戴维德面色骤白！
长桌两边的其他贵族，则默默将座椅往桌尾挪去，以免等会打起来被波及。
“什么叫烂赌之星？”
尼禄皱眉倾身，目光在两名贵族间飞快逡巡，“舅舅，我早已查清戴维德家族背景，侯爵与他的族人日常生活极为节俭，大部分税收都用以建设领地，甚至到了拆除庄园城堡的地步，如果你是因为与戴维德互有嫌隙，才——”
“——圣子在上，我那早逝的可怜妹妹在上！求求你们护佑我唯一血脉相连的亲人，让他看清他的舅舅那只差剖开胸膛取出来的赤血忠心吧！”
哈里森大公轰然匍匐在案，动静极大地痛哭失声。
却没注意到当他提及先皇后时，皇帝看他的眼中，闪过一抹极狠的戾色。
“我的小陛下，我的好外甥！戴维德与我同日封爵，又与我同日获准进入太阳宫，他平日对他领地子民的种种作为，我早已经看在眼里！
“然而早年戴维德权势极大，三番五次胁迫我、威逼我的家人，甚至逼我跟他同收贿金、让我再也无法在卡拉古先帝面前坦然无愧！！”
戴维德站在长桌另一边，刚刚还白如墙纸的脸色，此刻已经涨成了猪肝红。
他几乎不敢相信自己的耳朵，指着哈里森大公的手指气得狂抖，额上青筋根根暴起：“你说出这种话，怎么还敢以圣子和先皇后起誓？！”
他又仓皇转向目光阴沉的皇帝，身体抖得几乎站不稳脚跟。
“陛下，是他在颠倒黑白、是他逼我同收贿金、是他在一派胡言！！戴维德家族自百年前起既已追随卡厄西斯的荣光，信奉守卫蔷薇王座即是家族真理！！我们待领地子民如待陛下之亲子，即便拆除堡垒、卖掉庄园，我们也要让平民百姓衣食无忧！！”
“——或许您倒卖庄园，不是因为这个原因？”
男人冷静的声音，在尼禄后方低沉响起。
挪到桌尾的贵族们一开始像看乒乓球，目光在哈里森大公和戴维德侯爵之间来回窜动，几乎目不暇接；
这会儿从始料未及的位置、站起了一个始料未及的人，所有人眼睛顿时瞪得溜圆，张口结舌地看向正在系扣起身的海德里希。
只有哈里森大公淌满眼泪的脸上，扭曲出得逞笑意。
“陛下，请容我敬禀。”
他先朝皇帝优雅一躬，然后走到长桌中央的位置，打开桌面上的全息光幕。
“公爵大人不放心将研发基地的重任交托给戴维德侯爵，因此在此期内，也曾对戴维德侯爵做过秘密且详尽的调查。陛下，调查结果实在骇人听闻，万请陛下做好心理准备，以免受惊。”
光幕上全都是尼禄和海德里希在书房看过无数遍的内容。
尼禄趁所有人注意力转向光幕，对海德里希隐忍地翻了个小白眼。
海德里希按住又想上翘的唇角，随着有条不紊的平静叙述，眼神逐渐变得冷酷。
“柯提斯·戴维德，帝国军政大臣，下辖帝国21至39号宙域，领地包括赫卡星系、人马星系、塔布星系、诺曼底星系等7个领地星系。仅帝国891年至908年期间，其所辖星系新建非法大型赌场3670万所，地下搏击场所842万处……”
“……帝国908年，皇帝陛下归位，但戴维德侯爵领地征收上来的税金，早已被挥霍一空。为了不招致怀疑，戴维德家族通过引诱平民涉赌，迫使平民染上赌瘾、变卖家产、向领主借还高利贷等方式敛收税额……”
“……对星盗开放赌场和地下搏击场，将无力承担赌债的平民作为奴隶卖出，或充为地下搏击场的‘角斗士’。‘角斗士’被迫长期注射非法药物，签署人身生命交付协议，一旦下场战斗，非死即残……”
“……常年向星盗低价供应帝国星舰、新型机甲。仅帝国907年至908年，赫卡星系去向不明的交易记录中，就有两万七千余艘帝国驱逐舰、八千架XI代机甲、四千艘帝国歼星舰流入灰色市场……”
光幕上的画面在不断切换。随着证据确凿的罪状被一桩桩罗列，起先还满脸愤懑不甘之色的戴维德侯爵，神情一点点枯萎下去，最后慢慢变得恍惚和苍白。
“……是假的……是哈里森·哈里森杜撰出来陷害我的……都是假的……”
跟议会开始时那个得意洋洋指点江山的侯爵相比，此刻的戴维德侯爵，简直就像完全变了一个人。
他双目暴突，满面湿汗，瘦高的身体在座椅旁不自觉地机械微晃，像是想在湍急水流中找一个可以站稳脚跟的立足点。
他的头颅在脖颈上颤抖摇晃，目光求助般扫过桌尾的一众贵族。
可没有一个人敢在这时与他对视。
“……哈里森·哈里森——！！！你这下贱、卑劣、遭天杀的狗杂种！！！”
随着可怕的暴吼声，侯爵面前的玻璃茶具，被他用力掷向对面的哈里森大公！
茶具摔碎在桌角，碎片在尼禄和哈里森大公之间轰然溅射。
还在光幕旁的海德里希见状，神情猛然一紧，迈开大步就往主座赶去。
静立在皇帝身后的银白骑士，却在茶具摔来前就开始动作：
他一把将座椅拉向自己，白色披风猎然抖开，将座上的银发皇帝挡得严严实实，连一根发丝都没露出来。
等溅射的碎片全部顺着披风表面掉落，一只白皙的手才从披风里探出，抓住白狼骑后背的披风扣。
白狼骑便顺势抱起尼禄，退至围上来的狼骑们身后，警惕两位贵族的一举一动。
戴维德侯爵完全不知道自己差点伤及皇帝，此时此刻仅剩的理智，也不容他再多想。
他劈手抓住桌上最大的碎片，目眦欲裂：“你要置我于死地，很好！我今天就一并杀了你！！”
哈里森大公：“啊？！”
他后知后觉地从座位上弹起，晃着肥硕的身躯开始逃命。
两名贵族绕着议事桌一追一逃，剩下的贵族全都抱头鼠窜，战战兢兢缩进角落。
哈里森大公一边逃一边杀猪般嚎叫：“救命啊~~~~陛下！陛下！狼骑！狼骑快来拦住这个疯子！！救命啊~~~~！！”
尼禄坐在白狼骑臂弯里，好整以暇地看他们绕议事桌跑了三圈。
哈里森大公体型庞大，动作却很灵活，转了三圈都没被追上。
直至戴维德侯爵气喘吁吁地撑着膝盖，抬头发现一直静立在主座边的海德里希。
他就像找到了新目标，涎水喷溅乱飞：“你——！！你这条哈里森的下贱走狗，苟活在陛下身边的可恨蛆虫！！！你以为你能有多得意？！自以为抱上哈里森大腿就可以栖身贵族，全帝国都知道，你那下贱的母亲被星盗侵犯三天三夜，你靠你那只知道攀炎附势的贱种妹妹才能上位！！”
海德里希瞬间抬眸，眸中凶光暴涨！
他还未来得及出声，就听身后传来暴怒的声音：“拔掉他的舌头！”
戴维德侯爵像是被皇帝的厉喝吓懵，踉踉跄跄跌退几步，才不知所措地抬起头，目光痴傻地在皇帝和黑发少将之间来回扫动。
随后，他像是终于明白过来，露出如梦初醒的表情。
可惜已经来不及了。
几名凶悍的狼骑已踏过玻璃碎片而来，一脚踢折他的膝盖，扯住戴维德的头发，强迫他跪地抬头。
眼看狼骑真准备现场拔舌头，海德里希不得已，转头朝怒火中烧的尼禄低声道： “……斗兽场名单，陛下。”
小皇帝胸膛几次剧烈起伏，最后闭了闭眼，冷静下来。
再睁开时，他神色阴鸷地抬手，让狼骑暂且退开。
“把他丢进王都地牢，收押待审。”
戴维德侯爵获重罪入狱, 一夜之间，他所辖7个星系全部乱了套。
这些星系领地的领主，大部分是戴维德家族的成员、旁系近亲, 或戴维德家族扶持的中级贵族。
消息传开, 有人四处仓皇求助，有人收拾铺盖准备跑路, 有人在戴维德案中牵涉太深, 已经无法脱身，干脆咬牙清点领地兵力，决定拼死一搏。
作为7个星系中的军备储藏型星系，赫卡星系由戴维德家族直系亲属掌控，自然也加入了反抗王都的行列。
只是当赫卡星系军部总司令，在怒火中下达调配军备的指令时, 他发现, 整个星系都一片死寂, 无人应声。
“怎么回事？！？！”
他重砸指挥室桌面，返身出了指挥室, 一把提起一名副官的衣领。
“怎么回事？！？！为什么没有人回应？！人呢？！！星舰基地、工厂、机甲库里的人呢？！”
“我不知道哇！长官！我真不知道！”
贵族副官把脑袋摇出了残影。
一众贵族军官提着马鞭, 气势汹汹踹开兵工厂大门。总司令一把抓过工人主管的头发, 神色狰狞道：
“我叫你调出全部歼星舰，打开全部机甲库，你在做什么？！我们已经大难临头了！你还在磨蹭什么？！这颗脑袋长在你脖子上, 如果听不懂人话，为什么不割下来给我当尿壶用？！”
工头在他手中呜咽挣扎：“可是、可是狼骑大人、狼骑大人还没下令——”
“……狼骑？！”
总司令怒极大笑, 一把推开工头, 高高扬起马鞭！
“需要我帮你认清你的主人是谁吗？！是伟大的戴维德家族, 而不是皇帝的几匹鹰犬！！”
鞭子高高扬起, 却重重抽落在坚硬的金属肩甲上。
狼骑狰狞的眼灯，就在总司令近在咫尺的面前，缓慢而冰冷地抬起。
与跟随尼禄血战宙域的狼骑军团不同，能晋升到高级将领的戴维德家族成员，不过只是些把XI代机甲当豪车炫耀的学院贵族。
总司令几乎是立即就吓尿了裤子，还未来得及跪倒在对方靴边，下颌就先被森寒的枪口顶起。
“皇帝敕令。”
狼骑语调如初见时冰冷，带着盔甲特有的机械噪音。
“赫卡星系一切军事权限，即刻起归皇帝所有。”
赫卡星系断联三日，邻近星系才反应过来，星系内部绝对出了问题。
领主们慌慌张张调转兵力，准备攻下赫卡星系，抢占星舰和机甲；
然而赫卡星系因其军事重地特点，被戴维德家族反复加固过星防，来自邻近星系的驻军，被赫卡星系自带的行星轨道炮台打得七零八落。
正忙着跟赫卡星系僵持不下时，反抗王都的星系领主们，又得到了更绝望的消息——
皇帝麾下的顶级名将、赫尔曼·海德里希，率领着哈里森家族的上兆亿驻军，浩浩荡荡打进来了。
与领主们如热锅蚂蚁般的状态不同，光屏两边的一君一臣，此刻倒都神情轻松。
“我是第几次跟你说早日凯旋，少将？”
尼禄一边批阅政务，一边头也不抬地跟光屏说。
“说多了有些腻，让我换一种说法——去把你的上将军衔从战场上取回来。”
坐在指挥椅上的男人轻轻笑出声，给自己戴上洁白的指挥官手套。
“陛下，您对我的恩赐总是如此大方。请求陛下将注意力分些给我的副官，免得他总是躲在暗处眼红。”
正在背后偷窥的副官“噫！”地一声，光速逃窜。
光屏上的银发少年闻言，挑起漂亮的眼角，若有似无地睨过来一眼。
“看你表现，少将。”
光屏被对方用光子笔戳熄了。海德里希收敛唇边愉快笑意，蓝眸缓缓凝定，看向前方光幕。
“——全军听令，向前推进！”
与卡戎星系一役相比，要吞掉拥有7个星系的辽阔领地，即便是海德里希，也不可能一场闪击战就能拿下。
但由于哈里森大公恨绝了戴维德，调出了足足12个星系的驻军兵力参战，海德里希率领前所未有的庞大军队，每天都在以超乎计划的可怕速度扫荡式推进。
有时尼禄半夜起来，都能接到来自前线的捷报：
又一个星系因军备无以为继，艰难抵抗未果，不得不打开要塞投降。
星系间距离太远，海德里希通常不能在同一个星系内停留太久。
在快速解除驻军武装、将叛党司令扭送王都后，他又会连夜向下一个星系开拨。
17天后，海德里希的主力舰队抵达赫卡星系。
邻近星系的驻军还在疯狂撬坚如堡垒的赫卡星系，回头一看，才发现自己已被黑压压的庞大舰队包围。
直至海德里希与赫卡星系的狼骑会合，一直在密切关注军情的尼禄，才稍稍松了一口气。
拿下拥有巨量机甲和歼星舰的赫卡星系，这场战役才算是真正毫无悬念。
而剩下的问题，就是追击那些看不清局势、还在负隅顽抗的贵族领主了——对已经拥有歼星舰的海德里希而言，这甚至根本算不得什么问题。
尼禄心中一块大石落地，开始抓紧为已归属皇帝的星系划分行省，组建和调派星省委员会。
他从早到晚忙忙碌碌，直到驻守赫卡星系的狼骑，向他发来通讯申请。
“陛下。”
大概已有多日未见尼禄，几颗狼头正挤在光屏前张望。
看见小皇帝的脸出现在另一端时，凶悍的狼型眼灯全都亮了起来。
“比对王都提供的斗兽场名单，发现‘阿撒迦’行踪。”
竟然真在戴维德的领地里。
尼禄转念一想，又觉得倒也不是全无可能：
以戴维德倒卖星舰和跟星盗互通有无的频率，以及领地内地下赌博的猖獗程度，但凡是胆子够大的星盗，都会想混进来捞一把再走。
敢驯养阿撒迦这种凶兽的星盗，应该也算是星盗集团内拔尖的穷凶极恶之徒了。
尼禄：“给我位置。”
狼骑：“目标所在星盗舰队正从诺曼底星系出发，高速向帝国北境转移中。”
尼禄打开星图，查看舰队位置。
在收复领地的战役中，海德里希一路摧枯拉朽，捣毁地下赌场、抓捕角斗士奴隶主，得到风声的星盗早早开始撤离了。
一旦出了帝国边境，星盗便会如鱼入汪洋。
再想追击，会花上比现在多几百倍的人力精力。
尼禄没有思考太久，打开另一个通讯面板：“一级紧急作战命令，卡戎星系、冬泉星系驻军总司令听命。”
“请降旨意，陛下！”
在调动北境军队、准备截停星盗舰队后，尼禄指尖又焦灼敲了会儿桌面。
战场上枪炮无眼。
一旦北境军队跟星盗全面接火，他不可能仅仅为了保住敌舰上一个拥有虫族血统的角斗士，就让己方军队受敌方掣肘。
但如果轻易放任阿撒迦死去，先不说系统这边会有什么变故，就算是为了迎击虫族做准备，帝国也会少了一大胜算。
“阿列克谢。”皇帝最终抬头，红瞳平静又凌厉，“我们又要出远门了。”
“投降。”
黑暗森寒的宙域中，男人搭载在量子通讯中的声线，如极地般冷酷。
“打开要塞投降。我将奉皇帝陛下的敕令，赦免诸位死罪。”
海德里希一只手撑在指挥舰的通讯台上。
一双冷漠蓝瞳，平静注视光幕中，被轰炸得只剩半边的星系要塞。
“否则，我将把贵星系驻军视作既已叛国的星际海盗，全部歼灭。”
“你们有30秒时间考虑。”
副官心领神会，打开通讯台上的机械钟。
机械钟开始“咔哒、咔哒”地走动起来。
冰冷无机质的倒计时声响，无形中给对方带去巨大的压力。
海德里希坐回指挥椅，指尖在膝盖上交握，好整以暇地等待着。
倒计时还剩10秒。
光幕中那个残破的星系要塞，终于撤下了约等于无的防护盾。
要塞港口全数洞开。
早已弹尽粮绝的众多星舰，就像大量无用的钢铁废品，颓丧漂浮在对方黑云般的庞大舰队前。
机械钟并没有停下倒数。
海德里希：“要塞权限？”
对方星系司令：“！！！”
星系司令简直生死时速，在繁复至极的智脑指令和手动操作后，终于堪堪卡在最后一秒，将要塞的控制权限向海德里希全部让出。
男人检查过权限指令无误，并确认所有激光炮塔都已关停，这才指挥舰队向港口前进。
“好耶！又拿下一个！”
直到这时，副官才终于长吐一口气，在指挥室乐得满地蛙跳。
海德里希拿下赫卡星系后，原本还在负隅顽抗的领地星系，一下子萎了一半。
要不是在星系之间跃迁花了太多时间，他总觉得海德里希这会儿，都该在向王都返航的路上了。
“该死啊，这两个星系隔得也太远了！快快，快跟陛下禀告！免得陛下以为咱们领着三倍于叛党的军队，还跟人苦战了八天都没拿下来！太丢人了！”
“你准备什么时候改掉急功近利的毛病？”
海德里希面上在冷冷吐槽，手却早就放在了专门用来与皇帝联络的光屏上。
在广袤寂静的宙域中长途跃迁，原本就是一件异常考验心性的事。
海德里希有意控制士兵们的娱乐活动，导致当他们终于抵达叛军星系的时候，士兵们都像憋疯了的猛兽，一被放开缰绳，立刻投入凶狠战斗。
他原以为，12年的流放生涯，至少能让他比这些士兵更好地承受住极端的寂寞。
……但他猜错了。
每天从寝舱醒来，面对窗外无尽的茫茫黑暗时，他发现，自己还是在无法自抑地、疯狂想念那个少年帝王。
……可恶。
海德里希攥紧拳，为自己的情绪轻易会被对方干扰而感到懊恼。
但当光屏亮起，他的身体却非常诚实，立刻接通通讯。
“我还以为你卷进虫洞了，少将。”
光屏亮起，银发皇帝那张精致如油画的脸，映进海德里希微微发光的蓝瞳。
“八天都没发来一次觐见申请，这不像你的作风。我还在考虑是否要派人营救你。”
尼禄还是老样子。
一边批阅永远也批不完的政务，一边抽空看过来一眼。
漂亮的眼尾挑着，是带着笑意的。
海德里希也微笑起来。
刚刚从战场对峙中带下来的戾意，也随着破冰般舒展的眉眼，慢慢地洇开不见。
“星舰曲速跃迁时，量子通讯有可能会被扰乱，不适合发送任何重要机密信息。”
海德里希低声说。
“请相信我，陛下。我才是那个迫不及待想要见到您的人。”
这句话一出，连躲在光屏后偷窥的副官，都有些茫然地抬头看他。
海德里希瞬间意识到自己失言。
他神情微僵，迅速补救：“……为了给您带来更多捷报，早日取得完全胜利。”
“唔。”
尼禄随口应了一声，把面前的星系勘测结果移开，凝神看向光屏对面的男人。
“少将，汇报战役。”
海德里希：“遵命，陛下。”
海德里希详细汇报战役记录、伤亡情况、以及领地叛军现状，尼禄垂着雪白的眼睫，神色平静地聆听。
随着丢盔弃甲的领主越来越多，彻底拿下戴维德领地的未来已近在眼前。
赫卡星系作为单一军事型星系，其优越的布防与矿产资源为皇帝所青睐，尼禄决定不改变其星系的功能，在将帝国防御体系进行轻微调整后，将第四战区的“锚点”改设在赫卡星系，为帝国源源不断地反哺星舰和军队。
每当尼禄在为一个新收复的星系规划未来时，他常会不自觉变得兴奋和滔滔不绝，海德里希无法再轻易插嘴，只能沦为一个甘之如饴的听众。
直到尼禄反应过来，他已经举着星图仪、不停歇地讲了快十分钟了。
尼禄瞥了瞥光屏对面的男人，若无其事道：“你可以继续说你的看法了，少将。”
“我有一个足够睿智的皇帝作为后盾，所以，我对星系建设没有过多看法。”
海德里希平静道，“我只知道，只需要不断在战争中获得胜利就够了。”
这句话明显让小皇帝有点开心。
少年又朝他瞥来一眼，唇角挽着一个骄傲的勾勾，难得不吝赞赏：
“而我有一个过于优秀的将军，所以我不得不加紧规划星系建设，不然我将赶不上你征服星系的速度。”
海德里希又淡淡一笑，并因对方此时的模样太过耀眼，略显狼狈地错开目光。
在那些隐秘不可告人的梦里，他早已无数次吻过小皇帝唇角那个诱人的勾勾，把如花苞般娇嫩饱满的嘴唇，吻到汁液淋漓为止。
两人愉快的谈话氛围，被尼禄那边一阵低沉的嗡嗡声打破。
海德里希唇边的笑容骤然消失。
“陛下，”他问，“您现在并不在王都？”
光屏那边的银发皇帝看着他，似乎正思忖着什么。
很快，他回答：“我的确在王都。”
“……”
海德里希沉默片刻，缓慢道：“那是曲率引擎减速的声音。”
曲率引擎是星舰在曲速通路里航行的关键。
而当星舰离开曲速通路，准备降落时，曲速引擎就会开始冷却并减速，直到被常规引擎完全替代为止。
除非尼禄此刻身处某艘星舰的寝舱，否则他身边绝不会出现这样的减速震动音。
“专注你当前的作战即可，少将。”
尼禄舌尖顶了顶虎牙，显然对被拆穿有些不悦。
“皇帝也有自己需要完成的工作。”
“如果您要亲自勘察赫卡星系，最好也请等到战役完全结束之后。戴维德的领地星系目前还属于交战区，宙域内有潜藏危险的可能性。”
海德里希说到一半，蓝眸无意掠过另一面光屏，猛然愣住了。
他在脱离曲速通路后，第一时间就去觐见皇帝，还没来得及查看这八天来和狼骑的共享通讯频道。
而此时，光屏上的通讯消息显示，赫卡星系的狼骑，在海德里希进驻星系、并彻底掌控星系要塞权限后，乘坐速度最快的游翼艇离开了赫卡星系，全速向帝国北境方向跃进，似乎是在追击一支带着角斗士奴隶逃亡的星盗舰队。
……而皇帝一直在戴维德领地里，搜寻一名名叫“阿撒迦”的角斗士的事情，对海德里希、对狼骑都是公开的。
海德里希再次抬起蓝眸时，感觉手套里的指尖都在发冷。
“陛下，”他低低道，“您不能。”
尼禄皱眉，没有听懂：“我不能？”
“——您不能仅带着一百多名狼骑，就亲自去截停运送‘阿撒迦’的星盗舰队。”
男人一字一句道，“从交战区向边境逃亡的星盗，大多数都是穷途末路、极度危险的亡命之徒，且舰队人数将会随着逃亡时间不断扩张。陛下，您曾全歼过一整支精锐星盗舰队，星盗集团高层早已对您恨之入骨，并联合用百亿重金悬赏您的项上人头。”
