【如果你们谈论的是教皇宫秘书长的姓氏，那我得告诉你们，是的，就是那个波提亚。】
沙发边端着茶壶的男人闻言抬起头看过来，铁灰色的长发乖顺地梳在脑后，一双深紫的眼睛里含着笑意，身上严严实实的三件套，俨然是最经典的绅士模版：“啊，原来是我们敬业的莱斯赫特骑士长阁下，以及……哦，冕下，请容许我为您介绍，这位是翡冷翠神学院今年毕业的首席，也是今天翡冷翠跨年晚会的直播人员，我们的马修兄弟。”
镜头开始摇晃起来，握着它的人显然正心潮澎湃，以至于没有心情再去理会弹幕上瀑布般冲刷而过的各类发言。
“请到这里来，马修兄弟。”
从未出现过的声音非常温柔，宛如圣音降临，一只修长白皙的手伸到了镜头下，是一个邀请的姿势。
摇晃的镜头歪歪斜斜地移动着，终于将沙发上那个人的脸收入画面，于是混乱的屏幕再次陷入了漫长的沉默。
【梦想走进现实。】
【我以为画像是经过美颜的……没想到冕下本人这么不上相啊啊啊啊啊！！！！！！】
各种语无伦次的尖叫再度层层覆盖上来，有着神赐容貌的年轻教皇笑容微微，轻声和小修士交谈了几句，还邀请他一起前往巡游的会场。
“到时候，你可以站在我边上，那里的视野绝对是最好的。”年轻的教皇笑着朝他一眨眼，不知道弹幕里一瞬间发出了多少个awsl的类似感叹。
“当、当然！我很荣幸！冕下！”修士涨红了脸，甚至不知道自己到底说了什么。
“那么，我忠诚的骑士长，和我亲爱的秘书长阁下，请问我是否有这个荣幸同样邀请你们与我一同参与这场盛会呢？”
教皇歪着头，用轻快的语气问道。
“如您所愿。”秘书长彬彬有礼地弯腰，矜持地露出了一个笑容。
“当然，我的冕下。”骑士长利落地行礼，让开了通往大门的路。
教皇在众星捧月般的簇拥下向外走去，马修先行一步走到了拱门外，于是他漏过了冕下短暂的一个回头。
“差点忘记了你，来吧，用东方的话来形容，你应该是我的……怀刀？虽然我更喜欢他们称呼你为教皇的狼犬，重点在于是‘我的’。”教皇向着空无一人的室内伸出手，而在无人注意的阴暗角落，那个有着黑色卷发的男人走出来，神色从容。
“您叫我什么都可以，我为您而生。”
当天的翡冷翠神恩广场被热烈的欢呼所淹没，东方华夏的红灯笼悬挂在绳子上，在广场上方拉出一片红彤彤的喜庆海洋，唐人街那些富有商业头脑的华夏人们在广场上推出了华夏特色美食，没有一个人能带着完好无损的钱包离开这里——包括教皇。
换上了常服的拉斐尔嘴里叼着一串糖葫芦，眼睛又瞄上了一个热气腾腾的摊位，在他左边的尤里乌斯无奈地摇摇头，第无数次地掏出钱包。
莱斯赫特从后面追上来，手里握着一把滚热的羊肉串，将它举到拉斐尔面前：“加辣，但是只有今天，后天是波利医生常规体检的日子。”
“知道啦。”教皇开心地接过羊肉串，忽然感觉到周围有些拥挤。
“那是不是教皇厅秘书长？！我下午在直播里见过他！”
类似的窃窃私语此起彼伏，人们开始向着这边探头探脑，拉斐尔心中顿时警铃大作，飞快地左右扫视几眼，趁着人们还没发现他，抓起莱斯赫特就往反方向走，同时深深地将头埋下去。
至于尤里乌斯……抱歉，秘书长阁下，需要你为教廷献身的时候到了，教皇会牢记你的牺牲的！
到了安全地带后，两人同时舒了一口气，属于尤里乌斯的位置不知何时被无声出现的费兰特占据了，青年手里提着一盏刚买的兔子花灯，上面的花还在规律地旋转。
“造型不错，”教皇从来不吝啬自己的赞美，从爱里生长起来的孩子有着比海洋更为宽广的爱意，且总愿意大方地将之送给别人，“可以挂在壁灯上。”
一簇簇烟火在天穹炸｜开，火树银花迸溅如雨，整个天空都变成了璀璨的色彩，排山倒海的欢呼汹涌而来，伴随着笑容和祝福，将身处其中的拉斐尔完全淹没。
“新春快乐！新年快乐！”
此起彼伏的道贺声响彻整个广场，拉斐尔望着天空上灿烂的烟花，也笑起来。
“新年快乐，冕下。”
不知是谁贴近了他的耳朵，温热的呼吸含着笑意，对着他真诚祝贺。
“新年快乐。”拉斐尔晃了晃那盏被费兰特递过来的花灯，也笑着回应。
真是美好的一年啊，所有苦难和不幸都已过去，希望所有生活在这个世界上的人们，都能健康如意，得偿所愿。
大家除夕快乐！！！
故岁今宵尽，新年明旦来，愿从今后八千年，长似今年喜乐，长似今年平安！
再次祝大家新年快乐！新的一年福气安康，财神临门，事事顺心，家庭和睦，事业有成，宠物膘肥体壮，亲友如意平安！
我要去吃年夜饭啦！！！
大家几天后见！
第69章 黄金衔尾蛇（十七）
今天教皇卧室的灯熄灭得特别早，费兰特亲手替圣父放下了四柱床边遮光的帷幔，将房间内的灯光调到最暗，管道里燃气的嘶嘶声很快低不可闻，香炉里放上了适量的助眠香料，氤氲的香气缓缓上升，在金球形的炉子上缠绕出了乳白色的雾流。
“晚安，圣父。”
黑发的狼犬收敛了在外人面前的森冷阴郁，单膝跪在床边，认真地向拉斐尔道晚安。
正陷在自己思绪中的拉斐尔恍然惊醒，像是才刚刚意识到身边还有一个人，他抬起放在被子上的右手，费兰特会意地向他低下头，堪称乖巧地把自己的脑袋送到最适合抚摸的角度。
拉斐尔轻轻碰了碰费兰特的额头：“愿主庇佑你今夜有美梦，我的孩子。”
冷漠阴戾的护卫队队长嘴角翘了起来，蓝色的眼睛因为过于静谧舒缓的氛围而显得放松平和。
他站起来，小心地把帷幔的边角理好，确保不会有多余的光线照进去，端起放在桌上的手持玻璃汽灯离开了这间卧室。
当然，他不可能真的就这样去睡觉，对费兰特来说，他今天的工作才刚刚开始。
夜晚永远是适合他们这类生物出没的时间，无论是谋求收走他人性命的阴谋家，还是猎取阴谋家的狼犬，都更适合在夜色里潜行。
拉斐尔建立的仲裁局在费兰特手里已经发展出了一定的规模，从翡冷翠撒出去的庞大情报网通过商队、船队向各个国家蔓延，以信仰为锁链的机构在很短时间内就有了庞大的情报员，他们有的人甚至不一定知道自己在干什么、在为什么人服务，但是在教堂里，他们总会对着忏悔室的修士知无不言。
哪怕是贵族，也会对着修士倾吐秘密，渴求在做下恶行后获得圣主的宽宥。
仲裁局的情报官们将这些修士们递交上来的东西汇总到一起，经过缜密的分析和大胆的猜测，掌握了许多不为人知的秘密。
或许连尤里乌斯都没有想到，拉斐尔手里这股力量已经做到了这个地步。
今天是七天一次的情报交付时间，加莱和罗曼的人手尚且不足，传回来的情报大多没什么用处，费兰特首先要保证翡冷翠和教皇国的每一个人、每一件事都在仲裁局的视线下。
按照日程，翡冷翠的情报官今天会过来，也许能带给他一点新鲜东西。
费兰特走后不久，怎么都睡不着的拉斐尔睁开了眼睛，他没有动弹也没有说话，像是一尊石化了的人偶般静静躺在床上，在这里已经听不大清楚外面的狂风暴雨，但他知道这场似乎要浸没大地的暴雨还在继续，不知道明天会有多少人为了自己失去的家园而哀哀哭泣。
这么想着，他的右腿又开始不由自主地抽搐疼痛起来。
雨天，暴雨，拉斐尔痛恨下雨，这是悲惨的童年遗留给他的烙印，雨天往往就是挨饿的日子，没有人会在雨天出门，所以哪怕他的手艺再好，也不可能在雨天开张。
老亚伦还活着的时候，将自己的盗窃本领都教给了小拉斐尔，拉斐尔天生聪明，一双手尤其灵活，能够用一根经过处理的头发丝悄无声息地割断钱袋上的绳子，或是凭借自己格外可爱的脸蛋骗取女士们的怜爱之心，从而摸走她们的项链胸针。
“如果给你机会，你能够偷走圣主的内裤！”老亚伦不止一次感慨自己捡到了宝。
但是再厉害的窃贼，也不可能无中生有。
一到雨天，富人们就会待在家里，舒舒服服地享用热气腾腾的红茶和暖烘烘的壁炉，没有人会傻乎乎地跑来下城区做慈善，那场雨下的很大，三天没有停歇，拉斐尔又饿又冷，这里没有人会大发善心救济他，曾经会这么做的莉娅已经被卖掉，他也不知道她去了哪里。
或许已经死了。
反正他也快死了。
拉斐尔蜷缩在破旧的木棚子下，雨水滴滴答答砸在他身上，头上的遮蔽只能说是聊胜于无。
人在极度的绝望中是会铤而走险的。
拉斐尔隐约感知到了自己的生命或许即将在这里结束，但是极度的不甘心令他无比愤怒，他不明白为什么自己活得稀里糊涂，死也死得不明不白，这种极端的愤怒和绝望让他违背了老亚伦临死前的告诫，偷偷摸出了下城区，打算前往贵族聚居的地方行窃。
常年的营养不良让他身形格外瘦小，能毫不费力地通过废水管道爬进森严的大宅，宅邸里正在举办舞会，不过拉斐尔对此毫不关心，他借着大雨悄悄钻进了厨房，厨房里一片忙乱，所有人都在疯狂地工作，没有人注意到这个小灰老鼠一样的孩子。
拉斐尔也不贪心，他抓起放在最角落的几块面包，松软的白面包上加了蜂蜜，甜蜜醇香的气味瞬间俘虏了他的全部心神，拉斐尔躲在桌子底下，大口大口地将面包塞进喉咙。
“……听说冕下不喜欢太烫的酒，先放一会儿再送上去……加一点肉豆蔻？”
“天呐，为什么烤肉还没有送上去？大人们已经开始吃第三道菜了……还有蜂蜜面包——啊！哪里来的孩子？！”
厨房里瞬间陷入了兵荒马乱，这个脏兮兮的孩子一下子弹断了所有人的神经，厨娘们高声尖叫起来，面目狰狞地伸手去抓他，拉斐尔像一只皮包骨头的受惊流浪猫，朝她们呲牙，然后抱着怀里的几条面包闷头往外冲。
他的逃亡理所当然地失败了。
在举办迎接教皇的宴会时，让厨房里混进来了一个下城区的小乞丐，这显然是往庄园主人脸上啪啪打了几巴掌。
“老爷仁慈，留下一条腿就可以了。”衣着笔挺的管家轻描淡写地吩咐马夫，暴雨让拉斐尔看不清对方的表情，随后他的右腿就是一阵撕心裂肺的剧痛。
被踩断了的右腿耷拉下来，小腿皮肤下的骨头扭曲突兀地弯折着，拉斐尔凄厉地尖叫痛哭，白森森的骨茬暴露在空气中，血和雨混合着在地面上淌出粉色的河，在他身后蜿蜒。
这一年，他十一岁。
失去了行动能力的拉斐尔在破木棚里躺了三天，身体完好的人在贫民窟尚且活不下去，何况一个残疾人。
在勉强能挪动后，他用房檐上滴下来的雨水抹干净了脸，将凌乱的短发梳理到后面，洗干净两只手，然后拖着那条伤腿敲开了一家玻璃工坊的门，朝不耐烦的老板露出了自己没有任何遮挡的五官，笨拙地露出了一个讨好胆怯的笑容。
直到这时，才有人后知后觉，老亚伦收养的那个脏兮兮小崽子居然有这样好看的一张脸，但是之前居然没有任何一个人意识到！
拉斐尔把自己卖给了这家玻璃工坊。
老板如获至宝，甚至不在乎他受了这样严重的伤，愿意先拿钱出来给他治病——贫民窟的治疗当然不能有什么指望，只能说是保住了拉斐尔的命。
这一切堪比悲惨小说的情节里，唯一的幸运似乎就是在一切到了最糟糕的那一步之前，养出了点肉、脸颊饱满了一些的拉斐尔被他的教皇父亲给找到了。
但是不管这些事情过去了多久，拉斐尔还是发自内心地厌恶雨天，那象征着痛苦、残缺、折磨，让他前所未有地清晰认知到人与人之间的差距能有多大，摧毁了他的童年和少年时期，逼仄又湿冷的天气。
拉斐尔强行将自己从过去的记忆里拔/出来，作痛的膝盖还是在叫嚣着自己的存在感，拉斐尔又躺了十分钟，听见外面的机械落地钟滴答滴答地走，觉得自己不仅没了睡意反而愈来越清醒，剧院里的经历再度袭击了他，让拉斐尔难以忍受地猛然坐起。
他不知道尤里乌斯是在发什么疯，他确定尤里乌斯以前对他并没有任何多余的感情，一直到他死在床上那天为止，尤里乌斯天天都忙得不见影子，整个翡冷翠和教皇国都被波提亚阁下握在手里，教皇更像是波提亚阁下的一个傀儡。
当时的拉斐尔并不介意做尤里乌斯的傀儡。
他只是认真地践行着教义对教皇的要求，他虔诚、正直、纯粹、博爱，他试图在加莱和罗曼的威胁下保护孱弱的教皇国，维持教皇国的独立——这和尤里乌斯的目标是一致的，而拉斐尔觉得争夺主导权浪费时间又没有意义，所以不管别人私下里怎么嘲笑这个“木偶冕下”，他本人都仿若不知。
在这么长久的相处中，他难道不知道尤里乌斯对他有没有爱情吗？
那么这一次到底是哪里出现了差错？
是真是假，是伪装还是真情流露？
拉斐尔想得脑袋发痛也想不明白尤里乌斯犯了什么病，索性假装这件事从来不存在。
反正他当时也是在装睡，不管尤里乌斯有没有看出来——就算这是彼此心照不宣的秘密好了，这个吻注定不会出现在阳光下。
拉斐尔果决干脆地将这件事塞进了心底置之不理，转而却看见了放在角落的一只箱子。
唐多勒伯爵为换取回到社交圈机会而送给他的东西，老唐多勒枢机的遗产，上面还签着圣维塔利安三世德拉克洛瓦的名字。
拉斐尔掀开被子下床，把箱子放到桌上，观察了一下那一把锁，锁孔里灌注了铅水，看起来老唐多勒并不希望它被人打开。
拉斐尔摸出枕头下的匕首——桑夏在他加冕礼上赠送的那一把，三两下戳烂了锁头，暴力打开了箱子。
既然不想被人打开，那就应该在死前毁掉这个箱子，而不是欲盖弥彰地挂上一个没什么防护作用的锁。
拉斐尔从这个纠结的锁头里看出了老唐多勒内心的矛盾和挣扎，不过他并不关心死人的想法，这个箱子对他而言只是一个睡前消磨时间的东西，至于里面有什么秘密……拉斐尔其实并不那么在意。
此刻的拉斐尔并没有意识到，他将会面临多么大的冲击，箱子里的东西几乎要颠覆他过往的人生。
小箱子里东西不多，一本巴掌大的薄薄的牛皮本子，一卷泛黄的羊皮纸卷，用麻绳扎住了，还有两封拆开了的信件。
所有东西都透着一股被岁月侵蚀的痕迹，它们看起来至少已经有十年以上的历史，拉斐尔认出那本牛皮本子的样式是十年前翡冷翠流行的款式，现在已经没有人会用纯银给本子的四角包边了，贵族们嫌这种设计过于笨重。
拉斐尔捡起本子，在扉页上看见了老唐多勒流畅的签名，这似乎是他的日记。
年轻的教皇迷惑地皱了皱眉头，他无意窥探逝者的隐私，但是这东西为什么会放在这个箱子里？
拉斐尔抖了抖本子，这本东西非常薄，思忖了两秒，他没有什么心理负担地打开了本子。
窗外惊雷趟着天空而过，轰然撞开震动天地的巨响，疯狂的暴雨劈头盖脸地砸下来，像是要彻底毁灭这个世界。
“我犯下了无可饶恕的罪行，这或许是人类有史以来最为深重的罪恶，一个人类所能犯下的罪孽，哪怕是有魔鬼在他背后驱使，也无法做下这样的恶。”
“我清楚地认知到了我的罪恶，这么多年来，我日日夜夜无法入睡，我渴求忏悔，但是没有一个教堂能够容纳这样污秽的言语，圣主啊，我只能在这里向您忏悔，请您审判我死后的灵魂。”
“至高的圣主，我向您忏悔，我背叛了我的挚友，我曾经许诺将永生的忠诚献给他，我们多年来情同手足，我愿意为他付出性命，我相信他也是同样的。但我不得不向您承认，在个人的私欲下，我给予了他最为彻底的背叛——这是不可饶恕的罪行，无论是对过往的誓言还是对您，因为他是您在人间的代行者，而我背弃了您的教诲。”
“我谋杀了德拉克洛瓦。”
拉斐尔的瞳孔猛然紧缩。
罗曼先锋军的船只穿越了大半个黑海，已经能摇摇看见亚述的海岸线，女王命令所有船只都将王旗高高悬挂起来，以宣告自身的到来，象征亚述王室的金色雄鹰旗帜很快在海风中招展。
底层船舱的奴隶们在水手的鞭打下飞快地摇动船桨，数量庞大的煤炭被铲进锅炉，迸发的热量和人力一起将船只往岸边飞速推去。
穿戴着骑装挽着马鞭的女王站在甲板上，凝视着开始清晰的陆地边界，轻声说：“我想起来，当年离开亚述的时候也是这样，船越走越远，亚述就慢慢看不见了。”
阿淑尔的衣着和女王很相似，她们都恢复了亚述贵族女性的装束，在旷野和马背上长大的亚述人不喜欢累赘的长裙和纷繁的装饰，她们近乎狂热地爱着自由。
“但是我们回来了。”阿淑尔说。
“是啊，我们终于还是回来了。”亚曼拉神情难辨，“长生天会忘记祂流落在外的女儿吗？”
“没有一个父母会忘记他的孩子，无论孩子离开多久，陛下。”阿淑尔轻而坚决地回答。
亚曼拉没有说话，女王严峻美艳的脸上分辨不出任何表情，像是一尊精心雕琢出来的石像，亘古地朝向亚述的方向。
船只轻轻触碰到了岸边，所有人都动了起来，船上的士兵们早就已经准备好了，人群源源不断地沿着搭好的木板从船上转移到岸上，其中还有不少马匹，第一次坐船的马匹们表现出了不同程度的焦躁，马嘶人喊很快将临时码头搅和成了一锅粥。
亚曼拉没有去管这些事情，她已经和前来迎接她的官员碰面了。
来迎接女王的官员人数寥寥，大多数都是灰头土脸的，神情疲惫且不安，像是被猛兽冲撞过的鹿群。
“长生天在上，庇佑女王平安到达。”
穿着皮袍的大臣们双手交叉在胸口，向女王深深俯首。
“我们已经准备好了足够的羊群，犒赏您的军队，有很多民众希望为您举办宴会——”
亚曼拉不动声色地皱了皱眉：“先不提这个，王城那边怎么样了？”
官员们瞬间噤声。
在面面相觑和女王越来越冷的神色里，站在最后的一个人用几不可闻的声音说：“……在您到达的两天前，大祭司打开了城门，迎接叛军进入了王城贡达。”
亚曼拉的表情变得十分可怕：“大祭司？”
亚述的权力结构十分特殊，这是一个神权凌驾于王权之上的国家，过分原始和自然的国度里，大祭司掌握着人民的信仰，人们虔诚疯狂地信仰着长生天——给予他们万物的自然与天地，君主虽然能够号令人民，但是理论上祭司是有废立君主的权力的。
不过亚述的祭司们都是虔诚信奉长生天的信徒，他们拒绝接触侍奉神以外的任何事情，没有权力欲望，也不会去触碰君主敏感的神经，亚述内乱了这么多年，大祭司都没有站出来振臂一呼，从中可见一斑。
可是偏偏在此刻、在亚曼拉即将抵达亚述的前两天，大祭司打开了贡达的大门，将叛军迎入了王城，这意味着什么？
女王的神色前所未有地冰冷。
第70章 黄金衔尾蛇（十八）
“……人的一生总是会犯下很多错误，在忏悔室聆听祷告的那些年，足够让我认知到人的意志之薄弱和愚蠢，他们会做出许多看起来匪夷所思的错误选择，然后在命运的岔路口坚定不移地走向错的那条，并且永不回头地走下去。
“没有人能永远不犯错误，庞大的财富、崇高的地位、出众的地位可以将犯错的概率降低到最小，但相对的，一旦拥有这些的人犯下错，这个错误将会是可以想象的深重。
“年轻的时候，我只明白了前一个道理，等我明白第二个道理的时候，一切都已经来不及了……
“德拉克洛瓦，我此生的挚友，在生命即将走到尽头时，我敢诚恳地确认，再不会有人能替代他在我生命中的位置，直到此刻，我还是要这么说，我愿意为他付出性命——命运的顽劣之处或许就在于此，我居然亲手谋杀了我愿意为之交出性命的朋友，天呐，这简直像是一个拙劣的玩笑。”
“如果在我年轻的时候有人说我会背叛德拉克洛瓦，我一定会毫不犹豫把那个人吊在市政厅的门口，不过……我突然想起来，在二十多年前，我就已经没有为此发怒的资格了。圣主啊，您面前的这个罪人，他正在向您悔过，痛苦没日没夜撕咬着我的心脏，我已经快要被罪恶让我下地狱去吧，我这样卑劣无耻的恶人，怎么能和我的朋友待在同一个地方？”
纸张上有干涸的水痕，看起来像是人的泪水。
“倘若作为罪人的陈述书，这封信或许会作为呈堂证供，我考虑过是否要将一切都销毁，不过最终还是犹豫了——正如每一个夜晚都会有明天，我的罪行也必然会有昭告天下的那一天，与其等待别人的揣测，不如由我自己写下供词。”
“这场谋杀的起因非常简单，拉夫十一世向我许诺了一些东西，当然，将它理解为威胁也未尝不可，为了我的家族和我的孩子们——在此我需要强调，我个人绝对未曾从中获取任何利益，财富或是权力，对我而言都不是能够与德拉克洛瓦相衡量的加码，虽然在这个时候说这个非常滑稽，我的目的只是保护所有拥有唐多勒这一姓氏的族人，无论看见这封信的人是否相信这一点——扯远了，总之，我答应了抚育这个从诞生开始就流着脓血的阴谋。”
“拉夫十一世已经在床上瘫了好几年，就我得到的信息而言，让他走到这一步的显然不是什么可笑的家族遗传病，他的王后，即使要我来评价，也是一个难得一见的女性，在他的饮食里添加慢性毒药对她而言绝不是什么难事，尽管这对夫妻早就已经走到了互相反目的地步，听说拉夫十一世甚至禁止他的妻子以及妻子的女官们靠近他的卧室，不过他的禁令显而易见并没有什么用处。”
