看来自己找对了人，秦夏朝艄公摆摆手。
“没问题，您来了直接进去找我。”
申时前后，艄公提着两个篮子来了食肆。
里面都是荷叶包着的东西，菱角绿油油的，莲藕上带着泥，掰开后颜色透着点淡粉，鸡头米是浅黄色，这个时节的最鲜嫩，就是个头有点小。
秦夏看好了，各自要了几斤。
“还有荷叶，洗干净后给我送来几捆。”
艄公笑成一朵花。
“多谢秦掌柜，赶明儿我得撑船，到时让我媳妇送来。”
凑齐了“水八仙”里的三仙，秦夏仍不算完。
核桃仁、杏仁、榛子各自买来一兜，在颤巍巍的冰粉上摆上菱角、几粒莲子和鸡头米，点缀上三样果仁。
又觉颜色寡淡了些，复添上切碎的蜜饯，当中一颗红艳的樱桃，浇上一勺蜂蜜薄荷甜水，光看着就觉得浑身冒凉气。
数了数，配料还真也是八样。
秦夏遂拍板定下，这款什锦冰粉就叫“八仙过海”。
上菜时，碗下还要垫一片荷叶。
他一时兴起之作，却在这个夏天风靡齐南县。
谁也不知道这种透明的凉粉是用什么做出来的，有人以为是绿豆凉粉滤出来的，奈何反复尝试，不得其法，最后只好放弃。
不过这倒是让一些卖吃食的摊贩有了灵感，街上渐渐开始出现用普通凉粉配碎果仁以及果子的简单版“八仙过海”。
秦夏听闻，一笑置之。
夏去，秋来。
齐南县秋老虎肆虐，立秋过后，冰粉还在售卖。
商行掌柜肖守踩着暑气的尾巴，带着自家商队满载而归，安顿好后的第一件事，就是去秦记吃饭。
他一个人连吃两大碗冰粉，不顾形象，一顿呼噜。
“吃了你的饭，我觉得过去几个月自己过得都不是人的日子。”
他向后靠在椅背上，两眼放空。
“家里人天天劝我一把岁数了，少出去闯荡，有个三长两短如何是好，我说闲不住。现在却觉得为了能吃到秦记的新菜，我也不能一走好几个月了。”
秦夏给他斟酒。
酒是肖守这次特地运回来卖的北酒名品，号称“内府酒”，出自盛京的大酒坊。
“那群盛京的老小儿，眼高于顶，认人不认钱，因为人家在天子脚下，不缺钱。我磨破嘴皮子才得了几十坛，都不舍得卖，打算留下十坛埋在院子里，逢年过节地就启出来一坛。”
肖守眉飞色舞说着自己去盛京的见闻。
秦夏适时捧场，“这个内府酒，为何敢叫这个名字，真是宫里传出来的酿造手法？”
肖守咂一口酒道：“听说是的，具体谁也不知道，不过这酒滋味确实不一般。”
他感慨，“酿酒真是挣钱，毛利高得很，说出来吓死人，一份酒曲传家，能保子孙长久富贵！我要是有这个本事，才不拉扯什么商队，一年四季吃风吃沙子。”
他随口一提，不知道说者无心听者有意。
话题转过，秦夏有心打听点盛京消息，给肖守递上话头。
他这样的人，去了盛京肯定没少请达官贵人应酬，边边角角的各色消息，八成装了一肚子。
这位大掌柜没让人失望，还真东拉西扯地讲了不少。
雅间里没别人，也不怕隔墙有耳，肖守喝红了脸，神秘兮兮道：“你可听说过本朝太子的事？”
说罢没等秦夏答话，就自己讲了下去。
“太子出身嫡长，早早就立了储，贤名在外，几年前突然被废，咳……那会儿还有天象现世，都说太子是真龙！”
秦夏知道此事，不过不是听说的，而是当初看书看到的。
正因为这个“真龙天象”，正值壮年的皇帝才会忌惮自己的亲儿子，生怕自己还没在龙椅上坐够，就被人撸下去。
“结果我这次去盛京，正赶上皇上自京郊避暑庄子提前回宫，好些人亲眼看见平王伴驾。哦，平王就是以前的太子，他被废之后，得了这个封号。”
被幽禁多时的前太子为何会突然高调出现在人前？
盛京城内众说纷纭，肖守听来的说法玄而又玄。
“避暑庄子那地方别看是皇家园林，实际盛京的老人都说那里邪性，为什么？死人多呗。以前宫里不得宠的妃子、皇子，都被打发到那里去自生自灭，有的过不下去，有上吊的、有投井的、还有沉湖的，大雍立国至今，你说哪里得死过多少人？啧啧……”
肖守又闷一口酒，越说越兴奋。
“他们说啊，这次太后跟着皇上去避暑庄子，就被先皇废后的鬼魂缠上了，是平王殿下毅然而出，剑斩凶魂。太后老人家一看，我这大孙这么孝顺，可不得发话保他？”
秦夏：……
“大孙”这个词一出，皇家秘辛一下透出一股子隔壁老王家八卦的味道。
再往后，这个故事就越发离谱，就差编到王母娘娘身上去了。
眼看肖守醉成一滩烂泥，秦夏让他的贴身小厮回府叫马车，好把人拉走。
时辰不早，秦夏嘱咐邱川锁好门窗，披星戴月地回了家。
进门时，无端生出的预感指引他脚尖一转，直接去了里屋妆台。
抽屉打开，他往里一摸——果然又得一枚新的竹筒。
秦夏把竹筒顺手揣进怀里, 退出屋子，先去喂家里养的小东西。
竹篮里拿出几个凉馒头掰碎，拌进剩鱼剩肉。
这些狸奴从小吃剩饭长大的, 没有点滋味的饭反而不吃, 秦夏一开始还专门给他们弄白水煮肉, 后来就不费那个劲了。
来吃饭睡觉的狸奴不少, 他家的院子像个猫客栈。
好些都没有名字, 要么叫“咪咪”，要么叫“嘬嘬”。
饭食放下，好几只“呼啦”一下子围过来, 大福在食肆里早就吃饱了, 这会儿去喝了点水, 迈步进屋找自己的草窝, 看架势是已经准备睡觉。
“你这日子过得滋润。”
院子里空荡荡，秦夏在堂屋点了灯，累了一天，他不甚讲究地坐在门槛上刷牙。
“等你小爹来接咱俩，你也跟着去盛京, 到时候买个大宅子，给你挖个有鱼的池塘，岸边建一个小别墅给你住, 怎么样？”
他絮絮叨叨地对着一只鹅说话, 也不管鹅能不能听懂。
这幅场景若是让外人来看, 一定会觉得怪心酸。
秦夏说完，自己也觉得好笑。
泼掉洗脸水, 回屋脱了外衫，只剩贴身的褂子, 他端着油灯坐去炕边，深吸一口气，这才把竹筒拿出来。
距离上次收到信，已经过去两个月。
手心里的竹筒就像是小儿好不容易得来的一枚奶糖，压根舍不得吃。
奶糖舔一口少一口，信也是看一个字就少一个字。
直到竹筒都被捂热了，秦夏终于把里面的信纸挑了出来。
端正秀气的墨字随着纸卷的展开，跃入眼帘。
“事初成，待佳讯。”
另有一行字在下端，写得更小。
十个字的蝇头小楷，像是镌了一行花纹：思君如流水，盼君常安康。
秦夏无声默念，几乎能想象得到虞九阙写下这几字时的模样。
良久后，他终于舍得移开视线。
用一枚镇纸压住纸条，指尖一下下捋过边缘。
彻底压平后，转而从床头拿过一个小木盒，将纸条放了进去，和先前那一张挨在一起。
晚上睡觉，木盒就在枕边放着，散发着幽幽的兰花香。
盛京，傍晚。
虞九阙今日休沐，宿在宫外的宅子。
宅院仍是离京前的那一处，朴素至极。
饶是如此，在内城中一个月也要大几十两银子。
小院主子不在时，只有一对老仆看家。
门房老汉是个哑巴，但耳朵极灵光。
他媳妇同样沉默寡言，负责在虞九阙回来住时浣衣做饭。
“大人，您晚上想吃点什么？”
虞九阙闻声放下手里的书册，抬眼从支开的窗子望去，四下晚霞漫天。
“你蒸个饭，其余不用忙，一会儿我自己做。”
婆子对这个回答不意外，想着一会儿就出门买些菜蔬。
自从她家大人离开数月后突然又现身，性子就变了些。
不像以前冷淡，偶尔还会和她说些闲话。
难得夜宿宫外时，最爱的就是往灶房里钻。
婆子见虞九阙没有多余的吩咐就退下了，不多说话惹人嫌。
天色擦黑，虞九阙总算忙完案头事务。
他锤了锤肩膀，起身独自去灶房。
在宫里住没有这个条件，只有出宫时能过一把下厨的“瘾”。
他清楚自己是在借由这个过程思念秦夏。
锅上的白饭已熟了，散发着米香阵阵。
虞九阙在筐子里挑了个青萝卜，洗干净、刮皮，熟练地切成丝。
猪肉也切丝，又剥了几颗蒜拍碎，下锅爆香后倒菜油，炒了一盘萝卜炒肉。
他的刀功熟练，真做起饭来就差些火候。
一道道工序铺排，恍若在眼前与另一道身影重合。
另有一块豆腐，晚食前后才买回来的，仍新鲜。
他不紧不慢地把豆腐放上菜板，切成厚片，两个鸡蛋磕破进碗，打成蛋液，裹着豆腐下锅煎。
豆腐都下锅了，他才想起来蛋液里忘了放盐，只能过一会儿调味时再掺，就是八成没有那么入味了。
这道菜叫锅塌豆腐，他见秦夏做过好几次，可轮到他自己做，还是总忘三忘四。
豆腐煎完了，意料之中地碎了好几块，还有两块在火最旺的地方，有点糊。
虞九阙有些懊恼地把它们一起铲进盘子里，刮干净锅底粘着的豆腐碎渣，又倒了些油进去爆锅炒酱汁。
两勺酱油、一点盐、一点糖，回到盛京后他听说一种叫做蚝汁的调味料，价钱不便宜，一壶就要几两银子。
他记得秦夏曾经提过这种调料，于是就去让婆子买来，自己做菜时尝试加一点，不过不得其法。
这次的豆腐里面也顺手加了，纯当个酱油用罢了。
汤汁冒了泡，他把豆腐放进去拨了几下，最后用生粉勾芡，出锅时撒葱花。
不说味道如何，起码看起来很像那么回事。
虞九阙的心情好了些。
他端着菜和饭回屋里，点亮一盏灯，独自吃晚食。
几日后，虞九阙得了个差事，奉命去平王府传旨。
他与前东宫、现平王府的关系无人知晓，现下人人只当他是皇上和掌印佘公公面前的新任红人。
能当上司礼监随堂，就已算是天子近侍，他年纪不大，称得上一步登天。
加上样貌姣好，宫里的风言风语传出来不少，可暂且没人敢到他面前来寻晦气。
毕竟他“上位”是凭借回京之初，尚归属御马监时，带领西厂探子侦办了一起悬案。
西厂被东厂压得抬不起头，没人放在眼里，没想到却蓦地冒出来立了个大功，替皇上剜去了一块恼人多时的腐肉，龙颜大悦。
知情人说，虞九阙亲自给犯人动了刑，拖出来时浑身的骨头尽碎，丢在地上像一团软肉，人却还有一口气。
佘公公觉得这是个人才，见皇帝也对他赞赏有加，秉承肥水不流外人田的道理，亲自开口把人要来了眼皮子底下。
到了平王府，他念罢旨意。
简而言之，就是皇上派给了平王一个不大不小的差事，让他去监办正在修缮的皇家寺庙。
这种差事油水足，说出去还好听。
其余几个王爷抢破了头，谁也没想到最后便宜了前太子。
大家都满心以为他会老死在圈禁之处。
虞九阙清楚，这算是皇上看在太后面子上，给儿子的“补偿”。
从平王府出来，人人都当虞公公的轿子径直回了宫。
谁也不知晓当天夜里，他换了身衣裳，已经坐在府中后花园的亭子里喝茶。
水中月色粼粼，白天活泼的锦鲤都藏去了叶子底下，不见踪影。
再过一阵子这些荷叶就会枯萎变黄，虞九阙看了两眼，收回视线。
心里念着的却是齐南县的小食肆。
他尚未来得及看门前的莲花盛开。
平王年近而立，一双眼神却像是提前知了天命。
他这小半生坎坷，三岁时已是大雍储君，风光无两。
当了十几年的东宫之主，又一遭跌入尘泥。
好在他知天命，却不认命。
面前这个他帮过一回的小内侍，现今已是行走御前的大太监。
对方此番死里逃生后归来，几次建言都正中要害，仿佛提前预知了事情走向。
平王对他愈发信任。
而今他们手里已握了二皇子康王的不少罪证，只待一个合适的时机，就能让对方从此和皇位无缘。
二皇子往下，还有两个皇子，胆大无谋。
再继续数，都年岁尚小，不成气候。
一阵初秋的夜风吹来，勾起平王的几声咳，身后的侍从立刻拿来披风。
平王又想到，若不是虞九阙返京后的提醒，他怕是至今都未曾发现有人在自己的吃食里偷偷动手脚。
并非是直接下毒，而是悄无声息地用药，借由不同药材的药性相冲，一点点磨灭他的生机。
他问虞九阙如何得知，虞九阙却给他讲了个齐南县宋府的故事。
就凭这一点，他若一朝登基，司礼监掌印的位子，非虞九阙莫属。
一壶茶过半，平王说累了朝堂正事。
“再给我说说你家食肆。”
已经不知道是第几回问了。
虞九阙搜肠刮肚，就差连后院母鸡一共下了几个蛋都算上了。
平王轻声笑了笑，最后忽而道：“等以后你将你家那位秦掌柜接来京中，本王可要好好尝尝他的手艺。”
虞九阙愣了一瞬，立刻下拜。
“谢王爷恩典。
思君如水。
思君如月。
思君如狂。
他就盼着那一天了。
七月中，正式出伏。
秦记食肆的冰粉下市，连带一起撤去菜牌的还有好几道夏季的时令菜。
秋风送爽，不必再担心品饴坊的糖果子会化，兴奕铭有心和秦夏一起继续大干一场。
多亏了秦夏是穿越来的，随便想几个点子就足够一间铺子受用。
硬糖在模子里时插一根竹棍，脱模以后就是棒棒糖。
加入天然蜂蜡，切成小块，混入薄荷，就是可以嚼一嚼吐掉的“口香糖”。
两人在短短数月内鼓了荷包。
兴奕铭走路带风，忙碌的同时也不忘跟秦夏点菜。
“这个季节该吃菌子了！”
还暗地里道：“你会不会料理有毒的菌子？听说有些毒菌子做好了就没毒了，奈何咱们这里的厨子都不会也不敢，我抓心挠肝地惦记了好多年。”
秦夏忍不住道：“你为何觉得我就会？”
兴奕铭竖起拇指，“我这是信任你，觉得你无所不能。”
秦夏笑着摇摇头，接下了这句恭维，同时道：“有些菌子的毒性不大，做法合适，的确吃了也无妨，但是也不能冒险，你要是真的想吃，我就找一天在店里做菌子火锅。”
兴奕铭如愿以偿地走了，秦夏送完他回来，听见食肆里的伙计们在聊上山采菌子的事。
项婆子的语气最怀念，她以前当姑娘的时候，家住大山下的村子里，菌子季的雨后，上山转一圈，能采满满一大筐。
“后来跟着儿子来了城里，就没这个机会了。想吃这些，还得花钱买。”
虽说城外的林子、草地里也有，但远远不及山里的丰富。
其余人听得一脸好奇。
秦夏想到自己穿来后，也一直没出过齐南县城，当即决定，给食肆和食堂都放一天假，再雇猎户燕巍当向导。
“懒得动的就留下看家，愿意走的就一起去山里。”
就当是团建旅游。
第76章 山中采菌（小修）
食肆和食堂加起来一共十个伙计, 食肆的项婆子和食堂的王婆子一商量，打算各自留下看门。
“我们老胳膊老腿的，就不去凑热闹了。”
秦夏允了她俩留下, 说是工钱照发。
而燕巍听说秦夏打算带着伙计们去山里采菌子, 还要请自己当向导后, 下意识道：“我本来也要往山里跑的, 给你们带路就是, 不要银子。”
秦夏执意给他。
“我们人多，去了以后人生地不熟的，比你一个人上山要操心许多, 不能让你白忙一趟, 不如就按照人头收费。”
燕巍想了想, 就说一个人收二十文, 意思意思就罢。
“这个季节村里上山采菌子的也多，看了外来的人怕是会不乐意，我到时带你们往人少的地方去，那里菌子多，没人抢, 正好也不用起太早。”
勤快人都是天蒙蒙亮的时候就背筐上山了，但要从城里去，必定赶不上。
秦夏也觉得这样不错。
燕巍遂道：“正好昨晚落了一场雨, 给菌子几天的时间长一长, 后天去如何？”
后天正好是县学等学塾例行放假的日子, 秦夏点了头。
“我们怎么去寻你？”
燕巍给他指路。
“去城里车马行雇一辆车，说去小石村就成, 卯时我在半路等你们。”
难得出城一回，秦夏问伙计, 有没有要带家属的。
食堂那边有三个男伙计，都没成亲，纷纷摇头。
郑杏花则有点想带自己的小姑子去。
“那就带着，正好和小瑶做个伴。”
她们两个小丫头也曾一起玩过，不算陌生。
秦夏还问了方蓉和柳豆子，柳豆子蹦起来，说想带孟哥儿。
方蓉快速看了一眼秦夏，给了亲儿子后背一巴掌。
“你消停点吧，山里可是有蛇虫，别干什么都捎带人家小哥儿。”
柳豆子后知后觉反应过来。
秦夏并不在意，他知道虞九阙在盛京安好，且计划顺利就足够了。
“想去就去，不过干娘说得对，你还是先去问问孟哥儿的意见。”
柳豆子挨着亲娘的眼刀，换了口风。
“我想起来了，孟哥儿怕虫，我还是自己去。”
秦夏挺开心，有柳豆子在，他也多个能说话的人。
日子一到，一行人踏着清晨的露水，坐上了去小石村的驴车。
因为人多，他一共雇了三辆，都是带车棚的那种。
结果临走前，车后还多缀了一辆。
赶着驴拉板车的大奎晃着手里的鞭子，乐呵呵道：“秦掌柜，这么巧啊，你们也进山？”
后面的两个汉子也是秦夏见过的，都是鲍淳手底下的兄弟。
他们齐齐尴尬地朝秦夏拱拱手，打招呼道：“秦掌柜。”
又朝大奎的后脑勺努努嘴，摇摇头，意思是他俩也没办法。
秦夏无奈回礼。
大奎对庄星的心思这么久也没歇，足见他是动真格的。
何况人家是架着自己的车来，怎么论也不能拦着。
后面的动静很快传到了庄星和郑杏花所在的车里。
同坐的还有邱瑶、郑杏花的小姑子玉姐儿，以及食堂那边的打饭伙计素哥儿。
素哥儿最先发现大奎的存在，含笑用胳膊肘撞了庄星一下。
“星哥儿，大奎哥跟咱们顺路，也说要进山呢。”
庄星臊红了耳朵。
一开始，他确实没把大奎常来食肆这件事和自己挂上钩，后来被郑杏花点醒，明白过来后他就开始避着大奎。
可是能避开的时机有限，两三天内总能撞到一回。
他想不通自己有什么好的，岁数大了，脸上有胎记，还没爹没娘。
大奎虽然年龄也不小，但好歹是好手好脚、高大壮实的汉子，村里双亲健在，在县城里随便说一门亲，也比自己要好。
“小瑶和玉姐儿在呢，你别胡闹。”
他想到素哥儿的性子，又多嘱咐一句，“一会儿到了你也别起哄。”
转而看向郑杏花，“郑嫂嫂，今天我跟着你走。”
郑杏花莞尔道：“那也好。”
同时安慰他，“你放心，大奎是有分寸的，不会乱来。”
庄星揉揉脸。
他当然知道大奎的为人，只是自己曾打定主意不嫁人，故而没想好该怎么回应对方的热切。
柳豆子和秦夏独占一辆车，说是独占也不太恰当，因为车厢里还放了不少食材。
秦夏带了腌好的肉、洗过的菜和不少调料，打算中午在山上找个地方野炊。
“你这掌柜当得也太好了。”
柳豆子在一边感慨，“我都羡慕你铺子里的伙计。”
秦夏分给他一个干净的林檎果。
林檎就是苹果，大雍朝的苹果个头小，看起来也丑丑的。
“有点志气，你以后也是要自己当掌柜的人。”
柳豆子接过果子，咔嚓一口，虽然汁水足，但有点酸。
他龇牙咧嘴一顿后道：“我觉得自己不是那块料，到时候我就听我夫郎的，他负责管我和算账，我负责出力。”
铺子再小，那也是一家店面。
柳豆子生怕自己搞砸了。
说完后他偷看吃果子的秦夏，终究还是没挑起关于九哥儿的任何话题。
铺子里的伙计尚有休息的日子，小夏哥这个当掌柜的却是天天都在。
趁这个机会，好好放松一下也好。
那些烦心事就留在县城吧，进了山看看景，其它都抛到脑后。
驴车把人送到小石村，收了银子，空车返回。
如果是牛车，他们还能等一等村民，看能不能捎带几个，但带棚的驴车轻易没人坐得起，车夫也就不耽误这个工夫。
“秦掌柜，你们来了！”
燕巍带着燕巧跑上前，“今天我和我小妹一起，带大家上山。”
说完就扫过所有人，发现比预想中多了好几个。
大奎主动道：“我们是自己来的，不用算上。”
秦夏只好跟着解释，“这三个兄弟有进山的经验。”
燕巍点头，这个他还是能看出来的。
面前的三个汉子又高又壮，多半出身行伍。
真在山上遇险，还不知道谁帮谁。
只是这三个人不用管，其他人却是要上心的。
转了一圈挨个看去，见全都按照他的嘱咐，用布条扎紧了裤脚，就放心下来，开始发雄黄粉。
“把这个洒在鞋面和裤脚上，可以防蛇虫。”
邱瑶有点害怕地仰头问他，“燕大哥，山上真的有蛇么？”
燕巍低头笑道：“有是肯定有，不过我会带你们避开。”
山里的蛇其实是不会主动攻击人的，这一点他经验丰富。
秦夏注意到了燕巍带来的两条猎狗。
“这两只也是狼青？”
也不知道他家招财什么时候才能长这么大。
相比之下，还是个奶娃娃。
燕巧代大哥答道：“都是，这只叫大灰，那只叫二花。”
柳豆子看了看二花。
“这只是母的？”
燕巧点头，“它俩是一对儿。”
