少顷, 他回视在人群中得意忘形的军政大臣, 脸上慢慢露出残忍笑意。
时间是凌晨两点。
海德里希正在将军府的书房内工作，听见墙上巨大的油画背后, 传来有节奏的敲击声。
他起身, 取下墙上的军装外套, 对镜确保纽扣和领带都整理完美。
然后按下书桌开关，移开墙上画框，露出后面黑暗的秘密通道。
这条直通皇帝书房的甬道, 大约是几个世纪前修筑的，墙面有多处修缮的痕迹。
这是尼禄和海德里希这段时间的面谈习惯。一旦计划开始, 贵族集团内部有任何风吹草动, 海德里希都要直接前往寝宫汇报, 避免两人通讯被窃听。
海德里希对密道中的狼骑敛眸致意, 狼骑点点头，递来一条厚实的蒙眼绸带。
海德里希抬手系上。
他让狼骑在后方按着肩膀，以盲人状态在密道中前行。
不知转过几十个拐角，海德里希的足尖踢到了一方熟悉的石阶。
他便解开绸带，沿石阶踏上，摸索到暗门的开关。
暗门开启。书房雪亮的灯光，如流水般倾泻进黑暗的密道。
海德里希走进书房时，书房内没有人，他在狼骑的指引下，坐在书桌对面的座椅上暂且等候。
房间静谧，全息壁炉哔剥作响。
海德里希翻动光屏时，听见巨大的书架后方，传来一声隐晦的抽气声。
声音有些熟悉。
男人蓝眸微眯，抬起头来。
刚刚带他来的狼骑，现在已退回书房门口守卫。
房内空无一人。
海德里希便从椅子上站起，循声走向书架旁。
他敏锐地察觉，书架和墙面中间，有一道未闭合的缝隙，大概半指来宽。
里面透出淡淡的光，还有喁喁的说话声。
他在那道缝隙边沉思片刻。
随后，戴着手套的指尖触上书架，作为暗门的书架，被轻轻推开了一点。
书架后方，是一个非常狭窄的房间。
房间不大，只有四五个平方左右，除了灰色墙壁和通风系统，什么都没有。
正对书架的地方，摆着一张极其朴素的医疗床。
这应该是尼禄在书房里为自己设置的休息间。实在疲惫时，会在此短暂小憩。
海德里希曾听伊娃提起过，小皇帝在政务上的精力几乎无穷无尽，连睡眠时间都被他压榨到了极点。
此时那张狭窄的行军床上，正坐着两个人。
白狼骑卸了盔甲，面朝书架坐在小床上，一双长腿根本没地方摆，只能屈曲着踏在床下。
而他的腿上，则跪坐着海德里希熟悉的身影。
……这一幕的冲击力实在太强了。
海德里希冷淡的瞳孔都瞬间缩紧。
银发皇帝身上，只有一件雪白的丝绸衬衣，床头则整齐地叠着被剥下的靴裤。
他未着鞋袜，柔软的双足垫在臀下，面朝白狼骑，背对门口，跪坐在狼骑的腿上。
十颗圆润洁白的脚趾，全部从臀部下方挤出，透着秾艳的粉。
房间里有一种淡淡的药膏味。
骑士应该是在为他的皇帝涂药。他低着头，神情很认真，一手扶着尼禄的腰，一手从药盒挖出一团白色膏状体。
然后慢慢探进丝绸衬衣的下摆。
“嘶……”
尼禄背对着书架方向，以是海德里希完全看不见他的神情。
只能看见他单薄的肩背完全绷紧，抓在白狼骑肩上的十根手指也在用力。
被垫在身下的废足无意识一抖，露出半截雪白脚跟来。
那双足跟简直触目惊心，跟少年圆润可爱的脚趾观感完全不同。
狰狞的刀痕横过跟腱，击碎踝骨，径直切向足腕前部。
断裂的骨头无法得到医疗处理，在漫长的时间中扭曲生长，让尼禄细细的足腕彻底变形，看上去十分可怖。
“陛下……？”
见尼禄疼痛难忍，白狼骑立刻停止动作。
两人头靠着头，因此说话声也很低，模糊难以听清。
“赶紧……”这是尼禄缓过劲来，在命令他的骑士。
骑士不得不再次把手伸往尼禄衣摆内。
男人有力的大手在丝绸下凸显，看位置，是在少年尾椎的终点。
他正非常小心地为那神秘的伤处上药。
“……又使用过度了。主要是圣殿祭典时，频率实在太高了，您，您每天都要……”
“……别废话。你只管……”
声音太低，海德里希很难听清。直到白狼骑上好药，将手从衣摆下抽出时，尼禄那套丝绸衬衣背后，已经被冷汗沾湿。
银发皇帝把头靠在骑士肩膀上，好一会儿没有动弹。因疼痛绷紧的双腿和肩膀，正在一点点放松下来。
白狼骑也没有作声，收拾好旁边的药盒，就静静保持着这个姿势，让他的小主人在自己身上稍作休憩。
“更衣。”
半分钟后，尼禄把头抬起，语气恢复平静，“海德里希这时应该……”
“好的，陛下。”
海德里希掩上缝隙，无声退回书房中央，继续翻阅自己的光屏。
不多时，白狼骑抱着尼禄，从书架后的暗门走出。
“哦？你来得比我预想中要快。”
尼禄换了一件干净衬衫，除了微微汗湿的银发，跟平日别无二致。
见海德里希俯身行礼，随意一挥手：“不必。直接说吧。”
海德里希站起身。
他的身姿依然笔直如尖刀，英俊的眉眼依旧冷淡，只是无论在回话还是看向尼禄时，神情中始终有一丝冷硬。
海德里希：“陛下，我收到了哈里森大公的邀请公函。”
尼禄点开光屏，接收海德里希发来的邀请函。
只是一份普通的晚宴邀约，不过在上次御前议会前，海德里希连获得这份晚宴邀请的资格都没有。
大贵族集团自有门槛和阶层矜持，不会看得上海德里希这种有过案底、人丁寥落的前贵族家族。
尼禄的唇角，勾起了一丝冷酷笑意。
“人被逼急时，咬钩确实比预想中快。”
“哈里森·劳德拥有帝国将近四分之一的星系领地，领地中驻兵上兆亿。其中，24号、93号宙域，跟戴维德侯爵的属地完全相接。”
海德里希打开星图，平静地分析，“一旦情况生变，戴维德侯爵举兵叛逆，哪怕只是利用哈里森·劳德领地内的两支驻军，都足以让我打开全面进攻阵线。”
尼禄指节抵唇，凝神沉吟。
“只是，戴维德侯爵领地内的星舰基地和兵工厂，可能会耽误收复领地的关键战机。”
尼禄说，“戴维德作为御前军政大臣，其家族实力比卡戎领主强悍百倍不止。一旦戴维德在王都受制，其家族成员抢占基地和兵工厂所在的赫卡星系——”
“因此，我们需要在他们抢占前下手。”海德里希抬起眸，“这是我今日前来觐见您的另一个目的——我需要您亲手书写一枚敕令，并把它交由狼骑完成。”
尼禄跟他对视几秒。
“好，我懂了。”少年的红瞳灼然生辉，“放手去做，少将。你拥有皇帝的完全授意。”
海德里希垂眸俯首：“遵命，陛下。”
他们密谈了一个小时左右，直到时针咔哒一声，指向三点。
海德里希看看时间，起身告退。
正要转身回到密道时，听见尼禄在身后说：“等一等。”
尼禄抬手在医疗箱里翻了翻，取出一枚做工精致的胶囊来。
海德里希知道这是什么。
这是皇家医学院研发的顶级纳米药物，同时兼具测温、治疗、预防感冒发热的功能。
尼禄拿出来，往海德里希的方向递去，眼神却并不往他身上看。
海德里希只愣了一秒，就明白了尼禄的意思。
“陛下，只是淋一场雨，倒还不至于让我——”
“拿走。”尼禄还是没看他，语气硬邦邦的，“怎么，非要拟旨赏赐才肯收下？”
海德里希低头称谢，从他手中接过药，小心把药盒放进衣兜。
临走前，他莫名无法抑制情绪，回头往书房看了一眼。
书桌后的银发皇帝按了按后脊，卸去了刚刚精明冷酷的模样，露出难以忍耐的小表情。
他抬手拽白狼骑的披风，白狼骑立刻弯身下来，声音很低地询问：“还是疼吗，陛下？”
“嗯。”
“好的。我再为您看看。”
白狼骑俯身抱起尼禄。尼禄抬手环住骑士脖颈的那一刻，密道的门也被狼骑关上。
药盒贴在兜里。
方才还是微微发烫的，此刻却如坚石般寒凉。
男人蒙着眼睛，任由狼骑带他返回将军府。
书房窗外在下雨，雨水细细密密地敲在玻璃窗上。
海德里希伏案工作了一会儿，越发觉得雨声嘈杂难耐，“唰”地一下拉上窗帘。
雨点声变小了些。
但他还是无法集中注意力。
海德里希盯着光屏半晌。
突然转过办公椅，将手中的光子笔，用力掷向书房的黑暗深处。
这种近乎孩子气的泄愤动作，在海德里希成年以后，就从未再在他身上出现过。
丢掉了光子笔，男人仰头靠上椅背，性感的喉结微滚，静静盯着漆黑的天花板。
他不是今天才知道皇帝与他的白狼有暧昧关系。
早在冬泉星系，当他在深夜紧急觐见尼禄时，就曾见那名白色狼骑从床上扑来，把衣衫不整的小皇帝用睡袍裹住。
他曾清晰地知道自己的目的。
他效忠尼禄，并不为所谓的皇室，甚至不完全是为了尼禄本人。
而是因为他心中始终有未灭的理想，为了将帝国建成他想象中的模样，他必须要借助皇帝的力量。
在这种前提下，只要不涉及伊娃，尼禄的私人关系其实根本与他无关。
……本该是这样的。
但他就是无法抑制地，回想少年凝视他时的模样。
那样不可一世的眼神，那样耀眼浓烈的灵魂。
黑暗中传来声音。
银发皇帝高傲笃定的声线，在他耳边遥遥响起。
“……今日便从深渊爬起，给我一步步走回王都。来取你曾舍弃过的尊严……”
谁的靴尖挑起他的下巴。
“……我们的鲜血是帝国的炬火，我们的灵魂是帝国的明灯……”
谁将右手递进他的掌心。谁坐在高高的王座之上，居高临下俯视他。
“……发誓将生命和荣耀全部献给银河帝国。直至长夜将尽，乍现黎明……”
明明那双足存在如此可怖的伤疤，但是银发皇帝义无反顾踏过尘沙，走向锚点军校的背影，不管想起几回，也仍然拥有惊心动魄的力量。
他本是在荒芜深渊中下坠的落难者，却被猩红的烈火蔷薇捕获，不管愿意与否，一朝引火烧身，顷刻间就被滚烫的火焰吞噬殆尽。
连同生来就冷静自持的灵魂，都开始无法自控地焚烧。
像那样的人……
像那样一往无前的烈火与红日，高不可攀的帝国蔷薇。
……区区狼骑。
海德里希用力攥住衣袋里小小的药盒。
随着“噼咔”一声轻响，透明的塑料药盒扭曲碎裂，胶囊内的碎末溅出，塑料碎片刺入男人手心。
可海德里希浑然不觉。
……区区狼骑，他凭什么？
困倦从黑暗中滚滚袭来，漫过胸腔内剧烈的躁郁。
迷梦中，海德里希感觉自己的双腿上，像是被什么人轻轻地压住了。
他伸手向混沌的黑暗中。
褪去雪白手套的手掌，缓慢握住了一段细韧的腰。
容颜秾艳的少年就坐在他腿上，一双废足垫在臀下。
他仅穿着雪白的丝绸衬衫，领口处显出漂亮的锁骨和颈窝，连漂亮的银发也是垂顺的，直触到长长的雪白眼睫。
平时冷酷凌厉的红眸，此刻却显得柔软而潮湿。
海德里希看见对方花瓣般的嘴唇微微开启，似乎在朝他索要着什么。
俯视他的眼神里，甚至还有挑衅般的狡黠。
终于再也无法忍受了。
他仰起头，以一种近似虔诚的姿态，用力吻上那株低垂的蔷薇。
尼禄头也不抬：【我在忙。】
他跟系统有过约定，非必要紧急时刻，只要看到他在工作, 就不允许打扰他。
直到将近中午, 尼禄起草完给狼骑的敕令，喝着营养剂短暂休息时, 系统才又小心翼翼开口：【宿老师, 那个什么……是仇恨值好像有点，有点异常。】
尼禄随手打开仇恨值面板。
看了两眼，小皇帝轻轻发出了疑问声：“嗯？”
如果他没记错，他每次获取奖励点，都会直接充进腿部健康度里。
可现在的仇恨值面板上，他的奖励点余额, 却明明白白写着“100”。
又进账100点。
这意味着就在这短短两天内, 他的“任务目标”之一, 又有达成过仇恨值目标的。
尼禄第一时间先看白狼骑。
白狼骑亮起的头像下方，还是倔强而惨淡的【仇恨值：0/25】。
他叹了口气, 才去看海德里希。
海德里希的头像下方, 明明白白写着【仇恨值：75/90】。
而且那个75, 还在“-1-1”地往下掉着。
尼禄判断：【应该是因为海德里希的仇恨值，曾经飙升到过90，现在是回落阶段。系统, 什么时候的事？】
系统无比心虚：【宝、宝不知道啊……是在宿老师让宝休眠的时候吗？】
尼禄：【从祭典回来后，我并没有让你休眠过。】
系统黑锅甩不出去, 眼看再也无法隐瞒上班摸鱼的事了。
它知道自己在组代码打游戏时, 仇恨值飙升就不会有提醒, 只好把自己的摸鱼时段一个个列出来, 寻找最有可能的答案。
系统绞尽统汁：【可能是前天上午……或者昨天下午……或者昨天晚上？】
尼禄：【……】
他知道对系统不能抱太大希望，而且本来，他也想要一个相对迷糊的系统，否则就不得不把系统铲除。
从结局来说，能获得仇恨值自然是好事。只是海德里希目前，确实是他手里最好用的重臣，加上身为帝王的控制欲，致使他还是想弄清仇恨值产生的原因。
尼禄回忆：【前天到昨天晚上，他并没有什么异状。】
这两天他与海德里希接触，除了御前议会，就是书房密谈，期间海德里希表现并无异样。
在众贵族前承受贬低，也是两人事先议定的一部分。
依照海德里希的性格，尼禄并不认为他会仅仅因为这种小事，就对自己产生仇恨。
剩下只有昨晚的书房密谈了。
但尼禄回忆昨晚，从自己让白狼骑给植入点上药，到进入书房接见海德里希，再到最后海德里希离开，也没有想起男人的神情语气，有什么异状。
【系统，】他问，【主系统通常怎样判定人类的‘仇恨’？】
系统被问懵了：【怎么判定仇恨？就……就靠探测能量熵值判定呗。绑定宿主的子系统自带靶点，任务目标们投射向宿主的情绪能量，都会被靶点自动检测。
【如果能量是正的，那就是‘爱’啦；如果能量是负的，那肯定就是‘恨’嘛。
【不过，因为每个宿主需要达成的任务目标不同，每个子系统的靶点也就不同。比方说我啦，我是用来辅助宿主做仇恨值任务的，所以靶点只会对负面情绪有反应。
【如果有‘爱意’投射向宿主，我的靶点就没啥反应；但如果有‘仇恨’投向宿主，我的靶点就会立刻叮咣响，然后精准无误地记录情绪熵值。】
它还没说完，尼禄就笑了。
他摇着头，说：【与所谓的主系统的存在本身相比，你们对属于人类的爱与憎，理解浅显到近乎轻蔑的地步。
【帝国二十年前生产的陪护机器人，都已经能做到根据主人的脑电波、荷尔蒙和声频，准确判断主人的状态，是需要立即就医的突发恐惧症、还是处于受恐怖电影惊吓时的亢奋状态；
【作为高维度人工智能，你们却还止步于使用靶向检测，将人类浩瀚庞杂的情感一分为二。
【在这种判定标准下，该如何区分怜爱和孺慕，怨憎和嫉妒，逃避与占有，自毁或贪婪？】
系统梳了梳代码，并没能想出一句强有力的反驳来。
它不服气地嘀咕：【能判断正面或负面情绪不就够了嘛……以前宝绑定的宿主也不会管那么多，反正按部就班做任务，激发任务对象的情绪熵值达到目标就对了，也都照样能把关键剧情刷出来。】
尼禄也不准备在这个话题上深入探讨
尼禄：【把他的仇恨值兑换成健康度。】
系统：【消耗100点奖励，腿部健康度：-19700/100】
虽然尚未清楚原因，但海德里希在昨天密谈过后，莫名其妙就自己产生过高达90的阴暗情绪，这也是不容置喙的事实。
而且最重要的是，如果他的计划进展顺利，海德里希即将领兵大规模远征。
他唤来狼骑，低声嘱咐几句，让狼骑紧密监视海德里希与贵族们的通讯来往。
两天后，海德里希再次通过密道，进入尼禄的书房。
他来汇报贵族集团目前有哪些家族，已经紧随哈里森大公其后，朝他递来了橄榄枝。
作为海德里希家族培养出的精英将领，他显然非常了解如何避免引发君主的猜忌。
汇报详细到令人发指，连在贵族们举办的茶话会中，哪家贵族即将分化的贵族小姐，给他递过几次松饼都统计出来了。
“……以及，根据我获取的情报，戴维德侯爵的长女与哈里森大公的次子，从前是订婚关系。但据我所知，戴维德侯爵不屑与声望下降的哈里森大公联姻，近期有强烈的退婚意向。”
他吐露这个情报后，偶然抬眸，想看看尼禄的反应。
却见银发皇帝并未将目光，放在接收汇报的光屏上。
相反，尼禄坐在书桌后，一边漫不经心转着转椅，一边直勾勾盯着他看。
海德里希神情一滞，当即想起前夜那个近乎疯魔的梦。
那时的银发少年，也这样目不转睛地凝视他，眸光却是欢愉而破碎的。
而当他翻身把少年按在转椅上，捉起那对雪足，亲吻足跟后的深深伤痕时……
帝国的军装制服实在过于合身。
紧绷得让人发痛。
海德里希偏了下头，避开对方的视线：“陛下。”
“继续。”尼禄说，“我在听。”
海德里希喉结微滚，再开口时，嗓音有些微哑：“我认为，若是当众被退婚，公爵所蒙受的屈辱，足以激怒他，并将戴维德家族置于死地。”
尼禄沉吟：“确实，这是一个可以挑拨的方向。近日我将私召戴维德入宫。一周内，你会得到你想听到的消息。”
说完，银发皇帝又像想起什么似的，用力将光子笔戳上光屏：
“戴维德近期太过温顺，以至于我差点忘记大贵族不过蛇鼠一窝的事实。光是狼骑调查出的冰山一角，就足够让他被判几百次死刑，他的家族在星狱蹲上几百年。”
柯提斯·戴维德，是哈里森大公一手提拔上来的军政大臣，早期在御前会议上唯唯诺诺、存在感稀薄，私底下该干的脏事却一件不少，毛孔里流淌的，都是跟大贵族集团如出一辙的腐臭污血。
他坐拥帝国最庞大的兵工厂和星舰基地，却十几年如一日给星盗提供供货渠道，等到星舰转手后，再向王都申请更多星舰研发经费，声称需要更高级的坚船利炮护卫领地。
此外，由于戴维德本人极其好赌，他在领地内搭建了大大小小几万座地下赌场，扶持出成熟的赌博产业链，蛊惑平民将全部家产投进赌场，致使无数家庭血本无归。
其他贵族集团的成员，也常常应邀前往领地，投注大额赌金。
而在几年前，戴维德的赌瘾不再能被冷冰冰的筹码满足，开始从赌钱转向赌命。
根据狼骑截获的密报，戴维德的领地里，藏有数目可观的所谓地下“斗兽场”。
斗兽场中相互厮杀的并不是野兽，而是背负高额赌债的赌徒、倾家荡产的平民、从星盗手中买来的奴隶，以及庄主们重金培养的“角斗士”。
因为“斗兽”□□刚需，买卖、囚禁和培养极其凶悍的战士，也逐渐形成了规模庞大、错综复杂的地下交易链。
被阿西莫夫项圈拘禁的，不再仅限于身娇体弱的Omega，还包括星盗从离散星系搜刮而来的强壮奴隶、背叛星盗集团的叛徒——甚至还有戍守边境被俘虏的帝国军人。
当尼禄浏览到在斗兽场里，那些被活活打死的帝国将士，他的红瞳都像被瞬间灼伤，散发出暴烈的猩红来。
然而尼禄知道，现在还远远没到收网时机。戴维德侯爵手里有最完整的赌博产业链名单，这个对他、对领地内的子民、对那些依旧被项圈控制的将士而言，至关重要。
一个皇帝的胃口足够大，所以他可以等。
除了名单，他还要戴维德侯爵的领地，要他的子民，要他的军队，要他的兵工厂和星舰基地。
当然——
他还会要戴维德的命。
尼禄在系统惊恐的疯症警告中，闭眼平息怒火。
随后，他取出一封有蔷薇纹章的手写敕令。
尼禄：“少将，这就是你要的东西。近期，我会找个合理缘由，派遣狼骑进入戴维德的领地。你将拥有狼骑军团的部分指挥权，但你的指挥范围，仅限于在戴维德领地活动的狼骑。”
海德里希俯首：“遵命，陛下。”
小皇帝双足残弱，没有植入神经动力装置时，只能坐在椅子上。
男人便自然地绕过书桌，单膝跪在椅边，等待皇帝赐下敕令。
尼禄手持敕令，却没有立即交给他。
他垂着眸，探究的视线再次扫过海德里希发顶。
对方今天看起来，依旧跟以往并无不同。
英俊深邃的眉眼低敛，神情也一如既往淡漠自持，纽扣依旧系在最上方一颗，浑身上下都透着禁欲和苛己的气息。
非要说昨晚飙升的仇恨值让他有什么变化——尼禄只觉今天男人似乎更沉默，目光也不再与自己接触。
作为智力和谋略与尼禄持平的将领，海德里希拥有尼禄理想中，优秀军官应有的全部素养。
以是尼禄倒也没有奢望仅通过观察，就弄清楚那莫名其妙的仇恨值到底从何而来。
“陛下。”
海德里希久久没有等到敕令，明显有些疑惑。
小皇帝突然抬起一只脚，踩住了海德里希的大腿肌肉。
现在是清晨，尼禄晨起洗漱后，还未来得及更衣穿靴，就接见了海德里希。
这时一双纤细白腿上，只穿着干净的黑色小腿袜，腿肚处还扣着一圈精致的袜带。
