小太子腮帮子鼓起的同时，眼睛也睁大了。
“这道菜甚佳！”
他吃得兴高采烈，不禁称赞。
到了这里，还未结束，很快酥皮灌汤牛丸就给了他第三重惊喜。
一层酥脆的面皮，咬开后是看似寻常的肉丸，却会在口中迸出汁水，那汤汁也是牛肉汤，可口醇香。
桌上另有做工精美的小炸食，没吃过的，用茶盏盛放的“栗子蛋糕”……
小太子先吃一个小元宝，又吃一个小蚌壳，咔嚓咔嚓，根本停不下来。
就连两道素炒，他都觉得比宫里头的好吃。
这顿饭哪里还用人劝，吃到最后，要不是虞九阙提醒，他怕是还要被撑出个好歹。
放下筷子，小太子简直不想走了。
“大伴儿，秦掌柜真的不能进宫当御厨么？”
如果能天天吃到这样的美味，他一定能如父皇母后期望的那样，长高长壮！
虞九阙笑道：“回殿下的话，秦夏他说过，自己就是一介平民百姓，比起进宫做御膳，他更乐意在市井逍遥。”
在雅间中，亦能听见楼下的热闹。
虞九阙示意小太子侧耳听了一会儿，继续说道：“而且殿下您看，秦夏在宫外，殿下想吃，照样能吃到，可若秦夏进了宫，这些百姓们，可就必定吃不到了。”
小太子若有所思地点点头，他问虞九阙，“这是不是就是父皇说过的，与民同乐？”
虞九阙颔首。
小太子明白了，哪怕他的父皇是天下之主，自己是大雍储君，也不能因为自己的喜好，随意独占一个好庖厨。
“大伴儿你有一个好相公，孤要赏他。”
小太子认真吩咐身边的侍从，“去传秦夏来见孤。”
秦夏很快到来。
他早就换下了沾染了油烟味的衣裳，着一身新衣袍，在一旁的雅间内候着。
这会儿进了屋，行了礼，小太子立刻喊了“平身”。
秦夏起初垂眸而立，直到小太子发话，才抬眸看去。
小太子总以为当厨子的汉子，一定都是膀大腰圆的莽汉，不料面前的男人气质轩然霞举，换上书生衫，戴上四方巾，说是读书人他也信。
倒是和虞伴伴相配。
小太子端坐桌后，把秦夏从头到脚看了个十成十，末了煞有介事地点点头，然后开始将心里的问题，一股脑地问了出来。
樱桃肉里究竟有没有樱桃？
鸡翅包饭的饭是如何包进去的？
灌汤牛丸里的汤是怎么来的？
秦夏仔细听完，认为小太子脑子里可能装了本《十万个为什么》。
他一一解释完毕，小太子听得入神。
虞九阙都怀疑，太子是否回宫之后，还要围绕着这一桌菜写一篇文章。
在宫里，用完午膳，小太子都要午睡。
虞九阙见这孩子打起哈欠，便起了主意，先把太子送回他的督公府去。
“殿下您小睡上半个时辰，起来后咱们再去慈济院和南市，保准不会落下皇上布置的功课。”
皇上要求太子这一趟出宫，要考察盛京的粮价、盐价，乃至牙行买卖奴仆的市价。
小太子心里装了一堆事，起初并不肯去午睡，得了虞九阙的承诺，他才点点头。
锦轿离开和光楼，往督公府去，秦夏把酒楼交给高阳，自己也随行。
回府后，张罗着安置好太子，伺候他睡下，虞九阙总算能扶着腰，慢腾腾地挪到偏厢房去。
主院的大床给了太子，他和秦夏暂时只能歇在这处了。
“你要不要也睡上一会儿？”
秦夏眼见虞九阙满脸疲态，心里酸溜溜，他示意夫郎把腿架高些。
“我给你按一按。”
虞九阙却挡住了他的手。
“我不累，今天光坐着了，没走几步路。”
无非是要记挂着太子安危，多操心了些。
倒是秦夏，一个人张罗一桌菜，同样不轻松。
“咱们一起睡，睡上一炷香。”
他说罢，吩咐了下人到时间来叫起床后，就撤掉床头的枕头，拉着秦夏躺下。
窗外，树影摇曳，日光迟迟。
两人相拥在一起，竟也得了半晌好眠。
半个多时辰匆匆而过, 秦夏和虞九阙小憩后起身，很快小太子也被侍从叫醒。
他睁开眼，入目所及是有些陌生的摆设, 愣了一下才想起来这里是虞九阙的府邸。
小太监见他醒了, 很快奉上漱口醒神的清茶。
没一会儿, 虞九阙也走了进来。
“殿下睡得可好？”
虞九阙接过小太子的外袍, 亲自替他披上。
小太子则还在回味刚刚喝的茶水, 甜甜的，和宫里的味道不一样。
“那是竹蔗茅根水，臣有孕不宜饮茶, 故而是臣的相公配的茶包, 里面按照时令不同, 添了不同的果子干, 府上常备。殿下刚刚喝的那份，是加了梨子的。”
小太子不禁感慨，“大伴儿府上的东西，哪怕一盏水都是好喝的。”
虞九阙弯了弯眸。
“哪里比得上宫中，只是殿下从前没见过, 乐意尝个新鲜，殿下若是喜欢，臣就取一些送去东宫。”
小太子欣然点头, 同时又想起自己要打赏秦夏的话来。
之前在酒楼, 他忙着追问那些吃食的做法, 倒把此事给忘了。
秦夏被唤来，得了小太子从腰间解下的一枚玉佩。
白玉无瑕, 价值不菲，雕刻的图样是一只小葫芦, 没什么与皇室相关的特殊寓意，用来赏人也无妨。
给了玉佩，小太子想到一般父皇赐了赏，都会再说几句勉励臣民的话，当即转了转脑袋瓜，负手同秦夏道：“望你日后不负初心，多做好吃的吃食，也要珍惜孤的大伴儿，若孤知晓你对大伴儿不好，可是要治罪的。”
秦夏噙笑称是。
“草民遵命。”
虞九阙轻咳两嗓。
“殿下放心，相公他待臣很好。”
小太子少年老成地拍了拍虞九阙的手。
“孤都明白。”
他虽不解情爱，却看得出秦夏与虞九阙对望时的眼神，是他在宫中极少见的。
哪怕父皇看母后，亦不曾有这般热切。
想来这也是没办法的事，父皇有三宫六院，秦掌柜却只有大伴儿一人。
从这点来看，他属实已经胜过世间很多男子了。
在场的大人们不知道小太子正在想什么，几人伺候他穿戴好后，就商议着备轿出门了。
“嘎嘎！嘎嘎！”
有些吵闹的鹅叫自院外传入，秦夏一听就知道这是大福在寻主。
小太子茫然地左右张望。
“这是什么声音？”
他差点以为自己还在京郊田庄。
秦夏回应。
“回殿下，这是草民家中养的家宠，一只叫大福的白鹅。”
小太子孩童心性，说是想看一看这只鹅，同时疑惑，“你们为什么要养白鹅当家宠？”
虞九阙不知从何说起，只能简单概括成四个字，“因缘巧合。”
大福就此被放进了和光院，它今天脖子上带了一只松石绿的绳编项圈，羽毛柔顺，通身雪白。
小太子常在深宫，见过的家宠无外乎是后宫豢养的京巴犬、花狸奴、会说人话的八哥之类，大鹅真是头一回见。
大福通人性，加上面前气味陌生的人只是个小娃娃，它没有展现出任何的攻击性，还知道在地上捡起一枚落叶，看起来想送给小太子。
小太子被它逗得开怀，小手在大福的背上摸个不停。
“大福，你好乖。”
小孩子和大鹅的友谊建立得十分迅速，侍卫前来禀报，说是轿子已备好时，小太子都舍不得走了。
他摸了摸身上，从荷包里找出一个惟妙惟肖的小金鱼赏给大福。
虞九阙替大福谢了恩，说回头就用小金鱼替代铃铛，挂在大福的脖子上。
“大福，孤以后再求父皇开恩，出宫来看你！”
大福蹭了蹭他的掌心，把他一路送到了和光院的垂花门外。
小太子走在出府的路上，试探性地问道：“大伴儿，你说孤能在东宫养一只鹅么？”
刚说完，他就否定了自己的想法。
“不行，孤是太子，不能玩物丧志。”
他的父皇曾教育他，一国之君虽富有四海，却不可过于明显的表露喜好。
哪怕上位者清醒，却挡不住底下的人借此溜须拍马，反令无辜者受害。
等走到轿子前时，小太子已经想开了。
不过袖子里，却始终藏着大福送给他的那片小小的落叶。
下午的行程，秦夏也陪在一旁。
起因是小太子听见虞九阙在叮嘱乔装后的侍卫们，下午务必在街上警醒些，暗中护好太子。
南城人流如织，极易产生冲撞。
小太子听到这里，看了看虞伴伴隆起的肚子，不禁开始想，侍卫们要是都忙着保护自己了，那大伴儿怎么办？
于是他开了金口，令秦夏也随行。
“孤把大伴儿交给你了。”
他拉着两个人的手，强行凑到一起。
秦夏现在觉得小太子实在是太乖巧了。
要不是时间不够，他乐得再给这位殿下多做点吃食，哄他一乐。
因多了一个人，轿子多备了一顶，秦夏得以和虞九阙同乘。
知晓午食虞九阙肯定没吃饱，秦夏解开腰间荷包，偷偷给他喂零嘴，搞得督公大人一路嘴巴都没闲着。
盛京的三处慈济院，分别位于北城、南城和外城。
他们带太子前往的，正是收留过高阳之女高菡的南城慈济院。
管事婆子认出秦夏，也知晓秦夏夫夫曾给城中慈济院捐过银钱、米粮、布匹等，见他带着家眷前来，赶忙迎出，福身便拜。
秦夏解释自己只是想来探望一下慈济院的幼儿。
“您一家子都是心善的，请随老身来。”
婆子在前领路，引着他们去了后院。
南城慈济院占地最广，在外面看是看不出什么的，到了后院才会发觉，这里居然住着几十个孩子，大部分都是姐儿和哥儿。
其中不少都不是健全的孩子，一个月下来，光是药钱就花销甚巨。
“京城里也会有这么多孤儿么？”
小太子很是意外，他以为至少天子脚下，一定是幼有所依，老有所养。
婆子感慨道：“哪里都有苦命人，盛京也不例外。不过这里面，确实有不少并非京城人士，一些个下县的人，会偷偷进京，把孩子丢到城内的慈济院门前。”
因为人人都知道，盛京的慈济院最富裕，来这里的孩子，都能吃饱穿暖，还能请得起郎中。
当然，这里面还有不少压根不是孤儿，指不定还双亲健在，只是因为不是小子，这才被丢了。
这一点婆子没说，跟个小孩子讲这个，想必他也听不懂。
为了照料这几十个孩子，光是帮工，慈济院就雇了不少。
秦夏和虞九阙扫过一眼，同时在其中认出了熟悉的面孔。
“高家嫂子？”
其中一名妇人，竟是不久前从齐南县来到京城的高阳的娘子。
她本意带儿子一道前来，临行前公婆却不肯，生怕她要抱着大孙子跑了似的。
这些年，因为他们夫妻执意要找菡姐儿，高家娘子本就和公婆离了心，见状，她狠了心，把儿子丢在齐南让公婆照料，自己独自上京，来和女儿团聚。
反正公婆宝贝孙子，交给他们，儿子也吃不了亏。
到了这边，她得知菡姐儿并不愿意回齐南，高家娘子便给家里去了一封信，打算留下陪相公女儿生活一段时间。
这期间，白日里父女二人在和光楼做事，她便来慈济院帮忙，说是多做善事，为子女积德。
她从孩子堆里走出来，同秦夏和虞九阙问好，虞九阙顺势给小太子讲了高家的遭遇。
小太子在此之前，压根不知民间还有“拐子”，会拐走普通人家的小孩子，卖到千里之外！
“官府不管么？你们为什么不报官？”
他抬头发问，语气却并不天真，只有纯粹的疑惑。
高家娘子惆怅地垂下眼睛。
“小公子，并非什么事，报官都是有用的。那些拐子四处流窜，便是官府也拿他们没办法。而且买主花了银钱，得了人，自然也会守口如瓶，若教官府知晓，岂不是人财两空？”
小太子听完这个故事，明白为何父皇要虞伴伴带他来慈济院了。
天下之大，还有很多苦难，是他从未听闻的。
这些都是父皇的子民，未来也将是他的子民。
作别高家娘子和满地乱跑的孩子，婆子又带着他们去到了后厨。
她此举也是为了像秦夏夫夫证明，他们捐来的米粮，都用在了正道上。
进去时，几个帮工正在做灰草饼。
城中慈济院不仅要养育院内的孩子，还要负责定期在门外摆设摊位，施舍粥食。
自从不久前灰草粉这样吃食兴起，慈济院得了几口袋，很快也用了起来。
秦夏见小太子看得专注，走到虞九阙身边，两人低声商量了两句后，他上前询问，“阿郎想不想试试看？”
阿郎这个称呼，在大雍算是一种长辈对后辈的爱称，是出宫前就商议好的。
小太子反应过来，生出几分跃跃欲试。
秦夏便让灶房中的人单独拿了一个小盆，取了一些灰草粉、粗面等，手把手地教起来。
小太子一脸严肃地团着手中的小面团，好像在东宫听大儒授课一样认真。
接下来，一干随从也加入其中，原本帮工们要做到傍晚的灰草饼，因多出来的人手，早早就做成了。
第一锅灰草饼很快出炉，秦夏取了一块小太子亲手做的，呈给对方品尝。
小太子鼓起腮帮吹吹气，咬下一口——
口感粗粝，咽下去都觉得刮嗓子，他认识到，这个东西并不好吃。
旁边的帮工不知这群人身份，见这小娃娃边吃边皱眉，便有人打趣道：“小公子怕是没吃过这等粗陋吃食，这东西不能细品，囫囵咽了，图个饱腹就算。”
小太子不解道：“我见这里也有精米细粮，为何不拿那些做饭给穷人吃？”
几个帮工对视一眼。
这一看就是富家公子，一点苦没吃过，这话说的，都让人不知道怎么接！
秦夏却明了其中深意，他忖度一番后，斟酌着用词解释。
“阿郎有所不知，只因这些粥食，都是给那些个真真正正无家可归，吃了上顿没下顿的人准备的，若是做的好吃了，难保就有明明吃得起饭，却想占便宜的人来冒领。”
而这些粗粮、灰草，虽不可口，却足以果腹，让人有力气干活。
秦夏话音落下，慈济院的帮工就七嘴八舌地讲开了。
可见这样脸皮厚的人，他们都见过不少。
小太子这一趟出宫，实在是听了不少故事。
虽难以下咽，他也未曾浪费，一口一口吃完了自己做的小饼，觉得喉咙痒痒的，忍不住咳嗽了几声。
秦夏站在几步开外的地方，轻声同虞九阙道：“那位实在是用心良苦。”
在原书中，皇上还未登基就病逝，小太子幼年先丧夫，后丧母，继位后又有虞九阙这尊大山横亘在前，性情难免古怪，后期更是显露出偏执的倾向。
不像现在，有一位仁善爱民的父皇在前做榜样。
对于一个国家来说，打天下难，守天下更难。
秦夏看得出，当今圣上是一门心思，要让小太子成长为一位明君。
只是会不会太早了？
秦夏看着面前的小豆丁，总觉得他的背影殊为沉重。
离开慈济院，还需前往南城街市，探访商铺，了解物价，这些都是小太子此行的功课。
是以包括小太子在内，都没再乘轿子，而是在侍卫们暗中的护送下边走边逛。
秦夏稳稳地扶着虞九阙，虞九阙则手牵着小太子。
路人偶然看来，都以为这是一家三口。
虞九阙给了小太子一包银钱，从一文一文的零散铜板，到一钱、二钱的碎银不等。
“阿郎的父亲说过，阿郎可以买些喜欢的东西带回家。”
小太子差点开心得蹦起来。
与宫外的孩子不同，街市上很多普通的东西，都是这位出身天底下最尊贵家庭的孩子，所未曾见过的。
很快他就买了一堆乱七八糟的小玩意儿，什么风车、泥哨、陀螺、磨喝乐娃娃、木雕、竹灯、小纨扇、沙包、毽子……
最令小太子惊讶的在于，他觉得已经买了许多东西，却只花了一把铜板，和一点点碎银子。
在宫中，铜板根本难以见到。
可在宫外，两个铜板就能买一个馒头。
小太子在用心逛街，秦夏和虞九阙的目光一直停在他身上，不敢错开。
打工人，难啊。
秦夏默默替夫郎感慨。
走着走着，不远处的路边食肆临窗的位置，骤然传出一阵高声欢笑，夹杂着听不懂的语句，还有摔碗、拍桌子的声响，虞九阙皱了皱眉，示意换一边走。
待到换了一条路，隔着一整条街望去时，他们很快发现，发出声响的乃是一桌胡商。
前面的小太子走远了，带人进了一家粮铺，正在挨个询问粮价，又买了不同的米豆。
秦夏和虞九阙守在门口，前者暗中指了指那桌胡商。
“最近街上的胡人似乎变多了，和光楼也接待过两桌，好在不似这帮人这般粗鲁。”
虞九阙眯了眯眼，不动声色地多看一眼，收回视线后同秦夏咬耳朵。
“看他们的装束，都是沙戎人士。”
秦夏恍然。
大雍所称的“胡人”乃是统称，大抵包括经常和大雍来往通商的羟国和沙戎国，还有一些零散的小国。
其中羟国与大雍建交许久，现下羟国国主的祖母，还是大雍嫁过去的和亲公主，故而两国已维持了数十年的和平，关系不错。
沙戎则是近年来新崛起的势力，此前只是一堆零散的草原部落，性情更为彪悍，面对大雍虽也战败多次，却仍野性难驯。
在大雍惹事的胡人，十有八九都是沙戎人。
虞九阙目光微沉。
沙戎与大雍亦有停战之契，只是这些年沙戎虎视眈眈，从未放弃过侵扰大雍边境。
不久前沙戎国递来国书，遣其王子来访大雍，算来已经在路上了。
想及此事，他就不免头痛。
想要抬手揉一揉眉心，鼻间突然嗅到一股甜香。
原是秦夏从路过的小贩那儿买了几串糖葫芦。
“思虑过重，伤身。”
一根山药豆糖球被递到虞九阙的唇边，他愣愣地张口咬掉一枚，才发现哪里不对。
“京城也有山药豆糖球了？”
秦夏勾了勾唇。
“如此也好。”
美味总会随着人的迁徙在各地流转。
好吃的东西，合该让更多人吃到。
太子微服出宫, 在南城消磨了半日的消息，除了近侍及秦夏外再无人得知。
那些个当日摆摊的商贩只记得，曾经招待过一个长得和金童似的小公子, 买的东西不贵, 结账时却会多给几枚铜板。
虞九阙伴驾有功, 多得了一日休沐, 在家和徐氏、邱瑶一起做针线, 学着往肚兜上绣图案。
婴儿肚兜，多绣五毒，包括蟾蜍、蝎子、蜈蚣等, 取其消灾辟邪之意。
这样的图案, 也不拘孩子性别, 怎样都能穿。
虞九阙先拿了个绣绷, 找了块布头练手。
小邱瑶在一旁的炕桌上跪坐，帮忙描绣样子。
徐氏整理着一筐绣线，分出能用得上的颜色。
算了算，这个孩子应当是冬月底或是腊月里生，虞九阙绣上几针, 就忍不住摸摸自己的肚子，摸着摸着，就察觉到孩子又踢了自己一下。
徐氏扶他换了个姿势坐, 笑言, “看来是个皮猴子。”
虞九阙的后腰挨上软枕, 总算没那么酸了。
“我觉得也是，这才几个月, 就成日里让我不得安生。不过顽皮些也好，起码说明有力气, 是个健壮的。”
徐氏给他端一盏蜜水润喉。
“正是，什么都抵不过孩子康健，平平安安。”
歇了绣，绣了歇，几个来回过后，虞九阙只觉得眼睛酸，徐氏便不让他再动针线了。
“孕期最易伤眼，回头要养回来就难了。”
虞九阙不再逞强，吃了午食，趿拉着软鞋回了卧房，又睡了一觉。
醒来时跟着秦夏去外头的小厮回来了，说秦夏去了糖坊、酒坊两处，怕是要晚归。
虞九阙遂吩咐下去，让灶房提前备晚食。
大福叼着个小球过来邀他玩耍，虞九阙摸了摸鹅脑袋，接过小球。
“正好躺了许久，骨头都疏懒了，便出去和你打发会儿时间。”
大福听懂了，嘎嘎叫了两声，咬住虞九阙的衣裳把人往外拽。
“你个赖皮鬼。”
虞九阙只得缓缓起身，领着它朝外去，在廊下落座，把球扔出去，再等着大鹅捡回来。
一来一去，不亦乐乎。
秦夏正在糖坊里看册子，上面记录了现下糖坊已有多少产量。
如今糖坊制作的糖分两种，分别是红糖和砂糖。
甘蔗做的砂糖，一包二斤装的，在大雍可售一两银子，普通人家别说吃了，见都没见过几回。
而甜菜做的砂糖，核算过本钱后，可以做到比甘蔗砂糖便宜足足一半，红糖同理。
这还是按照市售价格算的，对于本就有糖果子生意的秦夏而言，双管齐下，所得的盈利无疑更高。
匹夫无罪怀璧其罪，这生意若是换了别人干，还真要掂量掂量有没有这个本事，能吃得下这笔富贵。
第一批糖作为原料，不日将入箱装车，运往齐南。
秦夏离开田庄，又去酒坊。
比起果子酒，莲花白的酿制没有那么顺利，不过这次新酿出的一份，若是再陈酿至少一年，口味应当勉强符合秦夏的要求。
莲花白中不仅有白莲，还有十几味中草药，包括当归、熟地、黄芪、何首乌等，秦夏在现代书中看到这个配方时，上面写明是御酒所用，种种药材被统称为“药料”。
后人不知真假，总归沿用了下来，既是药酒，也是佳酿。
古籍中有记，莲花白酒，堪比玉露琼浆，更有养生之效。
文人写酒，难免有夸大之嫌，但秦夏给了赵老爹足够的时间，希望这份另一个时空的名酒，能够在大雍再现人间。
赵老爹看出秦夏还不算十成十的满意，他主动提出，会继续试酿。
莲花白不同于果子酒，酿造成功，仅仅封陈几个月是不够的，但他能够沉得住气。
这家奴都当了大半辈子了，只要入土前能拿回自己的卖身契，他躺在棺材里就能阖眼。
回到府中，秦夏给虞九阙带了一包糖。
是在田庄里借那边的锅灶，用过滤出的姜汁、糯米粉，加红糖做的姜汁软糖。
