惊蛰顺利地将东西都洗好，晾起来后又沉默了会。
他太早起来，这屋外又冷，这几日虽没下雪，可现在将被褥挂上去，不多时肯定结了一层薄薄的冰。然都湿透了，也不可能不晾晒。
惊蛰一边麻木地将被褥挂起来，一边在心里痛定思痛这种极其不良的行为。
又不舒服，又麻烦，到底是怎么回事？难道之前陈安给他的药，不够管用了？
那药，惊蛰吃到十五岁，就没再吃过。
陈安说，再吃，就会损伤根本。
他也听话，将东西都收了起来，没再吃过。
惊蛰摸黑在箱子里寻摸了半天，总算将最后的几枚药丸子给找了出来。
得亏这不是衣服那些，要是摆在明面上，怕是又要给容九丢掉了。
惊蛰一想起他那些被丢掉的衣服，也很心痛。
虽然穿久了，可是都还没坏呢！
惊蛰就着屋内的冷水，将一枚药丸就着冷水送服灌了下去。冰凉的水刺激着喉管，让惊蛰狠狠打了个哆嗦，而后抹了把脸。
他不能冲动。
也不该有冲动。
原来思慕一个人，是会引起身体这种反应，人可真是受欲望驱使的动物呀。
对不起了容九，惊蛰在心里沉痛地想，他看来是不用去求教云奎了。
因着惊蛰晾晒被子的事，他被朋友嘲笑了好些天。这么冷的天气，谁会愿意去洗，得亏那天幸运的是出太阳了，还很暖和。
不然，那一床被褥，怕是要彻底被冻成干脆的冰层。
惊蛰也任由着他们笑。
能不联想起任何不该有的事情，那是最好的。
有些事，他连明雨都没说。
关于他的仇恨，关于他的秘密。
其实在这件事之前，惊蛰还曾有过想法，不管是容九还是明雨，秘密若是叫他们知道，好像也不会造成严重的后果。
可是彻查宫女这件事，让惊蛰清醒了。
还是不能让他们知道。
这样一来，如果真的出了事，要死的，只会是他一个。
秘密让多一个人知道，就多了泄露的风险，也平白让他们揣着担心过日子。
提心吊胆，活得就不痛快。
惊蛰一直不太痛快，也不想让他们不痛快。
再过两日，宫中这风波，蔓延到了直殿监。直殿监内没有宫女，可是这些个内侍太监们，未必没有相熟的宫女。
在见识过有人吃着吃着，突然在桌边痛哭的模样，世恩转过头来，小声说道：
“他有个干姐姐，原本在陈小主殿内伺候，但好像……这次被查出来，人已经被带走了。”
惊蛰面色微白，其他人的脸色也不好看。
最开始，这件事看起来，对他们毫无影响，可追究下来，却未必如此。
有那丧心病狂的伍德伍福，就还有下一个。
而这世间男人，多数是喜欢女子的。
就算不像他们那么凶残，可是贪恋女色者，强迫宫女者，也未必少了去。
郑洪来了后，则带来了更多的消息。
最近，惊蛰成为了他的固定客人，也不知道那从哪来的朋友，隔三差五就让他给惊蛰送东西。
这养小情儿都没这么腻歪吧？
郑洪都差点以为是自己的判断出了错，不过管他的呢，只要有钱，他都干。
惊蛰帮着他把东西挪下来，却没着急去看，而是拉着郑洪在桌边坐下。
郑洪警惕地看着他：“做什么？没钱的事我可不干。”
惊蛰翻了个白眼，从怀里掏出三文钱丢给他，“打听个消息。”
郑洪嘟囔着抓住了三文钱：“打听消息可不是这个价。”
不过他也不可能因为惊蛰问他话，就真的收他多少钱，真问那肯定说嘛。
至于收钱，嘿，白得的三文钱为什么不拿？
莫要小瞧三文钱，积少成多！
惊蛰：“你知道，这宫里，内侍和宫女都息息相关，最近这事，可会波及到我们？”
郑洪斜睨了眼惊蛰，倒不好奇他会这么问。
毕竟最近，的确闹出了不少事。
郑洪砸吧砸吧了嘴，摇头：“你问我，那我肯定是不知道。不过，我倒是听说，太后娘娘好像的确有过这个想法，不过，前头皇帝陛下去过寿康宫，好像就没动静了。”能知道这么多，就说明他是特地去探听过的。
不然也不会知道的这么清楚，郑洪的人脉虽然广，但有些消息也没流传到这么快。
主要在于郑洪自己也不愿意。
一来，要查也不知道怎么查，一听那些折腾就麻烦，肯定会影响到他的赚钱大计；二来……其实这宫里，宫刑不太彻底的那些个小太监，是有可能让那宝贝，稍微再长长的。
尽管用不上，可是宝贝还能再长点，这可是许多人心里极痛快的事。
然太长了，被查出来，会被连根割掉。
这谁能乐意？
惊蛰垂下眸，景元帝未必是为了这些太监着想，毕竟这位一贯残暴得很，如果正如郑洪的猜测，是景元帝阻止了太后的行为，那只能说……
太后触动了皇帝陛下的利益。
景元帝向来是不怎么管后宫的事，不管是那些妃嫔，还是宫女，除了偶尔的临幸外，惊蛰就从来没见过皇帝陛下在后宫行走。
可太监不同。
这些宦官，不仅是皇帝用顺手的刀，在前朝后宫也用得上。
太后想插手宦官，彻查这一事，到底是真的为了追究所谓的脏污，还是想趁此机会，在后宫立威？
惊蛰：“既和我们没关系，那我就放心了。”
郑洪看着惊蛰平淡的表情，嗤笑：“我可没看出来你的表情松动在哪里，得了，东西我是给你送来了，我走了。”
惊蛰拉住他，“晚点，我再问你件事。”
郑洪抱怨：“你今儿事情怎么这么多？”
惊蛰：“我不是把明雨的事拜托给你了吗？办得怎么样了？”
他两边跑毕竟不太方便，加之明雨的事总得花钱，他寻摸了一圈，还是找了郑洪。
郑洪：“你说的是他。”
他摸了摸下巴。
“还真的不太好办。”
惊蛰皱眉：“这是为什么？”
明雨和他是一批，不过岁数比他还小点，虽说不必这么着急，可是惊蛰遭了这么一趟后，也知道，像是他这种晚来的人，在外人的眼中到底是惹眼的。
考核的名额有限，一来就抢人位置，谁能乐意？
能早些挪动，还是要早些的好。
郑洪：“你还问，你也不说说过去一二年里，北房到底出了多少事。外头不怎么说，可这些管事心里到底嘀咕，生怕招了霉运。”
惊蛰哽住，万万没想到居然是这个理由。
……仔细一想，北房出的事，还真的不少呢。
郑洪挥挥手：“不过也没事，正巧有个肥缺，我再跑跑看，如果真的能成，你至少得给我这个数。”
他向惊蛰示意。
惊蛰：“只要你能办成，自然可以。”
他毫不犹豫地说道。
郑洪啧啧称奇地看着惊蛰：“你没听我说的吗？要是能成，他去的地方，可比你的要好太多。”
惊蛰笑了：“这有什么关系？他能去肥缺，我岂不是也赚了，还能沾点光。”
郑洪啧了声，这朋友再好也是外人，自己享福和蹭着别人的福气，到底是不同的。
要不是郑洪觉得杂买务肥水更多，他也不可能将这么好的事情往外推，偏偏惊蛰这个笨人！
难道听不出来，他那话是特地点他吗？
不管惊蛰到底听没听出来，反正郑洪是被他给送走了。
明雨这事一日没定，惊蛰心里就提着心。但他也没和任何人说，毕竟还没确定的事，若说了也是麻烦。
又过了两日，郑洪匆匆来找他。
“快，去叫明雨，跟我走。”
惊蛰茫茫然地被他扯着走了两步，立刻意识到他是什么意思，跟着他跑了。
接下来这半日，对明雨来说，都像是连轴转，连一口气也没跟着停下。
御膳房想要几个小太监，不入阶等的也要，去寻摸了几个新人，都觉得不合适，总管朱二喜忽而起了心，决意要考校选人。
这事本来不合规矩。
可是谁成想，报上去后，居然真的给批下来了。
朱二喜就开始着手准备。
他也没特地往外泄露，但有门路的人早就得了消息，纵然是郑洪，知道这个消息也费了点功夫。
他之所以特地点惊蛰，就是知道他会点厨艺。
等匆忙忙，将明雨给送进去后，郑洪看了眼惊蛰：“看到没，你要是想去，那还有这最后一个机会。”
惊蛰淡定地说道：“我现在过得很好。”
郑洪：“我真搞不懂你。”
说不想往上爬吧，勉强卡着二十岁来参加考核，要知道郑洪现在都是三等太监了，这还是几年前的事。
可要是真的想往上爬，这人往高处走，好端端一个机会放在眼前，怎么就不吃呢？
惊蛰：“去御膳房，对我来说，太招人眼目。”
不管是他要做的事，还是他和容九的相处，在直殿司这种地方还能藏一藏，可在御膳房，是绝对藏不住的。
御膳房盯着的人太多。
且不说肥水的问题，最紧要的是这地方做的都是宫人入口的东西，各宫的人肯定都会盯着，这一走动多了，麻烦也就来了。
可不适合他，不意味着不适合明雨。
“走吧。”
惊蛰拍了拍郑洪的肩膀。
郑洪：“就走了？不留下来看个结果。”
惊蛰：“你倒是比我还知道送佛送到西，机会你我已经帮着争取来了，能不能拿到，那就是明雨的事，我到底不能帮着他一辈子。”
如果可以，惊蛰当然会这么做。
可他最清楚这世上事无绝对。
若自己能做到的事，那还是少靠外力为妙。
结果其实公布得很快。
是当场公布的。
明雨一听到消息，藏在袖子里的拳头就攥紧了，他强忍下兴奋，知道自己从此就脱离了北房的身份。
回过头来，他立刻将消息送往直殿司。
惊蛰也很为他高兴，不过他也没更多的精力去管顾这件事，无他，因为轮到他们的考核，提前了。
这是掌印和其他几个掌司商量后决定的，提前的消息公布下去后，底下的人都有些担心。
这么多年，都是固定日子，为何会莫名其妙提前？
可底下的人猜不透上头的意思，既说提前，好些个人开始临时抱佛脚，惊蛰一路回去，都能听到好些人头悬梁锥刺股，正背得摇头晃脑。
慧平偷摸着和惊蛰说：“吕唐前几天背书没看路，直接摔池子里去了，大冬天差点没冻死。”
惊蛰：“怨不得掌司最近的叮嘱又多了起来。”
慧平特地和惊蛰又说了许多，嘀嘀咕咕，看着比世恩还聒噪。
惊蛰：“你这是紧张了？”
慧平摸了摸自己的头，小声：“是有点。”
慧平比他还小一二岁，今年也是要参加考核的。
惊蛰：“你不必担心，我问过郑洪，也问过直殿司的其他人，除了宫规的时候比较难，其余每次的考核也不算刁钻。”
更别说，他们还有云奎在。
云奎探听了几次，姜金明虽什么都没告诉他，可是嫌弃这小子多嘴碍事，也告诉他不必担心，正常就可以过。
云奎就也将这话告诉了惊蛰他们。
只是到底不是谁都能和惊蛰这样保持着平静，到要考核的前一夜，惊蛰都能听到慧平翻来覆去的声音，第二天起来，可不就是眼底下青痕。
慧平怀有歉意：“昨儿我是不是吵到你了？我就是，总也睡不着。”
惊蛰见怪不怪，摸出了一颗小丸子递给他。
“吃了。”
慧平不疑有他，惊蛰给了，他就吃了，当即被苦到脸色都发青，整个人再昏沉，也不得不清醒了。
惊蛰笑：“可不能吐，这是提神的。”
慧平吃下后，立刻感觉到原本困顿的精神好了许多，也知道这是好东西，自然没舍得吐。
他们今儿要考核的人，没去做活儿，而是去殿前候着。
不多时，掌司就出来了。
姜金明看着跟前站着的十来个小内侍，背着手说道：“被点到名字的，一个个进来。”
只惊蛰没想到，自己居然是第一个被点的。
他跟着姜金明进去，就见云奎在屋内摆着东西，一看到惊蛰进来，就朝着他挤眉弄眼。
“咳。”姜金明咳嗽了声，云奎立刻恢复了面无表情，乖乖地站在他的身后。
姜金明打量着惊蛰，慢条斯理地说道：“第一关考的是宫规，你可以选择让咱家出题考你，也可以自行去身后的桌椅坐下，提笔墨写下答案。”
惊蛰微愣，看向刚才云奎在整理的东西，原来还有这种方式吗？
他沉吟了片刻，走到桌椅那头。
就见摆在桌上的，是一页写满了小字的问题，中间摆着一叠白纸，虽不是什么多名贵的纸张，但也能写字，右边，则是已经研磨好了的墨水和毛笔。
惊蛰看着题目出神了会，这才小心翼翼地在桌前坐下。
他提起笔的动作，很生疏。
像是许久都没碰过这东西，写出来的字，也是歪歪扭扭，不成风骨。
其实入了宫后，惊蛰一直是有自己私下在偷偷练习，当初的年纪，要他学会多高深的学问，那未必可以。可对于通识的文字，惊蛰已经学得差不多了。
他还记得自己站在岑玄因的腿上，被他抓着手指，一笔一划学习的模样。
他那会练得极好。
父亲总是会夸奖他。
只是时隔多年，哪怕他还记得那个字是什么字，也时常有用棍子在沙地上练习，可到底没摸过笔，停摆的时间也不会就此消失。
惊蛰写字的手，在微微哆嗦。
写出来的字，也软趴趴，勉强能看得清楚。
唯一好的地方，就是那字不会太大，不像是有些人刚学会时，总掌握不好字体的结构，几乎写没几个字，就占据了硕大的一页。
也不知写了多久，惊蛰停笔的时候，发觉自己的手指都有点僵硬。
他蜷缩着藏在袖口里，起身走出来，将那几张晾干的答案交给姜金明。
姜金明看的时候，云奎站在他的身后，朝着惊蛰使眼色。
云奎：你怎么没和我说你识字？
惊蛰看回去：你也没问我啊。
不多时，姜金明打断了两人的眼神交流，点了点头：“通过，去后面等着。”
惊蛰朝着姜金明拱手，就往后面去。
等他的身影消失在这屋内，姜金明忽而说道：“云奎，你对你这朋友，了解多少？”
云奎原本都打算去叫下一个人了，闻言愣住，思考了一会：“是个不错的人吧。”
“哪个不错法？”
“他性情稳重内敛，看着不温不火，但很坚韧，也很好心。对朋友很好，也不吝啬钱财。”云奎老实地说，“我听说，他花了好多钱，帮着北房的朋友寻了门路，现在人去御膳房了。我觉得他……不是什么坏人。”
他对自家师傅，自然是了解的。
云奎靠近了些，“师傅，难道惊蛰有什么问题吗？”
不然为何这么问？
姜金明摩挲着手里的纸张，淡声说道：“倒不是什么问题。不过，他不仅识字，写起字来，也还不错。从前，估计也是读过书的。”
后宫里，能爬到高位的，品行，心性，这些都不重要，但必须会识字。
就算待会的考核，惊蛰的表现再糟糕，就看在他识字的份上，都不可能不通过。
姜金明瞥了眼云奎。
可惜这是块榆木疙瘩，怎么都不开窍，让他读个书，好像要杀猪，每次都惨叫得其他掌司以为他是拿徒弟折磨的恶人。
思及此处，姜金明没好气地踹了云奎：“滚滚滚，去把下一个人给我叫进来。”
云奎屁颠屁颠去了。
果不其然，余下这十来个人里，没有一个尝试着自己动笔，全都是在姜金明的视线下老老实实地背诵回答。
剔除掉不熟练的，反应不够快的，余下能通过的，还有一半人。
那些出去的人如何懊恼不说，姜金明已经带着这些通过第一项的人，去到了奉先殿。
惊蛰都没想过，他有一日，会用这样的方式重新回到这里。
姜金明一边走，一边说：“奉先殿在前些天的大暴雪里，掉了不少瓦，经过这些天的修缮，已经修补完毕。但余下的清扫，就是你们这次的考核，过程中不许触犯宫规。”
惊蛰心下了然，这是顺手将这次奉先殿的清扫当做是考核来了。
虽说奉先殿担着个名头，非常清贵。
可这到底没有主子，供奉的牌位也只是牌位，只需小心谨慎，莫要触犯规则，那这一次的考核也就能顺利通过。
相信不管是哪个……
都听出了姜金明的话外音。
直到这个时候，惴惴不安的慧平，才真正放下心来。他发现，惊蛰说的话没错，只要按部就班来，不过分紧张，以他们的水准，还是能过的。
毕竟这只是三等太监的考核，又不是一二等。
当然，考核只有三等这一次。
一二等能不能凭上，那靠的不是考核，而是有没有合适的空缺，以及上头的人提不提拔，到了这一步，靠自己，已经是没用的。
惊蛰在这些埋头干活的小内侍里，并不出挑。姜金明袖手站在殿外，视线来来回回地打量这些内侍。
一来是为了预防他们弄出事来，可以第一时间发现；二来，他也是在挑选着合适的人选。
云奎要去杂买务，但姜金明的手底不能没人伺候。他别的干儿子也有，可这些个都不如云奎这个徒弟让他称心如意，那还不如在新的人里挑。
这一批考核的人里，姜金明独独看中了惊蛰。
不仅是因为他会读书写字，更是因为他的心性不错。
姜金明向来不喜欢偷奸耍滑的，尤其是那种当面一套背面一套的人。
惊蛰至少在他眼皮子底下待了几个月，云奎和他的关系不错，且心性坚毅，不像是那种不知感恩的。
他心中有了成算，打量着惊蛰的视线，就带上了几分满意。
殿内，惊蛰弯腰将清扫出来的碎瓦片收集起来，又搬到廊下，抹了把汗。
他下意识看了眼左边的宫墙。
在那个方向，是另外的一处小殿。
在树荫遮掩下，惊蛰隐隐约约能看到小殿里的那处小楼。
毕竟只有二层，也算不上高。
他低下头，抓住扫帚。
再一层又一层地扫下来。
忙活了一天，直殿司的这群小内侍，做得比以往都要累。一个个回去的时候都精疲力尽，话都说不出来。
宫里每日都洒扫，就算落了雪，掉了叶，可再怎么脏污，总是有个度。
但奉先殿经过修缮，虽然重要的地方都被保护了起来，可余下的地方自然是落满了灰尘，更别说修缮留下来的那些碎瓦烂石，一趟趟搬出来再重新扫，这重复的弯腰动作差点没累折断了他们的腰。
姜金明简单地宣布了他们通过了考核，让他们明天来领新的宫衣和腰牌，又让他们这些灰头土脸的人都回去。
不过，他唯独留下了惊蛰。
留的时间也不长，慧平只觉得自己在外面等了一会，就见到惊蛰慢吞吞走出来。
看着惊蛰的脸色没什么变化，慧平就也觉得不是什么大事，回去简单擦洗换了衣服后，他才喘了口气。
“掌司方才找你，是为了什么？”
白天废了力气，洗完澡，吃过饭，慧平就已经觉得困了，他躺倒在床上，抱着自己的被子昏昏欲睡。
惊蛰坐在床边，不知在编着什么。
慧平见惯了惊蛰心灵手巧，根本没仔细打量。
惊蛰一边编一边说：“云奎不是要去杂买务吗？掌司的身边就空了个位子，他问我，要不要去。”
“什么！”
慧平立刻清醒，猛地坐了起来。
“惊蛰，你可别说你不答应。”慧平看起来，比惊蛰还要紧张。
他可是知道，惊蛰有时候真是个怪人。哪怕是自己的朋友，他还是要这么说。有时候送上门的好处，他都可能会往外推。
慧平就担心，要是惊蛰这一次又这样，可怎么办？
惊蛰无奈：“你们到底是把我当成什么人了……这种顺其自然的事，还是好事，我为何要推辞？”
慧平：“这可得问你自己。”
他理所当然地说道。
“惊蛰，你该问问你自己，为何总是给人这种感觉。”
惊蛰手上的动作慢下来，有些疑窦地看着慧平。
“你说说为何？”
慧平：“惊蛰，你总是愿意帮我们，不管是你北房的朋友，还是云奎，或者是我，可是，你却从来不想要什么。”
惊蛰挑眉：“可我的确是不需要。”
他能帮，他想帮，所以他就帮了。
可他的事情，没人能帮他，自然不必说。除此之外，他也没什么能让人帮忙的事。
当然，系统的存在，他曾问过系统，能否泄露系统的存在。
系统的回答是不能。
在绑定后，他们已经是一体的。
那系统需要遵守的部分规则，也是惊蛰需要遵守的，那么关于系统的存在，他不能和任何人泄露。
违反肯定是会出事。
这样一来，惊蛰当真想不到自己有什么事情，还需要人帮忙的，他自己又不缺什么。
慧平摇了摇头，轻声说：“不是这样的，惊蛰，就算你真的需要帮忙的时候，你也从来都不说。”
他举了个例子。
“伍德去找你的时候，你为什么不说？”
惊蛰微愣：“那时，事情已经结束了。而且，如果那会我迟迟不回来，那你们也会来找我，我和云奎已经事先商量过……”
“不，这不是帮助，这只是计划中的一环。”慧平打断了惊蛰的话，“你回来后，并没有和我们说你遇上伍德的事，伍德，是特地去找你的。”
伍福已经足够丧心病狂，那伍德呢？
惊蛰遇到伍德这么大的事，却没特地提起来，还是在大家伙散了后，被随口一句带起来。
“惊蛰，朋友有来有往才是正常的，”慧平认认真真地说道，“我们不能一直依赖着你，却什么都不付出。”
惊蛰恍惚，他没想到，他刚刚和郑洪说过的话，很快又被用回到他自己身上。
……他也没觉得自己是这种，有来没往的冤大头吧？
不过慧平到底是累了，絮絮叨叨了一堆，结果还没说完，自己把自己给哄睡着了。
惊蛰给他盖了被褥，又挪到门口去，把最后的一点编好后，迎着稀薄的月光看着手心里的东西。
