还没成亲的小伙计哀叹，“狗都有媳妇，我却没有。”
大奎身边的一个汉子没忍住笑，噗嗤一声，紧接着挨了大奎一拳头。
素哥儿注意到这一点，赶紧戳庄星一起看热闹。
庄星飞快朝那边望了一眼，赶在大奎看回来之前，拽着素哥儿往旁边撤。
稍后准备停当，众人结队上山。
山林神秘而广大，而这群人里基本都是在城里长大的人，别说进山了，他们连地都没种过。
到了山脚，燕巍再三强调，一定要紧跟着他的步子。
“汉子们跟着我，哥儿姐儿跟着阿巧，我家两条狗一个打头领路，一个殿后。”
大奎他们三个也主动提出要殿后。
有这三人和一条猎狗在，后背的确令人安心。
秦夏、柳豆子和燕巍一起走在最前，他用一根木棍当登山杖，从进山起就看不够。
初秋，山里的温度要比外面低上几度，脚下一层厚厚的腐叶，鼻间能嗅到特别的草木气息。
秦夏没有什么采菌子的经验，全程都在听燕巍讲。
“不向阳的山坡上常有，多看树根和落叶厚的地方，找到一个，周围一定有更多。”
很快有了发现，他招呼大家涌向一处树根下。
秦夏不会采菌子，但认得菌子。
“好多松蘑，适合炖鸡。”
有伙计乐道：“大掌柜，您是不是只要看见能吃的，脑子里就会冒出菜谱来？”
秦夏扬起唇角，“差不多吧。”
这是职业病，没治。
秋后的齐南县，能找到的菌子已经有好几种。
最常见的是松蘑和平菇，此外还有青头菇、牛腿菇。
滑嫩的适合炖汤，鲜脆的适合炒肉。
秦夏一边采一边说该怎么吃，惹得所有人口水直冒。
“别采不认识的菌子，当心有毒。”
燕巍拿钱办事，的确十分尽责。
嘱咐完后，也没耽误他手上干活，仔细一看就会发现他和燕巧两人最为熟练，采得最多。
“这是什么菌子，长得麻麻赖赖的，能吃吗？”
大奎他们不用跟着燕巍，因而走得远，回来时手里举着几个黑白相间的菌子。
细看上面的花纹是凸起的，让人后背生寒。
离得近的邱川看了一眼，开始和邱瑶一起搓胳膊。
“长得好像蛇皮。”
在场的人都皱起脸。
不说还想不到，一说觉得还真是像赖皮蛇。
燕巧接过去端详。
“这个在我们这就叫松塔菇，你们不觉得很像松塔么？”
大家的脸色恢复了不少。
比起像蛇，还是像松塔更能接受。
秦夏知道这种菌子的学名，叫做松塔牛肝菌。
“能吃，但是不好吃，吃起来像吃木头。”
但来都来了，他还是问了大奎这些是在哪里采到的。
“城里有掌柜要吃菌子宴，多给他们凑几样。”
路过燕巍时他道：“你和燕巧采的，下了山我按照市价直接收。”
其实燕巍肯带他们上山已经很够意思，要知道这些菌子由他们采后卖去城里，能赚不少银钱，现在一个人头只要二十文。
燕巍应下。
他本就是因为知道秦夏厚道，不会让自己吃亏，才乐意接这门生意。
采够一批松塔菌，继续朝山上前行。
不多时，秦夏终于发现了见手青。
虽然名字里有一个“青”字，实际是以红色和黄色居多。
颜色鲜艳亮丽，看着就不是什么好菌。
他弯腰打算去采，燕巍冲上来一把拦住。
“秦掌柜，这个有毒。”
一听有毒，后面的人全都停下脚步。
秦夏并不意外燕巍的紧张，解释道：“我知道，但是我也知道怎么做可以去除毒性。这种菌子如果做法得当，非常好吃。”
燕巍怀疑地看了他一眼，强调道：“我们村子里以前有不懂的孩子，拿回家过家家似的煮了吃，上吐下泻，好险才救回一条命。”
秦夏保证自己真的会做。
“我就是厨子，不会在这种事上开玩笑。”
“好吧。”
燕巍选择相信秦夏作为厨子的本事。
况且他听说，有一种叫河豚的鱼也有剧毒，不照样有一群城里的老爷上赶着吃，甚至好吃到为之作诗。
在他看来，这是城里人见识过太多美味，以至于普通的吃食已经没法惹起他们的兴趣。
非得吃些少见的、稀罕的甚至危险的才行。
他卖去城里的那些野味也是同样的道理，有些野物的肉远远不如猪肉香。
得知这种毒菌子是食肆要用的食材，伙计们全都打起精神，帮着采摘。
等到数量差不多了，各自撑着膝盖起身。
行至此处，耳畔已经能隐约听到潺潺流水声。
有人问了一嘴，燕巍道：“前面是有溪水，溪水旁是一片空地，可以歇脚，咱们就地生火打水做点吃的，吃饱就下山。”
秦夏抬头，树木参天，令人有些辨不清时辰。
又走了一段山路，水声愈响。
燕巍吹了一声口哨，两只猎狗如撒欢般的冲出去。
人们跟在后面，很快来到了空地之上，眼前豁然开朗。
小溪清澈见底，周遭树木葳蕤。
远处山崖上开了一从花，不知是什么品种，红艳艳的一大捧，夺人眼目。
两条猎狗在草地上狂奔，惊起几只鸟雀飞去枝头。
秦夏呼吸一口清冽的山间气息。
美景当前，他却心中骤然一空。
可惜阿九不在。
这是他直到下山时，盘桓在脑海中的唯一念头。
“这菌子切开黄澄澄的, 一下子就变青了，看着怪渗人的，真的能吃？”
“不然怎么叫见手青？大掌柜说能吃。”
“老婆子我可不敢吃, 放着那么多好吃没毒的不吃, 偏偏吃这个做什么？”
项婆子小心翼翼地切菌子, 恨不得离案板八丈远。
秦夏正在雅间里, 给兴奕铭带来吃菌子宴的几人看篮子里的菌。
一桌六个, 都是老面孔。
“这个就是毒菌子？”
一个掌柜指了指见手青，不敢碰。
“没错，只有这一种有毒, 大火爆炒一盏茶的时间, 或者煮一刻钟多一点, 就可以吃了。”
有人在桌子底下搓手。
“如果中毒会怎样？”
秦夏坦诚道：“轻微中毒会有幻觉, 严重的就不好说了。”
他想起上辈子看的新闻里，那些看见小人蹦的描述，其实都算是运气好的。
真要是没做熟就吃了，哪里是只见到小人那么简单。
一句话出口，吓得六个人里有两个直摇头。
“那我们不吃了, 吃点别的就罢。”
兴奕铭“切”了一声。
“秦掌柜既然敢做就是有把握，是吧秦掌柜？”
秦夏当着众人的面，客气地笑笑。
“真要论起来, 肯定还是有风险的。”
纵然这个局是兴奕铭攒的, 他也得把话说清楚。
兴奕铭果断道：“你尽管做, 吃出事算我的。”
他是打定主意要尝一次。
最后决定，见手青单独炒一盘, 菌子锅上两锅，其中一锅不放见手青, 这样不敢吃的也能避开。
这一桌掌柜出手大方，秦夏不介意多做几样。
“大掌柜，菌子都洗干净切好了。”
庄星见秦夏进灶房，同他说道。
秦夏扫过一眼，见没什么问题，便挽起袖子准备做饭。
今天食肆也加了菜，松蘑和平菇采得最多，一个炖鸡，一个干煸或者炒肉，看食客想怎么吃。
其余的几种算上从燕家兄妹那里买来的，也不算多，秦夏自留了一些好的晒干，剩下的都打算优先做给雅间的贵客。
先吃锅子，再吃炒菜，这样不占肚子。
于是他走到一口灶前，掀开锅盖看里面的菌锅汤底。
汤底是用鸡块和火腿吊的，还放了虫草花和枸杞，撇去浮沫，金黄澄澈。
一篮子山上的野蘑，倒要好几只鸡来配。
可见什么东西都是物以稀为贵。
用于计时的线香已经燃尽了，秦夏拿干净勺子舀一点出来尝味儿。
“可以起锅了。”
“菌子和素菜都备好了。”
庄星翻出上菜的大托盘，挨个往上摆。
只见几样菌子都切开放在小竹笸箩里，一片摞着一片，像一朵花。
下面点着洗干净的青菜叶子，煞是好看。
“上菜嘞！”
东西太多，人手都用上了，秦夏和庄星端锅，后面的邱川一手一个大托盘。
一盘子菌子，一盘子素菜，都可以下锅涮。
锅子下面连着小炉子，烧着炭火，汩汩冒泡。
雅间里的一圈人甭管大眼睛小眼睛，全都亮了起来。
“这就好了？”
兴奕铭等得椅子冒火，茶水都不多喝，留着肚子吃菌子宴。
在场的人都是好吃的，没人笑话他。
“菌子锅好了，热炒的一会儿再上。”
秦夏掀开锅盖，汤底的热气上涌，徐徐往房梁上飘。
“菌子现放？”
祝掌柜是两个之一，不敢吃见手青，但见手青真上来了，他还好奇。
“现放。”
秦夏答了话，举起笸箩挨个往锅里倒。
全倒进去后，他用两个勺子分别搅和了一下，再把勺子收走。
勺子上面做了记号，不能混用。
“秦掌柜，好像还没给我们上餐具？”
肖守今天也跟着来了，他闻了半天味儿，突然反应过来桌子上缺了点什么。
秦夏笑道：“这是吃菌子锅的规矩，菌子能吃之前不上筷子，免得有人忍不住尝。”
邱川去而复返，手里端了个香炉。
“各位客官，此乃计时香，香燃尽了才能吃。”
一群人顿觉涨了见识。
好不容易熬到时间过去，秦夏亲自来看了一眼，才发了筷子勺子，邱川负责分汤，一人一碗，里面几种菌子都有。
菌子入口，雅间里的声音此起彼伏。
“鲜啊，真鲜，我感觉脑袋都犯晕乎。”
“你可别乱说，吃菌子脑袋晕乎可不是好事。”
“那么紧张做什么，那我换个说法，飘飘然，总行了吧？”
“听起来也像是中毒了……”
紧张兮兮的祝掌柜很快遭到“群起攻之”，他闭嘴不言语了，专心吃自己的那份菌子汤。
“好吃，这趟来得不亏。”
他美滋滋地咂咂嘴，又给自己盛一碗。
后厨内，秦夏已经热起了油。
除了菌子锅，他还要做几道菜。
青头菇烩火腿、牛腿菇炒牛肉丁、见手青素炒、鸡油菌香煎。
松蘑炖鸡也少不了，额外再炸一盘平菇蘸椒盐。
炒菌子的方法都差不多，要紧是多放油，菌子吸油，油水可以把鲜味炼盛出来，如此味道才香。
中间加水焖上一小会儿，汤汁拌饭是一绝。
“好香。”
邱川把一摞空盘子送到后院给项婆子刷，路过灶房时仰头吸吸鼻子，念叨了一句。
秦夏听见了，高声道：“咱们自己人今晚吃菌菇米线。”
几人都叫一声好。
炒菜差不多了，挨个送去上桌。
松蘑炖鸡晚了会儿，里面放了粉皮，做熟要花点时间。
“老祝，你看连掌柜都尝了，你真不来一口？”
炒见手青里只放了小米辣和葱蒜，油汪汪的，姓连的掌柜最初怕有毒，爆炒的上来后他又觉得没事，大着胆子夹了一筷子，现在已经在埋头扒米饭了。
让他形容味道，他就一句话，“像在吃肉，喷香。”
祝掌柜护好自己的碟子。
“不吃，你们吃。”
态度可谓十分坚决。
其他人见状也就不劝了，继续乐呵呵地聊起来。
最后连锅底的汤都分着喝干净了，一个个撑得打嗝。
秦夏原本还准备了鲜花饼和云腿酥，供他们吃完饭喝茶说话的时候品尝，眼看没有一个吃得下，就拿了油纸包挨个裹好，让他们带着走，顺手送上清口的薄荷糖。
把人送走，回到柜台后，秦夏打开钱箱把银子放进去。
这道菌子宴是按照人数收的钱，一个人五两银子，一顿饭到手三十两。
他打算趁着菌子季再接几桌，见手青就不再上了，除了老饕，换了别人容易解释不清，徒惹麻烦。
“小瑶，给我看看账本。”
邱瑶闻言，把手里的账册递上去。
账本换了一册新的，记账的人换了，看起来不再那么工整。
邱瑶的字稚嫩，秦夏的字肆意，反正各有各的难看。
他翻了翻，觉得这么下去也不是个事，得了空还是得打听打听，有没有合适的账房先生。
之前本来就说要招，没有合眼缘的，事情就暂时搁下了。
重新写了告示，贴去门外，很快又有人来应募。
秦夏看过几个人，选了一个有些腼腆的年轻书生，说是考过童生没考上，后来便不考了，出来当账房糊口。
他家里就是县城的，清白可查，拨算盘很快，还会点心算。
“之前人手不够，账面有点乱，你得空先把两家铺子的理一理给我看。”
账房的月钱高，刚来一个月就有五两银子，秦记声名在外，还管饭，计姓书生珍惜这个机会，保证一定好好干。
再看后厨，郑杏花不用说，庄星做起饭来也越来越像样了。
秦夏有时候在前堂和后院溜达一圈，意识到自己数月以来，头一次觉得清闲。
眼看食肆不剩两桌客了，秦夏点了钱箱，先行回家。
他揣了一串铜板，顺路去了酒肆。
大雍自立朝起便不设酒禁，酒税和商税合一，但若要开酒坊酿酒出售，仍需取得衙门许可。
没有酿酒许可的酒肆、食肆等，只能从酒坊进酒来卖。
酒肆比起食肆，酒的种类更多，来这里的人以喝酒为主，旁的只随便点几个小菜，要想吃别的，就打发伙计出去买。
像是秦记食肆则反过来，食客是为了吃东西而来，喝酒一事上没那么多毛病，铺子里当天有什么就喝什么，或是也可遣人去外面沽。
时间不早了，柜台后的伙计开始犯瞌睡。
看见秦夏，他抖擞精神。
“秦掌柜，您来打酒？”
“嗯，照旧打一壶，要我先前没喝过的。”
伙计回头看了一眼架子上的酒坛，“要么您今天尝尝豆酒？”
“豆酒是豆子酿的？”秦夏问。
伙计点头，“没错，又叫豆黄酒。”
秦夏不挑，问了价钱就给了铜板，酒递回来，他拎起便走。
身后，酒肆的掌柜恰好看见秦夏的背影，问伙计道：“秦掌柜又来打酒？”
伙计正好把铜钱递给他，“是了，照旧打了一壶，秦掌柜酒量不差。”
只是从前没见他这么频繁地过来沽酒。
酒肆掌柜摇摇头，“借酒浇愁，越喝越愁，还是年轻了。”
另一厢，秦夏进了家门，大福出来迎接。
就像他预料的那样，虞九阙刚走的那一个月大福闹腾得很，后来就消停了。
入秋后天凉，不再带它去食肆，回来问左邻右舍，都说它在家安安静静，没有乱叫。
大福走到一旁，狸奴们也来蹭裤脚，留下一腿毛。
秦夏朝地上跺了跺脚，检查它们的食盆水碗，食盆空了，水碗不太干净，他随手捡起来，舀水刷了刷，倒满后放回原处。
再过不久就是仲秋，天上的月亮将满不满，清辉淡淡。
秦夏抬头看了一眼，抬腿拐进灶房。
他今天不怎么累，也不想倒头就睡，家里还有昨天晚上打发时间卤的毛豆和花生，泡了一天一夜已经十分入味。
他倒出来一盘子，拿起刚提回来的酒壶，进了堂屋。
“这个咸，你不能吃。”
大福对桌子上的吃食很好奇，秦夏给它一片毛豆皮闻了闻。
大鹅叼过去，又吐出来。
“我就说你不能吃。”
秦夏无奈地把它的脑袋掰到一旁。
“别往我这凑，找地方睡觉去。”
过一会儿又有狸奴来要吃的，秦夏拿出两粒花生，狸奴也不吃，不过会用爪子拨着玩儿。
秦夏给自己倒了一盅酒。
不管说出去有没有人信，他最近热衷于沽酒，真不是因为夫郎跑了而犯愁。
而是有心尝一尝现下常见的市售酒，衡量一下自己有没有实力也掺和一下酿酒生意。
现下时日里，除了酒坊，大的酒楼几乎都有酿酒的许可，也因此有自成一派的私酿，若是没有，就矮了同行一头。
他若有朝一日想在盛京的酒楼一届立足，拿不出像样的酒水可不成。
再者，要真的能琢磨出自成一派的佳酿，生财的办法就多了去。
单看肖守大老远贩回来的“内府酒”就够了，秦夏怀疑在盛京，十家酒坊里可能有八家都号称有宫廷酒方，但是出了盛京，走得越远，越没人在乎这个名头的真假。
今天的豆酒也是绍酒的一种，属黄酒，也是南酒。
秦夏品了几口，认为并不对自己的口味。
往前数几天，他还喝过大曲、小曲、凤酒、太雕、菊花酿、青梅酿……其中青梅酿是唯一一种果子酒。
秦夏问过酒肆伙计有没有葡萄酒，酒肆伙计说从未卖过。
转过一天，秦夏请了酒坊管事彭征来食肆吃饭。
彭征无辣不欢，为了招待他，秦夏久违地做了一桌有鱼有肉的辣口菜色。
鱼是黄辣丁，又叫昂刺鱼，秋季鱼贩的鱼篓里常见。
这种鱼个头不大，秦夏杀了五条凑一锅，做香辣豆豉鱼。
鱼上抹盐、料酒腌制入味，下锅油煎到金黄定型。
准备姜蒜、辣椒末，炒香后放一碗肉末，熟后变色，倒入辣豆豉。
辣豆豉也是秦夏自己做的，咸香鲜辣，一和肉末相遇，香味立刻就浓重起来，还有些呛鼻子。
重新把鱼放进锅里，调味后和豆豉肉末一起炖上片刻，出锅时先捞鱼，再把其它配料盖在上面，撒葱花点缀。
肉是口水鸡，味偏椒麻。
这道菜要用小公鸡，只取鸡腿的部分，开水下锅煮去血水，出锅后放凉水泡一刻钟，盘子里豆芽垫底，额外调料汁。
调料以红油为主，混合进两勺芝麻酱、盐、糖、酱油等，由煮鸡腿的原汤化开搅拌均匀，淋过鸡肉。
就连素菜也囊括其中，一道虎皮尖椒，一道干煸菜豆。
汤是酸辣汤，这个辣来自足量的胡椒，一碗下去，满头冒汗，浑身松快。
“秦掌柜，您究竟还藏着多少好菜没露过手？”
彭征自认也没少来秦记吃饭，怎么回回还能吃出新花样。
黄辣丁家里人也做过，不过是清汤烧豆腐，今天一吃辣味的，果然还是这样的更对胃口。
口水鸡是个令他意外的凉菜，鸡肉滑嫩，鸡皮隐隐带点脆，红油一裹，不愧于这个名字——确实能让人口水直流。
他一个人吃了两碗冒尖的白米饭，没吃完的还问秦夏能不能打包带走。
秦夏道：“我找个食盒给您装起来，还有四个麻辣兔头，您带回家去下酒。”
彭征听到这里，漱口茶都不敢喝了。
“秦掌柜，咱们这交情，有什么我能帮忙的，尽管直说。”
秦夏不难为人，只说想打听打听果子酒的事。
彭征按住心中疑虑，有什么答什么。
他做事的酒坊又不卖果子酒，多说点不碍事。
“据我所知没有酒坊单做果子酒，偶尔有，也是捎带着。以果入酒，实则还不如以花入酒来得多。春日桃花酒，夏日茉莉酒、秋日菊花酿，冬日梅花饮……就是喝个时令热闹。而果子酒，除了梅子，还有什么能酿酒？”
他一时间竟然想不出来。
秦夏细问了葡萄酒，彭征摸摸下巴道：“葡萄酒是从西域传到咱们中原的，多是外地客商倒卖入关，稀少、价贵。据我所知，北地也有酒坊打过葡萄酒的主意，但酿出来的葡萄酒酸苦，根本没法入口，后来就没人做这个营生。”
说到这里，他看向秦夏，反应过来道：“秦掌柜莫不是也想试试私酿酒？”
秦夏直言，“确有这个打算。”
彭征也不觉得奇怪。
酒水利厚，开食肆的开到一定水平，都会想做私酿。
常悦楼和百味轩就有私酿，不过这两家的私酿都是买了现成的酒坊，将酒坊原先的酒换了个名号推出来罢了，味道还是那个味道。
“我熟识的人里，唯有彭管事您在这方面是行家，我现今既有此意，还望彭管事指点一二。”
彭征当然愿意卖秦夏这个人情。
眼前的人今非昔比，这间食肆连县令大人都会光顾。
“称不上指点，不过我大概有些建议，能让秦掌柜少走点弯路。”
隔行如隔山，想要涉足酿酒，投入不小，酿不出名堂，银子就打了水漂。
“秦掌柜，您要拉扯酒坊，从无到有，这事就困难了，不说别的，找个可靠的酒头工就不容易。”
酒头工即酿酒的师傅，他们大都是家传的手艺，且世世代代给一家酒坊做事。
所以彭征建议，秦夏若手里银钱足够，就效仿常悦楼、百味轩，直接买个现成的酒坊。
大雍无酒禁，酒坊遍地开花，就连村野都有专业酿酒的人家，酿些土烧酒，也别有风味。
“那些个经营不善，做不下去的，只要细打听，哪里都有。您把这样的酒坊买到手，自家私酿捣鼓不出来也不怕，酒坊的酒头老手艺又忘不了，经营得当，仍旧可以钱生钱。”
秦夏问买一个小酒坊大概要多少银子，彭征说几百两就差不离。
“酒坊的东家若想脱手变现，都是连带酒头工的卖身契一起卖的。”
也就是说几百两不仅能买到酿酒的场地和设备，还能买到人。
而酒头工的卖身契是必须的，为的是防止他们带着手艺和方子背主。
秦夏闻言，深知手里的银钱足够，心里便不慌了。
他拜托了彭征寻合适的酒坊，事成后另有重谢。
彭征饱腹而归，还带走了香喷喷的兔头。
不消数日，未及中秋，就给秦夏带来了消息，只是这待售的酒坊不在齐南县，而在春台县。
“秦掌柜可还记得，我曾带着一起来食肆用饭的老友？他就在春台县开酒肆，我托他打听到一处酒坊，酒坊东家放印子钱被人告了官，若不拿钱填补，就得判流放。他家里人急得上房，只要给得出现银，价格都好说。”
春台县离齐南县大概一个半时辰的马车，因这个距离，秦夏多少有些犹豫。
彭征却劝道：“依我看，此事不在齐南县做，反而是好事。”
秦夏很快想通为何彭征有此一说。
开食肆就罢了，以秦记现在的声名，要想碰酿酒的生意，但凡成功，必定获利无数。
