一番安排，兴元帝见到了四个村民。
这四人不是一个地方的，互相并不认识，三男一女，有老有少。
“见过大老爷。”
一开口，兴元帝微微皱眉。
是宛阳那一带的口音，他听着稍微有些吃力，不过还能听懂。
兴元帝不免又想到了辛皇后。
大夏建国之初，辛皇后曾提议各地蒙童一入学就学习官话，后来没有执行。
官话是一直有的，也就是京城话。外地那些富贵人家的孩子从启蒙就会请先生教导，一些寒门子弟考上秀才后，有心更进一步的也要开始官话的学习。能出现在皇帝面前的官员，定不会让皇帝有口音的困扰。
但从普通蒙童开始推广官话，需要投入的人力、财力就太大了。
可是不得不说，欣欣当年的许多提议如果抛开各种阻碍执行下去，是有许多好处的。
兴元帝走了一下神，看向战战兢兢向他行礼的四人。
“不必多礼。听我侄儿说，你们见过我那失散多年的族侄，能不能仔细说说？”兴元帝也用上了乡音。
先开口的是四人中唯一的妇人。
“小妇人见过那位公子三次。一次是小妇人丢了个簪子，正急得团团转，被那位公子瞧见，帮小妇人找到了”
妇人双手合十：“真是恩人啊，那簪子是买来给家中老婆婆的，要是找不回来，小妇人可要有麻烦了”
眼看着妇人话题飞到天外，大有还能说上半个时辰的样子，贺清宵轻咳一声。
妇人猛地一顿，说起正事：“第二次是在路上巧遇，小妇人和那位公子打了个招呼。最后一次是去年三月，小妇人远远瞧见那位公子骑马而过，可真是好看呀”
第二个开口的是一位老汉：“那位小公子也帮过老汉”
四人竟都是受过帮助的，这些帮助或大或小，都被他们记在了心里，也深深记住了那少年郎的样子。
兴元帝静静听着，只觉听不够，脑海中渐渐有了那少年的轮廓。
是热心的，洒脱的，快乐的少年啊。
兴元帝又隔着一道墙，透过孔洞看到了常梁。
常梁被束缚着手脚，一见闫超提着铁鞭走进去，一脸惊恐：“不是说招了就不受刑了？你们放过我吧，我根本不知道要杀的是什么人，是我叔叔带我去的！你们去找我叔叔啊，找伯爷啊”
重刑之下，这个从小没吃过什么苦头的年轻人已濒临崩溃。
兴元帝听不下去了。
回到宫中，兴元帝第一件事就是悄悄派出宫中最擅长画人物的画师，根据那四名山民的口述画像。
宫门落锁之前，兴元帝看到了画像上的少年郎。
少年很清秀，纤细单薄的样子，额角有一道浅浅疤痕。
兴元帝看了又看，想从这少年面上寻找自己的影子。
好像和他一点都不像——不，眼睛还是有些像的。
接下来的一夜对兴元帝来说很漫长。他辗转反侧，想皇后的死，想少年的身份与下落，想如何处置固昌伯府
转日，这位勤勉多年的帝王缺席了早朝。
朝臣诸多猜测，好在到了第二日兴元帝现身，看起来一切如常，那点猜测也就散了。
这日固昌伯突然接到口谕，传他进宫。
临去前，固昌伯拎着戴泽耳朵问：“你不会又给老子惹祸了吧？”
他几次被召进宫，都是因为这混账东西。
“没有啊！”戴泽委屈叫喊。
“没有就没有，叫唤什么！”给了儿子一巴掌，固昌伯不敢耽搁进了宫。
“臣见过陛下。”
固昌伯是在西苑见到兴元帝的。
三月已至，西苑中春意渐浓，一树树花开。
兴元帝面前摆着一案，案上佳肴美酒。不知何处飘来的丝竹声穿过假山花木，萦绕在四面垂了纱帐的亭中。
“四石，坐这里。”
固昌伯怔了一下。
四石是他的名。
他前面有三个兄长，到他就叫四石。那时候周围人都是这种粗陋名字，后来他青云直上有了泼天富贵，不耐烦取个文绉绉的字，而四石这个名字也鲜有人喊了。
人们叫他伯爷，而皇上叫他固昌伯。
今日听皇上叫他名字，固昌伯心中有些惘然。
那时候皇上还未称帝，他们一起喝酒，一起打仗，也因意见不同有过争执，皇上就是这么喊他的。
四石，四石兄弟。
固昌伯在兴元帝对面坐了下来。
“朕记得，再过几日就是你生辰了吧。”
“是。”
“时间真快啊”
这样的君臣对坐饮酒，已是许久之前的事了。
固昌伯一开始还很拘束，尤其先前几次被单独传召都是因为儿子挨骂。
可酒是烈酒，人是故人，喝了几杯后就渐渐放开了。
君臣说起往事，有艰难的，有危险的，也有胜利后充满喜悦的。
固昌伯酒意微醺，脸上是放松的笑，忽听一声响。
他定了定神，发现是兴元帝手中酒杯脱落，在汉白玉的地面上摔了粉碎。
“陛下——”才开口，亭外传来刺啦声响，固昌伯脸色顿变。
那是他熟悉的刀剑出鞘声。
亭外的人如潮水涌来，亭中光线一下子变得暗淡。
固昌伯觉得他一定是喝多了，出现了幻觉。
“陛下——”
他再开口，对面的人突然一手揪住他衣襟，脖颈旁横了一柄匕首。
第205章 杀固昌伯
兴元帝是个勤勉的人，他的勤勉不只体现在政务上，还会每日挤出时间练武，多年来几乎没有间断。
恍惚间，固昌伯还以为回到了还在打天下的时候，眼前的人不是高高在上的一国之君，而是与兄弟们豪饮笑闹的统帅。
“大王——”
熟悉又陌生的称呼令兴元帝一怔，收回横在固昌伯颈间的匕首，重新坐好。
能收割人性命的匕首远离，固昌伯反而清醒了。
他扑通跪了下去：“陛下，陛下，不知臣犯了何罪啊！”
稳稳坐在案后的兴元帝居高临下看着跪在他面前的臣子，他也曾当兄弟般待过的人，心头悲凉复杂。
怎么就到了今日呢？
怎么就这么贪心呢？
“何罪——”不知过了多久，在并未停过的婉转悦耳的丝竹声中，兴元帝终于开了口，“以下犯上，大不敬之罪。”
大不敬——
固昌伯脸色惨白，不可置信望着兴元帝。
大不敬乃十恶不赦罪之一，凡侵犯帝王尊严或安全的言行皆可判此罪。
“刚刚饮酒时，你叫了朕的名字。”
固昌伯神色一震：“臣没有！”
“你有。”
“臣没有！”
“你有。”兴元帝那双尾端扬起的眼睛剔透冷淡，全无这个年纪的浑浊。
帝王平静坚决的眼神让固昌伯意识到，再挣扎只是徒劳。
他的身子歪了歪，仿佛一下子被抽干了力气：“臣该死”
纱帐围起的亭外，可见刀光剑影，亭内还弥漫着酒香。
君臣一阵沉默，跪在冰冷的白玉砖上的固昌伯仰头，目不转睛望着兴元帝。
这样直视天颜也是不敬，但他现在不必在意了。
“陛下，可否让臣死个明白？”
兴元帝微微低头，拉进了一些二人的距离：“到这时，你还不承认吗？”
“承认——承认什么？”
兴元帝一字一顿，吐出两个字：“宛阳。”
固昌伯瞳孔一缩，一脸震惊。
皇上怎么会知道！
可迎上兴元帝那双冷淡至极的眸子，固昌伯的心一下子凉了。
皇上若不知道，又怎么会随便给他扣一个大不敬的罪名，要他的命呢。
“陛下——”固昌伯张嘴，辩解的话堵在了喉咙里。
当了那么多年的兄弟，又做了这么多年的君臣，他再清楚不过，辩解会让对方更生气。
兴元帝看着固昌伯的反应，心里最后那丝侥幸也没了。
这丝侥幸是对固昌伯的，他不希望真相这么残酷。在这么重要的事面前，也不可能对调查此事的贺清宵没有一点怀疑。
今日这场“鸿门宴”，是他对固昌伯的试探，他要用帝王的威严诈一诈对方，看会得到怎样的答案。
只可惜，侥幸就是侥幸。
兴元帝看着面如死灰跪着的固昌伯，眼底甚至闪过怜悯。
这个随他南征北战，受过伤洒过血的人，多年的锦绣生活并没有变得聪明一些。
“你是怎么知道皇后下落的？”
“是有人偶然遇见了皇后娘娘，认出皇后娘娘身份，来找了臣”
兴元帝怒不可遏：“为何会想到找你？”
固昌伯头低下去：“臣有罪！臣害怕皇后娘娘重回宫中，一时糊涂——”
兴元帝一拍桌案：“所以你是为了淑妃和二皇子？”
固昌伯惊得魂飞：“陛下，陛下您不要误会，淑妃娘娘和庆王殿下毫不知情。是臣鬼迷心窍，犯下如此大错”
“你还真是一个好兄长。”兴元帝的语气说不出的讽刺。
“淑妃娘娘真的什么都不知道——”
“知不知道，朕自会判断。”兴元帝冷冷打断固昌伯的话，眼睛不眨盯着他，“朕问你，你的人流连宛阳，是何缘故？”
没等固昌伯反应，兴元帝再问：“他们在找什么？”
这般压迫下，固昌伯感到了绝望。
皇上真的什么都知道了！
皇上什么时候开始怀疑的？
锦麟卫——
想到多日没有露面的锦麟卫镇抚使贺清宵，固昌伯欲哭无泪。
原来，在他为庆王离京赈灾感到高兴时，也有一个人为了要他的命离开了京城。
固昌伯再看面无表情的帝王，更没了侥幸。
他开了口，语气不激烈，有种认命的麻木：“本来，他们办完了事就会回京，却发现还有幸存者，就留了下来”
“幸存者是谁？”兴元帝早已从贺清宵那里知道答案，却还是想听固昌伯说出来。
“是一个小姑娘——”
兴元帝大怒：“固昌伯，到现在你还敢骗朕！什么小姑娘，逃过一劫的明明是个少年，是朕与皇后的儿子！”
这一次，固昌伯却死不改口。
兴元帝突然笑了，气急而笑：“朕明白，你是怕嫡皇子的出现威胁你外甥的地位。”
该问的都问了，愤怒过了，失望过了，兴元帝只剩下疲惫：“罢了，你承不承认，都不重要了。”
固昌伯府的人至今还在宛阳，说明他们也没找到那孩子。
那孩子是不是已经离开宛阳了呢？那他会去哪儿？
辛皇后有许多奇思妙想，在兴元帝逐鹿天下时助力不小。但不可否认，兴元帝从乱世中脱颖而出，有一群追随他的能臣干将，他本人无疑是聪敏有能力的。
如果他是那个孩子——兴元帝代入一下，就想到了一个地方。
京城！如果他是那孩子，他会来京城！
兴元帝的心急促跳了几下，强迫自己冷静下来后，复杂的眼神看着固昌伯：“你既犯了大不敬之罪，朕也不能包庇。你且安心去吧，其他人若不知情，朕不会迁怒的。”
“谢谢陛下”固昌伯颤抖着回应，到现在还不敢相信皇上会要他的命。
“来人——”兴元帝扬声，“固昌伯酒后以下犯上，对朕大不敬，即刻午门外廷杖八十！”
纱帐卷起，侍卫涌来把他往外拖，固昌伯才有了真实感，撕心裂肺喊着：“陛下饶命，陛下饶命啊——”
兴元帝端坐亭中，闭上眼睛。
如果不立刻杖杀固昌伯，过后淑妃会来闹，庆王会来闹，百官勋贵不知有多少人会来闹，结果如何就难说了。
当断不断反受其乱，先打死再说。
欣欣的死，不杀固昌伯难消他心头之火！
固昌伯被推到午门外廷杖八十！
一般来说，廷杖三五十已是不少，廷杖八十这是奔着要人命去的。
淑妃听到风声时，拔腿狂奔去见兴元帝。
此时兴元帝已回到乾清宫。
“陛下，淑妃娘娘求见——”
淑妃推开内侍冲了进来，奔跑的过程中散乱了鬓发，狼狈跪在兴元帝面前：“陛下，求您杖下留人啊！”
她不问兄长犯了什么错，时间紧急，没给她留出弄清楚的时间。她要做的就是先保下兄长性命。人活着，才能谈其他。
兴元帝脸色冰冷：“送淑妃回菡萏宫。”
两名内侍凑过来，去扶淑妃。
“我不走！”淑妃推开去拉她的宫人，跪着往前走了几步，“陛下，固昌伯随您南征北战，忠心耿耿，求您念在昔日情分上，饶他一命吧”
负责监刑的孙岩回返禀报：“回禀陛下，固昌伯受不住廷杖，已经去了”
淑妃如遭雷击，似乎是无法接受这个事实，好一会儿才反应过来，发出撕心裂肺的哭声。
兴元帝冷着脸吩咐宫人：“送淑妃回寝宫。”
“陛下，究竟是为什么啊”淑妃哭得凄惨，迎上兴元帝黑沉沉的眼，打了个激灵。
这么一愣神，就被宫人连扶带拉出了乾清宫。
室中安静下来后，兴元帝闭了闭眼，心情难以言表。
难过皇后的死，也有打杀了害死妻子之人的痛快，还有君臣走到如今这一步的涩然。
在固昌伯死讯还没传开之时，兴元帝传了贺清宵进宫，交代一番。
“固昌伯说向他透露皇后踪迹的是一名叫周通的锦麟卫，你可知晓此人？”
“周通原驻守宛阳，去年初进京”贺清宵说了周通来历。
兴元帝面沉如水：“朕没想到，锦麟卫也这么不可靠了。清宵，你务必肃清内部，不要再有周通这种人。”
实际上，专管锦麟卫内部军纪、法纪的是南镇抚司。可这周通是在贺清宵掌管北镇抚司之前调至京城的，可见锦麟卫内部早有问题，比起南镇抚使，兴元帝反而更信任贺清宵一些。
“至于这周通——”
“回禀陛下，周通已死。”
兴元帝面上的狠厉凝滞，等贺清宵说下去。
“去年八月，周通于睡梦中猝死，其妻白氏悲痛过度，同月病逝。”
兴元帝眼神微闪：“清宵对周通知道不少。”
贺清宵平静道：“周通在北镇抚司当差，微臣前去吊唁过。加之他壮年突然病故，微臣特意了解一番，因而印象深刻。”
兴元帝闻言点点头：“这么说，周通夫妇都已不在人世，那他们可有子女？”
“留有一女，今年十六岁，寄居在周通长姐家中”
听贺清宵说了周通长姐家中情况，兴元帝压下了心中杀机。
欣欣因周通告密而死，他不会放过周家人。既然周家只留下一个女儿，且先保持现状，一切等寻到那孩子再说。
兴元帝很清楚，不是所有人都希望他与皇后的儿子被找到。
“固昌伯府在南边的那些人秘密缉捕，不得走漏风声。山谷那边，先派人守好”
说完这些，兴元帝沉默了一下，问贺清宵：“清宵，你觉得那孩子还在宛阳吗？”
“微臣不知。”贺清宵道。
“朕觉得，他会来京城。”兴元帝说出心中猜测，目光不离贺清宵面上。
贺清宵眼里浮现几分惊讶。
“或许——”兴元帝沉吟许久，定定看着面前的青年，“他会不会就是松龄先生！”
贺清宵神色一震，微微垂眼。
兴元帝显然并不在意贺清宵的回答，自顾分析着：“寇姑娘说过，松龄先生应该是个少年，这与那孩子的年纪对上了。松龄先生了解皇后许多事，以他的年纪又与皇后如此亲近，不是那孩子还能是谁？”
贺清宵低眉敛目，并不多嘴。
“清宵，其他事交给可靠之人去办，你留在京城全力寻找松龄先生，哪怕掘地三尺，给朕把他找到。”
“微臣领旨。”
“等等。”兴元帝喊住要离去的贺清宵，“你再去见见寇姑娘，看有没有新线索。”
“是。”
君臣密谈时，固昌伯的尸首被送回了固昌伯府。
固昌伯夫人接到下人禀报，说宫里来了人，让她去接伯爷，她还觉得奇怪，等看到面色严肃的内侍与锦麟卫，才意识到不对。
“伯爷他——”难不成又因为泽儿挨罚了？
内侍看一眼固昌伯夫人，把固昌伯被廷杖的原因道明：“固昌伯与今上饮酒时，酒中失仪唤今上姓名，获了廷杖固昌伯受不住杖打，已经去了”
“去了——”固昌伯夫人惨白着脸张望，看到了内侍身后一副架子，其上蒙着深色被子。
“伯爷，伯爷！”她扑过去，掀开被角看到固昌伯扭曲痛苦的脸，哭嚎一声昏了过去。
固昌伯府因这突如其来的噩耗乱成一团。
戴泽是在茶楼听书时被家里下人找到的。
“世子，家里出事了，快些回去！”
“怎么了？我书还没听完呢。”戴泽不想走。
他跑出来听书，就是因为今日父亲又被传召进宫了。之前几次被召进宫都是因为他，这次估计也跑不了。
戴泽思来想去，也没想出近来惹了什么祸，但还是躲开为妙。
下人抹着泪：“世子别耽误时间了，伯爷去了”
“你说什么？”戴泽一把揪住下人，扬手打了一耳光，“混账东西会不会说话，什么去不去的——”
“世子啊，伯爷没了，在宫中受不住廷杖没了啊！”下人哭道。
戴泽愣了愣，拔腿就跑。
身后的茶楼中，隐约传出说书人的声音：“那美猴王——”
“父亲！”戴泽从马背上连滚带跌，冲进家中。
映入眼帘的是哭得撕心裂肺的母亲，和已换上寿衣一动不动的父亲。
“父亲，父亲，您醒醒啊——”戴泽嚎啕大哭。
固昌伯在午门外受廷杖，瞒不过当值的官员，很快又传到了各部衙门。
相比起来，庆王知道的要晚一些，是固昌伯府送的信。
他急匆匆赶到固昌伯府，拽住戴泽问：“表弟，这到底是什么回事？”
第207章 等
戴泽哭得一把鼻涕一把泪：“说是我父亲与今上喝酒时喊了今上的名字。今上生气了，父亲被廷杖八十，受不住去了”
庆王狠狠愣住，第一反应就是不可能。
父皇是开国之君，手段虽硬气，可对追随他打天下的老臣还是很有感情的。特别是固昌伯，是他亲舅舅啊，怎么可能因为一句冒犯就要了舅舅性命？
固昌伯行四，上头还有三个亲兄弟，二哥幼时夭折，三哥死于乱世，只有个大哥沾了小弟的光过了两年好日子，也在建国不久就病故了。
对兴元三年才出生的庆王来说，等于就这么一个舅舅。
“我进宫一趟。”庆王强压下心慌意乱，奔向皇城。
“陛下，庆王殿下求见。”
兴元帝睁睁眼，面无表情：“让他回去。”
庆王没见到兴元帝，去了菡萏宫。
淑妃哭得眼都肿了：“熠儿，你来了。”
“母妃，父皇为何要杀舅舅？”
“母妃不知——”淑妃用帕子拭泪，“太突然了，我接到消息赶过去，怎么求你父皇都没用”
之后被强行送回寝宫，她悲痛欲绝，思来想去只想到一种可能：会不会是兄长派人去铲除后患，暴露了？
淑妃是在辛皇后出事后，才从固昌伯口中得知这个消息的。
兄妹见面并不方便，更多的细节不好详说，她为此紧张了几日，更多的是大石落地的踏实。
那个女人给她带来的阴影太深，这些年的下落不明犹如悬在头顶的剑，令她时而会做噩梦。
梦到那个女人回来，她失去了一切，她的熠儿失去了一切。
“母妃一点不清楚？”庆王想不通。
看着茫然困惑的儿子，淑妃压下心中悲痛与恐惧，摇摇头：“熠儿，你回去吧，替母妃去看看你舅舅，帮衬一下”
那个可怕的猜测，她不能对熠儿说。什么都不知道，对熠儿才是最好的。
庆王默默离开了皇宫。
短短时间，已有不少大臣试探着求见都被拒绝。这些人徘徊在皇城外，见庆王神色沉沉出来，下意识靠近。
庆王看这些人一眼，脚步不停走了。
固昌伯出事的消息越传越广，段少卿听到风声匆匆往家赶时，正碰到固昌伯府前来送信的人从少卿府出来。
段云华与戴泽已定亲，少不了向少卿府报丧。
“我知道了，节哀。”应付完报丧的人，段少卿去了如意堂。
如意堂中，老夫人枯坐着，好一会儿没反应了。
屋子伺候的人不敢出声，直到段少卿的到来打破了一室安静。
“母亲，固昌伯府的事，您知道了吧？”段少卿示意伺候的丫鬟婆子退下后，开了口。
老夫人转转眼珠，看着儿子说出一句出人意料的话：“文松，你说乔氏是不是扫把星，被休了还带累子女？”
“母亲，您别这么想——”
“不这么想？如果不是她，大丫头怎么会犯下那么大的错？二丫头没被教养好不说，好不容易结了门好亲事，莫名其妙就遇到这样的祸事”
比起旁人只是好奇，少卿府就更在意固昌伯被杖杀的原因了。
“文松，你在朝为官就没听到什么风声？固昌伯到底为何遭了今上厌弃？”
“说是喝多了对今上不敬。”段少卿苦笑，“以固昌伯的身份，不大可能因为这个就丢了性命。究竟为何，目前还不清楚”
母子二人相对无言，心头如压了石头。
他们担心的已不是段云华的亲事，而是会不会连累少卿府。
这一桩震惊百官勋贵的事还没在民间传开，青松书局所在的街上热闹依旧。
辛柚坐在柜台旁，发着呆。
三月了，她和小莲已商量好去一趟千樱山，收殓寇青青尸骨。
贺大人那边，把娘亲的事报给那人了吗？
胡掌柜手搭着算盘看一眼出神的少女，暗暗奇怪。
这两日东家大半时间都在大堂，莫不是在等什么人？
“贺大人，好久不见您了。”看到一袭朱衣的贺清宵走进来，刘舟还以为眼花了，忙迎上去迸发出极大的热情。
贺清宵颔首：“好久不见。”
他的视线越过小伙计，与柜台边的少女四目相对。
辛柚站了起来。
她一直在等他，可真的等他来了，反而近乡情怯。
贺大人南行有没有带回证物？那个人知道后又是什么反应？
辛柚迫不及待想知晓，又有些怕知晓。
她清楚，她怕的是失望。
迟疑间，那个男人已从刘舟身边走过，来到她面前。
她听到了熟悉的干净微沉的声音：“多日不见，寇姑娘可好？”
辛柚稳住杂乱的心神，冲贺清宵欠了欠身：“我一切都好，贺大人呢？”
“有些事要与寇姑娘说。”贺清宵没有绕弯子。
