县学教谕莫正，已过知天命之年。
他低头看向食肆的小伙计，背着手和蔼道：“小二，他们要的这个餐食，也给我来一份。”
邱川挠挠头，“这位客官，您具体要哪三道菜？”
他说完菜名，莫正顿了顿道：“那我就要肉圆、茄子和千张。”
上了岁数的人，就爱吃些容易嚼的东西。
鉴于这三人认识，正好旁边空出一个四人桌，邱川热情地邀请他们过去坐。
丰弘阳和项夫子欲哭无泪，只得跟着坐了过去，餐盘里的饭还剩一半，但已经不敢吃了。
莫正比他俩自在多了，正端坐桌前，打量这间小小食肆。
“原来这就是你们常来的秦记。”
丰弘阳和项夫子对视一眼，都从对方的脸上看见了忐忑。
但县学并无规定，道是夫子不能午间外出吃午食。
因此两人的第一反应，是在别处犯了事，可他们能犯什么事呢？
冥思苦想之际，莫正点的那份饭已经上来了，同样也得了一碟免费的小菜。
“你们两个愣着作甚，菜都凉了，快吃。”
莫正欣然拿起筷子，招呼了两名夫子一句后，便细细品尝起来。
县学教谕莫正，乃是从齐南县走出的“同进士”。
也就是说，是在科举中考到最后，得以殿试的佼佼者。
但“同进士”与“进士”一字之差，待遇差之甚远。
毕竟一国之中，官职着实有限。
像是殿试前三，可留京入职。
二甲出身的“进士”，大多被派往地方，成绩不好的末流，只能从七品小官熬起。
三甲出身的“同进士”那就更不必提了，只能跟在二甲后面捡漏。
因此莫正这把岁数了，仍旧只是一个县学教谕而已，但他对此并无什么不满。
大雍素来重视科举，县学掌一县文教，网罗的皆是一县之内最为有才华的年轻人。
他虽寒窗苦读数载，也曾怀报国之志，但在见识过官场倾轧后，深深认识到自己就在这个芝麻大的位置上致仕，未尝不是一种福气。
近来唯一的烦恼，就是年前府城新派下来的鲁训导。
说不好听点，那就是个关系户。
县学之中，教谕掌教学，训导掌政财。
鲁训导来上任第一件事，就是把自己的几个亲戚安排进了县学饭堂。
从此之后，本就味道不怎么样的县学饭堂，变得更加难吃。
眼看再过几个月，今年的乡试就要开考，因家境原因，只能吃饭堂的县学生员们却还个个连肚子都吃不饱。
终于有人忍不下去，告到了莫正眼前。
莫正此前不用每天守在县学，就算是在，也有家人送饭，因此从未去过饭堂。
得了消息后，他才去饭堂看了一眼……
确实看起来殊难入口。
将此事告知鲁训导，鲁训导却只会哭穷，说什么拨下来的银子太少，不这样做哪里够用。
莫正本来不愿和鲁训导对上，县学上下都知道莫教谕是个老好人，最擅长的就是“和稀泥”。
但饭堂这事，鲁训导实在做得太过。
那些食材简陋如此，想也知道多出来的银子都进了谁的口袋。
生员们吃不好，哪里还能专心钻研学问，考出好成绩？
届时乡试的结果不好看，打的是他们整个齐南县的脸。
莫正开始调查此事后，便得知县学内的夫子常来附近的“秦记食肆”用午食。
一些有小厮使唤的学子，还会让小厮买了送进学堂。
他正为县学午食心烦，因而特地没让家里人送饭，溜达过来，想要看看。
尝过几口，莫正意识到为何这里明明和县学还有一段距离，却能引得夫子们牺牲午间休息的时间，过来用饭了。
说句粗鄙之语，那县学饭堂的餐食拿到秦记，怕是人家后院的狗都不吃。
再说丰弘阳和项夫子。
他们原本对着莫正食不下咽，如坐针毡。
但渐渐发现莫正一门心思吃饭，压根没有搭理他们俩的意思后，他们当然也不舍得浪费，也迅速埋头吃起来。
由于秦记的菜味道实在太好，吃着吃着，就沉浸其中，顾不上忐忑了。
一顿饭吃罢，伙计又送上漱口的清茶。
莫正已经在想，不如以后他也不必让家人送饭，转而来秦记吃算了？
思及此处，他忽然灵光一闪。
只是有些话在外不宜说。
“若吃好了，咱们就一起回去罢。”
莫正叫来小二结账，他本想连丰、项两人的钱一块付了，哪知小伙计却说，他们已经交了饭票。
问明饭票是何物后，莫正笑着点点头，却没说要买的事。
三人回到县学，一路上莫正没有提和秦记有关的话，只是县学内分别时叮嘱二人，“下午结束授课，你们结伴来教谕室一趟。”
两人赶紧弯腰应是，同时心里一阵打鼓。
回到和另外一名夫子共用的夫子室，丰弘阳一进去就看见座位上的钱夫子在啃馒头。
钱夫子成亲早，家里孩子生得多，还要给乡下的爹娘送银钱，因此手头紧巴巴，没有闲钱可以时常外出用饭，只能忍耐饭堂。
见了他俩，钱夫子苦着脸抱怨道：“你们离我远些，身上的饭菜味儿害我更饿了。”
两人不禁奇怪。
钱夫子虽说也觉得饭堂难吃，可也每天会在那里混个饱，不至于过了饭点还说饿。
细问之下，钱夫子摇摇头，“你们看来还不知道，今天饭堂那两个庖厨齐齐告病，只有两个杂役来了，他们推说自己不会做饭，只会蒸馒头。”
项夫子瞪大眼。
“所以今天饭堂的午食，只有馒头？”
钱夫子哀怨地点点头。
余下两人对视一眼，县学内的人，都听闻了之前学子去找教谕告状的事。
鲁训导今日搞这一出，无非是在给学子们来下马威。
毕竟只能吃饭堂的学子也好、夫子也罢，都是没什么钱财背景的“软柿子”。
“为今之计，只盼着教谕大人能想出点办法。”
钱夫子听罢摇摇头，显然并不怎么相信。
“鲁大人就是拿准了饭堂不可一日无饭，现在纵然莫大人一声令下，把那两个庖厨赶走，鲁大人怕是也有办法，让新的庖厨进不来，最后依旧只能用他的人。”
这个消息很快传到了莫正的耳朵里。
不得不说，姓鲁的算盘珠子都要崩到他脸上了。
别人都能设想到的可能，他这个官场老油条当然也能想得到。
是以县学散学后，丰弘阳和项夫子忐忑地同莫正行过礼后，就听上座的教谕大人问道：“你们可与秦记食肆的掌柜相熟？掌柜是哪里人士，庖厨又是自何处雇佣？”
项夫子看向丰弘阳。
丰弘阳定了定神，答道：“回大人的话，在下因食肆开张之初就曾光顾，所以对秦记尚有些了解。秦记的庖厨即是秦掌柜本人，他乃齐南县本地人士，开食肆前在六宝街、板桥街夜市都摆过食摊，口碑甚佳。开食肆后，又雇佣了两个帮厨。前不久，秦掌柜还曾往城中宋府，替宋老爷操持寿宴。”
莫正听到这里，很是意外。
原来之前在城内传得沸沸扬扬的宋府寿宴，出自秦记掌柜之手？
能得宋府青睐，除了手艺之外，应当也无甚可疑之处。
他忖度片刻后道：“丰夫子，现下本官有一件事，要交给你去办。”
丰弘阳从教谕室出来时，秦记食肆后厨的蜜汁糯米藕刚刚出锅。
晾凉后去掉两头用于固定的竹签，切开成片，已经变色的藕节与藕孔的糯米一齐散发出甜甜的蜜香。
在盘子中摆放整齐，再浇上两勺半流动的晶莹糖水，看起来就令人垂涎欲滴。
在场的几人各自都分到一块。
“小瑶，好吃么？”
虞九阙坐在邱瑶的旁边，小姑娘的嘴巴小，一口只咬掉一个小小的月牙，还把蜜汁蹭到了脸上，像个小花猫。
“好吃！”
邱瑶如小鸡啄米般连连点头。
这个糯米藕外面和里面都是软软的、甜甜的。
自从和哥哥来秦记食肆做工，他们就再也没饿过肚子，每顿饭吃得都是不重样的美味。
这份幸福，让邱瑶渐渐忘却了母亲去世留下的阴影，不仅长高了，性子也越来越外向。
虞九阙很喜欢这个小姑娘，他伸手摸了摸邱瑶的丫髻，让她再去拿一块吃。
蜜汁糯米藕定价三十文一份，食材有限，秦夏数了数，一共也就能卖十几份左右，让邱川心里有数。
食肆重开第一天，人满为患。
入夜两个雅间都满客，还有三家的下仆跑来预定阁子里的位置。
这五桌客有一个共同点，便是都点了曾在宋府寿宴上出现的菜色，可见都是宋府的座上宾。
考虑到还要留出雅间招待韦家一家子和柳家母子，秦夏让邱川在往外定雅间时，将后日晚上空出来。
直到亥时过半，最后一桌客人才离开。
虞九阙把钱箱里的碎银都取出包好，剩下的铜板锁起，晚间庄星会把钱箱抱回自己住的屋子里看管。
顺便又带上了账本，打算今晚回家数钱对账。
到家后，两人洗漱更衣，坐在床边泡脚时，把所有的碎银都倒了出来，和账本放在一起。
“食肆现今一日流水，均摊下来大约在十几两左右。毛利五成，纯利三成。按照纯利算，像今日，约莫有四两半。”
午间套餐三十文一份，一个中午能卖出四五十份，挣得不多，为的是树立口碑。
主要的盈利都是在单点的小炒、雅间的席面和酒水上。
店内一共十张桌子，还有八个单人的位子，姑且按照人头算十二桌。午间吃小炒的人较少，晚间则至少可以翻台两拨，这就是三十桌客。
这样的一桌少则也要花上两钱银子，多则四五钱，每天能入账七八两左右。
雅间不一定每天都有来客，若是有，一桌席面没有个几两银子是下不来的。
过去这将近两个月，食肆刚刚起步，但算下来到手的纯利也过百两了。
“不过这里面还未扣除商税。”
大雍的商税明细众多，大致区分的话，便是坐贾缴纳住税，行商缴纳过税。
秦记这等规模的食肆，一个月的商税十贯钱，也就是十两。
这个金额是课税司制定的，也就是说，无论挣多挣少，皆是定额。
而大的酒楼，像是常悦楼、百味轩等，一个月课税数十两。
虞九阙曾提及的盛京“三大楼”，每年更是为国库贡献几千两白银。
这么算来，秦记如此经营下去，减去家中开销，一年余下的银子总有个几百两。
这还不包括秦夏偶尔出去做席面赚得工钱和赏银。
桑府一顿饭，得银八十两。
宋府一顿饭，得银一百五十两。
在齐南县，都算是巨款了。
“原本我想着，食肆开上一年，要是银钱趁手，就先置换一个大点的宅子住，站稳脚跟后，再开一个像样的酒楼。而且不是赁，是买。”
但现在，他需得为进京后的事业提前做打算了。
考虑到县学散学的时间, 正是食肆最忙的时候，秦夏怕是无暇和他商讨旁事。
为此丰弘阳从莫教谕那里讨了半天的假，专程在次日上午来到秦记。
邱川第一次在这个时辰见到丰弘阳, 正在拆门板的他停下手上的活计, 讶然道：“丰夫子, 我们还没到饭点。”
丰弘阳道：“在下并非为用饭来此, 而是想请贵店掌柜出来一见, 有一事相商。”
面对这些书生夫子，邱川素来不敢怠慢。
他当即擦擦手，先请丰弘阳进门。
“还请夫子稍候, 我去后面请我家掌柜。”
丰弘阳对食肆再熟悉不过, 自己选了个位置就此坐下。
半晌后, 邱川返回, 手里提着一壶茶，后面还跟着秦夏。
“秦掌柜。”
“丰夫子。”
两人见了礼后面对面落座，邱川倒好茶便撤下了。
几句开场白后，丰弘阳说明了来意。
秦夏很是意外。
“您是说，教谕大人想让敝店为县学上下夫子、生员供应几日午食？”
丰弘阳喝了口茶, 点了点头。
“正是此意，县学包括几位大人在内，算上夫子、生员、杂役等, 共八十余人。其中夫子与生员, 皆按照目前贵店所售三十文套餐的菜色即可, 几位大人则提升到五十文，仆从杂役十五文。”
秦夏明白, 这无非是地位不同，餐标不同罢了。
但对方毕竟是县学, 秦夏不敢贸然点头。
“请问丰夫子，县学中既有饭堂，为何将全员的午食都交由外来食肆承办？”
丰弘阳叹口气，将县学内的“饭堂风波”同秦夏简明扼要地讲了讲。
秦夏：……
这事他熟。
上辈子他就看过新闻，说是学校领导将大学食堂的其中一层承包给了关系户，结果闹出了集体食物中毒。
至于这种做菜水平极其糊弄的食堂档口，更是数不胜数。
果然只要利字当头，这样的闹剧古今皆有。
而教谕和训导的职责差别，听起来类似于一个主管教学，一个主管行政，这样的两个人对上，确实很难以官职而论。
后者但凡有点手腕，手中的实权便可压过前者。
能和县学合作，对秦记而言有利无害。
那个鲁训导再有“后台”又如何，反正任他“后台”多大，也大不过自己的夫郎。
县学一共定了七日的饭食，每天八十份套餐，三份五十文、二十份十五文，余下皆是三十文，总共是十五两多一点的银子。
只是这样的话，人手便不足。
“要么咱们再雇两个会做饭的帮厨，按日结工钱。”
当下也只能如此。
本想着再麻烦方蓉介绍两个人来，方蓉却道：“何必请别人，干娘去给你们帮忙就是。这还差一个的话……我去问问你葛婶子干不干。”
一日只忙午食这一阵，工钱和当初的郑杏花一样，都是二十文，七日一百四十文。
方蓉说是不用给她工钱，但秦夏当然不肯。
这价钱说给葛秀红一听，她倒是也心动了。
“我这老腰这两日恰好不爽利，怕是去不成。”
在家忙活一顿饭还好，去了食肆，一站就是一两个时辰，问题就大了。
一旁的曹阿双注意到婆母遗憾的神情，好似觉得这一钱多银子要长腿跑了似的，遂主动道：“婆母，要么我去给秦记帮两天的忙？反正秦夏和九哥儿都不是外人。”
以韦家的条件，其实不用出去做事补贴家用。
但葛秀红也知道，曹阿双是个闲不住的性子，去的是秦记，也没什么不放心，想了想便道：“不过七日，你想去就去罢。挣得银钱也不用交来公中，你拿着平日里买些日用。”
曹阿双欢喜应下。
第二天便和方蓉一起来秦记上工。
由于“餐标”的不同，秦夏将五十文的套餐提为两荤三素，十五文的套餐则是两个素菜，其中一个里面有鸡蛋，也算沾了点荤。
主食也提供馒头和米饭两种，但就没有加钱敞开吃的实惠了。
方蓉和曹阿双主要帮着备菜和切菜，实际掌勺的还是秦夏和郑杏花。
到了秦记食肆送餐这一天，丰弘阳在心底翘首以盼，简直比学子们更期待早点听见下课的钟声。
好不容易等到钟声响起，他几乎立刻开始收拾课台上的书本、茶杯等。
然而就这一会儿的工夫，也让他听见了堂下学子们的议论。
“我每天最害怕的就是中午的饭点，不知道饭堂又要喂咱们吃什么猪食。”
“以前好歹还有‘猪食’能吃，再这么下去，怕不是只能生啃馒头配凉水了，连口热汤都没得喝。”
“也不知教谕大人怎么想的，今日竟下令不需家中来送餐，岂不是那些公子哥，也要和咱们一起吃饭堂了？他们能愿意？”
“肯定不愿意！但若他们一起来闹，饭堂会不会真的会有所改变？”
丰弘阳强忍着把大实话说出来的冲动，匆匆离开。
他可不能图一时之爽，毁了教谕的计划。
学子们所料不错，县学中的公子哥们，此时的确一百个不情愿。
他们来县学的第一天就知道饭堂难吃，因此自始至终，都一步未曾踏进去过。
然而现在，教谕大人却让他们和那些寒门学子一起吃“猪食”！
其中以桑家公子桑建元最为义愤填膺。
齐南县的商贾论家产排排站，宋府老大，桑府老二。
宋府这一辈中还没出过半个秀才，加之入学之初，桑成化还给县学捐了一个书楼，因此桑建元在县学中都是横着走的。
他带着和自己交好的几个公子哥，死活不肯往饭堂去。
“夫子，饭堂的菜我们吃不惯，吃不饱我们没法认真读书，不认真读书我们就中不了举！”
“所以呢？”
“所以希望您允许我们家中的下仆，将餐盒送进来，或者允许我们今天外出用饭。”
桑建元一副霸道做派，后面的一票公子哥也都各个梗着脖子，一副“你奈我何”的样子。
可惜他们的算盘落空了。
平日里称得上和颜悦色的项夫子，今天却化作学堂门神，硬是把他们往饭堂的方向赶。
“教谕大人有令，自今日起，一概不允许夫子、生员家人送餐及外出用饭。”
桑建元睁大眼睛。
“连夫子都不行？”
他忽然觉得自己也没那么惨了。
夫子从前可是比他们生员自由多了，譬如住得近的王夫子都不用外出花钱，吃完了还能在家美美打个盹再来。
项夫子看起来神色沉重。
“没错，所以你们也莫要胡闹了，赶紧过去，晚了可就没饭吃了。”
桑建元一票公子哥儿被这么一打岔，没两步就发觉自己已然到了饭堂附近。
远远瞧见莫教谕早就背着手站在那里，旁边还有黑着脸的鲁训导，和一脸事不关己的郝训导，他们只得咬咬牙，一一行礼后进到了门内。
纵然家财万贯，他们也怕教谕。
一县教谕可是能够直接剥夺他们功名的存在，到时苦读得来的一切尽数化为泡影——他们无一不在家里被耳提面命过这一点。
稍后，一名夫子前来禀报，说是县学内的生员已经全数进了饭堂，莫正才朝鲁训导笑道：“二位，一起吧。”
郝训导无可无不可，鲁训导则看着面前这个笑面虎，气不打一处来。
这两天他正给自己的亲戚放假，让他们指使杂役变本加厉地糊弄饭堂的菜色，只等莫正放弃和自己打擂台。
教谕官大一级又如何，真正有油水的差事，可都攥在自己的手里。
再加上他和府城学政大人沾亲带故，莫正这个教谕位子要是想继续稳当地做下去，就必定不敢硬碰硬。
哪知莫正这厮竟在摆了自己一道。
他想及刚刚进饭堂的那一串公子哥，顿觉头大。
这些个富家公子都不是省油的灯，家里能把生意做得那么大，必定也将府城、县城内的官员打点明白了。
学政大人更是个认钱不认人的，得罪了他们，到时要真是有人拿着银票求见到他面前，说不定滚蛋的人就要变成自己。
但是，事情真的会如莫正设想地这般发展么？
能惹恼公子哥的，可不止自己。
鲁训导想到这里，忽然觉得没那么担忧了。
他坦然地跟在莫正的背后，进了饭堂。
事实证明，哪怕鲁训导事先提醒了庖厨，尽可能把今天的午食搞得像样点，他们也没这个本事。
而且因为他让两个庖厨装病放假，其中一个趁机回了老家，还没赶回，统共两个人，还来了个二缺一。
放眼望去，饭堂摆出来的几盆菜，照旧是看起来就难吃至极。
那些以前被迫天天来饭堂的夫子和学子见怪不怪，桑建元等公子哥们，却早就脸色比盆里的烂菜叶子还绿。
他有些难以置信地问一个家境不丰的同窗。
“你们平常就吃这个？”
那学子叹口气，点点头。
“这还算好的，昨天只有馒头和酱菜，再往前，比这个还不如。”
在他看来，起码今天的菜里还能看到点肉星呢！
桑建元没话说了。
一想到今天要把这些吃进肚子里，他就宁愿饿到散学。
同时，也在心里怪上了教谕和训导。
他之前听说，饭堂的庖厨是鲁训导的亲戚。
现在看来，莫教谕和他分明是一丘之貉。
这样的猪食，还像是生怕没人吃一般，要把所有人都赶进来。
很快轮到大家排队打饭。
桑建元第一个表态。
“我不吃，这饭你们谁爱吃谁吃。”
说完他就找地方一坐，一脸地生无可恋。
很快几个公子哥都和他坐在了一起，摆出一副“宁死不吃”的架势。
莫教谕并未训斥，也未置评。
而是看向其余好几个已经端着饭碗坐下，准备开始吃饭的学子。
“你们觉得，这饭菜是否可口？”
几个学子面面相觑，不知道该说实话还是假话。
莫正换了个问题。
“那你们觉得，这饭菜能否下咽？”
一个学子硬着头皮开了口。
“回大人的话，饭堂的饭菜当然可以吃，只是……称不上可口。”
莫正点了点头，又接连问了好几个学子。
其中只有一个家境最为清贫，赁不起县中屋舍，借居在县学罩房内的生员，说饭堂的菜比他在家中吃得好吃。
而当莫正询问他在家里都吃什么时，这个生员诚实地回答道：“回大人的话，学生家境清贫，父母为供学生念书，更是倾尽所有，时常仅以野菜果腹，学生深感惭愧。”
在场众人，隐隐哗然。
莫正没有继续询问，而是直接走到了装菜的饭盆面前。
他拿了一双筷子，在饭盆里翻动一番，很快就找到了自己想要的。
比如泥没洗干净的菜杆子，好大一块混在萝卜里，明明应该丢掉的萝卜皮，没有炒鸡蛋，却不知从哪里掉进盆里的鸡蛋壳。
“还有这个，在下孤陋寡闻，不妨鲁训导看看，这是何物？”
鲁训导磨着后槽牙上前，看了一眼，深吸一口气后才道：“回大人的话，这是……一只虫子。”
坐在一起的公子哥们闻言差点吐了。
难吃就算了，居然还有虫子？
莫正把虫子甩回菜盆，盯着鲁训导看了半晌后，朝着那一个早就两股战战的庖厨，和两个杂役道：“这就是你们掌厨的饭堂，你们面前站着的，皆是百里挑一的齐南县生员，是大雍未来的栋梁之材！我问你们，这样的人才，是否只配吃这样的饭食？”
