屋里安静了一会儿。
阿冻小心翼翼询问：“不可以吗？”
“……当然可以。”唐意压下那些令人心烦的糟乱思绪，随口问道，“有没有打算去走访别的朋友？”
阿冻想到自己的百余岁高龄，张了张嘴，不知该说什么好。
现在人类的平均寿命远没有大崩坏发生之前那么长，哪怕一辈子走运，不曾葬身于污染物的口腹之中，在恶劣的环境条件下，通常也只能活到六七十岁。
他过去的那些朋友，估计十有八九都像郑云那样死在了某个动荡混乱的年份，不然就是像他这样意外变成了污染物，有没理智还难说，找是没地方可找的。
至于离开零号污染区以后，他大部分时间都和唐意一起，新朋友的话……
“哎呀！”阿冻突然惊呼出声。
唐意：“怎么了？”
“麦二啊，他们应该还在这座城里！”阿冻懊恼地拍了自己一爪子，“我居然给忘了个彻底！当时他们就在饭馆二楼，也不知道现在是不是安全……”
唐意并没有记住同桌吃饭者的姓名，但听到后面已经明白过来，眼底闪过一丝厉色。
“那些人的死活与我们无关。”他寒声说完，似乎是感觉有点过于冷漠，又放缓语气解释道，“他们对你居心不良，忘了么？”
阿冻这才回忆起在那场毫无预兆发生的变故之前，饭桌上进行的话题是关于什么。
当时他被突然而来的状况给弄懵了，满心恐慌着自己身份暴露可能带来的后果，压根没时间思考别的。
但现在的他早就已经冷静下来，再联想到麦二当时的低微姿态，难免有些心软。
“如果真有我能帮忙的地方，也不是不可以啊。小米的年纪还那么小，而且那会儿要是没遇到麦二和奥布莱恩，我可能还要在荒漠里迷路很久……”
“阿冻。”唐意突然叫道。
他的声音有些严肃，阿冻感觉到自己被抱着转了个方向，一抬头就对上唐意同样严肃的脸。
“你以为配合研究是一件很简单的事情？”
阿冻愣住了。
他确实是这样以为的。
就好比从前他还在当学生的时候，也曾经给某些课题组提供过头发样本，又或者参加连续几天的营养膳食计划。
唐意：“这个世界没有所谓的人权，基地的规则和秩序随时可能变动，本质上是力量强大者拥有话语权。而且不论在哪一个基地，污染物从来都不是规则保护的群体。”
他定定注视着阿冻的双眼，沉声说道：“他们完全可以名正言顺把你囚禁起来，而不用担心遭到任何追究或谴责。”
“他们会把你切成很多片，放在各种极端环境下，反复碾压、电击、火烧、浸泡剧毒化学品……而你的反抗很可能徒劳无功，因为他们有万全的措施防止你逃脱掌控。”
阿冻：！！！
唐意空出一只手，将那枚深蓝色的水晶握在掌心之中：“黑塔实验室多的是这样的例子，你想亲眼看看吗？”
阿冻已经被吓得不行，哪里还敢去看那些画面，下意识异化成流动的一滩，从唐意臂弯的缝隙溜走，瞬间退缩至墙角。
“不不不不用了！”
唐意原本也没真打算让他看，只是想让他放弃某些过于富有同情心的危险念头。
“你还要给那些人当研究材料吗？”
重新凝聚成形的阿冻把脑袋摇得跟波浪鼓似的。
唐意满意地点点头，看了眼外面的天气，见已经不再继续下雨，便站起身说：“走，去给你找好吃的。”
阿冻一听见吃饭就两眼发光，立刻把这段不太愉快的插曲抛到九霄云外，欢呼雀跃道：“好耶！”
*****
唐意带着阿冻往城门的方向去。
他所说的好吃的，自然不是指地狱城里能买到的人类食物，他也知道那些东西最多只能解解馋，对阿冻这样的污染物而言，基本补充不到什么能量。
樱花商会并没有加以阻拦，甚至还慷慨地给合作伙伴送了一辆装备齐全的长途越野车。
城门处有些骚动。
不久前，巡逻队发现这里出现了一只等级为A的污染物，立刻组织力量将其击毙。
有大胆者好奇围观守卫兵收拾现场。
地上那具尸体的表面坑坑洼洼，是腐蚀性雨水造成，再加上全身多处部位被能量光束直接洞穿，一眼望去十分触目惊心。
“看着还是个人形啊。”
“啧，哪有什么人形污染物，要真能伪装得这么好，我们迟早都得玩完！”
“就是啊，你们没瞧见那些紫黑色的触须吗，一簇簇跟野草似的……大概是它死的时候还没来得及异化完全。”
“不愧是地狱城的守卫军，反应得真及时，要是换做在我们那个破基地，可能已经死不少人了。”
围观群众议论纷纷，但情绪基本都挺平静，属于事故发生后的吃瓜闲聊。
只有一道女声显得尤其焦虑。
“千真万确，那污染物从他的脑袋下面爬了出来，呲溜一下就跑没影了！”
“这位女士，目前方圆三公里的范围都没有污染物活动的迹象，你大可放心。”
“你的意思是我看错了？不可能，整条街的人都知道我这双眼睛有多好使！”
“但是预警器并没有提醒……”
“别找借口，我都告诉你我亲眼看见了！你们是不是就想偷懒不干活，是不是！？”
“哎哎大姐，你别激动啊……这么着吧，我向你发誓，要是附近真有什么污染物出没，我现在立刻被天打雷劈！”
阿·偶然路过的污染物·冻：“……”
他抬头看了眼依然阴沉的天空，默默缩回副驾驶座，免得不小心应验了被牵连。
就在这时，一辆乳白色代步车从他们前方横穿而过，停在了守卫队拉起的警戒线外。
奥斯汀步履匆匆走下车，神色紧绷，形容憔悴，连衬衣的扣子都扣错了位置。
自昨晚那通诡异的电话以后，学生罗尔一直处于失联状态，这让她心里产生了非常不好的预感。
一路赶来，她的预感越来越强烈，直到此刻，远远看见那具正在被清理的尸体，她突然有点不敢过去辨认了。
她甚至开始无意识后退，似乎这样就可以不用迎来某种自己不愿意面对的结局——无论是关于罗尔的，还是关于二号的。
“哎，你小心点。”清亮明柔的声音从身后传来，带着几分绵软，“这有车呢。”
奥斯汀茫然转身，一张年轻的脸映入眼帘，肤色白皙，五官精致，瞳色是罕见的暗红。
她怔了怔，脑海里冒出的第一个念头是——好漂亮。
活了近四十年，她也见过各种各样的面孔，然而就连黑塔核心区那些生活在精心模拟的舒适环境下、用最好的资源养出来的贵族少爷们，似乎都要略逊一筹。
短暂愣神过后，奥斯汀立刻反应过来，如果不是对方出声喊住，自己可能已经撞上了这辆正在排队出城的越野车。
“抱歉，我没注意。”
年轻人打量着她，眼神逐渐流露出惊讶之色：“我好像见过你。”
奥斯汀有些不解，她确信自己没有见过这名相貌气质突出的年轻人，否则一定会留下深刻印象。
“我们是在哪儿……”
她的话还没说完，越野车突然启动，跟着车辆队伍往前行驶了一段。
奥斯汀下意识追了过去，对方却已经关上车窗，没有继续交流的意愿。
她愣了两秒，苦笑着摇头，心想自己也真是心大，居然还有闲工夫和别人聊天。
如今二号下落不明，哪怕库来西确实被研究所勒令禁闭，暂时没办法把手伸到这边，她也必须要给对方一个交代，否则迟早会被那个心胸狭隘的家伙打击报复。
奥斯汀深吸一口气，终于迈步穿过围观人群和警戒线，去到尸体旁边。
第83章 终将到来的离别
正如奥斯汀没有发现驾驶座的沉默司机就是曾经的十五号实验体，唐意也没有发现这个差点撞上越野车门的女性与黑塔存在关联。
当年奥斯汀在别的课题组，原本就极少与唐意这样的实验体接触，何况当中还间隔着近十年的光阴，仅有的一点印象也早就忘到脑后，如今说是陌生人都不为过。
不过车窗确实是唐意关的。
注意到阿冻的神色突然变得有些慌乱，甚至向自己投来了求助的目光，唐意便用最直接的方法打断两人的交谈。
那个女人也还算识趣，没有继续纠缠，否则他不介意采取别的手段让对方从眼前消失。
玻璃窗阻隔了来自外面的绝大部分噪音，像是身处在另一个世界，安心感油然而生。
阿冻靠回到椅背上，长舒一口气。
“是你认识的人？”唐意问道。
阿冻点点头，又摇摇头，说：“我只是刚想起来，当初在角斗场的时候，好像是她来给我做身体检查，还剪了些毛发和指甲什么的。”
唐意眸光微沉。
“也不知道她有没有认出我……”阿冻喃喃自语，紧接着突然意识到什么，轻轻啊了一声。
唐意：“怎么？”
阿冻面露尴尬之色：“我忘了，我那会儿是只猫，和现在完全不一样。”也就是说，他压根不需要担心对方会发现他是被角斗场通缉的污染物。
唐意哑然失笑，空出一只手摸了摸他的脑袋：“你做得很对，就该有这样的警惕性。”
阿冻感受着落在头顶的柔软，内心神奇地平静下来。
由于过去当猫的时候被摸得多了，他并不觉得这动作有什么问题，甚至在手掌离开的瞬间下意识追过去贴贴。
唐意却猛地僵住了。
蓬松的发丝轻轻撞入掌心，带来奇异而又战栗的痒感。
阿冻以前也没少与他贴贴，但那都是小猫的形象，此刻却是一名成年男性的姿态，很容易勾起某些潜藏在内心深处的冲动与欲望。
就像是一点火星落入柴堆，转眼燃烧成熊熊烈焰，噼里啪啦作响。
唐意承认自己大意了。
或者说是高估了自身的克制力。
在身体做出其他失控举动以前，他迅速收回了手，牢牢扣在方向盘上。
几次深呼吸过后，体内的躁动总算平复了些。
阿冻：？
阿冻后知后觉，终于注意到同伴的呼吸有点粗，把脑袋凑过去问：“你没事吧？”
唐意：“……”
唐意：“没事，你坐好。”
阿冻却有些担心，如果唐意身上的伤其实还很严重，只是为了带他去找吃的才装作若无其事，那他可就太过意不去了。
“你有哪里不舒服吗？”
他仔细打量着唐意的脸色，没瞧出什么问题，不过后者紧抿双唇，看起来也绝对不是舒服的样子，倒像是在隐忍着什么。
难道是发烧了？
平心而论，“发烧”对阿冻来说已经久远得像是上辈子的事情，除了在刚变成污染物时经历过那种疑似烧糊涂了的状态，往后他的身体都健康得很。
但有些习惯是刻在灵魂深处的，比如面对可能有发烧症状的同伴，他条件反射伸出一只手，想要探探对方额头的温度。
唐意忍无可忍，一把将阿冻按回到座位上，声音沙哑道：“别乱动，很危险。”
阿冻有些茫然：“什么危险？”
唐意蹙着眉头：“你再这样，我……”也不知道自己会做出什么事情。
他的声音几乎低不可闻，阿冻只听见了个开头，正困惑的时候，唐意却突然一个猛刹。
越野车在距离前车屁股不到五公分的地方将将停住，哪怕唐意的反应再慢上0.1秒，这会儿都该直接怼上去了。
阿冻：“……”
唐意：“……”
空气安静了几秒。
唐意打破沉默：“你刚才问，是什么危险？”
阿冻愣愣“啊”了一声，好一会儿才反应过来，这是接着差点撞车之前的话题。
“哎，我已经知道了……开车要专注，分心驾驶最危险。”他讪讪说完，又一脸诚恳道歉，“别生气，是我的错，对不起！”
唐意：“……”
唐意看着阿冻。
阿冻茫然回望。
唐意无言半晌，忽而摇头苦笑，心想自己究竟是在期待什么？
*****
半个月后，唐意把约定的物品交付给樱花商会，并结算所有尾款，他与阿冻的旅途就这样开始了。
两人的第一站是红宝石城。
红宝石城依山而建，那里的城墙仍旧巍然耸立，只不过在腐蚀性雨水和寄生污染物的破坏下，已经呈现出明显的残破迹象。
血红色的爬藤茂盛生长，根系沿着那些高密度合金的裂隙延伸，深深扎入墙体之中。密密麻麻的花苞如同人类的眼球，盛开时会漫射出旖旎霞光，画面诡异又颓靡。
至于城墙内部，则更是萧条冷清。
过去几十年间，陆续有许多人选择离开红宝石城，冒着长途跋涉的危险，前往更安全的基地寻求庇护。
人去楼空，留下的房屋少部分被重新利用，绝大部分都日渐荒废，蒙上厚厚的灰尘。
阿冻不清楚郑云的那个后人家在哪儿，甚至不知道对方的全名叫什么。
好在红宝石城的户籍资料暂时还算齐全，花了点时间查阅以后，终于锁定目标住所。
那里是空的。
四周长满了高低错落的杂草，老旧墙体斑驳脱落，这间屋子就和前后左右的那些同伴们一样，明显已经很久无人居住。
房门虚掩着，进去以后能见到翻箱倒柜的痕迹，大概是曾经在过去的某个时间里遭了贼。
类似的情况在红宝石城十分常见，基本无人管理。毕竟有限的守卫力量需要用来对付那些随时能够将人类猎杀的凶残污染物，也就难以分出精力去处理这些更为鸡毛蒜皮的小事。
阿冻沉默地在屋子里走着。
唐意没有打扰他。
过了不知多久，阿冻终于在某个被翻得乱七八糟的房间一角，找到了与郑云有关的物品——当然也包括那张写着阿冻名字的贺卡。
是他当初放在礼物盒子里，祝贺郑云新婚大喜的。
郑云把贺卡拿去套了一层严丝合缝的塑料保护膜，因此就算经历百年时光，这张小纸片依然保存得相对完好，字迹清晰可辨。
阿冻反复看了好几遍，眼前缓缓浮现出当年的某些画面，一股酸涩涌上心头。
除此以外，这里还有一张身份证，一个几乎已经完全褪色的金属八音盒，以及几缕疑似旅游纪念品的残片，上面隐约还能见到过去某个知名景点的logo。
如果没记错的话，这个景点是郑云与妻子蜜月旅行的其中一站，至于那个八音盒，则是郑云九岁的小妹送给他的礼物。
身份证还是他们那个年代通用的款式，照片里的年轻人像个傻乎乎的愣头青，郑云的吐槽与朋友的调侃仿佛还在耳边回荡。
阿冻久久地看着，眼眶逐渐红了。
“我这个朋友，从小到大都是最走运的那个。”他突然开口，有点像在对唐意说话，又有点像自言自语，“和他比起来，我可真是倒霉多了……”
唐意找来两张还算结实的椅子，拍了拍阿冻的肩膀，示意他坐下。
阿冻听话地坐了下来。
他开始讲起关于郑云的故事，也不太有逻辑和时间线，想到哪儿讲到哪儿，有的甚至翻来覆去重复讲。
唐意没有任何不耐烦的情绪，听得很认真。
虽然因为人生经历不同的缘故，他根本无法对这样的事情感同身受，但喜欢一个人的时候，总会想要更多地去了解对方。
何况唐意能够轻易发现阿冻努力隐藏在平静之下的低落与难过，这让他感到心疼。
不过阿冻向来很看得开。
虽然一时之间有些触景伤情，但也不需要唐意怎么安慰，他就已经重新振作精神，晚上甚至多干了两碗饭。
唐意做了很丰盛的一桌菜，当中既有地狱城赠送的物资，也有在路上发现的新鲜食材。
他吃得很少，大部分时间都在给身边的干饭人夹菜、添饭、盛汤，偶尔打量后者几眼，神色若有所思。
不论是郑云的遗物，还是阿冻话语中流露出来的信息，都表明着他们曾经生活的年代很可能是在大崩坏发生之前。
这让唐意感到有些惊异，阿冻一副涉世未深的样子，难道已经活了有一百年以上？
“是啊。”
阿冻没想着要隐瞒什么，自从在唐意面前掉光马甲以后，憋在心里的事情总算找到倾诉和分享的对象，他不仅不打算瞒，甚至恨不得能一次吐槽完。
“我也是从污染区出来才发现，时间居然已经过去那么久了。”
他回忆起当时的经历，那些在终于抵达基地之前所遭遇的曲折，唏嘘不已，“你大概想象不了吧，独自面对一个完全陌生的世界是什么感觉。”
唐意没有接话。
但他清楚记得，在六七岁那年，自己也曾经遭遇过类似的状况。
他与阿冻虽然有着截然不同的人生轨迹，某种程度上却又都是同病相怜的异乡人，或许他们能够相遇并结伴，也有那么一星半点是源自冥冥之中的注定。
注定……
唐意思绪发散，不可避免地想到更多——比如这趟注定无法长久的旅程，某个注定要走向的结局，心情变得有些糟糕。
不过他隐藏得很好，并未让阿冻察觉分毫。
*****
第二日，两人离开了红宝石城。
这里虽然是朋友的故地，却不是共同记忆的载体，连朋友曾经的痕迹都所剩无几，阿冻自然也不会有多留念。
唐意：“还想去哪里？”
阿冻认真思考了两秒：“想去见见世面……嗯，就是那种特别厉害的，很有未来感的！”
唐意没说什么，带着他一路往北，去到了位于巍峨大山深处的钢铁堡垒卡斯特。
那是距离他们最近的武器制造厂，无论是刀器枪械，还是武装车辆，又或者基地防御体系的各种组成要件——诸如大口径炮台、自动瞄准系统等，几乎应有尽有。
虽然生产的都是大众类型，不具备黑塔或者红焰十字会那样自主研发的先进性，但也是远比血肉之躯强大的力量，在当今世道下只会供不应求。
可以说，这是卡斯特城得以延续百年的重要原因。
他们将武器售卖所获得的金钱与资源源源不断投入到基地建设，使得这座钢铁堡垒越发固若金汤。
阿冻坐在越野车里，跟随着头顶上方的照明光源穿过隐秘的山体隧道，又经过三道厚重的金属闸门，钢铁堡垒内部的景象才终于在眼前铺展开来。
放眼望去，成片的银灰色建筑鳞次栉比，仿佛连为一体。
组成建筑的每根线条都经过严密设计，管道与管道交错，墙体和墙体嵌合，俨然已经将空间利用发挥到极致。
阿冻惊叹不已，觉得像是他们那个年代科幻电影里才会出现的画面。
可当真正走入其中，他才体会到这种结构所带来的压抑与窒息，就如同置身于巨大的金属牢笼。
更别说电子眼监控无处不在，还有大量若隐若现的枪口，不断来回逡巡的队伍，充分彰显出什么叫做真正的防卫森严。
没待多久，阿冻就已经如坐针毡，觉得全身上下每一个细胞都不自在，连忙向唐意委婉表示，自己不太想见世面了。
唐意哑然失笑，却并不意外。
而有了这次的经验，往后的旅途，他们不再选择目的地，一切交给上天安排。
随便挑个方向，越野车只管往前开。途中如果路过什么基地，便停下来逛逛，要是觉得环境不错，就多停留些时间，等到玩腻了才离开。
直到九个月后，唐意突然提出，不如找个喜欢的地方定居下来。
正好，阿冻也感觉累了。
过去的他并不是那种喜欢到处跑的性格，只不过因为被困在零号污染区太久，憋得有点狠了，又想着自己与世界脱节，才会产生报复性旅游的冲劲。
这种冲劲在维持了大半年以后，难免开始消退。
他无比赞同唐意的提议，开始兴致勃勃挑选地方，最终定在了星河基地。
一个规模不大不小、还处在上升阶段的聚居区，由于天然的地理位置优势，很少受到污染物侵扰。
距离基地最近的污染区在五十公里外，每到夏季夜晚总会有大量F级流火虫成群结队飞舞，远远望去如同银河星光落下人间，也是其名字的由来。
两人就在这里住下了。
与夜岚城时不同，现在的阿冻更常以人形姿态出现，但有时想念被唐意顺毛的感觉，也会变成小猫跳进对方怀里，熟门熟路躺平。
唐意闲来无事，开始钻研各种菜谱，变着花样给做给阿冻吃，从屋里飘出的香气总能吸引路过小孩驻足张望。
邻居阿姨十分热情健谈，平时遇见就会拉着聊上几句，尽管经常被唐意冷眼相对，也挡不住她浓烈的八卦欲望。
污染物预警偶尔一回，并没有激起太大的水花，星河基地确实是被眷顾的地方。
除此以外，日子都在平静中度过。
阿冻有时会想，要是一直这样下去，好像也挺不错。
结果意外总是来得突然。
就在某个无甚特别的午后，唐意缓慢走下二楼，对他说：“我要离开了。”
起初阿冻还没反应过来，以为唐意只是出门去买东西，可在目光对视的那一刻，不知为何，他有种不太好的预感。
再回想起唐意那句话，说的是“离开”。
“……你是要去工作吗？”阿冻努力压下心头的不安，“那我也一起去吧，好不好？在屋里宅太久了，正好可以出去晒晒太阳，我保证不会给你添麻烦的。”
唐意笑了笑，眼神一如既往柔和，像极了之前每次答应阿冻要求的时候。
“不好。”他说。
唐意的回答很直接，没有任何商量的余地。
阿冻眸光微颤，强烈的直觉告诉他，某些自己所不期望见到的事情正在发生，就在面前，只隔着一层随时会被撕破的薄纱。
“……不方便吗？”他努力扬起一个笑容，“那我不去了，我就在这里等你回来。”
唐意眼中浮现复杂神色。
阿冻看不懂这样的眼神，直到他清楚听到了对方的下一句话——
“我不会再回来了。”
一瞬间，仿佛所有的外界声音都消失不见，仅剩下唐意的话语在耳边不断回荡。
阿冻怔然失神，数秒后，心里缓缓浮现一个念头——该来的还是来了。
过去那些刻意忽略的预感，偶尔感受到的不安，此刻凝聚成最无可辩驳的事实，给予他一记沉重的当头棒喝。
确实，这样才是对的。
他与唐意又不是什么特别的关系，不论何时分道扬镳，都是再正常不过的事情。
