝣虫，丝丝缕缕，能通过任何细小的孔隙侵入生物体。
唐意在最开始的时候还会有恐惧的情绪，到后来渐渐麻木，即便看见镜子里头面目全非的自己，心中也没有半点波澜。
污染物基因不只是在侵蚀着肉体，更是在破坏精神。
可能是身体特质的原因，唐意成为了所有实验体当中表现最好的，这不仅仅是指活得长久，能力强大，还包括意识层面的稳定与思维活性。
库来西欣喜的表情映入眼帘，眼神像是在看着一件怎么都弄不坏的玩具：“小十五，你果然是最棒的！”
他边说边举起右手，拇指和食指之间抵着一根透明玻璃管，几条细长银虫在其中缠绕扭动，啃咬着某种白色骨骼的碎片。
“这次来试试它吧，是贝塔的样本。”库来西笑得温柔，轻声安抚道，“别担心，我相信你肯定会表现得比十四号更好。”
唐意冷眼回望，不发一言。
研究员操作着机械臂，将他的身体固定在金属座椅上，在高浓度抑制剂作用下，他连动动手指都无比艰难，当然也不可能做出任何反抗的行为。
