几秒后，他惊讶地看向流明，“你能再说一句话吗？”
流明脸上写满冷漠。
炎上前去居高临下地瞪着小姑娘，“你对这首歌做了什么？”
小姑娘缓缓抬头，视线向上，看到他满臂刺青后，立即躲到了妈妈身后。
女人警惕道：“你要干什么？”
“这是我很喜欢的歌。”炎解释道：“但它已经完全被毁了。”
女人闻言搂着女孩转头就走，一边不断加快脚步一边回头啐道：“有毛病啊，现在的音乐不都是这样乱七八糟的吗？”
安隅又抓了几个人问，才知道34区人日常接触的音视频都发生了相同的异常，节奏错乱，大概也是超畸体扰乱感知的一种方式。
“我还是想去一趟这个旧物店。”他对秦知律请示道：“虽然这块怀表已经无法度量时间，但我有点在意。”
终端上随即弹出秦知律发来的地图，钟记旧物被高亮了。
秦知律跳转去私人频道，“不必事事请示。在53区时告诉过你，199层的监管对象必须有掌控全局的意识。现在再加一条，要学会做决定。炎是198层长官，但现在也是你的队员，他也将听从你的行动计划，所以你要有决断力。”
“好的长官。”安隅轻轻舔了下嘴唇，湿热的天气让他嘴唇有些黏糊糊的，他向地图标记的方向走去，走了一会儿后忍不住说道：“我可以向您抗议一件事吗？”
秦知律道：“说。”
安隅看着夜色下路面的坑洼，“可以不要和我说这样的话吗。”
秦知律顿了顿，“什么样的话？”
“199层的监管对象要有大局观，199层的监管对象要学会做决定……”安隅顿了下，“我很抱歉，我解释不清为什么，但这些提示身份的话会让我有些焦虑，就像……”
等了一会儿，耳机里才传来秦知律低沉的询问，“就像什么？”
安隅没吭声，继续看着路面。
就像小时候看着凌秋划日历数剩下的面包。
像听房管长说要收回十年来为他遮风挡雨的低保宿舍。
像……他偶尔回忆起目送凌秋踏上军部接新车的那一天——失去凌秋后他才明白，那个背影意味着，黑海之下，牵系着他的木桩早已随水波而逝，他注定独自漂荡，直至被黑浪击打破碎。
安隅像是忽然忘了说话，直到走出去很久，秦知律才忽然又在耳机里叹了一声，“知道了，以后我换一种说法。”
安隅脚步一顿，“嗯？”
“凌秋的死似乎给你留下了隐藏创伤，你开始有意识地感知身边有价值之人是否有离开的风险，以及评估这种离开会给你的人生带来多大的打击。我想你大概听说过小高层是高层预备役的说法，这种说法让你不安。”
安隅消化了好半天，“这也是大脑对我的分析结果吗？”
“当然不，大脑不会知道这些。”秦知律顿了顿，“这是我屏幕上的兔耳朵刚才告诉我的。”
安隅呆了好一会儿，“我的AI？”
“嗯。”秦知律手指点在终端上，向下划一下，松开，再重复。被他揪耳朵的垂耳兔安隅一脸隐忍，直至面无表情，最后趁着他抬手的空档，一手抓着一只耳朵缩到了墙角里。
秦知律忽然忍不住笑了一声，“根据AI的反应，我似乎是唯一一个被你认为有不可取代价值的人。”
安隅茫然地行走在夜色中，许久才喃喃道：“您不是要销毁那只AI吗？”
秦知律好整以暇道：“本来是这么打算的。”
“那为什么没有？”
秦知律想了两秒，“不太忍心。它好像学习到了一些高妙的求生伎俩，总是用那双金色的圆眼睛盯着我，让人心软。”
刚好走到一家商店门口，路灯下，安隅转身对着橱窗，看着自己金眸的倒影。
“长官，雪原上，我也试图用眼神哀求您，可您没有心软。”
秦知律拔开钢笔帽替他写实时战报，笔尖在白纸上划出唰唰唰的声音，随口道：“你怎么知道我没心软？”
他确实从未想要处决安隅，但最初的计划里，他要将安隅带回试验室，用直接注射畸变基因的方式再重新测一次。换了更剧烈和残忍的测试手段，如果安隅仍能稳住精神力，才算符合他多年的等待。
但他最终却让安隅直接成为监管对象，去任务里慢慢观察。
虽然安隅的表现大大超出预期，但他在雪原上的决定确实铤而走险，也是一次毫无预兆的破例——当他攥着安隅胸前的绳子将人拖到面前，那双含泪颤抖的金眸扰乱了他的心神，哪怕只有一瞬。
安隅困惑道：“您有心软吗？我怎么没感觉。”
“没有。”秦知律盖上笔帽，“只是随口一说。”
安隅“哦”了一声。
这就对了，他至今记得枪口灌喉的感觉，如果那就是长官心软后的行为，那长官也太恐怖了。
钟记旧物离医院相隔半城，赶到时已经半夜。街上只有忽闪忽灭的路灯——它们也失去了固定开关的时间，34区的一切设施都在配合那个东西的障眼法。
窄门上挂着个巨大的锁头，安隅刚把那玩意掂起来，炎就伸手在锁杆上掰了一下，坚固的金属在安隅眼皮子底下发生彻底形变，锁头掉下来，差点砸了他的脚。
炎顺手替他拉开门，“进。”
“……”安隅迅速低头进去，一个字都不敢多说。
铺子很小，五个人有些挤。三面墙上是陈列得满满当当的货架，商品多是些摆件和珠串，还有些叫不出名的古老器具。
角落里有两个旧乐器，其一是只有两根弦的木琴，安隅不知道它的名字。其二则是一架旧钢琴——不知道是什么年代的，比安隅认知里的钢琴短了一半，挤在角落，把旁边的出纳桌挤得都快嵌进墙里了。
众人逐一排查那些旧物，没发现任何钟表。
“看来这块怀表是34区唯一幸存的时间载具，虽然丧失了功能。”流明瞥了一眼安隅手里的怀表，“姓劳的绝对没疯，他可比其他人明白状况多了。”
安隅的视线落在钢琴上一个黑色金属器物上。
形状像金字塔，底座宽，上面窄，玻璃罩子后有一根竖长的金属摆杆，摆杆上有游尺，背板两侧还有刻度。
他小心翼翼地把那东西转过去，看着背后的标签。
【古董节拍器】
【930元】
“打拍子用的，也算有点计时功能。”流明伸手熟练地取下玻璃罩子，将摆杆松开，停顿了两秒，摆杆一动不动，他叹息道：“果然也不能用了。”
安隅拨了拨那根铁杆，“它本来能左右摇摆吗？”
流明“嗯”了一声，“内部结构和时钟类似，齿轮和发条带动摆杆，摆一下会响一声，入门的演奏者用这个把控节奏。”
安隅点头，翻过去看了眼价签，“九百三，好贵。”
炎纳闷道：“你想买？”
“嗯……”安隅犹豫了一下，他看着这些旧乐器就会想起长官——那个还没有杀死亲人，刚从试验室被释放回人类社会，喜欢坐在书架下弹木吉他的少年秦知律。
他又看了一眼价签，“如果没有现金，要怎么支付呢？”
“店主已经死了，没有财产继承人的话，就会并入饵城财政。”炎撇了下嘴，“直接拿吧，回去跟黑塔报备一声就行。”
安隅点头，小心翼翼地把节拍器放下，“等任务完成再回来取吧。”
没人应声，众人忙着检查其余的物品。
秦知律在私人频道里发问，“你都不认识这东西吧。”
“嗯，第一次见。”
“买来干什么？”
“送给您，长官，您应该会喜欢吧。”安隅顿了下，“祝萄说，他会定期送给风长官一些小礼物来维系关系，建议我也效仿。”
秦知律闻言停顿了好一会儿，“那他有没有说过，维系的是什么关系？”
安隅茫然了一会儿，迟疑道：“祝萄说，世界上所有的关系都要努力经营。”
秦知律沉默，安隅以为他不喜欢，正要说那还是省下这笔钱吧，就听到耳机里一声微弱的气声。
长官好像笑了。
“也好。”秦知律说，“定期送我点东西，这个习惯不错。”
“好的，如果您也认可这种方式的话，我就继续下去。”安隅松了口气，又严谨地补充道：“在不破坏攒钱还债计划的前提下。”
秦知律：“……”
众人一无所获，正要离开，终端忽然同步弹出一条消息。
秦知律的声音也严肃下去。
“就在刚才，34区医院向主城发送了紧急报告。皮肤科从大样本中检出相同毒株，与此前瘟疫的病毒序列相似性极低，属于新病毒，相关序列数据已汇报大脑。”
安隅惊讶，“这里的瘟疫不是间隔六到九个月吗？距离上次才三个月。”
秦知律顿了顿，“不仅如此。外围无人机探测到大量畸变频率，对比数据库，确定为水蚁畸种，但波幅更大，可能有新的变异特征。”
夜空中忽然亮了一瞬，紧接着，雷声轰隆而至，瞬间大雨倾盆。
瘟疫和水蚁，同时来了。
第64章 时间控制台·64
雨水迅速顺着门缝渗进房间, 空气湿度急剧飙升，潮热感狠狠地扼住了人的喉咙。
一股熟悉的腥酸随着雨水一起蔓延进旧物铺，安隅动了动鼻子, 这个气味让他想到摆渡车上的巨螳螂，他看向正在地面蜿蜒流淌的雨水，水中好像有无数个透明的光点正在扑扑楞楞地闪烁着。
炎脸色阴沉, “是虫卵。”
巨雷的间歇，嗡吟从远处靠近, 尖锐的高频声波折磨着人的神经。安脸色发白, 十几只大蓝闪蝶立即在他身边环绕起来，宁拉着他的手安抚道：“我在呢。”
流明冷道：“看看是什么东西。”
他一把推开门, 暴雨瞬间被风泼洒满室, 十几只拳头大的水蚁像炮弹一样冲进房间，尖锐地嘶叫着，在空中盘桓。霎时间，小小的空间掀起一片蓝紫色的光漪，成群结队的大蓝闪蝶在暴雨中平和地振动双翼，它们闪躲开水蚁，在众人身边层层环绕。
宁一只手搂着安, 另一只手搭在胸口，垂眸凝息, 为所有人建立精神屏障。
畸变水蚁背上有细长的透明羽翅, 身体呈纤细的节段状，四只膨胀的眼球突兀地镶嵌在狭窄的身体两侧，瞳孔像机械一样灵活, 向各个方向不停旋转。
炎一手将两只水蚁捏爆, 其余的立即飞向更高处, 在空中盘起黑压压的旋涡，而后一齐向安隅冲去。
安虚弱地看向安隅，正要抬手，安隅却道：“等一等。”
嗡吟声已经贴在他耳边，他和那一对对血红的眼球对视，水蚁张开獠牙，狠狠咬进他的皮肤。
瞬息间，水蚁爆裂，满地脓血。
终端上的生存值轻微波动，只掉了几个点。
安隅在众人震惊的注视中松了口气，“已经具备基因融合意识，可以省几只蝴蝶。”他转向安说道：“给我一些降低伤害的增益就好，不用急着治疗。”
炎迟疑着开口，“刚才是？”
安隅解释道：“试图获取我的基因，会被爆体。大脑没有写进资料卡，这是我的一个被动异能。”
满是尖锐杂音的室内仿佛安静了一瞬。
炎沉默了好一会儿，“对哪些类型的畸种有效？”
安隅平静道：“所有。”
他迈出那道门槛，步入充斥着水蚁和虫卵的雨幕，轻声说，“刚好，所有畸种见了我都会变成馋虫。”
雨水的温度很高，带有轻微腐蚀性，浇在皮肤上有些刺痛。安隅一路疾行，庆幸穿了长官送的高分子材质的衣服，但他看着雨水浇在新衣服上又有些痛心。
负责减伤的大白闪蝶轻盈地环绕在他身边，水蚁冲进蝶阵啃咬，又在瞬息间荡然无存，他仿佛一个安静的绞碎机，无数条黑压压的水蚁长龙从空中四面八方汇聚在他身上，又安静地消失在暴雨夜中。
街上空无一人，水蚁们凶猛地撞击着楼房上的每一扇窗。34区对抗水蚁畸潮很有经验，街边的紧急广播里循环喊道：“全体居民！我们正在遭受一轮水蚁畸潮。与以往不同，此轮畸种致死性较弱，但精神破坏性极强，暂时无法排除因声波而感染畸变的可能。请居民们按照以往对抗水蚁畸潮的策略，留在家中，关闭门窗，封锁上下水管道和气道，最好堵住耳朵。接下来的公告将通过34区管理中心社媒平台以文字形式发布。重复一遍，34区全体居民——”
秦知律在频道里道：“医院已经和主城失联，你们立即过去。”
安隅加快了脚步，“这次的皮肤病严重吗？”
“最后一次通讯发生在水蚁畸群进入34区时，病患们突然爆发高烧呕吐，随后医院失联。这是有预谋的入侵，黑塔预判这批水蚁无法通过啃咬扩散畸变，而要靠声波。它们早早将脏卵产入供水系统，引发瘟疫，干扰人类的心理防线。”秦知律快速介绍情况，“此前医院已经对皮肤病人进行敏捷基因筛查，暂时无人畸变。”
虽然无人畸变，但医院已是一片人间惨象。
几个小时前还无明显异常的人们集体爆出脓疮，破溃和肿包爬满脸部和手脚，淌出的脓血再蔓延上每一寸皮肤。他们的头已经看不出人形，扯着肿胀的嘴巴呕吐不止，一边拖着身体在地上爬，一边喷出大块鲜血肉糜。
很多人趴躺在地一动不动，有些人被尸体绊倒，就再也没起来。
安隅在满地尸首中依稀分辨出几个穿着医用隔离服的，医护人员全军覆没，瘟疫已经进入了超速感染期。
浓郁的腥臭和渗进来的雨水酸味混杂在一起，众人止不住地干呕，顾不上踩踏，立即往四楼赶。
秦知律在私人频道里忽然问道：“你要送我的那个节拍器，带出来了吗？”
安隅脚步一顿，茫然道：“没有，我怕雨水浇坏它。”
秦知律沉思了片刻，“它完全不能工作吗？”
安隅看着炎暴力破除四楼住院区的门锁，“是的，长官，摆针静止了。”
“怀表呢？”
“也完全坏掉了。”
秦知律思忖着说道：“直觉告诉我，那个节拍器不简单。机械时钟消失、电子时间屏蔽、音视频节奏错乱，超畸体掠夺了34区所有时间载具，却唯独留下了怀表和节拍器。”他顿了顿又说，“怀表是劳医生藏起来的，可能要排除掉，那就只剩下节拍器。”
安隅轻轻点头。他的视线扫过走廊挤满的死人和半死人，一个已经看不出五官的小女孩使劲把自己往母亲怀里蜷，喉咙里发出呜噜噜的杂音，脓疮从眼眶里爆出来，她因此没有看见母亲早已死亡。
流明站在她面前，似乎想说什么，但最终只是背过了身。
安隅推开精神住院区那扇严密的门——这里原本与外界隔离，他以为情况会好一些，却不料迎面就碰见之前那个敲筷子的老头从病房里冲出来，满脸脓包正在爆血，他的眼球还保留着，怒目直奔安隅而来。
炎还没来得及伸手阻拦，他却已经直勾勾地拍倒在地，像一块倒塌的朽木，转眼就泡在了血水里。
趴在地上写日记的人已经化成一滩烂肉，诗人带着脓疮满走廊狂奔，被绑在床上的壮汉完美展示了脓疱掠夺性命的过程，他咒骂着，脓包以肉眼可见的速度从皮肤下拢起、爆破，脓液流淌到其他地方，又迅速隆起新的脓疮，直到他连喉咙也开始变形，咒骂变成不明含义的嘶吼。
安隅快步向尽头的病房走去，却不料路到一半，突然听到身后病房门巨响，劳医生抱着扎羊角辫的小女孩从病房里冲了出来。
他浑身包裹着好几层防护服，对安隅等人视若无睹，直接冲进护理室，将检查床上的东西一扫而下，把小女孩放上去。
“C4720，D792A8……”他在防护面罩后喃喃地念叨着，枯瘦的手迅速从药柜里的针剂上摸过，转眼便捡出四五支安瓿瓶，掰开，针头抽吸，转身迅速推入小女孩的手臂。
小女孩身上还算干净，只有左手食指上有一颗红包，正在飞速拢起。
那些药剂推入后，红包忽然静止了下来。
劳医生长松一口气，他捧起小女孩的脸说道：“这根手指不能要了，我得救你的命，知道吗？”
小女孩茫然地看着他，还不等反应，一声清脆的骨裂声伴随着惨叫响彻房间。
流明在劳医生挥刀的一瞬间闭上了眼，却仍然没逃过鲜血喷溅的场景。
小女孩剧烈挣扎，但那根手指已经被齐根切断，鲜血霎时在床上洇开。劳医生迅速准备消毒止血，他不断念叨着“必须截肢阻止感染蔓延，我不能再错了……”，泪水在他的眼眶中积蓄，他颤声对小女孩道：“对不起，四楼没有手术室，我只能……”
话到一半，忽然停住。
他原本忙乱的动作猛地静止，小女孩的哭闹也渐渐熄了，片刻后，她不可思议地屈了屈手指。
左手食指还在，仿佛刚才的断指都是错觉。
那颗脓包迅速拢起，噗地一声轻响，它破了，脓液顺着手指流淌到手背。
劳医生对着迅速向上蔓延的脓包发愣，数秒后，低头看着自己的手。
防护手套不知何时破了个洞，一滴脓液顺着洞溅入，接触过的皮肤正在变红。
寂静之中，刀从手中滑落，清脆地砸在地上。
他失衡般向后退了几步，直至撞到备药架，跌坐在地。
防护服又被割破几个洞，他嘴唇颤动着，顺着洞将防护服撕了个稀巴烂。
“钟刻……”他喃喃道：“钟刻……”
“钟刻什么？”安隅立即上前，流明在他身后一把拉住他，“别！你是普通人类体质，万一感染……”
安隅却挣开了，他冲到劳医生面前蹲下，双手抓着他的肩膀，“告诉我，钟刻在哪里？”
“钟……”脓疱已经从领口里的皮肤向脖子上蔓延，劳的病情发展似乎比别人更快，脸皮下迅速鼓出脓包，向眼球涌去。他不再能说话，苍老的手反握住安隅，在他手背上一下一下地敲击着。
一秒一下。
嗒、嗒、嗒、嗒……
安隅只愣了一瞬，眼看着脓包蔓延到下眼睑，他突然冷声命令道：“看着我！”
劳医生失神了一瞬，紧接着便被那双金眸吸住了视线。
他其实已经几乎失去意识，还没消化那条指令，只是在那一瞬间，他忽然觉得面前的金眸仿佛有种独特的吸引力，让他不由自主地望进去。
视野逐渐模糊，他幻觉般地觉得那双澄澈的金眸正在被鲜血填充，赤色氤氲着，在那双眼眸中描摹出他自己的轮廓。
写满无法拯救病人的无力与悲痛。
“劳医生！新的药剂组合奏效了！腹水抽出后没有反复，血生化指标正常，粒细胞下降了！”
“劳医生，我们已经向主城申请了药物支援，最快一批今晚就会到，34区有救了！”
“劳医生，多亏了您……”
“劳医生，我的孩子没事了，真的很感激……”
他快步路过那些报喜和感恩的人，眉头紧锁，直接进入重症病房。
病床上躺着一个二十来岁的少年，右腿的大腿吊起，膝盖以下的部分却已经消失不见。
“劳医生。”少年冲他虚弱地勾了勾嘴角，“我的指标还好吗？”
他眉头紧锁，翻了翻最新的化验报告，许久才道：“抱歉，感染还在蔓延，截断范围要扩大，可能要全切。不仅右腿，左腿也……”
“全切？”少年愣了下，“可我还要踩钢琴踏板啊。右腿截肢还有左腿，可如果左腿也……”
“我很抱歉。”他深吸一口气，回避开那个震惊的眼神，“但如果想活着，只能搏最后一线生机。”
少年头缓缓垂下来，头发遮住了侧脸，许久才道：“我听说，药剂已经生效，这场瘟疫有救了。”
“是的。”
“可我……”
“抱歉，你感染得太早，并发症严重，现在要你命的已经不是病毒了。”
一室死寂，少年从怀里缓缓掏出一块金属怀表，那是一块古董表，指针走起来沉重但清晰，发出咔咔的声响。
“那么，如果截断两条腿，我一定能活吗？”
窒息感爬上劳医生的心头，他像被什么扼住了喉咙，许久才喃喃道：“抱歉，孩子，我只能说有30%的存活概率……但这只是统计，统计在个体身上没有意义，生或死一旦发生，就是100%。”
“那……”少年轻轻叩着表盘，“如果不截肢，我还能活多久呢？下个月我要开第一场小型演奏会，大灾厄以后，34区再也没有这样的活动了，附近的小孩子都很期待……”
劳医生吞了一口吐沫，轻轻摇头，“撑不到的……”
“那……七天呢？快的话，七天足以筹备演奏会召开，求您……”
“抱歉……”
“五天？您想尽一切办法，吊住我的命行吗？”
“48小时，最多了。”
“这样……”少年激烈的语气平静下去，他紧紧地将怀表攥进手心，纤细的链子几乎要被攥断了。许久，他喃喃道：“那能劳烦您替我把……”
话未完，意识深处剧烈的震颤让安隅猛地抽出思绪。
劳医生双眼已经爆出脓包，眼球被挤爆，打断了他的记忆获取。
他愣怔间，紧握着他的那只手撒开了，那具似乎一直在和什么东西对抗的身体终于软塌下去，静静地，融化在血泊中。
安隅满手满身都是脓血，但终端显示他的生存值一切正常。
他缓缓起身。新衣服沾染了脏污，尽管不可能擦干净，他还是用一块纱布沾着酒精轻轻擦了擦。
“你对着他发什么愣？”流明忍不住问。
安隅摇头，他还没对黑塔汇报过记忆回溯这项能力，长官似乎也默契地替他守口如瓶。
耳机里忽然传来秦知律的声音，“不要透露你的记忆读取能力。”
安隅顿了顿，摇头道：“没有发愣，他跟我说了几句话，声音太小，你们听不见。”
他不知道是不是自己想多了，长官对上毫不隐瞒他的空间和时间加速能力，但涉及到时间逆行，哪怕只是意识层面，长官也好像一直在有意识地替他遮掩。
安隅把看到的记忆简单概括了一下，编成劳医生对他说的话同步给大家。
秦知律在公频里说道：“刚刚查询到，钟刻是上一波瘟疫最早感染者之一，最终死亡原因是瘟疫引发的其他恶性感染。在死前接受过一次截肢手术，切掉了右膝以下的部分，但截肢并未能遏制感染蔓延，他拒绝了第二次截肢手术，并在拒绝后的第二天死亡。”
众人陷入沉默，流明动了动嘴，似乎想说什么，却又把话咽了回去。炎看了他一会儿，轻轻攥了一下他的手，在他抗拒前又迅速松开了，轻声道：“你在饵城长大，见过的悲苦应该比这更多。”
