但是那样的前提是他早就攒下房子和车子，账户上有七位数存款，早已实现经济自由。
现在在这里，他还得一点点地从头开始积累。
雇一个厨子，一个月的工钱必然不少。
本以为这份支出还能省一段时间，如今看来是不花不行了。
秦夏答应虞九阙明天就把招厨子的告示贴到门外去，不过在那之前他还要继续一个人面对眼前的几口大锅。
酸菜鱼不多时就上了桌，除此之外还有另一道菜——水煮肉片。
这两道菜都是辣口的，能接受的人较为有限，所以今晚暂且只有这一桌点了这两道菜。
但一端出来，所有人的目光都被他们这一桌吸引了。
原因无他，实在是这个香味太过独特！
坐在彭征对面的男子下意识地咽了一下口水，还没等说话，就对上了老友戏谑的眼神。
时间回到三刻钟前，陶科跟着阔别数年的旧友一道来到鹤林街的秦记食肆门口。
他在阶下左看右看，皱起眉头。
“我说老彭，这家店看起来冷冷清清的，真能好吃？”
跟着彭征来的人姓陶，名叫陶科，早年和彭征一样都在县城酒坊给人当伙计。
后来彭征一路熬到了管事，陶科则因一份际遇，去了离平南县不远的春台县。
靠攒的银钱加上夫人嫁妆贴补，自己当掌柜开了一间巴掌大的小酒铺。
现下归乡，也得被人称呼一句“陶掌柜”了。
虽然他这个掌柜打眼一看，还没有彭征这个大酒坊的管事来得光鲜，好在二人的关系一如既往。
这回他来齐南县办事，昨晚刚和彭征喝了一顿叙旧的酒，今日本想久违地在老家逛一逛，结果就被兴冲冲的老友拉来了此处，说什么要让他尝尝连府城都没有的美味。
本来陶科确实满怀期望，路上一直问是去板桥街还是六宝街。
在他看来，县城里拿得出手的食肆，必定在这两条街之上。
哪知兜兜转转，彭征把他领来了鹤林街。
这不就是县学附近，扔一把石头能砸中三个童生，除此之外能有什么像样的吃食？
在陶科的记忆里，鹤林街唯一能拿得出手的就是何家包子铺的包子，那可真是皮薄馅大，吃得人满嘴流油。
一间在包子铺原址上新开的小店罢了，还号称能胜过府城。
陶科暗暗皱眉，疑心老友在阔别的这几年里养成了吹牛皮的恶习。
等到进了这新开的食肆，见了特地出来招待他们的秦姓掌柜，陶科的心里愈发打鼓。
只觉得对方没比自己儿子大几岁，这样年纪轻轻的厨子，真能做出什么像样的佳肴么？
在他看来，这个年纪的厨子搁在正经酒楼的后厨只能切菜，连锅铲的边都摸不着。
彼时受到质疑的彭征没急着答话，而是先夹了一筷子食肆送的小菜——凉拌豆腐皮。
里面混着葱丝和红葱丝，还有油炸花生米，彭征嚼了嚼，露出心满意足的表情，慢吞吞地咽下去后才道：“昨晚你不是在我家尝了那酸辣粉，你觉得味道如何？”
陶科抬手摸摸嘴唇。
“那酸辣粉倒是极为不错。”
和彭征一样，陶科也是爱吃辣的。
以前他俩一起在酒坊当伙计的时候，能对着一碗辣萝卜干吃两个大馒头。
昨晚老友端来的酸辣粉，还没入口，光闻那个味道，就勾起了他一包口水，一尝过后，更是惊艳。
他昨晚就想问了，自己老友一家子就没一个干过吃食生意的，是从哪里淘换来这么一个食方？
听说每天都能靠这么一碗粉，卖出几钱银子来！
彭征昨晚显然是故意卖关子，今天才揭晓道：“那酸辣粉正是出自秦掌柜之手。而这样的一碗粉，不过人家食摊上各色小吃中的一样罢了。”
陶科大为惊讶。
“你说的就是刚刚露面的小老板？”
彭征又抓了一把瓜子，几样干果同样是送的，供食客等菜时吃着打发时间
“正是。”
陶科咂咂嘴。
“真是这样，我倒还真对这顿饭有点期待了。”
然而很快陶科就意识到，自己的话说得还是太克制。
和这一桌子“珍馐”相比，酸辣粉那就是个不登大堂的开胃小菜！
最先上桌的一道菜名为山家三脆，据上菜的虞九阙介绍，这道菜出自前朝的食谱。
看过其中的三样食材，彭、陶二人便明了为何虞九阙推荐他们点这道菜的时候会说，这道菜吃的是时令，再过一段时间想吃也吃不到的话。
“花蕈、春笋……这个是？”
陶科夹起一筷子辨认，恍然大悟，“好像是枸杞头？ ”
彭征没有那么多的疑问，比起辨别食材，他选择直接开吃。
不得不说，这道菜的味道很鲜明，调味完全没有盖住食材的本味。
老道的食客一下子就能从中尝出熟麻油、盐和胡椒，没有哪一个喧宾夺主。
更吸引人的，依旧是这几样春日菜蔬特有的清鲜与爽脆。
这让陶科想起之前立春时，家里按照习俗去酒楼打包了一份春盘。
所谓春盘就是开春的第一茬鲜菜，全都切成细丝，卷了薄薄的春饼吃。
说实话那家酒楼的春盘滋味乏善可陈，不知是不是买的人太多，不得不提前做好备着，回家打开食盒，只觉得春饼都有些干了，不复刚出锅时的柔软。
那一顿饭吃得陶科甚是不满意，今日尝到这道秦记做的“山家三脆”，才觉得把那一口春意给补上了。
“山家三脆，好名字。”
他连吃几口，不住回味。
在这之后，就是一起端上来的两道硬菜了。
一道绿、一道红，分别是酸菜鱼和水煮肉片，放在一起，竟还有几分赏心悦目。
陶科是客，彭征请他先动筷。
前者没和老友客气，伸出筷子去夹，不料险些让鱼片跑掉。
第二次总算成功，筷子尖锢住了颤巍巍的鱼片，被陶科满怀期待地送入口中。
有了山家三脆珠玉在前，他是半点不提早先对这家食肆的“质疑”了。
没想到的是，鱼片的口感全然在他意料之外。
他以为鱼片会是新鲜的鱼肉特有的“韧性”口感，哪知实际上的鱼片无刺无骨，滑嫩如凝脂，吃起来更像嫩豆腐。
他连忙咽下，又去夹一筷子酸菜，这下胃口彻底被打开了。
用来调味的酸菜和辣椒相辅相成，全然不像是平日里在别处吃过的酸菜，那些只在刚入口时是酸的，余味尽在发苦。
除了这些，汤里还按照他们的要求加了配菜，分别是一把红薯粉和一块冻豆腐。
这两样连带酸酸辣辣的汤汁进肚，再吃一口热腾腾的大米饭——
陶科简直想把家再搬回齐南县。
眼看老友吃得头也不抬，彭征忍不住提醒。
“你别光顾着吃一样，快尝尝这个水煮肉片，我看着已经凉了。”
这道菜刚刚端上来的时候，上面明显泼了一层热油，滋滋冒响，若是贸然入口，说不定能给舌头烫出个水泡。
所以两人默契地暂且没伸手，等那股热腾腾的烟消停下去，彭征已经等不及了。
如果说酸菜鱼的味道尚且可以想象出一部分，那么水煮肉片这道菜的实物，看起来实在和菜名毫无关系。
片刻前他们听完了报菜名，秦夏的夫郎九哥儿说这是一道辣菜时，彭征险些以为自己听错了。
拨开最上面的一层葱花和辣椒，漂浮在汤汁里的肉片总算探出了头。
陶科和彭征各自夹走一筷子，连带几根豆芽一起。
首先感受到的是烫。
表面的热油无疑封住了菜的温度，以至于过去这么一会儿后仍保留着刚出锅时的风味。
紧接着麻和辣，这两样又交织出更高一级的香。
肉片同样滑嫩，却和酸菜鱼里鱼肉的口感截然不同。
舌头能品出肉片的纹理，它辣得更纯粹，香得更彻骨！
毫不夸张地说，才几口下肚，两个自诩足够能吃辣的汉子，已经吃出了一脑门子的汗。
然后彭征果断抬起手，叫住路过的店小二。
“小子，再给我们上两碗米饭！”
春雨如针, 绵绵密密地自天际落下，将树上的叶子淋得翠绿如洗。
晨起的天色因而并不算亮堂，光线被窗户纸隔在另一端, 令人睁开眼后总有几分睡梦未褪的恍惚。
秦夏也没能例外。
他盯着房梁看了一会儿, 估算了下时辰, 果断决定再搂着夫郎睡上两刻。
一个翻身, 枕畔的小哥儿仍然沉于睡梦。
只是由于被褥的缝隙难免灌入了些凉意, 他本能地往热源的方向拱了拱，几缕青丝由此缠上秦夏的手腕与指间。
从秦夏的角度看去，虞九阙的睡眼安详而无害, 唯一惹人注目的, 却是因睡姿微微敞开的领口下露出的几点红痕, 将颈侧的孕痣衬得愈发糜艳。
只有他知晓, 顺着锁骨向下的位置其实还有更多。
秦夏喉结微动，登时睡意全无。
虞九阙被一个轻柔的吻惹醒。
睫羽微颤，扫痒了秦夏的鼻尖。
他本能地想要在被窝里伸个懒腰，结果下一秒就被周身的酸痛给扯到满目清明。
自己活像是堂屋那个需要上油的老木门。
动一动胳膊腿，都仿佛能听见关节的咔嚓声。
熟悉的气息近在身边, 一时间昨夜的画面尽数涌入脑海。
小哥儿默默拽起被子，恨不得把整个人都埋到枕头下面去。
这个动作做了一半，他突然意识到什么, 红着脸伸出手摸了摸身下的床单。
昨晚垫在身下的那张显然已经被秦夏撤走了。
虞九阙实在不愿回想, 昨晚那块布最后变成了什么样子。
在记忆的最后, 他只觉得自己像是刚从水里被捞出来似的。
而现在周身干爽，多半是秦夏除了清理床铺, 还顺便帮自己也清理了一遍。
“阿九？”
有人隔着被面拍了拍自己，虞九阙只得露出一双染了水雾的眸子。
秦夏看在眼里, 只觉得自己必须尽快起床，让外头的雨水浇一下天灵盖，才不至于此刻做出些什么上头的事情来。
他们两个得了解禁，初尝甜头，但这几日秦夏一直有所克制。
“你继续歇着，我去做早食，今日落雨，食肆不会太早上客，咱们晚去些也无妨。”
虞九阙自从流落齐南县，的确身子就没彻底舒服过几天，不过现下这份疲惫却和病痛所致的难捱不同。
他整个人就像是被泡在温水里的茶叶，正在慢腾腾地漂浮。
“我一会儿就起。”
虽说腰酸背痛，可也没到要再睡个回笼觉的程度。
秦夏走后，他只是默默地在被子里捶了半天后腰，就打着哈欠坐起来穿衣裳。
早食吃的是奶糖粳米粥配灌汤包和白水煮蛋。
粥如其名，加了牛乳和白糖，粥水雪白，混着好米熬出的米油，吃起来毫无凝滞之感。
不懂行的人说不定会把它认成平平无奇的大米粥，只有虞九阙知道这看似普通的一顿早食，花了秦夏多少心思。
饭后，两人比往常晚了一会儿出门，雨势变得不如最初细密，但还是难免要打一把油纸伞。
秦夏举着家里的最大号纸伞，足以把两个人的身形牢牢遮挡在其下。
雨如牛毛，不至于让脚下的土路变得泥泞，有牛车路过时反倒还少了几分激起的尘土。
秦夏将虞九阙护在内侧，任由小夫郎挽着自己的臂弯，两人轻车熟路地走去鹤林街。
中间难免路过早市，纵然现在晨起采买新鲜食材的活计已经交给了郑杏花，但秦夏总会习惯性地留意着街道两边的小摊。
今早还真让他有了发现。
他握着伞柄，和虞九阙一起停在某个猎户打扮的小姑娘面前。
只是虽然手腕上有皮子做的护腕，头上发髻用来装饰的是两根斑斓的野鸡羽毛，这姐儿卖的却不是什么野味，只是这个时节的寻常物——两个筐子，一个里面是几斤新鲜螺蛳，另一个里面则是鸡蛋和野菜。
小姑娘大抵不是经常来摆摊，开口招呼的话语还有些生疏。
“二位可是要买螺蛳？都是今早才从河里摸的，个顶个的肥。”
秦夏索性蹲下来查看，虞九阙顺手接过纸伞，小心地挡在两人的头顶。
“确实不错，个头挺大的。”
遇上了识货的，卖螺的姑娘鼓起勇气道：“眼下正是吃螺的时节，郎君可要买一些？”
秦夏要买，那可就不是只买一些了。
他没急着答话，放下螺蛳，又转头去看一旁的野菜。
马齿苋、荠菜、蕨菜还有鼠曲草。
最后一样别的地方秦夏不知，但齐南县这边俗称叫“清明菜”。
螺蛳其实也一样。
清明前的螺蛳肥美，有“清明螺”这一专门的叫法，亦有“清明螺、赛肥鹅”之说。
这些菜漫山遍野都是，就算是县城里的百姓，也能抽空去郊外的野山坡或是河边草地里挖不少。
秦夏和虞九阙忙于食肆，压根没空，正好这两天也有些犯馋。
面前的野菜收拾得干净，抖落了多余的泥土，拿回去能省不少工夫。
鸡蛋也不嫌多，既然东西齐全，秦夏一眼扫过。
“这些我全要了。”
年纪看起来和邱川差不多的小姑娘险些咬了舌头。
“全，全要？”
家中大哥年后第一次上山打猎就不小心伤了腿，燕巧担心这段时间家里没进项，才带着小弟小妹摸螺蛳、挖野菜，又拎上家里攒的鸡蛋来县城里卖。
以前做这事的都是大哥，出门前嘱咐了她一万句，担心她被人骗。
燕巧打量着面前样貌出挑的年轻夫夫，也开始怀疑自己是不是遇到了骗子，总不能自己运气这么好，刚出摊不久就遇上了包圆的老爷。
秦夏不知这姑娘为何傻乎乎地只知道仰头看，他只好问道：“你还没说价钱。”
燕巧这才回过神，磕磕巴巴地报出一串。
“螺蛳五文一斤，野菜三文一斤，鸡蛋两文一个。”
说完价钱的燕巧心里打鼓，总觉得大哥定的有些贵了。
进城的路上她也遇见了卖螺蛳和野菜的，基本都要四文一斤，还有小一些的卖十文三斤，野菜甚至有一文一斤就卖的，当然卖相远不如她带来的这些。
但大哥坚称城里人不缺几个铜板，多花几文钱，他们宁愿买更好，或是看起来更干净的。
事实证明大哥说得没错，面前的年轻郎君压根没有讲价，直接让她算账。
燕巧顿时喜笑颜开，捡了个木棍在地上划拉。
“五斤螺蛳二十五文，鸡蛋一共三十个，算六十文，几样野菜一共六斤，十八文……”
在家被大哥提着耳朵教了不知多少遍算数，燕巧最终给出一个数。
“一共一百零三文。”
她没算错，虞九阙点点头，从钱袋掏出一串一百文的铜钱，又单独数了三个。
燕巧接过去，只觉得掌心里沉甸甸的，全是满足。
没想到东西卖得这么顺利，她可以早些回村，多余的这三个铜板，还能添上自己攒的去换几根粉肠。
以前大哥来县城卖猎货，没少给家里带吃食，什么粉肠、铁板豆腐、煎饼果子……
算起来，这几样东西里就属粉肠最实惠，弟妹也爱吃，也不知那食摊今日有没有摆出来。
她心里盘算得开心，却没想到还有意外之喜。
秦夏拿起东西，并没急着走。
“鹤林街的秦记食肆是我们家的铺面，清明前你若还有螺蛳和野菜，照这个品相收拾出来送去，我还照今天的价钱给你。”
燕巧眼前一亮。
最近村里都忙春耕，他们家却只有两亩地，已经拜托族中人帮忙料理好了。
家里几个小的闲着也是闲着，若是一趟就能挣几十个铜板，也绝不算少。
燕巧立刻应下，并拍着胸脯保证明天就能送到。
来到食肆后厨时，郑杏花已经领着邱家兄妹把今日午食的食材准备得七七八八。
那只取名“招财”的狼青犬像个小肉球似的在众人腿边打转，看起来实在是还不如家里的大鹅有气势。
秦夏逗了两下狗，便挽起袖子开始准备午间套餐里的几道菜。
今日荤菜是豉蒸排骨和红烧鱼块，肋排斩成小块，加料腌制后上锅蒸熟。
蒸菜省事，一锅就能出，秦夏打算多定几道蒸菜菜谱，这样即使一时招不到合适的厨子，自己也能省些工夫。
红烧鱼块用的是草鱼，开春后鱼价低平，齐南县临河，鱼获河鲜不少，许多人凭此为业。
草鱼常有人嫌其有泥土腥气，爱吃的人少些，所以适合用浓油赤酱的方式料理。
锅内烧油，油热后将裹了生粉的鱼块投入其中，鱼皮皱缩，鱼肉被激发出香气，再盛出来的时候已经变成了金黄酥脆的模样。
就着锅内剩下的油，丢进一把葱姜蒜爆锅，加鱼块和各色调料翻炒，再倒入一罐黄酒，酒香去腥，与鱼香纠缠在一处，很快分不出彼此。
锅盖一盖，秦夏空出手继续炒素菜。
豆腐抱蛋、干锅花菜、菠菜粉丝、清炒旱芹……
香气顺着一直不断的灶房炊烟往墙外冒，层叠的木餐盘早就刷好擦干。
开门的时间一到，最后一扇门板刚卸下来，就已经有食客迫不及待地钻了进来。
来客熟练地掏出两张饭票，拍进邱川的手里。
“两份套餐！”
夜幕降下。
白日里食客往来不断的食肆仍然热闹。
靠着之前摆食摊积攒下来的口碑，秦夏在鹤林街重新开起食肆的消息一传十、十传百，以至于好几次出现了店内坐满，还有人在门口等位的情况。
这等情形是城内食肆罕见的，好在秦夏深谙解决之道。
他照搬了现代饭馆排队的那套模式，在檐下辟出一块空地，摆上一溜圆凳，按照先来后到发放木制号牌。
等位时干果、茶点随意取食，哪怕等到半途要走，也无需为此付账。
这法子刚出的那几天惹出一丁点乱子，有人看上了免费的吃食，愣是赖在这里不走。
虽说那些果子点心和茶水也不值什么钱，但任由这些人占位，必定会影响其他正经来吃饭的食客。
秦夏出面赶了几次人，奈何这些人是一等一的脸皮厚，就和牛皮糖似的，赶走了，下一顿还来。
眼看他们敬酒不吃吃罚酒，秦夏便知只能来硬的，遂大张旗鼓请以胡老四为首的一票街道司官差，来店中雅间吃了顿饭，果然一夜过去，再也没见过那几个二皮脸。
不过在那天之后，胡老四实打实惦记上了店里的炒螺蛳，恨不得每天都来买一份回家下酒。
和他一样惦记的人还有许多，清明螺本就吃不了多久，这竟不知不觉间成了近日里秦记食肆最受欢迎的菜色。
秦记食肆一共没几个人，秦夏每天炒螺蛳炒到麻木，连带虞九阙在内的其他人剪螺蛳剪到手痛。
而给他们供螺蛳的燕巧，更是觉得村子附近螺蛳的祖宗十八代都要被她们一家摸光了。
最后一次来送螺蛳，是清明的前一日，只不过这回燕巧不是独自一人来的。
他大哥燕巍终于养好了腿伤，虽然还不能上山，但护送小妹来城里卖点东西绰绰有余。
秦夏就这样又见到了这个少年猎户。
“原来你们二人是兄妹，我就说为何巧姐儿一身猎户打扮。”
燕巍也认出了秦夏，实在是秦掌柜的模样出挑，很是难忘，再加上他们卖货为生的，总是会记得出手大方阔绰的主顾。
燕巍朝秦夏拱了拱手。
“多谢秦掌柜这段时间照拂家妹。”
秦夏笑了笑。
“何来照拂之说，我开食肆，你们卖食材，各取所需罢了。”
不过看得出这一家子做生意都实诚，秦夏有心和他们长期合作。
“日后再有什么野兔、山鸡、竹鼠一类的，尽可以拿来卖我，不过天气渐热了，尽可能是活的。”
燕巍得了这句话，便知道自己以后不缺固定的主顾，这可比走街串巷撞运气强多了。
为了此事，秦夏打算掏钱买他俩带来的榆钱和香椿芽时，燕巍愣是没收。
前段时日自己在家养伤，母亲也卧病，二妹进城卖东西贴补家用，若非头一天就遇到秦夏，钱不会挣得这么容易又安生。
秦夏推让无果，应了这对兄妹的好意。
正巧，他也许久没吃过榆钱了。
榆钱好吃但难清理，再加上数量不多，秦夏做主留到晚上，当食肆众人的晚食。
下午不忙的时候郑杏花带着邱瑶仔细挑掉了里面的碎枝和梗子，又淘洗了几遍，虞九阙算完账来后帮忙，好奇地问：“这就是榆钱？”
郑杏花有些疑惑。
“小掌柜没吃过？”
虞九阙摇摇头。
“我不是本地生人，过去没怎么瞧见过。”
郑杏花从没打听过掌柜们的私事，不过也早就听出来虞九阙说的虽是官话，却带着点与北地截然不同的口音
过了这些时日，邱瑶早就不怕生了，她捧起手里的榆钱给虞九阙看。
“以前我们家住的院子就有一棵榆树，哥哥带着我摘过，娘给我们蒸了榆钱饭，好吃的。”
一句话提到了娘亲，邱瑶脸色微变，终究还是把这句话说完了，只是眼眶红了红。
她很快低下头去，继续清洗着盆里的榆钱。
虞九阙和郑杏花对视一眼，各自轻轻摇头。
丧母之痛哪里是一时半会儿就能忘掉的。
秦夏听虞九阙讲了邱瑶的回忆，想了想最终还是没做榆钱饭，免得兄妹两个触景生情。
他把榆钱分了两堆，打算一半做榆钱窝窝，一半做榆钱饼。
至于香椿芽也是同样，一半拌豆腐，一半炒鸡蛋。
再配上马齿苋包子和蒸面条菜，食肆里的五人凑在一起吃了顿绿油油的野菜宴。
家家入春都吃的野菜在秦夏手中化作珍馐，还是不对外售卖的那种。
不止把邱川撑得直揉肚子，虞九阙更是一个人就吃了五个比拳头还大的包子。
无论是邱家兄妹还是郑杏花，都已经对自家小掌柜的食量见怪不怪。
只是仍然好奇，为何有人能吃这么多却还一点不胖。
次日清明。
秦记食肆挂上了牌子，写明午间不开张。
郑杏花一早就跨了篮子，装好香烛，带着小姑子去给亡夫扫墓，邱家兄妹也去了郊外坟地，手上还有一碗用昨天掌柜特地留下的榆钱做的榆钱饭。
晨起食肆无人，他们的早食需要自己借后厨灶台做，不过食材可以随意取用。
兄妹两个回忆着娘亲过去的做法，打算端着这碗饭去当扫墓的祭品之一，也好借此告诉娘亲，他们已寻到了法子能够日日吃饱饭，养活自己。
