“刷——”埃德蒙举剑轻松将一只向自己扑来的小型魔兽洞穿。紧接着他上前一步，一个斜劈，把刚刚登上围墙，却被沼泽咒困住的魔兽劈成两半。
“多谢。”朝着身后的桑迪微微一笑。这个孩子的胆量不错，反应能力很也很好。
子爵大人第一次提出要培养魔法师时遭到了自己的阻挠。培养出一个魔法师是何其困难的事情？耗时不说，还及其考验天赋。
桑迪向右侧横跨几步，躲开一道毒液。而埃德蒙则趁机挥剑，再度将一只魔兽打落下围墙。
现在看来，倒是他多虑了。
是什么时候开始的呢？从让自己操心的纨绔变成能独当一面的林顿子爵......如今好像只要有莱尔 林顿在，无论什么奇迹都能实现。
无论什么奇迹都能......
“这简直就是......”桑迪看着远处围墙上的场景，喃喃自语。
那道脑海中的身影裹挟着黑暗的风暴，与咆哮的风雪而来。他的身侧是一道银发声影，身后则只剩下一片七零八落的魔兽尸体。它们被裹挟进风暴，紧接着消失在苦艾逐渐淡去的烟尘中。
“奇迹。”目睹这一切的埃德蒙和桑迪脑海中同时出现这个词语。
这场恐怖而突然的袭击，在莱尔的愤怒中减弱。在众人三班倒，昼夜巡视的情况下，终于在第四个日出时稳定下来。
那些魔兽似乎终于放弃了林顿庄园中令人垂涎的气息，奔向更远处。林顿庄园像是一块稳固的礁石屹立在雪原之上，将黑色的兽潮分流。
主堡内施加了光明咒的魔晶还在一刻不停的提供着光亮，伊凡躺在大厅临时搭建的病床上。壁炉里燃烧的木柴噼啪作响，温暖的气息缓慢爬上他失色的脸颊。橘色的火光印在身上，让他看上去没有那么苍白。
“怎么样了？”莱尔声音沙哑地询问。他坐在床边，身上盖着一张毛毯。
这次丝毫没有节制的使用魔法，给他带来了很大的负荷。即便还能走动，他的脸色甚至比伊凡还要苍白。
庄园里没有专业的医生，治疗全凭借众人平日的经验。莱尔对此也没有办法，他只能按照前世的经验，阻止了卡莉放血治疗的行为和桑迪往伤口处涂马粪的行为。尽量做到干净卫生，不让伤者感染。
卡莉婶将洗干净的毛巾从木桶里取出，仔细地擦拭伊凡的手背和脸颊。
“缓过劲来了。会活下来吧......”但伊凡伤得很重，打包票的话谁都说不出来。
伊凡被抱回庄园时，他的胸口被什么尖锐的东西划破，留下三道深深地抓痕。好在有一副棉手套阻隔，并没有洞穿。这才能够在当时极为幸运的留下一条命。
应该吗......莱尔指节纂紧毛毯，太过用力以至于发白。他在看到那块摔碎的魔晶之后，就猜测到了事情的经过。
其实根本上也是自己考虑不周，才会让伊凡陷入险境。愤怒过去后，自责的情绪就清晰起来。垂眸看着躺在床上的伊凡，莱尔担忧。他的呼吸那样微弱，仿佛下一秒就会突然停止，离大家而去。
此时，另一只苍白的手却握住了莱尔。原本在昏迷中的伊凡虚弱地睁开了眼睛。
记忆还停留在与那双红色的眼睛对视上。但面对它的恐惧却不复存在。兽瞳的画面逐渐模糊，切换成了十年前天色阴沉的雨夜，草木灰和血腥的气息在身侧萦绕。气息逐渐淡去，将他的思绪重新牵引回那个阳光灿烂的下午——
那时的莱尔坐在马车上，视线上移，正好与他浅棕色的眼睛对视。
“等到你想起来了，可以随时从我这里把你的名字拿回来。”伊凡听见他说。
十年前，他躲在废墟中苟延残喘，弄丢了自己的名字。而这次，他用自己的力量守护了想要守护的人。
“我叫卡罗尔 勒斯，子爵大人。”
卡罗尔，在□□语言中是勇敢无畏的意思。
伊凡缓缓地重新闭上了眼睛，再无生息。
作者有话要说：
哈维：女人只会影响我拔剑的速度
莱尔：6
伊凡, 或者说卡罗尔 勒斯最终还是没能挺过这个冬天。
无论是惊慌赶来的康妮和卡莉，还是经验丰富的埃德蒙，抑或是真心祈求神明的莱尔, 都没能将他救回来。
说完那句话之后, 他的生命力仿佛是指间流沙, 在一分一秒的不舍颤动中快速流逝殆尽。
但兽潮并没有随着伊凡的离去而结束。
从远处赶来的魔兽依旧奔流不息。它们大多数虽然碍于自己同伴成堆的尸体，不敢靠近林顿庄园。但每日依旧会有一两只魔兽爬上围墙，被巡逻的众人斩杀。
既然兽潮已经来临，那也就意味着最糟糕的想法已经被应证。之后的情况只会越来越糟。要想度过这个冬天, 他们不能放下丝毫的警惕。
而那些魔兽的魔晶被取出之后，都交给了莱尔。一些被制作成了和伊凡手中相同的吊坠。另一些则被被镌刻上更加实用的魔咒, 放在庄园各处。
例如那几只长羽鸡的窝棚内, 就放了一枚雕刻了改良燃烧咒的魔晶。魔晶源源不断释放出热量, 这种温度对于人类来说太热，对于禽类而言却刚刚好。
得知此事的埃德蒙中肯地评价子爵：比以前更败家了。
旱季的日子并没有如神父预言一般结束，太阳依旧半死不活地悬挂在半空。冬日的雪越积越厚，就连莱尔的魔咒也难以一次性清扫干净。这也预示了今年的冬季会格外漫长。
好在城堡中储存了足够的食物，康妮的厨艺也有了长足的进步。
那几只长羽鸡在“奢侈”的关怀下，终于长大。康妮却舍不得杀，只是兴奋地拿着收获的第一篮子鸡蛋炫耀。
每晚在雪夜里练剑的唐娜身旁多了一个少年。
几个魔法师学徒天赋都不错，在“粉凤凰, 红凤凰”“打东边来了个喇嘛”等绕口令的折磨下, 很快学会了泥沼咒和对深渊之神的某些“挑衅”。
莱尔不知道是否光明之神的信徒对深渊之神总有些天然的恶意，但是他们在学习“深渊之神有人把你老婆拐跑了”的时候真是表现出异乎寻常的积极。
虽然学徒们并不知道这句话的含义......
伊凡离世所带来的悲伤，似乎就这样在庄园的忙碌, 和适应兽潮带来的恐惧中逐渐消隐去。
就像是城墙上苦艾的一缕青烟, 使人逐渐习惯它苦涩辛辣的气味。但在更换新的苦艾的时候, 在气味停滞片刻，又重新升腾起的短暂瞬间，让莱尔心中猛然一惊。
卡罗尔 勒思已经不在了。
莱尔不知道这是好事还是坏事。他坐在书房内窗边，打量着逐渐开始重建的庄园，心中百感交集。
也许是因为自己已经适应了世事无常。又或者是，除了怀念卡罗尔之外，他有更加重要的事情要去思考。如何保护剩下来的众人？兽潮为什么能突破边塞防守，大范围的波及这里？边塞为什么没有传来任何通知？
“爱德华，你又在看子爵大人呐！”杰弗里是预备骑士的一员。训练休息时间，他坐到爱德华身边，促狭地朝他眨了眨眼，颇有种调笑的意味，“表白又被拒绝了？”
爱德华是杰弗里见过长得最好看的人。预备骑士的几个孩子都想和他交朋友，也包括自己。
即便他性格很奇怪。
不能说是没有礼貌，也不算是高傲。和爱德华聊天时，他会认真倾听；训练时也特别认真；就连庄园中的农户拜托他去帮忙，爱德华也会欣然答应。没脾气，平易近人——按理来说，爱德华本来应该给人这样的印象。大部分人也的确这么认为。
从小在流民堆里长大，对于情绪格外敏感的杰弗里却不这么想。
爱德华给杰弗里的感觉很奇怪。他所有的有求必应仅仅是出于不在意，对这些事情都感到淡漠。仿佛他对除了子爵之外的人和事没有兴趣，所有的交流都只是模式化的交流。
置身事外，格格不入。
但这并不妨碍他们接触。帮着爱德华出谋划策追子爵大人还怪有意思的，杰弗里有些坏心眼的想。
爱德华淡淡地瞥了杰弗里一眼，本来不想搭话。又想起莱尔告诉自己要和他们好好相处，于是他笑了笑，应了一声：“嗯。”
杰弗里被这一笑晃了眼，稍微愣神。
“真不知道子爵大人是怎么想的......”杰弗里感叹。看来自己几个小伙伴出的主意又失败了。他就想不明白了，这位子爵大人是怎么忍得住拒绝爱德华的。
难道因为爱德华是男的？那爱德华怕是一辈子都追不到子爵大人了。杰弗里在心中猜测。
“子爵大人他拒——绝——了——啊——”爱德华抬头看着书房落地窗后的身影，回想当时的场景，心里有点不爽。
莱尔当时笑着摸了摸自己的头，依旧用一成不变的温和语气回答：“你完全没有昏迷前的记忆，刚刚苏醒的时候连自己是谁都不记得。现在对我的喜欢可能只是苏醒后本能的依赖，就像是雏鸟效应。你现在还不明白喜欢是什么意思。
喜欢是一件很郑重的事情。
至少应该等到你恢复记忆，或者见过更多人之后再谈。我不想让你后悔。”
真是官方的回答......爱德华暗暗咬牙。
杰弗里难得从爱德华话里听出点咬牙切齿的意味。
“呃，你别太伤心。说不定下次就成功了呢？”他有点心虚地安慰爱德华。
“是吗？”爱德华闻言立马转过头，颇为信任地看着杰弗里。杰弗里他们看上去很有经验，既然他都说了，那应该问题不大。
他也就在谈到莱尔的时候会露出这样的表情了。杰弗里感叹。
看着爱德华一脸期待的表情，杰弗里含笑丢掉良心，“对！”
长叹一口气，他心想：下一次，子爵大人肯定，一定，绝对还会拒绝爱德华的表白。
子爵大人是很温柔，总是笑眯眯地看着别人，给人一种深情的感觉。这一点在他和爱德华对视时尤为明显。但那是因为子爵大人的性格，并不是他真的喜欢爱德华。
他看向爱德华的眼神更像是单纯的关心，没有任何爱情。
“还有两天。”莱尔计算着日子。
幸好，还有两天，按照帝国的记日方式，冬季就该结束了。那时魔兽们体内驱使迁徙的本能也会隐匿。还有两天，他们就算是度过了这个难熬的冬季。
雪夜的风越过围墙，刮在脸上，像是钝刀割在脸上，让人感觉生疼。
铃声在寂静的雪夜里依旧在叮当作响，莱尔也正是因为听到了通知的铃声，才在深夜登上围墙。
“怎么了？”走到众人聚集处，他向着眼前全副武装的埃德蒙骑士长询问。张口，就呼出一团白色雾气。
埃德蒙骑士长今夜值班，厚重的铠甲上已经结了一层薄霜。埃德蒙依旧是一副严肃的样子，看不出丝毫多余的紧张。他一五一十地回答着莱尔的问题。
“今晚魔兽们有些不对劲。”埃德蒙褐色的眸子透过夜晚的薄雾，看向下方依旧奔涌的兽潮，“临近冬日结束，雨季却还没有来。没有食物补充，它们已经开始暴躁了。”
“之前我们就预计过，再过不了多久，魔兽们就会准备成群结对地发起攻击。”
冬日快要结束，近日兽潮的规模已经开始逐渐减小。极目远眺，他们能够看到远处的山岭新落的白雪将魔兽留下痕迹覆盖，又变成了若无其事的雪山景象。
但雨季迟迟不降临，让这些还在迁徙途中的魔兽开始急切起来。长时间的迁徙消耗了太多体力，而旱季又缺少食物和水。这种时候，林顿庄园对于它们而言不再是可有可无的甜点，而是续命的甘泉。
嘶吼声越发急切，攻击的时机或许就在今天。它们在黑夜里等待着一个时机。
“所有人都做好战斗的准备，今夜不换班。”莱尔明白形势危急，立刻做出决断。
寒冷的天气让卡基草难以引燃，但他们有了新的武器——莱尔制作的魔晶吊坠。众人闻言纷纷前往自己负责的区域。
带着自己的佩剑，莱尔一路走到直面魔兽的围墙处。埃德蒙跟在莱尔身侧，一言不发。
“您不害怕吗？”
侧头看着面无表情，眼神坚毅的埃德蒙，莱尔发觉自己很少见到骑士长笑过。
只有两次，一次是在得知自己是魔法师，一次是生日收到自己的礼物。作为一直陪伴在自己身边，亦师亦友的存在，埃德蒙的存在感并不如皮科尔，或是康妮那般强。
比起活跃气氛的角色，作为庄园最年长的人，他更像是一块磐石。
“怕什么？”埃德蒙眨了眨眼睛，眼睫毛上的雪花因为他的动作而掉落，“我是林顿庄园的骑士长。”
他将巨剑抽出。利剑在黑沉沉的夜色中发出一声嘶鸣。
“谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、精神、公正——骑士守则中的八大要点。”
“为了捍卫骑士的荣誉，我将永不退缩。”
黑夜中的咆哮声步步逼近，一阵突如其来的疾风吹起埃德蒙的披风。
一双双幽暗的眼睛跨过耸立的冰柱，出现在围墙之下。它们贪婪地凝视着围墙上的食物。
“我，埃德蒙 埃尔维斯宣誓效忠于林顿家族，矢志忠诚，不离左右——这是我曾经许诺下的誓言。”
鲜红的披风在冬日的寒风中烈烈作响。
一声尖锐的嘶吼从远处传来，战斗一触即发。
魔兽们的数量比起上一次的袭击，并没有增加多少。在埃德蒙和莱尔的配合之下，那些魔兽根本没办法在围墙上停留两步之上。
但随着一具具魔兽尸体的增加，莱尔却皱起了眉头。
他看向了身旁的骑士长，埃德蒙同样也脸色不善，显然，他们都察觉到了不对劲——这些魔兽太过有秩序，太过理智了。
不同于第一二次兽潮时不顾一切，饥肠辘辘的模样。现在这些魔兽虽然依旧面目狰狞，充满了对血肉的渴望。但他们没有对同伴发动进攻，也没有一登上围墙就立即朝自己发动无序的攻击。
身形最为巨大的魔兽站在城墙下，不像之前将自己背上的同伴撕咬下来。他们任由身形更加较小的魔兽踩着自己的背，率先登上城墙。那些身形较小的魔兽成功登上城墙后也不是立即攻击他们，或者趁机进入庄园内，而是阻隔在围墙的通道内。
这样的行为对于迁徙中的魔兽而言，无疑是怪异的。
莱尔与爱德华对视一眼，都感受到了这种怪异的来源。
这些魔兽太过理智，就像是一个整体，而没有独立的意志。如果用一个比喻来形容的话，那它们仿佛遭受了操纵一样。
如果这些迁徙中的魔兽真的能够被指挥，或者说被操纵，那么指挥者的目的是什么？又有谁能够操纵如此多的魔兽呢？
一只只魔兽倒在围墙之上。它们的体型小的只到莱尔腰部，高大的则有三四米不止。尸体在围墙的通路上逐渐堆积，一道亮光在莱尔的脑海中骤然乍现。
这些魔兽想要用尸体拦住他们的去路！
并不是将他们包围，仅仅是将通向山岭一段围墙的去路阻隔。是为了阻止他们前去山岭？那里会发生什么？一个个猜想在脑海中浮现，显然都不是什么好结果。
识破了对方想要声东击西的打法，莱尔却没有办法迅速脱身，赶往山岭边缘。魔兽们陆陆续续地涌上来，数量不算多，可是拥有了秩序之后他们变得更难对付。
“他们想要阻止我们去山岭那一段围墙。那里一定要发生什么。”莱尔朝着不远处的埃德蒙喊出自己的猜想。
埃德蒙将巨剑插入一只刚刚爬上围墙的魔兽胸膛，点了点头。盔甲中传来他沉闷的声音：
“我们应该要赶过去，但这里不能没有人抵挡。”
巨剑被抽出，带出一串殷红的鲜血。“请您在这里坚持住，我会立马赶过去。”
相比起前方未知的风险，显然留在这里处理一些杂鱼更加安全。身为林顿庄园的骑士，埃德蒙惭愧于自己无能，让子爵涉险。身为四星骑士，他却只能尽力保证莱尔相对安全。
幸好他们早早察觉到对方的意图。几次挥砍，埃德蒙终于在魔兽尸体组成的障碍中砍出一条血路。他转身就想朝着山岭方向跑去。
但一道身影冲在了埃德蒙之前。
“草！”莱尔这句脏话骂的字正腔圆。
埃德蒙脚下生长出草坪，柔软的小草拉扯着骑士长想要前进的脚步。
“我以林顿家族的名义命令你，留在这里。”你一个四星骑士难道还强得过三星法师不成？
埃德蒙的脚步下意识地一顿。
就着片刻的功夫，莱尔已经向着山岭方向奔去，只留下一个模糊的背影。
林顿庄园很大。
这件事在莱尔修筑围墙时就已经清晰地知道了。
虽然大多数地方是农田和荒地，但仍是旧时林顿庄园的领土。在修筑围墙时没有一个人质疑，大家都默契地将这些土地囊括在内。
以至于莱尔现在跑得想骂人。
血液在剧烈的奔跑中仿佛燃烧起来，第一次面对魔兽时的兴奋感又开始浮现。莱尔觉得自己有点不对劲，但又说不上来。恍惚间，他似乎听到一声叹息。
一瞬间，他从那种诡异的状态中脱离出来。莱尔抬头看向了不远处的目的地。
那里正在缓缓升起一个巨大的黑影。
那是什么？他瞳孔收缩，脚步不停。现在距离太远，还不能够攻击到那个缓缓上升的黑影。
还要快一点。
穿过一个又一个盛放艾草的位点，明暗在莱尔眼前不断交替。
再快一点......
下一秒，苦艾的微微火光透过围墙缝隙洒到莱尔眼前。
视线可见处，即将到达的目的地传来一声刺耳的嘶吼，紧接着是一声“深渊之神你老婆被人拐跑了！”。
桑迪喊得字正腔圆，饱含深情。
莱尔停下了脚步，十几米远处的那团巨大的黑影已经轰然倒下。是一只长脊兽。它的通体皮毛黝黑，身形神似前世的狍子但脖子更长。现在则被那位暴躁的深渊之神砍成两截，呈红绿色的鲜血从它的身体截断处汩汩流出。
只是一只长脊兽？莱尔愕然。他有种被人耍了的感觉。
长脊兽身形巨大，通体皮毛漆黑。对于农户们来说，的确是一种危险的魔兽。毕竟它身形巨大，又皮糙肉厚。但对于庄园中拥有铁木剑的预备骑士和魔法师而言，却并不是难事。这两天他们也解决了一两头了。
只是和埃德蒙的猜测让莱尔认定了这边会有巨大的危险，太过于担忧这边的情况，没有认出来。
这就是魔兽们想要阻止自己前来的理由？莱尔心中开始感到不安。
“子爵大人！”桑迪看到了前来的莱尔，赶紧上前。唐娜则在他们身旁，提防着魔兽们随时进攻。
“您怎么来了？那边是发生什么事情了吗？”
除了刚才发生的那一幕，桑迪这里比自己那边还要清闲。
毕竟有着山岭阻隔，这里前来的魔兽会少上很多。因此桑迪和唐娜两个“新手”才会负责这里。这也是莱尔匆忙赶来的原因之一。
“这里有什么异常吗？”莱尔环顾四周，询问到。
桑迪摇摇头，回答：“没有。如果有什么奇怪的地方的话，大概就是，这些魔兽比平常更冲动吧，跑上来好几只。不过都被我们解决了。”
今晚所有庄园附近的魔兽都意外反常，这并不能说明什么。
莱尔心中的不安感越来越深。
“我听到了一些声音。”唐娜突然开口。她银色长发的发尾沾上些许鲜红。比起以前有些懦弱的样子，现在的唐娜显得沉稳又坚定。
“很低，很轻微。说不上来是什么声音。但我只在今晚听到。”失明后她的听力变得比常人更加敏锐。
“它一直在响，从四面八方传来。就像是......”唐娜皱了皱眉，思索着用什么样的比喻更加贴切。
“就像是，叹息？”
“唉——”空灵的叹息声随着唐娜话落，再次响起。
这次声音不是在耳畔响起。它来自远处，不带任何情绪又清晰无比。三人齐齐打了一个激灵。
不安的感觉已经浓郁到了顶点，莱尔转头看向声音的方向——自己来时的位置。
的确是声东击西。
纤细的草根其实根本就困不住埃德蒙。
他轻轻一抬脚，脆弱的青草就应声而断。可稍微的拖延，莱尔已经不见了身影。
埃德蒙万年不变的冷脸也难得露出无措和不安。泄愤似的，他再次将一只妄图登上围墙的魔兽砍断。
弯刺虫、人面鼠、特蕾特兔......都是一些小型魔兽。这两天他们不知道杀死了多少。
放在过去，斩杀上百只魔兽，是任何一位骑士值得炫耀的事迹。
埃德蒙却没放在心上。
作为一名效忠于家族的骑士，他没能阻止族长的危险举动，甚至让族长陷入险境。眉头蹙起，埃德蒙感到体力在流逝。他长长地喘了一口气，好像要把胸中懊恼的情绪一起吐出去。
从莱尔走后，这些魔兽进攻的频率开始逐渐增加。这让他感到不妙。
只是这种增加的频率并不急促，还在他的承受范围之类。目前他一个人完全可以抵挡住。
需要抵挡一个小时，半天，一整个晚上......埃德蒙不适地眨了眨眼，让糊到睫毛上的血渍流下。他不可避免地在脑海里思考着这个问题。
四星骑士还没有突破人类体能的极限，他依旧会感到疲惫。况且是在分神担忧莱尔情况，又忙碌了一个白天的情况下。
“嘶——”一个不留神，埃德蒙的肩膀被一只魔兽的利爪划过，留下一道血痕。
他连忙挥剑格挡。锋利的剑将这只魔兽劈成两半，威力不减。看上去只不过是骑士长的一次失误，很快他又在战斗中游刃有余起来。
不过这只是表面的。埃德蒙心里清楚，见到人类鲜血的魔兽会有多兴奋。如果再这样下去，自己很有可能会再次受伤。
成为骑士之后，自己就明确的知道：在冬日受伤，尤其是重伤，意味着死亡。
呼出一口白气，埃德蒙褐色的眸子透过冬夜薄雾，望向莱尔的方向。
但他不能退缩，不能倒下。
“为了捍卫骑士的荣誉，我将永不退缩。”
“我，埃德蒙 埃尔维斯宣誓效忠于林顿家族，矢志忠诚，不离左右。”
埃德蒙在十二岁的时候就成为了林顿家族预备骑士的一员。
之所以是预备骑士，而不是正式的骑士，仅仅是因为在成年之前，所有的预备骑士名义上都隶属于骑士团。需要到十六岁成年之后，骑士们才能向某个家族宣誓效忠，成为隶属于这个家族的骑士。
