二人隔着张桌子面对面坐下，赵献还未问上一句，就看到老师沉着面容摇头。
事情当真棘手了。
“老师以为如何？”
他坐直了身子问。
盛鸿祯想了想目前刑部给出的进展道：“木法沙被匕首刺中心脏边缘，失血过多致死。凶手目的明确，且应该是女子。臣思虑过，自行卷后顾党未有什么动静，实在于理不合。而刺真二王子身亡，看起来于刺真有益。”
刺真此番前来目的并不单纯，是个臣子，结合这些年刺真对文朝的态度就能看出来，两方就差个借口就能打起来，如今木法沙的死就是难得的机会。
这位少年天子要挑的是一国重担，容不得温室里培养，盛鸿祯直言，“二王子的死已成定局，陛下要思索的早就不是木法沙，无论您能否给一个交代，文朝和刺真之间必有一战。”
他显有神态如此凝重严肃的时候，压迫感悄无声息缠上少年天子，文朝距离上一次的战事已经近十年，赵献那个时候年纪尚小，对战争只有模糊的记忆。他微怔，似乎向老师确认般说：“可是一旦起战火，苦的仍是百姓。”
自古以来没有战争是仁慈的，妻丧夫，子丧父，死在战场上的男儿太多了，文朝如今的繁荣太平也是他们抛头颅洒热血换来的。
“陛下，我朝不愿起战火，但不能畏惧战火。若刺真执意要打，文朝不能退缩，必须要战。”
盛鸿祯平静地打断赵献的犹疑。
刺真在先帝时就生了不臣之心，而今欺赵献立足未稳，便不想再掩饰爪牙了，终于露出真面目。
想到因此带来的一系列麻烦，赵献就对密谋害死木法沙的人恨的咬牙切齿。双拳紧握，拇指上的玉扳指陷入掌心的肉中，他胸膛剧烈起伏，克制着平复情绪。
“老师怀疑是顾党？”
盛鸿祯垂眸，“陛下当清楚，文朝的实力自先帝时便已衰弱，国库难能维持，百姓必定惶惶不安，陛下根基未稳，易被左右，顾党目的恐在于此。”
趁乱谋私利，置一国安危不顾，果真是蝇营狗苟之辈。
眼下最重要的是先拖住刺真使臣，好让朝廷和边关将士做足了准备。另外，与勾兰交好的作用也该显现出来了。
朝中能给他们用的人不多，最关乎战争的户部基本掌握在顾党手中，到时候恐要出岔子，今年的新科进士能用则用。战争不仅要死人，还会滋生一群捞油水的官员，再清明的朝廷，也会有贪污存在，更何况赵献接手的就是个烂摊子。
刺真暂且放在一边，盛鸿祯转而提起贺牗，“木法沙的死，贺中丞要比常霁馆的小厮知道的还要早上片刻，十分可疑。刑部本欲暂且将贺中丞带走，不过终究是正四品官员，现在被关在宅中不得出门半步，臣特来询问陛下。”
初听闻贺牗被疑，赵献也十分惊诧，俨然不知此事，更不知贺牗如何得知的木法沙会出事，但刑部都参与，他也定不能再说些什么，反观老师的做法最有利。
“那便先这般安置，待一切彻查清楚后再说。”
盛鸿祯不禁看向他的皇帝学生，意有所指问：“臣斗胆多嘴问上一句，那日陛下与贺中丞私下里说了些什么？”
出了木法沙的事，许多官员更是见到刑部就绕路走，生怕与自己扯上关系来。
昏暗的牢房里关押着负责常霁馆安全的守卫，还有那个涕泗横流，被吓破胆的仆从。燃烧正旺的火把照亮整个牢房，血腥味和潮湿的腐败味儿并不好闻。杜介用衣袖捂住口鼻坐在未经打磨的木板桌边，惨叫声穿耳过，冷眼瞧着正在受刑的每一个人。
狱卒自某个牢房里走出来，很是恭敬回禀，“大人，那仆从受了鞭刑仍说自己昨夜躲懒，没瞧见到底谁杀了王子，倒是一个守卫说天还蒙蒙亮的时候，花船上的姑娘岚烟从常霁馆离开，而且昨夜从晚宴上回来，王子也只接触了岚烟姑娘。”
杜介若有所思，挥手示意自己知晓，那狱卒便也知趣的退了下去。
他记得仵作晨间验尸时曾说过，匕首没有扎到底，位置也略有偏差，行凶的人该是气力较小，杀人的时候因为是初次，内心应该极其紧张忐忑。
一个妓子，以上两点都符合。
耗了一上午，杜介终于起身对衙役吩咐，“即刻去将岚烟押来审问。”
“是！”
衙役都是身强体健的壮汉，对付姑娘还是绰绰有余。他们得了令便往花船赶去。
京城道路交错密集，他们为图速度选了最快的一条，问了花船的老鸨就直奔岚烟的房间。寂静的花船里响着脚步声，衙役先是敲门，久久不见里面有动静，与同僚眼神交汇下，猛地踹开房门，只见里面陈设有些凌乱，依稀有被翻找过的痕迹，临近床边的地板上散了许多珍宝，断裂的珍珠有几个滚在他们脚边，窗子大开着，帘帐被风吹的轻轻飘动。
“搜！”
为首的衙役沉了脸色，一帮人在房间里四处查看，连略大的柜子都找了，唯独不见岚烟的身影。
木法沙刚死，与他接触过的岚烟便不见踪影，一切太过巧合，说明岚烟可能就是凶手，且目前处境凶险。
“她有再出去过吗？”
衙役一个回头，凌厉的眼神看的老鸨心慌。
她连连摆手，“船上的姑娘和小厮都未看见她出来。”
几个人又将花船翻了个底朝天都一无所获，最终还是不得不回到岚烟的房间寻找线索。
衙役的目光再次放在大开的窗子上，正一筹莫展时，突然又听老鸨道：“天刚明的时候，我睡的迷迷糊糊，似乎听到有什么落入水中‘扑通’一声……”
说着说着，见衙役站在床前看着她沉默不语，又联想到某种可能性，老鸨登时白了张脸说不出下文。
第35章 百态
贺牗人虽然还在家中不能踏出半步，可朝堂上没有少提他。平日里被御史台盯的死死的，或受过御史台气的，都抓住了这个机会狠参贺牗当街纵马，按照律例该打二十个板子。
纵马是事实，虽说并未伤及百姓，却不能以此开脱。规矩坏了，想要再重新立起来就不是那么容易的事。赵献无奈，只得命人前去宅邸打贺牗的板子。
定安侯府，顾宣武收到近期的消息，露出得意的笑，“没想到刺真二王子的事还能拖贺牗下水，当真是意外之喜。”
前段时日张轶说要拉下贺牗，他虽然把人臭骂了一顿，但也确确实实放在心上了。御史台在贺牗手里六亲不认，顽固不化的像嗡嗡乱叫的苍蝇惹人心烦，能借此机会把御史台拉拢到自己手里最好，不能也要挫一挫对方的锐气。
想在朝堂上不站队哪里容易？
“不过……贺牗怎么能那么快知道刺真王子要出事？”顾宣武神色一凝，眯起眼睛将各种可能性都过一遍。
方载文坐在椅子上，手里空捧着茶想不起来要喝，听见顾侯爷有疑虑，也摸不着头脑道：“木法沙的事，该只有岚烟知晓才是。”
提到岚烟，顾宣武沉下脸，不善地目光盯的方载文如坐针毡，立即否认，“岚烟若想我为她赎身，断不会蠢到将谋划说出去，且早间我已经命人……”
剩下的话他没说，只抬起没捧茶盏的右手做了个抹脖子的动作。
那人当真傻到至极，他在朝为官的正经人，怎么可能会抬一个妓子回家，更何况夫人母家强硬，他就是有贼心也没贼胆。
人是死的透透的了，岚烟基本可以排除，那贺牗到底怎么猜到的？
顾宣武呷了口茶，目光落在里面漂浮的茶叶上，“贺牗呐贺牗，倒是小瞧了你。”
一想到自己摸不透贺牗的心思，成功挑起刺真同文朝事端的好心情也去了八九分，他将茶盏放在桌案上，一声瓷器脆响激的方载文心里慌的不轻，权当自己是哑巴。
半晌，顾宣武才撂下没头没尾的一句话。
“那件事该准备起来了。”
得让小皇帝前后不得兼顾，这就要看他舍得哪个了。
刚从仵作那回来的杜介等来的是空手而归的衙役。那些人对视几眼，才不得不认命道：“大人，我等过去的时候，岚烟房中陈设微乱，更有珠宝散落在地，没有寻到人，只怕……凶多吉少……”
木法沙的案子里，作为昨夜同他接触的岚烟就是最大的嫌犯和证人，用猪脑子想都能明白，多半是被杀人灭口了。
“都搜遍了？”杜介拍案起身，焦灼之态显露无疑。
衙役答的肯定，“都搜遍了，老鸨同其他姑娘都没见到岚烟再出门，房间里除了一扇打开的窗子，没有能逃脱之处。可小人瞧了，窗子下就是河面，就算是再纤细的姑娘也无从下脚。”
晚了，去的晚了。
杜介阖眸跌坐在圈椅上，沉思片刻厉声吩咐，“活要见人，死要见尸。多派些人手，雇佣船夫，将悯河捞个底朝天也要把岚烟寻到！”
他已经不希冀人还活着，岚烟的死不仅是被灭口，还证明她只是枚棋子，真正的凶手另有其人。
昌乐侯府同定安侯府一样显得苍凉，在如沸水的朝堂同僚里格格不入。管家穿着灰布衣裳，脚上蹬着双布鞋走的快，他身后领来的乞丐饿了许久，走走停停，畏惧又艰难的跟上他的脚步。
人至院子里，主人家正弯腰逗弄石缸里的锦鲤，管家暂且不管乞丐，先行上前道：“家主，人找到了，就在巷子里的柴堆边。”
景中良捏了掌心里的鱼食洒在水面上，看两条锦鲤争食，慢慢转身把乞丐从头到脚扫视一遍，温声说：“你要告御状。”
乞丐脸上脏的看不出本来模样，只能依稀辨别是个女人，头发散乱结成球，浑身散发着久未沐浴的臭味。她慌乱后退，拼命摇头表示自己不认识对方，更不知道什么御状。
“别急着否认。”景中良仰头回忆着查到的东西，不顾乞丐身上的味道握住她手腕诱哄，“凭你一人别说告御状，没把性命交代已是幸事，但我不同，这里是昌乐侯府，我可以祝你讨回公道。”
手腕细的两根手指头就能握住，不难看出一路到京城，这人吃了多少苦，受了多少罪，甚至把自己糟蹋成了乞丐模样，当真可怜可叹。
他悲悯只浮于脸上，内心里却在计较自己的事。
“我……我凭什么信你……”乞丐抽回自己手腕，又往后缩了缩，声音干涩。
她见过太多穿的人模人样的禽兽了，世道凉薄，好人不长命，祸害遗千年。害她家破人亡的正是如眼前这样荣华富贵之人。
景中良故作自嘲，“你年前就到了京城，应该知道，我儿被定安侯的儿子害死。咱们联手，你得到公道，我替儿子报了仇，还有什么好犹豫的？”
略有停顿，他有意无意提醒，“还是你不知道定安侯对你们这些人的手段？”
这话成功点醒了乞丐某些回忆，冷汗几乎要冒出来，惊惧到极致，她不由得哭诉，“他们都没能回来，消失了，寻不到人。我怕自己也被抓走，才扮成乞丐躲在京城里。他害死我相公，我要他偿命！”
说到最后，她褪去恐惧，嘶哑着嗓音，咬牙切齿，恨不得生吃定安侯的血肉。
“我保证，定能让你得偿所愿。”景中良嘴角露出笑意，命管家带她先去梳洗用饭。
能绊定安侯一跤的棋子，他岂能放过。
前段时日，顾宣武步步紧逼，每一步都是是置他于死地，狂妄的以为势大就能无所顾忌，可顾宣武却忘了，他们一同犯的事不少，每一个拎出来都是扳倒他的筹码。
景中良借口丧子告假多日，终日闷在府中，实则对外面的动向都能随时掌握。刺真二王子的死十有八九是顾党所为，想要挑起战火，他们好坐收渔翁之利。
同流合污这些年，对方的脾性摸的一清二楚，轻而易举想到顾宣武目的的景中良冷笑不已，喃喃自语，“顾宣武，小皇帝继位的时候你都没能成事，如今还想那么容易把赵献从龙椅上挤下去？
第36章 起火
下午的时候，打贺牗板子的人就到了，他们刚走到院子里，发现被勒令不得踏出家门的贺大人正睡在躺椅上，一树余荫下闲适的不像被禁足的人。
暖风拂过枝叶沙沙作响，被挂在绿叶中的八哥上下翻跳，对着睡的正熟的主人唠唠叨叨重复一句话。
“巧舌如簧，颜之厚矣。巧舌如簧，颜之厚矣……”
其中一人被逗笑了。
“这鸟有趣，竟骂喂养自己的人。”
这句话遭了拿毯子来的六出一记白眼，几个人顿时悻悻合上嘴。
明明他们是来打别人板子的，不知道的还以为是来伺候人的。
没办法，陛下特地嘱咐了，二十个板子一个不能少，但要是敢把贺中丞打坏了，他们回去就得挨板子。
简而言之，做做样子就行了，万不能当真。
六出无视站在旁边的几个宫人，把毯子抖开要帮贺牗盖上，却发现他已经醒了，正盯着八哥看的入神。
“六出，去搬个长凳来。”
贺牗面无表情，也不知在想什么。平时无论大事小事都云淡风轻，笑颜相对的人今日的脾气十分古怪。
长凳用来做什么的不言而喻，六出知晓他是在生闷气，除非自己开解了，否则谁也劝不动，虽然十分不情愿，倒也不敢忤逆，磨磨蹭蹭去搬了长凳放在院子里。
几个宫人握着棍子讪笑，刚想做个请的姿势，就见贺中丞已经利落起身，掀了衣摆趴在长凳上。
“打。”他说。
还没有哪个人将要受刑时，一副命令姿态。
“大人，得罪了。”
宫人不住赔着笑，犹豫了片刻才敢落下棍子。
实打实的红漆木棍，打在身上竟连风声都没带起来，落到皮肉上更是没个响，说是打板子，更像在给屁股挠痒痒。
也不知道贺牗哪里不痛快，抱着长凳，眼睛无神盯着地面，对打他板子的宫人吩咐，“力道再大些。”
六出吓的蹲在他面前道：“家主好好的发什么脾气。”
说着又冲宫人交代，“莫听他的。”
宫人被主仆这一出弄的二丈和尚摸不着头脑，尴尬笑了几声，只得微微加了力道，但也还是几乎没感觉。
寻常人被打板子，二十个早就趴床上一把鼻涕一把泪了，贺牗的板子打完，除了屁股酸些，还能正常下地走动。他瞧也没瞧那几个宫人，理好衣摆又歪到躺椅上，一副霜打的茄子，恹恹地提不起精神样，看的六出浑身不得劲。
到了晚间，阳光都彻底没了，白日里折腾的八哥也老老实实的吃食喝水，六出实在看不下去，拉着衣袖要把人拽起来。
“不就是禁足么，又没审你，连打的二十个板子都像挠痒痒，有什么不痛快的。”
这宅子里人不多，统共都不过五个人，贺牗最有闲工夫逗弄六出和其他家仆，非把人惹毛了才算。
贺牗被他生拉硬拽起身，又走到卧房的桌子前坐着。六出叫他吃饭也顺从的用上一碗，就是沉默寡言的不像他。
六出边收拾碗筷边试探问：“生气了？”
他想来想去，只想起主人家从常霁馆回来后就不对劲了。
“没有。”贺牗两手踹在袖子里，闷声回答。
今晚是取禁烟火的最后一晚，死了一个刺真王子并不能影响京城百姓爱热闹的心思，烟火一个比一个艳丽多彩，炸响声不绝于耳，夜空就没暗过，亮的几如白昼。
“去给我拿壶酒。”
心情不好，就想起饮酒。外面正是热闹的时候，可惜他不能出门消愁。
贺牗几乎不饮酒，是以家里存的也少，只够逢年过节备用。六出怕他多饮伤身，当真只拿了一壶。好在这人重在解闷，饮的慢，半天才耗掉半壶。
朗月当空，白如玉盘，连对饮疏解心事的人都寻不到。酒不醉人人自醉，贺牗装了满腔心事，不消得一壶酒就晕了头，举着酒杯，非要笼子里的八哥满饮，吓的那八哥四处躲避，连连惨叫，嚷着从盛相那里学来的话。
“巧舌如簧，颜之厚矣。巧舌如簧，颜之厚矣……”
六出一把夺过酒杯扔在桌案上嘟囔，“发什么酒疯。”
虽然他跟着贺牗多年了，但还是第一次见他发酒疯的样子，以往哪怕醉的再深，都老老实实的任人摆布，更何况今夜只饮了一壶。
他架着只胳膊，搀扶着贺牗摇摇晃晃往卧房走，又伺候人躺下睡了才安心。
闹腾半宿，一抬头，京城的烟火还未歇呢。六出打了个哈欠，慢悠悠回房睡下。
约摸凌晨时候，又约摸是快天明，总之好容易静下来的京城被一场意外惊醒。
城中望火楼的士兵眼睛睁着看了大半夜，实在累极，想着快天明了，又是最后一晚，应不会出什么岔子，毕竟哪年皇帝生辰都会取禁烟火，但都相安无事。
事发的时候，守夜的黄绍还抱着胳膊倚在望火楼的木栏上睡的正沉，梦里夫人孩子热炕头，好不和美。
旁边同他一样守夜的张回天生的瘦长竹竿样，后半夜清冷，望火楼上又什么取暖的东西都没有，他抱着胳膊睡也被冷的一哆嗦陡然醒了。本是半醒，却在迷蒙时被一处亮光闪了眼。
张回睡的脑袋昏沉，一时没能反应过来，揉着眼睛起身趴在望火楼边眺望，待看清楚那亮光和位置后，如被冰水浇了个透心凉，彻底清醒了。
“绍大哥，绍大哥醒醒，出事了！”
他是因着陛下生辰临时被增调来望火楼值夜的，哪里想到这样倒霉的事真被他给撞上了，慌乱时压根想不起来要先敲锣传报，只不停晃着黄绍，急的声音都在发抖。
黄绍是常年在望火楼的，一有动静就能立即惊醒，更何况张回使出了吃奶的力气晃他。甫一睁眼看到急的眼里冒火星的张回，就心下一沉。
睡意全消，黄绍推开张回，从腰间掏出水晶磨成的远目镜架在鼻梁上，当即耳朵嗡鸣。
“坏了……，快，敲锣传报，内城东起火，快！”
他扔掉远目镜，火急火燎催着张回的同时，自己寻了挂在望火楼边的铜锣狂敲，对下面军巡铺的人嘶喊，“内城东起火，快通知各领军汲水扑灭！内城东起火……”
震耳的锣声外加他扯着嗓子的嘶吼，莫说望火楼下不远处的军巡铺，就是城中的百姓都被惊醒，不少人家点上蜡烛，窗台明亮，丈夫出门探寻吵闹的缘故。
跟着敲锣敲到手臂发麻，张回欲哭无泪问：“绍大哥，这下怎么办？内城东那片可都是……”
黄绍抿着唇，扯着张回往望火楼下走，“扑火去！”
即使张回剩下的话被他打断，他也知晓是什么。
若是寻常火情，他们顶多治个渎职之罪。可为什么偏偏是内城东？那里住的多是站在宫城里议政的官宦人家。
第37章 危急
京城的平静终究被打断，铜锣声传遍大街小巷，军巡铺的人同军厢主，马步军，殿前三衙等各领军携了灭火器具往内城东边赶。
凌乱的脚步和阵仗惹的不少百姓出门观望，最后都惊呼城东火势之大。
寻常时候禁止烟火自然有道理，京城房屋密集，一旦失火便不是烧了一座宅子的事，肯定要牵连众多，到那时想灭火就是难如登天，只能眼睁睁看着火势蔓延。
“这边！”
其余望火楼的人在上面打着灯笼，举旗指明方向。
各领军执着腰牌一路狂奔大喊，“潜火队扑火，行人退让。如有延误，律法治之！”
沿途围观的百姓纷纷避让，乌泱泱的一群人以最快的速度，跟着旗帜赶往起火处。
贺牗便是被这通动静吵醒的，他刚支着胳膊起身，就见六出猛地推开门道：“家主，盛相宅子起火了！”
额筋一跳，贺牗迅速下床披上外衫，“好端端的怎么起火了？”
六出也是急的头上欲冒烟，同他出了院门。
“半夜还好好的，突然就起了。潜火队已经过去。火势太大，想来整座宅子都烧了。”
贺牗步子迈的大，转身去牵马，六出小跑着跟在他身后焦急道：“家主，您还不能出宅子，否则就是抗陛下旨意！”
两座宅子之间隔的还有些远，火势危急，贺牗心急如焚，恨不得生出翅膀飞过去。他一把推开六出，翻身上马，未待对方再劝阻便拉紧缰绳，策马奔出大门，转眼只剩下个模糊身影。
今夜实在不巧，夜风也大些，更能助长火势。贺牗掌心汗津津地几欲握不住缰绳，心跳快的要蹦出胸膛，白日里的不痛快早被抛之脑后，他现在想着的，担忧着的全是盛鸿祯，再容不下那些无谓事物。可恨平日里引以为傲的马儿似乎脚力不济了，不然怎么会还没到盛鸿祯的宅邸？
火势要比想象的更大，整个宅子都被烧了起来。潜火队到时，立即架了云梯，用猪牛胞装水，先扑灭了正门和院子里的火。
昔日纤尘不染的铜环漆门已经成了焦炭，随着漆门倒下，里面有个人跌撞着走了几步扑倒在地，他外面的衣裳已经烧损了大半，人却没受什么伤，只是被熏的黑了些。
玉喜惨白的脸色掩在烟灰之下，嚎啕大哭，“快救我家家主……”
这火起的实在蹊跷，整个宅子的人都在睡梦中，等发现起火时已经晚了。仆从的卧房距离家主的还有段距离，不知道是不是他的错觉，家主的卧房火势最凶，根本闯不进去。他好容易从自己的卧房逃脱，只能在院子里干着急。
有人要将玉喜扶到一边歇息，他却也不干，执意等着潜火队把人救出来。
短短几息，火舌肆意吞噬，已经有了要蔓延到附近的趋势。潜火队的人分成几波，有人提醒左右宅子的人避难，有的寻了火背心套上，准备去房屋里救人。
混在人群里的黄绍眼睁睁看着这座起火的宅子不断燃烧，一颗心沉了底。
若盛相因此丧命，他的脑袋也保不住了。
所有人正手忙脚乱准备灭火，忽听得一阵急促的马蹄声，一个穿着黑色氅衣的人来不及等马站稳便翻身而下，直冲着院子里来。
贺牗眼睛生出血丝，瞧见玉喜就问：“盛鸿祯呢？”
玉喜哭的上气不接下气，还未说出话来，就被他猜了八九分。
呼吸霎时短促，贺牗目眦欲裂，冲上前便抢了一个人的水囊浇在身上。
黑色的纱质氅衣轻易湿透，不待众人回神，他已经孤身闯进火势最凶的卧房。
“贺大人！”
玉喜惊呼，甚至忘记了哭。
他这句却让潜火队的人再次慌乱，万万没想到来不及阻挠，闯进火海的人也是位朝臣，当真是添乱子！
夜色被火势映亮，远看便骇人，浓烟滚滚散开，半个京城都是木材燃烧的味道。
贺牗将湿了水的氅衣罩在头上，燃烧着房屋的火舌还是炙热的让他要喘不过气，每呼吸一次，都带着嗓子火辣辣地疼。触目皆是蒸腾的热浪和火焰。身上的氅衣正以可以察觉的速度被烤干水分。
