因为疾病猖獗，山下近几日一直有些动乱, 山路上有强盗潜伏。而清司和玉藻前身中结缘诅咒, 不嫩分离超过一里, 否则双方都会感觉到撕心裂肺的剧痛。
“好, ”玉藻前对此并无异议：“既然这样，我陪你一起下山吧。”
附近的村民都知道清司是狐神的祭品，为了不让他们猜到身份，清司戴上斗笠，将白纱垂了下来，挡住脸。
清司走到神社门边，突然停下脚步：“八岐大蛇，你和我们一起走吗？”
八岐大蛇一声不吭地戴上斗笠，半晌才哼出一个鼻音。
“嗯。”
玉藻前已经提前将棕褐色的草药倒进木桶中，他在筒壁上贴了一张符咒，木桶立即轻飘飘地浮了起来，平稳地漂在空中。
他们顺着白石铺就的阶梯走到山下，一路上都没有看见人影。
直到抵达村庄外围，清司才远远地看到了一名坐在路边的小女孩。她怀中抱着牛犊，满脸泪水，看到清司一行人后扬声询问：“你们要买牛犊吗？秋天刚出生的小牛……”
直到清司他们走近，小女孩终于看清了走向自己的三个人。
为首是一名少年，在他身后，立着一名身形高大的男子和一名戴狐狸面具、看不出性别的人。少年头上戴着一顶斗笠，白纱轻飘飘地垂落下来，身形清瘦得似乎能被一阵寒风吹走。
少年开口了：“这个村庄的路上为什么空无一人？”
小女孩在村口守了整整一下午，这才终于看到活人。
“村里的大部分人都染上了怪病，没有医师敢来这里……”她抹去脸上的眼泪，回答：“我想去隔壁村庄请医师，但他们说，医师要付一吊钱才愿意过来，所以我必须卖掉这头牛……”
“你家里有病人吗？”
“嗯，我的祖母生病了。”
“带我们去看看。”
小女孩站起身，她一边牵着牛犊，一边带清司一行朝自己家中走去。
村庄内的场景异常凄凉。
接近年关，村庄内本应人潮汹涌，但此时此刻却异常清静。寒风吹过无人的田间小道，刺得骨头生疼。
在小女孩的带领下，清司他们走进一间破败的院子里。小女孩推开房门，一个十二三岁的男孩正守在门后。
他手中握着一把锋利的小刀，正谨慎地
透过门缝，望向室外。
看到清司等人后，他被下了一跳。
“凉子！你怎么把陌生人带进家里来了？！”他牵过凉子手里的牛犊，责问着自己的妹妹：“这三个人是怎么回事，他们从哪里来的？——不要让他们进来！”
清司将状叹了口气。
他握着垂在脸旁的绳结，用力一扯。绳子猛地收紧，将清司面前的白纱提了起来。
白纱一层层上升，露出藏在斗笠后的面容。清司略微低下头，逆着朦胧的夕阳看向小男孩。
“好眼熟的长相……”小男孩曾围观过祭品入山，他立即想起了这张令人难忘的脸：“你、你就是狐神的祭品吧？！我记得你的脸！狐神大人没有把你送去往生吗？”
清司没有理会小男孩的疑问：“既然知道我是谁，就乖乖让路。”
“等等！你不能进去——”男孩见清司要进去，连忙制止：“祖母生病了，会传染给你们！凉子，过来帮我拦住他们啊！”
“别吵，我们有药，是来救她的。”
清司将一根手指抵在嘴唇上：“别担心了。”
说完，清司侧身从男孩身边走过。
男孩的家是一间木材搭建的小房屋，房顶用涂了棕油的茅草组成，房间内异常阴暗。
男孩的祖母，正躺在房屋最深处的小房间里。为了不把鼠疫传给自己的孙辈，她将自己关进小房间中，不允许两名孩子靠近。
因为从外面传来的喧闹，男孩的祖母被吵醒了：“菊次郎，是谁来了？”
“三个不认识的人，他们好像是医师——”菊次郎焦急地高声回答道。他被玉藻前拦在身后，急得跺脚：“你们不要靠近！会感染的！”
八岐大蛇轻松地拎着装有草药的木桶，跟在清司身后，两人走到小房间旁。
清司顺手从餐桌上取来一个阔口粗瓷碗、一个木汤勺，将木桶里的药液装进小碗中。他端着小碗，敲了敲房门：“老人家，请开门。我们带了药水过来，能治疗你的疾病。”
房间中传出迟缓的脚步声，脚步声逐渐靠近，菊次郎的祖母走到房门边。
清司正准备将碗从门缝中递进去，谁知菊次郎祖母却并未开门。
她站在房门后方，远远地对清司说道：“您放在地上吧，我自己开门拿。这怪病太厉害了，要是靠近医师，恐怕您也会被我传染的。”
“好。”
清司将粗瓷碗放在了地上，后退几步，远离那扇门。
菊次郎祖母确定清司离开后，伸出一只手，颤颤巍巍地将碗端进去。她手上有黑色的脓包，正是鼠疫的症状。
清司用手怼了怼身后的八岐大蛇，小声问：“这个药多久可以见效？”
“即时。”
八岐大蛇的回答简洁明了。
八岐大蛇话音刚落，房门内就传出了一声惊叹。菊次郎的祖母拖沓着脚步走到门边，她打开锁扣，满面诧异地伸出右臂：“病症……真的消退了！”
她手上的黑色脓包正肉眼可见地迅速消退，慢慢恢复成正常的皮肤。
“太好了！”菊次郎欢呼一声，拉起他妹妹的手，冲到屋外。外面响起木屐踏在地面上的响声，以及菊次郎的呼喊：“凉子，快去告诉村里的其他人——！”
菊次郎和凉子将消息通知了每一户人家。
这个村子人数总共也就二十多人，大约有一半人患上了鼠疫。病人们得知这个消息，都渐渐朝菊次郎家聚拢过来，在他家门外围成一圈。
清司借用了菊次郎家的粗瓷碗，在两个孩子的帮忙下，将草药传到病人们手中。
他依旧戴着斗笠，其他村民都看不见清司的面容。
“太神奇了……
”一个村民目睹手上的脓包渐渐消失，哑然地望向清司：“您是医师吗？”
清司模糊不清地回答道：“我是受到狐神托梦的人。”
“狐神？！占卜结果是准确的！”
“神明大人果然没有抛弃我们，有救了！”
“狐神大人是这片山林的守护神……”
除了八岐大蛇和玉藻前，只有菊次郎知道清司是狐神的祭品。
待人群渐渐散去后，菊次郎挤到清司身边，轻轻扯了扯他的衣袖：“哥哥，你见过狐神大人吗？”
清司用眼角的余光瞥了玉藻前一眼，如实回答：“见过。”
“狐神大人长着狐狸的脸吗？还是和我一样，长着人类的脸呢？”
清司听见这个问题，抬头看向站在一旁的玉藻前。
“是个很厉害的人。”清司知道玉藻前听觉敏锐，能听到自己的声音。他故意举起手在头顶晃了晃，摆成耳朵的形状：“有一对可爱的大耳朵。”
菊次郎的眼睛亮晶晶的：“您摸过吗？”
“嗯。毛茸茸的，像小狗一样。”
玉藻前：“……”
第二日清晨。
昨日，清司他们只采摘了足够一个小村庄服食的仙草，为了熬制更多汤药，他们不得不再次前往高天原，采摘足够的仙草。
玉藻前和八岐大蛇率先迈入高天原的地界，清司紧随其后。
神明无需通过睡觉补充体力，因此高天原没有夜晚。这里永远都是日光明媚的白天，云雾浸没在暖融融的太阳中，散发出淡淡的光辉。
他们需要的仙草在高天原颇为常见，三人很快就采摘了一大把，清司用「空谷」将它们送进稻荷神社中。
对清司的行为，八岐大蛇一直不置可否。
他见玉藻前渐渐走远，对站在自己身边的清司说道：“宿主，当你遇到危险的时候，我没有保护你的职责。所以当你遇上危险，我不会保护你。”
清司敷衍地点点头：“是是是，我知道了，你不用一直提醒。”
在他们身后，架设在云雾中的楼阁影影绰绰。云雾迷蒙，一只巨兽模样的生物突然从云层中探出头来。
“……八岐大蛇，你看那只东西，是不是‘仙兽’？”
八岐大蛇猛地回过头，果然看到了一只藏在云端的灰色巨兽。
仙兽，高天原的守卫者，通常三五成群、结伴行动。它们受伤后，会发出鲸鸣般的声音，向守卫在附近的同伴求救，让闯入者陷入非常危险的境地。
那只仙兽的视线在一行人之间来回巡视，最终锁定了清司。
它长嚎一声，几步朝清司冲过来。
仙兽外形类似放大三倍的大型猛兽，颈部戴着颈环。这是因为它们兽性尚存，为了控制仙兽，掌管高天原的天照大神特意制作了这种抑制灵力的项圈。
玉藻前听见了仙兽的吼声，他转过头来，狐火在掌心熊熊燃烧。
玉藻前尚未行动，八岐大蛇已经一手挥向仙兽。他指甲长而锋利，瞬间砍断了仙兽伸向清司的巨掌。
在砍断仙兽前掌后，八岐大蛇揽住清司的腰，轻松地将他抱了起来，夹在手臂和侧腹之间。
清司：“……”
仙兽屏息凝神、正要蓄力呼唤同伴时，清司一口咬住了自己的手腕。
锋利的犬齿划破皮肤，伤口处溢出鲜血。
清司抬起手腕，将血液朝仙兽脸上甩去。一滴鲜血飞溅在它脸上，极为迅速地渗入毛发中，长出茂盛的绯红色彼岸花。
「金灯溅泪」。
彼岸花的根系刺入仙兽毛发里，它速度极快地生长，将仙兽死死钉在地面上。根系捂住了它
的嘴，防止仙兽发出叫声，向同伴求救。
八岐大蛇看着那片赤红的彼岸花，和清司对视一眼。
〖八岐大蛇，「金灯溅泪」……真的恢复了。〗
中午，天上下起了细雨。
地面被雨水浸润，漆黑的泥土变得湿润又泥泞，踩上去像融化的奶油太妃糖。
清司在八岐大蛇和玉藻前的护送下，前往人员最密集的集市。
这片山林位于平安京郊外，村落散布在山区中，交通不便。因此，村民们在附近的空地上自发建立了集市，在这里置换物品。
虽然鼠疫肆虐，但村民们家中缺少存粮，不得不来到集市上，购买日常用品。
集市人潮密集。
附近的村庄中，拢共也不过四五十户人家。
清司一行人刚刚出现在集市上，就吸引了村民们的视线。
清司戴着斗笠走在最前方，为了防止有人哄抢药品，八岐大蛇和玉藻前换上简便的狩衣，紧跟在他身后。
玉藻前用手碰了碰一块防水的茅草棚，草棚瞬间浮起来，拦在清司上方，挡住了毛毛细雨。
其他人都看见了玉藻前手上的动作，他们下意识地向后连退几步，远离这三名形迹可疑的人。
他们来到一块无人的摊位旁。
摊位后方摆着一张破破烂烂的高背椅，清司在椅子上坐下，玉藻前和八岐大蛇则将木桶放在桌面上。
清司取下斗笠，露出戴在脸上的稻荷神面具。
周围传来一阵窃窃私语声。
“稻荷神面具？！难道是昨天传闻中的那个少年吗？”
“少年？我弟弟告诉我，送药的是小狐仙……”
“去试一试吧，说不定就是他。”
“别把狐仙吓跑了！”
实际上，不少村民都听说了昨天傍晚的事情。
菊次郎将狐神送药的故事告诉了他的朋友，孩子们则将这件事讲给自己的父母，在村民之间口耳相传。
一名二十岁出头的青年走出人群，他犹犹豫豫地靠近清司，掀开蒙着脸的麻布。
他脸上有几个巨大的黑色脓包，病情显然已经十分严重了。
青年小心地开口道：“您是……昨天傍晚的那位大人吗？”
玉藻前伸手拦住了那名青年，不让他继续靠近：“每名病人一碗。汤药就在桌上，自己取用。”
青年本想多取几碗带回家，但听见玉藻前的话，没敢再取，一边拼命点头一边向后退去：“是！”
“是狐仙大人吗？”
“对！你看那家伙，他已经开始喝药了——和昨天的传闻一模一样！”
“我们也过去领草药吧！”
在青年身后，传出一阵嘈杂的说话声，持观望态度的村民们渐渐围拢过来。
“狐仙送药”的传闻不胫而走，一路传到平安京。
这个消息传进了平安京名医耳中。
在平安京皇城内，天皇也患上了鼠疫，头上长出了一个巨大的黑色脓包，皇宫的医生们束手无策。
名医听说这个传闻后，主动求见大纳言，询问他是否应该把“狐仙”召入宫中。
大纳言没有决定权，他犹豫许久，带着名医匆匆赶往左大臣府上。
左大臣也正为天皇的病焦头烂额，听见大纳言的建议，立即一锤定音：“好，立即把那个被称为‘狐仙’的小孩送进宫中！”
“左大臣阁下，我们还不知道‘狐仙’究竟住在哪里……”
“那就派出兵马，一个村庄一个村庄地搜出来。”
大纳言又犹豫了，他家世不如左大臣，生怕自己的提议出
现疏漏，招来杀身之祸：“如果那个孩子将天皇大人罹患瘟疫的事情传出去了该怎么办？这恐怕……有辱圣威呀。”
左大臣解决了心头的一桩难事，心情都变好了不少。
“那还不简单。‘狐仙’治好天皇大人的顽疾后，就派人把他杀了，让他没办法把这个消息传出去。”
一连几日, 都是暴雨天气。
外面的雨下得一天比一天大，狂风雷鸣，暴雨似乎要撕裂他们头顶的茅草棚。平安京一带冬季气候温和, 这样的天气，在这里实属罕见。
然而, 村民们丝毫没有被一连数日的暴雨影响。
相反地，围在摊位前的人越来越多了——不仅是居住在及时附近的村民，就连千里迢迢从平安京赶过来的人，都加入了领取汤药的行列。
清司将茶褐色的汤药递给最后一名排队的病人，他打开木桶的盖板，发现桶里的汤药已经见底了。
“药不够了，玉藻。”
“今天的人数比昨天多了不少, 没想到竟然会有那么多人闻讯前来。”听见清司的话, 玉藻前微微眯起眼睛。
几日前, 为了方便熬煮草药, 菊次郎主动提出将后院借给他们。
他家的木屋距离集市不到一里, 即便清司和玉藻前分开, 也不会触发结缘诅咒。
玉藻前提议道：“剩下的仙草还放在神社中，八岐大蛇回去取, 我前往菊次郎家中熬制汤药。至于清司，就留在这里好了。”
玉藻前和八岐大蛇关系不佳, 清司担心他们龃龉, 伸手拦住玉藻前：“你留在这里吧, 我去熬汤药。”
“你确定吗？”
玉藻前指了指外面的倾盆大雨：“菊次郎家的后院是露天的, 雨下得那么大，你会感冒。”
不等清司回答，玉藻前已经戴上斗笠，走进雨幕中。
八岐大蛇和玉藻前离开后，清司点燃了油灯。
冬季的天空很快就黑了下来，天色一片昏黑，只能看见大片阴暗的云层。
清司面前摆着最后一碗汤药，他撑着下巴，聆听着雨滴砸进地面的巨响。
这时候，一个浑身湿透了的中年人走进雨棚内。他脱下斗笠，甩掉斗笠上的雨水，满面焦急地朝清司走过来。
“医师，您能过去看一看我妻子的病情吗？”
他像生怕清司不愿意似的，又急急忙忙地催促道：“您可能不认识我，我们是从平安京过来的人。我妻子生病非常严重，请您去看一看她！拜托了！”
清司本想将粗瓷碗推给中年人，但他目光向下一瞥，瞄到了对方腰上用于挂刀的刀套。
平安时代，只有武士阶层才能拥有华美的装饰性太刀。
“可以再说一遍吗？我耳朵不太好。”清司说着他猛地站起身，将脸凑向对方。
见清司突然站起来，那个中年人明显被吓了一跳，右手下意识地摸向左腰间。清司看到中年人的动作，警惕地意识到对方来者不善。
“我听不见你在说什么。”清司将手中的药碗推给他：“你把这碗药端过去就行了，至于治疗病人，我也不太明白。”
清司刚说完这句话，就听见了身后传出的刀剑撞击声，声音异常凛冽。
一把武/士/刀横在他脖子上：“你最好立刻跟我们走。”
清司脸上戴着稻荷神面具，看不清表情。
菊次郎家的后院内。
几张咒符飘在玉藻前身边，挡住了倾盆而下的暴雨，雨水只溅湿了他的短靴。
玉藻前将八岐大蛇带来的草药丢进煮沸的滚水中。
因为结缘诅咒，玉藻前可以感受到清司的状态。如果清司陷入危机，他的心脏也会骤然攥紧。
而就在这时，玉藻前感觉有人用手抓住了自己的五脏六腑，心脏剧烈地跳动起来。
玉藻前猛地抬起头，他挥散了符咒，滴落的雨水立即浸湿玉藻前衣衫。
狐妖嗅觉灵敏，但玉藻前此时却闻不到清司的气味。
的踪迹似乎被什么屏障封锁了。
“是咒语……对方的阵营中，有巫女在。”玉藻前自言自语道，眼神变得越来越沉冷。
幸而因为结缘诅咒，玉藻前还是能隐约感知清司离开的大致方向。
八岐大蛇见玉藻前突然销毁了符咒屏障，问：“怎么了？”
“清司有危险。他在不断朝平安京的方向靠近，速度不算快，应该是马车。”
“结缘咒？”八岐大蛇歪了歪脑袋，似笑非笑：“你要去救他吧。你果然已经被驯服了，狐神。”
玉藻前没理他。
正因如此，他没有注意到八岐大蛇一瞬间攥紧的双拳。
房屋内，菊次郎听见了二人的说话声，从门后探出头：“你们在说什么？要我帮忙吗？”
玉藻前朝菊次郎挥挥手：“你，过来。翻搅草药，别让草药和锅底粘在一起。”
菊次郎接过翻搅草药的木桩，一头雾水地问玉藻前：“你要去干什么？”
他话音未落，玉藻前已经消失了。菊次郎又看向八岐大蛇，谁知他只感到一阵狂风从耳边吹过，八岐大蛇也不见了踪影。
凭借妖术御风飞行，玉藻前沿着林中小道前往平安京。
为了找到马车，他仔细聆听着周围的声音。
“你还能感觉到他的存在吗？他被巫术挡住了气味。”
玉藻前突然听见了八岐大蛇的声音。
八岐大蛇正紧跟在他身后，扫视着下方黑暗的山林。
玉藻前诧异地盯着他看了几秒，接着收回视线：“……我记得你曾经说过，没人能驯服你。”
面对玉藻前的质问，八岐大蛇没有说话。
玉藻前还要开口，却感觉心脏传来一阵绞痛，痛感几乎撕裂心肺。
这是结缘的诅咒。
清司距离玉藻前已经超过一里，结缘诅咒发挥了效力。
但有舍有得，在诅咒的效用下，玉藻前看到了清司所看见的场景。
那是一辆马车。
马车正在行进中，车内摇摇晃晃，窗外是滂沱大雨。
“他在一辆前往平安京的马车上。”
十分钟前。
在几名武士的押送下，清司跌跌撞撞地走进马车中。
左大臣和大纳言正坐在马车里等着他。
左大臣傲慢地端坐在座位上，大纳言则恭顺地站在一旁。清司上车后，拉车的几匹骏马无声无息地跑动起来，驶向平安京。
清司环视马车。
车内装饰奢华，马车四壁贴满了咒符，符咒连成一片，形成独特的阵法。这是皇宫内巫女的符咒，可以封存气味，让妖物、魔神无法感受到马车中的气息。
左大臣喝下一口茶水，开腔了：“你就是他们口中的那个‘狐仙’？把面具摘下来，我要看看这位妖怪的长相。”
清司没有答话，押送他的那名中年武士代为回答：“左大臣阁下，他是个聋子。”
左大臣问：“这个妖怪是聋子？他听不见我们说话？”
武士回：“是的，左大臣阁下。”
左大臣有些不耐烦，伸出手指点了点武士：“你，把他的面具揭下来！”
武士犹豫了：“左大臣阁下，我怕被狐仙诅咒——这里的村民将狐仙传得神乎其神，他恐怕真的是个很厉害的妖怪。”
左大臣听见这句话，心里也有些悚了。
传闻中，山中狐仙可以用妖术逼迫人类说出实话，为冤案昭雪。左大臣仕途十余载，做了不少亏心事，他也不想被狐仙迁怒，因而不再勉强那名武士。
清司虽然受制于人，却丝毫没有慌乱。
他被武士按
住肩膀，在左大臣对面坐下，接着不慌不忙地开启了「窥视之瞳」。
他出现在了朝廷的金库中。
左大臣正坐在库房门前，面色严肃地将自己的授印递给金库保管者：“这是天皇大人的命令，我来调拨关西旱灾的钱款。”
看守金库的不过是一介普通官员，他也不敢确定对方说的话是否属实，只顾着朝左大臣行礼，把左大臣的家仆都放进去了。
左大臣的家仆走进金库，搬出了几箱金条。
左大臣露出满意的笑容，而大纳言见他心情正好，拿着账本走上前去：“阁下，关西旱灾的事情，请您给个准信吧。运送天皇大人拨下来的所有粮草，需要八百匹马、两百辆牛车……”
左大臣看着搬出去的金条，头都没回。
“哪里用的着那么多钱？减少一点吧，一百匹马、二十辆牛车就够了。”左大臣说着嗤笑一声：“那些地方的官员啊，就喜欢夸大灾情。”
“阁下，据说因为饿死的尸体到处堆积无人清理，关西已经兴起了瘟疫……”
“瘟疫？开什么玩笑。”
左大臣不耐烦地挥了挥手，示意大纳言安静点。
清司从「窥视之瞳」中脱离出来。
为了给自己鼓足勇气，左大臣故意粗声粗气地说道：“我不管你是人类还是妖怪，这个马车上有封印符咒，别妄想能在这里施展妖术。我要送你去平安京，救治天皇大人。”
一名聪明伶俐的侍从迅速取出了墨筒和毛笔，将左大臣的话写在了白绢上，递给清司。
清司故意装出一副畏畏缩缩的样子，向后退了几步，含糊不清地回应：“好，我答应你。”
左大臣对他的怯懦非常满意。
“左大臣阁下，金库的钱，您还回去了吗？”
左大臣乍然听见“金库”二字，吓得肩膀一抖：“什么？”
“今年秋天，关西大旱。如果按照天皇的旨意、把全部粮草拨过去，死不了那么多人。尸体堆积导致瘟疫肆虐，关西难民流入平安京，这才令平安京兴起怪病。”
