听见袁五儿报“仇公公求见”，老皇帝腰身一挺，正襟坐在龙椅上冲韩棋点点头。韩棋便扬声叫“进来，”然后揣手立在老皇帝身侧看戏。
仇不息也不行跪拜礼，趾高气扬就往里冲。见老皇帝竟神清气爽端坐高处，比上回见时矍铄了不少，他眉头一皱，狐疑地虚眼探望，提袍就往阶上走。
快上到顶时，脚下竟募地一滑，哎呦一声，老太监摔了个狗吃屎，嘴唇儿磕在石阶上，立刻鲜血迸流。
“欸仇公公！”韩棋假意惊呼一声。眼见着老太监狼狈地爬起来，才站稳了回身想往下走，一抬脚又是一出溜。这回是侧身跌坐在石阶上，大胯砸出咚的一声，再爬不起来。
“来人！来人呐！要老命了！”仇不息气急败坏，捂着胯骨冲外面尖叫。
老皇帝看不见，耳朵却格外灵敏，听这动静便知妙计成了，只觉大快人心，禁不住“哈哈”笑出声来。韩棋轻轻碰他胳膊，提醒他幸灾乐祸别太明显，可老皇帝哪忍得住，直乐得两脚跷得老高。
进来一个仇不息的亲随，慌忙要把老太监拉起来，老太监骂道：“挨千刀的！把咱家骨头拽散了！”
韩棋替老皇帝做场面道：“快传太医！仇公公伤着了！”
须臾仇不息疼出一头大汗，翻眼瞅着韩棋咬牙切齿道：“小畜生，你做得好事！”
韩棋变脸嚷道：“仇公公此话怎讲？您自个儿踩空了跌脚儿，奴婢好好儿站这儿，与奴婢何干？怎的血口喷人？”
“你等着！你给咱家走着瞧！”仇不息气得砰砰拍石阶，欸呦欸呦一直叫唤到太医来。
两名太医抬着张案板，小心将老太监移上去，便往外送。
殿外有几十级台阶，腊月里天寒地冻，台阶霜滑，前头背身抬板的医官口里叫着“小心”，一步一顿侧身往下走。也是该仇老妖怪走背字，后头那名医官一步没踏稳，脚踝一歪，自己倒了不说，案板也翻了。仇不息从板上掉下来，顺着石阶骨碌碌往下滚去。
听见外头大呼小叫，韩棋拔腿冲出去一看，几乎不敢相信自己的眼睛。原本只想让仇老妖怪吃点苦头、佳节里卧床不能行动，为下一步谋划争取些时日，谁知苍天有眼，这老东西竟又摔了一下，当场头破血流，趴在殿前石阶下不动了。
韩棋回头揪住已傻眼儿的袁五儿道：“快去殿内省叫陈公公来！”袁五儿愣怔着不知该不该听他吩咐，韩棋在他耳边说：“仇公公多大年纪？跌这一跤还能爬得起来？往后你何去何从？”
袁五儿抽一口冷气回过神来，点点头趔趄着跑了。
第48章 自以为善弄权术
仇不息在太医院众医官的簇拥下醒来，头上、身上没有一处不疼。想坐起来，腰以下却似有千斤重，丝毫动弹不得。他嘶声叫道：“来人！把那狗仗人势的小畜生拿来！照死里问！”
手下阉人在门外齐声答应，几个身高体壮的大摇大摆直奔紫宸殿拿人。登上几十级台阶抬眼一看，只见殿内省大太监陈玉山正揣着手杵在殿门口。
“奉仇公公命，咱们来带那小畜生回去问话！”领头的阉人颇不客气，连个称呼也没有，劈头就这么一句。陈玉山哪容他这般放肆，甩手就是一记响亮的耳光：“你同谁说话？你是个什么东西？”打得那人身子一歪，往后趔趄一步。
那小畜生害仇公公受此重伤，陈玉山公然护着他，岂不是撕破脸皮、存心与仇公公过不去？几个人交换眼神，不约而同扑上去，要使蛮力撞进殿里。
这时，里头冲出十来个殿内省的阉人，将两丈来宽的门口拦得严严实实，两边儿七手八脚推搡抓挠起来。到底寡不敌众，仇公公的人讨不着便宜，好不容易才抽身出来，边跑边回头叫嚣：“好哇，好哇，走着瞧！”
陈玉山用拂尘掸了掸被拽皱的衣肩，轻蔑哼了一声，吩咐道：“把咱们的人都叫来，咱家不走，等着瞧好戏呢！”
这下可热闹了，深更半夜的，大明宫里头各个直房都炸开了锅，两边儿的人应声而动，一拨一拨点着火把、提着灯笼往紫宸殿跑。不多时台阶底下聚了乌泱泱一片人，穿灰的是内侍省仇公公属下，着青、蓝的是殿内及司务各省苻公公的人，两拨人先是簇拥着互相推挤，后来便真动起手来，纷纷捉对拳打脚踢，乱七八糟打成一片。
韩棋扶老皇帝坐回榻边，老皇帝侧耳细听片刻，道：“打起来了，你出去瞧瞧。”韩棋心想，人就是来逮我的，我出去瞧瞧？他站着不动，老皇帝等了等，又催促道：“你出去瞧瞧哪边儿占上风，可别打进来了。”
韩棋只得噘嘴走出殿外，却见一伙人灰衣人已爬到石阶中段，眼看要冲上来了。陈玉山却气定神闲，手揣在袖管里，偏头冲他飞眼儿道：“看看你多大面子，可想好了如何谢咱家？”
韩棋心道，这哪是为我，分明是你想趁仇老妖怪重伤把这紫宸殿抢下来，往后老皇帝便在你们苻公公手上了。面上还得厚着脸皮奉承道：“奴婢的面子里子，还不都是陈公公给的……”
说着几个灰衣人已冲破青衣蓝衣人墙，奔他二人冲过来。韩棋急忙转身往回跑，边跑边叫：“关门！保护圣人！”可他的喊声却被一阵整齐沉重的脚步声、金属撞击声盖住。韩棋回头一看，台阶下冲过来许多批甲持械的军士，为首的振臂高叫：“何人逼宫造反？都给我拿下！”
是把守宫门的禁军！韩棋震惊愣住，眼看着这帮军汉对着手无寸铁的羸弱阉人们挥舞刀枪棍棒。可枪棒竟似有眼，只往灰衣人身上落；再看陈玉山，依旧抄着手，一脸得意的笑。韩棋方才明白，这是陈玉山找来拉偏架的帮手，自然也是苻公公的人。
不到一盏茶功夫，灰衣一党便被禁军圈在一处团团围住，苻公公的人早趁乱四散逃了。禁军首领是个留络腮胡的中年壮汉，声音洪亮：“将这班犯上作乱的刁奴带走，押送审刑院！”
陈玉山一甩拂尘，拱手送道：“有劳程将军。程将军护驾有功，圣人必降隆恩重赏！”
此时韩棋恍然大悟，陈玉山故意惹怒仇公公手下，正是为激对方前来“逼宫”，这样一来，他才有借口调动禁军，将仇公公手下一网打尽！
事成之后，陈玉山转回殿内向老皇帝邀功讨旨，问如何处置这班“大内反贼”。老皇帝正为除掉仇老妖怪高兴，大手一挥，说“格杀勿论！”韩棋待要请圣人三思，已来不及开口，不禁十分懊恼。
原本只想挫挫仇公公嚣张气焰，孰料竟被陈玉山顺势借力，一举将宫中仇党清剿大半。没了仇不息牵制，往后苻春一派在这深宫中便一家独大、有遮天蔽日之权。更何况，苻春手握兵权……思及此处，韩棋不免颓丧，可老皇帝竟毫不警醒，仍沾沾自喜，乐呵呵地听陈玉山满嘴抹蜜，吹捧圣人如何运筹帷幄、英明决断。
末了陈玉山趁热打铁，提醒老皇帝道：“禀圣人，眼下仇公公重伤卧床、行动不便，内侍省总领宫中各司，无人执掌似乎不妥……”老皇帝闻言头一偏，盲眼微阖思索片刻，正色道：“陈玉山，你进宫也有些年头了？你师父教得不赖，如今你也能独当一面了。内侍省就交由你来主事吧。”
陈玉山连声应诺，声甜如蜜：“圣人错爱，抬举奴婢了。奴婢自当结草衔环，为圣人赴汤蹈火、全力以赴。”
“不过，你师父在外监军，你又在大内主事，免不了遭人腹诽。”老皇帝点他道，“儿大不由爷，往后你师父是你师父，你是你，须得有自个儿的主心骨才是。”
这意思是要扶持陈玉山与他师父分庭抗礼，作下一个仇不息？韩棋暗叹道，这老皇帝自以为善弄权术，只怕又是一出作茧自缚的昏招。
折腾了一夜，日出前老皇帝瞌睡来了，由韩棋伺候着上榻歇息。
陈玉山得了圣人口谕，便带人杀去太医院，亲自上手从仇老公公身上把印鉴与腰牌薅下来，又将内侍省从上到下一干人员用自己的亲随替换个遍。午前他领两个小阉人抬着一箱奏本，意气风发地回紫宸殿复命。
韩棋正趴在龙榻边沿打盹儿补觉，被陈玉山拍醒后，他揉揉眼睛，一脸懵懂。陈玉山在他压得红红的脸蛋子上拧一把，笑道：“瞧这乌青眼眶子，累坏了？叫赵安来换换你？”
韩棋摇手道：“公公问问这老神仙，可让旁人近身？是我的‘福气’，谁也替不了！”见有新的奏本来，他伸伸懒腰，随手捡起一册抖开看看，瞬间睡意全无。
里头没有批阅的痕迹，是待处置的原件！韩棋迅速调整神情，假装毫不在意，随手又抛回箱里。
细想之下，韩棋顿觉柳暗花明。仇不息是中了进士、仕途不顺被人陷害、遭受宫刑之后才进宫的，自然批得了奏本；可这陈玉山出身贫苦，打小儿卖身进来，认字算术都是入宫后苻春现教的，哪有参阅政事的本事？
第49章 公子必不稀罕
韩棋将陈玉山恭送至殿外，两人伫立在阶前，遥望肃杀北风中雾蓝色的天空。
“你那‘舅舅’，连你娘多大生你、几时过世都说不清。”陈玉山忽然扭头冲他诡秘一笑，“是他送你进来的？”
韩棋心里咯噔一下，随机应变道：“他不过是顺路带奴婢进京的同乡，哪是真舅舅。真舅舅怎会由着亲外甥往这火坑里跳？”
陈玉山不置可否地笑笑，想想又问：“难不成你是自愿入宫为奴？”
“奴婢从小长在贵人府里，原本就是卖身家奴，”最难识破的谎言，是真假话掺半，韩棋将这一路经历掐头去尾、添油加醋编道，“后来幸得贵人看中，教我读书识字，作了伴读。再后来，贵人为挣仕途，求娶长官千金，便狠心打发我出来。人活一口气，他不是想入朝为官吗？好啊，早晚有一天，我要叫他跪在我面前，将他身家性命都捏在我手心儿里！”
陈玉山听了这话，定定打量他神情许久，然后一面提袍下行，一面扭头笑道：“真有这一日，记着叫咱家也去瞧瞧热闹。”
回到殿内，韩棋迫不及待地将那一箱奏表挨个取出来浏览，只因抱着一线微薄的希望。万一里头有公子上书呢？年关将至，早过了他该回江都的日子，公子这时也该意识到他出事了吧？左峻虽不准他向公子通信，可公子总认得他的笔迹，无论他代老皇帝批复什么，公子看见了就能知道他在宫里，就能……
就能如何？韩棋转念一想，又觉心凉似水。如今公子势单力薄，在这暗流汹涌的时局下，能保全自身已是万幸，即便知道他沦落深宫，除了为他伤心饮恨，又能如何？他不敢想，这些日子公子等不到他，会有多焦急上火；身边那两个傻大个儿，能否为公子分忧解愁？吴郡王是否已知他二人身世的秘密，是否会对公子不利？
韩棋将奏本分门别类理成三摞，思绪飞回千里之外的爱人身边。公子一向淡泊名利，皇孙身份于他而言并非机会，而是负累；就让李炎作他的天子大梦去吧，公子必不稀罕。韩棋只愿公子远离刀光剑影、尔虞我诈，平安顺遂度过一生，哪怕再想不起来“李棋”也好。
老皇帝一声哀嚎将韩棋唤回眼前困局。
“疼死了！韩棋！药，拿药来！”老皇帝在龙榻上翻滚踢踹，韩棋急忙从怀中掏出药粉，化进半杯水里喂他服下。
待老皇帝平静下来，韩棋便扶他起来，将奏本内容向他复述一遍。年关岁末，奏本中有很大一部分是各级官员上表的新年问候，无需回复；告老还乡的、喜获麟儿讨名儿的、吏部出的任免状子，韩棋依照老皇帝口谕一一批示；最后只剩两份要紧的，一是靖王问除夕之夜进宫朝见的许可，二是吴郡王问郡主李升丁忧持孝之期。
韩棋等了许久，老皇帝仍不给回应，他便仗着胆子说出自己的看法：“圣人英明。靖王此时入宫怕有隐患，不如不见；吴郡王委婉请圣人收回赐婚旨意，抑或在问起事之期？”
老皇帝摇头重重叹息：“不回，问什么都不能回。据左卿查察，中书门下两省都是那畜生的人，奏本必经他们手。朕若贸然与李炎沟通，只会打草惊蛇，坏了大事。”
韩棋不免沮丧，先前他想得太过简单了。即便扳倒了仇不息、收回阅政之权，老皇帝仍被困于南衙众吏、北司阉党这双重囚笼之中。靖王实际已将皇权蚕食殆尽，只差可令他“名正言顺”的那一纸传位诏书。
可“名正言顺”并非必须，哪一日靖王等不及了、不在乎青史骂名了，悬在老皇帝头顶二十余年的那柄宝剑，便到了落下的时候。到时韩棋的命运，也将走到尽头。他意识到老皇帝的命、他的命，其实都不掌握在自己手里，而是取决于一场比赛：靖王的耐心，与吴郡王野心的赛跑。
两天后，除夕前一日正午，陈玉山亲自手捧食盒，送餐进紫宸殿来。放下餐食后，他进入内堂向老皇帝俯身下拜，做作出悲伤扼腕的模样，哽咽报道：“禀圣人，吏部才发的讣告，左阁老他……昨夜突发胸痹，未救得及……”
老皇帝闻言如遭晴天霹雳，呆坐在榻边久久不能言语。
韩棋送陈玉山走出殿外，陈玉山以袖拭泪，变脸道：“姓左的总在圣人面前诋毁靖王殿下，哄得老人家连自个儿儿子都不信了。你说他一个外人，一味挑拨人家父子反目，算怎么回事儿？哼，不积阴德，活该他跨不过年去！”
韩棋佯装与左峻不熟，漫不经心似的道：“胸痹倒是个不错的死法，一下就过去了，不遭罪。”
“嘁，未必。”陈玉山冷笑一声，冲他挑眉笑笑，走了。
韩棋回到内堂，只见老皇帝两手撑在榻沿上，泪如雨下：“左卿，哎，左卿，朕对不住你！那畜生，那畜生……”韩棋用丝帕为他蘸泪，请他“节哀保重”。
“定是那畜生知道了！他知道了！”老皇帝忽而起身，两手扒住韩棋肩膀摇晃，“他害死左卿，谁还能揭露他二十年前做下的好事！”
韩棋闻言背后一凉，陈玉山方才那句“未必”，更令他毛骨悚然。若真是靖王为遮掩旧事杀了左峻，下一个要灭口，不就是他家公子？无论靖王“知道”的，是吴郡王即将起兵勤王的计划，还是公子的隐秘身世，公子都是他必须除掉的隐患与阻碍。如今公子身处风口浪尖而不自知，敌暗我明，着实危险!
“圣人英明，眼下咱们须得想个法子，提醒李镜提防靖王加害！”情急之下，韩棋将心中所想脱口而出。老皇帝却又颓然瘫坐回榻上呜呜抹泪，旁的啥也顾不上了。
韩棋焦急万分，他来到外间，拨开几案上层层杂物，露出底下那幅江山舆图来。
假设靖王派出的杀手即日出发，走官道到达江都只需半月；如何在这半月时间里绕开南衙北司的双重监视，传信出去令李镜意识到自己身处何等险境？韩棋咬紧下唇冥思苦想，绕着桌案转了一圈又一圈，最终将目光锁定在那箱新送进来的奏本上。
作者有话说：
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秋去冬来，玉露生寒，江都县衙草木黄落，景物日渐萧索。
李镜治理有方，县中人事民生井井有条，无需再忙。所谓日日平安日日闲，李镜整日在书房读书篆刻，已有半月无事升堂。他座位后头的墙上贴着张舆图，从长安回江都的官道被红笔描出，沿途各驿站、渡口都做了标记。
棋儿贪玩爱热闹，省试后免不了在长安城里耽搁几日；若左阁老抬爱，指点他在京中四处拜谒交际也是正常。因而李镜估算他回程的日期应在腊月十八前后，又怕他到期未归，自己徒生失望，心里便做了最坏的打算，只当他除夕当日才回；这样一来，他若在除夕之前到家，反而是个惊喜。
转眼已是腊月廿三，百姓家家试新衣、宰年牲，年味渐浓。李镜心里焦急起来，渐渐坐不住。他向来不沾俗务，从不过问衣食琐事，如今却不知该忙些什么好了，竟亲自跑去灶上，问厨子除夕接风宴的菜色。厨子不会书写，只得“风鸡烧鹅”、“醋鱼酱肉”的报给他听。听说有棋儿最爱吃的红扒蹄膀，李镜背着手点头道：“糖色浅上一层即可，太甜了不好。”厨子一听乐了：“小的知道，棋小官人从前也是这般吩咐。”李镜闻言丢了魂似的，呆呆在灶旁站了许久。
回到后堂，于哨儿正与常青凑头不知嘀咕什么。见李镜又皱着眉发愣，于哨儿上前拱手道：“明府，人说北边儿下雪了，路不好走。要不小的带几身冬衣，迎他去吧？”
李镜如梦初醒，暗骂自己考虑不周：“也好。你先往淮南府绕一趟，看他是不是先回我家里去了……”想想仍觉不周全，又吩咐道：“常青，你两人同去。一遇着他，于哨儿先快马回来报信。万一他冻着了、病了，得留个人照看着。”
常青道：“可明府身边无人侍应……”
“我这里不要紧。”李镜一刻也等不得了，催促道，“你二人尽快收拾上路吧。”
二人得令立即回去打点行装，第二天一早便出城往北去了。
怕县中衙役们办事不精细，徐师爷临时把服侍自家夫人的婆子叫来县里，照顾李镜起居。这老婢不到五十岁，手勤话少，做事干净麻利，人都叫她云姥姥。
腊月二十六这天，按习俗要洗晒炕被，云姥姥便将李镜床上铺盖抖开，预备换下来浆洗。却见被里裹着个小孩儿用的软枕，拎起来一股子汗邪馊味。
那是李棋留下的枕头，李镜夜夜抱在怀里睡，想得狠了便夹着它出出火。旁人闻着都发酸发臭了，他却觉得满是李棋的味道。这东西别人动不得，常青从来不碰。云姥姥自然一无所知，几下就将枕套拆开，还把里头潮成一坨坨的棉胎掏出来扔了。
夜里李镜上床找那软枕，发现它竟被洗过，新棉胎塞得鼓鼓囊囊，烤得暖烘烘的。他埋头嗅了嗅，清凉微苦的无患子味冲鼻而来，棋儿身上酸甜暧昧的气味荡然无存。李镜气得直蹬腿儿，酸水堵住了鼻子。那晚他翻来覆去睡不着，快天亮时才终于阖上眼。
梦里他回到目送李棋出城那座山头。晨曦中，李棋乘坐的小车从他脚下山坳里经过时，他突然反悔，不愿李棋走了。
“棋儿！棋儿！”他两手拢着嘴，冲山下放声叫道，“棋儿别走！回头吧！”可李棋却听不到，小车仍渐行渐远；李镜提袍顺着山脊一路奔跑着，边追边喊，直喊得喉头嘶哑、满口血腥味，却眼睁睁看着那车载着李棋，消失在初生的一轮旭日当中。
李镜惊醒时一身大汗，满脸泪痕。云姥姥手抚他胸口，搀他坐起来，嘴里念叨着“镜哥儿回来”替他叫魂。李镜行端影正，从不惧鬼神邪祟，很少发梦魇。此时想起梦中怎么也叫不回头的李棋，他却莫名升起不祥的预感，胸口突突乱跳不已。
此后他便总做这同一个怪梦，夜夜暴汗惊醒。云姥姥为他求来符贴、符水，早早请上尉迟秦琼二公为他守夜，却于事无补。
临近除夕，心中期盼与渴望到达顶点，李镜日夜坐卧不安、饮食无味，真可谓度日如年。
腊月三十傍晚，后堂八仙大桌摆了满满的丰盛菜肴，却只李镜一人在上首就座。等到天黑，李棋仍没回来。李镜两手攥在一起抠自个儿手心，希望破灭之后，各种从前想都不敢想的恐怖念头排山倒海而来。
别是伤了、病了？叫人劫了？拐去卖了？棋儿手无寸铁、文质彬彬，一旦遇上凶蛮歹人，只怕连跑都跑不了几步。当初怎么就没叫个人陪着他去？
回想入秋时临行那几日，李镜也曾动过念头，想让于哨儿一路随李棋上京。可一来州府配了送考的专车，李棋出身微寒，带个随从怕招人口舌；二来李镜总觉得于哨儿对棋儿心思不纯，两人一路朝夕相对，万一生出些别样的情愫……倒不是他不相信李棋，只怪于哨儿为人轻浮不讲究，李镜想来想去始终不放心；又嫌常青性子绵软，遇事派不上用场，只得作罢。
如今想来，李镜不禁懊恼自责，因着这点儿毫无根据的阴暗揣测，害得棋儿孤独上路，冒这么大风险；棋儿若真出事，他干脆一头撞死算了。
不知不觉就已守到深夜，满桌的饭菜李镜一筷子也没动。云姥姥劝不了他，便说要去请徐师爷前来作陪。大半夜的，哪能打搅别人家，李镜这才草草扒了几口白饭，吩咐叫灶上、堂下众仆都来入席，自己失魂落魄地回房去了。
进屋点起灯烛，只影儿面对冰冷的枕席，李镜只觉万念俱灰，颓然瘫倒在榻上。这时屋外响起喧闹人声，李镜瞬间惊跳而起，炮仗似的冲出门去。
回来的不是李棋，只有于哨儿与常青。两人夹带一身寒气，见了李镜先行跪拜之礼。李镜急忙拉起来问道：“怎么就你二人，棋儿呢？”
于哨儿扭头看看常青，垂眼拱手道：“明府恕罪，李棋他……怕是难找了。我俩担心明府挂念，先赶回来报信儿。”
原来，于哨儿和常青在淮南李氏府上扑了个空，接着便走官道北上扬州。才到第一站官驿，碰巧遇到一位南下走亲的青州举子。
于哨儿向那人打听，可曾在京里见过李棋这号人物。那人却说，省试当日，扬州解元缺考未到，几位同乡学子都称与他一同进京，怕他贪睡误了时辰，央求考官派人去客栈寻他。可直到傍晚考试结束，也没找到人；第二日主考直接撤了他的考位，从此再没人见过他了。李棋是本届年龄最小的举子，又是江都县首个“不问籍第”的考生，各地学子们都好奇他是何样人等，他却无故旷考失踪，引得坊间议论纷纷。
两人闻讯便觉大事不妙，这意思李棋明明顺利到达长安，却不知为何没参加考试，人也不见了。
常青心思缜密，怕消息有误，特意跑了一趟扬州学政衙门，找到那位解送李棋上京的车夫大哥。车夫笃定道，他将李棋送到长乐坊客栈，眼看着李棋拿了房，还帮李棋把行李包袱送上楼，这才离开。送考车一向只管去程，不管回程，车夫歇了一夜，第二天便打道回扬州府了，故而李棋在京中后来的遭遇，他一概不知。
作者有话说：
早八日更
“他没考，他没考，他没考……”李镜背着手，在县衙后院来回疾走。
出发前一夜，李棋曾抱着他哽咽说“舍不得公子，不想去了”，该不会是怕考中了被迫与他劳燕分飞，临阵打退堂鼓？可不考便不考，回来就是，省试至今已有两月，怎么也该到家了。
莫非有人嫉妒李棋才名，设计害他、令他错过考试？倒也不至于。科举乃社稷大事，李棋又是众学子瞩目的焦点，天子门前、众目睽睽之下，谁敢犯此天条？李镜思索着，一张阴阴假笑的肥白面孔浮上心头，他顿觉毛骨悚然。
