小孩就乖巧地坐着，连吃包子的声音都小了下去。
戚昔看着房梁，眼神渐渐迷茫。
孩子，对他来说是特别遥远的事。但是现在就这么不经意地来到了他的……
戚昔双手搁在腹部。
他长得很快，即便是之前那么折腾自己，也依然顽强地睡在里面。
忽然间，他又想起了老大夫的话。
“你要或是不要这个孩子，都需要在肚子上动刀子，将他取出来。”
“这事儿有很大的风险。我们不能保证孩子出来你还能好好的。”
“你也不用太担心，曾今有大夫留下的医案里有与你类似的情况。虽说是百年前的了，但也是父子平安。”
“但无论什么决定，你记住，你的身体必须养好。”
“养得好，你才能承受那种辛苦。”
肚子上动刀子。
很寻常的一件事儿。
而性命能否保证，戚昔……
他狠狠闭了闭眼。
无所谓的。
无论是上辈子，还是误打误撞来到了这儿，他不得不承认，他从来没有将自己的性命看得很重。
只活着的时候照顾好自己，仅此而已。
可是现在……
戚昔手掌紧紧捏着椅子，上面青筋直跳。
怎么办。
该怎么办！
“哥哥，哥哥，你怎么了。你别吓我啊。”小孩急出了哭腔，站起来围着戚昔团团打转。
戚昔猛然睁开眼。
眼里血丝充斥，如蛛网一般，看着吓人。
他急喘着气，道：“没事，没事儿。”
也不知道是在安慰小孩还是在安慰自己。
眼睫颤动，眸光转动到小孩的身上。他伸手，轻轻用指腹沾了沾小孩眼角的泪痕。
恍惚问：“哭什么呢？”
“哥哥，我怕。”小孩包子也不要了，一下猛地扑入戚昔的怀里。
抽抽噎噎，哭得好不伤心。
戚昔摸着他的后脑勺。“哥哥只是在想一些事情。”
“那哥哥想通了吗？”
戚昔无意识拍着他的背，眼神透露出迷茫。“想不通。”
“想不通，想不通那就不想了。像爷爷说的，顺其自然嘛。”
戚昔揉揉他的脑袋，眸光波动。“哥哥再想想。”
小孩站直，板着脸看着戚昔。
“哥哥，你能不能告诉我你在想什么？你别看我年纪小，但是我也有很多主意的。我可以帮哥哥。”
戚昔轻笑一声。
“我想什么……”
“想要不要小孩。”
“为什么不要？我就是小孩，哥哥也要了我啊。”小孩拉着戚昔的手，语气天真。
戚昔：“我什么时候要了？”
小孩耍赖地摇着他的手：“我不管，哥哥就是要了我。我以后还要给哥哥养老的。”
小孩忽然一停，悄悄问：“哥哥要的小孩是哥哥的亲小孩吗？”
戚昔沉默。
“那就是了。”
他红着眼睛，有不怎么赞同地开口：“哥哥你不能这样。欺负了、欺负了姑娘，要负责的。”
“而且，小孩……弟弟是你的亲小孩，你不能不养的。”
戚昔忽然笑了一声。
他捏着小孩的脸：“你怎么就知道是我欺负了姑娘。”
“就、就我听那些叔叔说的啊。”
那多半是在酒肆里听说的了。
戚昔：“小小年纪，不许去听这些话。”
小孩跺脚：“反正哥哥不能丢了我弟弟。哥哥把他接回来，你不养，我养。”
“反正我还要给哥哥养老的，小孩吃得少，我可以一起养的。”
“他又什么时候成了你弟弟？”
“因为我大！”
跟他扯着闲话，戚昔心神微松。
他靠在椅背上，目光被炭盆里的火光映得温暖。
“我养不好。”他毫无底气道。
“不怕啊，我可以帮着哥哥养。我们还可以问爷爷，问宋奶奶。”小孩举着手划了一圈大的，声音激动，“问好多好多人！我们肯定能养好的！”
戚昔搂住小孩，笑了笑。
“哪里是你说的这么容易。”
养了，就意味着他对这个地方有了牵挂。意味着他不能如浮萍一样，四处飘摇。
他将亲手将自己与这个时代紧密联系。
习惯了四处无依，精神漂泊，他对此束手无措。
小孩劝不动，沮丧地垂下脑袋。
“那、那不止我们嘛。还有，有他的娘亲啊。”
“娘亲肯定也好爱他的。”
像他的娘亲一样，虽然从来没有见过，但是爷爷说他的娘亲也很爱他的。
“哥哥，你养嘛~你养嘛！”
戚昔脑袋搁在椅背上，心道：他娘亲没准会当他是个怪物。
“哥哥~”
戚昔捂住他的嘴巴：“你让哥哥再考虑考虑。”
经过小孩这么打岔，戚昔心情好了不少。
烤着火，戚昔看着又回去啃冷包子的小孩，问：“过年后，是不是就要开始修房子了？”
小孩摇头。
“过了年还很冷很冷，不行。”
“而且爷爷说还要搬材……材料，现在还搬不了。”
戚昔：“还是用草叶盖房吗？”
“盖石头房子，不然用几年房子又要倒。我们修好房子要去河里搬石头。要弄很久很久的。”
戚昔点点头。
他将小孩从他打量到脚。
鞋子换成了好的，衣服也瞧着还能保暖。小孩现在的日子过得还行。
“建房子银钱够吗？”
“够，爷爷说有那个什么什么灾、灾银。”
戚昔：“那就好。”
说完了这些，戚昔起身。
小孩见状，立马跟上。
“我熬药，你去屋里坐着。外面冷。”
“一点都不冷。”
小孩在的这儿陪了他一天，之前怎么让他回去陪着他爷爷，怎么也不走。
晚上看着吃完饭了，立马撒开腿儿就跑了。
戚昔瞧着消失的身影，笑容敛下。他安静地烧炉子，将熬好的药温上。
屋檐下，炉子上青烟袅袅。
黛色的砖瓦覆着雪，墙角的几颗枣树没了叶子，安静地望着围起的院墙。
雪又飘了，白色的，斜着飞落。
戚昔放下手上的扇子，坐直身子，手拢住搁在膝上。
他目光悠远，不知道在想着什么。
忽然，墙边一声轻响。
戚昔目光聚焦，定在墙上。
“常河。”
常河震惊地瞪大眼睛，脚下趔趄。一个滑溜打算往外跑。但后面紧跟着窜上来人，顺带推了他一把。
“你倒是快点啊。”
扑通——
常河打了个滑，往戚昔的方向冲了几步，才堪堪停下脚步。
而轻巧落下院墙，正得意的人蓦地一愣。
接着猴儿蹿似的，立马上墙。
戚昔闭了闭眼，道：“下来。”
阿兴脖子一缩，慢吞吞地回过身。他干笑，默默地跳下墙。
心中忐忑，阿兴抓着自个儿袖子，背靠在墙面，静等发落。
常河看着戚昔面无表情的脸，咽了咽口水。
他小心后退着，直到跟阿兴挤在一起。
戚昔搁下扇子，目光定定地看着两人。眼神跟冰似的，冻得人骨头都脆了。
“院子你们收拾的？”
阿悄默默用手肘撞了一下常河。
常河：“是、是我们。”
戚昔点点头，目光恢复沉静。“谢谢。”
“不！不不不不……不用谢。”阿兴抱头，怂得很。
戚昔：“下次不用了。”
阿兴干巴巴笑笑道：“不、没，没关系，我们就顺手的事儿。对吧常河？”
常河咬了咬牙：“公子，你别生气。我们下次不会了。”
戚昔眯了眯眼睛：“是他让你们来的？”
“不是。”阿兴连连摇头。
见戚昔不信，阿兴立马解释道：“公子你不是不想让他知道 ，所以我没有跟主子说。”
目光转向常河，又问：“商队的事儿？”
阿兴抢先一步解释：“那不是正好大胡子他们要回北边，公子也是碰巧赶上了。可不是我们故意安排的。”
戚昔目光在常河跟阿兴中间打了个转，随后不再看他们。
两人你看看我，我看看你。
接着又注意到鼻尖充斥的药味儿。
阿兴夸张：“戚少爷你病了？”
戚昔抬起头：“你们还不走？”
阿兴摸了摸鼻子：“我们走，走还不行嘛。”
戚昔：“走门。”
“诶！”
待人走后，戚昔吸了一口冷气，又慢慢吐出。心中的烦闷感才压下去。
喝了药，戚昔将厨房收拾收拾，随后回屋里躺着。
腊月二十八，斜沙城里的人也过腊八节。
酒肆外，宋家夫妻两人一个端着粥，一个拿着包子站在门外。
宋四娘轻轻敲了两下门，冲着宋仓嘀咕：“铺子里灯就没开过，也不知道睡了没有。”
“刚刚还问得到药味儿，准是才收拾完。”
“你再敲敲。”
另一边，武家婶子也端了一点自家今晚做的腊八粥来。
见两口子站在门口嘀咕，上前一步道：“怎的了，睡了？”
“不知道。”
武婶子：“要不……明儿个来？”
宋四娘：“今儿个腊八节，他就一个小子在家，能吃上什么好的。”
“敲大声点儿，怕是在后院，没听到。”
戚昔正要解衣躺下，听到敲门的动静，解带子的手一顿。
他拿上大氅披着，随后去开门。
“婶子，你们怎么来了？”戚昔侧身让开。
铺子里就点着他刚刚拿过来的烛火，火苗微微闪动，将人的影子映照在墙上。
戚昔一边，几个邻居一边。
“这不是腊八节嘛，家里煮了不少腊八粥，想着你一个人在，又大病初愈没有精力做，所以给你送一些来。”宋四娘将一大碗的用盘子盖起来的粥放在桌上。
宋仓将包子搁一块儿。
“正好晚上垫垫肚子，我这个也是热的。”武婶子也放下自己的碗。
几人借着灯光看了看戚昔的脸色。
武婶子开口道：“先把身体养好，快过节了，也好出去看看烟花。”
“还有，一个人出门在外，照顾好自己。要是有什么事儿，尽管找我们。”
宋四娘回想起戚昔倒在床上摇都摇不醒的时候，还心有余悸。
“我晓得，谢谢婶子们。”
“谢什么，都是邻居。”
“天色完了，我们也就回去了。你要还能吃得下就吃点，今日过节呢。”
戚昔眸光被烛光照得很暖很暖。他轻声道：“好。我知道。”
“别送，走了。”
邻居们风风火火地来，又走得迅速。但是留下的东西，却始终留着一抹热意搁在那儿。
戚昔去关上门，防止风漏进来。
接着，他在桌子边坐下，将小的那一碗腊八粥上的盖子揭开。
香甜的粥米味腾腾升起，氤氲了戚昔的眉眼。
戚昔手指轻轻碰了一下碗边，又回去拿了勺子跟碗过来。
他慢条斯理地倒了一半出来。用勺子盛着，熬得的浓稠的腊八粥牵出一缕丝。
戚昔垂眸，抿了一口。
很香，是甜的。
是他以前从未有过，或者从来都忽略掉的甜。
他一勺接一勺。
吃着吃着，眼尾也在烛光的映照下，变得微微发红。
室内的烛光小小的，轻微闪烁。
他在酒肆独坐。
而在他不知道的酒肆围墙外，也亮着一盏微弱的光。
男人依旧一身黑色圆领袍，就站在墙下，安静地呆着。
而早应该回去的两个人，阿兴跟常河，也陪着人在这里从下午站到了天黑。
至于为什么他俩会被当场堵住，事情还要说五天前。
五天前。
戚昔照常在屋子里呆着，邻居们习以为常。
只不过当小孩过来找人，拍了半天也没见着人来开门，大家才心中一咯噔。
坏事儿了。
当几个婶子破门而入，见到的就是倒在床上，发着高烧，昏迷不醒的戚昔。
而被大胡子跟阿兴安排来守着戚昔的常河，也在当天知道了这件事儿。
戚昔被送往医馆，常河便把这事儿告诉了阿兴以及大胡子。
紧接着，大胡子被主子，也就是燕戡派出去做任务。
而阿兴就伙同常河来这边看着。
他们去找老大夫打探消息，但是老大夫把他两当贼人似的，尤其是他们问了戚昔的事儿之后，甚至抄起扫帚要打他们。
不得以，他们又回到了酒肆这边。
北边经常下雪，所以他们为了自个儿主子夫人的居住环境，顺手在每次下雪之后把房子收拾了。
至于那围墙，根本拦不住从小习武的他们。
那怎么又被燕戡知道了呢？
这就要再往前说说。
之前燕戡一个人到戚昔这里喝了一口茶，心中五分的怀疑变成了八分的笃定。
尤其是当时去处理这件事儿的阿兴还时常在自己身边，动不动就会提到戚昔。
他仔细观察了几天，又瞧见阿兴到了斜沙城经常在府中找不见人。
所以他跟了几次。
结果就是三番五次看见自己的下属翻人家的墙。
看他们做这事儿燕戡也不是无动于衷。
这不今儿个，听见里面自家下属自以为聪明的解释以及行为，他出现在了他们的面前。
燕戡皱紧眉头，仍记得自己的两个下属被自己发现之后，那惊恐的眼神。
“我不是说过，不要去打扰他？”
以他与戚昔的短时间的相处，他便知道戚大公子是不喜欢其他人随意侵入自己领地的人。
何况是在未经允许的情况下。
阿兴动了动，盯着离自己不到两厘米的墙面。
他都面壁思过这么久了，主子终于跟他说话了。
燕戡：“说话。”
阿兴：“那不是想着，雪大了把房子盖了，夫人回来住什么。”
燕戡发觉阿兴从来没将自己的话听进去过。他语气冷了下来。
“我说过，不要叫他夫人。”
阿兴脖子一缩。
常河更是怕得缩成鸵鸟，一语不发。
阿兴苦着个脸，瞪着鼻尖前黑乎乎的墙面。“主子，我错了。”
燕戡听到院子里的动静，将灯笼吹灭。
他目力好，出神地瞧着手上灯笼里升起来的缕缕黑烟。一直听到关门的声音传来，他才轻声道：“他生气了。”
燕戡后退两步，仰头望天。
斜沙城的冬日里，夜晚看不见月亮。厚厚的云层将光亮挡住，就像他此刻的心情一样。
之前在京都，戚大公子是坚定要走的。
现在又见到了。
不知道他会不会又想着走了。
一大清早，阿兴瘸着腿张罗着收拾院子，又是贴对联又是挂灯笼。
燕戡练完功，坐在院子里抱着自己的长枪擦拭。
见阿兴兴奋地跑这儿跑那儿，燕戡不怎么高兴问：“京都那边送过来的粮草还剩下多少？”
“百万斤，吃过明年春不成问题。”
燕戡起身：“走，跟我去一趟军营。”
“诶！不是，我去做什么？我走了家里谁布置！再说我屁股还疼着呢！”
说是将军府，也就是以前某个富户的宅子。宅子里统共没多少人，阿兴在这边儿就相当于是将军府的管家。
燕戡嫌弃：“布置了谁看，走。”
哟呵，还布置了谁看。
“您有本事把夫……戚大公子接回来看啊。”
燕戡冷眼一扫：“不许提人家。”
阿兴撇撇嘴。
“不提就不提。”
自己讨不到媳妇，还不让他提。有这样的人吗？
不过他还是放了东西，乖乖跟着燕戡去。
整个斜沙城作为阻拦北地蛮人进大顺的关卡，这里驻扎着五万的戍边军将。
这些人全是跟着燕家出生入死好多年的人，被称为燕家军。
别看人不多，但个个都是蛮子血养出来的勇猛战士。
今日是小年，留在斜沙城的将士们除了值守的，其他的都放假。不过他们也不离开城里，就待在的军营里。
今儿个吃年夜晚，按照燕戡往常的习惯，他会跟着将士们一起。
喝喝酒，说说话，这在大顺朝人心中最重要的一晚上也就这么过去了。
但是他刚刚临时起意，今晚做了别的安排。
所以这一趟得提前去。
兵将驻扎的地方有二。一个是北二十里的老城墙，一个是城内。
燕戡出了将军府直接吹了一个口哨，膘肥体壮的大黑马立马甩着蹄子不知道从哪儿跑了出来。
燕戡翻身上马。
阿兴则默默将自己的枣红色马儿牵出来。爱惜地摸了摸马儿脑袋，一脸心疼道：“大冬天的还让你出去跑，真是辛苦你了。”
燕戡看不得他这模样，嫌弃道：“快点。”
随着一声低沉的驾马声，黑马如利剑，嗖的一下蹿出去老远。
“玄风，去老城墙。”
将军府就在北城门这边，马儿直接甩着蹄子，也不管后面的跟不跟得上，顷刻出了城门。
被冷风吹得脸生疼的阿兴默默加快速度。
踏出北城门，入目皆是一片苍茫的白。
雪下，是辽阔不已的戈壁。远望去，高低不平的丘陵像一个个窝窝头缩在雪地里，远远地注视他们。
而他们脚下的这片地方，就是斜沙城外的百年战场。
无数将士们在这里洒下热血，永远地沉眠。
出了城门，北风嚎哭。
马儿的速度却越来越快。
一直到闯过丘陵，才远远看见城墙北段。绵延的沙子与石头山构筑起来的破败城墙。
城墙是大顺朝的初代开始修建的，不过后来这一片的地方被蛮人掠夺了去。所以城墙倒塌，也被毁坏得差不多了。
远眺大漠，白色无边无际。看得久了，眼中也跟着泛白光。
好在两人经验丰富，走这样的雪地游刃有余。
到高大的山下，一片黑色帐篷围起来。这里便是大顺的最北端。
这里条件比斜沙城里更为苦寒。
“将军！”
“将军来了！”
一声中气十足的喊声惊醒了这沉眠的巨兽。
军帐里，陆陆续续走出来数不清的兵将。他们里面穿着毛褐做的冬衣，外面披着甲胄。走路时脚下铿锵，步子极有力。
燕戡星目一笑。
“弟兄们，今日吃得可好。”
“好！”
燕戡跳下马儿，拍了拍黑马的脑袋，让它自个儿玩儿去。
他自己则走向军帐。
左副将燕仇哈哈大笑着出来，手往燕戡的肩上一拍。“好小子，这会儿舍得来看我们了。”
“自从我来了北地，哪年没来？”
两人进帐中，里面烧着火盆，还算暖和。
燕仇虽然姓燕，但与燕戡并没有什么亲缘关系。他是燕戡祖父从蛮人搜刮的村庄里捡来的，后来跟着燕戡的父亲一起长大。
两人一同上战场，不过燕戡的父亲却先走一步。
论关系，燕戡得喊他一声叔。
“在那边可有受什么委屈？”
燕戡喝了口茶，平静道：“只有我给别人委屈受。”
“呵，你小子。好样的。”
“那……身体里的毒？”
“没什么大碍，周子通的医术你放心。”
寒暄完，又说起正事。
“咱们明年春的粮草不用担心，但是开春之后，军队要继续屯田种粮。不然谁也不知道秋季那边会不会又出什么幺蛾子。”
北边在燕家的守护下可谓是固若金汤。
蛮子来了他们不怕，怕的是这么多的将士在这儿。每顿要吃要喝，粮食消耗巨大。
而之前那边不及时给粮的情况也不少见。
所以未雨绸缪，极为重要。
“我知道。”燕仇脸上露出几分难色，“可是种这么大一片地，将士们累死累活，收成却差极。”
“会种庄稼的农人我们不是没找，可这么大的地儿……”
“哎！不说也罢。”
燕戡沉了沉眸子。
“要是我们有蛮子的牛羊，那就省事儿不少。”
斜沙城的百姓日子苦，鲜少有养牛羊的。且好的牛羊品种，都在蛮子那边。
燕仇摆摆手：“不说这个了，这次回去，那边可有做什么？”
“他不敢。”
燕家虽说一直为大顺朝出生入死，但因为燕家在军民当中声望过胜，且兵权过重，一直为朝中所忌惮。
今年夏，他们刚把蛮子轰得跑到草原深处，北边暂时稳定。可燕戡受伤的消息不知道怎么传到了朝中。
那边即可下旨让他回去。
很明显，皇帝再一次坐不住了。
他想要杀驴卸磨，如当初他哥哥一般。
要不是后头派来的人靠不住，哪里又有后来他上战场的事儿。
燕戡二十岁出来，从一个毛头小子一次次打出军功，升为将军。也成为替代他爷爷，他父亲，继他亲哥之后的第二人。
他怎么会任由其摆布。
所以他就病歪歪地回，让人就这么直白地抬着眼瞎腿瘸，奄奄一息的他进了京都的城门。
不是要他回吗，他刚好可以让全天下的百姓都看看，他燕家是如何为了大顺朝出生入死。
皇帝如若在这个时候夺了他的兵权，那将是落井下石，弃燕家于不顾。
反之，他不仅不能这样做，还得善待燕家，找人给看好他。
如若不然，民心逆之，必将埋下祸患。
皇帝拿他没法子，谈条件也就方便。所以今秋该送来的粮草他也得让人送。
不过他也不傻，没一心靠着他们那位成日坐在高位上的皇帝。
他回去后，还暗地四处筹集粮草，后头会分批运送到北地。
如此一来，就是明年春季蛮子打过来，他们也能不为粮草发愁。
两人说了很久的话。到后头，燕戡觉得时间差不多了，提出去看看将士们就走了。
燕仇睁着个虎目，忽然来了一句：“你是不是真的娶媳妇了？”
燕戡掀帐篷的动作一滞。
非常细微，但还是被身为武将的燕仇注意到了。
“怎么一直没见你提？”
燕戡：“他不喜。”
“不喜提还是不喜你？”
燕戡一噎，甩了帐篷就走。
燕仇慢悠悠走到后面，哈哈大笑。“堂堂定国大将军，竟然还被自家夫人不喜。你惭愧不惭愧？”
一旁路过的将士听了，眼睛一睁。
“将军被夫人不喜？”
他嘴巴一咧，赶忙去分享这个难得的八卦。
“什么，将军被夫人踢下床！”
“咦~原来将军也要给夫人跪板子。”
传到后头，直接就变成了将军是个惧内的。夫人叫他站着他不敢坐着，夫人叫他吃饭他就不敢夹面。
北地寂寞，军营里没什么乐事。
