雀澜知道，他是想再问一遍成亲的事，好在出发前求一个心安。
可他看着他，踌躇着，最后仍忍住了，只说：“你在家开心些，我走了。”
一千王府亲兵整齐列队，浩浩荡荡出了澹州府，城外驻扎的一万禁军随即拔营跟上，一同往北面的丰春县而去。
夜幕降临。
通南大运河上来来往往的船只川流不息。
船夫们卖力吆喝着，转动船舵，放下风帆，驱使着大船缓缓靠岸。
船老大一一拍过客舱的门，来回喊着：“诸位客官！咱们的船马上靠岸！这儿是朔州的最后一站，郴县！过了这里，下一次停船靠岸就到东南藩地的祁州境内啦！要下船的客官尽快下船啦！”
船老大的吆喝声从舱房门外经过，不一会儿就远去，这时，船身猛地一震，靠岸下锚了。
“下一次靠岸就是祁州境内了。”屋里一人开口道，“到了祁州青县，通南大运河就走完了，咱们得换船，但是从青县到澹州的丰春县是逆流而上，不比咱们从北边顺流下来。估摸着，水路还得走四天。”
李锋看着窗外喧闹的码头，眉头微蹙：“也就是说，正月初一，我们才能到丰春县。”
刚刚说话那人点了点头。
旁边一人开口：“也不一定。我看这一路下来，船上的客人几乎全是赶着回老家的行商，船夫们都是青县本地人，跑完这最后一趟回到青县，就要停工回家过年了。”
“咱们在青县搭一条终点是丰春县的船，船老大这会儿能招到的，定是老家在丰春县的船夫，他们紧赶慢赶，肯定也要省出这一天，大年三十赶到丰春县，好回家过年。”
“能早一天也好。”李锋道，“就怕大将军此时已动身去嵋州了。”
“依大将军的行事作风，就算已去了嵋州，也不会这么快同玄衣军动手。咱们这会儿赶过去，也还来得及。”小兵在旁宽慰他，“再说，从丰春县到澹州府，只需半日，把信送到少夫人手中，少夫人自然知道该怎么办。”
李锋叹了口气：“只盼着大将军那边慢一些。”
小兵又说：“嵋州还有两万禁军，也受大将军调遣。这样加起来，咱们足有五万人马了，您就别担心了。”
李锋摆摆手：“罢了，天色不早，大家都歇息吧。小于，你去外头问问船老大，在这儿停靠多久，何时再发船。”
被他点中的年轻士兵连忙应了一声，起身出去了。
李锋揉了揉酸胀的眉心，寒冷的夜风从窗外不停吹进来，吹得他脑袋闷痛。他索性伸出手，将窗户拉了下来。
纸糊窗户挡住了外头凛冽的寒风，屋里不一会儿就暖和起来。而此时的窗外，正有一队寻常打扮的行商走上码头，向吆喝着揽客的船老大走去。
“船家，你这船去哪儿？”一人走出队伍，同船老大攀谈起来。
船老大见这一行七八个人，连忙打起精神：“我这船往南走，到祁州的青县。”
“走不走嵋州？”这人又问。
“哎呀，那走不了。”船老大摆摆手，“嵋州太乱了，我几年都没走过了。”
说完，他又舍不得这笔生意，补充道：“您可以坐我这船，到青县，再换去嵋州的船。”
那人没有作声，回头看了看队伍中为首的领头人。
见他们犹豫，船老大连忙又说：“这是在通南大运河上嘛，船大多都是到祁州青县就停的，要么就是经过青县继续往礼水下游走。您可以在这码头上到处问问，从这儿直接到澹州丰春县的船都难找，更别说去嵋州了！”
领头人思索片刻，问：“你这船不能直接去丰春县？”
船老大笑道：“我是青县人，走完这趟回到青县，正好能赶上过年。要是还去丰春县，我可就得在船上过年了！”
领头人道：“我们一行人要从这里直接坐到丰春县，只需两间舱房，十两银子走不走？”
船老大愣了愣，眼珠一转，脑子里已经把数算清楚了。他摇摇头：“走不了。”
先前问他的那人便说：“十两银子都不走？这可是白花花的现银。”
船老大摆摆手：“我的船夫都是青县人，到了青县他们就不干了，我得重新招一帮人。这会儿快要过年，工钱涨了一两倍，而且从青县去丰春县是逆流而上，招的人手多，您看我这么大一艘船，光船夫就得招三十个。他们干一天三十文，我一天就去了九百文，再加上船的损耗修补、码头停靠的费用，这一趟来回，我根本赚不到钱。”
领头人沉吟片刻，说：“二十两，走不走。”
“走、走！”船老大立刻点头哈腰，把他们迎上船，“来来，客官这边上船。”
一行人踩着舷梯上船。
此时夜色已深，不用下船的客人们都在各自的舱房中休息，要下船的客人们也走得差不多了，甲板上除了忙着检修风帆的船夫，只有个年轻人靠在船舷边吹风。
船老大见了，顺嘴招呼了一声：“这位客官，咱们就要开船啦！进去歇息罢，外面风大！”
那年轻人点点头，继续吹风。
行商们登上船，同这人擦肩而过。
领头人微微偏头扫了一眼。
这年轻人一身普普通通的麻布衣，长相也平平无奇，夜色中看不出什么异样。
他收回目光，由船老大领着，进了船舱。
年轻人这才转过头来，盯着这一队行商。这正是刚刚被李锋派出来问何时开船的小于。
等船老大从船舱中出来，招呼船夫拉起风帆开船，他才走过去，问：“直接坐到丰春县，要花二十两？”
“您听到啦。”船老大也没有藏着掖着，嘿嘿笑道，“一到过年嘛，总有这种急着赶路回家的行商。而且他们说要去嵋州，嵋州的行商，各个都富得流油，我收他们二十两，也不算过分。”
小于又说：“你的船还是得在青县停靠，他们为什么不在青县下船，再坐青县去丰春县的船？”
船老大说：“他们在这儿提前跟我商量好了，我到了青县，就不会再招揽中途需要下船的客人了，毕竟青县到丰春县中间还有好几个码头，停停靠靠的，时间就耽搁了嘛。要是在青县换船，那人家的客人也早付过钱了，他们要中途下船，你管不了的。”
小于点了点头，没再多问。船夫们拔了锚，重新拉起风帆，船老大掌舵去了，他才走进船舱。
刚进来，迎面便看见方才那队行商中的一人走了出来。
小于同他打了个照面，船舱中的走廊上点着油灯，视野不算很暗，他一下子看见了这人兜帽下锐利的双眼。
这是个习武之人。
小于不动声色地别开视线，往前走的脚步不停，与这人擦肩而过。
走出两步，他刚想松口气，背后响起了声音。
“哎，这位小兄弟。”这人忽然开口。
小于浑身的警觉都提了起来，面上仍不动声色，转过头去：“叫我？有事么？”
这人转头盯着他，眼睛上下将他一扫，说：“我想找船上的厨子，给我们上些吃的。你知道去哪儿找么？”
小于道：“这么晚了，厨子早就歇了罢。你出去问问船夫，看他歇在哪儿。”
他转过身要继续走，后头却猛的一阵劲风，他心中大惊，连忙要闪身避过，可这人速度奇快，一把勾住了他的脖子，肩膀将旁边的空舱房一撞，带着他扑了进去。
小于被他按在地上，反手一拳将他脑袋打得偏过去，一脚踢中他的下腹。
趁这人吃痛，他飞快挣脱桎梏，爬起来往舱房外跑。
还没够到房门，他一只脚被铁钳的一样的手抓住，一把被拖倒在地。
咚的一声闷响。
屋中的李锋睁开了眼：“什么声音？”
另一名小兵道：“我也听到了。”
“船已经开了，怎么小于还没回来。”李锋揉了揉眉心，“出去看看。”
作者有话说：
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除夕夜。
澹州府中十分热闹，一年到头，这是最开心的团圆之夜，家家户户都摆上了好酒好菜。街上的爆竹放个不停，不时有富贵人家燃放烟花，在夜空中绚烂绽放。
雀澜一个人用了晚饭，给院里的下人们挨个派了红封，有些年纪小的，就让他们自去玩耍，只留了几个老下人在院中伺候，围炉守岁。
刘叔用黄铜镊子夹起了小块的银丝炭，添在喜鹊绕梅手炉里，盖上铜盖，递到雀澜手里。
雀澜接过来，说：“刘叔，今日忙活一整天，辛苦你了。”
刘叔在炭盆下首的小凳上坐了：“在这里算不得辛苦。要是在王府过年，哎哟，那才叫热闹，把我们一府的下人忙得团团转。”
雀澜不由好奇，问：“王府过年是怎样的？”
“每年除夕，王爷都要摆宴席，请的呢，有大小官员、世家贵族、文人墨客。多的时候，有数百人，少的时候也有百余人。我们从入腊月起就开始准备，要敲定菜色、点心、酒水，席间贵人们玩什么乐子，设什么彩头。”刘叔细细说着。
“等王爷定了宾客名单，我们就挨家挨户去送帖子，排座次。到了除夕当天呀，天不亮就开始准备，厨房里忙得热火朝天，我们安排着在大园子里摆桌椅、搭戏台……”
雀澜听得津津有味，说：“王爷为何每年都要这样大摆宴席呢？”
“一来么，咱们王府主子少，大年三十只有王爷、王妃、世子殿下三个人一块儿过，实在不热闹。”
雀澜点点头，东南王府这一支向来人丁不甚兴旺。
“二来么，这宴席的宾客也不是随便请的。有的官员年年都能受邀，有的官员去年收到请帖，今年没收到，就该在心里掂量掂量哪儿做得不对了，有的官员年年都收不到，大家就不会同他来往，要不了几年，他自个儿就上书朝廷，调到别处去了。”
雀澜不由道：“除夕宴还有这么多门道，王爷的确辛苦。”
“还有一个。”刘叔笑了笑，说，“少夫人听说过京城的秋猎大会么？”
“我知道。”雀澜点点头，“是京中年轻郎君们参加的大会，五日为期，最后的战绩会用红榜张贴出来。若是跻身前三，年轻郎君便能声名大噪。”
刘叔道：“少夫人说得不错。不过，秋猎大会还有另一个说法。”
雀澜不由看向他。
“因为参赛的多是世家的年轻公子，还有刚刚入朝为官的武将，个个是青年俊杰，所以不少和者坤君会前去相看。每年秋猎大会之后，便能成就不少有情人呢。”刘叔笑着说。
雀澜这才明白了：“所以，王爷的除夕宴，也像秋猎大会一样，让年轻郎君们彼此相看？”
“正是。”刘叔点点头，又说，“少夫人有所不知，王爷和王妃，正是在秋猎大会上因缘际会，才走到了一处。”
雀澜笑了笑：“真是有缘。”
刘叔道：“少夫人和殿下，不也有缘么？”
雀澜微微一怔，想起了在腊子山同世子殿下的初遇。
这时，门外嬉闹的童子们凑到了屋门口：“少夫人，快到子时了，咱们也放烟花罢？”
雀澜回过神，吩咐刘叔：“将烟花抬出来放了。”
几个老下人将烟花抬到院外，点燃引线，赶着童子们到远处去看。
不一会，一道烟花飞上夜空，炸出了灿烂绚丽的火光。
童子们拍着手叫好，雀澜走出屋，下到庭中，看见这接二连三飞上夜空的花火，也不由微笑。
要是能同殿下一起看就好了。
在这一声又一声炸开的烟火声和童子们笑闹的声音中，似乎隐隐传来了急切的呼声。
雀澜耳朵动了动，转头同刘叔讲话：“我好像听见有人在喊我。”
话音刚落，那声音就越来越近了。
“少夫人！少夫人！”
刘叔道：“啊呀，真有人在叫啊。”
雀澜连忙往院外走去，就看见几名亲兵抬着个担架，急急地跑过来。
担架上的人一身普通行商打扮，浑身湿透了，像刚从水里爬上来，暗红色的血染满了衣裳，奄奄一息。
雀澜眉头一皱：“怎么回事？这人是谁？”
亲兵道：“少夫人，这人说他是威远大将军座下的一名副尉，名叫李锋！”
他将一个腰牌呈上来：“这是从他身上找到的。属下在北城门巡逻时，看见这人倒在城外，过去查看，才把他救了起来。”
“秦将军座下的人？”雀澜喃喃道，“可秦将军不是去嵋州云华县了么？怎么会从北城门来。”
听见这话，躺着的李锋奋力睁开了眼，努力开口：“腰……腰带。”
亲兵蹲下身去，在他腰带里一摸，摸到一个暗袋，找出了一卷羊皮。
李锋松了一口气，勉力道：“少夫人，快、快……”
话没说完，他的力气已经耗尽，彻底昏死了过去。
“带他去驿站，找军医。”雀澜吩咐道。
“是！”亲兵将羊皮卷呈给他，抬着李锋下去了。
雀澜盯着这卷羊皮，眉心忽然突突地跳起来，像是一种十分不妙的预兆。
他深吸了一口气，走回屋里，拆开羊皮。
里面密封着一封信，雀澜飞快撕开信封，展开信纸，一目十行地看下来。
越看到后面，他的脸色越发凝重。
刘叔见他脸色不对，将小童们都驱散了，不让他们继续在院里吵闹。
“少夫人，有什么急事吗？”
雀澜合上了信：“你现在派人，去南北驿站，把所有都头叫过来。”
刘叔一听，就知道事情不妙，一刻也不敢耽搁，连忙小跑着出去了。
丰春县。
巡逻的官丁最后检查Hela了一遍码头，吹响了哨子。
两岸的苦工立刻动起来，奋力拉动铁盘，锁链哗啦啦作响，两节分别靠在两岸的钢索桥被缓慢拉动，一点一点横过来。
“封了河，总算可以歇一晚了。”岸边的官丁搓着手，“大年三十的，咱们兄弟还在这儿守码头，真该给咱们多发点赏钱。”
另一人说：“是啊，那些老家伙，就看咱们年纪轻，专让咱们守除夕夜。”
两人闲聊着，看着这两节钢索桥缓缓挪动，要不了一时半会儿，两节桥便能在江心相接，连成一座横跨礼水的大桥，挡住所有往来船只。
除了运河，大周境内所有水路都要在除夕夜里封桥，到初五迎财神时才重新通航。
两节钢索桥慢慢挪动，眼看着就要接在一处，一名官丁忽然发现黑漆漆的礼水上游影影绰绰出现了一个庞然大物。
“那是什么？”他拍拍同僚的肩膀，示意他看。
另一名官丁也转过头去，那黑漆漆的庞然大物顺流而下，速度极快，只片刻就显露出了真身。
“是战船！”官丁失声大喊，立刻抓起哨子猛吹，“警戒！警戒！”
两岸的巡逻官丁全被惊动了，除夕夜宁静祥和的氛围刹那间烟消云散。
“快！快！把桥放下来！”官丁奋力挥着旗子，“通知城中守备军！”
两岸的苦工连忙加大力气，奋力拉动铁盘，两节铁索桥慢慢靠近。
“轰隆——”
远处的战船猛然开火，火炮筒中射出巨大的火光，直冲铁索桥。
炮弹撞上桥身，猛然炸开，铁索桥被冲击得一晃，往回偏了些，带着所有铁链哗啦啦作响，铁盘一下子回甩，将岸边的苦工们瞬间甩了出去。
“都给我起来！继续拉！”官丁咆哮着，将苦工们踢起来，自己也扑上去，奋力推动铁盘。
巨大的战船已越来越近，最终停在了铁索桥不远处，官丁听见了船上填充炮火的呼喊声，连忙催促着苦工们赶紧放桥。
“轰隆——”
又一声巨大的爆炸，四溅的火花和弹片叮当乱射，铁盘又一次回甩，直接将一名来不及松手的苦工甩到了一旁的石柱上，生生撞死了。
“死人啦！死人啦！”苦工们大喊着，四散奔逃。
“别跑！给我回来！回来！”官丁嘶吼着，然而无济于事，原本即将接在一起的铁索桥，被这一炮轰得又歪了一些，留给船只的豁口更大了。
正在这时，岸边闪起了一队火光，是丰春县的守备军过来支援了。
官丁刚想招手叫人，又是“轰隆”一声巨响。
这战船的两侧也装了火炮！
守备军被打了个措手不及，走在最前的几个人登时被四溅的弹片炸得面目全非。
“散开！”守备军都头孙鹏大喝一声，后头的队伍立时四散开来，藏身在岸边的灌木后。
“弓箭手！备火箭！”孙鹏大声命令，“快快！他们填充弹药有空隙！往风帆上射！”
灌木中窸窸窣窣，不一会儿，一排弓箭手整齐地出列，齐嗖嗖向河上的战船射去火箭。
船上不少玄衣军中箭，也有箭射中船身，但火很快被扑灭了。
火炮已经重新填满弹药。
孙鹏连忙大喊：“回来！回来！”
弓箭手们撤回树丛后，匍匐在地，片刻，前面就是一声巨大的爆炸，震得人耳朵嗡嗡作响。
“孙都头！孙都头！”远处桥边的官丁在喊，“他们岸上还有人！已经冲过来了！快过来守桥！”
“他娘的！”孙鹏骂了一句。
他将弓箭兵留在树丛后，让他们继续偷袭射箭，他则带着剩下的人往铁索桥边跑。
战船正前方的一门火炮直冲着这一节铁索桥打，将这节桥打得歪了许多，迟迟没法与对面的另一节桥相接。
孙鹏带着人赶过来，趁着战船装填弹药的空隙，立刻拉动铁盘。人多力量大，这节铁索桥吱呀作响，慢慢挪正了，咚的一声同对面那节桥接在了一起。
作者有话说：
最后的决战（一连串快节奏战役）开始！这本完结倒计时啦！
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守备军只剩下最后的寥寥数十人，坚守着两侧桥头。
原本以他们几百人的兵力，根本不可能对阵十倍的敌人，但双方争夺的仅仅是桥头这一小片地方，桥头又有防御工事，因此守备军得以拖延，死死地守住了开启铁索桥的转盘。
礼水河边满是尸体，河水都被血染成了红色。那艘战船就像一个狩猎中的怪物，静静盯着自己的猎物做最后的挣扎。
孙鹏喘着粗气，奋力斩杀往桥头扑的玄衣军，连续战斗了一夜，他握着长刀的手控制不住地微微颤抖。
“城中的烽火台怎么还没点燃？”他大声喝问身旁的小兵。
小兵满脸血污，几近绝望：“都头，烽火台也被他们围住了。”
“他娘的！平时养你们都是吃干饭的吗？！一晚上过去了连个烽火台都点不亮！”孙鹏破口大骂。
“都头，咱们快跑罢！他们没有进城烧杀，只是要过这座桥，让他们过去就行了。”有人在旁边已经哭了出来，“下游还有那么多关卡，不差咱们这一个啊！”
孙鹏一边砍倒往上扑的玄衣军，一边大声骂人：“今天已经是大年初一了！下游封了桥，官丁都回家过年了！谁他妈还巡逻啊！他们船开过去了，官丁还在家喝酒吃肉呢！”
他砍完人，回头掀了这小兵一巴掌：“烽火台没点燃，还放他们去下游，他们要不了一天就开进通南大运河了！”
远处一道冷冷的声音插进来：“你现在不退，又能抵挡多久？”
孙鹏抬眼一看，那是个站在后方的黑衣人——或许不能再说他们是黑衣人，毕竟这些玄衣军已不再作夜行蒙面打扮，换上了玄色铠甲、戴上了头盔，仿佛真成了一支正规军。
这个说话之人像是他们的小头领，身着铠甲，右手持刀，左手下半截却空荡荡的，没有小臂。
“他娘的！你个独臂也来嘲笑老子！”孙鹏破口大骂，“老子为保卫江山战死，比你们这些反贼强千万倍！”
这话像是戳中了此人的痛处，他的脸色霎时铁青，从背后摸出了一把机关弩，对准孙鹏。
“那就让你得偿所愿！”
他一声令下，往上冲锋的玄衣军都退了下来，弓箭手出列，对准了桥头，孙鹏连忙大叫：“躲！”
守备军迅速缩回了防御工事后，箭雨下来，并没有什么伤亡。
玄衣军近攻作战根本比不上正规军，远攻的火炮、箭雨又被防御工事挡住，孙鹏就是靠这么苟延残喘地拖着，从昨天半夜拖到今早的。
独臂人咒骂一声，但一时也没有更好的办法，只能这样一点一点地耗，他们人多，总能耗到守备军力竭的时候。
太阳一点一点升起。
正月初一，阳光明媚，本是个极好的日子。
孙鹏中了一刀，吐出血来，勉力挥动手中的长刀，将扑上来的玄衣军砍倒：“守住！守住！一晚过去，尸体该漂到下游了！他们该过来支援了！”
可身后却只有零星的几声吼叫，孙鹏回首一看，身边只剩下四名士兵了。
晃神间，肩上又中了一刀，孙鹏一下子往地上倒去，连忙用长刀支撑。
可他的双臂已经力竭，根本支撑不住自己，长刀一撑，反倒将他自己一震，刀脱出手去。
孙鹏一下子跌在了尸堆里。
“都头！”身旁的小兵大喊。
玄衣军已经冲上来，一脚踩在孙鹏身上，乱刀往下砍去。
“都头！都头！”
仅剩的几名小兵奋力往回扑，可势单力薄，无力回天。
玄衣军乱刀砍在孙鹏背上，几乎把他砍成了一滩烂泥。
小兵们发出凄厉的嘶吼，可经过一夜的鏖战，个个都是强弩之末，很快被汹涌的玄衣军淹没。
站在后方的独臂人冷哼一声，抬眼看了看当空照耀的明亮太阳。
从这一战起，他们就不再是夜行的蒙面人了。
“开河！”他一声令下。
玄衣军们冲进了桥头的防御工事，将扑在铁盘上的尸体拖走，奋力转动铁盘。
铁索哗啦啦作响，巨大的铁索桥开始缓缓移动。
就在这时，桥对面出现了一队人马。
为首的一人身着银甲，面若桃李，目若寒星，头盔上的红缨迎风飞舞。
独臂人简直不敢相信自己的眼睛，他猛地后退一步，捂住了自己缺失的左臂。
