元彻少时读书马虎，没怎么正经地在学堂里坐过，大多数时候是在狼背上跟着一群粗糙的臭男人学骂人，形容不出来，他只知道，这哪儿是他护着沈之屿，明明是沈之屿在护着他。
他的丞相大人啊，是他几辈子修来的福气。
这时，屋外忽然传来一阵悠然空灵的埙声，声音不大，曲子也很巧妙，音调柔和婉转，不仅不会扰人梦境，还能助人安神。
沈之屿没听过这曲子，有些好奇。
“是北境的。”元彻分辨了一会儿，道，“是一首……讲思念的曲子。”
沈之屿一愣，稍后笑说：“耶律录这个人啊……”
丞相府住了沈之屿，元彻没事儿也爱往这边跑，面上看似安安静静的府邸实则在暗处布满了亲卫军，连只咬人的蚊子都飞不进来，能在这样的防卫下坐在屋顶吹埙的，整个大楚除了耶律录，找不到第二人。
至于他为什么吹，可能得“怪”在“翻脸不认人”的温小公子头上。
沈之屿收回思绪，任他吹去，却感觉衣袖一沉，元彻正眼巴巴地拽着他寝衣的袖子看着他。
模样甚是可怜。
“怎么了？”
元彻沉默下来，心里知道这时候不该说这些，儿女情长在家国天下太渺小了，特别他俩还身处在这个位置，但或许是曲子来得太是时候，外加上帐中狭小的空间，他还是没能忍住，“这样的话，之后朕和大人就得聚少离多了，朕……朕好不容易讨得了你，还没过几天的日子就又要分开，有些不愿。”
元彻苦笑，觉得这副优柔的模样不像自己。
“唔。”沈之屿接着他的话，“确实是这么个理。”
元彻抬起头：“朕……”
沈之屿打断他，起身凑近他的耳边说了句话。
现下已是深夜，但距离天亮还有很长的时间。
元彻看着灯下的人，先是一顿，随后终于回悟出话里的内容，整张脸“砰”地一下红了个里外通透，只感觉魂魄都给对方那颗眼睑上那颗的朱砂痣勾了去，结巴道：“大，大人的意思是……”
沈之屿重新和他拉开距离：“想吗？”
元彻木纳点头：“想的。”
“那现在该叫什么？”
“阿屿。”
“嗯，在呢。”
“你的身体……”
“卓陀说过，没有大问题。”
沈之屿抬手，解了挂着床帏的扣子，纱缎铺天盖地地散下来，帐内顿时陷入灰暗，呼吸声近在咫尺，沈之屿捧着元彻的脸，用额头抵着额头，轻声道：“这场战不会很久，聚少离多只是暂时，等一切都过去了，之后的日子全给陛下，好不好？”
接下来是无止境的混乱。
末了，沈之屿仰躺在床榻上，透过这些层层叠叠的帷帐，隐约瞧见外面已经月亮西斜，天边泛起微弱的白光。
带着朦胧水雾的眸子里闪过一丝转瞬即逝的坚定。
元彻随手抓来一件衣服擦了擦，从后面抱着他，声音极为满足：“睡会儿吧，朕陪你。”
休生养息后就该重新站起来了。
作者有话说：
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本章偏群像
五月底, 在以卓陀为首的医官和鬼戎全军的不懈努力下，京城熬过了近一个月的寒冬，总算是从地动和瘟疫中活了过来。
因染上疫病被隔离看管的人们回到街上, 敲响家门，拥抱了许久不见的家人和爱人, 城西的灾民们也纷纷提着自己的行李, 告别了风餐露宿, 搬进新家中。
五月的最后一天, 没有任何的奔走相告，百姓们自发涌来皇城门下，跪谢帝王的恩德。
整条官道全被占据, 挤挤的人潮从城北一路蔓延至城南，过年都没这阵仗, 路边的小商小贩连忙将摊位摆出, 趁此大卖特卖。
为防止出现踩踏，鬼戎军被迫出动, 堂堂护国军站在石墩上吆喝着：“一排一排地站好，左三列右三列，才来的往后靠，不要挤, 不要插队”
宫内，耶律哈格抓破了脑袋：“陛下人呢？跑哪儿去了！？”
亲卫军们集体静声。
一名站在队伍末端的亲卫在同伴的掩护下偷偷溜走, 往丞相府的方向跑去。
近几日沈之屿在忙着整理牛以庸呈来的册子，没功夫理元彻，元彻百般无聊, 转头看见魏喜收拾出了沈之屿房内换下的衣服, 忽然警惕, 连忙跑过去一把夺下：“去去去，边儿玩去，这些朕来洗。”
魏喜：“？？？”
元彻把魏喜踢去和温子远玩，然后翻出木桶，娴熟地挽起袖子将脏衣服扔了进去，刚将皂角用水化开，就听到一阵窸窸窣窣的声音，一名鬼戎亲卫就顶着一头的花花草草，从墙角钻了进来。
元彻还以为是贼，抡着一块搓衣木和他大眼瞪小眼：“你在……干嘛？”
亲卫也惊讶堂堂陛下拿搓衣木的手法比浣衣局的宫娥还要标准，不过没敢说出来，单膝跪地，以最简单的语言将外面发生的事情说了一遍，着重强调耶律哈格已经快要炸了。
“等着，没见朕这儿也有事吗。”
元彻拿着搓衣板回到木桶边坐下，继续洗衣服，亲卫老实上前道，“陛下怎可亲自操劳，属下帮您洗吧？”
元彻动作一顿，抬起头，贱兮兮道：“你多大了？”
“啊？”亲卫被问得愣住，好半天才答，“回陛下，属下今年十七。”
“太小了，等你长大就懂了。”元彻拿起一块衣角搓了搓，搓完又仔细检查有没有洗干净：“这事儿别瞎参合，一旁守着去，朕自己弄出来的自己收拾。”
亲卫不明所以，还以为这衣服里藏着什么机密，出于好奇地伸着脖子一瞧，不知看见了什么，再配合着陛下方才的话略一思索，当场雷劈似的愣在原地。
元彻晾好衣服，胡乱地将手往清水里涮了两下，抓过外袍披在身上，顺着亲卫来时的洞和小道溜回皇城。
沈之屿推门出来时，便见今日执勤的亲卫一直低着头，耳朵通红。
丞相大人思来想去了一圈，都没能找出是哪儿出了问题。
元彻以这辈子最快的速度将自己打点了一番，确保看不出来任何的端倪，然后脸不红心不跳地从宫内走出。
帝王亲临高台，双手虚扶起众人，并道无需感恩，朕乃一国之君，为诸位镇守八方排除灾患乃分内之事。
经历了无数次灾难的人们泣不成声，再拜。
看着心甘情愿跪在脚下的百姓，元彻也难以自抑，帝王的十二旒冕冠很沉，几乎将视线遮挡了一半，迫使他不得不抬起头。
元彻的手在广袖底下紧握，目光从城门脚下慢慢延伸至丞相府，再从丞相府挪到了城外，乃至眼睛看不到的地方。
普天之下莫非王土，大概就是这个意思吧。
此次，无论是为了什么，他都得胜。
六月初六，一场梅雨席卷了京城，又绵又细的雨点和阴沉沉的天色让人无精打采，大家都盼着早点收工回去睡大觉，皇城里面的朝官却打起了十二分精神。
今日朝会连出了三道旨意。
首先就是齐王李灼被撤藩。
齐王落幕的意义，和去年那位被撤掉的小小礼王完全不一样李氏子孙那么多，将大楚现有的藩王拉出来一字排开，议政殿都还可能装不下，从前也有帝王看小藩王不顺眼一口气拿下的例子，少一个好吃懒做的藩王对任何人而言都不痛不痒，可齐王不同，齐王算得上藩王之首，齐国境内有的财务粮食，王朝班子，几乎能和大楚国都相媲美。
此举无疑是在向天下藩王发出挑战。
胆子可真大啊，他哪儿来的底气？
朝堂内的心思万千，有觉得元彻就是在找死的，也有在冥冥之中察觉不对劲的，京城礼国齐国，这三处地方是大楚的政治财政以及军事重地，都给这蛮夷皇帝一口气吞进肚子里了，其他的藩王确实捉襟见肘。
而就在众朝臣没从齐王一事中缓过神来时，第二道就当头砸下。
即日起，以京城率先做表率，若有父辈辞官以嫡系子孙接替的，不可直接入仕，需得由内阁阁臣考核，考核时会涉及到的学识范围囊括在内阁所著的书册里，考核结果分上中下三等，仅得上等者方可接替父辈，其余一概拒之门外，除此之外，每年的八月份，内阁朝臣会在京城官道上召开一次辩论，官贵和普通百姓皆可参加，为期十日，辩论题目由皇帝亲自拟出，来者可畅所欲言，不以言论降罪。
十日之后，内阁阁臣会选出优异者，张贴在皇城门下，这些人可凭户籍佐证自己，进入内阁再次考核，若依旧通过，便可为官。
三年之后，此举若有助于朝堂，就推行至地方。
亲卫念完圣旨，看着底下一群朝臣面如死灰。
当即就有人跪下，道出不合规矩：
“陛下！世家子弟经过家族熏陶，学识，眼界，和普通人根本不是一个高度，单凭几张策论和几次考核，怎可选出人才啊陛下！”
“陛下！以书册选官，容易造成学子们两耳不问窗外事，一心只读圣贤书！”
等等此类，说了近小半个时辰。
这些话，元彻早在提携牛以庸等人时便听过，清了清嗓子，学着沈之屿教他时的模样，皮笑肉不笑道：“诸位勿忧，有志者事竟成，区区辩论不足挂齿，朕等着你们的好消息。”
朝臣：“……”
这种吃闷亏的感觉难受。
想着家里好吃懒做的子孙，死灰已经不足以形容他们了。
最后一道的内容和朝事的关系不大，元彻扩大了鬼戎军的队伍，除去百名帝王亲卫军不变，剩下的大军则将其分为了两部分，同时拆掉了鬼与戎二字。
鬼军是出征军，行动如鬼神般势不可挡震慑人心，配备的军备比较轻便，以矛和枪为主。
戎军是镇守军，军备厚重，恍若一道铜墙铁壁，不易轻易攻破。
工匠送来了一枚虎符，当着众人的面，元彻将它一分为二，分别保管，若有朝一日虎符合二为一，那么也代表着鬼戎军重新合为一体。
转眼又是一月。
前前后后铺垫了整整两个月，元彻每时每刻都在擦着九尺重刀等着消息，以便一有风吹草动立刻出兵，可这群藩王好似特别能稳，坚持敌不动我也不动，半天嘣不出一个屁，元彻无数次地想干脆带着狼群杀过去算了。
“再等等，”沈之屿看他火急火燎地样子，淡声道，“时机还没成熟。”
元彻撑着下巴：“时机？什么时机？”
沈之屿笑而不语。
七日后，丞相大人一语成谶。
一场旱灾席卷了北方的良田，导致今年粮食收成锐减，物价上抬严重，南方的粮食送不上来，还要随时忧心着北境人跨过山脉掠夺，各地佃农纷纷聚集抗议，要么开仓放粮，要么将此事上报朝廷，让皇帝从国库里拨粮和银钱来缓解这场危机。
藩王们自是不肯的，给那蛮夷皇帝说自己正在遭灾，不就变向地告诉他趁虚而入吗？
至于开仓放粮……更不行。
佃农们苦等无果，眼看着夏税就要来临，家中米缸早已见了底，在一个仲夏夜晚，一位名叫吴小顺的佃农将乡里的年轻人们聚集起来，谋划了一件事。
“听说京城地动，皇帝不仅给难民们重修了房子，还没要半分银钱。”吴小顺低声道。
“没要半分银钱？这……真的吗？”
“千真万确。”
“如今陛下想要削藩的心思人尽皆知，差的只是一个由头，只要我们能把消息递出去，皇帝一定会来救我们。”
“要怎么递？”
“只能这样了。”吴小顺咽了咽口水，拿起桌上的镰刀，慎重道，“各位家里都是有妻女父母的，每天睁眼都是三餐，为了他们，我们也得拼一把！”
“拼一把！”
“拼一把！”
口号一喊出，原只有十几人队伍的顿时壮大起来，矛头直指当地王府，可佃农们手中的镰刀比不上官兵的长\枪，这一场起义只持续了短短十五日便被镇压，为首的吴小顺被通缉，四处逃窜。
但同时，所谓好事不出门坏事传千里，藩王们将佃农饿得打至王府门前一事一传十十传百，没多久就传到了京城。
率军离京那日，天气炎热，朝官一路送至城外十里，元彻每百步回头看一眼，脖子都扭疼了，却还是没有找到那一抹想要的身影。
沈之屿不宜出现在众人面前，元彻心里明白，再加上这日头太毒，不出来也好。
也就……几个月而已。
又往前行了几里，元彻令军队原地整顿休息，点出几人和自己一起去找了条小溪将水壶灌满，刚将木塞塞进壶口，就看见一辆马车停在对面的树林下，太阳光从树叶间落下，光斑落在上面，美轮美奂。
等等，这车有点眼熟，赶车的那个还有些像魏喜。
元彻揉了揉眼睛，心道完了，怎么还没天黑就出现幻觉了？
陛下只对丞相大人本人感兴趣，对那些妖魔鬼怪幻觉一律没想法，刚准备打道回府，就见几个跟在身后的亲卫冲他挤眉弄眼。
“咋？”元彻不解，“你们吃错东西了？”
亲卫们：“……”
“臣在此恭候陛下多时。”
熟悉的声音自身后响起，真真切切，这次绝对不是幻觉了，元彻一顿，紧接着猛地回头，见沈之屿就站在小溪对岸，一身白衣飘飘。
真的来了！
这心情是惊和喜对半分的，原以为就要几个月没法见面的人突然出现在眼前，属于喜，随后转念一想，此处距京城已经十几里外，他要在这儿等着自己恐怕得天还没亮就出发，又有些惊。
元彻几步淌过溪水，跑去人前一步开外停下：“这荒郊野外鸟不生蛋的，多不安全，以后别来了。”
嘴上说着不要来，脸上却高兴得紧。
“来送送你。”沈之屿道，“顺便带个人来。”
元彻：“谁？”
话音刚落，一个身影从树上掠下，跪在元彻面前。
是被革职的兀颜。
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他的丞相大人，在粉饰太平
三个月前捉拿齐王一事中, 兀颜奉命看住沈之屿，不许后者踏出府邸半步，那时元彻当着全军的面说出“如有差池提头来见”, 军令如山律如铁，饶是有千万的原因和借口, 失职就是失职。
对岸的亲卫们也眼尖地看见了兀颜, 集体伸出脖子, 却不敢出声, 期待他能回来的同时也替他捏一把汗。
太大胆了，竟敢直接出现在陛下面前，按照规定, 他现在还能留一口气在已是开恩。
元彻看清来人，微眯起眼。
沈之屿点到为止, 转身回了马车, 将此地留给他们二人。
元彻沉声道：“怎么，以为找丞相大人帮忙就可以了？”
兀颜的头埋得很低：“属下想随陛下一起收拾李氏残党。”
“你想？”元彻冷笑。
兀颜浑身一抖。
元彻不是一位可以打感情牌的人, 他的心中有一条非常明确的线，众将士若是规规矩矩守在线内，那就是他出生入死的兄弟，能在平日里搂着肩膀碰酒瓶, 可若是跨过这条线，他就要回到自己该有的位置上, 按规矩办事。
也这是鬼戎军敬他又畏他的原因。
“亲卫军足足百名，不差你一个，趁还有手有脚, ”元彻懒得废话, “自己滚。”
兀颜猛地抬头。
元彻是认真的, 没有在玩笑。
兀颜心脏骤紧，犹如被赶出家门的孩子，眼眶顿时湿了亲卫军是他唯一的归属，陛下叫他滚，他都不知道自己能滚哪儿去，
慌忙之下，余光看见马车窗户的帘子被掀开一点，里面的人无声地说了一句话。
兀颜一愣。
马车内的人轻点头。
兀颜咬牙，决定死马当活马医，改为双膝跪下的同时还磕了个响头，然后保持姿势不变，大喊一声：“恳请陛下允许属下戴罪立功！陛下此行需要属下！”
元彻：“……？”
怎么忽然之间牙尖嘴利了？
元彻目光微挪，见一旁的马车帘子迅速被放下，还没停止晃动，魏喜的演技更是不行，时不时地往这边瞄着某人说好的不掺合呢？
元彻心里无奈暗笑，面上却看不出任何的端倪，转回身：“兀颜，你活腻了吗？”
兀颜坚持道：“陛下此行需要属下！”
元彻问：“朕需要你什么？”
“陛下此行，带了耶律将军做副将，但耶律将军是将，将在明，负责带领大军，属下不一样，属下是卫，可以在暗处帮陛下完成一切命令，”兀颜说到这里的时候，吸了口气，“无论这命令是否见得光。”
凭心而论，百位亲卫军中，元彻最初选择将兀颜点去沈之屿身边，就是看中了这小子圆滑，灵光，一点就透，知道什么东西可以说什么东西看见就要装瞎，也不会像其他亲卫那样，榆木脑袋，看见点事情就要一惊一乍耳朵红个老半天。
兀颜一口气说完，手心里全是汗，悄悄地在自己衣角上抹了一把，等了片刻，却没有听见任何回答。
一抬眼，陛下已经不见了。
马车里，沈之屿也在怀疑元彻在犹豫什么，打算偷偷再去看一眼，手刚摸上车帘，帘子就从外面被人掀开。
“就这么想他跟着朕一起吗？”元彻挤了进来，马车顿时变得略拥挤，加上天气又热，整个人都黏糊糊的。
“是啊。”沈之屿没避讳，微微往后挪了一点，试图离这个火球远点，“兀颜忠心，有能力，一直把他放置太可惜了。”
元彻沉默下来。
沈之屿似乎看出了他在担心什么，淡声道。“宝刀应该出鞘，而不是一昧地放在剑鞘里封存起来，不然和一块废木头没什么差别，还不如直接坏掉来得痛快。”
元彻：“好啊，你帮着外人骂朕。”
沈之屿没否认。
不过这一席话确实说到元彻心里去了，从那件事情不难看出兀颜的忠心，但同时也侧面表现出兀颜的忠心超过了预想，当时若他强势些，只听从元彻的话行事，拖着一身病体的沈之屿饶是有三头六臂也绝对出不去，更没有后面这些麻烦。
兀颜是明知结果，但为了大局，依旧选择牺牲自己。
一个人，适当的忠心会让战力翻倍，但如果过于忠心，那无疑是在往身上套枷锁，加速丧命的可能。
“这小子是朕从野狼嘴下救下来的，十年了，没人听他提起过自己的父母，其他人，或多或少都有些牵挂，唯独他不一样，原以为等他长大些会好一点，谁知越来越严重，啧，这事儿朕再考虑考虑……”
元彻说着说着声音就落了下去，仰着头，将后脑勺抵在马车壁上虽说鬼戎军人数众多，暂时无需担心兵力，但在可能的情况下，他并不想任何一个人送命。
都是人，谁想死？
车内短暂地安静了一阵。
稍后，一只手搬过了元彻的下巴，道：“很难，对不对？觉得自己的一念之间就可能影响别人的生死。”
许是说话语调的原因，有些话从沈之屿嘴里说出来，和从别人嘴里说出不一样，换个人来对他这样说，元彻一定会掀开然后骂道“滚蛋，朕杀过的人比你全家祖宗十八代还多”，但前者那不急不缓的声音好似拥有拨开内心深处的魔力，让你在他面前无处遮掩。
元彻注视着沈之屿，点头。
“臣有时候也会这样，想要尽可能地避免死伤，多保一位算一位，但天不遂人愿，有时候甚至适得其反。”沈之屿道，“渐渐地，臣总结出来一句话。”
元彻追问：“是什么？”
“谋事在人，成事在天。”
“无论你做了多么万全的准备，总会有意料不到的部分，陛下，做事尽力就好，没必要过于杞人忧天，剩下的顺应时局即可，你也是人，不可能面面俱到，”沈之屿收回手，侧过头，元彻顺着他目光看去，只见兀颜还是笔直地跪在原地，一动不动。
除了个子长高了些，和当年在狼口底下见着他的模样一模一样。
“兀颜，过来。”元彻忽然冲他喊了一声。
兀颜还沉浸在无家可归的悲伤中，听见声音的第一瞬差点没反应过来，跑来正要重新跪下，就听上方道：
“你可知罪？”
“属下知！”兀颜立马答道，“属下不该违令，让陛下为难！”
元彻见他还是这几句话，不满道：“错了。”
“三次机会，你若今天说不出错在哪儿，朕就打断你的手脚叫人把你丢出去，永远不许回京城。”元彻警告说。
兀颜又是一颤，低声道：“属下没有保护好丞……”
“错，最后一次。”
“属下……属下……”兀颜不敢在随意开口，浑身发冷，元彻的视线让他不敢插科打诨，更不敢当着陛下的面再找丞相大人求助，冥思苦想间，脑袋里忽然冒出沈之屿送他来时的对话：
“陛下明明可以将这件事揭过，却小题大做撤了你的职，你讨厌他吗？”
“不讨厌。”
“为什么？”
“属下当年被陛下救下时，几乎已经断气了，是陛下带着医官们不合眼地守了属下三天两夜，才把属下救了回来，就算陛下要杀了属下，属下都不会有半分怨言。”
沈之屿点了点头：“要记住这句话。”
兀颜恍然大悟，声音蚊子呓语似的，有些不好意思：“属下今后一定会爱惜性命……”
说完就第三次紧张起来。
好半响。
“嗯，归队吧，从最末重新做起。”
兀颜一顿，紧接着喜极而泣道：“是！”
稍后，已经拔腿往回跑了几步的双腿忽然调转回来：“谢陛下！”
元彻双手抱胸，挑起眉：“谢谁？”
“谢……”兀颜一个机灵，转向沈之屿，“谢大人！”
沈之屿摆摆手，让他别嘴贫，快回去。
时间紧迫，大军不宜久停，元彻虽说是借着赈灾的名头去削藩，但旱灾也不假，能早一日将粮食运往灾地就别晚一日，兀颜的出现已经耽搁了时间，他该启程了。
大军已经整顿完毕，耶律录过来禀报随时可以启程，元彻点点头，跳下马车，回头叮嘱道：“京城若有什么事，记得去找师父，师父也处理不了的就给朕写信，近来天热，不要总是吃冷食，朕会尽量赶在冬天之前回来。”
