诺埃尔嘴角勾起一个弧度, 露出一个尽在掌控中的笑容。他觉得自己已经猜测到了真相。
恐怕不是“好像”，而是“就是换了一个人”吧？
黑发青年拒绝了朗曼的提议，带着他的红发下仆朝自己这边走来。
莱尔 林顿，不对，应该称呼您为——路易奥古斯汀。
“费罗尔子爵，好久不见。”莱尔拒绝了朗曼肉麻的请求，锁定了场中唯一的熟人。
作为昆西家族的现任侯爵，朗曼对于自己一位小小子爵的态度未免太过奇怪。莱尔并不想与这位边塞指挥官有什么纠缠，索性拒绝了他的邀请。
反正自己也不会骑马。狩猎不过也是和各位小姐们站在一旁观看罢了，犯不着再换一遍衣服。
费罗尔正站在摩里斯的下一任家族族长，诺埃尔 摩里斯的旁边。听到莱尔的声音，他摘下礼帽，向莱尔行了一个标准的脱帽礼。
“莱尔子爵，好久不见。您最近过得怎么样？”
“还不错。”很不好。莱尔随手拿起桌边的一个小蛋糕，尝了一口。
本来对这个世界的美食不抱太大希望，没想到味道意外的不错。看来这位哈维前辈在改善异世界饮食方面还是做出了不小努力的。
只不过受益对象的是上层贵族。
他顺手将另一个小蛋糕递给爱德华。
“听闻这次兽潮......”
......
两人有一搭没一搭地闲聊了一会儿。费罗尔子爵成功地消磨了时间，莱尔则成功地躲开了蠢蠢欲动，想要前来和他交谈的贵族。
被拒绝的朗曼并没有离开。他站在离莱尔不远的地方，端着酒杯和一位女士闲聊。眼神却时不时看向莱尔的方向。
他目光中的含义太过赤裸，爱德华觉得自己快要抑制不住眼底的杀意。小蛋糕的甜味在舌尖扩散，爱德华却觉得心情糟糕至极。
凭什么他可以用那样的目光看着子爵大人！
不知从何时起，爱德华和莱尔永远呆在一起的愿望逐渐开始膨胀，占有欲在其间萌芽。
就在爱德华在脑海中筹划着如何神不知鬼不觉地解决掉朗曼 昆西的时候，活动的组织人，林赛摩顿终于现身。
交谈的贵族们听到侍者的通知，纷纷停止了交谈，望向高台主坐上的林赛公爵。
林赛公爵人近中年，穿着剪得体的贵族传统装束，一头银发梳理得一丝不苟。看长相是会是费罗尔子爵的朋友。
他看着场中的众人，微微颔首，视线在莱尔身上停留了两秒，开口道：
“我代表摩顿家族，诚挚地感谢诸位能够前来参与此次的捐助活动。”
“午饭之后，请诸位先前往摩顿庄园进行狩猎活动。拍卖宴会将在晚上举行。届时所有的拍卖所得将被捐赠向灾区。”
举起桌上的酒杯，林赛朝着众人微微一推，致意：
“最后，预祝活动顺利，诸位玩的开心。”
将杯中红酒饮尽，林赛走下高台。
众贵族看到林赛讲话完毕，又活跃起来，纷纷举杯向林赛回敬。莱尔对于这位废话不多的摩顿家族继承人也很有好感，跟着众人朝他举杯致意。
会客厅不一会儿又恢复到之前吵闹的状态。有不少人好奇朗曼和莱尔的关系，观察着机会想上前搭讪。
诺埃尔是近水楼台先得月的第一人。
“您好，我是摩里斯家族的继承人诺埃尔 摩里斯，很高兴认识您。”
自认为得知真相的诺埃尔说话时，语气中不自觉带上几分恭敬。
摩里斯家族虽说有世袭的公爵爵位，但延续的时间不过几十年。底蕴远远不及摩顿家族丰厚。如果能够结交到这位皇室成员，不仅能够让自己坐稳继承人的位置，还能给家族带来巨大的好处。费罗尔子爵在一旁有些惊讶地眨了眨眼。他的这位侄子平时为人傲慢，像莱尔这样的边塞子爵，根本懒得搭理。今天破天荒主动自我介绍，让他不由得感到意外。
不过林顿家这孩子的确气质出众，如果那几年没有荒废，说不定早就在皇都声名鹊起了。费罗尔子爵难得感慨。
点点头，知道这位是费罗尔子爵的侄子，莱尔并没有拒绝。
“林顿家族现任子爵，莱尔 林顿。”
想要伸出去的手停在半空中，莱尔感觉自己的后背被人碰了碰。他回头望去，身后站着爱德华和一名侍者。
“林赛公爵邀请您前去二楼一趟，请跟我来。”侍者朝着诺埃尔露出一个歉意的微笑，又向费罗尔和爱德华点点头，做出邀请的手势。
果然，自己的猜测是正确的！诺埃尔并没有因为被打断而感到不爽。他看着莱尔，眼神灼热。不像是在看人，倒像是在看自己即将继承的，金光闪闪的公爵爵位。
“让爱德华跟着我一起，可以吗？”莱尔有些犹豫。他转身向侍者询问。
“抱歉，只有您一个人。”
有费罗尔子爵在，莱尔也不怕爱德华遭遇什么意外。他思索两秒，就跟着侍者上了楼。
推开二楼的房门，映入眼帘的是一排排高大的书架。显然，这是一间私人书房。林赛正坐在书桌之后。
在这样的酒庄拥有一间私人书房？莱尔不由得感到奇怪。
“不必惊讶，”林赛像是知道莱尔的想法似的，起身回答，“格雷克酒庄本就是由摩顿家族开设。在这里设有私人书房再正常不过。”
“很高兴再次见到您，莱尔子爵。”他笑了笑，转身打量着书柜中的书籍。
再次？莱尔将注意力放在这个词汇上。看着林赛的背影，他恍惚之间觉得有些熟悉。
“或许那些咒语对您有了一些启发？”
林赛找到了自己想要的书。他将一本金色书脊的书从书架中抽出。
像是一道闪电划过莱尔脑海，原主记忆中的身影与林赛重合。莱尔下意识地脱口而出：“理查森摩顿？”
将魔咒全典兜售给原主的无良法师。
“正是。”
对方似乎很高兴莱尔还记得自己，微笑着点了点头。
“可是你不是......”不是一星法师吗？怎么会出现在皇都？
莱尔话说到一半，已经意识到了这些问题的答案。
原主不学无术，根本不知道魔法师星级的凭证。对方告诉原主是一星法师，展现一些神秘力量，原主也就深信不疑了。而摩顿这个姓氏，对方在第一次见面时就已经明确的告知了自己。
按照一位一星旅行法师的见识和能力，的确不可能记录下如此多的咒语。自己早该料到的，他有些懊恼。
“您叫我来有什么事？”莱尔换了一个问题，神情戒备起来。
作为一位位高权重的公爵，隐姓埋名，到偏僻的边塞来接触一名不学无术的子爵，行为实在是怪异透顶！
“这一切都是哈维陛下的安排。这是我们家族与哈维陛下在百年前的约定。”林赛将书翻到了某一页，从中取出了一张泛黄的纸页。看得出来年代已经非常久远，但因为一些特殊的措施，保存的依旧十分完好。
保持一定的距离，他将纸页递给了一脸防备的莱尔。
“哈维殿下曾经留下预言，您就是那位‘天选之子’。这是他让我交给您的东西。”
莱尔接过了纸页，上面用中文写了一段话，字迹潦草——
“再也回不去了，一切不过是一场骗局。”
中文的记录方式，可以确定是哈维无疑，只是这上面的内容，让莱尔实在摸不着头脑。
回不去哪里？什么骗局？无形的大手停止了推动，他将莱尔包裹在掌中。未知的黑暗随时笼罩在自己身边。
林赛打断了莱尔的思索。
“按照约定的内容，摩顿家族将会效忠于您，至死不渝。”林赛走近了莱尔，摘下胸前的家徽，放到莱尔的手中，“最后，还需要您按照预言上的内容回答一个问题。”
“是关于光明神殿的教义。”
莱尔看着手上的家徽，眉头越皱越紧。林赛的一切举动都没有对他展现出任何恶意，甚至称得上十分恭敬。但这样的恭敬也像是被那双无情的大手所操纵的傀儡。
哈维，穿越者前辈，拥有系统的龙傲天，他到底想要做什么？
莱尔一瞬间有了想要转头逃跑的冲动。但他忍住了。比起恐惧，他现在更想要找出迷雾中隐藏的真相。
“什么教义？”
林赛摇摇头，回答，“哈维陛下并没有说明，他说您会知道。如果您能够说出正确答案，我们自会得到启示。”
厌恶谜语人的莱尔看着手中年代久远的徽章，低头沉思。他的眼神扫过林赛手中翻开的书籍。那是一本第九版帝国志。这一段正好是讲述光明神殿传教发展的故事。
“多少信一点，反正不要钱？”（注1）
家徽发出了一道璀璨的光芒。
作者有话要说：
注1的梗来自希灵帝国
莱尔从书房出来的时候, 会客厅内贵族的午餐已经结束了。
一个人的感觉让爱德华有些焦躁，他时不时地望向莱尔离去的方向。诺埃尔并不愿意放弃接近这位皇室成员的机会。即便莱尔不在，他对待这位莱尔的心腹也颇为关照。
破天荒地让一位下仆享用午餐, 而不是站立在一旁, 服侍贵族。
这种关切让爱德华更加烦躁。他只能在桌上寻找和刚才莱尔递给自己的一样的蛋糕, 塞进嘴里。虽然不是子爵大人给的，但从某种程度上也给予了他奇怪的安慰感。
诺埃尔将爱德华这种奇怪的行为归结为了对这一款蛋糕情有独钟。
热情的摩里斯家族继承人将爱德华眼前的食物全部替换为了小蛋糕。
爱德华实际上并不喜欢吃甜食。很快，过量的糖分摄入开始让他的口腔感到不适。
或许不只是糖分摄入过多，还有药剂的副作用提前。爱德华预感到要发生什么, 说了一句身体不适，匆忙离开了会客厅。他需要找一个地方休息。
在子爵大人回来之前, 整理好自己。
爱德华凭借记忆, 跌跌撞撞的走进会客厅外最拐角的一间房间。
这里是一件闲置的小型休息室, 并没有人。
像是卸去了浑身的力气，爱德华瘫软在罩着防尘白布的沙发上。
药水确实能解决目前的麻烦。可它的本意并不是用来改变发色和瞳色的。这只不过是过多服用的副作用之一罢了。药水原本的目的是帮助骑士增强自身感受，用以突破。这也就预示了服用过多之后，它的另一个副作用：身体的感知会异常敏锐。
当感知被放大无数倍，衣服布料与肌肤产生的每一次摩擦，每一声低声的耳语和叹息......在副作用来临时，对于爱德华而言，都是一种巨大的折磨。
“水元素之神, 请凝结万物。”爱德华顺畅地念出咒语。他的手中出现了半块巴掌大的冰块。
没有犹豫, 爱德华将冰块含进嘴里，试图用冰块带来的寒冷转移注意力。由于冰块太大，融化的冰水从嘴角留下。他听到门外传来了节奏熟悉的脚步声。
但爱德华已经无力再次起身。他懊悔于刚才行走匆忙, 没有将门锁上。
“爱德华？”莱尔推开了门。
在和林赛摩顿谈论了许久, 询问了自己的许多疑惑之后, 莱尔终于从书房离开。
他还没能将林赛告诉他的信息推导清楚，转眼却发现爱德华不见了。
沉重的心情瞬间被担忧所取代，莱尔连忙询问了费罗尔，一路离开会客厅。
会客厅西侧的大门外，是一条走廊。贵族们大多在走廊前两个房间的休息室内交谈。直觉则指引莱尔，来到了末尾这间狭小的房间。
“爱德华？”
他推开了门。
爱德华正躺在沙发上，脸色惨白。他的腮帮鼓起，像是含着什么东西。看到莱尔推门进屋，爱德华想张口解释，但意识到自己口中含着冰块，又闭上了嘴巴。
一双碧绿的眼睛看着莱尔，第一次充斥着抗拒的情绪。
他不介意莱尔看到自己狼狈的样子，甚至乐于向子爵大人示弱。但现在不行。这药水该死的副作用让爱德华感觉难堪。
尤其是在子爵大人靠近的时候。
他的呼吸，他的味道，他的声调，一切的一切——爱德华意识到自己有了反应。
羞耻的，背德的，在子爵大人面前。
“请不要......看......”含着冰块，爱德华的声调模糊而破碎。他抬手用手背遮住自己的双眼。
这就是爱德华向自己提起的副作用吗？莱尔蹲在爱德华面前，看着他痛苦而苍白的神色，心中莫名像是被针狠狠地扎了一下。
就这么喜欢自己吗？宁愿遭受这种痛苦，放弃一切，也要留在自己身边？
莱尔似乎明白那天雨夜，自己心里的究竟是什么样的情绪了。
修长的手指抚摸擦拭掉爱德华嘴边留下的液体，莱尔蹲下身，轻声道：“这样含着，口腔黏膜会出血的。把冰吐出来。”
爱德华固执地摇了摇头。寒冷所带来的痛苦是能让现在的自己保持清醒的唯一东西。
见爱德华不肯妥协，莱尔叹了一口气。左手手捏住爱德华的下巴，拇指按住他的下嘴唇，借用巧劲，莱尔轻而易举地掰开了爱德华的嘴。
现在的爱德华无力抵抗。
冰块在口中已经融化的差不多了，变成了几块碎冰。隐约可以看到被冰冻的口腔内壁果然带有丝丝红色的鲜血。
莱尔将右手食指和中指伸进爱德华口中，取出一块冰块。手指上顿时沾上了晶莹的水迹，末端还能看见一点红色。
“唔......”爱德华发出了绝望的呜咽声。
冰块的寒冷刺激着自己的口腔，让他对莱尔指尖的温度感受更加敏锐。子爵大人特有的气味混合着淡淡的铁锈味在舌尖扩散。
他意识到自己正处在崩溃的边缘——两种意义上。
左手放开对嘴巴的掌控，安抚着爱德华，莱尔的右手手指依旧停留在爱德华的口腔内。手指来回的动作似乎不止取出冰块那么简单。
“舌头别乱动，我帮你弄出来。”防尘的白布上早就是一片狼藉的水渍。
狩猎场在距离格雷克酒庄不远处，摩顿家族的一座庄园中。
为了能够让贵族们能够在雨季照常狩猎，这片近百平方米的狩猎场上方被巨大的水晶罩笼罩。拼接而成的水晶罩在高悬的灯光照耀下，折射出金色的弧光。
摩顿家族特意准备的马车将众人陆续送往狩猎场。十分有自知之明的莱尔没有参与这项活动，他百无聊赖地坐在林赛为他准备的私人包间中。
虽然没能成功低调，但这也算是躲避社交的一种方式吧。莱尔在心中自我安慰。
作为边塞军官的朗曼对于狩猎这项活动异常热衷。或许是贵族们在他的暗示下已经默认了莱尔的关系，或许是林赛若有若无的警告，他难得没有再来骚扰莱尔，积极投入到猎杀的乐趣之中。
因为那枚奇怪的家徽和哈维陛下的预言，林赛不仅给莱尔单独准备了豪华马车，连包间也考虑在内。这让看台上的贵族们的讨论更加热烈。
“莱尔 林顿究竟是什么人”俨然成为了此次活动的热门话题。想必在此次活动结束后，莱尔这位名不见经传的边境子爵的名字将会在皇都流传开来。
对此，坐在看台前排，与费罗尔子爵相邻的诺埃尔丝毫不惊讶。
摩顿家族是坚定的皇室一派。路易有着皇室血脉，自然会得到林赛的支持。倒不如说，正是林赛这种支持让诺埃尔坚定了抱这位皇室成员大腿的想法——能够得到林赛重视的皇室成员，在皇室的地位肯定不低。
他看向不远处包间的眼神越发火热，让费罗尔子爵都感到了古怪。
自己记得这位侄子是喜欢女人的吧？怎么看着老林顿家儿子的眼神这么......“打消了你的想法吧。”
他可不觉得老林顿家的孩子能看得上自己这位侄子。
“不试试怎么知道呢？”看来自己的叔叔也是知情的。深谙富贵险中求的诺埃尔越观察越觉得：这一次，自己的决定很靠谱。
雨声愈发急切，拍打在水晶穹顶之上。
这边费罗尔子爵和诺埃尔在驴唇不对马嘴的讨论，另一边，看台包间内，莱尔和爱德华则相对无言。
副作用的时间已经过去，清醒后的爱德华将自己缩在软座的一角，尽量减少自己的存在感。完全没有了曾经表白时嚣张的气势。
被子爵大人发现了，自己令人作呕的反应。
爱德华记得曾今自己名义上的母亲，芙蕾奥古斯汀第一次得知自己展现出男性特征时厌恶的神情。
“恶心。”他听见她说，“下次别再让我看见这种东西。”
这样的反应是羞耻和恶心的——这是爱德华十九年以来一直被灌输的想法。即便是离开了芙蕾的掌控，这样的想法依旧扎根于爱德华的意识深处。
因此他当时的第一反应是推开莱尔。他恐惧于莱尔会像芙蕾一样离开自己。
但是子爵大人没有走开，还帮自己......爱德华的脑海中浮现出当时的情景。因为副作用带来的清晰感受，自己像一条搁浅的鱼一样大口喘息。而子爵大人已经掏出手帕，将一切都整理干净。
子爵大人没有说自己恶心......好喜欢子爵大人......
要永远永远和子爵大人在一起！
“咕嘟。”爱德华偷偷地看向身旁一脸平静的莱尔，咽了一口口水。没有发烧，可他感觉自己的脸颊发烫。
莱尔感受到爱德华的眼神，回望过去。爱德华赶紧移开了视线。
爱德华和自己提起过药物的副作用。当时他没有详细说明，莱尔也就认为是失眠，头晕一类的问题，只让爱德华多注意。但没想到会是这样的副作用......
回想起爱德华红着脸，哭泣颤抖的样子，莱尔有些心虚地移开了视线。心里想着不能趁人之危，但在确认自己的想法之后，果然还是控制不住啊。
他向来是一个喜欢提前规划的人。即便在一系列难以打破的巧合下，莱尔来到了皇都。他也在自己下极限内做到将事情安排清楚。内在的情感问题排在生存问题之后，是莱尔一贯的准则。
这也是他为什么在飞艇上的时候选择了回避。
但是今天的事情让他难以再逃避自己的内心。活了两辈子，恋爱理论知识丰富的莱尔不得不承认，当他看到爱德华时内心真正的想法——
既然爱德华恢复了记忆，宁愿欺骗自己也不想离开，那就永远陪在自己身边吧。
这个想法过于阴暗，以至于在冒出来时，把莱尔自己都给吓了一跳。
感到良心有愧的子爵大人冷着脸处理完了“犯//罪现场”。
今天的雨下得很有气势，不像是雨季刚刚开始的场面。即便坐在包间内，两人依旧能听到激烈的雨声。
有雨声的掩护，气氛似乎没有那么尴尬了。莱尔率先打破了沉默。
他像是做调查问卷似的，一本正经的询问，“你每次副作用的时候都会变成那样？一般多久一次？”
每次副作用都会有反应？药剂的作用会持续多久？
爱德华意外地眨眨眼，从回忆中清醒过来，老实回答：“嗯，一般一周会有一个小时。”
感知加倍这个副作用是无法避免的，但只要不是特别严重，自己都可以暂时压制。
害怕莱尔因此嫌弃自己，爱德华赶忙解释，“这次是个意外。子爵大人，我保证之后不会再发生这种事情了！我会......自己解决。”
其实没有了莱尔在身旁，爱德华反而能够更好的平静心情，熬过副作用带来的敏感期。
莱尔闻言挑眉。自己解决？
包间内两人的对话也是驴唇不对马嘴。
作者有话要说：
林赛坐在观众席的主坐包间内, 闭目沉思。
他如今已经过了在狩猎场上追求刺激的年龄。这一次，贵族中时兴的狩猎活动对于自己这位主办人来说，更像是难得的休息时间。
只是哈维陛下预言的那一位......他看向不远处莱尔所在的方向。出乎林赛预料的是, 莱尔对于这种活动也丝毫不感兴趣。
在这一点上, 真是和记录中的哈维殿下一模一样啊。林赛在心中感慨。
他回想起这位在预言中“将带领奥古斯汀帝国重新恢复辉煌”的天选之子在书房询问他的问题。
面对一个唐突, 乃至荒诞的效忠誓言，自己眼前的那名叫莱尔的青年人虽然也有震惊和质疑，却能够极快地稳定住自己的情绪。在证实效忠的真实性后，他向自己询问了三个问题。
哈维留下的完整预言是什么？亲王的授勋仪式将推迟到什么时候, 在哪里展开？魔咒全典的咒语究竟来自哪里？
看似毫不相干的三个问题，林赛却瞬间明白了莱尔的意思。
第一个问题关系到莱尔未来的命运。哈维的预言内容很简单。要求自建国以来, 忠于皇室的摩顿家族效忠于莱尔。而那枚传承百年的家徽就是启示和象征。
授勋仪式在光明神殿举行, 这是奥古斯汀帝国的传统, 林赛认为莱尔的话自然没有那么简单。第二个问题实际上是在问他皇室、光明神殿和魔法师公会的关系。
光明神殿和魔法师工会都由哈维殿下创立。经过几百年的发展，三方势力相互渗透。即使是摩顿家族当代掌权人，林赛也所知也不过是千分之一。
第三个问题和魔法师公会有关。虽然不知道莱尔为什么能够知道咒语并非他原创，但林赛还是如实地告知了莱尔魔咒来源于魔法师工会内的记录。
三个问题，让林赛对于这位“天选之子”有了不错的印象。
林赛不得不宣誓效忠，那是因为百年前家族契约的约束。但对于这位天选之子，林赛要交出多少的权力，依旧掌握在他自己手中。
毕竟哈维殿下的预言已经度过了几百年的时光, 当年追随这位殿下出征的勇士们也都归于尘土。现在的摩顿家族, 就算还信守当年的诺言，也要以自身家族发展为重。
将家族的发展交到一个虚无缥缈的预言上，即便家族内上了年纪的议事长老们没有意见, 林赛在内心还是有些排斥的。
莱尔的表现让林赛的抵触感少了很多。
对方并没有因为自己宣誓效忠就立即下达命令, 或是迫不及待地接手摩顿家族。莱尔于林赛的对话更加偏向于协商。这种态度让林赛心中好过不少。
莱尔的问题并不多, 他对于自己也没有那么信任。林赛将对方送出书房时，这位黑发黑瞳的青年问出了最后一个问题。
也是林赛最摸不着头脑的一个问题——皇室有叫路易奥古斯汀的人吗？
林赛回想了一会儿，肯定地回答：
“据我所知，没有。”
狩猎活动对于朗曼来说，在边塞已经进行得够多了。但最近贵族中时兴的“狩猎”，让他对于这项活动又产生了不小的兴趣。
