他似乎回到了儿时的那个家。
院里的桂花树枝繁叶茂，已开出了点点的金黄小花，香气扑鼻。
母亲坐在树下的石桌边，手里拿着针线，正在缝制衣裳，看见他醒了，便说：“小懒猪，午歇睡到这个时候。”
雀澜在躺椅上翻了个身：“我好困。”
“起来活动活动，去给娘亲续壶茶来。”
雀澜在躺椅上窝着不肯起来。
母亲又催了好几遍，他才不情不愿地起身。
他的身子像现在一般大，并不是小孩子的四肢，很轻松就从躺椅上站起身。
他去屋里续了一壶茶，回来给母亲斟满一杯，母亲拈起茶盏，却不喝，只是笑着看他。
雀澜说：“娘亲，你喝茶呀。”
他重复了好几遍这句话，可母亲只是微笑，说：“阿澜，你也到了要嫁人的年纪了，娘亲给你物色一个好人家罢。
雀澜连忙拒绝：“不要，我已经……”
他已经怎么了？
他顿住话头，觉得自己忘记了什么重要的事。
他努力地回想，却只能想起午饭吃了什么，昨日在学堂学了什么，都不是他要想起来的那件事。
他忘记了什么呢？
雀澜一直想，一直想，眼前母亲的脸都模糊了，可他偏偏想不起这件忘记的事情。
雀儿，雀儿。
是谁的声音？
是在叫我么？可我不叫雀儿，我叫……
“雀儿，雀儿！”
雀澜猛地睁开了眼。
猝然从梦中惊醒，他喘息着，胸口起伏。
帐中一片昏暗，帐外的烛光隐约透进来，让他看清了面前年轻英俊的男人的脸。
祝盛安蹙着眉，拿手擦去他额上的汗：“你做噩梦了？”
雀澜一边喘息，一边望着他，心头一动。
方才在梦中，他把殿下忘记了，怎么也想不起来了。
不对，在梦里，他好像根本不认识殿下，每日上着学堂，过着平淡普通的生活。
要是没有当年那一切，梦里的人生才该是他现在的人生。
他不会和师父一起江湖漂泊，不会渐渐习惯铤而走险，也不会牵扯进金矿案，不会遇见殿下……
冥冥之中，自有天意。
雀澜闭了闭眼，舒了一口气：“我没事。”
祝盛安抱了抱他，而后抬头看了一眼帐外。
“天还没亮。”他说着，朗声叫了守夜的下人，“现在什么时辰？”
屋外的下人很快答道：“回殿下，现在是卯时正。”
“我该起了。”祝盛安撑起身子，“昨日和秦般说了先去平远县一趟，早些出发，夜里能到。”
他朗声吩咐下人备洗漱的热水，雀澜仍躺在被窝里，睡眼惺忪的，轻声道：“殿下要当心，别再像雪荡大山这回一般，着了人家的道。”
“这次人多，用不上伪装。”祝盛安坐在床边穿衣，“只要秦般带着人去平远县的各个码头都转一圈，玄衣军听到风声，就是船没装满也得开出去。”
而船开出去了，津州港或浮州港很快就会有消息，他们便能顺藤摸瓜了。
“雪荡大山的另一个出入口，不就在腊子山么？秦将军去了，肯定要进雪荡大山走一趟的，若是发现章礼他们的事……”雀澜喃喃道。
“那山里的金矿可不小，秦般奉旨前来，定要先将矿场围起来，派人下去勘测产量。他在那头忙活，我就去解决章礼那伙人。”祝盛安穿上靴子，“反正，他也说了，办案的事还是由我做主。”
“他嘴上是这么说，可他带着数万禁军呢，人手多，底气就足。”雀澜抱着被子，“两个乾君共事，又非上下级关系，比不得我和殿下一块儿办事的时候。殿下可要收敛些脾气。”
祝盛安咂摸出味儿来，转过头看他：“你是说我脾气不好？”
雀澜道：“反正算不得脾气好罢。”
“小白眼狼，我待你还不好？”
“殿下在我跟前是耐着性子的，在别人跟前还能耐得住么？”
祝盛安撇撇嘴，哼了一声，站起身：“我还不至于在公事上跟他争个高下。”
“争得出高下倒也好了，只怕你们意见相左，却争不出个高下。到时一个往东，一个往西，两个人办事反倒不如一个人。”雀澜说。
祝盛安俯身下来，在他鼻尖亲了一口：“知道了。我定好好和他共事，不叫张鹤翎钻空子。”
他出了屏风，进了侧间洗漱。
有下人轻手轻脚进了内间，将新灌好的汤婆子从床尾塞进被窝里，把原放在床上已不热的汤婆子撤下去。
雀澜缩进被窝，脚踩住热乎的汤婆子，准备睡个回笼觉。
不一会儿，祝盛安梳洗完毕，从侧间出来，又掀开帘帐，把雀澜从被窝里挖出来。
“再亲一下。”他亲了媳妇儿的脸蛋，又去亲鼻子、嘴角、耳朵，惹得雀澜不住地拿手推他。
“我不在家，不准乱吃东西。”祝盛安咬着他的耳垂，“好好养伤，年节时那样多的好东西，伤好了就都能吃了。”
雀澜低声道：“年节也就二十来日了，殿下能赶回来么？”
祝盛安道：“说不准。你在家先备着罢。”
“备什么？”雀澜一窍不通。
“有不懂的，就去问刘叔，他跟着母妃办过不少次年礼。还有，宋奇已回来了，我留他在城中帮你。”
祝盛安最后同他亲了个嘴儿，终于起身出了门。
冬日的清晨，寒风凛冽，深蓝的天空还挂着几颗闪烁的星星，祝盛安披着厚披风，上了马，带着一列亲兵赶到南城门，秦般已整好队伍等着他了。
媳妇儿不在身边，起得就是早。
祝盛安心里这么想着，嘴上说：“一大早起来整队，辛苦了。”
秦般拉动缰绳，两人并肩前行，身后的大军徐徐跟上。
他道：“禁军已接防两州交界一带，民兵营已各回驻地，殿下的亲兵如何安排？”
“我的亲兵总共不过数千人，要留些人手给我夫人支使，安排修缮澹州城，清点谷租，打探消息等事务。”祝盛安道，“我么，办案总也需要一些人手。这会儿雪荡大山还是我的人守着呢。”
他看向秦般：“怎么，非得手无白刃，才能证明对陛下的一片忠心么？”
“我不是这个意思。”秦般道，“殿下也知道，牵扯到金矿，陛下便尤为看重。”
“你放心罢，我的人只守在山外头，连金矿长什么样都没见过。”祝盛安道，“我只给你指路，保准不插手金矿的事。”
说定了此事，秦般才不再提王府亲兵，转而道：“少夫人倒真是一位贤内助，既能上阵杀敌，又能稳坐后方。”
祝盛安心中得意，面上一派云淡风轻：“谬赞。”
秦般不说话了，仿佛刚才那句只是客套。
可祝盛安岂能放过这个压他一头的机会，主动开口：“就是太粘人了。你出京前，你夫人也会缠着不让走么？”
秦般：“……”
作者有话说：
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十二月初六，禁军和王府亲兵南下抵达平远县。
虽说澹州地处大周最南端，冬日从不下雪，可毕竟已过了冬至，气温降了不少，预示着即将迎来一年中最冷的一个月。
秦般派了一队人马清查平远县各处码头，剩下的人全带到了雪荡大山中，几日里已经将金矿围了起来，正命人下矿勘测。
而先前在此处采矿的村民、山中负责往外运金子的玄衣军，则全部被活捉，由祝盛安带人审问。
祝盛安没有就地审问，而是把这些人全部押到了最近的平远县衙，关在地牢里。
他先从玄衣军开始审。村民们被他晾在一旁，既不提审，也不让看守的王府亲兵透露半点口风，每日除了给他们送两顿饭，再没有别的动作。
每日在地牢里，只能听见从审讯处远远传来的，玄衣军士兵的惨叫声。
如此过了两三日，村民们提心吊胆的，终于受不住了，先是一个两个，主动同看守的王府亲兵们交代，说他们知道玄衣军拥立的“雍王”的底细。
可王府亲兵们只回了一句：雍王的底细，我们殿下早就知道了。
这下，村民们慌了，唯恐自己失去利用价值，在这地牢里被活活打死，争先恐后地同看守的亲兵交代自己知道的实情。
祝盛安坐在案前，仔细翻看亲兵们整理好的口供，道：“章礼那老头还是没有动静？”
下头的亲兵道：“这老头镇定得很，每日吃了睡，睡了吃，万事不管。其他牢房里的村民问他怎么办，他也不作声。”
祝盛安又问：“那他儿媳妇呢？”
亲兵有些迟疑，道：“他儿媳妇，好像有些疯癫，每日在牢房里自言自语。”
“自言自语，说些什么呢？”
“就说些，什么因果报应，迟早都要死……”亲兵回忆了一番，“没有什么特别的。”
祝盛安微微蹙眉，思索片刻，招招手叫他近前来，同他耳语了几句，便让他退下了。
亲兵呈上来的村民们的口供有不少，村里的三百来号人，一大半都交代了。只是这些肯交代的村民，本来知道的也不多，口供中不少是鸡零狗碎与案件搭不上边的内容。
不过祝盛安一一翻过去，总还是找出来些能用的线索，七七八八拼凑推测出了这章姓一族近些年来的遭遇。
章家在七年前的清洗中败落，族中几位在朝为官的大员全被砍头，家中被抄，其他族人被刺配到嵋州，在嵋州的一处铁矿中做苦力。
唯一没到嵋州的，是被抄家的一房的一名庶子。这名庶子体弱多病，自小缠绵病榻，听闻要刺配嵋州，在出发前便自己吊死在了房中。
可是章家族人在铁矿熬了几年后，这名早就应当死了的庶子，忽然出现了。
他自称当年自尽没有成功，阴差阳错假死逃过一劫，而后偷偷摸摸跑到了南方，被一个书生收养。
他说，他现在叫张鹤翎。
可当年那名庶子自小卧病，族中没几个人见过他。唯一能认出他来的，只有那一房的当家主母，可她到铁矿没多久就病死了，众人根本无法判断他说的是真是假。
可是，族长章礼见过张鹤翎后，很快就把他认了回来。
章礼的理由令人无法反驳：若他不是章家族人，身为良民怎么会主动来跟刺配的罪人攀亲戚关系呢？
祝盛安提起毛笔，在一旁的白纸上写下“张鹤翎”这个名字。
张鹤翎出现后不多久，章姓族人就陆陆续续从铁矿中迁了出来，搬到了雪荡大山中。
擅自离开刺配地，一旦被抓住就是砍头的死罪。他们不知道张鹤翎如何办成了这件事，让看守矿场的工头对他们的出逃视若无睹，只知道族长为了让他帮这个忙，答应以族中十四岁以下的孩子们为质。
最初族中许多人都不同意，那时大家都不清楚张鹤翎有什么本事，根本不相信他能帮助他们离开，不愿用自己的孩子来换一个不确定的将来。
但是族长许诺大家，要不了几年，所有人都能重回良籍。
族中不乏能人，只要重回良籍，就能东山再起。族人们怀抱着这样的期望，交出了孩子们，按照张鹤翎的安排，陆陆续续逃到了雪荡大山，跟着族长开始开采大山中的金矿。
他们不知道族长是怎么发现这处金矿的，也不知道他们开采冶炼出来的金子被张鹤翎运去了哪里。张鹤翎很少出现，通常只是让他手底下的黑衣人送来粮食和物资，再把山里的金子运出去。
如此过去了好几年，重回良籍的事仍停滞在原地。
众人每日活得胆战心惊，唯恐被山外进来的人发现，为此村中特意设置了“迎客鼓”，一发现外头的人，就敲响大鼓，所有人蒙上脸，遮住脸上的刺字。
他们没有别的办法，只能靠控制金子的开采量，来与张鹤翎斡旋。
祝盛安握着毛笔，在白纸上又写了“质子”“良籍”“金矿”，而后微微一顿，喃喃道：“就算一开始只有章礼知道金矿在哪，可到了雪荡大山，张鹤翎大可以把整座大山翻一遍，怎么也找出金矿了，为何要为此受制于章礼……”
他沉吟片刻，目光落在纸上的“质子”二字上。
章家族人从刺配地出逃，已是死罪，可说是拿身家性命在赌张鹤翎践行诺言，张鹤翎已握住了他们的性命，为何还要他们交出孩子为质呢？
难道章礼手里还握着什么让他忌惮的东西，所以他才要带走孩子们，且不敢自己去开采金矿？
祝盛安细细回想。
当年张鹤翎犯下浔山案，一跃成为宜州总刑事司通缉要犯的第一位，他的身世早被余非明查了个一清二楚。
他的生父是一名普通举子，屡试不第，客居京城，靠给人写春联、抄书维持生计，在京中仅有一位好友，就是同乡张仲学。
张鹤翎一直在老家跟着母亲长大，后来母亲病故，他便独自上京投奔父亲，因家中贫寒，经常吃不饱肚子，他每日都去京中各大酒楼后厨处晃悠，等着捡剩饭剩菜果腹。
不过没多久，他生父便因酗酒猝死家中。张鹤翎年纪太小，什么都干不来，也没有去处，连父亲的一口薄棺都是张仲学出钱买的。张仲学看他实在可怜，便收养了他，带着他四处游学，最后在宜州宁安县落了脚。
可以说，他不仅不是章家庶子，甚至根本不可能有机会接触到彼时还是京城大家的章氏一族。
他是如何知道章家庶子的事？为何要假扮章家庶子？又如何笃定自己假扮之事不会被拆穿？
他那时才十几岁，就算有这个胆识，也无从知道章家的秘辛，能找上章礼，肯定有人暗中指点。
是谁呢？
祝盛安搁下了毛笔。
自己现在的这些疑惑，想必当年第一次见到张鹤翎的章礼，也都一一想过。
可张鹤翎在这次见面中说服了他。
看来只能从章礼的嘴里套出来了。
祝盛安站起身，走出屋去，院里守卫的几名亲兵立刻向他行礼。
这是平远县衙给他空出来办公的一处小院，离地牢很近，祝盛安正要抬腿往地牢去，就看见武泽大步跨进了院中。
“殿下。”武泽朝他抱拳行礼，随即从胸口前襟掏出一份口供，“属下今日审问的一名玄衣军士兵，交代了一条重要线索。”
祝盛安精神一振，立刻接过这张薄薄的纸，走进屋去，才展开来看。
“……金子全部运往津州港，上岸后要看码头边运来客栈的牌子，要是挂着红底的‘生意兴隆’，就把金子运去客栈后仓，要是挂着黑底的‘财源广进’，就把金子运去陈记杂货。”他轻声念着，一目十行地看完，随即吩咐武泽，“立刻派人，将这份口供送到秦将军手里。”
“是！”武泽领命，接过口供，匆匆出了院子。
有了这条线索，很快便能揪出偷偷给玄衣军入港放行的人，祝盛安面色松快不少，大步朝地牢走去。
平远县这等犄角旯旮的偏远小城，地广人稀，百姓穷苦，县衙自然也好不到哪去。屋舍又旧又暗，透露出年久失修的破败感，地牢更是邋遢得一塌糊涂。
因为这儿靠着海，地下潮得不得了，若是完全密闭倒也还好，可地牢总有空气流通，半干半湿的，东西腐化得尤其快。
祝盛安押着抓来的玄衣军和村民们进来时，还事先叫人把地牢修缮了一番，不然根本关不住人。
此时走进来，阴暗逼仄的一条狭窄阶梯，通向黑漆漆的地下，无端地令人浑身发麻、胸口气闷。
土砌阶梯走到底，脚下便踩住了石板地，只是地底下太潮，石板总是湿漉漉滑腻腻的，看不出是不是长了层青苔，因为道两旁点着的昏暗油灯根本照不清地面。
沿着石板大道往前走一段，经过审讯室、轮值处，道两旁便有了又暗又小的牢房。
不同于还算宽敞的石板大道，这道两旁的牢房只有巴掌大的地方，牢房之间用土墙隔开，每间堪堪能容纳一个人直着身子躺下，且牢房里头十分低矮，高个的人走进去都得弯着腰。
昏暗的油灯根本照不清牢房里的景象，蚁虫随处都有，到处乱钻，可视野太暗，不抓起来细看，都辨认不出品种。
狭窄逼仄、又潮又暗，要不是地牢日日开着门，人在里头闷都要闷死。更别说在里头胆战心惊地等待着被审讯，不出三五日，人就要发疯了。
作者有话说：
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沿着地牢阴暗的石板大道，祝盛安一路往里走。
两旁牢房里关着的村民们看见有人进来，纷纷扑到门口，急切地喊：“大人！我什么都招了！大人饶命啊！”
祝盛安没有理会，径直走到石板大道尽头，章礼就关在最里头的这间牢房，与其他人隔了很远。
虽然石板大道上方开着天窗透气，可走到这里头，仍然闷得不得了。
祝盛安深吸了几口气，觉得空气稀薄，胸口像压了块大石头，他看向牢房中的章礼——正坐在干草堆上，背靠着潮湿的土墙，闭着双眼，呼吸沉重。
身后那些哀嚎声，不一会儿也降了下去，在这憋闷的地牢里大喊大叫，没一会儿就喘不过气了。
祝盛安拿脚一踢牢房门，踢得锁门的沉重铁索哗啦啦作响。
牢房中的章礼被这大动静惊醒，看向门口。
“起来。”祝盛安冷冷道，“看看我是谁。”
逆着光，牢房中的章礼看不清他的脸，只能费力挪近了些，两只枯瘦的手抓着牢门的木头柱子，慢慢站起身——可还没完全站起来，脑袋就撞上了天花板，这牢房太低矮了。
章礼就这么佝偻着身子，往上看去，看见祝盛安这张有些熟悉的、年轻英俊的脸庞，他老得皱巴巴的脸上闪过瞬间的震惊。
“我没死。”祝盛安盯着他，一字一句道，“所以，章云死了。”
这话里的意思，章礼立刻就明白了。
他知道他们要杀他，而他成功反杀了章云，现在回来算账了。
章礼死死瞪着他，瞪着这个杀了自己唯一儿子的仇人，两只手紧紧抓着牢房门口的木头柱子，手背突起了虬结的青筋。
祝盛安微微眯起眼，看着他狼狈的模样，看着他不甘和恨极的目光，轻轻嗤了一声，带些不屑和轻蔑，弯起嘴角：“知道他是怎么死的么？”
章礼双目突出，粗喘着。
“我用马鞭勒住他的脖子，把他拖在马车后，拖了半里地。”祝盛安面上带着一丝残酷的笑意，“他一个劲地挣扎，可他一个没习过武的人，怎么和我这个武举出身的王府亲兵副统领比呢？”
亲耳听见杀子仇人复述儿子死前的场景，章礼愤怒地咆哮，恨不得冲出牢房：“你杀了他！你是官差，怎么能随意杀人？！”
狗东西。
祝盛安心中骂了一句。
他儿子的命是命，别人的命就不是命了。
他一只手按着自己腰间长剑的剑柄，紧紧按着，像按捺住自己心头的怒火，面上依旧漫不经心，引着猎物进入自己的圈套。
“不过是个刺配的罪犯，杀了就杀了。”他语气毫不在意，“他妄图谋杀官差，难道不该死吗？”
章礼瞪得双眼通红。
祝盛安清楚他的愤怒。
章家曾是京城世家，站在云端上的权贵门庭，他章家族长的独子，自然比旁人金贵千倍万倍，一向只有踩在别人头顶、掌控别人性命的份，何时轮到东南王府下头的一个七品芝麻官踩在他们头上说杀就杀？
章礼的牙齿咬得咯咯作响，那眼神恨不得生啖祝盛安之血肉。可他仍忍下去了，一声不吭，回到干草堆上，继续枯坐。
“你挺沉得住气么。”祝盛安眯了眯眼，“你是觉得，章家很快就要东山再起，不能争这一时意气么？”
章礼背靠着潮湿的土墙，闭上眼睛，默不作声。
祝盛安蹲了下来，压低声音：“你们章家要是东山再起，你定要来找我的麻烦，所以呀，我还是先料理了你。哦，还有你那个孙儿。”
章礼猝然睁开了眼。
祝盛安却没给他发问的机会，站起身来，低声吩咐身后的两名亲兵：“夜里拿沙袋压死，做得干干净净的，别让世子殿下发现。那个小的也一样。”
两名亲兵闷声应了。
祝盛安抬腿就走。
惊疑不定的章礼见他走得干脆，知道自己在他眼里已是死人了，这才反应过来，立刻大叫起来：“你们不能杀我！我是重要证人！”
这间牢房虽然离其他村民的牢房有段距离，但章礼叫的声音太大，前面的人依然能听见。
祝盛安立刻停住脚步：“捂住他的嘴！”
章礼连忙朝牢房里退去，一边爬，一边大叫：“世子殿下要是知道你徇私枉法，肯定……！”
亲兵铁钳一样的手抓住了他的脚，一把把他拖到了牢房门边，一手卸掉了他的下巴。
章礼只能发出含糊不清的喊叫，被亲兵扯下领间的脖巾一把塞进了嘴里。
祝盛安走了回来，眼神阴鸷：“他娘的，还敢乱叫。”
他像被章礼的垂死挣扎激怒了，伸出手来，一把掐住了章礼的脖子。
习武之人手劲大得出奇，很快，章礼就憋得面色青紫，拼命挣扎起来。
“看看，倒是跟你儿子死的时候一模一样。”祝盛安冷笑着，“你想引人过来看？想揭发我？”
章礼目眦尽裂，伸手想去抓祝盛安的脸，却被两名亲兵一左一右制住。
“我告诉你，世子殿下已动身去津州港了，武泽只管审问玄衣军，看守你们这块牢房的，全是我宋奇的人。”祝盛安眯着眼，“等殿下回来了，我只需跟他说，你太老了，在这儿闷死了。”
“你那个孙儿么，张鹤翎说丢就丢，想来也没什么用处。殿下去津州港查到了足够的线索，就不会在意死一两个证人了。”
章礼疯狂挣扎，披头散发，被卸掉的下巴合不上，流出了涎水，嘴里呜呜地乱叫。
祝盛安冷眼看着他这副丑态，旁边帮忙制着章礼的亲兵犹豫着开口：“副统领，再掐下去，这老头就扛不住了。到时候仵作验尸，看得出来死因。”
祝盛安哼了一声，松开了手：“待到半夜，你们来把他做了。”
