逐花楼在外行事向来仁义守信，这次去捕捉那条青螭，一是要取青螭胆，二是为建昌城除去一害，往后商队行走在此补给，也会方便许多。
谢苏倚栏眺望江面，万里无云，波涛如鳞，江风拂面，清凉适意。
木楼梯上传来一人脚步声，谢苏回首望去，是春掌柜的徒弟常小四手端托盘走了上来。
一日三餐，均是他给谢苏和明无应送进房里。
明无应并没有跟他在同一间房睡下，初上船的那一日，未至晚间，明无应就自己去了乙字房。
常小四送饭时，眼睛转了转，翌日谢苏再见春掌柜，从他面上看出了几分尴尬。
午后，商船驶入建昌城。
江水穿城而过，若是夏日，当能见到垂柳依依，花开两岸，富贵人家的绣船竞相出行，岸上酒家食肆旌旗招摇，一派富丽景象。
然而因为江中有青螭作乱，建昌城内人人自危，在江上放排捕鱼的人家都不敢下水，渡口上撑了几十年船的老艄公也收了船，轻易不肯渡人过河。
建昌虽然是个小城，但官船商船亦有不少要经过此地的。
进城核查文书时，城中官员便已经交代过，那青螭屡次拖人下水都在清晨或者黄昏之时，因此江上只有正午可以行船，而且不得停留。
逐花楼的商船驶入建昌城后，就在码头靠岸。
船上的伙计中颇有些修为不俗的，自然承担了警戒放哨的任务。另一些伙计也是训练有素，以十几条手臂粗的缆绳将船固定在岸边。
那城中官员见船上都是修士，又听春掌柜宽慰道此次他们正是来捕捉这只青螭，不胜感激，言明有任何需要都可以找他。
待那官员走了，飞云纵跃下船，轻蔑道：“还以为他要派些官兵从旁协助，原来也只是会嘴上说说，说完拍拍屁股就走了，生怕青螭从水里跃出来把他给吃了！”
春掌柜微笑道：“他们都是些没有灵力的普通人，受到波及就不好了，如此更方便我们行事。”
虽然商船靠岸，但逐花楼的伙计晚间也是在船上睡觉，那青螭晨昏之际会出水作乱，春掌柜便拿出了一叠符纸，以灵气催动。
符纸入水，水中似乎有一道极细的金光扩散开，将逐花楼的商船拱卫在其间。
春掌柜又额外增加几道保护措施，严令船上的伙计不许随意乱跑，晨昏之时需得结伴活动。
他心里的算盘打得噼啪作响，明无应二人并未离开，若是真有什么意料不到的凶险，蓬莱主是坐了他们的船才来这里，也不会见死不救。
连日在船上航行，大家也需要下船活动活动，便留了一半伙计在船上，其他人可以在建昌城中逛逛，日落之前回来就是了。
谢苏下船时，便看到飞云在街边商铺进进出出。
这少年修为不低，性子高傲，但毕竟年岁尚小，爱吃甜的，不多时就看他抱了一襟的云片糕桂花糖等物。
在船上航行数日，猛然间踏上坚实陆地，感觉稍有不同。
谢苏觉得手肘被人托了一下，回头看去，是明无应不着痕迹地扶了他一把。
“来得不是时候，建昌城春日里有杏花酒桃花酥，”明无应随口道，“现在杏花还没开呢。”
谢苏低声道：“你找石中鱼，是要做什么？”
逐花楼主给他师尊的那枚花笺上写了什么，谢苏不清楚，航行这数日，也不见明无应选择在哪个秘境之中下船。
明无应笑道：“带回蓬莱，搁在哪个山头做个景致，不好么？”
谢苏知道明无应不想告诉他，也就不问了。
虽是早春，但午后太阳正高，阳光照在身上也十分和暖。
谢苏沿江畔走了一段，明无应则不远不近地走在他身边。
片刻之后，似乎一阵清冷江风吹过，那日光的煦暖消失不见了。
明无应步子一停，玩味道：“这位春掌柜可真是见人说人话，见鬼说鬼话，两道通吃啊。”
谢苏随着明无应的目光望去，看到春掌柜站在一棵枯死的槐树底下，正在跟人说话。
与他说话的那人身着白衣，脸色苍白，那站立的姿势好像浮在地上一般，异于常人，手中还拖着一道白纸锁链。
那是个鬼差。
槐树阴气极重，枝干可用来招魂，枯死的槐树则阴上加阴，南柯梦中的大槐安国便是槐树之下一个蚂蚁穴。
此时正是午后，阳气充足，即使鬼差能够在人世间行走，但一般也会避开阳光，那鬼差此时站在枯死的槐树之下，也是为了躲一躲日头。
看春掌柜与那鬼差相处，不卑不亢，谈笑自然，想来素日有些交情。
鬼差偶尔也会笑一下，只是因为脸上神色木然，笑得古怪。
谢苏耳力好，听到春掌柜是在问那个鬼差，建昌城中青螭作乱，那些死后的魂魄是否均为带回酆都。
二十多具浮尸便有二十多个魂魄，人死之后，魂魄大多会在自己的尸身周围盘桓。
青螭又常在清晨及黄昏作恶，魂魄在水边飘飘荡荡，不会离开太远。
偶尔有些执念深重的，也不过是飘回了自己家中，想再见亲人一面。
鬼差来到建昌城，不用费什么力气就能将魂魄收走，带回酆都。
但那十几个失踪的人，却没有魂魄现世。
换句话说，这些人还没死。
春掌柜思索片刻，问道：“难不成是那青螭把他们都藏在什么地方，留着日后再吸取精血？”
鬼差道：“生人的事情，我可就不知道了。”
春掌柜连忙道：“是。”
那鬼差正要离开，忽而像是感觉到了什么，向谢苏二人看过来。
他那张木然的脸神色巨变，白纸锁链几乎从手中滑脱。
下一刻，鬼差就朝着这个方向跪下了，他几乎伏在地上，哆哆嗦嗦的，不敢说话。
春掌柜转身见到明无应和谢苏，低头行礼，脸上却有一种了然的神色，似乎完全不惊讶鬼差会有如此惶恐卑微的样子。
谢苏微微转脸，只听到明无应哼笑了一声。
那鬼差如蒙大赦，枯槐树下平地起风，将鬼差身影卷入，消失不见。
谢苏心中却留下不大不小一个疑问。
上次在鬼市遇到的那两个鬼差，一见明无应也是如此形容，说是卑躬屈膝也不为过。
人间和酆都向来互不干涉，鬼差身负接引游魂之责，天道所命，行走尘世，与这世间的修士们十分疏远。
哪怕是仙门之中那几个快要老成了精的大能，鬼差见了他们，有通达人情的不过行个礼，鲁直些的就视而不见，自去做手上的事情了。
既非尘世中人，便不须遵循尘世的礼数。
可鬼差见到明无应，那种畏惧却是从骨子里透出来的。
谢苏心中有这个疑问，到了暮时，春掌柜在船上四处检查符纸守护，他便跟了上去，有心要问一问。
春掌柜知道谢苏看到自己跟鬼差攀谈，也不掩饰，直言自己曾经做过走无常，所以跟鬼差们有些交情。
他自言少年时也是在锦绣堆里长大，家中巨富，自己又生得风流俊朗，行事不免放纵些，流连于酒肆赌坊、秦楼楚馆，醉生梦死，一掷千金，竟至两名殊妍绝伦的花魁为他拈醋生怨，其中一个便毒杀了另一个。
鬼差前来带走那美人魂魄时，他不肯离去，高烧数日，醒来只觉得这孽债因自身而起，颓丧之间跟了鬼差去酆都做了走无常，数年之后又被逐花楼收留。
谢苏记起逐花楼主曾经说过，春夏秋冬四个掌柜为何要换脸，其中一个是因为太过英俊惹出了人命官司，看来就是这位春掌柜了。
半生往事，如今说来不过一哂。
春掌柜见微知著，自然明白谢苏找他叙话是为了什么。
不待谢苏开口，春掌柜便笑道：“宋道友可是想问为何鬼差见到蓬莱主，便两股战战，惶恐不安吧？”
谢苏默认。
春掌柜却没有直接回答，而是另起话头，问道：“你可知道蓬莱主曾有一位逆徒，叫做谢苏的？”
春掌柜这一问，其实是明知故问。
他不知道眼前这位宋道友的底细，却知道他跟明无应的关系一定不同寻常。
何况他在逐花楼闹事，就是为了这柄承影剑，而承影剑的上一个主人就是谢苏。
春掌柜这样问，是想探一探眼前这位宋道友跟明无应究竟是什么关系。
谢苏乍然从春掌柜口中听到自己的名字，却是神色不变，轻声道：“知道，他……十年前死在了天门阵中。”
“正是，”春掌柜道，“此人惊才绝艳，年少成名，可惜在天门阵中魂飞魄散了。”
他语气之中略带惋惜，谢苏在一旁默然听着，并没有说话。
春掌柜观察谢苏神色，问道：“敢问宋道友可是他的故人？”
谢苏含糊道：“算是吧。”
春掌柜又道：“听闻他闯入天门阵之前，盗走了牧神剑，魂飞魄散之后，牧神承影两剑就此失散。逐花楼穷尽人力，花了四年时间才找到这一把承影剑，但牧神剑在何方，却始终得不到半点消息。”
牧神剑是天下第一的神兵，只要现世，天地之间必然会有异象。
可自十年前到现在，竟是一点牧神剑的消息都没有。
春掌柜道：“十年前出了这桩事后，蓬莱主出山，却是哪里也没有去，径直去了酆都。”
谢苏心思转得很快，道：“你是说他……明无应去酆都寻找牧神剑？”
“他当然是去找牧神剑了，”春掌柜道，“不然还能是去找他那徒弟的魂魄？谢苏可是魂飞魄散，什么也没留下。就是酆都中最卑微的游魂，也尚有一丝魂魄存世，蓬莱主怎么可能是去找谢苏？”
春掌柜做过酆都的走无常，什么是魂飞魄散，他可清楚得很。
谢苏轻声道：“你说得是。”
“有人说是牧神剑掉到了酆都的地界，鬼王将剑藏了起来，不肯交出。只是风闻蓬莱主离开酆都时，并没有带着牧神剑，回到蓬莱山之后，数年之间再也没有下山。至于牧神剑是不是真的在酆都，那就不得而知了，那些鬼差对此事也是缄口不言。”
其时天色近晚，天际一层淡紫色的雾霭。
江风清寒，谢苏立在船头，似是若有所思，片刻后轻轻摇头，笑了一笑。
大约这十年间，世上再也没有出过什么轰动大事。
所以他自不量力闯入天门阵魂飞魄散这件事，才引得人唏嘘十年。
船头忽然走来一队人，都是逐花楼的伙计。
他们下船可不是去吃喝玩乐，而是找了建昌城内住在水边的百姓，问了些关于那条青螭的事情。
这时接近日落，逐花楼的伙计们令行禁止，这就回来了。
“咱们去问了几家见过青螭出水的商铺，他们的说法可不一样，有的说那条青螭有城门楼那么大，有的说那青螭已经化龙了……”
“那些失踪的总有十几个人了，大多是路人，活不见人死不见尸，奇怪得很。”
“是啊，被青螭吸血而死的人第二日或是第三日就会浮尸江边……”
逐花楼的伙计一一将自己打听到的事情说出来，春掌柜听在耳中，沉思不语。
日已西沉，江雾渐浓。
水中有春掌柜设下的符纸镇守，但小心起见，太阳一落山，他就让伙计们回到了船舱，不可在水上逗留。
据城中人说，近几日那青螭不知是一连杀了许多人吃饱了还是怎的，清晨和黄昏之时都不再现身。
天色一黑，建昌城的人也都不敢再靠近水边。
此时江雾浓稠，水气扑面，两岸的商铺人家自然是早早地关门打烊了，四周寂静无比。
春掌柜留了一半伙计排好次序，警醒值夜，另一半伙计今夜可以好好休息。
他这样安排，是怕今夜那青螭并不会现身，若是大家都点灯熬油地空等上一夜，明天清晨正是困乏的时候，万一那凶兽出现，就危险得很。
逐花楼这艘商船船舱宽大，春掌柜自己也跟伙计们在一起守夜。
但半个时辰之后，春掌柜便上楼来找明无应二人。
常小四丢了。
春掌柜语气谨慎，但神色并不是太惶急，是来请明无应和谢苏帮忙的。
常小四负责守着船上的青灯不灭，那灯油的特性十分奇怪，在秘境中时用量极省，一盏灯油可以烧一天一夜。
但一到现世，灯油消耗极快，每三个时辰就需要添新的灯油。
午后他们进入建昌城，常小四只给青灯添过一次灯油，照他的估算，若是今夜不添新的灯油，明日天不亮，青灯就会熄灭。
常小四自身修为不低，人也机灵警醒，春掌柜一向对他放心，又命三个伙计与他一同到船头添灯油。
这本是常小四做惯了的事情，从船舱走到船头添灯油，再走回来，也根本要不了多少时间。
但一刻钟过去，四个伙计竟然没有一个人回来。
可外面却是悄无声息，若是那青螭出现，打斗声、喊叫声，哪怕是落水声，总该有些动静才对。
且逐花楼的伙计人人都有一张特制的符纸，若是遇到处理不了的危险，以灵力催动符纸即可，其他人那里立刻就会接到消息。
船上的伙计论修为，是刘福、刘禄、刘寿这三兄弟最高，也是他们跟常小四一起去添灯油的。
按常理来说就算是青螭突然出现，他们三个人也绝不可能连催动符纸发出警戒的时间也没有。
但常小四与刘家三兄弟悄无声息地消失在船上，他们的符纸却都没有被催动。
有逐花楼的伙计想出去找他们，但春掌柜谨慎，没让他们出去。
现在还不知道外面发生了什么事，他怕这些人出去找常小四他们，结果也是一样无声无息消失在船上。
春掌柜将所有伙计留在船舱，让他们闭门不出，自己带着飞云来找明无应和谢苏。
常小四他们消失的事情诡谲莫名，但春掌柜见过的风浪也不少，此时还算稳得住，见到明无应，他问道：“蓬莱主可感觉到了什么异动？”
明无应道：“如果你是问青螭的话，江上并没有它的气息。”
春掌柜最怕的就是四人遇到青螭，已经葬身水底，听到明无应这么说，倒是有了些安慰。
他附和道：“是。青螭身躯庞大，一息之间可以吞吐江海。若是青螭出现，外面必然不会这样风平浪静。”
谢苏道：“我们可否先去船头看看？”
春掌柜此来就是想请明无应和谢苏二人下去看看，谢苏主动这样说了，他也不再客气，四人一道下到船头。
外面夜色已深，江雾浓稠至极，一丈远就已经看不到他人身影。
飞云那柄长刀之上挂了七枚金环，他走在最后，便不时拨动金环发出响声，是告诉其他几人自己的位置。
谢苏心道，这少年看起来粗枝大叶，飞扬桀骜，心思倒是很细。
夜色之中看去，浓雾几乎是灰色的。
船头那一盏青灯在灰雾之中若隐若现，时强时弱，仿佛是个什么活物在呼吸吞吐。
走到青灯旁，谢苏看了看灯中所剩的灯油仍是满的，常小四他们必然是添了灯油之后才消失不见的。
浓雾之中四处寂静，唯有水声汨汨。
谢苏轻声道：“这四周……并没有感觉到有什么邪物的气息。”
明无应走到船头，他身形高大挺拔，肩膀宽且平直，青灯从旁一照，在他身上镀下一层淡色光晕。
他望进江上浓郁灰雾之中，片刻之后回头看向船舱，目中似乎有点点金芒。
“船舱里出事了。”
春掌柜闻言一震，动作最快的却是飞云。
他挥手一震长刀，刀上金环碰撞，凌厉刀风荡开浓雾，下一瞬身影已经掠出。
到得船舱门外，飞云回头望了一眼春掌柜，长刀立于身前护住自己，伸手便推开了木门。
他脸上的神情猝然凝固，双目圆睁，仿佛看到了世上最不可思议的事情。
船舱之中空空荡荡，一个人影也没有。
春掌柜上前，将飞云挡在一边，提灯向船舱之中望去。
几点灯烛仍亮着，长桌上数只瓷碗里还有未喝完的茶水，飞云买回来的桂花糖的纸包散开，那里面的糖已经被众人吃掉一半，剩下的散落在桌上，可船舱之中却是丝毫打斗的痕迹都没有。
仿佛他们上一刻还坐在船舱之中，等待春掌柜和飞云回来，下一刻就无声无息地消失了。
春掌柜和飞云都拿出了自己身上的符纸查验，跟常小四他们几个一样，船舱里的伙计也都没有催动符纸。
春掌柜脸色铁青，放出灵识探寻整艘商船，片刻之后，他才咬牙道：“此刻船上只有我们四个人了。”
一线江风略略吹开浓雾，江上空茫一片。
浓雾聚散之间，谢苏忽然觉得有什么不对劲。
他退后半步，肩膀轻轻撞在了明无应的身上。
明无应道：“我在。”
谢苏轻声道：“你觉不觉得……”
他说到一半，声音渐低，似乎是自己也说不清楚那是一种什么感觉，想要形容时又觉得无处可寻，只是十分异样。
明无应道：“这么短的时间，既没有听到有人打斗，也没有呼救的声音，只有两种可能。第一种，是出现了一个很强的对手，一瞬间就把所有人都制服了。但我在船上，如果有这个人，我不会不知道。”
飞云性子急，当即问道：“那第二种呢？”
明无应却没立刻回答，他举目望向浓雾深处，仿佛那里面有什么其他人都看不到的东西。
他淡淡道：“或者，他们是自愿离开的。”
飞云立刻道：“这不可能！在逐花楼的商船上，管事掌柜的命令，任何人都不能违抗，也没有一个人会丢下其他人弃船逃走。春掌柜说了要他们在船舱里等我们回来，就是船马上要沉了，大家也不会动的！”
他年少气盛，突遭剧变，一船的人莫名其妙消失，却连一点痕迹都找不到，愤怒之中，抬手就将刀斫在一旁护栏之上。
长刀上金环兀自晃动不休，刀风浅浅荡开浓雾。
春掌柜将提灯搁在护栏之上，虽然面色难看，声音倒还算镇定。
他捏住长刀刀脊，将它收回，轻声道：“现在不是意气用事的时候，先想办法找到大家。”
浓雾受刀风激荡，重新合围上来，那提灯的光芒落入江水中，倒映出一团模糊光晕，随水波粼粼晃动。
谢苏却终于明白一直以来的那种异样感从何而来。
他挥手出剑，承影剑一声清啸，剑芒寒如秋水，划出一道雪亮弧线，灵力蓬勃而出，剑风浩荡，吹开浓雾，直抵江岸。
春掌柜和飞云抬眼看去，皆是悚然一惊。
不知不觉间，商船离岸已有数十丈远，他们停靠的那个码头早已不可见，两岸景色竟是全然陌生。
风吹水动，商船飘飘荡荡，不知从什么时候开始，已经飘到了江心。
提灯一照，那十数条手臂粗的缆绳全数断裂，浅浅拖在水里。
浓雾合围而来，江心黑水如潮。
飞云身手敏捷，当即捞出一条缆绳查看。
那缆绳均有手臂粗细，湿了水后沉重无比，可飞云身量不高，手劲却大，伸腿抵着栏杆借力，将那断掉的缆绳拽了上来。
断口整整齐齐，显然是用刀剑一类的利器切断的。
商船停在水上，本就飘飘浮浮，与在陆地上不同。
缆绳被切断，商船便逐水漂流到江心，江上又有浓郁雾气，一丈之外便什么也看不清了。所以到了这时候，他们才发现船早已离岸许久。
江雾愈加浓郁，春掌柜凝视缆绳的断口，神色凝重。
就在这时，船头和船尾同时传来声音。
那动静并不大，只是嘈杂不断，像是什么人在说话，细细听时，又觉得那不像是人语，起码不是官话。
他们四人正在船舱之外，可船头和船尾却同时传来声音。浓雾之中，那零星人语更显得无比古怪瘆人。
先是丢了常小四等四个人，春掌柜和飞云上楼去寻谢苏二人，再返回船舱的时候，里面的所有伙计也消失了。
到这时，大家心中都已有了一点想法。
春掌柜道：“我们几人现在可不能再分开了……”
谢苏耳力好，此时静静听着船头的声响，轻声道：“或许，正是要我们分开的意思。”
春掌柜道：“这话怎么说？”
谢苏解释道：“春掌柜，你跟飞云一起上楼时，只有两个人，若是真有一个暗中窥伺的人，他为什么不选择对你们二人下手，而是先将船舱中的伙计劫走了呢？”
飞云心思转得极快，立刻道：“因为那人对上我和春掌柜，没有必胜的把握，所以先抓走船上其他人，还可以当作诱饵。”
谢苏点点头：“方才这里寂静一片，现在船头船尾都出现声音，正是要引我们分别过去。”
若是他们固守不动，不知道船头船尾的声音会不会消失，但也就没办法找到其他人在哪里。
明知有异，此刻也只好将计就计，去看看对方到底布了什么迷魂阵。
春掌柜定神想了想，点头道：“那么，我跟飞云去船尾，二位……”
谢苏却摇了摇头，道：“春掌柜跟我一起，飞云，你跟——”
他话说一半，微微侧身，看向明无应，是想问问他的意思。
四人之中，飞云年纪最浅，修为最弱，而熟知商船构造的只有他和春掌柜，他们二人身上又有警示符，自然是两边分开比较好。
无边浓雾之下，明无应看着谢苏，只是笑了笑：“好。”
春掌柜道：“若是两边都没有什么异常，我们还是先回到这里。”
这话里的侥幸意味颇多，一船的人接连消失，空无一人的江上却忽然飘来模糊人语，可谓阴邪诡谲到了家。
而谢苏只是淡淡一笑，温声道：“自然。”
他这一笑，霁月清风。
四人就此分开，春掌柜提灯在前，谢苏跟在他身后，两人向船头走去。
江上雾气浓郁，过得片刻，明无应和飞云的身影便已经不可见了。
春掌柜提着的那盏灯在雾气中也不过是小小一团光晕，仿佛顷刻间就会被吞噬殆尽。
谢苏问道：“春掌柜可知道船头那盏青灯的灯油用量？”
虽然一直是常小四负责给青灯添上灯油，但这船上的大小事情，春掌柜无所不知。
春掌柜道：“你想知道灯油用量是为了……”
谢苏道：“我记得在秘境之中，灯油用量极少。”
方才谢苏凭承影剑的锋锐荡开江雾，但两岸景色已经全然不同，他在想，此刻商船会不会已经不在建昌城中了。
就像鱼岩鬼市说是在临江城的地下，其实那是一个秘境，找到入口，就可以进入鬼市。
固定商船的缆绳一断，他们可能已经在不知不觉间逐水漂流到了某个秘境之中。
