阿囡踌躇着看了楚晋和听夏一眼，抿着嘴没说话。沈孟枝一眼看穿了她的顾虑，安慰道：“没事，说吧。”
见状，阿囡终于仰起脸，不安地开了口。
“枕哥哥，今早有个陌生人来家里找爹爹，爹爹生了好大的气，表情也好可怕，跟着那个人就走了……阿娘也没拦住他。”
她咬着嘴唇，装作无事的眼底终于露出了一丝恐惧：“爹爹现在还没回来……”
小姑娘应该是无意中看到了这些，她的阿爹阿娘有意瞒着她，她就装作不知道，直到看到了亲近的两个哥哥，才终于忍不住说出了口。
沈孟枝矮下身，安抚一般轻拍着阿囡的背。困意消散，他脑中将小姑娘方才的话又反复想了几遍，低声问：“你记得那个人长什么样子吗？他跟你的爹爹说了什么？”
阿囡冥思苦想，最终泄气道：“想不起来了……”
山中猎户与外界鲜少来往，阿囡一家更是少入人烟。如果是邻里交好的几户人家，阿囡肯定不会认不出，只可能是外面主动找来的人。
沈孟枝轻轻揽着小姑娘，思绪万千，抬眸看了楚晋一眼。
后者看来也想到了这点，却没有说什么，自然而然地蹲了下来，笑吟吟地将手放到了小姑娘眼前。
在阿囡惊奇的目光中，他手腕一翻，五指收拢成拳，再张开时，里面赫然变出了一颗糖来。
楚晋将糖放到小姑娘的手心，神色如常，语气自然：“这是你阿爹给你留下的糖，他嘱咐我，一天只能给你吃一颗，阿囡是不是最爱吃这种糖？”
手中的蜜糖色泽莹润，散发出诱人的甜香。阿囡惊喜地捧着糖，点了点头。
楚晋笑了笑，耐心道：“一天吃一颗，等糖吃完了，阿囡的爹爹就会回来了。”
小姑娘成功被哄笑了，用力抱了抱沈孟枝，又腼腆地看了看楚晋，小声道：“谢谢哥哥。”
沈孟枝猝不及防被抱了下，有些愣，看着阿囡跑开的背影，格外不解地问：“她为什么不抱你？”
摄政王从善如流道：“我长得凶。”
紧接着沈孟枝手里被塞了什么东西，低头看了眼，是一颗糖。
楚晋冲他眨眨眼：“你也有一份。”
捏着糖，沈孟枝唇角轻轻翘了翘。他撕开糖纸，把糖含在口里，低声问：“你怎么知道她喜欢这种糖？”
虽然楚晋嘴上说是阿囡的爹留下的糖，他却知道这是对方临时编的借口，只是为了哄小姑娘开心。
“这是大秦上下最受欢迎的糖，小孩子都喜欢。”楚晋道，“本来是给你准备的，正好派上用场。”
被忽视已久的听夏哀怨道：“我也要吃。”
楚晋无情道：“没你的份。”
感受到听夏可怜巴巴的视线，沈孟枝很没有诚意地笑了一声，还是从摄政王衣袖里摸出了一颗糖，给了楚晋的便宜儿子。
“虽然一时哄住了阿囡，她早晚会察觉到不对。”他沉思片刻，“这件事得早点解决。”
既然阿囡的爹肯跟着那个人走，说明他认为自己不会有危险，或者说，他走后，自己的妻女能够安全。
“听夏，”楚晋道，“你来的时候没看到什么人么？”
听夏思索道：“我到的时候，阿囡的爹就已经走了，不过……我来时的路上看到了几道新鲜的车辙痕迹，应该是往西去了。”
远处的水井传来响动，一个年轻的女人正将打满的水提起来，摇摇晃晃往厨房的方向走去。
沈孟枝的视线跟随着阿囡娘亲的背影而去，半晌，开口道：“去找她吧，她一定隐瞒了什么。”
作者有话说:
听夏：姓楚的你听好了，我就认这一个娘！别人都不行！！！
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第74章 古怪·谁的话都不能信
早饭是清淡的米粥配小菜，厨房里被蒸腾的白茫雾气笼罩，女人忙碌的身影若隐若现。
沈孟枝对着两人使了个眼色，自己进了厨房，自觉地帮忙盛粥。阿囡的娘看上去有些心不在焉，在他已经盛了两碗后才反应过来，笑道：“小枕来了啊。”
“杨大嫂，”沈孟枝接过她手里的活，“今日起得晚了些，麻烦您了。”
“麻烦什么，你是该休息一下了，看你这两天脸色都不太好。”对方面现忧色，“炉子上给你熬了些莲藕汤，我问了村里的老人，说这个对身体好，待会记得喝了。”
炉子上的瓦罐散发出一股莲藕的清香，沈孟枝神色柔和了许多，低声说好。
他又随口问：“杨大哥呢？进山还没回来吗？”
女人的表情一僵，很快又低下头去，将神情掩在了锅中冒出的白气里：“他啊，隔壁村有事找他帮忙，还不一定什么时候回来。”
深吸一口气，她抬起头，对沈孟枝笑笑：“不用管他，这家伙就是这样，热心肠，办完事……就回来了。”
即便语气如此自然，眉宇间的忧虑却是藏不住的。沈孟枝收着碗筷，不动声色地顺着她的话又问了几句：“隔壁村，离这里远吗？杨大哥经常过去帮忙？”
“不远，隔了半个山头，十几里的路。”阿囡的娘道，“我妹妹嫁到了那边，平日里两家若是有事情都会互相帮忙。”
沈孟枝点点头，却轻微蹙了蹙眉。
若是自己妹妹家里的事情，她为什么要拦着自己的丈夫？
阿囡既然不认识那个陌生人，想必来的人也不是杨家的亲戚，是什么事惊动了对方？
热气氤氲，朦胧了他的视线。他直觉这样问是问不出什么了，却还是忍不住观察着女人的神情。
切菜声有点急，似乎拿刀的人心中也并不平静。下一秒，沈孟枝听见门帘一响，有人走了进来。
“好香。”
楚晋无比自然地接替过了沈孟枝手中的活，在后者惊异的目光中拿起了锅铲，利索地翻炒了几下锅里雪亮薄片的山药。
他这架势看上去无比熟练，惹得阿囡娘亲也多看来几眼，奇异道：“小烬，你以前经常下厨吗？”
楚晋这身份如今没法出现于世，刚被救下时杨大哥问起两人的关系，沈孟枝沉默了半天，憋出来了个“兄弟”，于是索性随口帮他改了个名，叫江烬。
前因后果就是这样，他当时解释的很清楚。摄政王听完后，意味深长看了他一眼，瞧不出什么情绪地接受了这个身份。
沈孟枝盯着没一会儿便香气四溢的山药，还在发呆，就听见身边人道：“从前进厨房多，现在还是生疏了。”
“这样怎么能叫生疏？”杨大嫂笑道，“你有什么拿手菜吗？”
楚晋已经三两下将炒好的山药盛进了盘里，闻言，笑了下：“拿手的菜没有，只会做一些甜点。倒是有一样从前经常做，腊八粥，我弟弟喜欢喝。”
他口中爱喝腊八粥的“弟弟”扭过头，无言地看来一眼。
杨大嫂了然地点点头，却听阿囡的声音自门外传过来：“阿娘，我饿了——”
“来了来了！”
趁女人洗手出门的工夫，沈孟枝凑到楚晋耳边，低声问：“你怎么进来了？”
之前他担心厨房油烟大，呛到后引起伤口崩裂，就没让对方进来。现在楚晋过来肯定是有别的事情。
“我去外面打听了一下，有件事倒是比较有意思。”楚晋好像格外喜欢这种说悄悄话的感觉，也凑过来跟他咬耳朵，“这烛照山上，不知什么时候多出来了一个山神。”
“山神？”
沈孟枝蹙眉，“这样的事也有人信。”
“原本没人信，但是之后，这烛照山下就莫名其妙有人失踪。”楚晋淡淡道，“据说是山神作乱，抓人去做祭品。”
“官府呢？”
“官府曾派人上山抓过山神，最后都一无所获。”
楚晋看了眼女人的背影：“也许就是与这件事有关。”
二人出去时，听夏眼睛一亮，对他俩招手道：“快来快来！这盘白灼山药真好吃，你俩来尝尝！”
阿囡抱着粥碗，也眼巴巴地看着他们。
沈孟枝坐下，夹筷尝了一片。烛照山长出的山药发脆，口感清甜，他微微勾起唇角：“是很好吃。”
听夏赞不绝口：“好吃好吃，杨大嫂您手艺真好！能不能教教我？”
“这……”阿囡娘亲移开视线，失笑道，“这不是我炒的。”
听夏：“啊？”
他扭头，看向沈孟枝，正欲开口，后者眨眨眼：“也不是我。”
听夏：“？”
他咽了咽口水，半晌，挤出来一句：“想不到，阿囡妹妹竟然如此深藏不露……”
阿囡无端被点名，捧着碗，懵懂地看了他一眼。
杨大嫂轻咳了一声：“是小烬做的。”
“…………”
听夏忽然觉得这片山药格外烫嘴。
正常情况下，他就是吃断头饭，也吃不上当朝摄政王亲手炒的菜，况且他这么多年来还是第一次见楚晋下厨，这冲击感不亚于看见摄政王床上有个人。
听夏张了张口，试图补救：“爹……”
楚晋眼皮都没抬一下，一筷子山药堵住了他的嘴：“闭嘴，吃饭。”
听夏热泪盈眶地吃了，心想有娘真好，沾娘的光可真幸福。
然而听了这一声后，杨大嫂表情变得有些奇怪，欲言又止地看了楚晋一眼，小心道：“小烬，这……真是你儿子啊？”
楚晋嗯了一声。
杨大嫂：“你这年纪轻轻的，怎么儿子都……这么大了？”
“不是亲生的。”楚晋解释起来已经轻车熟路了，“我没成亲。”
“哦哦……”杨大嫂恍然，“怪不得。我还以为……你别说，你们父子俩长得还挺像的。”
楚晋：“…………”
他下意识扭头去看身边的人，对方就好像没听见这句话，心无旁骛地喝了一口粥。
阿囡恹恹地用瓷勺拨弄了一下碗里的粥，一副食欲不振的样子。过了一会儿，她放下碗：“娘，我吃饱了。”
杨大嫂疑惑道：“你不是饿了吗？怎么吃这么少？”
阿囡扁着嘴：“我爹不在，我不想吃。”
闻言，杨大嫂的表情微微一滞，似乎想要说什么，终于还是没开口。她望着阿囡跑回屋里的背影，半晌，沉沉叹了口气。
时机到了。
沈孟枝放下筷子，问：“杨大嫂，杨大哥去隔壁村帮忙，可是你妹妹家里出了什么事情？”
女人回过神，道：“是，一点小事而已。”
察觉到她仍在隐瞒，沈孟枝垂下眼，缓缓道：“最近山里，可是有一位山神？”
杨大嫂一惊，慌忙道：“谁告诉你的？没有，你不要信！”
她的态度与那几个谈论山神的村民大相径庭，楚晋眸光轻动，道：“没有吗？我问过几个村民，他们都对这位山神深信不疑，还想劝我一起呢。”
“他们……”杨大嫂面上浮现出一丝怒气，转瞬又被急切之色取代，“这些话都是假的，没有山神，你们绝对不要相信，听我的！”
这还是阿囡娘亲这些天来第一次以如此强硬的语气说话，沈孟枝蹙了蹙眉，意识到了这件事背后的反常之处。他放缓了语气：“好，杨大嫂，我们听你的。”
女人略略松了口气，又不放心地嘱咐道：“把这件事忘了，不要再去想什么山神了。不管什么人跟你们说起，都不要信。”
为什么不能信其他人？
一缕看不见摸不着的思绪一晃而过，沈孟枝本能地觉得这里面有问题，一时却察觉不到究竟是哪里不对劲。
他鲜少拿不定主意地看了楚晋一眼，后者也正看过来，眸光沉沉，似乎也正处于思虑中。
半晌，沈孟枝应道：“好。”
杨大嫂这才放心，匆忙起身，端起碗筷到后厨忙去了。
等她走后，听夏才小声问：“所以究竟有没有山神？”
楚晋轻嗤一声：“装神弄鬼的东西，自然没有。”
“不对啊，那为什么全村人都信了，只有杨大嫂不信？”听夏表情古怪，“我们信她还是信别人？”
疑点如同密密麻麻的藤蔓爬上心头，沈孟枝低声道：“都不信。”
“想要解决这件事，谁的话都不能信。”他顿了顿，终于慢慢开了口，“……这个村子有古怪。”
作者有话说:
酝酿一个阴谋ing
“看来今夜杨大嫂也睡不好了。”
沈孟枝不自觉地又灌下了一杯茶，蹙眉道：“我想不明白，她这样担心自己的丈夫，为什么还要隐瞒这件事，她明明可以试着向我们求助。”
人在面临困难的时候总会下意识求助更多人，哪怕对方无法提供帮助，也能分担自己的痛苦。可是阿囡娘亲第一时间选择的却是压下此事不让他们知道，这本身就是很奇怪的一件事。
“这样下去，除非这件事有转机，”楚晋道，“否则她迟早会被压垮。”
沈孟枝沉默了一会。
“这样下去不行。”他捏了捏眉心，目光变得有些冷，“这个装神弄鬼的山神，不能留。”
“从山神开始调查是目前唯一的选择了。”楚晋不动声色移开了他面前空了的茶盏，“但是接触过山神的人只有那些失踪的人，想要找到些蛛丝马迹，还有些棘手。”
窗外深黑夜色中蛰伏着无数鸣虫，窸窣叫声此起彼伏，沈孟枝被吵得心烦，想要再接一杯茶水，才发现茶杯不见了。
他低头找了半天，发现桌上所有茶杯都被收得干干净净，一个都没剩下。
“……做什么？”他看向罪魁祸首。
楚晋淡淡道：“为了你的睡眠着想，不许再喝了。”
“……”
正僵持着，听夏从窗口翻了进来，视线在桌子上扫了一周，没找到杯子，便干脆地拿起茶壶灌了半壶下去。
沈孟枝眼睁睁看着茶壶见底，一滴没给他留，闭了闭眼，不喝了。
听夏总算缓过了方才那阵口干舌燥的劲儿，喘着气道：“呼，渴死我了……我查到了。”
“我去了今早谈论山神的那几个村民家听了会儿墙角，照他们的意思，这个山神是夜晚才出没，会抓人到自己的巢穴做祭品，男女老少都有，被抓走的人就没有一个再回来的。”
“这些人有什么特征吗？”沈孟枝问。
“不知道，”听夏摇头，“这山神挑人的时候压根没有章 法可言。”
不可能没有章 法，只是他们现在还不知道罢了。沈孟枝正自沉思，听夏又道：“村里的人似乎都把这视作一个诅咒，只要把诅咒转移给外人，就能逃避被山神选中的命运。”
“我说他们白天的时候怎么会那么好心，知无不言地跟我们讲山神的事情，”他冷笑一声，“原来是为了让我们做替死鬼。”
沈孟枝没说话，楚晋看了他一眼，道：“这样倒也解释的通为什么阿囡娘亲会和村里人口径不一了。”
他们这三个外人，落在村民眼里就是能替换自己命运的香饽饽，诅咒的事是真是假并不重要，终日笼罩在恐惧之下，没人会拒绝多一重保障。
听夏闷声道：“亏我今早还对这群人道谢，还以为他们是真心想帮我们……喂，你不生气吗？”
被直勾勾的视线看着，楚晋指尖不紧不慢敲了下桌面：“这有什么好生气的，人不就是这样吗。像阿囡一家这样的人，万中有一已是难得。”
他撩起眼皮，对听夏笑笑：“怪他们有什么用，不如长个记性，不要一看见别人冲你伸手就感激涕零。”
摄政王训人的时候向来轻飘飘又一针见血，笑吟吟却比书堂的先生还要可怕，听夏脑门上被贴了个教训，不敢说话了。
十四五岁的少年缩在角落，像根蔫了的狗尾巴草。沈孟枝瞥了楚晋一眼，大概也是觉得对方说得太过了，微微直起身，轻声道：“听夏。”
他朝听夏招了招手，狗尾巴草一下子支楞起来，蹭蹭跑过来。
沈孟枝想了想，凑到他耳边，轻轻说了几句话。听夏眼睛顿时瞪大，暗戳戳看了楚晋一眼，还带了点幸灾乐祸的意味。
楚晋：“……”
他挑眉，看着沈孟枝唇角残余的笑意，问：“说什么呢？”
“说一点你从前挨训的糗事。”沈孟枝道。
“那能一样么？”楚晋忽地笑了，转而贴上他耳畔，用只有两个人才能听见的声音道，“……我那都是故意的。”
他有意没把话说完，沈孟枝却像是心意互通一般，瞬间明白了他口中的“故意”是指什么。
故意犯错，故意招惹，故意引起他的注意。
故意挨罚，故意不改，故意要他陪他在万宗阁抄几天几夜的书。
虽然早就有所预感，可如今听对方亲口承认，沈孟枝还是心情复杂。过了这么多年，少时的事情明明早已释怀，可那些错与罚却还似烙印一般刻在他心上，生动无比，挥之不去。
他偏过头，仿佛隔着数年光阴，替从前的自己补上了一句：“……心机。”
心机的摄政王欣然接受了这句评价。
沈孟枝动了动唇，正欲再逼问些什么，屋外忽然传出一阵此起彼伏的狗叫声，利齿一般，划破了寂静的夜。
阿囡家没有养狗，这应该是村里其他人家的狗被惊动了。能引发这出动静，说明是村里进了外人。
没过一会儿，院门传来一声响动，阿囡娘亲举着烛火去开了门。
这么晚了，除非要紧事，不会特意跑来找人。
正想着，窗外忽然一响，什么东西掉到了地上，紧接着光亮便消失了。
沈孟枝表情变了下：“走，去看看。”
几人赶到的时候，门口的两个人还没离开。站在阿囡娘亲对面的是一个年轻男人，身形消瘦，眼底青黑格外明显。
他正搀扶着杨大嫂，看见来人，警惕道：“你们是谁？”
阿囡娘亲面色惨淡，似乎刚刚哭过，眼周还是红的。她勉力解释道：“没什么，子安，这是家中的客人。”
“这是我弟弟。”女人张了张口，想要找一个合适的理由解释现在的状况，可是心力交瘁，再说不出一句话来。
沈孟枝看了眼掉落在地的灯烛，尽量放缓了声音：“杨大嫂，不用再隐瞒我们了。山神的事情，我们已经知道了。”
此话一出，不止杨大嫂，连同她的弟弟，都一同抬头看了过来。
未等二人说什么，他已经平静地抛出几字：“我们能抓住山神。”
“你知道……”子安惊疑不定地开口，却被杨大嫂打断。
她的神色从绝望慢慢变为纠结的犹豫，半晌，对弟弟小声说：“我想相信他们。”
“阿姊，你信他们？”子安不可思议道，“连官府的人都没抓到山神！”
“那我还能相信谁呢？难道要我眼睁睁看着丈夫被抓走却无动于衷吗？”压抑的眼泪涌出，女人抬手，擦去了泪痕，慢慢平静下来。她疲惫地看了沈孟枝一眼，轻声道：“跟我来吧，阿囡睡了，我们去你屋说。”
“山神大概是在三个月前就出现了，起初有人失踪，大家都没往这方面想，可是后来，失踪的人越来越多，并且那些人消失前，家门前都会莫名其妙多出一只死兔子。慢慢地，关于山神的传言多了起来，越传越玄，但大家都不敢把它不当回事了。”
昏黄烛光在窗纸上投出长长人影，杨大嫂尽量放得平稳的声音在屋内响起。
楚晋问：“那些失踪的人都是烛照山下的村民吗？”
“对。”女人说完，又迟疑了一下，“其实应该是知道山神的人。曾经来过几个山外的人，他们一开始并没有事，但是后来山神的传闻也传到了他们耳中，没过几日，这几个外人就全部失踪了。”
她忐忑道：“我一开始……不是有意要瞒你们。但这件事，不应该牵累到旁人。”
沈孟枝摇摇头：“我知道，您是为我们好。只是如今，山神这件事，已经与我们有关了。”
杨大嫂很明显也明白，已经到了这个地步，再隐瞒下去也没有意义。她叹了口气，终于将满腹愁绪宣之于口。
“我妹妹家被山神选中了。和寻常一样，我那妹婿早起时，发现家门口多了一只死兔子。”
她顿了顿，面上浮现出一丝不可遏制的怒气。
“可他们一家人害怕，就把我妹妹推出来，把她锁在屋里，要她做山神的祭品。幸好隔壁的人家听到了她的哭声，跑来跟我报信，我才知道了这件事。”
“所以你说的帮忙，是杨大哥去救你的妹妹？”楚晋问完，忽而眯了下眼，“那他现在人呢？”
杨大嫂面色白了白，嘴唇有些颤抖起来。子安安抚地攥住姐姐的手，凝重地开口道：“我今晚就是来说这件事的，姊婿他……失踪了。”
沈孟枝低声重复了一遍：“失踪？”
“对。姊婿特意守在了我二姊的屋里，可过了三更，我去看时，屋里已经没有人了。”子安迟疑道，“他和二姊一起……在所有人的眼皮下，消失了。”
最后一个字落下后，屋内陷入了短暂的寂静。沈孟枝轻蹙起眉，眼底映出跳跃的火光，眨眼间又散了。
他转向杨大嫂，道：“山神为什么会选中杨大哥，你们仔细想想，他与你妹妹可有什么地方比较相似？”
对方一愣：“有……什么相似？没有吧……”
楚晋提醒道：“生辰八字，天干地支，都要想一想。”
他这话说得随意，却并非空穴来风，沈孟枝心中一跳，那抓不住的思绪倏然明了，蹙眉看了他一眼。
果然，听了这话，子安眼睛一亮，道：“阿姊，你还记得你出嫁之前找人算过一卦吗？当时那人说，姊婿是阳命火相，二姊是阴命火相，两家结亲，有利于往后气运。”
杨大嫂怔怔道：“好像……是这样说过。”
“既然如此，这山神要找的下一户人家，也该是这样的人。”楚晋淡声，“想要抓住这家伙，最好的办法就是亲身上阵，看看它想要做什么。”
他停顿了须臾，随即对上了沈孟枝看过来的视线，弯了弯唇，笑了一下。
“正好，我也是阳命火相。”
作者有话说:
下一章 楚楚女装上阵）
一夜过去，陈家仍是一片愁云惨淡。
陈旭一早便被人叫到了堂前。他原本已经将心放到了肚子里，不耐烦地到了地方，云里雾里低头一看，顿时瞪大了眼。
地板上赫然躺着一只死兔子。
“门外的死兔子，怎么在这里？！”陈旭惊道，“不是让人处理了吗？”
陈广生脸色难看，沉着嗓子道：“这是今天早上在家门口发现的。”
“什么？”陈旭的声音几乎穿透屋顶，“惠娘、还有那个杨棣，他俩不是已经被山神抓走了吗？为什么还会有一只兔子？！”
