她承担不起这样的后果。
但她还想再努力一下。
她停下转身，伸手抱住身边的男人：“贺清宵，我喝了太多酒，就不送你了。”
每当这样的亲近，他总是更克制的那一个。可这一次他却毫不犹豫回拥住她，仿佛要把她勒入身体中。
“嗯，不用送。”
短暂的拥抱后，贺清宵走进冰冷的夜色中。
过了几日，辛柚进宫求见兴元帝。
因为过年而装点得富丽喜庆的宫中，并没有真正散去秀王之死造成的阴影。
兴元帝眉宇间也笼着郁色：“阿柚什么事？”
辛柚从袖中取出一物，双手托举。
兴元帝看清她手中之物，神色微变。
那是他给出去的玉如意。
少女声音清澈，吐字分明：“陛下，那日您把此物再赐给臣，许诺答应臣一个请求。”
兴元帝猜到了什么，微微皱眉：“你说。”
“出使海外的队伍阳春三月就要出发，臣恳请同往。”
“阿柚，你还想着出海？”
“是。”
“海外有什么好？是比大夏富饶，还是比大夏舒适？”
“臣只是对未见过的风土人情好奇，想去看看。”
她真正向往的、执着的不是出海，而是自由。
从她主张推行新政，就不再是一个普通公主了。留在京城，没有至高的权力，等到新君继位，多年之后又会如何？
“阿柚，这个请求朕不能答应。你是朕的女儿，朕只想你在身边，安安稳稳。”
他既不放心阿柚的安全，也无法放走阿柚。
点石成金般的红糖变白糖，利国利民的政治主张，对海外珍宝的了解
阿柚得欣欣教导，胸中不知有多少宝贵见识。她就是珍宝本身，怎能流落在外。
“陛下若担心臣的安全，长乐侯身手出众，对臣一片丹心，可护送臣前去。”辛柚到这时已明白没有奇迹，可还是忍不住说出口。
为她那渺茫到近乎于无的与心上人长相守的机会。
而坐在宝座上的人回道：“一人之力终究有限，许多意外非人力能防。阿柚，就留在朕身边陪着朕吧，朕也老了。”
辛柚心中失望，平静问他：“那陛下要臣以什么身份留在您身边？”
父女二人四目相对。
久久的沉默后，兴元帝温声道：“朕早就说过，夏国公主的封号一直给你留着。”
夏国公主——辛柚默念着这几个字，只想冷笑。
世人眼中的所谓偏爱留给她，皇位留给小娃娃，还真会分配。
这廉价的偏爱。
但她面上没有流露不满，只是失望抿了抿唇：“臣知道了。”
“等到二月，朕就给你和长乐侯赐婚。”
“谢陛下。”
辛柚前脚回到辛宅，宫中赏赐后脚就送到了。丰厚、贵重，琳琅满目。
小莲不在身边，清点入库的事就由绛霜负责。
“姑娘，万岁爷爷对您真好。”整理着一件件普通人一辈子都见不到的珍品，绛霜难免感慨。
“嗯，是对我很好。绛霜，年前方嬷嬷送来许多新打的首饰，你把那盒子银制的取来。”
方嬷嬷管着好大一间银楼，给辛柚送年礼格外舍得。
寇天明被问罪后，方嬷嬷担惊受怕了好些日子，直到确定寇青青没受牵连，还能以郡主之尊享受香火供奉，才放下心来，而对辛柚的感激就更多了。
这感激从年礼上就能体现，辛柚为了安方嬷嬷的心没有推脱。
绛霜很快取来一个长方匣子，匣子分两层，沉甸甸压手。上层是各种钗簪环镯，下层是银制的花生、小鱼、葫芦等吉祥物。
辛柚也没让绛霜选，随意拣了一对钗，一对簪，两对手镯，笑吟吟道：“见者有份。御赐之物不能赏你，这些你收着。”
绛霜忙推辞：“这可使不得，姑娘才赏了许多压岁钱。”
“让你拿着就拿着，这么多首饰白放着才可惜，就当提前给你准备的添妆了。”
绛霜脸一红：“姑娘说什么呢，婢子又没说人家——”
辛柚笑着打趣害羞的小丫鬟，心中道了声抱歉。
她一直忙着外头的事，却没有时间安置好身边人了。
不过上有姑母昭阳长公主，下有胡掌柜他们，绛霜他们的日子不会差。那人再怎么也不至于处置绛霜这些奴婢，这点了解她还是有的。
正月里，从初八开始上灯，随后元宵节的气氛一日比一日浓，直到正月十七才会收灯。
正月十四，辛柚对绛霜等人说要上街游玩，带着千风与平安离开了辛宅。
街上彩灯无数，杂耍百戏，人们穿上新衣，呼朋唤友看戏游玩。
入目是人山人海，而辛柚也成了人海中微不足道的一员。
千风与平安一左一右护着她前往城门。此时城门大开，进出者众，三人顺利出了城，骑上早就准备好的骏马，一路向西。
她的目标还是先出海。大夏国力正值鼎盛，天子威严，名将尚在，只有到了海外才能摆脱。再过些年，那人找她的心思淡了，再回大夏也能自在。
她知道辛宅有无数双盯着她的眼，恐怕离开不久消息就会传到那人耳中。绕上一圈，希望脱身顺利。
第433章 天罗地网
辛柚的打算，先骑马能跑多远跑多远，再弃马改为步行，穿山走林，绕过城镇，等离京城远了就好办了。
天还冷得厉害，寒风如刀割在脸上，到后来渐渐麻木。不知跑出多远，辛柚一勒缰绳渐渐放缓速度。
前方路口有官兵设卡。
辛柚握着缰绳的手冰冷，脸色一点点变了。
就算那人动作再快，得到消息后也不会这么迅速布下罗网。除非——他早有准备。
千风与平安也停在辛柚身后，一言不发。
作为死士培养的二人，并不会像刘舟、六当家他们那样遇到情况对辛柚说些什么。他们只会听她的吩咐，以命保护她。
“弃马，进山林。”当辛柚说出这句话，便突然从千风与平安面上看到了一幅画面。
画面中，千风倒地而亡，平安身中数刀，死死盯着前方。仔细看，二人衣衫多有破损，露出的皮肤遍布划痕，而他们身后不远处就是一片山。
由此推测，他们在山林中待了多日。可总有要出去的一日，山外早有兵马守着。
这意味着至少现在进山林这条路，最终失败了。
“等等。”辛柚咬牙，改了主意，“我们掉头，绕去北边。”
说完这话，她闭了闭眼，睁开再看向二人，又看到了新的画面。
这一次，千风与平安都活着，身上带伤，面对着一步步围过来的官兵。
辛柚从画面中还认出了一人，是京营统领赵飞帆麾下一名姓刘的副将。
绕去北边也不行吗？
难道说，她为了脱身顺利特意避开的南边反而是安全的？
要走南边吗？
这个念头闪过，再看千风与平安，辛柚脸色越发苍白。
南边仍是绝路。
频繁的从同样的人面上看到不同画面，令她的脑袋一阵剧痛。而比头痛更难忍的，是还未行动，已知结果。
千风与平安依然安安静静的，等着辛柚吩咐。
辛柚心一横，选择了继续向前。
既然怎么选结果都不好，那就不改了。他们三人做了些乔装，出行的凭证也有，不是没有通过的机会。
马蹄声哒哒近了，守着关卡的人抬头嚷：“京营盘查，还请配合。”
这一处设卡盘查的果然也是京营的人，和她从画面中看到的去北边遇到的一样。
大夏于关津、要道会设巡检，负责盘查过往行人，而这一职责归为巡检司。
出动京营，辛柚已确定那人早有安排。
她翻身下马，牵着马走过去。
“干什么去？”问话的人打量几眼，略过护卫打扮的千风与平安，问辛柚。
“出门探亲。”辛柚露出笑，恭敬中带着忐忑。
“有凭证吗？”
辛柚从怀中取出一物，双手奉上：“这是文引。”
那人接过，打开来看，再抬眼看看辛柚，与文引上所写年龄、外貌等一一核对。
这种文引上记录的外貌显然不可能有多详细，正常情况下只要不是四方脸记成瓜子脸这种，是没什么问题的。
那人看了又看，点点头。
辛柚不敢掉以轻心，客客气气道：“还请官爷行个方便。”
那人把文引还给辛柚，面无表情开口：“先抓起来！”
辛柚一脸意外：“官爷，这，这是为何？”
“不好意思了。我们接到吩咐，凡这两日出城的，无论往东西南北，一律先送往京营，待进一步查验后才能放行。”
“进，进一步查验？”少年装扮的辛柚脸色发白，一副吓到的模样。
那人一笑：“小兄弟，你也别怕，你们这些文引没问题的，等进了京营把衣裳一脱，里里外外检查过就能该干嘛干嘛去了。那些没带文引的就没这么幸运了，直接去大牢里蹲着，之后如何可就看造化了。”
正说着，又有一辆马车到了近前。
这次是一家四口，被拦下后男主人上前来，恭恭敬敬递上文引。许是发现辛柚三人受阻，还给检查之人塞了一块碎银。
那人捏了捏银子，理所当然收下，摆摆手道：“一起送走。”
男主人吓得面如土色：“官爷，小民一家急着奔丧，还请高抬贵手啊！”
“无论急着干什么，都先去兵营，查过后没问题自会放你们走。”
“官爷，我们都是老老实实的良民，这文引也是找官爷们开的，为何还要去兵营啊？”
男主人说着又掏钱，被那人推开：“不是钱的事，就是皇亲贵胄来了都要去。放过一个，我们这些人全都要掉脑袋的。”
男主人作揖讨好，被官兵踹了一脚：“再闹腾就直接蹲大牢！”
“爹——”年轻妇人抱着的幼儿吓得大哭，牵着的小童紧紧抓着母亲胳膊。
辛柚看着这一家四口，突然出现一个画面：兵营中，一个兵痞摸了一把妇人的手，男主人不知说了什么，被一拳打得门牙掉落，鲜血直流。
两个孩子惊恐哭泣，虽然画面从来都是无声的，于辛柚来说却震耳欲聋。
又有行人过来，是一个挑着担子进城的老汉。
听说不能通行，老汉扑通跪下了：“家里老伴还等着呢，回去晚了她担心的”
辛柚再听不下去，上前一步：“我就是你们要找的人，别难为不相干的人了。”
与其等进了兵营被搜身时避无可避，不如痛快承认，省得影响太多人。
这话一出，一群兵士立刻围了过来。
“你是辛姑娘？怎么不像？”
辛柚就在众目睽睽之下擦去改变肤色、五官的妆粉，恢复本来模样。
领头的人提起画像一看，语气激动：“对上了，传信！”
片刻后一道流光冲天而起，在半空形成一道红色烟雾。
与寻常烟花不同的是，这道彩烟在白日依然清晰可见。
往京城方向距此数里外，看到空中彩烟信号的人立刻放出同样的信号。
如此传递，直到被宫墙中的人看见。
兴元帝大步流星往外走，路上撞见了匆匆往皇宫赶的昭阳长公主。
“皇兄，城外发生了什么事，为何有烟信？”
这能在白日被数里之外的人看到的彩烟还是孔瑞去年鼓捣出来的，因而昭阳长公主很清楚此物用途。
这个故事的主题定调了它没那么爽，快完结了，最近内容觉得压抑的话可以攒一攒。
她不意外阿柚会离开，只是没想到皇兄盯得如此紧。
“皇兄，你打算如何？”昭阳长公主快步追了上去。
兴元帝脚步未停：“自是把阿柚追回来。”
从京城往西而去的官道上，辛柚拒绝了换马的要求，骑着马缓缓往回走。
马儿经过这么久的奔跑早已疲惫不堪，正好以这样的速度慢慢恢复体力。
那些官兵也不敢催，跟在后边把后退的路堵得严严实实。
对他们来说，可不敢招惹这位姑奶奶，把人顺顺利利交到长官手里就是大功一件。只要这位公主殿下安安生生的，别说不想换马骑，骑他们都行。
前方一支队伍快马加鞭而来，到了近前勒马停下，为首的正是京营统领赵飞帆。
“辛姑娘。”确认是辛柚没错，赵飞帆抱拳行礼。
辛柚语气淡淡：“没想到赵统领也来了。”
赵飞帆听了这话，露出微妙的神色。抱着让辛柚熄了逃走心思的目的，他透了底：“末将自该前来。辛姑娘恐怕不知，京营十万大军，这几个月来为了辛姑娘便有上万将士待命。刚刚末将接到烟火传信，怎敢有片刻耽搁。”
如此兵力，如此布置，若让辛姑娘逃了，那他只能提头去见皇上了。
到了这一刻，赵飞帆其实有种大石落地的放松。没有个准确时间，就这么一直戒备提防着才是最熬人的，如今辛姑娘知道京畿之地的关津、要道早已如铜墙般堵住，总不能还想着跑吧？
“数月前”辛柚喃喃，突然问赵飞帆，“赵统领是十月时接到的任务吗？”
赵飞帆一愣，虽然避而不答，可神色变化让辛柚确定没猜错。
辛柚牵了牵唇，一颗心冷透了。
十月份，正是那人提出立后的时候。
立周氏为继后，向百官勋贵表明了他欲立三皇子为太子的心思。他知道她会因此失望，心生去意。他什么都明白，做出的行动是以京营上万将士布下天罗地网，要把她一辈子关进笼子里。
辛柚没再说话。
到这一刻，她已无话可说，只剩心灰意冷。这心灰，不是因为以后可能一直被困在京城，而是对那个人。
由西而东，出城时没留意的沿途风景此刻尽收眼底，是无尽的褐土与尚未萌发新芽的枯枝。
不比冬日也绿意盈盈的江南，京畿之地的正月尚未褪去寒冬的萧索枯败。
还未到春暖花开的时候啊。
辛柚用力握住缰绳，手心刺痛。
赵飞帆骑马走在辛柚身侧，遥遥望见一队人马，先是面露震惊，随后急忙翻身下马，徒步迎上。
辛柚看着兴元帝渐渐近了，渐渐停下。
以赵飞帆为首的这些将士跪了一片，山呼万岁。
辛柚坐于马上，没有动。
不提那些禁卫，兴元帝不是一个人来的，与他一起的还有昭阳长公主，以及贺清宵。
兴元帝也骑着马。
父女二人四目相对，其他人全都安静下来，只有裹挟着寒气的风从四面八方而来，吹起兴元帝绣着腾龙的衣摆，也吹动辛柚套在身上的男式衣衫。
兴元帝望着恢复本来面容，但男装打扮的女儿，心中发闷。
“阿柚——”他喊了一声，驱马上前，“为什么一定要走呢？”
到这时，辛柚也懒得维持那点虚假的温情，冷声道：“臣可以留下，可您并没给出臣想要的，不是吗？”
“阿柚，现实不是话本故事，你想要什么朕明白，可朕确实给不了你”
“所以臣也没强求不是么？”辛柚微微抬头，“臣只是想离开而已。”
“朕知道。”兴元帝沉默一瞬，选择挑明，“但朕不想你离开。当年你娘离朕而去，朕不知后悔过多少次，同样的错误朕不会再犯第二次。”
辛柚听了，弯唇讥笑：“陛下后悔的是让我娘出走成功了，而不是为何变成娘亲不喜的样子，令娘亲放弃了你。”
所以现在，他严防死守，绝不放她走。
“你真正在意的，从来只有你自己！”那些碍于皇权而不得不维持的恭敬、顺从，在此时不复存在，辛柚终于痛痛快快说出这句话。
而她提到辛皇后却踩到了兴元帝痛脚，令他怒火上冲：“辛柚，你是打定主意，非走不可？”
辛柚冷冷回道：“但凡我还能动。陛下难道要用京营十万大军，月月年年提防臣一人？”
“你在威胁朕？”
“不，臣只是在回答陛下刚刚的问题。”
“好好好，你可以不在乎朕这个父亲，不在乎公主这个身份。那长乐侯呢？”兴元帝一指贺清宵。
他亲自出城，特意点名贺清宵相随。
辛柚这才有勇气看向贺清宵。
贺清宵一身绯色窄袖常服，佩黑檀木刀鞘的玄色长刀，骑在一匹通体乌黑的骏马上，静静看着她。
兴元帝的狠话砸在辛柚耳畔：“阿柚，你若不在乎长乐侯性命，是可以走。”
辛柚死死咬唇：“陛下在威胁臣？”
兴元帝把同样的话还回去：“不，朕只是告诉你，你离开的后果。”
兴元帝知道说出这话，父女间再难修复裂痕，可他不得不说。
就如阿柚所言，京营十万大军不可能一直这样严防死守下去。他只能这么说，才能让阿柚绝了远走高飞的心思。
铮的一声清响，是刀出鞘的声音。
禁卫瞬间护在兴元帝身前，拔刀对准手握长刀的贺清宵。
兴元帝面露惊愕：“贺清宵，你要弑君不成？”
他此时的心情不是害怕，而是难以理解。
就算贺清宵身手不凡，想凭一己之力犯上，无异于螳臂当车，蚍蜉撼树。
“臣绝无此心。”贺清宵一脸平静，“但臣也绝不愿成为陛下拿捏阿柚的筹码。”
话音落，他看向辛柚，在她惊骇欲绝的目光中长刀一横，往颈间狠狠一抹。
血线飞溅中，他深深凝视着心爱的姑娘，整个人后仰着从骏马上栽下。
那短短一瞬，辛柚体会到了什么叫心如刀割，痛不欲生。
理智崩溃中，那道熟悉入骨的声音在说：“臣绝无此心，但臣也绝不愿成为陛下拿捏阿柚的筹码——”
“啊——”辛柚一声凄厉惨叫。
在所有人看来，这是她毫无形象，狼狈至极的嘶喊。可实际上，这是她来不及用理智去思索，仅凭本能做出的救下贺清宵的办法。
那将会狠狠切开贺清宵脖颈的锋锐长刀一顿，而后是他惶急的喊声：“阿柚！”
辛柚握着匕首，对准自己咽喉。
随后响起的是兴元帝与昭阳长公主的惊叫：“阿柚！”
辛柚双目通红，死死盯着兴元帝。
“你以为，皇权可以主宰一切吗？”她厉声质问，险些失去心上人的后怕令她的声音抖得厉害，可持着匕首的手却很稳，令人毫不怀疑会在最短的时间割破那白皙脆弱的脖颈。
“要是这样，庆王会如你所愿长成端方有为的继承人。秀王会隐忍蛰伏，接受竞争失败当一个闲散富贵的亲王。我会留下来当夏国公主，甚至娘亲不会走，一直是你的皇后！”
辛柚一字字喊出这些话，越说越嘲讽，越说越愤怒。
她无法不愤怒。
她失去了那么多亲人，为什么连仅有的一个也要夺走？
生有异能，从小到大她救下的人数不清。都说救人一命胜造七级浮屠，可为什么救下这么多人的福报都不能换她心爱的人平安喜乐？
辛柚看了贺清宵一眼，那一眼有决绝，有委屈。
贺清宵心头巨震，再顾不得场合乞求：“阿柚，求你不要伤害自己，求你”
辛柚反问：“那你刚刚要做什么？”
贺清宵紧紧握着玄色刀柄，一滴泪从眼角滚落。
都说男儿有泪不轻弹，可心存死志的他在还有机会与心爱的姑娘对话后，有些情绪就再也控制不住。
辛柚视线从他面上一点点移开，看向兴元帝：“你的皇权也不能控制贺清宵的心，他宁死也不愿成为束缚我的绳索。那你呢，眼看着为你出生入死的臣子被逼得横刀自刎就满意了？”
兴元帝抖着唇，说不出话来。
“你可以逼死他。”辛柚握着匕首的手一动，肌肤就被划破了，血珠争先恐后沁出来，在雪白的颈间分外鲜明，“也可以逼死我！”
“阿柚，阿柚你冷静！”兴元帝没了成竹在胸的从容，急声解释，“朕没这样想——”
“皇兄！”昭阳长公主再也听不下去，愤怒打断兴元帝的话，“到这时候了，你还说些有的没的，难道非要等阿柚死在你面前，再用余生去后悔？”
一行泪顺着昭阳长公主脸颊滑过：“你说失去了嫂嫂，同样的错误不会再犯第二次。可你想过吗，嫂嫂不在宫中的这些年，见过许多美景，尝过许多美食，还养育了聪慧懂事的女儿。你失去了嫂嫂的陪伴，可嫂嫂却拥有很多开心的时刻。皇兄，你还不懂吗，嫂嫂死了，你才真正失去她了啊！”
他们都失去她了。
昭阳长公主泪水越流越凶，嘶声问：“你还要真正失去阿柚吗？”
声声质问，字字如刀，划破了兴元帝心底的脓疮。
那是他以为长好了，其实还溃烂不堪的伤口。
他怨妻子的不辞而别，怨妻子不理解他的为难，也后悔没有守住结发时的承诺，更心痛妻子的死。
种种复杂的情绪一点点、一滴滴在心里积累，形成了执念。
他要把阿柚留在身边。
不光为了父女之情，不光因为阿柚超前于世人的那些见识，还为了抚平心头那道伤。
留住阿柚，仿佛他就没有在二十年前遭受被妻子抛下的挫折。
等百年后见到欣欣，他可以对欣欣说：我没有那么差劲，我们的女儿爱我，愿意一直陪着我。
只是这样卑微的，孩子气的心思，他无法对任何人说，甚至被他刻意压在最深的心底。
他情愿用皇权、用父权来令她听话，掩饰他的狼狈和失败。
“皇兄，你醒醒吧！”昭阳长公主大喊。
兴元帝的目光从昭阳长公主到贺清宵，再到辛柚。
妹妹失望的眼神，臣子无视的反应，女儿决绝的表情
他眨了眨眼，艰难开口：“阿柚朕放你走。”
他抬高了声音，不容自己后悔般再说一遍：“朕放你走。”
那些跟来的禁卫，京营的将士，全都悄无声息，静静听着。
辛柚终于等到了这句话。
可她此时的心情不是喜悦，而是麻木。
她以死相逼，既是在赌，也不是在赌。
要救贺清宵，要救自己，她其实没有胜算，唯一翻盘的可能是赌他不知道还有没有的良心。
但她并非虚张声势，而是做好了赴死的决心。
她不是不爱惜自己的性命，可若亲眼看着贺清宵为她自刎，她也不可能独活。
好像赌赢了。
可是到了用死来抗争这一步，无论输赢，只剩可悲。
“你走吧，去你想去的地方吧。”兴元帝摆摆手，卸下帝王冰冷无情的铠甲，如许多将要步入老年的男人，透着失意与暮气。
辛柚抿了抿唇没有回他的话，看向昭阳长公主。
“姑母，多谢您一直来的照顾。阿柚走啦。”
