这个临营对鬼戎军来讲如同过家家，开弓之时一片树叶从枝头落下，还没飘飘落地。
就已经结束，剩下的官兵被绑来地上，跪地求饶。
大多数的地方兵都是历代军籍，老子退了儿子顶上，并非靠实力脱引而出，他们享受着军户的优越条件，却从未尽过军户义务，敌人刀下两腿一夹双手一举，怂得比任何人还要快。
元彻提着重弓缓缓走出，拔出斜插进地上的九尺重刀，他们一行人面部的北境特征极为明显，身边还带了狼，官兵还以为是北境人下来掠夺了，连道：“这位爷，小的贱命不值得您动手，粮草都在总营里，您放小的回去给你取可好？”
“哦？”元彻玩心起来，“有多远？”
“不远不远，一天之内就能来回。”官兵搓搓手，“您要是不放心可以派一位爷跟着小的一起去。”
“放心，怎么会不放心呢？”元彻一摆手，鬼戎兵解了他们身上的绳子，“都去吧，人多点也能多拿些，一天之内回来。”
官兵忙说是，心想这只长个子蛮夷人真好骗，回去了岂有回来的份？
元彻冷笑，抬手摁住头狼的嘴，安抚着这位辛苦跑了大半夜正在饿肚子的战友，让它再等会儿。
一群官兵刚怀着侥幸心理脚底生烟，可刚跑了莫约一炷香的时间，就隐约觉得不对劲。
“后面是什么声音？”
“有吗？我怎么没听见？”
“不，真的有，很多，但不像是人的脚步声。”
“我也听见了，好像还有呼吸声。”
“呼吸声？你扯，什么东西的呼吸声会这么重？”
官兵们回头一看，霎那间就吓得腿软，瘫坐在地上，四肢并用地连滚带爬，哭爹喊娘，但都没用，他们怎会跑得过狼群？只能眼睁睁地看着无数双幽绿色的眼睛从四面聚拢，由远及近，比自己人还要大的血盆大口张开，獠牙将自己撕扯吞噬。
“啊啊啊！”
惨叫响起，在这荒野上缭绕，吴小顺被军医草草包扎了伤口，带去元彻面前。
吴小顺听得背后直冒冷汗，腿肚子下意识地抽搐，他也被吓住了，心知眼前这一位和那些酒肉官兵不是一类人，这位只需要站在这里，就会给人莫大的压迫感，叫你不敢抬头直视。
不知对方什么身份，吴小顺只能用最常用的称呼拱手道谢：“多谢公子相救，在下吴小顺，敢问公子姓氏？”
元彻看着饱餐回来后的狼群，吆喝它们去找池子洗掉嘴上的血：“刚刚不是还叫朕灭掉李氏余孽吗？”
吴小顺一顿。
眼前的队伍黑衣凌然，严阵有数，行动有气吞山河之势，恍然间，他终于想起当今陛下也是一位北境人，难以置信地张大嘴巴，随后才想起礼数，扑通一声双膝跪下，俯首抢地。
“草民拜见陛下！”
作者有话说：
红包已发，注意查收～
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有人想杀你们
半个时辰后, 元彻坐在篝火旁，让鬼戎兵将见了亲爹似的吴小顺带了下去，并在吴小顺的指引下, 将另外十六位逃走的佃农找回来，安顿在一起。
没多久, 亲卫军也前来汇合了。
狼群众多, 部分没有吃饱的狼一看见兀颜, 就甩着四条腿跑过去, 将他扑在地上又舔又蹭，想要讨他的肉干吃。
兀颜将自己兜里的肉干全贡献出去都还不够，可怜巴巴地望向同僚, 同僚们集体装瞎装聋，只好把目光投给陛下。
元彻：“……”
肉干袋子在空中划出一个弧度, 兀颜蹦跶接住, 带着狼群去一旁分发。
耶律录布置好今夜的巡防后带着两酒瓶走了过来，丢出一个去元彻手上, 盘腿和他并肩坐下。
元彻打开喝了一口，呸道：“干嘛用酒瓶装水？”
耶律录：“军中不饮酒。”
元彻塞回酒瓶丢去一边：“中原人的规矩，和鬼戎军有什么关系？”
“陛下，就你那酒量, 要是不想出丑就省省吧。”耶律录道，“一个人坐在这里想什么？”
元彻斜着白了他一眼, 毫不避讳：“丞相大人。”
耶律录：“……”
“哦，那您慢慢想，末将去……”
“师兄。”
耶律录刚起身, 就听见元彻这样称呼自己, 明白此时他把身份改回从前跟在屁股后面的师弟了, 重新坐回来：“说吧，一路过来脸色都不好，有什么不开心的？最近不是很顺吗？”
“就是太顺了，”元彻看着篝火，从旁拿起一块木材丢进去，火焰在包围木头住的瞬间高涨一倍，衬得元彻的眼睛和右半张脸极亮的同时，另一半身体像是落在了黑暗中。
耶律录：“怎么说？”
元彻看了眼脚边的瓶子：“真没酒？”
“……”
耶律录把自己的酒瓶递给他。
元彻仰头直接灌了一半下肚，把耶律录吓得连忙将瓶子给拽回来，元彻感概一声舒服，抬袖抹掉自己下巴处的酒，道：“近来一切都特别顺利，朕想要办的事，不费吹灰之力便能解决，像是有人提前安排好似的。”
说到这份上，不用点明也能猜到此人是谁。
耶律录道：“天灾人祸，饶是沈大人再聪明，也料不到会有旱灾发生。”
“朕知道，朕指的不是这个，若他真能料到旱灾发生，断不对放任这事滋长起来，乃至出现百姓相食的局面。”元彻说道，“重要的是这一路上，他先是大老远的跑出京城十几里，里里外外下功夫，只为将兀颜塞回亲卫军你知道吗，他早上没什么力气，起床可难了，不是要事的话没必要折腾自己。”
“……不知道。”耶律录心道后面那句没必要加上，思索片刻，“兀颜被革职和他也有关系，许是内疚？”
元彻摇头：“要内疚早内疚了，况且他向来不插手军中事，这还是第一次。”
听元彻这么说，耶律录也陷入了沉思，今夜之后再往前走，就算正式踏入了北方藩国的地界，元彻此次举兵来的借口是，听说藩王无视旱灾，以至流民暴\乱四起，朕要来看看究竟是怎么回事。
但有心的人都知道，除了流民暴\乱，元彻的另一个目的就是撤藩，无论藩王是不是真的无视旱灾，此行之后，北方一定再无李氏王爵。
藩王们只是贪，又不傻，他们肯这样好声好气地迎接元彻进来吗？
至少心里一定不会。
耶律录将酒瓶放回元彻够不着的位置：“你在想吴小顺的出现也不是巧合，诸多巧合串在一起，沈大人在向你暗示什么，我们若是知道了他的意思，接下来也会特别顺利。”
元彻点头：“没错。”
可这暗示到底是什么？
师兄弟俩肩并着肩托着下巴沉默老半天，百思不得其解，直至兀颜将从元彻手中讨的肉干也发完，吴小顺走了出来，有些好奇地望向狼群：“它们咬人吗？”
“不咬。”兀颜答道，“它们吃人。”
吴小顺刚伸出去的手迅速收了回来，在衣摆上蹭了蹭冷汗。
“朕知道了！”元彻猛地站起。
耶律录差点给他这突然冒出的动作掀飞，伸手撑地稳住身型：“是什么？”
元彻回忆道：“很久之前，大人就对朕说过，面对藩王，打是固然是要打的，但朕不该把他们看做敌人，而是臣子，敌人杀死就可以了，而要收复一个臣子，光是砍了脑袋没用，得知道为什么他的项上人头会掉，后来他又教兀颜说朕此行身边既需要一位能走在明面上的将，也需要一位能在暗中完成任务的卫师兄，附耳过来。”
话毕，元彻问道：“如何？”
耶律录瞪大眼睛，点头道：“很好，这样一来，无论藩王想要做什么，都逃脱不了。”
“那是当然，他可是朕的丞相大人那就这样办，今日朕就将队伍分出来，明日便行动。”元彻干劲上来，转身就走，却在跨出第一步时被耶律录拉住。
“小彻，师兄不是挑拨离间什么，但其中还有一个疑问。”耶律录慎重道，“若沈大人一开始就打算让你这么办，他为何不直接告诉你？而是要这么拐弯抹角的暗示？他就不怕你想不到这一计耽搁大事吗？”
元彻脚步骤然停了下来。
耶律录见他这样，有些后悔自己多嘴了，立马打着圆场：“那个什么，也可能是我想多了，沈大人也是人，不一定事事都能想到，许是单纯地觉得兀颜来力量更大而已，你……”
元彻忽道：“因为他没法说。”
耶律录话音一凝。
“山河未定，他……其实还有很多事情根本没有放下，朕一时冲动表明了心意，高兴得昏了头，却从未好好想过他为何忽然接受朕。”元彻将第一夜晚上自己所担心的事情大致说了一番，双拳紧握，似有不甘，“他一定还有事情藏在心里，想要为朕谋划什么，没法直说。”
耶律录走上前，握拳在元彻肩上轻轻敲了一下，元彻抬起头，和耶律录对视，令耶律录意外的是，对方眼里不再是以前的迷茫和无助，而是坚定，如同战场上的模样。
“可那又如何。”元彻一字一句道。
“他是朕的人。”
“有心思也好有目的也罢，与以前不同了，这次，朕会亲自盯着他，不许他做出任何伤害自己的事情，就算是地狱朕也可以跳下去把他拽回来事不宜迟，明日就行动，赶早回京城，”
辽阔得一眼看不到尽头的荒原上，耶律录略微震惊，随后一笑。
元彻的计划是让耶律录顶替自己身份，去到王府，自上而下，自己则避人耳目偷偷去到民间，自下而上，掌握最重要证据的同时，确保赈灾粮能送到百姓手中。
清晨，鬼戎军分作两队，耶律录带着大军，沿着官道进入北方众藩国，以魏王为首的藩王们打开国门，假惺惺地迎接新帝：“臣等叩见陛下！”
“嗯。”耶律录略一点头，骑着灰狼沉声道，“魏王，说说吧，旱灾和流民起义是怎么回事。”
魏王擦了擦汗，看上去有难言之隐：“哎……此事一言半语说不清，陛下一路劳累，还先请移驾王府安顿，让臣等为接风可好？”
鬼戎大军镇在城郊外，耶律录则带着一支二十人的精锐队伍深入魏王府。
魏王跟在耶律录身后，冲一旁的人低声道：“都处理好了吗？”
“王爷放心，该烧的烧了，该埋的也埋了，保证看不出半丝破绽。”此人贼眉鼠眼地打量了一圈，最后将视线落在耶律录后背，“待时机成熟，这个蛮夷人也可以……”
他比了个抹脖子的动作。
两人相视一笑，以为百无一失。
与此同时，真正的陛下带着鬼戎亲卫军，在吴小顺等人的指引下，来到了魏国一处不起眼的小镇上。
小镇乍一看去荒凉无人，和之前的那些村落别无二致，可随着吴小顺翻过一个断崖，再顺着一口勉强只容一人侧身通过的山洞往里走百步，狭窄的洞口骤然豁然开朗，洞内零零散散莫约百余人，都是些老人小孩和妇人，在听见吴小顺的喊声时，立马迎了上前。
又在看见元彻等人后，碍于他们身上腾腾的杀气，下意识往后退。
吴小顺刚想解释，一个声音传来。
“小……小吴。”一位看着已经年过古稀的大娘走出来，在两人的搀扶下至吴小顺面前，费力地睁开浑浊的眼睛，“我儿怎么没回来啊？”
去时一共五十来位年轻人，能归来的仅十七人，大娘巴望了一阵，确没在来的人群中看见自己的儿子，忽然明白过来什么，眼泪还没来得及流出，就晕了过去。
元彻眼疾手快，赶在所有人之前接住了人，吴小顺吓得不轻，连连道谢。
元彻将人交给身后的兀颜，问道：“你们这里到底发生了什么？竟躲来此处？”
吴小顺左右同众人看了看，一撩衣摆跪地，两眼顿时泛红湿润，“不瞒陛下，因家中田亩颗粒无收，我们确实纠集了一批人起义，逼迫魏王，可我吴小顺以项上人头担保，我们绝对没有闹事，更没有像去年的黄巾贼那样沿路杀人，我们只是想要讨得一个救助和说法，希望魏王知道我们的难处，以及不要再负隅顽抗了。”
鬼戎亲卫将带来的粮食分发出去，还有干净的水和肉干，一个小孩饿急了，接过就往嘴里塞，要是不一位亲兵眼尖，他非活活将自己噎死不可，后不知是谁先带的头，无声哭了起来，继而连成一片，如久旱逢雨露。
元彻抬手示意亲卫军无需劝阻，憋久了的悲怆，总要发泄一番才痛快。
吴小顺哽咽道：“可那魏王非但不许，还要将我们赶尽杀绝……更扬言说，一切的证据都会被掩埋和烧毁掉，就算您亲自来了也查不出什么，如果您不知好歹的话，他连您都，都要……”
元彻：“都要杀吗？”
吴小顺颔首。
魏王在魏国当土皇帝当久了，什么狂妄的话都敢说，根本没有分寸。
稍后，只见元彻找了个地儿坐下，摩擦着手上扳指，脸上不但没有怒意，还有些许的兴奋，冷笑道：“有意思，朕正愁短时间内找不到杀他的原因，要将行程拖很久。除了你们，可还有其他难民？”
“有的。”吴小顺启齿答道，“不过草民与他们已经断了联系，上次见面还是在三天前，如今是生是死，并不知情了。”
“可有大致方向？”
“草民领的队伍被魏王打散成了三批，一批向着西南方向，一批去了东方。”
元彻打了个响指，兀颜和一干亲卫军立马上前，元彻：“带上部分粮食，顺着这两个方向去找人，沿途若有百姓，也一并安顿。”
“是！”
听此，众人欣喜过望，连连再次拜谢。
亲卫军当即开始自行分出队伍，兀颜抬起头，见元彻已经走了出去，翻身骑上头狼，连忙追上。
元彻指示着头狼调转方向，兀颜顺眼望去，竟是横在中原和北境之间的塔铁萨山脉，忽然想到了什么，忙道：“陛下使不得！那边是……”
“使得。”元彻抓走兀颜背上箭筒内的箭，放在自己的箭筒里，“迟早是要对上的，免有人浑水摸鱼，朕去先下手为强，你们办完事就回此地等朕！”
说完，双腿一夹狼背，纵身离去。
牛以庸昨夜明明非常老实地没动，那人却还是给了他脑后一棒，当即就晕了过去，缓缓睁开眼时，已经第二天天大亮。
牛以庸意外发现自己没有被绑住，伸着脖子望四周看了一圈，最后停在了推门进来的人身上：“于……于……！”
于渺走过去，一把捂住他的嘴，做了个禁声的动作：“吵什么吵，看看你身后。”
牛以庸惊疑不定地转过头，看见一个人躺在自己脚边不远处，心脏位置赫然插着一把短刺，面色青白，已经死了。
牛以庸吓得再次下意识地张嘴准备大叫，于渺赶在他嚎出声前，以手为刃，又把他劈晕了。
又一个时辰后。
牛以庸揉着左右对称着疼的脖子，缩去房间里尸体最远处，惊恐地看着于渺：“这，这是怎么回事？”
“还不明白吗？”于渺上前拔出短刺，收入腰间刀鞘，“有人想杀你们。”
作者有话说：
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脸上本就不太多的笑意收敛
昨夜, 牛以庸被跟踪，命悬一线时，恰巧于渺路过撞上了这一幕, 出手相救的同时以防这位肩不能扛的大人大叫引来刺客同伙，于渺当机立断打晕拖走。
恍如有风在颈边梭梭吹过, 牛以庸倒吸一口凉气。
“这就开始了吗？”他下意识喃喃道。
“开始什么？”于渺不明所以。
牛以庸猛地回过神来, 摇头否认：“没, 没什么。”
于渺：“……”
牛以庸收拾好脸上的表情, 确保不会被看出半分破绽，准备站起来，奈何两条腿有些发软, 只好撑着一旁的桌椅借力，拱手道：“请问姑娘, 在下的同僚可还安好？”
既然要阻止他们, 杀他一个肯定不够。
“都好，无需担心。”于渺一身利落的束袖黑衣, 双手抱胸，背抵着墙，在兀颜的指导下，她于一个月前顺利通过考核, 正式加入鬼戎军，并凭借每日的勤学苦练, 已有在街坊间提刀巡逻的资格。
牛以庸被她腰间系着的一枚黑得发亮的“鬼”字令牌晃了眼，不由得一愣。
元彻将鬼戎军拆分做“鬼”与“戎”二字，鬼字牌象征敏捷与突击, 冲在前方, 戎字牌代表稳当与扎实, 守在其后，牛以庸想着于渺顶多拿个戎字在军中充数，以了却自己一番心愿，不会有一日真握刀佩剑，上战场。
牛以庸忽然觉得有些羞愧。
于渺自道出“我想要加入鬼戎军”那一刻起，就一直在暗中默默努力，从未改变过目标，后来大家各忙各的，渐渐地将这件事淡忘掉了，一年后，等她再站到人前时，彻底焕然一新，让每一个人都由衷佩服，甚至还有些不相信这真是一位曾养在高院深闺中的大小姐吗？
而他一年前道出的“文能提笔安天下”，如今还在多少？
一个脚步声靠近，牛以庸还没感概完，衣领就措不及防地被人揪了下去，被逼着低下头因为于渺没有他高紧接着，一个拳头呼上前。
“哐当！”
牛以庸摔去和尸兄脸对脸，嗷呜又是一声，原地起跳，蹿得比那脱弦的箭还要快，灰溜溜地往后退，退至末尾，扭头一瞧，于渺站在自己身边。
牛以庸飞速地权衡了挨打和与尸兄玩谁更划算，毅然选择前者，双手抱头道：“别打脸！”
等说完，才后知后觉地想起一个问题：自己为什么要挨打？
好在于渺也没继续揍他的打算。
牛以庸唯唯诺诺地放下手，小心翼翼地问：“姑娘，在下可是有什么冒犯之处？”
“没有。”
“那在下可是有什么话让姑娘不开心了？”
“也没有。”
“那在下就先……”
话音未落，于渺冷声道：“你还憋着不说？”
牛以庸：“啊？”
短暂的沉默后，于渺无声地叹了口气，单膝蹲下与他齐平：“牛大人，我赖个救命恩人的面子，向你讨个准话，你们内阁以及丞相大人，到底在打算什么？为什么还会惹来杀身之祸？如今四大家已死，齐王也被撤了藩，还有什么困难吗？”
牛以庸心里一沉。
尸体还在一旁放着，牛以庸猜是这小姑娘故意的，就是为了问这段话的时候吓唬他。
于渺见他还是不肯开口，眼里闪过一丝失望：“算了，不勉强你，我去问问其他人。”
说完，转身喊来两位家丁，让他们将尸体处理掉。
于渺回头见牛以庸还在这里，以为他是不敢出去，宽慰道：“你放心，经过昨晚之事，太傅让街坊的巡逻兵增了一倍，你只要不在大半夜去偏僻的地方，不会有事，我先送你回家吧。”
于渺换了把刺刀别在腰间，开门的那一刻，牛以庸忽然起身，扑去将门重新关上，视线往四周扫来一圈，确定没有旁人，低声道：“别人不知道。”
于渺疑惑地看着他。
“别人不知道。”牛以庸又重复了一遍，“丞相大人这次要做的事，没有透露给任何人，内阁只办事，不知情，我……我也是根据一些细枝末节，有点猜测罢了。”
于渺脚步一顿。
牛以庸犹豫不决，最后抬手一抹脸，上断头台似的：“其实这事儿在我心里也憋了很久了，你实在想知道，我可以说，但千万不要告诉别人。”
“先帝遗留下来的江山，朝中太多无用之辈，别看丞相大人面上不说什么，心里其实早已忧虑许久，千里之堤毁于蚁穴，任何一个错误都会引起大错，后又出了齐王遗留的暗\\网一事，犹如在伤口上捅进刀子，触及了他的逆鳞。”
于渺不解：“你们不是在推行新政吗？慢慢换掉不就行了？”
牛以庸摇摇头：“按理来讲是这样，可如今局势非同寻常，陛下要以最快的速度让中原活过来，有能力和北境一战。”
“这有什么关系吗？”
“关系就是没时间给我们‘慢慢来’。”
“那该怎么办？”于渺追问，同时一股莫名的寒意爬上心头。
“快刀斩乱麻，没办法。”牛以庸道，“此事既要速度又要利落干净，根本没有什么权宜之计，只要被齐王的网编织住的，无论他倒向哪边，以防万一，都必须杀掉，新政只是一个开始，有嗅觉灵敏的人闻到了，派出杀手\狗急跳墙。”
屋外夏虫鸣鸣，屋内入坠冰窟。
于渺震惊得有些接受不过来，片刻后，问：“你的意思是，血洗朝堂？”
“差不多。”
“这根本不可能！”于渺当即反驳，“首先怎么杀？用什么理由定罪？齐王吗？那些所谓的网定然不会承认，他们本来就是来霍乱朝堂的，死前能再搅合一番正顺他们的意，其次这事儿不像杀四大家那么简单，这是整个朝堂啊，关系到的人数保守估计不下七成，空出来的官职谁去顶上？你也说了，陛下在外杀敌，求的就是一个朝中稳当，这岂不是反其道而行之？”
于渺一口气说完，心中忧虑不减反增，觉得这简直就是胡来！
太疯了！
于渺推拉着牛以庸：“你去，把这些告诉丞相大人，让他住手，或者一封信告诉陛下，让他回来制止！”
牛以庸愁道：“姑娘……”
“别姑了！”于渺怒了，“此事非同小可，你若是还有点头脑，立刻按我说的做！
下一刻，牛以庸忽然一撩衣摆跪在于渺面前，吸气道：“好姑娘，你听我说，你担心的这些，丞相大人肯定已经想到了，他心定是向着陛下的，既然肯做下去，那就是有解决之法，能避免发生，你的顾虑是多余的。”
于渺哑了声。
“天下没有这等便宜事。”稍后，于渺面无表情道，“后果不在朝堂上，那就在其他地方，届时丞相大人会怎么样？”
“这……”
于渺：“快说！”
牛以庸：“不……不知道，在下愚昧，只猜到了丞相大人有此打算，真不知他具体要怎么做，还在发现的一开始就被丞相大人警告不许说出去。”
