尼禄把眉毛拧成了麻花：“嗯……”
基于阿撒迦的秉性和白狼骑刚刚的答复，他倒是不认为阿撒迦的仇恨值波动是出于不满。
结合之前他踩海德里希大腿，也能把有洁癖的海德里希逼出仇恨值来，他判断阿撒迦的波动，应该是“剧烈的生理疼痛”和“被鞭刑的羞耻感”相加产生的。
可这个判断，没法解释阿撒迦那个诡异的波峰。
尼禄沉思半天，决定暂时跟自己事事要刨根问底的掌控欲和解。
再往前一次波动，看时间点，要到圣殿祭典那会儿了。
尼禄往前拖动仇恨值曲线，发现居然又是白狼骑。
这是圣殿祭典某天晚上的一次波动。可祭典期间，他每天入睡时间都很早，因为不适应健康作息，所以总会跟床边的白狼骑随意聊天，聊到困了，就慢慢闭着眼睡去。
尼禄把那个波峰盯出火花，也没想起当时跟白狼骑聊的话题是什么。
尼禄警告系统：【下次不要犯懒。仇恨值一有波动，即时告诉我。不要再让我一个个回头猜。】
系统噘它的赛博朋克小嘴：【好啦……宝知道了嘛。】
白狼骑花了快有几十分钟，把小主人洗得干干净净。那股刺鼻的焚香信息素完全消失，尼禄身上只剩沐浴剂的香气，和本身极淡的蔷薇信息素味。
骑士倍感满足，这才用大浴巾裹住尼禄，把人抱到床上去擦干。
“把那个玩意拿远一点。”尼禄见他拿出烘干器，很嫌弃地把头一躲，“稍后我还要接见将领，不准把我烘得毛茸茸的。”
“好的，陛下……”
白狼骑略显遗憾地收起。
在最初制定“狩猎季”计划时，谁也没有预料到，阿撒迦会直接冲进对方大本营，把对方的继任首领直接割头。
在G130舰队返回赫卡，亚伯向他汇报阿撒迦的行踪后，尼禄便命狼骑恢复G130所有人的作战记录，并获知整件事的来龙去脉。
而阿撒迦盔甲上的作战记录，也顽强地运作到了他被击落荒星的那一刻。
在被送上医疗艇的时候，作战盔甲的记录画面，已经被救援小队提取，并传输到尼禄的智脑中。
此时尼禄坐在书房里，再次把作战过程观看完整。他没有让海德里希回避，当画面中出现埃罗尔的脸时，他甚至微微眯起眼睛，语气很淡地评价：
“唔，他跟8年前的长相变化可太大了。只有那个被你打得变形的下颌，还能勉强辨认出是他。”
跟他的淡漠态度不同，白狼骑看着光屏里的男人，已经完全攥紧了拳头。
良久，他才用一种异常森冷的声线，说：“在我看来，他跟从前没有任何区别。陛下，这就是那个家伙。倘若当年，我能再回头检查一遍，他就不可能活到今天。”
尼禄：“阿撒迦杀了一个本该由我去杀的人。有关这一点，我也不清楚该不该褒奖他。但他能在击杀敌方首领后，在重重围困中冷静思考，将祸水完全引向蝎尾，光这件事就值得一个中级功勋军衔。
“可惜他抗命在先，军功清零已经是从宽发落。
“但就事论事，他在这次行动中展露的作战素养，应该会让你跟我产生同一个念头，海德里希——海德里希？”
海德里希的视线，这时才从光屏中那个歪颌星盗脸上移开。
他在等尼禄洗澡时，已经把军装整理整齐。此时身姿笔挺地坐着，平静回应：
“抱歉，陛下，刚刚确实有些走神。我想我们想到的是同一件事——那就是，以阿撒迦和与其同类作战风格的尖兵，在赫卡首先凝聚出一支以斩首行动为主的特种军团。”
尼禄却没有接着他的话往下说。
他注意到男人的心神，明显还没有从光屏抽离，不由勾唇一笑，说：
“你也像G130那些发誓保密的舰兵一样，认为我曾落到过这群人手中，是不能流出的耻辱经历，是不是？”
“不，陛下。”海德里希很快回答，“我并不认为那是耻辱。而且我认为G130舰队的士兵，跟我应该是同样的想法：在任何情况下，都不想再让过去的经历触及到您。即便只是以流言、回忆或者任何精神上的形式。”
“我并不在乎被过去触及，海德里希。”
银发皇帝平静地抬起眼，红眸里是男人熟悉的灼然光芒。
海德里希曾无数次被这种目光折服，也能无数次以这种目光基准，判断出他的君主是否处于理智状态：因为只要他的皇帝陛下不被疯症浸染，他从来只会是这副模样——强大、无畏，如狮子一般一往直前。
“——伤痕对弱者是耻辱，但从来只会是强者的勋章。”
正如尼禄所料, 埃罗尔被杀的第二周，“黑门”内部的动乱变得空前剧烈。
埃罗尔原本是“黑门”最有希望的下一任首领，在集团内威望颇高, 部下势力也最大, 结果不明不白，就被一个顶级杀手当众割了脑袋。
“黑门”虽然是规模最大的星盗集团, 但星盗毕竟不是靠忠诚、荣誉和信仰才聚集在一起。据被俘虏的星盗供述, 埃罗尔的旧部当晚就开始激烈争斗，有人要转投“黑门”另一派势力，有人想分行礼自立门户，有人觊觎埃罗尔原本的位置，还有人多少念及旧情，摩拳擦掌要找蝎尾报仇。
“黑门”另一派由前首领的儿子、霍恩二世带领, 集团内战时双方伤亡惨重, 他当然不会放过这样绝佳的报复时机。
霍恩二世下令屠杀所有转投的星盗, 并对埃罗尔的旧部，发起前所未有的激烈猛攻。
一时间, “黑门”领地打得血肉横飞、天昏地暗。本来要用“黑门”演练的赫卡军队, 反倒被他们排挤得远远的, 压根找不到从哪才能介入战局。
这是谁也没能料到的局势变化。当然，在“狩猎季”开始前，谁也不会想到, 阿撒迦能直接冲进大本营，取完星盗首领的首级, 并且全身而退。
尽管他的行动目的, 在尼禄看来非常幼稚, 但毫无疑问的是, 阿撒迦的斩首行动，给了“黑门”最致命的一击。
“我认为我们最初的作战方针，要根据实时战局进行大幅度调整了。”
即便是最谨慎的高级将领，也在指挥会议上向尼禄提出。
“最初，我们主张不在此时与星盗全面开战，是为了最大程度保存赫卡军力。但现在，对方其中一名首领被杀，另一名首领实力又尚未壮大，这就是帝国绝佳的出战时机。错过这个机会，‘黑门’就能得到喘息。如果对方的秩序恢复，尽管赫卡部队依然可以毫无疑问地征服西境，但那时付出的代价，绝对会比现在要多。”
“我到现在都很难相信阿撒迦杀了埃罗尔。太不真实了。”
另一名帝国将领摇着头，啧啧称奇，“就算那时埃罗尔的亲兵部队正在劫掠，就算星盗的作战素养远远落后于赫卡部队，就算……就算天秤向我们倾斜再多，就算阿撒迦实力再强，他也仅仅只是一个人而已，一个人的斩首行动！圣子在上，他是怎样毫发无损地从对方大本营里逃出来的？”
尼禄没吱声。他自然知道阿撒迦并非毫发无损，只是虫血的自愈能力太恐怖，当初阿撒迦就连被粒子流吞没都能救回来，想从枪林弹雨中逃生，也并非毫无可能。
阿撒迦自从受完鞭刑，就按审判结果被带到小黑屋，关20天禁闭。
据看守的士兵描述，禁闭的前5天，男人一直对着墙角面壁，脑袋磕着墙，整天茶饭不思，也不知道在干什么。
不过从第6天起，阿撒迦就开始大量申请战略战术相关书籍，包括卡厄西斯帝王列传，军事皇帝和名将所撰写的战斗报告。指挥系的教学视频，也被他转录到智脑里，就在禁闭室里默默跟学。
被教官问及怎么突然开始用功，阿撒迦只是沉默一会儿，低声说：
“我想要……我想要更多军功。我要到更高的位置去。”
“这回说要军功，倒是实话。”
得知这件事后，尼禄又惊讶又好笑，“看来吃了一顿鞭子，他突然就开窍了？”
阿撒迦的战斗天赋异常突出，只要他愿意，成为军团统领，不过就是几场小规模会战的事。尼禄也早已为他把位置预留。
但之前几次接触，他察觉阿撒迦的过往经历，给他的性格带来了不小的负面影响：
他对自身完全没有价值感，甚至存在严重的自毁倾向，因此环境给予他的一切不公，他都不会加以反抗，因为或许在潜意识里，他认为这就是自己应赎的罪。
不过一顿鞭刑过后，阿撒迦好像莫名有了前进的驱动力。
尽管不是很确切他给自己订的目标是什么，但实力强劲的属下终于开始卖力工作，到底还是令尼禄心悦神怡。
“陛下，我认为对阿撒迦的责罚，其实有些严苛了。毕竟即便是将功抵过，他击杀敌方首领的功劳，也远远超过战场抗命的罪责。”
指挥会议结束后，一名帝国老将特地留下来，悄声跟尼禄说。
“不过，陛下是为了约束其他士兵，这也是没办法的事。我认为可以在他结束禁闭后，让他继续前往前线，参与西境剿匪行动。如果他依然能建立远超他人的军功，我个人认为，可以把这次被清零的分数，酌情加到他的晋衔战绩中去。这种百年难遇的人才，只要被泯灭一天，都会是帝国的损失。”
“别担心，将军。”尼禄挑唇一笑，“关于这件事，我和海德里希已经商议过了。”
“哦……那就好。”
老将不由看了看尼禄身旁的海德里希。从抵达赫卡的第一天起，海德里希似乎就一直伴在小皇帝左右，简直跟白狼骑一样，变成了王座旁的固定挂件。
海德里希的能力，是广受他们这批老将认可的。他回想起跟随先帝的峥嵘岁月，莫名又有些感伤，便朝海德里希点点头，说：“你要是能一直伴随陛下左右，我们就放心了……”
海德里希没说什么，只是从座椅上站起，抚住衣襟微微一躬。
半个月后，当“黑门”大本营的血腥内斗到达巅峰时，原本在西境演练的赫卡部队，作战风格从骚扰试探，突然转变成诛尽杀绝。
在叛乱十年，西境有30%的宙域，陆续被“黑门”占领。边境贵族既没有实力，也没有胆量将其索回。
沦陷宙域仍有大批帝国平民居住，因为“黑门”占领着要塞和港口，致使他们根本无力逃回帝国境内，只能在沦陷区过着生不如死的日子。
为了实现海德里希最擅长的闪击战术，半个赫卡军营倾营而出，从帝国西境一路往外破军杀将。
“黑门”的大部队还驻扎在帝国边境，境内的星盗部队本来以劫掠为主，又刚被赫卡首发舰队打得溃散不堪，此时突然遭遇闪电进攻，连战况都没来得及向本部汇报，就被赫卡部队一举歼灭。
沦陷区内的帝国平民，并不知道在头顶激烈交战的舰队，这次又属于哪支势力。
他们还以为是“黑门”的又一次内斗，或是其他星盗集团来抢夺“黑门”领地。数十年的战乱生活，已经让人在绝望中变得麻木，不管是哪种情况，人们都并不关心。
他们只是照常锁好家门，封堵门窗，带上婴孩和老人，然后躲入地下的自建避难所。
根据以往的经验，不管哪一支星盗势力胜出，随之而来的，必定是对居住区的大肆劫掠。
只是这一回，人们在避难所里蜗居数日，连地面最后一丝炮火的声音都静下，还是没听见星盗踹开门板、或砸击窗户时的咒骂声。
第一个爬出避难所的人，是一个七八岁的孩童。
他从出生起就在沦陷区长大，仗着自己经验丰富，趁大人们不注意，偷溜出去看情况。
结果小孩在平静的居住区跑了一圈，又懵懵懂懂地跑回来。他朝家里大人报告：“外面没有星盗，只是天上有很多长旗在飘。是哪个星盗集团的旗帜啊？”
大人们一愣，“什么样的旗帜？”
“是很复杂的红蔷薇。不过叶子不是绿色的，是银色。上下左右，这样这样，分别四片——”
他一边说，一边举着小手比划，就见面前所有的成年人，脸色突然骤变。
下一秒，他就见爸妈的眼眶红了。
“……帝国蔷薇！！”
“老天，那是帝国的银叶蔷薇！卡厄西斯家族的家徽！”
“是帝国军队！之前的舰队是帝国军队！”
无数人冲出避难所，疯狂地涌上街头，跳起来去接空中落下的蔷薇旗帜。
有人在哭，有人在笑，有人把脑袋裹在长旗里，只能全身发抖，一句话都说不出来。
尽管他们并不清楚帝国如今是谁在掌权，也不知道往后被分派来的贵族领主，是否依旧像十年前那样昏庸腐朽。
但比起不把帝国平民当人看的星盗，沦陷区的居民，倒宁肯回归帝国的统治下，并且为此数日狂欢。
除西境的收复战役外，尼禄和海德里希也根据首发部队的实战表现，开始组建第一支理想的帝国尖兵军团。
这支军团主要选用在西境演练中，展现出对奇袭、潜行、伏击和环境观察十分擅长的精英战士，以机甲突袭为主要进攻风格，以战列舰、歼星舰和工兵部队为机甲部队的盾牌和辅助。
他们唯一的作训目标，就是要做到在双方激战正酣时，以手术刀一般的精确度，直接打击敌方的指挥舰、主舰，或敌方首领所在地，也即完全为了斩首行动而创立的军团。
“每一支从赫卡诞生的尖兵军团，都会有响亮的名字、独一无二的机甲制式和动力盔甲，以及属于自己军团的唯一口号。”
尼禄对军科局成员说，“不能小看机甲和动力盔甲的外观。随着军团创下的战绩逐渐辉煌，独特的外观风格，会吸引更多想要参军的帝国平民，也会对敌人造成巨大震慑，更会让穿戴或驾驶的士兵充满力量。”
军科局的成员挠着没剩多少头发的脑袋，讷讷道：
“陛下，我们可以用性命向您担保，您的士兵所使用的机甲、武器、动力盔甲，都是我们研发生涯的极限作品。但外观艺术这方面……呃……请恕属下无能，我们经讨论认为，或许陛下的审美素养会比整个军科局加起来都要高……”
尼禄翻了翻递交上来的设计草稿，这批军科局成员研发能力突出，军工设计也足够美观，但暂时不能算得上独特。
只是尼禄自己一时没什么灵感，只得暂且将设计稿搁置一边。
西境的收复战事在节节推进，但随着逐渐触及“黑门”位于边境的主力部队，推进速度开始明显减缓。
阿撒迦的禁闭时间已经结束，赫卡第一支尖兵军团也磨合完毕，全体整装待发。
他们已经试穿过最新研发的动力盔甲，专门为斩首任务设计的专用战斗机甲，也已停泊入库。
只是因为没有确定外观设计，第一次军团集合，所有将士看起来都灰扑扑的。
他们倒不在意身上没有涂装的动力盔甲，只是集体仰着脑袋，目光灼灼地看着舰桥上的银发皇帝。
尼禄心里明白，即便军团名和外观都没有确定，也不能再拖了。
他正想索性就让涂装部模仿狼骑军团，卒帅涂白，士兵涂黑，偶然一瞥，看见人群中一双异常显眼、也比旁人灼热百倍的金色眼睛。
尼禄福至心灵，当即命令：“阿撒迦，出列。”
全身重甲的阿撒迦，立刻迈开金属靴，大步走到尼禄面前。
他还是没能改好礼节，从队列中走上舰桥，到了尼禄面前，就“嗵”地一声双膝跪地，差点把金属地面砸出两个深坑。
不知道是不是因为阿撒迦戴着遮下半张脸的金属面罩，只露一双金瞳的缘故，尼禄隐隐感觉，禁闭后出来的阿撒迦，气质好像有点变化。
他注视尼禄时的眼神，不像以前那样，因为巨大的地位落差，而略显瑟缩；
更像信徒在注视自己的神明，此生唯一的基准点和归宿。
由于注视对象在心中地位的确定性和毫不动摇性，他的目光多少显得有些直迫，尼禄听见身后白狼骑的盔甲都响了一下，估计是在摩挲自己的枪套。
“解除上半身的盔甲，士兵。”
阿撒迦完全没有思考，直接执行主人的命令。
他迅速将上身的盔甲解下，露出穿着短袖的上半身。
“上衣也脱掉。”
这回阿撒迦有点呆愣了。但他依旧红着耳根，沉默地将命令执行到底。
脱掉短袖后，他那身凶悍的褐色肌肉，以及肌肉上繁复的暗金色纹身，立刻一览无遗。
尼禄微微蹲下身，指尖碰上男人胸口处的纹身，把阿撒迦碰得浑身剧烈一抖。
尼禄皱眉：“别动。”
他其实从来没有仔细看过阿撒迦的纹身。现在凝神细看，他发现，这不是一种金色纹身，而是直接长在皮肤上的纹路。
纹路异常繁复，而且有隐有显，从男人的下颌处开始蔓延，攀延过强壮的胸肌，顺着垒块分明的腹肌往下，最后顺着人鱼线，盘绕没入腰带下方。
尼禄的指尖一直在下滑，阿撒迦从脖子一路红到小皇帝的指尖位置：“陛陛陛陛陛……陛下……”
不，不是纹路。
尼禄敛眸沉思。
这是一种图腾。
考虑到阿撒迦的半虫身份，这种直接长在皮肤上的图腾，很可能是这个神秘异族的特征之一。
考虑到这支尖兵军团，未来必将迎战来自宇宙深处的进犯者，他指尖触着属于异族的图腾，心里想着军团涂装的外观设计，开始思如涌泉。
“可以了。穿上盔甲吧，阿撒迦。”
尼禄站起身，莫名感觉身旁气味有点奇怪。
他又闻到了一丝阿撒迦的焚香信息素味，比鞭刑时浅很多，但确实是在一点点往外漏。
同时，他还闻到了一点乌木混杂青草的气味，这个味道他很熟悉，这是白狼骑的信息素。
可居然还有第三种陌生的味道在混杂，是闻起来异常凛冽的麝香和雪松。
尼禄不由莫名其妙地皱了下鼻子。他回过头，身后的白狼骑在转头看队列，身侧的海德里希在低头看光屏，好像谁也不应该为泄露的信息素负责。
阿撒迦跪在尼禄身前，一双金眸猛地一闪，看向皇帝身旁的两个男人。
但全程没人出声。
只有尼禄嗅起来极淡的几种信息素，始终在空气中交织不散。
尼禄：“回到你的队伍去，士兵。”
阿撒迦俯首起身：“遵命，陛下。”
尼禄在鼻子前轻轻扇了扇，就没再闻到什么味道了。
银发皇帝迈步向前，面朝舰桥下的所有军士，扬声道：
“帝国战士，我相信你们已知晓使命。
“攻城拔寨不是你们的目的，火力支援亦不是倾泻弹药的借口。从加入这支军团伊始，你们便肩负唯一的共同目标——
“那就是成为闪电，成为光矛，成为一发斩落敌人头颅的尖刀！
“为了你们，战士们，为了即将创造传奇的第一支帝国军团，我将为其正式命名为——
“——‘帝国权杖’。”
帝国权杖首次出征当晚, 尼禄开始做动身返回王都的准备。
他起初以西境巡游的借口来到赫卡，然后在赫卡星系足足停留了四个月。
尽管在他归位后，王都各大港口、军事基地和要塞权限, 都被他用DNA密钥重新掌控, 但皇帝不能长久远离帝国政治中心。
更何况，除了赫卡军务, 他还要继续抓紧建设锚点, 征募科技人才，为战争做准备。
他当初一身便装来到赫卡，离开时也未着王袍。
为了保密皇帝行踪，港口只有海德里希和几名高级将领辞行。将领们肃然站立，聆听皇帝叮嘱，又一一跪下虚吻尼禄的权戒。
轮到海德里希时, 他执着尼禄的手, 用拇指轻轻摩挲了一下, 才垂眸吻过根根发粉的指尖。
“我相信诸位对西境战事都……”
尼禄其实还未结束发言，手指上微痒的感觉, 把他弄得话音都顿了顿。
“……都已心中有数。但需要始终牢记, 赫卡的主力部队不仅仅是为星盗而准备的, 一旦战局生变，请叮嘱西境的指挥官，切莫贪功误事。至于帝国权杖军团……”
海德里希把时机选得刚刚好, 在众将领面前，尼禄并没空低头看他, 只能警告地把指尖一抬, 想让男人亲对位置。
但他却不小心把指尖递到了对方的唇缝间。
紧接着, 指腹上微微一紧, 居然像被人轻轻吮吻了一下。
可等尼禄真的蹙眉低头，却见海德里希只是优雅起身，沉静地退到一边去。
“陛下，我始终希望您能让我一同返回王都。”
海德里希低声说，“赫卡星系已有诸多优秀将领在管理，西境战事也并非必须由我指挥。倘若继续伴随在您身侧，对帝国的整体防御体系构建，我也能助您一臂之力。”
尼禄的注意力很快被转移：“你现在是赫卡星系的领地贵族，留在赫卡，你才能纵横开阖，为我创造出帝国最强大的军队；跟我回王都，你只能继续受贵族集团掣肘。‘帝国权杖’只是一个开始，别忘了你最初跟我说好的，是要在帝国打造出近百支尖兵军团。”
海德里希手指微蜷，低垂的蓝眸中，开始真正流露出难舍难离。
但他没有让对面的君主觉察情绪，只是再把声音压低一点，道：“除了军务，我相信我还有更重要的职责在身。倘若您的精神状态，再次……”
“——我必会寸步不离守候在陛下身边。”
白狼骑上前一步，声音冷冷地从盔甲下传出。
“请务必放心，上将。因为在陛下身边伴侍，自始至终，只会是狼骑的职责。”
海德里希抬起眼，沉沉对上白狼骑的眼灯。
尼禄眉心一跳，隐隐感觉这两人要在众将领面前丢人了，便转身推住白狼骑的胸甲，说：“走了，阿列克谢。”
白狼骑立刻俯首称是，随着尼禄一同走上舰桥。
小皇帝身形纤细，又走在白狼骑前面，也不知道骑士有意还是无意，高大的身材连带白披风一起，把尼禄给遮了个严严实实。
被屏蔽的系统立刻报健康度，就是感觉有点口齿不清：【叮叮~宿老师有一笔奖励点进账！腿部健康度：-18600/100!】
尼禄：【是谁？】
系统：【当然又是你的帝国基金六边形啦……走开啊00414，滚回你的对抗路去！宝一人独享经验听不懂吗？！啊啊啊啊猴子来偷我了，猴子来偷我了！！你个猪系统怎么在对抗路，都不来支援！猪啊！！投吧！md……宝的晋级赛没啦！！乌乌哇！！】
尼禄：【……】
他本想告诉系统，不要随便在别人大脑里打晋级赛，但想想系统被屏蔽时，确实也没什么事做，索性还是由它去。
