像只跑丢了的大狗，垂着尾巴耷拉着耳朵讨安慰，颜喻心软，揉了揉对方的脑袋。
林痕终于出声，闷闷的：“颜喻……”
“咦，林痕哥哥羞不羞呀，稚儿都已经不用舅舅抱了，林痕哥哥竟然不仅要抱抱还要摸摸头。”
江因惊掉了刚捡的石子，他骄傲地挺起胸膛，食指戳着脸蛋，下巴扬高，都快翘到天上去了。
俩小孩让颜喻心脏软得一塌糊涂，他拍了拍林痕僵住的后背，回应江因：“是有点羞，还是稚儿更厉害一点儿，已经是个小大人了。”
“那当然啦！”江因被夸，更得意了，“林痕哥哥太羞了，还让舅舅抱着呢，你说对不对呀，刘伯伯？”
“哈哈哈哈，陛下说的可太对了，就是这样。”刘通声音爽朗，慈祥，藏着点幸灾乐祸。
林痕越发窘迫，再抱不住，缓缓松开手，见江因脚下躺着一堆石子，石子堆成扭曲的图案，旁边还有一堆下人眼观鼻鼻观心，垂着脑袋装聋哑。
原来是江因来颜府玩，他终于知道颜喻为什么会在院中呆着了。
林痕后知后觉脸颊开始发烫，怎么就没注意到呢。
他手脚有点不会摆了。
颜喻看得好笑，林痕回来得突然，他还没惊讶中缓过劲就被抱住了。
小孩刚失去亲人，他的确该迁就着哄一哄，再者，林痕这满心依赖的样子让他很受用。
反正在场的都是心腹，他就没提醒。
只是没想到江因会突然扔出如此惊人的言论。
江因惊讶来得快去得也快，转眼就又把注意力放在了堆石头上，继续兴质勃勃地玩耍。
林痕慢慢挪到颜喻身侧，看对方昳丽的眉眼溢出温柔，正看得出神，那双眼睛就忽然面对他，多了点严肃：“这几夜都没好好休息？”
林痕下意识摇头否认，见颜喻挑眉，又点头。
颜喻顿了顿，吩咐方术：“去找个镜子来。”
林痕有点不知所措，他觉得颜喻好像生气了，又好像没有，于是问：“很狼狈吗现在？”
颜喻把他上下打量一番，面容憔悴，衣裳也皱巴巴的，他越看越嫌弃，心想得亏是林痕一下子冲过来，没让他没看清，不然他说什么都不会接住他，点评道：“还行，比乞丐得体一点。”
林痕生出点委屈。
镜子拿来，他照了照，立刻倒吸一口凉气，倒也不是脏，就是头发被吹得炸了点毛，嘴唇干裂，眼底乌青，像只被风干了的鬼。
“……对不起。”林痕半天憋出一句道歉。
“行了，原谅你了，”颜喻嫌弃道，“去收拾收拾，然后回来吃饭。”
说罢，林痕肚子很应景地叫了两声。
颜喻无奈，叫了俩暗卫下来帮江因摆石子，速度上来倒也没让林痕饿太久，吃过饭，颜喻派人送江因回去，带着林痕回了卧房。
收拾干净的林痕又变成了世家贵公子的摸样，只是瘦了很多，骨相越发明显，少年气也随之褪去不少。
房中烧着炭，颜喻着中衣坐在床沿，林痕靠着他，粗略地讲了遍经历，着重交代了陆伏烟当年坠马的事。
"就这些了。"林痕讲得嘴巴有点干，下地去倒水。
他的中衣有些松垮，直身时不显，弯腰时布料顺从垂下，勾勒出明显的身体轮廓，宽肩窄腰，看得颜喻口干舌燥。
欲念压了三月，还真是难为人。
他打量着林痕，道：“你还真敢说，就不怕我顺着这条线索摸下去，把你们林家连根掀了？”毕竟，他正愁找不到由头。
“那我就要感谢大人了，”林痕回答，“所以大人能找到证据吗，都过去这么多年了。”
“的确很难找，”颜喻换了个姿势，撑着下巴倚在床头，“不过也不是必须要用证据，捏造一个也无妨，只要达到目的，真假并不重要。”
颜喻说完，又觉和林痕讨论这个话题太奇怪，林修溯毕竟是人家亲爹，林痕就算再恨也到不了整死亲爹的程度，于是收敛心神，不打算再谈。
林痕却不这么觉得，他问：“既然如此，大人为何不早早寻个由头将其除掉，那样岂不是更省事。”
颜喻颇为欣赏林痕的平静，回道：“由头的确很好找，但之后的麻烦并不比他还活着少，仔细算一算，不值当。”
见林痕不解，便问：“你娘没有和你解释？”
林痕摇头。
颜喻有些惊讶，见林痕喝完水，就招手让人回来，坐在他身边：“一个很简单的问题，林修溯若是死了，北疆这个大庸门户谁来守？谁敢守？江姓亲王还是朝中将领？”
林痕皱眉想了想，摇头，颜喻给他解释：“若是派亲王去，我该给他多少兵呢？多了怕反，少了怕把城池守丢；若是将领，谁能胜任呢？我朝向来重文轻武，这么多年也就陆家子弟能堪大任，陆升是个忠心的，或许可以让他去，可是陆家世代为将，根基就在北疆，我若放他去了，和放虎归山有什么区别，他在那一呼百应的，时间一长，谁能保证他不会生出异心。”
“若把军队主力换了呢？”林痕问。
“也不失为一个办法，可拿哪一部分来换呢？南边的首先不行，南北对调，是让一群水军打匈奴，一群旱鸭子划船打水战吗？再说东西，两处主要是各位王爷的封地，兵力是先皇划过去的，虽说不归属于他们，但也轻易动不得，不然他们若拿君恩圣令闹起来，也够朝廷喝一壶的了。”
颜喻拍拍林痕的肩头：“你爹毕竟不姓江，也没有祖上庇佑，心思就算藏不住，只要朝廷不做伤天害理给他递把柄的事，他就不敢大张旗鼓地造反。现在看看，是不是维持现状更好一些？你娘应当也考虑到北疆的处境了，不然以她的能力，冲动劲儿散后若还想除掉他，还是很容易的。”
林痕想了想，转过头来盯着颜喻的眼睛，提出另一件事：“那刚见面的时候，你还要杀我，不怕他以此为由造反吗？”
颜喻闻言失笑：“众口铄金，明明是你惊扰圣驾在先，我可是在理的一方；再说了，我是轻易不动他，难道他就敢轻易动我吗——诶！”
颜喻话音未落，就被林痕扑倒在床上，后脑勺砸在锦被中，不疼，就是有些懵。
林痕整个压过来，和他贴得密不透风，呼吸扑在颈窝，很痒，他以为林痕伤心了，好脾气地给少年顺背：“行了，这翻旧账的本事是跟谁学的啊，都好久之前的事了。”
林痕不答，在他颈边拱了拱脑袋，闷声说：“你以前从来不和我说这些的。”
颜喻一愣，惊觉还真是如此，他以前从不会和林痕谈政事，今天怎么就冲动了呢？
还讲了这么多。
一时无人说话，四下寂静，唯有呼吸声交错。
颜喻稍稍转了下脖子，看落在窗纸上的斑驳树影，微晃，就像他此刻的心绪。
他恍然觉得，自己好像要栽到林痕身上了。
还真是荒谬，颜喻自嘲一番，稳下心神，反问：“所以呢？”
良久，无人答话。
扑撒在颈窝的呼吸变得均匀绵长，林痕竟是睡着了。
颜喻叹了口浊气，不忍将其叫醒，就把人翻了个个推到枕边，盖上被子。
他刚躺下，林痕就迷迷楞楞凑过来，窝在他胸前。
几根翘起的头发扎得颜喻下巴痒，他抬手捋了捋，收手时顺势将人揽住，闭上了眼睛。
药效作祟，颜喻一连近三月梦魇缠身，这一晚，竟一夜好眠。
林痕在颜府养了数日，眼底的乌青才消散，精神也恢复如初。
这天休沐，两人窝在书房看书，颜喻看了一会儿便腻了，扔书起身。
林痕见他要往外走，连忙拿了架子上的狐裘往他肩上披。
系系带时，颜喻扯了下林痕的广袖，道：“去换身衣裳，带你去个地方。”
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不出意外，这是破镜之前最后一波糖（双手合十）
京郊，鞠城，未及进入，欢呼声就已响彻双耳。
当值的管事认出颜喻，把人领到视野最佳的位置，布置好茶水，退开。
颜喻领着林痕坐下，示意对方往下看。
鞠城设计成了环形，比试的场地在正中间，四周是一层层的座位，座位处于上方，正好俯视全场。
场下尘土激扬，骏马驮着身着劲装的男子，在场地上灵活穿梭，拳头大小的彩球被争抢、传递，好几次眼看就要射入球门，又被半路拦截或从边缘堪堪擦过。
“击鞠？”林痕问。
“嗯。”
他们来得巧，场下一局将尽，目前比分持平，只看谁能挺进最后一球，两方人马你追我赶，斗得激烈。
林痕注意力完全被传来传去的彩球吸引，目光紧紧追随着，没再和颜喻交谈。
颜喻并不在意林痕的怠慢，相反，他还挺满意的，毕竟是专门带人来的，林痕不感兴趣才难办。
正想着，周身忽然掀起一阵高昂的欢呼。
原是分出了胜负。
两方人马主要靠系在腰间的丝带区分，一红一黑。
就在刚刚，在沙漏流尽的紧要关头，黑色队伍中有一人杀出重围，截胡彩球，一杆入门。
“黑方赢了。”林痕终于舍得转过头来给颜喻传达战果，眸子亮晶晶的，明显正在兴头上。
“嗯，看到了，”颜喻反应不怎么大，只是问，“可玩过？”
其余的看客还在吵，林痕没听清，附耳过去，颜喻只好又重复一遍。
林痕摇头：“没有，只在小时候见过几次。”
很小，三四岁的样子，林修溯带他去过几次军营，他在那里面见过，毕竟击鞠本就用于练兵，尤其是骑兵。
颜喻了然，问："想不想下去试试？”
林痕怔了下，竞技比赛类的项目总能让人跃跃欲试，他的确有点想，不确定地问：“可以吗？”
“这有什么不可以的，”颜喻无所谓道，他招手让管事过来，“下一场随机局安排他上，去把蜜饯牵来。”
管事在这工作多年，早就习惯了应对客人的各种要求，他刚开始还见怪不怪地点头，却在听见最后一句话时没忍住露出惊讶的表情。
原因无他，不过是那匹叫蜜饯的马金贵得很，颜喻从不随便让人骑。
管事想着，探究地看了林痕一眼，想不通这是哪号人物。
林痕一直在看颜喻，没发现管事的异样，等对方离开，他才疑惑地问：“蜜饯是一匹马吗？”
“嗯，很久之前挑的了，一直养在这，”颜喻回答，见林痕表情不太理解，于是问，“奇怪为什么叫这个名字？”
林痕点头。
颜喻笑了笑，答：“没什么特殊原因，蜜饯是我和容迟一块挑的，他非要用花草什么的起名，我看不过，就与他比酒，赢了但没什么好主意，于是就随手指了桌上的一盘蜜饯。”
他当时纯粹为了膈应容迟，容迟嫌弃，他就用对方常挂在嘴边的大俗即大雅理论回怼，气得容迟三天没和他说话。
那段时光，还挺让人怀念的。
林痕顿了顿，说：“我都没有与你一块喝过酒。”
很平静的语气，颜喻却品出点醋味，他觉得好笑，摆摆手：“行了，下去准备吧，有什么不懂的就问他们。”
“好。”林痕兴致明显下滑，起身离开。
颜喻若有所思地看着林痕的背影，无奈地摇了摇头。
随机局是这家鞠城独创的，规则很简单，就是将所有的人员打散，以抽签的方式组队，如此，整个比赛的走向与结果都不再被轻易预知，趣味性增强的同时，也方便了观众下注讨刺激。
很快，人员依次入场，林痕骑着一匹红棕色骏马，跟在一众人的末尾。
林痕应颜喻要求换了身纯黑劲装，此刻唯腰间有一抹红，是抽完签刚系上去的布条，布条系结之后还有一段游离着，自腰间垂落，戛然而止于膝盖往上两三指的位置，格外扎眼。
明明是条再普通不过的劣质布条，在林痕身上却生出了别样的意味——衣装的轮廓从宽肩处流畅下滑，又在此处被尽数收拢，红带紧紧缠着，绷出令人垂涎的弧度，欲盖弥彰似的，勾得人愈发想要撕开，往里探究。
颜喻表面漫不经心，眸色却是暗了又暗。
恰在这时，管事凑过来，询问颜喻是否有下注的打算。
颜喻收敛了心绪，往管事拿的牌子上看，已经有很多人下注了，但因为是场趣味性为主的随机局，大都图一乐，是以金额都不大。
管事也只是例行一问，毕竟他不觉得颜喻会无聊到参与这样的赌注。
“蜜饯一月的口粮是多少？”
“啊……”管事没想到会突然跳到突击检查上，他愣了愣，随后回答，“回大人，这还要核对，恕在下不能立刻给您准确的数目，但自大人不再来之后，我们一直有请专人细心照料蜜饯，吃住皆选最好的，若真要个数目……我们马厩每半年与贵府账房对一次账，大约二百两上下。”
颜喻点点头，说：“你们这还剩它几个月的花销？”
“嗯……上次对账是九月，今儿刚好进入腊月，正好还有三个月的。”
“押上。”
“……啊？”管事震惊且犹豫，“大人可要再考虑考虑，这样的比赛，十两左右的注已经不算小了，主要是，万一输了，这蜜饯可没饭——”
管事收到颜喻淡淡的一瞥，识趣改口：“好，在下这就记录上。”说罢，忙不迭地退下。
比试已经开始，林痕应该是因为没接触过，动作明显比旁人生疏，鞠杖几次扑空，挥了个寂寞。
整个上半场，林痕都还在熟悉的阶段，临近结束才堪堪挥到一球，还与球门失之交臂。
身边时不时会响起一两声的唏嘘，颜喻并不在意，反正林痕离得远听不到。
林痕学东西很快，一番休息过后，就明显游刃有余起来。
天空逐渐阴沉，酝酿着雨意。
烦闷的空气渐渐让人变得烦躁，颜喻认真看了一会儿，见林痕逐渐放开，驾马在场地中肆意驰骋，就开始变得百无聊赖了。
直到——
不知是不是因为红队一连失了几球心生挫败，除林痕之外的几人明显有点不振，还有一人竟然在一个简单的传球上出现了失误，本该从右后侧方传到蜜饯脚边的球越滚越偏，竟然与蜜饯拉开了足有一人之长的距离。
而前方，正好有两位黑方队员等待截胡。
看客本就有些烦躁，见红方竟然失误到给对方送球，便不再收着脾气，连连唏嘘。
颜喻也开始揪心。
他本意是看这几天林痕强颜欢笑有点心疼，带人出来发泄发泄放松一下的，谁想到他们一个个的这么不争气，一场下去，怕是会让林痕更郁闷。
就在他琢磨着一会儿该如何哄人时，就见林痕双腿夹住马腹，高喝一声“驾”。
蜜饯得令，向前冲刺。
蜜饯跑起来后，林痕攥紧缰绳，同时左脚抽离脚蹬，身子向彩球的方向倾斜，直至半个身子都伏下来，探出去。
右臂长伸，去够滚动的彩球。
可还是不行。
彩球的速度很快，转眼就来到了守株待兔的两人近前，两人一守一攻，志在必得。
千钧一发之际，林痕身子再度倾斜，随着动作，左脚上滑，堪堪勾住马背，同时身子极度下压，几乎快要碰到地面。
姿势太危险了，这要是掉下来，不被马踩死也得落个半残，观众都没想到竟然有人在一场毫无意义的比赛中拼命，发出不少抽气声。
林痕就在这一阵阵的抽气声中挥杆，彩球飞得很高，直接跃过守株待兔的两人，传到同队人员手中，还好对方及时反应过来，挥杆将其投入球门。
球进了，林痕也回到马背上，过程还算顺利，炸出一堆欢呼。
颜喻没忍住皱起了眉，又想起林痕和江折拼命的场景，他算是看清楚了，林痕骨子里有一股为了达到目的可以拿命去赌的疯劲，平时之所以让人觉得好欺负，不过是这孩子的底线比平常人低而已。
也正是因为这样，被逼急了才会连命都可以不要。
颜喻只觉心疼，想想又释然了，这孩子因为前半生太苦才会这样，以后，他好生护着便是。
球进之后有几息的空档，林痕直接用袖子把脑门上的汗抹去，回头望颜喻。
呼吸还没恢复平稳，胸膛剧烈起伏，头发也有点乱，但眸子很亮，点了火般。
颜喻是想明白了，但不耽误介怀林痕拿命去搏，他不想搭理，但架不住持续投来的炯炯目光，只好勉强点了下头，算是回应。
林痕见状，腼腆地笑了下，笑意深达眼底。
颜喻还没怎么见林痕笑过呢，觉得稀奇，刚刚的郁闷也随之一扫而空。
之后的比赛红方像是打了鸡血，紧追猛赶，最终以一球的优势反败为胜。
蜜饯的口粮算是很惊险地保住了。
林痕回来时，管事正在向颜喻禀报，下注的人不多，即使赢了也没赚多少，去掉蜜饯的口粮后只赚了三十二两银子。
“给他吧。”颜喻撩起眼皮看了眼兴奋劲还没下去的林痕，吩咐道。
管事得令，捧着银子拐了个弯，林痕看了一眼就收回目光，道：“我不要，拿去给蜜饯买干草吧，今天辛苦它了。”
管事见颜喻点头，叹道：“如此倒像是蜜饯自己下赌注赢钱了。”
林痕有些摸不到头脑，他看向颜喻，问：“什么意思？”
“没事，”颜喻起身，“走吧。”
林痕赶忙接过下人撑开的伞，快走两步走在与颜喻并排的位置，雨才刚开始下，细如丝，落在伞面上也没有丝毫声音。
鞠城位于京郊，出来便是荒野，一片空旷，天地静谧，耳边只有脚踩草地的沙沙声。
闲来无事，两人就没坐马车，慢悠悠往回走。
“大人，”林痕突然出声打破静谧，“谢谢你。”
颜喻回头，饶有兴趣地问：“你又知道什么了？”
“知道你看破我伪装，发现我这几天心情不好了，”林痕道，“管事说你已经有好几年没来了，所以，若不是因为我，大人并不会来。”
“还挺聪明。”颜喻也不推脱。
林痕沉默了会儿，说：“你对我真好。”
“知道就好。”
两人又走了一段距离，雨势大了些，雨滴扎砸在伞上发出沉闷的声响，很好地掩盖了两人的呼吸声，忽然，林痕似乎听见了一声嘤咛。
极微弱，似有若无，应该是小动物的叫声。
颜喻随他一并停步。
环视四周，不远处有一被人踩出来的小道，小道两旁只有零星几棵树，其余便是干枯的草，两人左侧约十步远的位置有一个不算高的干草垛。
两人静静等了几息，才又听见第二声，林痕把伞柄交给颜喻，循着声音往干草垛走去，蹲下身，十分小心地从里面挖出一团小东西。
是一只还未足月的小奶猫，脏兮兮的，毛是类似干土的灰色，湿哒哒地拧巴着，打了结。
它又冷又怕，发着抖缩成一团，被林痕抱回来，捧到颜喻面前。
颜喻下意识后退半步，身子后仰稍许，与脏猫拉开距离。
意识到颜喻的嫌弃，林痕顿住，有点不知所措。
“颜喻……”林痕说，“它快死了。”
颜喻没什么心疼的表情，只瞥了林痕一眼，吩咐道：“把它头扒出来。”
林痕照做，小猫被吓到，“呜哇”一声亮出爪子，林痕视而不见，尽量轻柔地把它小脸从手心挖出来。
小猫脸上脏得很，眼角鼻头都糊着泥巴，泪痕又深又重。
颜喻顿时更嫌弃了。
被惹恼了，小猫睁开眼，露出一蓝一黑两只眼睛，警惕地盯着颜喻，哈气恐吓。
“原来是个异瞳，怪不得被丢。”颜喻道，异瞳好看是好看，在民间却被叫做阴阳眼，代表不祥。
林痕不信那一套，恳求道：“救一救可以吗？不管的话它会死的。”
颜喻没多少同情心，也不怎么想救一只丑猫，但今天出来是为了哄人的，要是林痕再因为一只猫伤心起来，那可真是得不偿失。
“自己拎着。”
颜喻扔下话，径直离开，林痕抱着又脏又丑的猫，他不要和他共撑一把伞。
林痕长舒一口气，解下披风包住小猫，塞到怀里跟了上去。
回到颜府，刘通见林痕抱着只猫很是惊讶，发现小猫奄奄一息后就只剩心疼了，立刻张罗人去准备点马奶。
猫太小不能洗澡，两人就把猫按在怀里，拿着绒布从头到脚地搓，颜喻起先还觉得新鲜，看了会便觉没意思，回了书房。
容迟正在等他，苦着脸呆坐着，显然没带来什么好消息，见容迟手边的茶杯是空的，他便走过去帮忙斟茶，问：“查到什么了？”
“矿。”
颜喻动作一滞，茶水当即就满了，流到桌面，可惜他已经没心思去管：“保真吗？”
若是往常，容迟肯定开始阴阳怪气了，但他现在心事重重，只道：“我像是会拿这种事开玩笑的人吗？和程风一样，我也没能派人混进江棣的府邸，还是从临近州县的卷宗里发现了异样，他们这几年总有青壮年离奇失踪或暴毙，我觉得奇怪，一步步查下去才找出点眉头。”
容迟说着摇了摇头：“现在线索不够，现在只能确定是矿，应该还不小，但到底是金矿还是铁矿就不得而知了，但不管是什么矿，对这个整天琢磨着造反的江棣来说都是如虎添翼，你最好早做打算。”
只短短两句话，却让颜喻生出满身的疲惫，他坐下，按了按太阳穴，道：“行，我知道了，继续查，能查多少是多少，注意不要打草惊蛇，其余的事，容我再想一想。”
“你放心，我都明白，”容迟拍了拍颜喻的肩膀，欲言又止，顿了半天，还是没忍住，说，“起先我一直觉得时间还长，就没问你的想法，现在这事一出来，便不能再拖了，明年就是质子五年之约的最后一年，注定太平不了，你可有什么打算？”
颜喻摇头：“能有什么打算，杀不得也放不得，走一步看一步吧。”
“还别说，你看得还挺开，”容迟点头，又愁眉苦脸道，“要是我处在你的位置，肯定愁得头发都掉完了。”
颜喻苦笑：“不看开也不行啊。”
“也是，”容迟应和了声，突然起身按住颜喻的肩膀，俯身逼近，“颜喻，我再问你一次，你真的不考虑挣掉朝堂里的枷锁，带着江因离开吗？即使我为你们做好万全的准备。”
容迟一直都是吊儿郎当的形象，颜喻见过他严肃正色的样子不多，几乎每次都是因为这个问题。
从前的颜喻总是糊弄过去，这一次，他也端正了神色，回答：“容迟，你知道的，即使没有先帝那一出，我也不可能袖手旁观，更何况，我现在是有能力阻止这江山动乱，沦落到一草包手里的。”
